Морок нашего Рождества

             Сборы вещей прошли спокойно. Если забыть о том, что Лихы всё время смотрела на Кингу как на призрака и периодически спрашивала, не виделись ли они где-то. Он сам же неопределённо пожимал плечами. В какой-то момент Никки начала нервничать и почувствовала, как руки зачесались от расползающейся по телу ревности, но потом вспомнила… Они виделись, когда Кингу спас дурную голову Лихы из лап какой-то Иштар и жуткого Ордена. И вот руки Никки снова зачесались, однако уже не из-за ревности, а из-за желания вырвать из этой дурной головы пару-тройку прядей. Ведь это же она виновата в том, что в Кингу тогда выстрелили! Жаль, что силы ещё подводили, да и руки с ногами от того, что было в беседке, плохо слушались… Иначе Никкаль показала бы, где ануннаки зимуют! — Ты чего это? Плохо? — вопросы Су немного прогнали румянец с лица. Та подошла, коснулась лба. — Красная вся… Температура? Нет, вроде… — Нормально всё… Жарко тут. — Да, точно, дышать нечем, — согласилась Су и прошла к окну. — Вы тут проветриваете хоть иногда, Лихы? — Мы с Шимуном не любим сквозняки, — ответила она и, немного подумав, добавила себе под нос: — Но сейчас тут и правда душновато стало… — Что-что? — Я говорю, спасибо, что проветриваешь, Су! — Кстати, что-то Шимуна уже долго нет. Магазин недалеко, вроде… Поэтому я и говорю, что дома всегда должны быть вкусности на случай прихода гостей. — Лучше бы сама в магазин пошла… — тихо пробурчала Лихы. Как подруга прищурилась, словно пытаясь выпустить в девушку своего брата испепеляющий луч, Никкаль не заметила. Всё её внимание было направлено на Кингу, что стоял в гостиной. То, как он опустил плечи и всем весом облокотился спиной о дверной косяк, говорило об усталости. Но этот взгляд… глубокий, чуть исподлобья, направленный прямо в душу… Никкаль завороженно наблюдала, как брызги кипящего мёда плескались в мутных радужках его глаз. Это наталкивало на мысль, что… «Он точно думает о том, что было в беседке… Эх, может, надо было дать ему продолжить?.. Нет. Это было бы неправильно как-то». — Ну что, поехали? — вдруг сказала Су. — Поехали? — переспросила Никкаль. — Ну да, я с вами. Можно? — А зачем? — Как это? Помогу тебе разложить вещи и ещё чем-нибудь помогу. Я же вижу, что ты пока слаба. — Не заморачивайся, мне поможет Кин… — Он тоже выглядит страшно уставшим после перелёта! — опередила Су и юркнула из открытой двери комнаты в гостиную, прямо к нему. — Ничего, что я поеду с вами? Никкаль начала посылать зрительные сигналы бедствия, активно моргая и двигая бровями. «Давай, скажи нет. Скажи! Вежливо, но доходчиво, как ты умеешь, милый». Но похоже, что пантомимы она делала неважные. Или у Кингу был какой-то собственный замысел. Иначе как объяснить то, что он ответил? — Конечно. «Да ну почему?!» — Хорошо, спасибо, я вам совсем не помешаю, — улыбаясь, сказала Су. — Можно ещё Ияра позвать, чтобы было веселее. — Я не против, если он не занят репетициями. — Отлично! Тогда давайте дождёмся Шимуна, попьём чай и поедем! А Никкаль снова покраснела, но на сей раз не от приятного чувства стыдливости, а из-за закипающего внутри возмущения и непонимания. «Что происходит, Кингу, почему ты не хочешь побыть наедине? Нет, нут точно что-то не так!» Уверенность, что дело тут и правда в чём-то другом, возросла, когда Кингу вдруг наконец-то отказал… — Уверен, твой брат выберет самые вкусные печенья, Су, но мне бы хотелось поскорее оказаться дома. Я не смог поспать во время перелёта, и… — Ой, да, конечно! — опомнилась Су. — Вот видишь, Ника, я же говорила, он устал, значит, моя помощь нелишней будет! С надутыми до предела щеками Никкаль опустила взгляд в пол и сжала ручку своего уже собранного небольшого чемодана. Кингу отказался от чая. А незапланированные гости, значит, его не смущали… Ну разве не странно? Решив, что разберётся с этим позже, Никкаль размеренно выдохнула, чтобы вместе с воздухом из груди вышло и раздражение. Всё-таки не хотелось обижаться на Кингу, не услышав его ответ на вопрос — а какого лахаму это сейчас было? Они подождали Шимуна ещё пару минут ради приличия и пошли в прихожую. Кингу хотел взять ещё и чемодан Никкаль (как будто своей тяжёлой сумки не хватало), но та убедила, что справится сама. В конце концов для чего-то же там придуманы колёсики и ручка! Уходя, Никкаль с непривычной для себя внимательностью и задумчивостью осматривала все стены, мебель, полки и то, что на них. Раньше задумываться о том, что всё в один момент может закончиться, не доводилось, а теперь она чувствовала себя в этой квартире так, словно шла по этому полу как в последний раз. Напоследок Никкаль даже тепло обнялась с Лихы и незаметно всплакнула, чего раньше никогда не было. Подумала о том, что почему-то большинство людей зачастую начинают ценить мелочи, только когда лишаются их…       

~~❅~~

До дома Кингу ехали спокойно, пусть и вопрос, зачем он пригласил Су, никуда не исчез. Они снова обнимались на заднем сидении такси, но уже более сдержанно. Смелые прикосновения Кингу превратились в нежные, словно лепестки весенних цветов. И Никкаль так же ласково трогала его в ответ: кончиками пальцев пробегалась по спине, напряжённым рукам и плечам, шее… Ею движила как будто бы необъяснимая потребность отдать Кингу все чувства и тепло, которые она задолжала. Почти что невесомо, трепетно, так что в итоге Кингу не сдержался и, полностью расслабившись, положил голову Никкаль на плечо, прикрыл глаза. Он был немного тяжёлым, и всё же ей нравилось ощущать на себе близость и жар его тела. — Никки… — прошептал он, не открывая глаз. — Кажется, ещё немного, и я усну… — Не вижу в этом ничего плохого. Поспи немного, пока мы едем. — Я так устал, что потом не смогу просто проснуться… В его словах смешались обречённость и смирение. Слышать от Кингу обыкновенно сказанное«устал» было непривычно, а ещё очень больно. Никкаль запустила пальцы ему в волосы и стала гладить, как дикого кота, родившегося на улице, не знающего любви и тепла… Она могла только предполагать, что происходило с ним в культе, и безумно хотела обо всём расспросить, до мелочей! Но не решалась. Потому что рядом был непосвящённый в магические дела таксист, потому что чувствовала, что сам Кингу не хотел рассказывать. И нельзя было давить, ведь он тоже никогда бы не стал. Однако неспокойные мысли всё ещё занимали голову, поэтому Никкаль не смогла побороть всхлип, когда вздохнула. Кингу насторожился и оторвался от её плеча, сонливость тут же покинула его. — Что с тобой, моя госпожа? Где-то болит? — Да… — Никки опять всхлипнула и положила руку на сердце. — Вот здесь. За тебя. Тщательно осмотрев место боли, Кингу слегка улыбнулся и накрыл её ладонь своею. Едва ощутимо провёл по пальцам, вызывая на коже тысячи маленьких приятных покалываний. Он заметил, как она прикрыла глаза от блаженства, улыбнулся чуть заметнее. Их руки скрепились в прочный замок, у неё на груди, и Никкаль расслабленно вздохнула. И вновь чуть напряглась, но не остановила, когда он начал управлять её рукой, водить по области сердца осторожными, но ярко ощутимыми круговыми движениями. И как по волшебству тревога уходила всё дальше и дальше… Через несколько уверенных кругов Никкаль почувствовала, что кожа её рёбер восхитительно нагрелась, а в голове не осталось ни одной грустной мысли. Все — только о Кингу, о том, что всё хорошо, он рядом и теперь никуда не денется. — Ну как? Больше не больно? — раздался его голос, на котором удалось сосредоточиться настолько, что он зазвучал в голове, а не только у уха. — Угу… — ответила Никки, чувствуя, как в этом самом месте забилось, да так сильно, будто сердце стремилось вырваться из груди и прижаться прямо к его ласковой ладони. — Кхм… я не хочу мешать, но должна спросить, — заговорила Су, скрывая неловкость в голосе. — Кингу, у тебя ведь дома есть еда? Он обратил внимание на неё, повернулся, но руку с груди Никки не убрал. — Даже если и было что-то, то уже испортилось. Меня не было несколько дней. — Ну да, логично… Тогда, может, нам затормозить у магазина? — Я закажу доставку. — Ой, ну только никакой доставки! Врач же сказал, что Нике нельзя есть вредную еду! — Су! Не начинай, пожалуйста, — громко ответила Никкаль. — Знаю, ты переживаешь о моём здоровье, но не надо со мной так сюсюкаться. Однако спор подруг затих, едва ли успев начаться, когда Кингу мягко вклинился в разговор и добавил… — Можно заказать продукты и из них что-нибудь приготовить. — Ой, точно, я как-то и не подумала… — Су сразу растеряла весь запас своих назиданий и смягчилась. — Может, тогда сейчас закажешь? Пока доедем до дома, соберут и привезут как раз. Кингу кивнул, и Никкаль поняла, что только теперь его рука оторвалась от её грудной клетки. А ритм сердца явно желал догнать нагревшуюся ладонь, взял разгон!.. Но поздно. Сильная рука больше не прикасалась, оставив после себя подобие пустоты там, где ещё недавно ныло от грусти. Как бы настойчиво ей ни хотелось расставаться с Кингу даже на пару минут, в этой жизни были и другие дела. Своим вздохом она оставила потный след на окне, украшенном мелкими каплями дождя. Опустив взгляд, тоскливо подумала… «Неужели это чувство сразу же пройдёт, когда мы снимем заклинание?» Узнать об этом предстояло уже совсем скоро.       

