Морок нашего Рождества

             Вылезать из уютных объятий сна не хотелось, ведь Никкаль снова снился Кингу и место, где они были счастливы, где не нужно думать о заклинании и последствиях. Где можно было часами сидеть на поляне под деревом в отдалённо знакомом парке, гладить его чуть грубоватые, но такие приятные на ощупь волосы, щуриться от яркого солнца и от горячего размеренного дыхания на тонкой коже коленей… Но ласковое, уже более настойчивое обращение подсказало, что пора возвращаться из грёз к реальности — снова к нему. — Пора вставать, моя госпожа. Не открывая глаз, Никкаль медленно распрямилась и перевернулась с бока на спину, ощущая, как по мышцам разливается расслабляющая нега. Правая рука, резко вытянувшись в сторону, наткнулась на что-то твёрдое и тёплое — крепкую грудь. Это заставило Никкаль наконец распахнуть веки и начать сокрушаться. — О боже… Извини, пожалуйста, извини. Я сильно тебя ударила? И, конечно, Кингу было небольно, его грудная клетка получала удары куда сильнее. Однако то, что Никкаль распереживалась от такой мелочи, выглядело очень мило со стороны. Сонный голос… растрёпанные волосы… прекрасный запах её обнажённого тела… Всё в Никкаль пробуждало внутри такое, что никакими словами не описать. Не сумев сдержаться, Кингу ухмыльнулся и приблизился, почти нависнув над нею. Никкаль задержала дыхание, понимая, что, кажется, теперь надо переживать за себя, а не за его грудь… Горящие золотом глаза были слишком близко, что аж в зрачках виднелось её смутившееся лицо. — Я в порядке. А ты? — спросил Кингу. Сначала она растерянно моргнула, а потом вдруг поняла, к чему этот вопрос. Из-за того, что он сделал с ней вчера. Вспомнив завораживающую магию, Никкаль кивнула, даже не думая о своих реальных ощущениях сейчас. Вчера он открыл ей новую страничку своей жизни, и она была от этого в восторге — вот, что самое важное. — Я… да… — прошептала Никкаль охрипшим ото сна голосом. — Хорошо… — Кингу поцеловал её в губы почти невесомо и с тяжёлым вздохом отстранился. Прекращать не хотелось, но если бы Никкаль подхватила инициативу, то остановиться навряд ли вышло бы. А обещал себе стараться поменьше прикасаться к ней… — Приготовил нам завтрак. Ты же не дашь ему остыть? — Это было бы жестоко, ты, наверное, старался… — Да, очень. — Скажи, а у меня есть пятнадцать минут? Сходить в душ и умы… — Никкаль вдруг оборвалась на полуслове и закрыла рот рукой. — О нет… — Что? — взгляд Кингу тут же стал сосредоточенным и начал гулять по ней, ища малейшие последствия вчерашнего исцеления. — Что такое, Никкаль? Тебе плохо? — Ты сейчас поцеловал меня… — Да. Тебе было неприятно? — Мне? Нет. А тебе? Я же зубы ещё не почистила! Глаза Кингу в удивлении расширились, первое мгновение он думал, что ослышался, но напряжённый вид Никкаль уверял в обратном, ей это правда было важно. С трудом поборов смешок в голосе, Кингу с нежностью смотрел на неё, думая, как поступить. Желание сжать в объятиях и новым глубоким поцелуем показать, что ему было приятно, боролось с данным себе обещанием и с нежеланием делать так, чтобы Никкаль чувствовала себя ещё более неловко. — Мне всегда приятно с тобой. А ещё мне важно, чтобы ты чувствовала себя комфортно, и для этого я готов дать столько времени, сколько нужно. Только высшие силы знали, как Кингу это удавалось, но очень часто самые обычные слова из его уст вызывали чересчур сильное смущение, как если бы он трогал её в самых чувствительных местах. Как сейчас… Никкаль густо покраснела от шквала мечущихся внутри эмоций, но взгляд не отвела. Просто прожигала Кингу глазами, не моргая и не скрывая обожания. Для неё оставалось секретом то, как же ему удавалось, несмотря ни на что, быть таким понимающим, чутким… — Госпожа? Почему ты плачешь? — осторожно спросил Кингу, словно побаивался услышать ответ. Теперь она моргнула, ощутив ресницами влагу на глазах. Коснулась своей щеки, чтобы