Морок нашего Рождества

             Вчера за весь день и вечер новый морок так и не пришёл, да и во сне того, кого Никкаль так сильно хотела увидеть, не было. Не было вообще ничего, кроме пустоты. Пробуждение тоже выдалось на редкость тяжёлым: голова болела, тошнило, всё расплывалось перед глазами, поэтому она даже не смогла как следует порадоваться сообщению Кингу о том, что перевод вот-вот будет у них. Скоро Никкаль вспомнила — разбитость, боль и апатия — именно то, как она ощущала себя, когда подолгу не виделась с Кингу, и за это чары Тиамат наказывали её. «Просто замечательно… Созваниваться и переписываться каждый день больше не помогает». Писать Кингу о своём прескверном самочувствии Никкаль не собиралась, как минимум, потому что у него сейчас и без этого полно забот в культе. А ещё, скорее всего, он тоже уже столкнулся с последствиями и сам чувствовал, как это плохо. Наотрез отказавшись от завтрака, после утренних лекарств она накрылась пледом и одеялом по самую шею, чтобы побороть озноб, и стала смотреть в сторону окна. Через жалюзи виднелись тяжёлые сине-серые тучи, что еле-еле удерживали в себе ливень. И, когда между них ударила яркая молния, те не вытерпели и расплакались дождём. Никкаль тоже хотелось расплакаться, чтобы полегчало, но слёзы отказывались выходить. Слушая монотонный шум дождя, она прикрыла глаза, надеясь, что на этот раз получится увидеть Кингу в новом сновидении. «Пожалуйста… ну пожалуйста, приходи… — заветно просила она, перед тем как опять затеряться в небытие. — Я так скучаю…» Но в другой её сон Кингу опять не пришёл. И это ужасно злило. Настолько, что когда кто-то другой разбудил её, позвав по имени, Никкаль, собрала остатки сил и вцепилась ногтями в чью-то ладонь, чтобы грубо скинуть с себя. Глаза всё ещё были закрыты, но уши уже услышали чуть обиженное: — А-ай! Ника, ты чего?! — Осторожно, осторожно!.. Никкаль, пожалуйста, отпусти её. Она узнала этот голос, точнее голоса. И наконец раскрыла веки, чтобы убедиться. Жмурящаяся от боли подруга сидела на стуле, пытаясь вырвать руку из захвата. Слегка напуганная кузина стояла рядом с ней. — Су? Агата? — от неожиданности Никкаль разжала пальцы и услышала вздох облегчения. Разглядывая их лица, приподнялась. — Вы чего так рано? — Рано? Ха, уже полдень, — ответила Агата. — Пришли проведать, а ты всё спишь и спишь. — Да вот… Сил что-то нет. — Ага, я заметила, — недовольно прошипела Су, растирая горящую от боли ладонь. — Прости… — Вообще-то мы бы не стали будить, но у тебя звонит телефон. Никкаль услышала не сразу, потому что забыла убрать беззвучный режим с ночи. Но теперь она чувствовала вибрацию где-то под боком и суетливо закрутилась на постели, несмотря на слабость. Входящий как назло завершился именно тогда, когда телефон оказался в руках. От количества непрочитанных сообщений и нескольких пропущенных глаза полезли на лоб и сердце в страхе замерло, руки задрожали. Всё это было от одного человека — Кингу. — Нет-нет-нет… — зашептала Никки, вводя безвольными пальцами пароль для разблокировки. — А вдруг случилось что-то плохое? — Ника, что там? Это Кингу? — спросила Су. — Д-да… — Так, кузина, спокойно. Я уверена, всё хорошо, — сказала Агата, присев ближе на край постели. — Намного хуже, если бы от него наоборот не было ничего. — Не успокаивает как-то, знаешь… — Никкаль наконец смогла набрать его номер. — Всё, тихо! Я звоню! Су и Агата затихли, однако их любопытные и напряжённые взгляды говорили громче слов. Прикрыв глаза, Никкаль стала слушать своё неспокойное сердце и гудки, скоро сменившиеся его голосом. — Ну здравствуй, моя госпожа. — Кингу! — выкрикнула она, словно проверяя на прочность свои связки. — Я спала, я не слышала твоих сообщений и звонков. — Ничего страшного, я так и понял. Никкаль, у тебя всё хорошо? — Ну к… — её «конечно» оборвалось. Сначала она хотела его обнадёжить, но поняла, что не может врать, ни себе, ни ему. — Ну, если честно… Не очень. Мне снова плохо из-за… — Никкаль глянула на Агату, помня, что та не знает о магии. — Надеюсь, ты понял… — Понял, — ответил Кингу, на первый взгляд, спокойно. — Потерпи, моя госпожа, скоро всё будет хорошо. — Да… Я жду тебя изо всех сил… — Никкаль понуро вздохнула. — Ещё бы знать, насколько скоро. — Если верить навигатору… Через час и сорок восемь минут. От его слов в горле всё разом пересохло, в голове — перемешалось, а в груди — за секунды разогналось до предела и снова замерло. Никкаль спросила на выдохе, одновременно боясь и страшась ответа: — Ч-что? Неужели… — Да, — судя по изменившемуся голосу, Кингу улыбнулся. — Я прилетел, уже в городе. Еду в такси из аэропорта. Не стал заезжать домой, хочу сразу к тебе… Ты же не против? Это была радостная новость, очень радостная. Настолько, что Никкаль начала быстрыми движениями щупать свои ноги, проверяя, не спит ли до сих пор. И нет, всё было взаправду. На глаза Никкаль почему-то вмиг навернулись слёзы, покатились по щекам вниз блестящими каплями. Она поджала губы, чувствуя, что вода, попавшая на них, почему-то совсем не солёная. И стала даже как будто бы немного сладкой, когда Никкаль услышала… — Никки? Всё в порядке? — Д-да… да, конечно, да. Боже… Что же ты сразу не сказал? — Видимо, сюрпризы — не моя сильная сторона. — Ох, Кингу… — она прикусила губу, чтобы дрожащий голос не мешал говорить. — П-поверить не могу… Ты сам как? — После поездки я, наверное, ещё как минимум год никуда летать не захочу, но это неважно. Важно то, что я скоро увижусь с тобой. — Через час и сорок восемь минут… — прошептала Никкаль. — Уже сорок три, примерно. Таксист обещал довезти как можно скорее, но тут пробки из-за сильного дождя. — Ничего! Ничего страшного! Доберись без приключений, прошу тебя. — Слушаюсь, моя госпожа. — Кингу… — Да? — Я обещала, что буду ждать у тебя дома, а сама… Прости, что не сдержала обещание. — Главное, что мы встретимся. Неважно, где и как. — Да, и то верно. Значит… увидимся? — Конечно. Мне уже не терпится тебя обнять. — И мне… — она улыбнулась, не прекращая беззвучно плакать. — Ты даже не представляешь! По усмешке, которую Никкаль услышала в трубке, поняла — он ещё как представлял. Просто не хотел спорить с ней по мелочам в такой важный день. И каждый из них всем сердцем чувствовал, как сильно другой опять не хотел прощаться. И всё же так было нужно, чтобы позже тепло поздороваться вновь. — До встречи, Кингу, — она решилась первой. — Я очень жду тебя. — До свидания, моя госпожа. Завершив звонок, Никкаль позволила слабости завладеть руками и выронила телефон на постель. Утирая без конца бегущие слёзы, она посмотрела на сестру и подругу. Те тоже уже вовсю шмыгали носами. — Ну что, Ника? — спросила Су, часто моргая, чтобы не зарыдать. — Он приехал, да? — Да… Я… я даже не верю, — сглотнув, Никкаль слабо улыбнулась. — Не верю, что он скоро будет со мной! — О-оу, иди сюда, сестрёнка! Не в силах больше скрыть вздохов умиления, Агата обежала кровать и кинулась обнимать Никкаль. Су тоже не удержалась, вскочила со стула и сжала её в своих крепких объятиях, полных радости. Сидя прижавшись друг к другу, они смеялись, плакали, снова смеялись сквозь слёзы. Ощущали себя немного дурочками, но тут же гнали эти мысли прочь. Какая разница, если все они сейчас ощущали настоящее счастье, которое излучала Никкаль? Она светилась, словно солнышко, которого так не доставало сегодня городу. — Спасибо, девочки, спасибо… — вытирая лицо от остатков слёз, благодарила Никки. — Спасибо, что вы пришли… Я бы умерла от переизбытка эмоций, если бы была сейчас одна. — Сегодня никакой смерти! — скомандовала Агата. — Тебе ещё Кингу встречать. — Лахаму, точно! Пока он ещё не приехал, мне срочно нужно умыться. И причесаться! И сходить в душ, и переодеться… Ох… — Погоди-погоди, Ника. Не всё сразу… — Су залезла рукой в принесённый пакет и достала небольшую пластиковую баночку. — Сначала ты съешь йогурт и что-нибудь ещё. А с остальным мы тебе поможем. Сначала Никкаль очень хотела возмутиться и от всего отказаться, но получше подумала и поняла: для того, чтобы крепко обнять Кингу, когда его увидит, пригодится много сил. А пока что сил у неё — даже кот наплакать не смог. С чем это связано — с недавней перегрузкой или с тем, что чары Тиамат давили и напоминали ей, как без Кингу плохо — Никкаль решила не думать. Сегодня хотелось думать только о нём… О них.       