~~❅~~

Дом встретил их холодом, и Кингу сразу же пошёл в подвал, чтобы включить отопление. Никкаль огляделась, топчась посреди гостиной. За время отсутствия хозяина пол и мебель немного покрылись пылью, земля в горшках с цветами высохла, воздух был спёртым. И больше почти ничего не изменилось с тех пор, как она приходила сюда в последний раз. Но из-за чувства, что это случилось очень давно, всё вокруг казалось новым, отдалённо знакомым. Камин, кресло, диван, ковёр… Никкаль вздрогнула, посмотрев себе под ноги. Того самый ковёр больше не расстилался перед камином. «Кингу его выкинул, пока я лежала в больнице? Нет, стоп… Когда? Не помню…» — М-да, тут бы всё помыть… Ну ничего, успеем… — протянула Су и взялась за вытащенную ручку чемодана. — Помочь тебе разобрать вещи? — Пока не надо, спасибо. Я… — Никкаль присела на краешек дивана. — Я… Не знаю… Как-то всё странно… — Воды? — Наверное, да… Стаканы стоят… — Я знаю где. Никкаль удивилась, но пока промолчала. Водила пальцами ног по полу, совсем не заботясь о том, что собирала пыль на носки, и прислушивалась к звукам. Скоро поняла, что Су действительно довольно быстро разобралась, где что. Может, дело в интуитивно лёгком расположении кухонной утвари, а может… — Ты здесь уже была? — догадалась Никки, когда получила стакан воды. — Да. Мы с Ияром заезжали несколько раз за те месяцы, пока ты… ну… — Была в отключке. — Да… — Су кивнула и тише добавила, бросив мимолётный взгляд в сторону, где скрылся Кингу. — Ему было очень плохо без тебя. Да и нам тоже… Мы поддерживали друг друга. — Спасибо… — Никкаль сделала несколько глотков и улыбнулась. — Хах… Я тут представила… — Что? — Твоё лицо, когда ты узнала про магию. Ха-ха… — Ой, не то слово! Представь, что со мной было, когда ты не приходила в себя, а Ияр с Кингу начали всё объяснять. Про заклинание, про статуэтку, про волшебство… Да я думала, что они издеваются надо мной! Чуть не придушила! Картина, как с виду хрупкая Су с громогласным кличем сбивает с ног Кингу, больше неё раза в три, и начинает душить, нарисовалась в воображении очень живописная и детальная, поэтому Никкаль, даже если бы очень старалась, не смогла бы сдержать смех. Она затряслась, захохотала до слёз в уголках глаз, заозиралась, чтобы куда-нибудь деть стакан и всё не разлить. Не придумав, просто поставила на пол и засмеялась ещё сильнее так, что даже Су заразилась и подхватила её, хотя совсем не понимала причину, по которой Никки стало вдруг так весело. Их смех иногда срывался, уходил то в хрипы, то в звонкий визг. На шум пришёл Кингу, но не стал сразу же вмешиваться и выяснять, в чём дело, а сначала постоял за их спинами на входе в гостиную. Ему нравилось, как Никкаль смеялась. Непосредственно, открыто и без стеснения. И он бы сделал всё возможное, чтобы слышать её голос и смех у себя дома как можно чаще. — Ой, Кингу! — Су дёрнулась и затихла, когда наконец заметила его. — Ты чего подкрадываешься? Так ведь и поседеть от страха можно. На миг замолкшая Никкаль показала пальцем на аккуратно собранные белоснежные волосы подруги и завалилась на диван с новым приступом хохота. Но на этот раз Су её эмоций не поддержала. Сказала почти обиженно: — Несмешно. Знаешь, как долго я добивалась такого цвета? А сколько за ними ухода! — Хах… Ха-ха… Ну зато… это… красиво… Ха-ха-ха-ха! — не переставая смеяться, ответила Никкаль. — Правда красиво? — Правда, — неожиданно ответил Кингу. — Ияр много раз об этом говорил. — Когда? — Практически постоянно, как познакомился с тобой… Что? — он посмотрел на успокоившуюся и нахмурившуюся Никкаль. — Мы с ним друзья всё-таки, мы часто общаемся. — Сплетничаете? — усмехнувшись, уточнила Никки. — И ты молчишь? — Да! Обо мне, между прочим! — подхватила Су. — Нет. Сплетни — это когда… — Кингу начал было объяснять, но наткнулся на воинственные взгляды девушек и понял: это бесполезно. А его слова не только породят ещё больше вопросов, но и скомпрометируют Ияра и выдадут со всеми потрохами. К счастью, у Кингу зазвонил телефон, уберегая от выпытывания информации. — Наверное, это насчёт продуктов…       