стереть прозрачную каплю и чтобы он не переживал. — Всё хорошо, просто… твои слова. Это так трогательно. Кингу издал еле заметный вздох. — Спасибо, но… точно ли дело только в этом? Я могу что-нибудь сделать? — Можешь. Пожалуйста, обними меня. Просьбу не то что не пришлось повторять дважды… Никкаль и в первый-то раз не успела договорить, как оказалась аккуратно прижата к его груди и теперь слушала беспокойный стук сердца. Кингу будто овладело какое-то нехорошее предчувствие, пусть он и молчал. Кажется, сам не понимал, в чём именно дело. «Переживает? Почему?» — Я в порядке, — добавила Никкаль, теснее вжавшись, обхватив его поясницу руками так сильно, как могла, ведь знала, что он выдержит, что он сильный. — Не бойся, обними меня крепче. Вот так… И Кингу стиснул её в своих объятиях, да так, что Никкаль, даже если бы и хотела, не смогла пошевелиться. Теперь можно было только дышать, и она мысленно согласилась. Прикрыла глаза, позволяя себе расслабиться и полностью забыться в тепле его тела, в его силе и запахе… Никкаль не знала, сколько прошло минут, но не смогла сдержать улыбку, когда вдруг поняла, что его сердце начало биться точно так же, как и её, с той же силой, тем же ритмом и частотой. Казалось, что если они просидят так ещё столько же, то и вправду станут одним целым. Жаль, что время поджимало. — Надо собираться, Никкаль… — сказал Кингу и приложил усилие, чтобы отстраниться от неё. — Иди в душ, я принёс сумку с вещами, пока ты спала. — Где она? — У шкафа, с другой стороны кровати. — А… а платье? — Никкаль неловко опустила голову, вспомнив о том, как Кингу снял его. — Так и лежит на полу в гостиной? — Нет, оно здесь. Посмотрев в сторону, куда он кивнул, Никкаль увидела на стуле рядом с рабочим столом кружевную чёрную ткань, идеально сложенную на сиденье. Невольно вспомнился тот день, когда она рассматривала содержимое его шкафа, надеясь что-нибудь узнать о Кингу — и ведь узнала же на свою голову! — да только его одежда на полках тогда так опрятно не лежала. И это снова вызвало смущение и ряд вопросов. «Кингу аккуратно сложил его… Хотя у него самого в шкафу был не порядок, а наоборот… лёгкий хаос. Так странно…» Сумев расшифровать непонятное выражение лица и то, как долго Никкаль уже смотрела на платье, он объяснил: — Я такой ткани ещё не видел. Очень красивая и очень хрупкая на вид, вот я и старался быть осторожным, чтобы не порвать. — Спасибо… — Никкаль улыбнулась. — И как? Сложно было быть осторожным? — Не очень, я ведь последнее время только и думаю об этом. — Последнее время? Губы Кингу изогнулись в усмешке, а глаза снова засветились золотом изнутри. Никкаль уже сама знала, что он ответит, но хотела убедиться. А он и не собирался лишать её такого удовольствия, поэтому произнёс, приблизившись: — С тех пор как познакомился с тобой. Дыхание участилось, и губы интуитивно приоткрылись, как только Никкаль услышала эти слова. Внутренний голос тут же начал требовать, чтобы она вслух попросила перестать быть осторожным, перестать сдерживаться и постоянно оглядываться назад… Однако Никкаль знала, что Кингу ответит на эту просьбу, и поникла, обхватив оголённую грудь руками. Сейчас она почему-то не хотела показывать свою уязвимость перед ним. — Я пойду… Завтрак остынет. — Тебя проводить? — Зачем? — спросила Никкаль, неохотно вытащив ступни из-под тёплого одеяла, и догадалась по его взгляду. — Всё ещё переживаешь, что твоя магия могла мне что-то сделать? Зря… Я чувствую себя лучше, чем когда-либо. — Тогда я рад. Буду ждать тебя на кухне. Тронув тонкую кожу её пяток кончиками пальцев, Кингу вызвал приятную щекотку и тихий смех, а затем поднялся, чтобы уйти. Когда уже стоял в дверном проёме, Никкаль остановила его вопросом: — Можешь сварить мне кофе? Оглянувшись через плечо, он кивнул и нежно улыбнулся. — Конечно. Кингу вышел за дверь, оставив наедине с окрыляющим чувством, которое, как тягучий сироп с любимым