~~❅~~

Держа телефон на коленях, Никкаль периодически включала экран и косилась на часы. Она буквально считала минуты у себя в голове, когда их разговор закончился. И теперь минут до того, как она увидит Кингу, оставалось чуть больше десяти. Было очень волнительно, словно на самом первом свидании во всей жизни. Нет, куда волнительнее! А её очень страшно — ведь она не успевала переодеться. — Ника, ну не крутись, — снова попросила Су, проходясь расчёской по рыжим волосам. — Я же тебя прядь выдерну! — А вот этого не надо, мне все мои пряди ещё нужны! — она снова взглянула на часы. Минуты таяли. — Ну всё, хватит, лучше помоги мне переодеть пижаму. — Это зачем? — Как зачем, Су? — Никкаль моргнула в замешательстве. — Я хочу быть красивой. — Ты уже красивая, деточка, — поддержала соседка по палате. — Вон как светишься вся. — Точно, — согласилась Агата. — Ты чистая, пахнешь вкусно. Этого хватит. — Но!.. — Ты же не забыла, что он сам только что с самолёта, Никки? — продолжала Агата. — Чего ты переживаешь? Он смотрел на тебя с такой любовью, когда ты лежала тут неподвижная, бледная как призрак! По сравнению с этим — пижама вообще пустяки. — Чего?! Ну спасибо за поддержку, кузина. — Ха-ха-ха, извини, зато ты больше не грустишь! А начало фразы слышала? Конечно, слышала. Но как всегда бунт у эмоций случился раньше, чем до сознания дошёл главный смысл. Представив, как Кингу часами сидел у её койки, Никкаль всё сильнее хотела оказаться в его руках и высказать самые нежные слова, которые приходили на ум при упоминании его имени. А ещё опять хотелось немножко плакать. Ведь если Никкаль уже вся извелась в тоске по нему за несколько дней разлуки, то сколько же всего вынес Кингу, пока она лежала тут, погружённая в сон? А вскоре после этого ему пришлось уехать снова… «Как же ты мучился, милый…» — С любовью, значит?.. — Никкаль улыбнулась как могла, чтобы не заплакать. — Ну ладно, уговорили. — Я уже закончила, — сказала Су, осматривая результат и протягивая маленькое зеркальце. — Вот, посмотри. Причёской это было сложно назвать: её волосы просто лежали чуть иначе, чем всегда. Но выглядело всё равно красиво и аккуратно. В условиях больницы — уж точно в сто раз лучше, чем если бы Никкаль была растрёпанной. Она вернула зеркальце Су и снова нажала на кнопку разблокировки экрана. От осознания, насколько близко может быть сейчас Кингу, сердце зашлось до того сильно, что Никкаль положила руку на центр груди, чтобы попытаться унять сильную резь под рёбрами. — Что такое, Ника? Больно? — спохватилась Су. — Агата, будь с ней, я сейчас кого-нибудь позову. Су ринулась к двери, распахнула, но застыла в проходе, выглянув в коридор. Синие глаза расширились до невозможности, будто увидели мифическое создание или воплощение рождественского чуда воочию. Прикрыв рот рукой, она отшатнулась чуть в сторону. И Никкаль всё поняла. «Там он… Точно он!» Не чувствуя себя, она как в тумане слезла с кровати и побежала, пошатываясь и запинаясь о забытые тапочки. По холодному полу, босиком… Ничего больше не видя, не чувствуя, изо всех сил стремясь вслед за сердцем — вперёд. Толкнув Су в проходе, она забыла, извинилась ли… И, тяжело дыша, выскочила из палаты. Посреди людного коридора, только что поднявшись по лестнице на этаж, стоял Кингу и стряхивал капли дождя с промокшей одежды. Те падали с его тёмных волос на лицо, катились по острым скулам и шее под куртку. Никкаль замерла, на миг впав в замешательство. Словно её глаза не верили, что видят Кингу так невероятно близко. Она не поняла, как забыла все слова и все краски этого мира. И забыла своё имя, осознав, что это точно он. Их разделяли какие-то десятки метров! Как же хотелось уничтожить это расстояние! Душа Никкаль рванула к нему ещё быстрее, чем отреагировало тело. Ноги не слушались, поскальзывались и подгибались на бегу, то ли от невыносимой слабости, то ли от неземной радости. Казалось, что абсолютно все звуки на земле пропали, даже собственный голос. Но, когда вся тоска и острое желание видеть его рядом смешались в одну волну, что сносила любые преграды, то Никкаль разобрала: — Кингу! — это был её же оглушительный крик, от которого люди поблизости испуганно обернулись. Но какое ей сейчас дело?.. И, услышав своё имя, тот тоже вначале замер, прежде чем заметить её лицо среди прочих в другом конце коридора. Уголки губ Кингу тут же дрогнули и поднялись в мягкой улыбке. Глаза заискрились янтарём от счастья, что наконец она поблизости. Его госпожа… Как же она к нему бежала! Он просто не мог не пойти быстрым шагом навстречу ей. Умело огибая встречающихся на пути пациентов и работников больницы, Кингу ни на секунду не терял из виду радостное лицо и разлетающиеся рыжие волосы. Но когда увидел, как Никки споткнулась от скорости бега, едва ли не упав, то его сердце в ужасе споткнулось следом. К безмятежности на лице добавилось напряжение. — Ой!.. Кингу! — вновь крикнула Никкаль после того, как чуть не встретилась с кафельным полом и удержала равновесие. — Осторожно, моя госпожа, осторожно, — ответил он ей, улыбаясь. — Не беги, я сам к тебе подойду. Однако Никкаль уже не могла просто остановиться. Пока смотрела на Кингу, а он — на неё, за спиной как будто вырастали невидимые крылья и несли к нему. Это невообразимое чувство сильнее, чем самая могущественная магия. И было совсем нестрашно пострадать от этого заклятия, лишь бы поскорее испытать касания Кингу, вдохнуть его запах, прикоснуться в ответ… Их не разделяло уже практически ничего, когда ноги всё-таки подвели Никкаль. Зажмурившись, она полетела на пол, готовая к боли. Но вместо этого — ощутила чуть дрожащие холодные руки на своей спине и узнаваемую нить аромата, сплетённую из смолистой хвои, крепкого кофе и ещё немного свежести дождя. Так пахло только от него. От её Кингу. Боясь раскрыть глаза, Никкаль уткнулась лицом в промокшую одежду и захныкала, задерживая дыхание, когда его пальцы утешающе дотрагивались до волос. Она давала себе обещание не плакать, когда вернётся Кингу, ведь это же радостное событие, но душа, израненная его долгим отсутствием, болела даже сильнее, чем казалось. А теперь в его руках стремительно заживала и без дара исцеления. Это были слёзы облегчения, слёзы радости… — К-Кингу… Ох, Кингу… Ты здесь… здесь… Целый и невредимый… Слава богу… — Да, моя госпожа… Я здесь, с тобой… Теперь всё будет хорошо. — Это же не сон, п-правда? — Правда. Я точно не сплю, и ты не видение, для них ещё рано. — Видение?.. Неясно, что именно он имел в виду, морок или видения другого рода. Вопрос забылся, когда крупная дождевая капля упала с подбородка Кингу ей на макушку, и Никкаль неожиданно передёрнуло. — Ой-й… — Я холодный и промокший, тебе лучше отодвинуться… — прошептал Кингу, но сам ни на секунду не ослабил хватку. — Нет, ни за что… Да и разве ты меня отпустишь? Кингу очень хотелось ответить «Никогда», но это было бы эгоистично. Ведь он всё ещё ни к чему не хотел принуждать Никкаль, даже к объятиям, и неважно, что они сейчас нужны ему больше всего остального. Поэтому после короткой паузы сказал: — Буду обнимать тебя, пока ты не захочешь, чтобы я перестал. Помнишь, я обещал? Никки всё ещё не открывала глаз, так, будто боялась, что сделай она это, и Кингу растворится в её дрожащих руках. Дотянулась до его уха и прошептала: — Тебе придётся ждать тысячу лет, или сколько у тебя там в запасе? Кингу улыбнулся и крепче обвил хрупкую фигуру, вжимая в себя. Было бесконечно приятно осознавать, что их желания совпадали, а потому он ещё меньше хотел от неё