~~❅~~

Продукты и правда привезли очень быстро, но ещё быстрее Су придумала несколько вариантов того, что можно было бы из них приготовить. Никкаль, к её удивлению, вызвалась руководить процессом и выбрала из всего услышанного списка самое простое и быстрое. Вместо того чтобы всю ночь проводить с подругой на кухне, ей сейчас хотелось больше всего на свете сидеть на диване, обнимая Кингу, и смотреть на яркие ленты огня разных форм и размеров в очаге камина… Обмениваться взглядами, разговаривать ни о чём… Впрочем, несмотря на настойчивые просьбы, он сам, кажется, не собирался мириться с мыслью, что нужно отдохнуть. Не мог спокойно сидеть на диване, постоянно оборачивался и поглядывал из гостиной на кухню, несколько раз порывался подняться, подойти… Однако безуспешно. Красноречивый и даже строгий взгляд Никки, совершенно ей несвойственный, прибивал к месту накрепко. И всё же Кингу не собирался оставлять попытки договориться с ней. — За это время, что ты пытаешься меня сдержать, я уже мог хотя бы помыть полы в комнатах. — Не такие уж и грязные эти полы. — Вообще-то… если честно… — попыталась поспорить Су. — Негрязные! — Никкаль настояла на своём и опять обратилась к Кингу, не отвлекаясь от нарезки овощей. Из-за постепенно накапливающейся слабости получалось орудовать ножом не так быстро, как могло бы, но старалась. — Ты пережил тяжёлую поездку, отдыхай, набирайся сил. — Приятно, что ты волнуешься, госпожа, но очень неуютно просто сидеть, когда гостьи делают всё за меня. — Мы не просто гостьи, мы — твои друзья, — ответила Су и, сместив угол зрения на Никкаль, ехидно улыбнулась. — Вот вам же нравится… «дружить», да? — Ой, да ну тебя к лахаму, Су! — Ха-ха-ха! Что? Ты же сама говорила! Щёки Никкаль за секунды обрели тот же цвет, что и сладкий перец, который она нарезала полосками. И уж очень хотелось швырнуть одну из этих полосочек в Су, но она держалась. Продолжала возиться с перцем, сжимая рукоятку ножа всё крепче, пыхтела, пыталась не смотреть на Кингу, не решалась высказаться… Игнорировать хихиканья Су, такие безобидные, но почему-то вызывающие сейчас лёгкую панику, становилось всё тяжелее. Эмоции затрудняли дыхание. В конце концов Никкаль не удержалась. Откинула нож на разделочную доску и, краснея всё больше, произнесла неожиданно тихо для той, что по виду готова была сорваться на крик… — Мы больше не дружим! Мы… — она сглотнула, подняла глаза на Кингу. Тот напрягся, подумав, что ей снова плохо, и уже выглядел так, будто с секунды на секунду сорвётся с места, чтобы помочь. — Мы… вместе… Она сказала это и ощутила такое облегчение, словно голыми руками сдвинула с себя огромный валун, который всё это время придавливал к земле. И теперь руки жутко тряслись. Смех затих, Су посмотрела на Кингу в ожидании реакции. Никкаль — тоже. Она была почти абсолютно уверена в том, что он не станет возражать этим словам, но почему-то до оцепенения волновалась. Но стоило заметить, как его глубокие медовые глаза засветились изнутри от радости, тут же вся тяжесть волнений отступила, оставив внутри приятную слабость. Кингу улыбался лишь едва, но всю силу и значимость этой улыбки передавал взгляд, каким он смотрел на Никки. Каждый блик света в радужках его глаз излучал бесконечное обожание. Сдерживаемый порыв схватить и беспрерывно носить её на руках. Продолжая смотреть так на Никкаль, Кингу кивнул и подтвердил… — Да. Мы вместе. Он поднялся и пошёл к ней. С желанием заключить в уютные надёжные объятия. Только в этот раз Никкаль уже не просила оставаться на месте, наоборот. Машинально вытерла руки о фартук и пошла навстречу, не чувствуя почти ничего: ни восхищённого взгляда Су, ни пола под ногами, ни волосинок, выбившихся из пучка и подрагивающих перед глазами. Один лишь взгляд Кингу, направленный на неё, и совсем скоро — его сильные руки на своей талии… Никкаль едва удержалась от того, чтобы охнуть, когда он предельно близко прижал её к себе. Накрыл её затылок своей ладонью, поглаживая, с жадностью вдохнул запах рыжих волос. Она догадывалась, насколько бурные чувства в нём будила, и от осознания кружилась голова, как от лёгкого опьянения. И пусть. Им это нравилось и не хотелось трезветь никогда-никогда. — Всё же я не могу совсем ничего не делать, — прохрипел Кингу рядом с её ухом. Это прозвучало как соблазнительное предложение. Никкаль на миг закусила губу, однако не могла позволить себе потерять бдительность и поддаться. Пусть и хотелось, в конце концов, они были не одни. «Ох, Кингу, твою Тиамат…— подавив глубокий вздох разочарования, ругнулась про себя Никки. —Зачем же ты пригласил Су? Ладно… Ты сам виноват, терпи». — Помогать с ужином я тебе не разрешаю, — с усмешкой ответила она. — Как скажешь, моя госпожа, — он через силу отстранил от неё голову и оглянулся на свою сумку на полу. — Тогда пойду разберу вещи. — Ладно, — сказала Никки, но при этом ещё крепче обняла, давая понять, что так просто не даст ему выбраться. Кингу понял без слов, чего она хочет. Нежно провёл пальцами по розовой щеке, к краешку её губ и увидел, как они слегка приоткрылись в ожидании поцелуя. Кингу задышал громче, но так, чтобы это услышала только она. Приблизился и поцеловал. Неглубоко, одними губами, почти что невинно… Но Никкаль знала, сколько пылкости могло бы быть в их поцелуе… Об этом громче слов говорили его руки, хаотично скользящие по спине и изредка сжимающие кожу на пояснице и лопатках. Нежелание отпускать Кингу даже на пару минут опять навязчивой мыслью появилось в голове, но здравый смысл был пока ещё сильнее. Никкаль отстранилась первой и с трудом сосредоточила на нём помутившийся взгляд. По лицу поняла, что он думал о том же самом. — Всё, иди… — вздохнув, она сделала от него небольшой шаг. — А то передумаю и посажу обратно на диван. — Звучит устрашающе. Только вот в его голосе не было и тени страха. Одна заинтересованность тем, какими же способами Никкаль готова была заставить вернуться на место. Она засмеялась, и неожиданно развернула Кингу к себе спиной. Удивление на его лице стало ещё более выразительным, когда Никкаль подняла согнутую в колене ногу и в шутку подтолкнула его в то место, куда смогла дотянуться. — Это тебе для ускорения, ха-ха, — объяснила она, смеясь. Кингу ничего не ответил, только ухмыльнулся. Молча прошёл к своей сумке, аккуратно поднял, помня о статуэтке. Лишь когда шёл по лестнице, Никкаль увидела хищный взгляд, который он не отрывал от неё вплоть до того, пока не скрылся на тёмном втором этаже. Никкаль почувствовала ползущие по плечам мурашки, но это было нестрашно, а даже интригующе…       

~~❅~~

Ко времени, когда ужин был готов и задержавшийся на репетиции Ияр уже подъехал к дому, Кингу так и не спустился. Сначала Никкаль не хотела подниматься за ним, думая, что, возможно, он хотел побыть наедине с собой. Но вот уже прошёл почти час, а на втором этаже не было слышно ни намёка на присутствие Кингу. Никкаль уже хотела проверить, как он там, но отвлекло внезапное странное предчувствие. Покалывания в подушечках пальцев вынудили резко выпустить из рук кружку. Немного чая расплескалось по столу… Никкаль надавила пальцами на виски, надеясь, что это поможет притупить боль. Уже было понятно, что после перерыва надвигался мощный морок. Оставалось лишь смириться и расслабиться, чтобы не было слишком больно. — Ника, что с тобой? — запаниковала Су, оглядывая её, но быстро всё поняла: — Это оно? Началось, да? Дать очевидный ответ Никкаль не успела. Только откинулась на спинку стула, как окунулась в новое видение из будущего…       

Сидеть у него на коленях было уютно и тепло. Не беда, что неудобно…

Сейчас беспокоило вовсе не это, а другое…

То, что она уже битый час не могла закончить вязать рождественский носок!

Красная пряжа всё время путалась в пальцах, крючок никак не собирался наклоняться под нужным углом…

Оставалось сделать пару несчастных рядов!..

Но она не намеревалась сдаваться…

Пусть придётся перебрать все ругательства в лексиконе, но свяжет эту несносную вещь!..

А у него, кажется, кончились силы смотреть на её мучения…

Спросил осторожно…

— Позволишь помочь?

— Нет! Ты и так весь узор вместо меня сделал, дай хотя бы закончить!

— Он уже почти готов, ты можешь оставить так.

— С недоделанным рядом? Ну нет! Тогда и класть тебе подарок в такое я не стану!

— А мне нравится.

— Не успокаивай меня! — почти прорычала она. — Это точно потому, что я сижу у тебя на коленях!

— Посадить тебя отдельно?

— Нет! Мне нужна твоя поддержка!

— И я с радостью тебе её окажу, если ты разрешишь.

— Нет!

— Не хочу с тобой спорить… — он вздохнул и посмотрел на крючок. — Тем более, когда у тебя в руках холодное оружие. Но, госпожа, ещё немного, и тебе точно понадобится помощь. Психологическая.

Она затряслась, и он подумал, что плачет. А это было из-за сдерживаемого нервного смеха…

Обессиленно опустила руки с носком и крючком на колени и сказала…

— Ха-ха… Ладно, ты прав, я сдаюсь. Помоги мне, пожалуйста.