вкусом, растекалось по телу и даже таяло на языке. Никкаль откинулась назад, позволяя голове и всем мыслям внутри утонуть в мягкой подушке. И пусть сегодня выспаться не удалось, а впереди предстояла долгая дорога в неизвестный город, Никкаль давно не была настолько счастливой. Разве что только в далёком прошлом, том самом, от которого остался запах обугленных стен и крупные хлопья пепла… Никкаль приподнялась на локте и тряхнула головой, чтобы выбросить непрошеную тоску, омрачающую безмятежный момент. — Надо вставать… Иначе Кингу успеет сварить весь кофе в доме, пока я ленюсь. Без стеснения откинув одеяло в сторону, Никкаль энергично и с выражением чистой радости на лице подскочила на ноги… однако тут же осела обратно, потеряв равновесие из-за резко возникшей неимоверной слабости. Горло сдавило от накатившей неестественной тошноты так сильно, что Никкаль не могла даже закашлять. Но она и не думала об этом, лишь о том, насколько сильно раскалывалась голова, как пульсировало в затылке… Очертания предметов расплывались в глазах, ставших вдруг чувствительными к свету. Никкаль дрожала, скрючившись на постели, обхватив руками и прижав к груди согнутую ногу, не думая о второй, зависшей в воздухе над полом. Со стороны это в какой-то степени могло бы выглядеть даже немного забавно, ведь чтобы коснуться пальцами ковра, не хватало нескольких жалких миллиметров… «Что это?.. Так… плохо…» К мысли об абсурдности своего положения добавился страх перед женским голосом, неожиданно раздавшимся в уязвимом сознании. И откуда он только мог взяться? Никкаль старалась не думать, чтобы не начать считать себя сумасшедшей. Наоборот, зачем-то захотела понять, что этот голос пытался сказать… Он был завораживающим и вместе с тем зловещим. Но как бы Никкаль ни старалась, получалось разобрать лишь обрывки неизвестных слов. — …sāāma… dingir… nat… Nik… kal… «Этот язык… это на нём говорит Кингу? Ох, Кингу… нельзя, чтобы он увидел меня… такой… иначе будет себя винить…» Она вспомнила про его чуткий слух. Сжав губы почти до онемения, чтобы ненароком не застонать от боли, продолжала смиренно терпеть нахлынувшую горячку. И теперь понимала, чего так боялся Кингу. Как же несправедливо… Вчера она купалась в блаженстве, подаренном его целебной магией, а теперь как будто проходила через ад. Вымученно улыбаясь, подумала… «Интересно… есть ли он вообще… у шумеров?» Растеряв все ощущения, в том числе и ориентацию во времени, Никкаль не знала, сколько билась в агонии. Час? Неделю? Вечность?.. Однако, когда всё закончилось так же резко, как и началось, она дотянулась дрожащей рукой до телефона и в смешанных чувствах поняла, что не прошло и минуты. С одной стороны, хорошо, значит, Кингу ничего не заподозрит и не будет переживать, а с другой… «Всё случилось за несколько секунд… Неужели магия настолько сильно влияет на обычного человека? Ох… Я знала, на что шла, но… как же страшно…» В голове с чего-то вдруг всплыли неуместные вопросы самой себе. О смысле жизни и о смерти… Стараясь унять лихорадочную дрожь, Никкаль как в тумане села на край постели и, задрав голову к потолку, прикрыла веки. Начала размеренно дышать… И это работало. Всё стремительно приходило в норму, точно ничего и не произошло совсем недавно. В какую-то секунду Никкаль и вовсе показалось, что она чувствует себя лучше прежнего. Изо всех душевных и физических сил ухватившись за это зыбкое ощущение, поняла, что пора бы взять себя в руки и наконец принять душ. Сначала очень осторожно встала на ноги, но уже через пару шагов шла твёрдо настолько, насколько было возможно в её странном состоянии. Взяв в сумке полотенце и необходимые принадлежности, она наконец-то вышла из спальни, чтобы с помощью тёплой воды окончательно избавиться от следов приступа…       

~~❅~~