отрываться. Продолжал с упоением гладить её волосы, спину. Прижимался к макушке своими губами, забываясь в мягкости и в запахе рыжих прядей. Он понимал, что после исцеления Яхне в его распоряжении было уже меньше тысячи лет, но всё ещё немало, поэтому не стал омрачать слова Никкаль. Сейчас все условности и препятствия обратились в пыль под ними. И, сидя на этой пыли, прямо посреди коридора больницы, они вдвоём были просто счастливы. И только лишь этого им хватало. — Молодые люди, всё нормально? — обратилась одна из медсестёр, рассматривая их. — Вам помочь встать? Другие присутствующие на этаже переглядывались и шептались. Двери некоторых палат приоткрылись, чтобы пациентам было легче унимать любопытство и сплетничать. Услышав посторонние голоса, Кингу только тогда оглянулся по сторонам, чуть отстранившись от Никкаль. Та продолжала обнимать его с закрытыми глазами, всхлипывать и шумно дышать. Конечно, Кингу всё ещё не собирался её отпускать, но капля здравого смысла в море эйфории настойчиво подсказывала: сидеть так на этаже медучреждения, на кафельном полу, когда он — только что с улицы, а она — в одной пижаме и босая… не самая разумная затея. Кингу поцеловал Никкаль в висок и ласково пропустил пряди волос через холодные пальцы прежде, чем обратиться к ней… — Давай мы с тобой поднимемся, госпожа, ладно? — Только если ты не отпустишь меня… — Я буду держаться за тебя, как раненый держится за жизнь. Никкаль задрожала, и вначале показалось, что она опять плачет, но это было от тихого смеха. — Какая громкая метафора, ха-ха… Да ты безнадёжный романтик… — Не нравится? Слишком банально, да? — Не-е-ет, продолжай… — Кхм-кхм… — о своём присутствии им напомнила медсестра. — Я всё понимаю, но вы прямо на проходе и мешаете другим передвигаться. Шумно вздохнув, Никкаль зашевелилась и наконец открыла веки. Глаза не могли нарадоваться тому, что видели Кингу настолько близко. Что чувствовалось его дыхание на волосах, что она отражалась в его зрачках. И тут же взгляд упал на его красивые губы… Как же Никкаль не терпелось его расцеловать! Но не здесь… Нужно было подождать подходящего момента. — Молодец, не торопись… — шептал Кингу, ухватившись за неё двумя руками, помогая подняться. — Вот так… Пойдём в палату, да? Никкаль не сразу удалось оторваться от любования его бледноватым лицом и прилипшими ко лбу и щекам волосами. Даже уставший и мокрый как лахаму Кингу был для неё прекрасен. Но вот она спохватилась, что смотрит на него уже неприлично долго, и покраснела. Оглянулась, ища глазами дверь своей палаты, и скоро отыскала по трогательно рыдающей на пороге двоюродной сестре и подруге. — Может, сначала присядем? — предложила Никкаль и взглянула на ряд стульев у стены. Кингу кивнул. Казалось, что сейчас он поведёт её к стульям, держа за талию, но, на удивление остальным, вдруг ловко подхватил на руки. Никкаль охнула от неожиданности и тут же прижалась, обвивая его шею так крепко, что пульс как будто забился под её побелевшими пальцами. Однако Никки быстро улыбнулась и расслабилась, позволяя себя нести. — Зачем? — спросила она. — Нет, я не жалуюсь, мне нравится, просто тут же совсем нечего пройти. — Это чтобы ты не наступала на ноги… — видя лёгкое недоумение на её лице, Кингу пояснил: — Пол холодный, моя госпожа, а твои ноги открытые. Никкаль недолго находилась в непонимании. Ровно до того момента, когда Кингу сел на стул и усадил к себе на колени. В таком положении можно было полностью расслабиться и опереться на него, чувствовать силу и спокойствие, укрываясь в мягких объятиях от целого мира. Можно было по-новому ощущать аромат его кожи. А ещё, перевесив ноги через него, Никкаль с восторгом поняла, что её ступни не касаются земли. Разве могло быть что-то прекраснее, чем ощущать себя парящей пушинкой в объятиях самого лучшего мужчины? — Спасибо тебе… — прислонив голову к его плечу, прошептала Никки и стала молча любоваться им. Тем, как капли дождя продолжали катиться по волосам и лицу… Совсем не думая, как пижама местами намокла и прилипла к нему. В конце концов, Никкаль сейчас чувствовала себя так же: не хотела отлипать ни на миг. — У тебя новая куртка? — Да. Купил в Багдаде на обратном пути. — Что случилось с прошлой? — Порвалась, — коротко произнёс Кингу. Незачем было рассказывать, как именно. — А другие вещи? Ты был налегке? — Нет, сумку я оставил на первом этаже, на посте охраны. — Почему? Никкаль спросила это, водя пальцем по его лицу, догоняя катящиеся по щекам и лбу капельки… Прикрыла глаза и почувствовала дрожь собственных ресниц, когда Кингу вдруг взял её за эту ладонь и нежно переплёл пальцы со своими. Ответил… — Там то, что я не мог сюда пронести. А ещё… — он слегка склонил голову и поцеловал её в висок. — Чтобы обнимать и трогать тебя, руки должны быть свободными. — М-м, Кингу… — Никки уткнулась в его шею и громко вдохнула, не обращая внимания на людей, что проходили мимо и пялились на них. — Я так ждала, так скучала… — Я тоже, моя госпожа, — ответил он, прикрыв глаза. — Скучал невыносимо… — Забери меня отсюда… — продолжая водить кончиком носа по его шее, просила она. — К себе домой… Пожалуйста, забери. Обещаю ни на шаг не отходить от тебя. Задержав дыхание, Кингу наслаждался лёгкой щекоткой и не шевелился. Как же хорошо было сейчас в его внутреннем мире, разграбленном, сожжённом дотла… В его личной пустыне, где песок из перемолотых костей, оазисы с разбавленной водой кровью… И самое безупречное среди этого ужаса — она. Так близко, рядом… Кингу приоткрыл губы не в состоянии выпустить из лёгких воздух, накалившийся до предела от её слабых прикосновений. И внезапно слегка дёрнулся из-за щиплющего ощущения там, где от напряжения натянулась жилка. Никкаль прикусила кожу на его шее и потрогала это место кончиком языка. Кингу выдохнул… — Никки… — М-м? — Всё хорошо? — Всё отлично. Просто пытаюсь проверить… — Что проверить, госпожа? — Настоящий ли ты… Мне всё ещё немножко не верится. Вдруг это прекрасный морок? — Я точно настоящий. А ты? Никкаль с удивительной многозначительностью ответила: — Сможешь проверить, когда заберёшь меня из больницы. Ей необязательно было просить так игриво, достаточно всего лишь прямо сказать. И всё же Кингу мысленно оценил, что она совсем не стеснялась показывать свои эмоции настолько ярко и открыто. И было бы в нём сейчас чуть больше сил после изматывающего путешествия, Кингу без лишних раздумий схватил бы Никкаль в охапку, вынес из больницы на руках в этой же пижаме, дотащил бы пешком до дома, укрывая от дождя своей новой курткой… Но осторожность и здравый смысл снова победили. — Конечно я заберу тебя, но перед этим я должен поговорить с твоим врачом. — Зачем? Я в порядке! — Я верю, просто так будет правильно. — Пф, ну ладно… — Сможешь собраться сегодня? — Что? — переспросила Никкаль в шоке. — Настолько скоро? — Если ты чувствуешь, что твоему организму нужно ещё время, то… — Нет-нет! Я готова, просто думала, что нужно подготовить какие-нибудь документы… — Да, но это делается не так уж долго. Самое важное поставить печать и подпись главврача. От осознания, что уже эту ночь проведёт не в палате, а у Кингу под боком, Никкаль вся просияла изнутри и энергично заёрзала на коленях. Точно свалилась бы, если бы его руки так крепко и заботливо не держались за талию. — Значит, ты сейчас пойдёшь к главврачу, а я — собирать вещи? — Несовсем. Сначала мы дождёмся, когда Берт проведёт осмотр. Надо же ему что-то написать в заключении. Вся радость в одночасье растерялась, как мелкие бусины по натёртому