Он тут же приблизился, пригрел своей грудью её спину….

Она думала, что сейчас заберёт у неё носок, но нет. Он просто положил свои ладони поверх её…

— Ты слишком напряжена. Расслабь руки. Ещё… Вот так, да.

Мягким движением направил её кисть в нужную сторону…

— Теперь подцепи петельку. Осторожно, плавно… Крючок должен смотреть на тебя, помнишь?

— Помню…

— Да, правильно. Теперь разверни кисть… Молодец, — похвалил он, видя, что она старается делать как нужно. — И самое главное, не торопись. Никто не любит спешки, ни люди, ни звери… Ни носки…

От этого уточнения у неё не получилось сдержать смеха…

— Ха-ха-ха! Особенно носки!

А пока она смеялась над его шуткой, не заметила, как быстро пошло дело…

Петелька к петельке, ряд за рядом…

В четыре руки они вязали удивительно легко, увлечённо. Наслаждаясь присутствием друг друга…

И сделали носок даже длиннее, чем планировалось сначала…

— Ой-ой! Подожди! — опомнилась она, когда увидела, что очередной незапланированный ряд готов. — Мы слишком увлеклись, этот отличается от первого!

— Нестрашно, — он довольно осмотрел получившуюся работу и поцеловал рыжий висок. — Тебе ведь нравится?

— Ещё бы, мы же сделали его вместе!

— Да. Это главное… Ты же не положишь мне угли?

— Ха! Это будет зависеть от того, как ты вёл себя целый год!