       После душа и правда значительно полегчало. Никкаль спустилась к завтраку в одном полотенце. В ответ на странное выражение лица Кингу сказала, что не хотела бы испачкать одежду. Вспомнив и красные апельсины, и чизкейк в кафе, он спорить не стал, да и был не против полюбоваться. Но была ещё причина, по которой Никкаль не стала одеваться — чтобы попытаться отвлечь Кингу от своего состояния. «Я уже в порядке, но мало ли… Вдруг что-то заметит или почувствует?» Скоро Никкаль совсем перестала беспокоиться, и у неё получилось насладиться завтраком и свежесваренным кофе. Кингу сделал его специально для неё и именно так, как ей бы понравилось. И как он только угадал, сколько именно нужно класть сахара? Откуда у него дома карамельный сироп, её любимый? Не иначе как опять какое-то магическое чутьё! Никкаль старалась вести себя как обычно, чтобы не пугать Кингу и не ставить перед моральным выбором — помочь друзьям спасти животное или возиться с ней как с маленькой. Улыбалась, больше расспрашивала про Сентфор и про времена его старшей школы, проявляла знаки внимания и нежность. Говорила себе, что это не для того, чтобы скрыть то, что случилось с ней в спальне, а потому что он просто-напросто заслуживает. — Спасибо, очень вкусно, — она радушно улыбнулась, вопреки вновь подкрадывающейся слабости. — Кажется, теперь моя очередь просить рецепт. — Я пришлю тебе в сообщении… — заметив, как задрожала вилка в её руке, Кингу перестал улыбаться и спросил: — Как себя чувствуешь? Ты побледнела. Никки всего на секунду переменилась в лице, в глазах промелькнула досада из-за того, что всё же попалась. Конечно, было плюсом то, что он обладал завидной внимательностью и тонко читал её чувства, эмоции, угадывал настроение и состояние. Но точно так же это можно было назвать минусом, ведь от него ничего не скрыть. Но Никкаль продолжала стараться, ради общего спокойствия. — Не выспалась, не бери в голову. — Ты сможешь поспать в машине, пока будем ехать, потерпи. — Да, конечно. Вновь натянув на губы улыбку, Никкаль собиралась подняться, чтобы выйти из-за стола. Как вдруг поняла, что началось… Подушечки пальцев закололо настолько сильно, будто она схватилась за стену, обмотанную ржавой проволокой, чтобы перелезть и выбраться из ловушки. Жаль, что от морока так просто не сбежишь. Голова стала раскалываться на кусочки. Тоже ощутив что-то, Кингу напрягся и подскочил так, что стул под ним с грохотом опрокинулся назад. Необходимо было срочно убежать от Никкаль подальше, чтобы не усилить своим присутствием воздействие чар Тиамат и не сделать хуже. Он почти ринулся на выход из кухни, но был пойман слабой хваткой за рукав. Глаза напротив жалобно блестели, показывая, что вот-вот прольются слёзы. — Прошу, не оставляй меня… Никкаль предчувствовала всем нутром нечто нехорошее, но точно не отказ. Лишь мысль, что сейчас Кингу будет рядом, не давала утратить остатки веры в то, что всё обойдётся. Она была уверена, что, как и в прошлые разы, после этого морока станет плохо, но ни мгновения не сомневалась: Кингу всё исправит, Кингу спасёт. Всегда спасал. Точных нажатий на шею будет достаточно. Поэтому, откинув страх перед болью и неизвестностью, она подошла к нему и навалилась всем телом, заставляя опуститься вместе с ней на колени. От резкой боли в затылках они зажмурились почти одновременно. И, крепко держа друг друга за руки, погрузились в новый морок…              

Порывы ветра разносили лепестки и листья с деревьев по полю… Трава послушно сминалась под их шагами. И под весом массивных копыт… У него были заняты обе руки. Одной обнимал её за талию, а второй держал на длинной узде гнедого жеребца… Она заправила развевающиеся пряди волос за уши… Посмотрела на грациозное животное и переспросила… — Ещё раз — как его зовут? — Куа. — Куа… — повторила она и прыснула. — Боже, бедняга. Кто же его так обозвал? Он посмотрел со всей доступной серьёзностью. Сказал очевидное… — Я. Она расхохоталась бы на всё поле, но боялась напугать лошадь… Смогла позволить себе только хриплое подобие