до скрипа паркету. Никкаль понуро прижала к груди подбородок и ссутулилась, каждая мышца стала каменной. И Кингу сразу это заметил. Привлёк к себе, растирая напряжённые плечи и шепча рядом с ухом точную догадку: — Переживаешь, что после осмотра Берт будет настаивать на продолжении госпитализации? — Угу… Так заметно? — Это логично, но не волнуйся… — Кингу заправил ей волосы за ухо и мягко поцеловал открывшуюся кожу щеки. — Даже если он что-то найдёт, ты можешь написать отказ. Только если точно в этом уверена. В первую очередь ты буудешь думать о своём здоровье и комфорте, обещаешь? — Я уже решила… — Никкаль потянулась к нему и провела кончиком носа по бледной острой скуле, стирая капли дождя. — Я хочу уйти отсюда у тебя на руках. Глаза беспечно закрылись, но она почувствовала, как Кингу кивнул и улыбнулся, прижался сильнее. Он был таким по-приятному прохладным, а от его кожи, кроме собственного запаха, веяло свежестью с улицы и ещё… жизнью. Размеренной и насыщенной, спокойной и захватывающей, тихой и неутолимой, наполненной теплом, уютом и страстью… Как раз такой жизнью, которой не хватало Никки. И, глядя в его глаза цвета солнца, обращённые лишь на неё, она мысленно дала себе и ему обещание никогда больше не отпускать. Ни за что не отказываться от той жизни, которую он способен был ей подарить…       

~~❅~~

Судя по выражению лица, Берт точно не планировал выписывать Никки. Но, увидев уже собранные вещи за приоткрытой дверцей шкафа, вздохнул и пометил в выписке её состояние здоровья как удовлетворительное. А в рекомендациях написал бесконечный список противопоказаний. Никаких стрессов, вредных привычек, чрезмерных физических нагрузок, слишком солёной, слишком жирной и слишком острой пищи… И ещё кучу всяких запретов и лекарств. Никкаль исправно кивала на всё, что ей говорили, а в воображении уже неслась на выход ко всем лахаму. Со всеми бумажными хлопотами из больницы им и Су удалось выйти только ближе к вечеру. Агата уехала раньше, сославшись на необходимость смотреть за маленьким сыном, но обещала ещё увидеться. Втроём они решили дождаться приезда такси на улице. Дождь заметно успокоился, но тучи ревностно не собирались покидать небо, до сих пор роняя редкие мелкие капельки. Никкаль держала у себя пакет с вещами и документами, поправляла капюшон на голове Кингу. Тот, как и обещал, вынес её на руках, придерживая лишь одной рукой. В другой — нёс свою сумку. Никкаль отрешённо подумала, глядя на его небольшой, но увесистый багаж… «Наверное, перевод внутри… Неужели мы действительно снимем заклинание? Лахаму… я, эта сумка… Он же только с самолёта!» — Так, всё… — Никкаль завозилась в его руках. — Отпусти меня. Су удивлённо посмотрела в их сторону, но промолчала. Пусть Кингу и выглядел вполне обычно, всё же что-то необъяснимое в нём её настораживало. — Почему? — спросил он у Никки. — Больше не хочешь, чтобы я нёс тебя? — Ещё как хочу! Но ты точно устал после долгой дороги, и не спорь! Я хоть и похудела, но всё ещё тяжёлая! Кингу вздохнул, но согласился и осторожно поставил Никкаль на землю. Дни, проведённые в культе, он всё время находился начеку в ожидании подвоха и опасности, а потому чутко спал, толком ничего не ел… И постоянно использовал магию, чтобы поддерживать организм в таких условиях. Поэтому, как бы стойко с виду ни держался Кингу, он не мог врать себе и осознавал, что силы вот-вот начнут иссякать. Однако, когда Никки встала на ноги, он всё равно не отпустил её. Взял за руку, прижав к своему боку. Сплёл их пальцы вместе так, будто хотел быть продолжением её ладони. «Так… крепко… — удивилась Никки, но не хотела вырываться, наоборот. — То, что нужно. Не отпускай меня». — Заедешь в нашу квартиру за вещами, Ника? — спросила Су. — Зач… — Никкаль хотела задать встречный вопрос, но посмотрела на пакет в своей руке. Его содержимого явно было недостаточно, ведь Никкаль собиралась к Кингу… надолго. — Хм, да… Наверное, да. А ты куда? — Я собиралась к Ияру, но теперь думаю, что тебе не помешала бы моя помощь. — Было бы неплохо, наверное… но это если тебе нетрудно. — Конечно нетрудно, тем более одна ты точно будешь собирать всё три года, да ещё и что-нибудь забудешь. — Эй! — Кстати об этом… — задумчиво произнёс Кингу. — Я забыл позвонить Ияру и сказать, что приехал. — Я уже позвонила, пока вы возились с документами на выписку, — ответила Су. — Он пошутил, что обиделся. — Точно пошутил? — Да, конечно. Он понимает, как вам обоим непросто сейчас, какая чертовщина творится… Хорошо, что скоро всё кончится. — Да… Спасибо.       

~~❅~~

Как ни пыталась Никкаль уговорить его подождать в такси и отдохнуть, Кингу настоял на том, чтобы помочь спустить вещи. Такси можно и заново заказать, а для этого водителя будет куда выгоднее выполнить ещё несколько поездок. В общем, все её предлоги сломались о его контраргументы, и теперь они вдвоём ехали на заднем сидении, обнимаясь и держась за руки. Су же села на место рядом с таксистом и пыталась увлечь их разговором. Никки хоть и поддерживала диалог, но не могла выкинуть из головы объятия Кингу, жар его тела, пробивающийся через мокрую одежду. Разве он всегда был настолько горячим, или потому что сидел сейчас так близко? Ей нравилось, как он поглаживал её пальцы своими, почти что невинно, но при этом пробуждая внутри приятное смущение и желание прильнуть ещё ближе, сжать в объятиях ещё сильнее. И не отдавать… Никому-никому. Наплевать, кто что скажет. Если бы Никкаль узнала, что, сжимая так её руку, Кингу думал почти о том же… Нет. Его мысли были намного смелее. Он добродушно рассказывал Су о Багдаде и других городах, где побывал за свою жизнь, а сам… Смотрел слегка затуманенным взглядом на Никки и представлял… Как беззастенчиво пробует её губы и язык на вкус, как вжимает в угол, в спинку заднего сиденья, высвобождая из Никкаль первый томный вздох. Расстёгивает её куртку и в неприлично тесном пространстве между их телами протискивает свою ладонь через ворот блузки, в чашку бюстгальтера… Как гладит и сжимает нежную грудь… каждую по отдельности, мягко, но требовательно. И как Никкаль стонет от этих ласк, но все звуки глохнут под его губами… Да, он точно хотел бы сделать с ней что-то похожее. Пасмурно, вечер, в машине почти полная темнота… Но Кингу понимал, что нельзя… Они не одни, да и заднее сиденье — не самое удобное место. Однозначно не для его роста. Но главное — его фантазия полностью зависела от согласия Никки, а там как знать, вдруг её такое шокирует? — Кингу, слышишь?.. — издалека раздался голос Су. — Задремал, что ли… — Что? — он моргнул и от неожиданности выпустил руку Никки, словно его застукали. — Я задумался… — Правда, что там уже сейчас так жарко? — Где? — В Иране… Или где ты там был? — Ой, Су, он уже устал от наших расспросов, может, отстанем от него, а? — Всё нормально, Никки… — ответил Кингу с улыбкой, и его рука переместилась ей на бедро. Так ненавязчиво, что никто не заметил. Обыденно продолжил: — В Ираке. И да, там сейчас жарко, тридцать-сорок градусов тепла. — Ого, вот куда надо ехать загорать, Ника! — Пх, ага, — прыснула та. — Загорать в парандже. — Если вы не мусульманки, вас никто не осудит, — сказал Кингу. — Но мне всё равно нужно быть рядом, ты же не против, госпожа? — Не против, конечно, но зачем, если ты сам говоришь, что ничего не будет? — Затем, чтобы какой-нибудь мужчина не решил украсть тебя в качестве очередной жены. Девушки переглянулись и от души засмеялись на весь салон, как маленькие. Даже хмурый, как погода за окном, водитель до