              Вернувшись из морока, Никкаль чувствовала прилив счастья, а ещё непреодолимый позыв увидеть Кингу сейчас же, как можно скорее. Не переставая улыбаться, она встала из-за стола, едва пошатнулась. Наткнувшись на обеспокоенные взгляды друзей, твёрдо сказала… — Пойду к нему. — Сходить с тобой? — спросила Су и хотела уж подняться следом, но… — Не надо, она большая девочка, справится, — ответил Ияр, положив свою руку ей на колено, и повернулся к Никки. — Правда, красавица? — Да, конечно. Что со мной будет? Мы же у Кингу дома. — На втором этаже темно, он даже свет не зажёг. Вдруг упадёшь? — Не упаду, я ведь знаю, где выключатель, — она пошла к лестнице. — Ведите себя хорошо, пока меня нет. — Конечно, мы сама порядочность! — заверил Ияр и подмигнул Су. Та засмеялась смущаясь. — Ну да, ну да, — недоверчиво протянула Никкаль. Ощутив прилив хорошего настроения, Никкаль почти бегом направилась к лестнице. Ей безумно хотелось обсудить с Кингу этот морок, поделиться впечатлениями! И она была уверена, что и ему тоже. Пока поднималась на второй этаж, сдерживая хохот, вспоминала, как эти двое вели себя. Они могли дать фору всем вместе взятым подросткам с гормональными всплесками! Когда Ияр приехал, то Су будто подменили. Она наравне с ним отпускала пошлые шутки, охотно отвечала на малейший флирт, касалась его во всех местах… Никкаль невольно покраснела, вспомнив, и затрясла головой. «И я ещё думала, что это мы с Кингу ведём себя неприлично на людях! Ха!» Ещё не сойдя с лестницы, она торопливо нащупала выключатель на стене и замерла. Коридор залило светом, а её взгляд остановился на полу, на том самом месте, где она потеряла сознание из-за перегрузки. Приятные эмоции от долгожданного видения испугались вместе с Никки, исчезли как по щелчку пальцев. И на ничтожные секунды ей почудилось, что будто бы вновь поплохело: по телу разлилась невероятная слабость, хотелось испытывать страх, но не получалось от остатков недавно захлестнувшей её магической эйфории… Если бы в тот момент Никкаль могла, то сейчас обрадовалась бы от того, как по всем уголкам её кожи вдруг прошлась колючая дрожь. Даже во рту всё онемело, и, упрямо хватаясь за почти утерянную возможность сделать хоть что-то, она собрала силы и зажала кончик языка между зубами. На смену странному оцепенению пришла сильная боль, слюна стала солёной, но Никкаль была этому так рада! Она снова могла шевелиться, чувствовать, думать. Радоваться тому, что увидела, пусть уже и не так сильно. Первой её эмоцией стала улыбка сквозь пелену слёз на глазах, а первыми мыслями… «Такого больше не случится. Ни за что! Всё хорошо… Со мной всё хорошо. Я в безопасности, я с Кингу… Он тут, совсем близко. Нужно идти к нему». Конечно же, она не собиралась рассказывать о том, как сейчас испугалась. Единственное, чего хотела сейчас, — увидеть его, почувствовать приятную прохладу таких крепких и таких ласковых ладоней на своей коже. Никкаль пустилась в его спальню, радуясь как ребёнок, учащийся ходить, тому, что может бегать. Свет из коридора осветил комнату, и она увидела… Что Кингу спал. Лежал на краешке постели в той же одежде. И было так тихо, что Никкаль слышала его дыхание. Или это было её? От быстрого бега ещё и не так могло сбиться… Она вошла и тут же прикрыла дверь, чтобы свет не разбудил Кингу, но тот, кажется, спал так крепко, что его не потревожило бы и выступление оркестра, в котором играет Ияр. Оставив небольшую щель, чтобы было хотя бы видно, куда идти, Никкаль прошла к кровати. Почти прокралась, как воровка к сокровищу. И с каждым шагом ей всё больше хотелось снова улыбаться и плакать. Никкаль присела на пол прямо перед Кингу, вгляделась в лицо. До сих пор не понимала, правда ли он спит или просто отдыхает, закрыв глаза? Она еле сдержала шумный вздох, когда, отбросив радость от морока, увидела, каким изнемождённым он выглядел. Кожа стала почти белой и сухой от бледности, щёки впали, делая скулы неестественно острыми. Под глазами появились большие синяки, а в уголках век — морщинки. А она ведь никогда не видела раньше ни одной на его теле! — Ох, милый, как же ты устал… — прошептала Никкаль едва слышно. Плакать себе тут же запретила, потому что, хоть и не знала точно, спал ли он, всё равно боялась нечаянно разбудить всхлипами. — Ну ничего, теперь ты дома. Отдыхай сколько нужно, а я буду тут… сторожить твой сон. И всё вдруг стало мелочами по сравнению с тем, чтобы сидеть у его постели, смотреть, как изредка вздрагивают густые ресницы, любоваться как в первый раз… Даже несмотря на усталый вид, Кингу был настолько красивым, насколько вообще мог быть красив мужчина. Никкаль ухмыльнулась. Как же глупо было от него бегать, сопротивляться неизбежному… Поняла, что даже не будь этой дурацкой магии, всё равно бы влюбилась рано или поздно. Иначе никак. Неясно, как много времени прошло — пару часов или пару минут. Да и неважно… Сколько не пыталась сдержаться, всё же не смогла не прикоснуться к Кингу… К нему так тянуло, влекло… И вот кончики её пальцев уже аккуратно сдвинули чёлку с его бледного лба, а теперь нежно скользили по спокойному лицу, ощущая каждый изгиб и тепло кожи. Когда Кингу улыбнулся во сне, будто уловив её присутствие, Никкаль тоже никак не смогла остаться равнодушной. Губы радостно изогнулись в улыбке, щёки покраснели. Но ещё более красными они стали, когда Никкаль услышала шёпот… — Сделаю что хочешь, только не останавливайся… — Ой… Я думала, ты спишь. — Дремал, но морок удивительно бодрит. Его магия придала мне немного сил, — ответил Кингу, не открывая век. — Хотя до нормы пока далеко. — Да уж, вижу… — Никки вздохнула, но рук не убрала. — Пойдём вниз? Мы с Су приготовили ужин. — Это прекрасно, моя госпожа, но я никуда не хочу. Да и, если честно, не смогу. — Тебе настолько плохо? — от испуга на секунду показалось, что она падает, хотя продолжала твёрдо сидеть на полу. — Тогда я принесу тебе ужин сюда. — Тш-ш… Останься. Приляг со мной, пожалуйста. — Хорошо, но… ты уверен, что больше ничего не надо? — Уверен. У меня уже есть всё, это ты, Никкаль. — О-о… Прекрати… — Тебе не нравится? — Ещё как нравится, просто я уже не могу! Чувствую себя неловко, потому что не умею говорить такие красивые слова! — Это несложно… Это даже банально… — Кингу медленно поднял руку и наугад коснулся её, каким-то чудом попав пальцами точно в центр груди. — Просто слушай своё сердце. Хоть он всё ещё держал глаза закрытыми, Никкаль всё равно сделала максимально сосредоточенный вид, чтобы можно было понять, как серьёзно она настроена слушать ускорившийся орган внутри грудной клетки. После нескольких упорных секунд выдала: — Сердце говорит, что я тебя люблю, а вот мои челюсти… — она напоказ клацнула зубами. — Чешутся и сообщают мне, что сейчас покусают тебя за то, что отказываешься от ужина, приготовленного этими руками. Кингу тихо засмеялся, но из-за того, что его магические силы были на низком уровне, смех больше походил на череду коротких вздохов. — Наверное, не стоит подвергаться такому испытанию. Он хотел подняться с кровати, и всё же Никкаль среагировала быстрее. Поднялась на ноги и мягко надавила ему на грудь, прижимая к постели. Это было настолько неожиданно, что Кингу наконец распахнул глаза, да только они не светились изнутри, как обычно. Превратились в тусклые, почти потухшие. Никкаль застыла, нависнув над ним, не в силах оторваться. Смотреть на него такого было неспокойно, но всё так же завораживающе… — Что такое, Никки? — Я… — она хотела сказать «хочу тебя», но понимала, что это наваждение из-за недавнего морока, что момент неподходящий. Друзья сидели внизу, а Кингу был ещё слаб. Да и она сама из больницы выписалась лишь на честном слове. — Я боюсь. Кингу незаметно поджал губы и заворочался, чтобы отодвинуться и не доставлять Никкаль дискомфорта. Её пальцы изо всех сил сжали ткань кофты, призывая остановиться, и он замер, как и его сердце, в ожидании пояснения. — Нет. Я боюсь не тебя, аза тебя…— она задержала дыхание, чтобы суметь договорить тяжёлые для себя слова, и продолжила: — Я боюсь того, через что тебе пришлось пройти там. Что они делали с тобой? Мучили? Били? Держали… в плену? Ты можешь рассказать мне, если хочешь. — На самом деле всё было не так уж и страшно, как ты описываешь. — А как было? Расскажи, успокой меня, пожалуйста. — Хорошо. Приляжешь? Разговаривать так не очень удобно. Никкаль осознала, что всё ещё стоит, склонившись, и прижимает его ладонями к матрасу. Кингу, конечно, никак не показывал, но внутренний голос нашёптывал, что ему тяжело, поэтому она поспешила убрать руки. Чуть не потеряла равновесие, но удержалась. Это хорошо, ведь она не хотела падать на Кингу всем весом и делать ему больно. Сначала Никкаль собиралась просто обойти кровать и прилечь с другой стороны, но передумала, когда увидела, как Кингу отодвинулся. Между ним и краем оказалось не очень много места, а ей много и не требовалось. Никкаль легла, прижимаясь к нему как можно плотнее, всем телом. На секунду вспомнила момент, как Кингу забрался к ней на койку в больнице, и улыбнулась. Прижалась ещё, хотя казалось, куда уж сильнее. Их ноги переплелись, ткань его кофты пощекотала кончик её носа… Ей было жалко омрачать столь тёплый момент расспросами о непростом путешествии. И сам Кингу не начинал разговор, наверное, по той же причине… А, может, просто задремал? — Спишь? — наконец спросила Никки, не поднимая на него глаз. — Нет. Думаю. — О чём? — О том, как мне хорошо с тобой. И вот Никкаль опять покраснела от его слов, таких простых, но прицельно попадающих в самое сердце раз за разом. Она даже почти смирилась: если Кингу был сейчас не готов поднимать тему культа, то зачем наседать? Не лучше ли тогда и дальше просто радоваться совместно проведённым минутам? Но тут он заговорил. — Дочери Тиамат ничего мне не сделали, но их Обитель… — Кингу горько вздохнул. — Это место пропитано кровью. Той самой, которую я… — Это в прошлом… — тихо и настойчиво перебила Никкаль. — Да, и я до сих пор помню… Каждую. — Тебя удивит мой вопрос, но что ты чувствовал тогда? Помнишь? — Никки, зачем тебе это знать? — напрягшись, спросил Кингу. — Хочу лучше понять тебя. Ты, конечно, имеешь полное право не отвечать, я могу только представить, как это нелегко… «Нелегко» — мягко сказано. Вспоминать об этом сейчас было мучительно. Тогда Кингу свято верил в то, что сделал всё правильно, свершил эдакий акт правосудия. Но время шло, он взрослел, мудрел, начинал понимать вещи иначе. И его мама, хоть и по-прежнему болела, продолжала жить, и, по меркам обывателей, прожила довольно долго… Поэтому его страшный поступок можно назвать куда более бессмысленным и бесчеловечным. Но, как бы ни было паршиво, он всё ещё помнил… И честно ответил. — Именно в тот момент — жажду мести. — И всё? Больше ничего? Кингу задумался, пытаясь разворошить те жуткие воспоминания, как жилище с ядовитыми муравьями. Чтобы вытащить из головы хоть что-то новое, да не получалось. Возможно, мозг заблокировал всё, кроме криков и отвратительных звуков резни, но Кингу не помнил ничего другого. — Нет… — ответил он отстранённо. — Странно, да? — Пожалуй… Может, это что-то вроде защитной реакции? Я слышала, что так бывает. — Не знаю, Никки, не знаю. — Так, ладно, давай больше не будем сегодня о грустном? — Никкаль посмотрела на него с надеждой на лучшее. — С тобой ведь точно ничего там не делали? Точно не били? Взгляд зелёных глаз стал таким холодным, что если бы он сказал, что там его хоть пальцем тронули, она бы тут же собралась в Шаргат. И тогда дочерям Тиамат точно не поздоровилось бы. «Я был не в себе, но, кажется, Анун хотела что-то сделать… Ей помешали…— вспомнил Кингу. —Элишва? Похоже, это был её голос…» Но, разумеется, Кингу не собирался об этом рассказывать. Даже если бы Анун действительно ударила его. — Точно, госпожа. Не били. Они заперли меня и всё. — Что?! Вот же чокнутые ведьмы! — Их можно понять. Дочери Тиамат боялись меня и сделали так ради своей безопасности. — И всё равно это ненормально! — недовольно воскликнула Никкаль. — Ты, наверное, хотел бы теперь провести время на свежем воздухе, да? — Да… — Кингу едва-едва улыбнулся. — А ещё больше я бы хотел поесть, помыться и поспать как все нормальные люди. — Ой, лахаму! Прости, вылетело из головы! — Никкаль заворочалась, собираясь встать. — Сейчас я принесу тебе ужин! — Не нужно, я уже набрался немного сил благодаря мороку и могу спуститься. Да и будет невежливо не поздороваться с Ияром. — Откуда ты знаешь, что Ияр… — Никкаль уже почти удивилась, как вдруг вспомнила: — Магический слух, точно. — Да. — Эй, не надо, побереги себя! Не трать силы на такие мелочи! — Извини, моя госпожа, привычка… — Кингу немного наклонил голову и оставил лёгкий поцелуй у неё на лбу. — Ты права, мне не стоит пользоваться магией, пока я полностью не восстановлюсь. — Кстати, весь вечер хотела спросить… — М? — Зачем ты пригласил Су? А потом ещё и Ияра… Из вежливости? — Никкаль поняла, что её слова прозвучали как-то грубо и поспешила добавить: — Нет, я не против компании! Просто в какой-то момент подумала, что ты не хочешь оставаться со мной наедине… — Отчасти… — Что?! — Подожди… Я не хотел, чтобы ты испугалась, если бы я вдруг потерял сознание от магического истощения, и ты осталась с этим совсем одна. — Почему сразу не сказал? — И снова… Не хотел тебя пугать. — Ох, Кингу… — Никкаль опять зарылась носом в ткань его кофты, вздохнула и приглушённо пробормотала: — Ты думаешь обо мне, даже когда мне кажется, что не думаешь… — Да, моя госпожа. И так будет всегда. — Как у тебя получается быть таким хорошим? — Поверь, я могу быть и плохим. Сначала Никкаль хотела наворчать на него, что он не может просто принять комплимент и поблагодарить. Но вдруг в мыслях всплыл другой смысл последнего сказанного им слова. Она обратила на него свои глаза, ставшие большими, хитрыми и игривыми. Уточнила таким тоном, чтобы он понял… — Плохим? Это намёк? Кингу усмехнулся и ответил не менее многозначительно. — Возможно. А ты хочешь, чтобы это был намёк? — Да, — ответила Никкаль, прямолинейно и просто. — Но сначала тебе нужно поесть и отдохнуть. — Согласен, идём. Они ещё немного полежали в обнимку, а потом встали с постели и покинули комнату, крепко держась за руки.       