смеха… — Умеешь ты быть оригинальным. Хе-хе… И почему Куа? Что это значит? Он задумчиво взглянул на пасущегося жеребца и пожал плечами… — Не знаю. Звучит просто и необычно, — переключил внимание на неё. — Каталась когда-нибудь верхом? — Пару раз на тебе считается? Она за словом в карман не лезла, как всегда. Это восхищало… В медовых глазах вспыхнули искры сдерживаемого смеха… — Рад был бы обнадёжить, но… — Значит, нет. Не каталась. — А хочешь? Она посмотрела на лошадь. На сильную спину под седлом, изящные ноги, длинную гриву, блестящую на солнце… Спросила… — Ты умеешь? — Ещё с детства. Мама любила лошадей, это почти единственные животные, на которых у неё не было аллергии. — Ого, вы, что, держали дома коня? Он чуть наклонил голову. Кивнул… — Конечно. В подвале. Целых три секунды казалось, что это всерьёз… Широкие плечи задрожали от беззвучного смеха… — Ах так? Нечестно! — она сорвала длинную травинку и кинула в него. — Знаешь же, что я не могу понять, когда ты шутишь, а когда — нет. — Зато у тебя каждый раз такое лицо… — Какое? — Очаровательное. Она ожидала услышать какое угодно слово, но точно не очередной комплимент… Покраснела, глядя на лошадь… — Снова смущаешь… Кататься будешь учить? Он взглянул на жеребца, поджал губы. Хоть Куа и был очень спокойным, не хотелось рисковать… — Уроки на открытой местности лучше отложить. Нужно начинать с манекена. Она представила себя на деревянной модели лошади. Закатила глаза… Это явно не так интересно, как на настоящей… — Ясно, прогулки верхом сегодня не будет. — Мы тут на месяц, успеем, — он притянул её к себе, прижался губами к щеке. — Сильно расстроилась? Она неизбежно смягчалась от любой, даже самой невинной его ласки… Вот и сейчас вся грусть исчезла как по волшебству. Помотала головой… — Нет, не расстроилась… — двусмысленно подмигнула. — У меня есть породистый жеребец для тренировок в любом месте и в любое время. Он прищурился, чтобы обдумать слова… Интуиция подсказывала, что понял их не так, как нужно. И это сбивало с толку… — Что?.. — Что? — она хихикнула. — Вспомни нашу первую игру с Ияром. Из тебя же вышел отличный конь! Его плечи тут же расслабились, тихо рассмеялся… — Ох, госпожа… Столько времени прошло, а ты помнишь. — Такое не забыть. Она прижалась и обхватила его шею свободной рукой… Их языки сплелись одновременно пылко и нежно… Сладкий полевой воздух с привкусом свежести и пыльцы сделал поцелуй ещё более незабываемым… Куа не шевелился. Неторопливо щипал траву всё на том же месте и старался на них не смотреть… Понимал, что людям нужно дать время на счастье…

              Ухудшение состояния Никкаль последовало сразу же, как только рассеялся морок. И это было в несколько раз больнее и страшнее, чем раньше — на горло и грудь словно наступила чья-то огромная каменная нога, в глазах потемнело, руки выпустили ткань футболки Кингу и отказывались двигаться, ноги отнялись. Приоткрыв рот, Никкаль смотрела пустыми глазами куда-то мимо. Только подрагивающий живот указывал на то, что она задыхалась. — Не бойся… Потерпи, совсем немного, я сейчас. У Кингу не было ни секунды на панику или на испуг. Её губы так стремительно синели… Он начал быстро ощупывать пальцами шею, но после трёх нажатий в разных точках понял: «Почему… почему не выходит? — пальцы дрогнули, спускаясь на ямку между ключиц. — Это чувство пустоты… Я не могу найти энергию…» — Нет… — крепко держа Никкаль за плечи, он сосредоточил на ней острый взгляд. — Нет! Нет-нет-нет, госпожа… Дыши. Старайся дышать! Осматривая почти неподвижную Никки, он и не заметил, как повысил голос, однако сейчас было не время думать об этом. Быстро раскрыл и стянул с неё полотенце, надеясь… нет, почти молясь на то, чтобы это хоть как-то помогло. Стиснув зубы, Кингу старался отбросить эмоции, отчаянно пытающиеся взять верх над разумом. Сейчас нельзя было поддаваться им. «Раньше я всегда ловил энергию в области шеи, но