этого ни на что не отвлекался и вглядывался в дорогу перед ними, а тут не удержался от улыбки — вот настолько смех пассажиров был заразительным. Никкаль положила голову Кингу на плечо и, когда уже немного успокоилась, сказала: — Ну, во-первых, пусть попробует украсть, я ему крадалку откручу. А во-вторых, кому я нужна? — Мне. Кингу произнёс это легко и от чистого сердца. Всего одно слово — а столько смысла… Никкаль замерла, чувствуя волны щемящего душу тепла из груди в каждый участок тела. Её глаза непроизвольно заблестели от радости и желания броситься Кингу на шею и расцеловать каждую чёрточку лица. Однако это желание понемногу начало обретать новый смысл, когда Никкаль ощутила, как его рука вдруг двинулась по её ноге к внутренней стороне бедра. Так медленно, аккуратно, но чтобы прочувствовать это касание со всех сторон… Кингу точно давал возможность затормозить его в любой момент, да только Никкаль не хотела. Как раз наоборот… Еле слышно сглотнула, позволяя его руке уйти ещё чуточку выше, и сдвинула бёдра вместе, когда стало уже слишком стыдно. Зажимая прохладную ладонь Кингу с двух сторон, чтобы согреть теплом своей нежной кожи. Боковым зрением увидела, как на секунду вспыхнули медовые глаза во мраке… Для обмена мыслями, что так удивительно совпали, хватило мимолётного пересечения взглядами… «Ох, Кингу, что мы делаем? В такси… С ума сойти…» «Тебе же нравится, моя госпожа?» «Да… Не останавливайся…» Для удобства Никкаль сильнее навалилась на его грудь и почувствовала почти беззвучный одобряющий вздох кожей головы. Место для игр не самое подходящее, она понимала, но ничего не могла поделать. Напряжение внутри росло с каждой секундой, и им совершенно не хотелось заземляться. Чтобы помочь сохранить в тайне его порыв, Никкаль заслонила своей рукой руку Кингу. Разомкнула колени совсем на чуть-чуть, но этого хватило, чтобы его ладонь, теперь такая же горячая, как и её кожа, скользнула ещё выше. Всего на сантиметр… и опять… всё ближе к самому горячему месту на теле… Никкаль знала, что Кингу сейчас украдкой улыбался, и мысль об этом почему-то ужасно заводила! — Ну вы чего, оба заснули? Мы подъезжаем! Назидательный тон Су резко вернул им обоим способность трезво мыслить. Кингу в момент вытащил свою руку и положил на колено Никки. Ловко, плавно, без заминок. Как если быс самого начала так и запланировал! Она же готова была биться головой в спинку сиденья подруги. Вот почему прямо сейчас?! «Ладно, может, и хорошо, что нас остановили… Но лахаму! Что нашло на Кингу?! Он так сильно скучал?..» Смотреть на него было немного неловко сейчас. А вот много неловко стало, когда он сам приблизился к ней, и его лицо было уже абсолютно спокойным, будто Кингу и не думал делать с ней того, что делал две минуты назад. Это восхитило Никкаль, но куда сильнее вогнало в ступор. Ведь она ожидала увидеть яркое желание его в глазах! И как только у него получалось? «Так нельзя! Ты первый на меня накинулся, а пошлячкой ощущаю себя я! — думала Никкаль, закипая не то от стыда, не то от досады. — Ух… Ну погоди, скоро я тебе отвечу! Будешь умолять…» Мысль оборвалась, когда Никкаль поняла, что такси остановилось. Кингу уже покинул машину и теперь держал дверцу открытой. Дунул сырой апрельский ветерок, и Никкаль встрепенулась, сосредоточила взгляд на его улыбающемся лице. Подумав, что она не выходит, потому что нуждается в помощи, Кингу протянул руку и терпеливо ждал. — Госпожа? Иди ко мне. Она снова сглотнула, расслышав его слова. Прокрутила в голове ещё раз. Иди ко мне… Вроде бы, ничего необычного, лишь проявление участливости. Но как же двусмысленно это прозвучало из уст Кингу! Любопытно даже, специально ли так строил фразы, чтобы волновать её воображение, или совсем неумышленно? В любом случае в каждом слове, что он говорил, Никкаль улавливала нечто волнительное… и ей это нравилось. Игриво ухмыльнувшись, Никки крепко взяла Кингу за руку и не отрывала от него взор ни на миг, пока не вышла из салона. И надо было признать, что сам он тоже ни разу не разорвал эту незримую нить, протянувшуюся между ними. — А сколько вообще вещей ты хочешь забрать, Ника? Вопрос Су заставил моргнуть и отвлечься от Кингу. Глядя на то, как уезжает такси, Никкаль обдумывала. И точно знала, что возьмёт с собой не все вещи. Она всё ещё не хотела переезжать к Кингу слишком резко и сваливаться как снег на голову. — Не знаю, Су… Что-нибудь на первое время. Оставалось лишь определиться с продолжительностью этого первого времени и незаметно не перескочить за рамки. — Не переживай, бери всё что потребуется, — сказал Кингу, приобняв её за плечи. Они втроём неспешно двинулись к нужному подъезду. — У нас много времени, я подожду. «Это тонкий намёк на то, что можно взять вообще всё? — думала Никки, неосознанно глядя на его сумку и прижимаясь ближе. — Ну нет, он же говорил, что пока не предлагает переезд… Или он сказал так, чтобы не напугать меня? Как сложно… Ну почему ты такой хороший и правильный, Кингу?» Жаловаться было глупо, да и ей это даже нравилось, но… Порой так хотелось, чтобы он ставил свои желания чуть выше, чем её. Не спрашивал, а просто делал так, как ему хочется! Например, как сейчас, в такси. Никкаль едва не налетела на лужу, когда поняла, в чём именно проблема. Хорошо, что Кингу вовремя увидел и спас её от столкновения. «Он сдерживает себя, потому что всё ещё уверен, что я считаю его убийцей, что мне неприятно с ним!» — Никки, что с тобой? Тебе плохо? — обеспокоенно спросил Кингу, разглядывая её. — Почему ты остановилась? — Мне нормально, просто… Нам надо поговорить. — Прямо сейчас? — Да, здесь и сейчас, — твёрдо сказала Никки и посмотрела на подругу. — Су, дойдёшь до квартиры? Мы позже подойдём. — Эм, ну… не проблема… Переживать точно не стоит, Ника? — Нет. — Ладно. Су пожала плечами и не спеша пошла к их подъезду. Чувствуя на себе настороженный взгляд медовых глаз, Никкаль смотрела ей в спину, пока та не скрылась из виду. А потом вдруг развернулась к Кингу и схватила его за свободную руку. Требовательно произнесла: — Пошли, — и потянула за собой. Совсем ничего не понимая, он всё же без вопросов поддался, да и иначе у неё просто не хватило бы сил куда-то тащить его. Пусть и запасы магии почти исчерпались, и он нёс тяжёлую сумку с хрупкой статуэткой, но, несмотря на это, Кингу всё ещё был физически крепким, натренированным мужчиной. Почти весь путь длился в молчании, тишина вечерней улицы нарушалась лишь шагами и дыханием Никки, ставшим шумным от спешки. Кингу помогал ей преодолевать незначительные препятствия на пути в виде кочек и луж, а также запоминал дорогу. И всё-таки, когда они оказались достаточно далеко от дома друзей, а впереди виднелась пара других многоэтажек, не вытерпел и спросил: — Скажешь, куда мы, госпожа? — В беседку. — Кажется, она достаточно далеко… Это чтобы просто поговорить? — Нет, не просто. Поговорить о нас, Кингу. — И почему же именно туда? На нашем пути было много скамеек. — Да, но мимо могут проходить другие люди, а там, куда мы идём, в это время уже никого не бывает. После недолгих размышлений о том, зачем вдруг Никкаль понадобилась особая приватность, Кингу ушёл в себя и поник. Первое, о чём подумал: назревает скандал, она будет очень злиться и кричать на него. За что? Наверное, у неё хватало причин. Для себя он уже решил, что выслушает и примет во внимание любую из них. Неважно, что следовало ожидать. А потом, если Никки будет готова, они спокойно (или в её случае — не очень), всё обсудят и подумают, как это можно решить. И