~~❅~~

Сначала Ияр хотел поприветствовать Кингу намного более весело и эмоционально, но, увидев, в каком состоянии тот вернулся, решил отложить это до более подходящего момента. Он просто с понимающей улыбкой протянул руку, которая была пожата другом, откровенно говоря, очень слабо. И тогда уж не удержался. Честно констатировал. — Выглядишь хреново. — Спасибо. Ещё хуже я себя чувствую. — «Спасибо», серьёзно? — немного вскипела Никкаль. — Такие комплименты тебе больше по душе? Что ж, буду знать! Ияр рассмеялся. — Ха-ха-ха! Это сарказм, красавица. Не обижайся на этого старого дурака. — Сарказм? — Никкаль с изумлением взглянула на Кингу и, получив от него утвердительный кивок, прыснула: — Ой, ну тебя! — Не злись, моя госпожа… — приобняв её, Кингу улыбнулся. — Потерпи примерно лет десять, пожалуйста, и научишься понимать мой юмор. — Ты издеваешься, что ли? — Чуть-чуть. Хотела бы Никкаль обидеться, но не могла. Не после того, как он сидел взаперти несколько дней в почти что полевых условиях. Да и понимала же, что это просто подколки без плохого умысла. Но как-то вернуть ему должок чуть позже всё же собиралась обязательно. Осталось только решить, как именно… — Если ты сейчас не пойдёшь за стол, то я покажу тебе наглядно, как надо издеваться, — сказала она угрожающе. — Это всех касается. — Ника! Я тебе помогала вообще-то! — воскликнула Су. — Поэтому ты как никто должна понимать, как это важно! — Никкаль вышла вперёд и приглашающе показала в сторону кухни. — Давайте-давайте! Ияр подошёл к Кингу и насмешливо сказал так, чтобы слышал только он. — Осторожнее с ней, дружище, играешь с огнём. Уже хозяйничает в твоём доме, ты посмотри! Впрочем, сам Кингу был и не против: — Драконы огня не боятся, — ответил он и с восхищением посмотрел удаляющейся Никкаль вслед. — Мне нравится.       

~~❅~~

После позднего ужина Кингу стало заметно лучше, появилось привычное свечение в глазах, движения перестали быть заторможенными, а походка — скованной. Они вчетвером устроились в гостиной. Поняли, что диван слишком маленький для всех, поэтому он был отодвинут в сторону, а компания уселась прямо на полу. Пили чай и просто разговаривали о всяком, что, с первого взгляда, могло бы показаться пустой ерундой, но им было важно. Со всеми этими магическими приключениями так не хватало повседневных разговоров! — У меня концерт через две недели, хотите прийти? — предложил Ияр. — Я постараюсь достать вам билеты поближе к сцене. Кингу и Никкаль многозначительно переглянулись. Как бы сильно они ни старались не думать об этом, всё же пришлось затронуть тему заклинания. — Мы точно не знаем, что будет через две недели… — опустив глаза, ответила Никки. — Почему? У вас уже какие-то планы? — Мы собираемся снять заклинание, — добавил Кингу. Но Ияра это абсолютно не беспокоило. — И что? Думаете, случится конец света? — Этого мы тоже не знаем, — хмуро сказала Никкаль. — Ой да бросьте! Даже если вы не придёте как парочка, приходите как друзья. Вы оба мне близкие люди, я хочу видеть вас на премьере! — Мы постараемся, Ияр. — Значит, я заказываю два билета? — Нет, пока притормози. — Кингу, да какого чёрта? — возмущённо прошипел Ияр. Это разбудило уснувшую в его объятиях Су, та заворочалась. — Тс-с… Извини, рыбка моя, спи, спи… — укачав свою девушку, он вернул строгий взгляд к другу. — Больше всего я недоволен тем, что не понимаю из-за чего весь шум. Принёс бы, что ли, это заклинание, или как там его? — Зачем тебе? — Кингу прищурился. — Чтобы хоть увидеть, из-за чего ты тащил свою старую задницу на другой конец света и обратно! «Спящая» Су рассмеялась, выдавая себя. — Ха-ха-ха! Кхм… извиняюсь… — она открыла глаза. Потянулась. — Ну вообще-то мне тоже немного интересно посмотреть на магические штуки. Кингу вопрошающе посмотрел на Никки и взял за руку. — Что скажешь? — Я? А почему ты у меня спрашиваешь? Это же ты ездил в Шаргат и добыл перевод, можно сказать, потом и кровью. Если точнее — несколькими десятками лет собственной жизни. Но мы же ей не скажем, да? — Да, но снятие заклинания касается и тебя тоже, поэтому тебе это может быть важно. Никкаль улыбнулась и накрыла его руку второй своей рукой. Ей было приятно. — Всё хорошо, неси. Кингу кивнул и поднялся. Ушёл в свою комнату. Поиск готового перевода почти не занял времени, и Никкаль даже не успела заскучать, как увидела, что он уже вернулся. В руках Кингу держал конверт и… глиняную статуэтку Тиамат. Точь-в-точь такую же, что они разбили в сувенирной лавке Рэйтана несколько месяцев назад. У Никкаль перед глазами пронеслись все дни и ночи, проведённые с Кингу, спёрло не только горло, а как будто бы все внутренности одновременно. Она смотрела в неморгающие каменные глаза, на неподвижные серые губы, растянувшиеся в доброй улыбке. И чувствовала страх и беспомощность перед той непостижимой древней силой и могуществом, что скрывались за внешней оболочкой глиняной богини. — Боже… это она? — прошептала Никкаль слегка дрожащими губами. — Зачем? — Нужна, чтобы снять заклинание, — ответил Кингу и показал конверт из сероватой бумаги. — Как это сделать, написано здесь. Однако Никкаль и не думала смотреть на инструкцию. Всё её напряжённое внимание было направлено на статуэтку древнего божества. Кингу это заметил и обратился к ней. — Госпожа, посмотри на меня, — он перехватил её взгляд и заглянул в испуганные глаза, пристально, почти не моргая. — Послушай меня. Всё будет хорошо. Я рядом, Никкаль. — Да, да… — она закивала и стала смотреть на всех по очереди, понемногу выходя из ступора. — Только не разбей её, прошу тебя! — Конечно… — Кингу поставил статуэтку на ближайший столик и показательно отодвинул подальше от края. — Ничего не случится, видишь? — Да… Подойдёшь ко мне? Он быстрым шагом устремился к ней, чтобы поскорее обнять, успокоить. Да и подошёл бы в любом случае, просто немного позже. Уж слишком сильно не мог перед ней устоять. Паника отпустила Никкаль довольно быстро, вскоре после того, как Кингу заключил в объятия и погладил по голове. Уже только его обычные прикосновения действовали на неё целительно. А что бы было, если бы Кингу позволял себе прикасаться магией, хотя бы изредка? Подумав об этом и вспомнив ночь, когда он залечил каждый синяк на её коже, Никкаль покраснела и слегка закусила губу… До чего же хотелось ощутить его Дар снова! — Ты в порядке, Ника? — осторожно и сочувственно спросила Су. До этого и она, и Ияр молчали, понимая, как в этом деле всё непросто. — Да… — Никкаль наконец-то отпустила шею Кингу и разглядела конверт, который тот держал. Обычный, из плотной сероватой бумаги, сложенный вручную. На нём не было никаких знаков и надписей, а все края наспех промазали клеем, следы которого виднелись в нескольких местах. — Даже простенького штампа не оставили, сразу видно, никакого вкуса! — Ияр фыркнул, тоже оценив блокнот. Точнее, не оценив. — А разговоров-то было! Древний великий культ, тьфу… Кажется, они просто спешили от тебя отвязаться. — У той, кто дал мне перевод, были причины сделать так, — ответил Кингу. — Та дочь Тиамат действовала втайне от всех. — Почему, Кингу? — спросила Никки. — Тебе не показалось это подозрительным? — Сначала показалось, конечно, но… — он вздохнул и пожал плечами. — Кажется, она не очень хорошо ладит с другими сёстрами и своей матерью. Надеюсь, ей ничего не будет за помощь мне. — Вот это новости! Беспокоишься за дочь Тиамат? — Ияр усмехнулся. — Ущипните меня, если я не сплю! — почувствовав болезненный щипок на бедре, он зашипел и дёрнул ногой. — Ай-й! Ну не так же сильно, ангел! — А-ха-ха! Ты сам попросил! — Меня здесь всё так же не любят… — Зато кормят! — ответила Су. Все засмеялись, включая Ияра. Впрочем, Кингу быстрее остальных вернул себе серьёзность и приблизил конверт к Никки. Когда та тоже перестала смеяться, внимательно присмотрелся и спросил: — Готова узнать то, к чему мы так долго шли, госпожа? Никкаль, вздохнув, оглянулась сначала на стоящую в стороне статуэтку, потом прошлась по улыбающимся лицам друзей и Кингу…. Какая-то часть её души разрывалась от того, насколько сильно хотела оставить всё как есть. Хотела крикнуть «Нет!», срывая горло, и убежать в комнату Кингу. Закутаться в его серый плед и сидеть там до тех пор, пока чары Тиамат не овладеют ею окончательно, а мороки не исчезнут сами собой… Другая же часть трезво понимала, что нет смысла тянуть дальше и бежать от неизбежного. В конце концов, Кингу на столькое прошёл ради того, чтобы всё пришло именно к этому моменту! Она должна была переступить через свои капризы. Ради него. Никкаль опять взглянула на конверт. — Ты не вскрывал его. Почему? — Хотел, чтобы мы сделали это вместе. А ещё… — А ещё? — Немного боялся того, что могу увидеть внутри. — Понимаю, я тоже боюсь. Не немного… — Знай, Никки… Мне важно снять заклинание не потому, что я хочу закончить всё, что между нами… Это заклинание… Нет. Ты — лучшее, что со мной произошло… — Кингу нежно провёл пальцами по её щеке. — Я лишь хочу защитить тебя. Мороки часто приносят неудобства, слишком много магии вредно для тебя… — он сделал паузу и договорил куда тише, почти шёпотом: — Я не хочу, чтобы с тобой снова случилось то же, что и тогда утром. Не хочу тебя потерять. Она улыбнулась, чувствуя, как печёт глаза из-за подступающих слёз. Трогательные тихие всхлипы Су тоже уже звучали в сторонке. Никкаль знала обо всём, что он ей сейчас сказал, ведь он уже довольно долго доказывал. Постоянно. В каждом его взгляде, в каждом прикосновении ярко ощущались эти слова. И даже те, что он всё ещё не решался произнести. Никкаль прижалась к его щеке своей и зашептала Кингу почти что на ухо… — Тогда и ты должен кое-что знать. Я тоже хочу снять заклинание. И не потому что собираюсь избавиться от всего этого, а потому что уверена… — она сглотнула, и её слеза прокатилась между ними, оставляя след и на его коже. — Да, я уверена, что ничего не закончится. С чарами Тиамат или нет… в этой жизни или в следующей… Я люблю тебя. И всегда буду любить, несмотря ни на что… — Никкаль, я… — Тише, — она подарила поцелуй его скуле, улыбнулась. — Ничего не говори, я знаю. Я всё знаю. Давай уже наконец-то вскроем этот конверт, пока я не швырнула его в камин к лахаму! Ха-хах… — Да, давай. Они отстранились друг от друга и посмотрели на друзей. И если слёзы Никкаль уже остановились, то Су беззвучно почти захлёбывалась своими, пила их вместо чая. На мокром месте были и глаза Ияра. Он потёр щёки руками и на выдохе сказал: — Мне надо выпить что-нибудь покрепче… У тебя есть?.. А, ну да, о чём это я… — Ну же… От… крывайте… — сквозь всхлипы проговорила Су. — Ч-что там? Что там? Кингу держал конверт, а Никкаль, затаив дыхание, начала его открывать. Плотная гладкая бумага захрустела под её пальцами, неохотно надрываясь. Да уж, клеем дочь Тиамат всё промазала на славу! Не пожалела! И сама Никкаль тоже не торопилась, чтобы случайно не повредить содержимое. Но скоро конверт оказался успешно вскрыт, и из свободного края выглядывал сложенный в несколько раз лист. Сердца всех присутствующих ускорились от волнения, у кого-то чуть больше, у кого-то — чуть меньше. Никкаль вытащила перевод и осторожно развернула. Лист в руках безнадёжно дрожал. Вместе с Кингу она внимательно пробежалась по тексту глазами, затем ещё раз… — Ты уверен, что та дочь Тиамат не обманула тебя? Я думала, будет сложнее… — скептично протянула Никкаль. — Ну например… «Возьмите глаз лягушки, кровь девственницы, чешую дракона и конский волос. Смешать, но не взбалтывать и пить через трубочку». — А потом после такого коктейля неделю жить в сортире, — с усмешкой закончил Ияр. — Ха! Зато точно выйдут все токсины и любовные чары! Ха-ха-ха! Кингу, что скажешь? — Это похоже на правду… — ответил он серьёзно, вновь вчитываясь в слова. — Когда я пытался перевести документы сам, у меня выходило примерно то же самое… местами. — Да что там такое, а?! — не вытерпела Су. — Там написано, что мы должны прийти на место, где всё случилось. В тот же день недели, в тот же час, — ответила Никкаль. — Там я должна буду взять статуэтку и… — она сделала движение, как будто разбивает невидимый предмет о пол, — попросить у Тиамат забрать обратно моё желание. — А что будет, если сделать всё не в нужный день? — спросила Су. На этот вопрос уже ответил Кингу, когда нашёл взглядом последний абзац и перечитал про себя. Он всё ещё помнил, как перевёл древний символ — смерть. С облегчением он понял, что в данном контексте у того слова другое значение, пусть и тоже не очень приятное. — Забвение… — То есть мы умрём? — испугалась Никки. — Нет. Потеряем память, всё забудем, включая собственные имена. — Что ж, это плохо… — Положение луны на небе тоже должно быть таким же, — добавил Кингу. — Прекрасно, всё лучше и лучше… — Никкаль вздохнула. — А луна-то здесь при чём? — Шумеры верили в магию времени суток, когда солнце и луна занимают отведённые им места. — Повезло вам, что вы в лунное или солнечное затмение дров не наломали, а? — весело сказал Ияр. — Это и того реже случается. — Да уж… — Никкаль закатила глаза. — И откуда мы должны помнить, в какой фазе была тогда луна? — Нужно свериться по календарю, — достав телефон из кармана, Кингу открыл приложение погоды. — Какого числа мы познакомились, госпожа? — Ах, ты не помнишь?! — Помнил, просто мне сейчас сложно думать. Уже собираясь его упрекнуть, Никкаль однако быстро растерялась, ведь и сама немного запуталась… Тот день был слишком суматошным, а под конец ещё и изматывающим, странным… Никкаль совсем не планировала его запоминать. И если бы кто-то вдруг раньше сказал, что в этот день изменится вся её жизнь, то она, конечно, не поверила бы. — Двадцать чет… нет. Двадцать третье декабря. Точно, да. — Седьмой день лунного цикла, растущая Луна. — И когда же будет ближайший такой день? — спросила Су, с интересом глядя на то, как Кингу ищет информацию. — Десятого апреля. Послезавтра. Никкаль побледнела, забегала глазами по гостиной. — Подожди, как послезавтра? Так скоро? Быть не может! — И всё же это так, взгляни сама. Кингу протянул свой телефон, и Никкаль взяла его трясущимися руками. Изучила то, что было на экране, «от» и «до», но никакой ошибки не было. Нужная для снятия заклинания дата именно послезавтра. «Повезло…— подумала Никкаль, поджав губы. —Я должна радоваться, но почему-то не получается». Кингу заметил, что она поникла, коснулся её руки и успокаивающе сказал: — Если ты боишься торопиться, можем ещё подождать. Но следующая подходящая дата почти через месяц. — Месяц? Ждать? — Никкаль помотала головой. — Нет, незачем ждать, мы уже достаточно оттягиваем… Так становится только хуже. Я уже сказала, плевать на заклинание, на Тиамат… Я всё равно никуда не денусь. Хохотнув, Ияр наклонился к Кингу и заговорщически пробормотал, но специально так, чтобы всем было слышно… — Звучит как угроза, Кингу, я бы бежал. Хы-хы… — А от меня бы ты тоже бежал, если бы я так сказала? — с угрозой спросила Су, испепеляя его взглядом. Вопрос был поставлен как ловушка, из которой невозможно выбраться, какой бы ответ ни прозвучал. Ияр зажмурился, понимая, что серьёзно попал. Медленно повернулся с искренне раскаянным выражением лица. — Ну ты же другое дело, моя рыбка! Кингу, скажи ей. Да? Но Кингу не собирался в этом участвовать. Приобняв Никкаль, он посмотрел на друга горящим от сдерживаемого веселья взглядом и сказал: — Ты же хотел бежать. Вот и беги. Беги, пока не поздно, Ияр. — Страшный ты человек, а. Страшный и старый. — Беги, Ияр. Ему ничего не оставалось как буквально на ходу придумывать пути к отступлению. Всё же недаром говорят — бойся своих желаний.       