Кингу был согласен на какие угодно компромиссы. Звонок телефона выдернул его из трясины мыслей и, кажется, распугал несколько задремавших на деревьях птиц. — Это Су, — сказала Никкаль, взглянув на экран. — Ответь, нас уже долго нет. Она кивнула и приняла вызов, уже приготовившись к тому, что сейчас предстоит отчитываться. Но с другой стороны, Су можно было понять. Улица, вечер, прохладно… — Ну где вы там, Ника? Я же не могу начать без тебя, не знаю, что ты хочешь забрать. Всё хорошо? — Да, мы ещё разговариваем. — До сих пор? Сколько можно разг… — Су вдруг оборвалась на полуслове и вздохнула. — Господи, вы серьёзно? Настолько не терпится? — Ой, да ладно, мне уже не семнадцать лет! — ответила Никкаль закатив глаза. — А ему тем более. — Извините, конечно, если помешала, но на будущее: «разговаривать» лучше всего в тёплом помещении с кроватью. — Спасибо за совет, очень вовремя. — Боже, Ника, чем думает Кингу?! Хотя я догадываюсь, но всё-таки… Там же холодно! Ты отморозишь себе… весь речевой аппарат! — Меня согреет его язык жестов! Всё, Су, пока! Убирая телефон от уха, Никкаль ожидала, что сейчас посыпятся слова о том, что правильно, а что нет. Однако вместо этого из трубки напоследок раздался громкий смех. Который, впрочем, долго она слушать не стала и отключилась. Не хотелось и думать о том, как сильно после этого звонка покраснело лицо. — Извини… — пробормотала Никкаль, убирая телефон в карман. — Су как всегда… — Она о тебе беспокоится. Я рад, что у тебя есть такая подруга. — Ну да… — Никкаль огляделась. — Вот, пришли. Кингу проследил за её взглядом. Просто построенная деревянная беседка стояла в месте, которое не поворачивался язык назвать сквером. На небольшой озеленённой и плохо освещённой территории вдалеке от жилых домов. Беседку же ничем не покрасили, только покрыли уже высохшим новым лаком. Рядом рос пышный высокий клён, его ветки облепили молодые зелёные почки, а у корней ещё лежало немного грязного снега и прелой листвы с прошлого года. Кингу вдохнул, и от свежести немного заболело под рёбрами. Но точно ли причина была в непривычно чистом воздухе, а не в дурном предчувствии? — Давай присядем? — предложила Никки у входа в беседку. Кингу кивнул, а про себя подумал, что начало уже неплохое. Может, и правда получится просто сесть и спокойно поговорить… Без криков. Он прошёл вперёд, ведя её за собой. Крыша беседки и арка оказались довольно высокими, так что наклоняться не пришлось. Зато с лёгкостью можно было не заметить в темноте высокую ступеньку, так что Кингу помог Никки подняться. Та держалась изо всех сил, что были сейчас в таком состоянии. Всё же переоценила себя и немного вымоталась, пока шла сюда. Шумно дыша, она первая приземлилась на приколоченную к стене скамейку и похлопала по месту рядышком, чтобы Кингу сел тоже. Но сначала он поставил сумку в стороне, а после уже устроился сам. — Моя госпожа, ты как? — заботливо спросил он и коснулся руки Никки, видя, как с усилием поднимается и опускается её грудная клетка от дыхания. — Да, я… сейчас… — Я могу сделать что-нибудь для тебя? — ответ был очевиден — ничего, но внутри всё так сжалось от сострадания, что он просто не мог не задать этот вопрос. — Сделаешь меня магом? — с улыбкой спросила Никки уже более внятно. — Что? Нет? — Мне очень-очень жаль, что это невозможно, поверь. Но я могу… — Отказаться от магии? От тысячи лет жизни? — Это лишь малая часть из того, на что я пойду ради тебя, Никкаль. Даже не нужно было видеть его серьёзное выражение лица в темноте. Он не врал, и она это знала. Потому что уже не раз делал для неё и из-за неё что-нибудь особенное. Всё время их знакомства куда-то стремился, что-то доказывал. Ей. Себе. Другим. День за днём. Значило ли это, что он уже готов был сделать то, о чём она на самом деле собиралась попросить? Никкаль не знала, но что-то подсказывало, что пришло время узнать. Хотя бы попытаться. Окончательно успокоив дыхание, она слезла со скамейки и неожиданно села перед ним прямо на деревянный настил, покрытый тонким слоем пыли. Положила голову Кингу на колени. У него округлились глаза. — Что ты делаешь, госпожа? — Доверяю тебе… — Никки прикрыла веки, улыбнулась и полностью расслабилась. Выкинула из головы все слова, кроме самых важных и нужных. Самых правильных. — Я доверяю тебе всю себя, Кингу… — Пожалуйста, встань. Здесь холодно. — Не так холодно, как у тебя на душе. — О чём ты? — уточнил он, хотя знал. — У тебя там так холодно, одиноко и больно… — прошептала Никкаль, не чувствуя, как уже немного заслезились глаза. — И я очень… очень хочу согреть тебя, если ты разрешишь. Да, знаю, что отчасти тебе холодно и больно из-за меня. Прошу, прости… Прости меня. — Никкаль… — Тс-с-с… Прости за то, что заставила поверить, что боюсь тебя. Это не так, совсем не так. Я не боюсь тебя. Сейчас понимаю, что с самого начала не боялась, иначе не пошла бы с тобой в кафе в Рождество. Сложно было представить, сколько значили для Кингу эти слова. Они как лекарство для его души, лучше любой целительной магии в открытые раны. Хоть он и знал, что Никкаль немного лукавила, чтобы его успокоить, и всё же, слышать это было невыразимо приятно. Кингу ласково погладил её по волосам, трепетно касаясь кожи головы кончиками пальцев. Посылая мурашки от макушки до шеи. — Моя милая госпожа, не нужно… Когда я всё рассказал тебе на той вечеринке, я видел, что ты по-настоящему испугалась. И это нормальная реакция на то, что ты обо мне узнала. — Тогда я испугалась не тебя. Я испугалась неизвестности, ведь до того дня просто не представляла, что такое возможно. Не знала, что после подобного можно жить дальше, делать хорошие вещи, сохранить в себе искренность, человечность, быть таким понимающим и прекрасным… — Прекрасным? — Кингу перестал гладить её и горько усмехнулся. Отвёл в сторону мрачный взгляд. — Я перебил весь культ, Никкаль… — Давным-давно, когда моих родителей ещё не было в планах, — она попыталась разрядить обстановку шуткой, но не знала, помогает ли. — Да, это страшно, но, Кингу… Каждый может оступиться, и каждый имеет право на искупление!— Никки подняла голову и взяла его руки в свои. — Посмотри на меня. Посмотри… Ты оступился, очень и очень сильно, я это понимаю. Но ты уже сделал и продолжаешь делать для своего искупления всё, что можешь. Нет наказания страшнее, чем то, которое человек может придумать себе сам, а ты все эти годы только и делаешь, что винишь себя и ненавидишь… Это дорога в ад. — Тогда получается, я на верном пути. Никкаль вздохнула, проглатывая ком боли, но тем самым вызывая слёзы из глаз. Они побежали прямо Кингу на колени, пропитывая ткань штанов. — Ну и лахаму с тобой… Ненавидь себя, если хочешь. Ненавидь. Любить я смогу сама. За нас двоих! — она нахмурилась и впилась в его ладони ногтями как могла. Заговорила громче, всхлипывая. — Мне п-плевать, понял? Я всё равно буду любить тебя! Б-больше никогда не причиню тебе б-боль, раз ты так прекрасно умеешь сам! И что ты мне сделаешь, а? Что? Буду любить тебя… п-пока не умру, потому что… потому… потому что не могу п-по-другому! Не могу без т-тебя! Не хочу! Люблю и всё! Кингу ощущал себя прибитым к месту намертво, абсолютно растерянным. Чувствовал, как штанины пропитываются горькими слезами, видел, как она плачет, но не мог перестать на это смотреть. Даже в таком виде Никкаль была прекрасна. И все её слова, каждое из них, западало глубоко-глубоко в груди, там, где все его мысли и чувства уже давно неразрывно связаны с Никки. Ошарашенный её словами, он безвольно смотрел, как