~~❅~~

К счастью, догонялки, которые устроили Ияр и Су, закончились не тяжким преступлением, а примирительным поцелуем. Ещё немного посидев с друзьями, они решили, что пора домой. Вызвали такси, но машины не было что-то уж очень долго. В итоге, в награду за ожидание им позвонил водитель и сказал, что остановил машину у въезда в коттеджный посёлок. Ехать дальше не хотел. Су уж было собиралась разозлиться и отменить заказ, но парень извинился и вежливо объяснил, что впервые взял адрес за чертой города, а навигатор как назло заработал через одно место. В общем, Су не стала сердиться. Тем более, что водитель пообещал дать хороший промокод со скидкой на следующую поездку. От дома до въезда дорога протягивалась где-то на полтора километра, а на улице было темно, поэтому Кингу предложил проводить Ияра и Су до такси. Он думал, Никкаль дождётся здесь, хотя чутьё подсказывало, что так просто сидеть на месте его неугомонная госпожа не будет. И чутьё не ошиблось. — Я с тобой, не отговаривай меня, — отрезала она, на ходу надевая куртку. — Не собирался, потому что знаю, что это бесполезно. Но хоть ответь, почему ты так хочешь пойти? — Тоже хочу их проводить. А ещё у тебя мало сил в запасе, забыл? — Как и у тебя. — Ну вот, значит, мы в равных условиях, подстрахуем друг друга. — Ага, а на обратном пути вы найдёте большое высокое дерево, на котором займётесь животным сексом на природе, — подмигнув, пошутил Ияр. — Дерево? Почему именно дерево? — спросила Никки, застыв на пороге в непонимании. — Ха-ха! То есть тебя только это смутило? С животным сексом на природе проблем нет? Ха-ха-ха-ха! — Ой, Ияр, иди в… — Такси ждёт, потом поспорите, — напомнила Су и показала на экран своего телефона. — Уже и так очень поздно. — Да, Никкаль, моя дама устала, хватит трепаться. — Ияр. — Да ладно тебе, Кингу, я же по-дружески!       

~~❅~~

Посадив друзей в такси, они не спеша шли обратно. Крепко держались за руки, прижимались друг к другу, плечом к плечу, иногда переглядывались улыбаясь. И молчали… Никкаль слушала шум веток деревьев на ветру, смотрела на небо с редкими, но яркими звёздами, на растущую луну, что запуталась в нитях лениво ползущих по небу туч. Шумно дышала, наблюдая за паром от собственного дыхания. И сжимала ладонь Кингу. Всё крепче и крепче. Ему уже стало немного больно, но высвобождать руку или ослаблять хватку он не собирался, понимал, как сильно Никки волнуется и нуждается в поддержке. Попросил только об одном… — Поговори со мной, Никкаль. Я чувствую, что ты переживаешь. — Да, но не из-за заклинания. Точнее… Из-за него тоже, но сейчас больше из-за другого. — Поделишься? Никкаль вздохнула и замедлила шаг. Вместо того чтобы смотреть на небо, теперь уткнулась взглядом себе под ноги. Голос зазвучал сначала глухо, но потом она взяла себя в руки и начала говорить чётче, чтобы Кингу не пришлось использовать магическую силу для того, чтобы расслышать её слова. — Мысли как-то туго идут, поэтому ничего не говори, пока я не закончу… — Хорошо. Никкаль вздохнула и заговорила, стараясь не натыкаться на его тёплые медовые глаза. Иначе был риск, что она всё-таки собьётся, залюбовавшись им. — Я верю, что мы не разлюбим друг друга, когда заклинание будет снято, но наши чувства могут измениться. Стать не такими сильными, не такими яркими, как сейчас… И это нормально! У всех со временем утихают эмоции, люди привыкают, становятся спокойнее… — Никкаль… — Ты обещал молчать. — Извини. Продолжай. — Со мной бывает сложно, знаю… — она поджала губы. — А когда заклинание снимется, то, наверное, тебе станет ещё сложнее мириться с моими странностями. Но я готова учиться, меняться… взрослеть… — вместо последнего слова чуть не вырвалось «стареть», однако Никки вовремя исправила себя. — Правда, не полностью, а только как смогу… Но я буду стараться делать так, чтобы любить меня было несложно. Договорив, она резко затихла, пытаясь даже не дышать и наконец посмотрела на Кингу. Своим любопытным взглядом дала понять, что теперь можно что-нибудь ответить. Но прежде он вдруг остановился и заключил её в объятия, настолько крепкие, что на секунду стало тесно в районе груди. Кингу настойчиво и почти что строго произнёс: — Тебе не нужно меняться, Никкаль. Ни ради меня, ни ради кого-либо ещё. Меняйся, пожалуйста, только ради себя, если захочешь этого сама. Договорились? — А если я тебе скажу, что буду меняться ради нас? — Ради нас? — Кингу сделал вид, что задумался, но на самом деле он несколько секунд молча переживал новый прилив обожания. Будь чуть больше сил, он бы схватил и закружил Никкаль высоко над землёй. Но сейчас он просто прижался к ней как мог. — Тогда меняться должны мы оба. — Думаешь, меня это отпугнёт? Меняйся сколько хочешь, всё равно любить буду! — А я тебя. «А-а-а-а! Боже, ну скажи это слово! Скажи, что любишь меня! — Никкаль покраснела, от безысходности хотелось биться головой о ствол ближайшего дерева. — Уф-ф, Ника, спокойно… Он уже говорил, а ты просто… повела себя как полная идиотка!» — Ладно… Когда-нибудь я дождусь… — шумно выдохнув, прошептала она. — Идём? — Угу… Непонятно, услышал ли Кингу её последние слова, но переспрашивать теперь уже было как-то неловко. Не хотелось выглядеть так, словно она выпрашивала у него признание. Они ещё крепче взялись за руки и направились в сторону дома. Никкаль вновь обратила внимание на небо, но луны больше не было видно, её от лишних глаз закрыли плотные тучи. «Значит, послезавтра… Мы наконец-то станем свободны». Стоило Никкаль подумать об этом, как далеко на горизонте сверкнул ослепительный зигзаг молнии. Недовольно прогрохотал гром, заставив её испуганно вздрогнуть… Будто сама природа была не согласна.