Никкаль упрямо встала на трясущиеся ноги, отпустила его руки, отшатнулась назад и запнулась. Она бы упала, если бы Кингу мгновенно не среагировал и не вскочил с выставленными руками, чтобы поймать. Взвизгнув, Никкаль поняла, что всё-таки падает, и зажмурилась. Чтобы через секунду почувствовать, как оказалась в плену крепких и трепетных объятий. Кингу прошептал в миллиметре от её уха… — Не ушиблась? — Нет. — Хорошо… — он оставил долгий поцелуй где-то у её виска наугад и продолжил: — Я тебя тоже, моя госпожа. Как никого и никогда. «Тоже… — горько подумала Никкаль, всхлипывая. — Он теперь не скажет это слово. Уже говорил, а я оттолкнула… Глупая!» — Кингу… — позвала она его. — Да? — Я не боюсь тебя. — Спасибо, Никки. Мне важно это знать. — И люблю. Очень сильно. — Как и я тебя. — Лахаму… Ну тогда поцелуй ме… Договорить не получилось. Кингу точно знал, что скажет Никки, и предугадал её желание. Наплевав на всё, подался вперёд и впился в губы так быстро, что она даже не успела пискнуть, а через секунду и подхватила, не уступая. Их поцелуй, такой до дрожи необходимый, первый после разлуки, вышел долгим, тягучим и сладким. Никкаль зажмурилась и отрывисто вздохнула, когда Кингу стал настойчивее. Его прохладная ладонь легла на затылок, сжимая её волосы. Никкаль подумала, что ещё чуть-чуть и начнёт задыхаться, но вовсе не от магии, а от накатывающей приятной слабости. И не хотела останавливаться. Кингу почти мучительно оторвался после очередного сплетения языков, и в этот момент обоим показалось, будто их губам стало больно друг без друга. Он окинул раскрасневшееся, но радостное лицо Никки пожирающим взглядом и прохрипел: — Я уже думал, что ты не попросишь меня… Ей удалось не сразу понять, что именно он сказал, в голове гуляла безмятежная пустота. Но без поцелуев дурман слабел, и Никкаль наконец разобрала. — Так ты… ты знал! Ты знал, что я хочу… — она не говорила, застыла, ощутив его прохладные пальцы на своей горящей щеке. — Не сразу, но догадался. Тяжело дыша, Кингу прильнул к её лицу с новой чередой поцелуев. Лоб, щёки, подбородок, шея — каждая чёрточка млела и расцветала под напором его губ и языка. А Никкаль всё сильнее прижималась, едва держась на ногах. И вот уже снова не соображала… — Ты хитрый… вредный… Жестокий… — она пыталась высказать недовольство, протестовать из чувства гордости, но быстро сдавалась. — Красивый… нежный... сильный… идеальный… как дьявол… Кингу усмехнулся, направил на неё затуманенный взгляд. Его губы оторвались от её мягкой кожи, чтобы сказать… — Не дьявол, наоборот. Заклинатель, медиум, целитель. Немного демонолог... Ну и экзорцист самую малость... — Замолчи, а... Даже будь ты хоть трижды лысый ануннак... Ты мой! — Не поспоришь. Никкаль не открывала глаз, когда дождь возобновился. Здесь, в беседке… в его объятиях — дождь на губах. Из поцелуев, которые она так долго ждала. Таких, о каких мечтала, когда Кингу говорил с ней по телефону, находясь в Шаргате. Горячо, жадно, неустанно — так он целовал её. Покусывая губы и крепко сжимая тело пальцами, словно собирался каждую вещь на ней разорвать голыми руками, а ей и нежалко. Плевать… Это всего-навсего тряпки. И он правда мог бы, да только как потом возвращаться по улице обратно? Наконец найдя в себе остатки сил, чтобы оторваться, Никкаль приглушённо заговорила… — Мы так долго были… друг без друга… Я хочу всё исправить… — слова зазвучали тише, на одном дыхании: — Хочу проводить с тобой все дни и все ночи… Хочу каждый день тебя видеть, трогать… Хочу каждый день быть вместе, каждый день тебя любить… Можно мне тебя любить, Кингу? Она знала: необязательно об этом просить, ведь уже всем сердцем привязалась и полюбила. Сама, безо всякой магии. И всё же хотела, чтобы он просто ещё раз услышал. Каждое слово обрушилось на него с такой пылкостью, что первые секунды Кингу и сам забыл, как говорить, как мыслить, как дышать. Рассматривая огромными зрачками её румяное лицо, спросил: — Ты просишь? Ты так хочешь этого, Никки? — Да, хочу. Прошу… Моё самое заветное желание… Такое же, как и у тебя… Глаза Кингу стали ярче, а голос — глубже. Его руки переместились под куртку, на талию Никкаль, и несильно сжали сквозь одежду. — Вот как? — переспросил он, чтобы убедиться. — Да… Всё случилось так стремительно, что закружилась голова. Продолжая держать за талию, Кингу усадил Никкаль на скамейку и снова припал к припухшим от поцелуев губам. Она улыбнулась и на секунду насторожилась, чтобы после осознать: его ладонь поглаживала внутреннюю сторону бедра. Кингу собирался продолжить то, что начал сегодня в машине. Никкаль хмыкнула сквозь поцелуй и чуть расставила ноги, намекая, что можно потрогать и выше, что ей хочется того же самого. Чтобы не останавливался… А он и не собирался. Поглаживая и мягко надавливая, поднимался всё выше, ощущая тепло тонкой кожи даже через одежду. Никкаль неровно задышала от предвкушения и снова прикрыла глаза, чтобы попытаться отстраниться от происходящего и хоть немного прийти в себя. Сглотнула… А то ведь так недолго рехнуться от перевозбуждения! Но ничего не помогало, ни задержка дыхания, ни наоборот, правильно и часто дышать… Пальцы Кингу знали её слишком хорошо, если не наизусть. Знали каждую точку, каждую зону… Не терпелось почувствовать их поскорее… «Чёрт… Он ещё не дошёл до туда, а я уже мокрая… Как же так?!» Бёдра неосознанно напряглись и съехались вместе, когда Никкаль поняла, что к коже между ног прилипает ткань белья. Оставалось надеяться лишь на плотность джинсов. Бёдра сдвинулись ещё сильнее. А ладонь Кингу остановилась, когда на большой палец уже нахлынул жар, исходящий от Никкаль. — Всё хорошо? — Да… Я просто… я… — Уже закончила? — с ласковой насмешкой спросил Кингу. — Ч-что? Нет! — Я это исправлю. Иди сюда… Мягким рывком он поднял её и устроил у себя на коленях. Тело Никкаль задрожало, повалилось назад, на грудь Кингу. Лопатками она ощутила его безумный пульс, а шеей — опаляющее дыхание. Он был таким горячим! Горячее, чем нагретый палящим солнцем песок пустыни, из которой вернулся. Придвинувшись ближе, Никкаль поняла, что Кингу тоже возбуждён до предела, и рвано вздохнула. Бельё стало мокрее… «Такой твёрдый… Ещё немного, и плотные джинсы меня не спасут…» — Ох-х… — Что такое, Никки? — спросил Кингу, щекоча шею каждым произнесённым звуком. Было слышно, что ему тоже приятно чувствовать её на себе. — Ты такой нетерпеливый… Мне нравится, просто… — Что? — Когда ты такой… хочется… кричать. — Кричи, — ответил он уверенно, сжимая и поглаживая её бёдра с внешней стороны. Медовые глаза блеснули в темноте. — Но мы же на улице… «Отличная отговорка! — подумала она саркастично. — Сама же его сюда притащила!» — Здесь нет людей поблизости… — одна рука Кингу продолжала гладить бедро, медленно и увлечённо, иногда заходя на внутреннюю сторону, а другая полезла выше. — Не стесняйся, моя госпожа. Кроме меня, никто не услышит. Но остатки стыда и совести пока не позволяли забыться и полностью отпустить ситуацию. Как могла держалась. Даже когда не без участия Кингу на её куртке разошлась молния. Никкаль шумно дышала, вертелась на коленях, непроизвольно провоцируя. До тех пор, пока не услышала, что Кингу тоже задышал громче обычного. И от его глубоких вздохов сильнее прежнего вскружило голову… — Не холодно? — спросил он, прохладной ладонью проникая под блузку снизу. — Жарко… — выпалила Никкаль на выдохе. — Внутри всё горит… — Как я могу тебя остудить? Оба понимали, что это был риторический вопрос. Последняя сдержанность рухнула, растворилась, как соль под мощной волной воды, когда рука под блузкой резко задрала вверх лиф и несдержанно сжала грудь. Никкаль жадно глотнула воздуха и беспомощно рухнула Кингу на плечо, запрокинув голову. Его сильные пальцы задели чувствительный сосок, и она вскрикнула. — Ах, да! Мурашки прошлись по всему телу, как тысячи маленьких взрывов. Никкаль гулко и быстро задышала, не открывая глаз, стала шевелить дрожащими руками по сторонам, ища, за что ухватиться. Наощупь нашла голову Кингу и начала гладить по волосам. Тот зашептал тихо-тихо, так, что Никкаль и не услышала бы, не будь её органы чувств сейчас на пределе… — Тебя тянуло ко мне с самой первой встречи… Заклинание здесь не при чём, правда? — Да, Кингу… К чёрту… к чёрту заклинание… к чёрту Тиамат! Усмехнувшись, он вдохнул сладковатый запах рыжих волос и прикусил краешек её уха. Никкаль сильно дёрнулась, несмотря на то, что почти забылась в ощущениях от ласк груди. И чуть не свалилась колен. Кингу ласково, но настойчиво сказал… — Расслабься, моя госпожа. Дай потрогать тебя. — Д-да… — Никкаль согласно закивала, даже не до конца соображая, что это может значить. — Если хочешь, потрогай меня… Она решилась открыть глаза и, увидев, как почти плотоядно горят в темноте его собственные, опять покраснела. Напряглась, когда услышала, как расходится ширинка на её джинсах, но, вместо того, чтобы что-то говорить, потянулась к Кингу и поцеловала. Поцелуй вышел удивительно смелым, решительным. Никкаль часто прерывалась, чтобы набрать воздуха в грудь, но после продолжить целовать Кингу с не меньшей охотой и страстью. Выпустила ему в губы слегка печальный вздох, когда он почему-то перестал поглаживать грудь. Однако для того, чтобы приподнять её и немного спустить вниз джинсы, требовалось две руки. Недовольство длилось недолго. Ровно до того как, одна из рук Кингу снова уделила внимание нежной груди и животу, а другая — залезла в джинсы. Смелость и решительность Никки моментально превратились в податливость. Она прервала поцелуй, задышала часто и сбивчиво, шепча его имя… — М! К-Кингу… Кингу… — Да… Кричи… громче, моя госпожа. Он хотел как можно скорее её услышать, поэтому не стал терять больше ни секунды. Проник ладонью под бельё и понял, что там Никкаль была уже вовсю влажной и липкой. — Соскучилась… — вдыхая запах рядом с её шеей, произнёс Кингу. — Об этом ты пыталась мне сказать? — Да… Мне так неловко… — Тебя успокоит, если я скажу, что очень этому рад? — Тому, что мне неловко? — Нет… — ответил Кингу и взглянул ей прямо в глаза. — Я рад, что так возбуждаю тебя… От того, с какой интонацией прозвучали последние слова, Никкаль снова чуть не свалилась с его колен, но в последний момент удержалась. В этом ей помогла рука, что поддерживала между ног. Никкаль чуть не задохнулась от крика, когда пальцы Кингу нежно и откровенно погладили её чувствительную кожу, а затем плавно вошли внутрь. — Ах! С-с…стой! — вскрикнув, она откинула голову назад. — А-а… Т-так сразу? — О, госпожа, я очень… — Кингу поцеловал её шею, оставляя засос. — Очень-очень долго этого ждал… Если точнее — всё то время, что Никкаль спала, и ещё несколько дней, пока он был в Шаргате. И вот наконец она в его руках, такая отзывчивая на все его движения. Сводила с ума лишь тем, как шумно дышала и постанывала, каждый раз когда его пальцы всё глубже и глубже проникали… Это было очень сложно, но Никкаль старалась не дёргаться, чтобы Кингу было легче извести её всю, потрогать везде, где он желал. Ни одежда, ни их расположение не стали серьёзным препятствием. Вообще ничто на свете не могло быть преградой, когда они настолько сильно хотели быть вместе. Сейчас. И всегда. — Ох, Кингу… я-я… уже вся взмокла… Ах! — Да, я чувствую… — прохрипел Кингу, аккуратно сдувая прилипшую рыжую прядку с её румяной щеки. Вдохнул аромат тела, и пальцами, что вытащил из Никкаль, начал ласкать клитор. — Внутри тебя и правда жарко… Мне нравится… — О-о-ох… Как… Ах! Ах... — М-м… Какая же ты красивая… — шепнул он, любуясь выражением её лица. — Мне… так хорошо с тобой! Ах… — сквозь стоны Никки пробился тихий всхлип. — Кингу, пожалуйста… Не оставляй меня… До дрожи отчаянная просьба в столь откровенный момент в первую секунду показалась странной, но Кингу быстро понял, что движило Никки. Его нежная, смелая, самая-самая лучшая госпожа была так уязвима сейчас и нуждалась в нём как ни в ком больше! Это поражало точно в сердце, это трогало самые потаённые уголки его души… Она и впрямь доверила Кингу всю себя. И ни при каких условиях он не смог бы ответить ей иначе… — Конечно, моя госпожа… Никогда не оставлю. Прикосновения к клитору стали ещё нежнее и быстрее. Громкие стоны Никкаль перебивались из-за жадного дыхания. От безумно приятных ощущений все её чувства и рефлексы начали беситься, как похотливые демоны. Но Никкаль совсем забыла, где находилась, и ей это нравилось. Даже если бы мимо беседки сейчас кто-то прошёл, она бы и не заметила. Не зная, куда себя деть, Никкаль начала трогать Кингу там, где могла до него достать, и покачивать бёдрами, тереться о твёрдую плоть в штанах. Победно улыбнулась, когда Кингу застонал от ответных ласк. Однако он тут же взял себя в руки и, часто дыша, прошептал… — Постой… постой моя страстная госпожа… не сейчас… Движения Никкаль заставили его остановиться, и та тоже прекратила покачивать бёдрами почти сразу. Её кожа покрылась морозными мурашками от мысли, что она делает ему неприятно. — Почему?.. Тебе не нравится? — Нравится — не то слово… Но, если честно, ещё я очень устал, поэтому меня надолго не хватит. Никкаль опешила. Разумеется, она с трудом представляла, через что ему пришлось пройти в культе, но наверняка не через райские сады! И расспросить обо всём, что с ним случилось, хотела бы, но точно не сейчас. Логичный вопрос всё же теперь не давал Никкаль покоя. — Если ты так сильно устал, тогда зачем же… ну… меня… — Я ещё помню, как испугался в тот день, когда ты потеряла сознание у меня дома… И тогда я готов был продать душу за то, чтобы прикоснуться к тебе, как сейчас. — Ох, Кингу… — Я могу продолжить? Какая-то её часть всем своим существом хотела, чтобы Кингу не прекращал, хотела его ласк, безумной разрядки, к которой уже близка… Но у неё была ещё другая часть, которая твердила, что это неправильно. И хотела, чтобы Кингу тоже было хорошо. Никкаль дотянулась до щеки Кингу, оставила там нежный поцелуй и потёрлась носом о скулу. — Мы продолжим, но не сейчас. С моментально потухшим взглядом Кингу осторожно убрал руку из джинсов Никки, вытер о низ своей штанины и спросил: — Я обидел тебя? — Нет-нет, что ты! Всё замечательно, правда… Просто я хотела бы, чтобы нам обоим было хорошо. Вместе, понимаешь? — Да, конечно, — он кивнул и слегка улыбнулся. — Мне бы немного поспать и поесть, и я буду полностью твоим, Никкаль. — Учти, что тогда уже не отвертишься от меня! Глаза Кингу многообещающе вспыхнули жёлтым пламенем. Он заставил Никкаль залиться новой волной смущённого румянца, когда у её уха прошептал: — Не хочу пугать, госпожа, но, когда полностью восстановлю силы, ты будешь умолять, чтобы я перестал. Никкаль совсем не испугалась, наоборот, одобрительно захихикала. Ей очень хотелось окунуться с головой в его страсть, и если Кингу правда будет таким ненасытным, каким обещал, то она могла ещё немного подождать. После того как привели друг друга в порядок, они покинули беседку. Удаляясь, Кингу оглянулся и подумал о том, что крики всё же случились, хоть и не такие, какие он ожидал, когда шёл сюда. А намного, намного лучше…