сейчас… — Кингу опустил глаза на пульсирующий живот. — Неужели здесь?» Это было нехорошо. Кингу многое знал о способах исцеления у разных народов мира, не один десяток лет изучал и продолжал изучать по сей день, чтобы лучше понимать, как работает его собственный дар. В большинстве культур живот считался центром жизненной энергии людей, и, если из всех частей тела она ушла туда, это значило, что организм серьёзно подкосило — из-за магии. Кингу оставалось только множество раз приказывать про себя невидимым силам, чтобы не наступила перегрузка. Он прежде не сталкивался с ней лично и не планировал. Только не сейчас! — Нельзя. Я не разрешаю, слышишь? — он впервые так строго приказывал, но голос звучал почти не грозно. — Не уходи от меня! Напряжённо всматриваясь в неморгающие глаза Никкаль, он нащупал ладонью точку на её твёрдом животе, чуть выше пупка, и сильно надавил. У него сразу получилось. Ладонью он ощутил, как энергия разлилась от живота повсюду, молниеносно возвращая Никкаль в сознание. Только на этот раз, вместо шумного вздоха, у неё изо рта вылетел звонкий вскрик. Тело мгновенно обрело способность чувствовать, и она согнулась пополам, мелко дрожа. Да, было больно, но лучше уж так, чем перегрузка. — Господи… господи, Никкаль… — накрыв своими руками, Кингу гладил её по голове и шептал одновременно с отчаянием и облегчением. — Только дыши… Вот так… Не прекращай дышать. — К-Ки… Кингу, я… я… — Тш… Где-то больно? Плохо? — он оглядел её покрытую мурашками кожу. — Побереги силы, не разговаривай. Просто покажи. Никкаль была слишком слаба, чтобы показывать, но чувствовала, как от чар Тиамат закипает кровь. Как душа и тело стремятся сблизиться и исполнить то, о чём говорил Рэйтан, — желание любви. — Т-так сложно… ды-шать. Я… Поцелуй меня… И пусть Кингу тоже чувствовал, как чары понемногу затуманивают голову, и всё же здравый смысл и его устойчивость как заклинателя были пока сильнее. — Тебе только что было плохо. Никкаль схватилась за ткань футболки на его груди изо всех сил, что у неё сейчас были. — Плохо, да… но… после мороков… так ведь случается. Ты помогал… И в конце концов… мы… всегда останавливались. — Не всегда… — Кингу смял её губы длительным поцелуем. Дыхание Никкаль и правда медленно выравнивалось, но он отстранился, услышав стон. Её? Его? Лахаму знает. — Например, на вечеринке Ияра. — Кингу… Он сильно зажмурился и сжал кулаки на её спине, чтобы собрать в кучу крошки самообладания, разлетевшиеся по рассудку. То, как интимно Никкаль произносила его имя, и сокрушало, и возбуждало. — Моя госпожа… — Прошу… Очень хотелось порадовать её, но он понимал, что лучше не сейчас, нельзя. Отодвинулся на ничтожные сантиметры, выпуская Никкаль из объятий, слыша тихий надрывный всхлип, однако совсем рук от её спины не убрал. Надавливая, провёл снизу вверх рядом с позвоночником, ощущая горячий след прикосновения на коже и то, как чувственно Никки откликается, постанывая. Добравшись до её головы, Кингу почти невесомо собрал в ладонь рыжие волосы, а после секундной заминки намотал на кулак. Никкаль от неожиданности сдавленно замычала, ведомая приятным напряжением и разрядом, пробежавшим по мышцам. Выгнула спину. — М-м… Кингу… — Небольно? — спросил он, захватывая горящими глазами каждое движение. — Нет… — Хорошо. Кингу приблизился к её шее. Специально медленно, чтобы улавливать любую, даже самую незначительную перемену в состоянии и сейчас же остановиться, если вдруг ей опять поплохеет. Однако Никкаль была в порядке и терпеливо выжидала следующего шага, томно и часто дыша. Вздрогнула, но несильно из-за того, что Кингу всё ещё держал за волосы. Сглотнула, почувствовав жар щекочущего дыхания на коже. Кингу хрипло шепнул: — Как ты? — Прекрасно… Скорей… Он не ответил. Неспешно провёл кончиком носа по её шее сверху вниз. Слыша тихие постанывания Никки вперемешку с частым дыханием, слыша, как пробивается сквозь тонкую кожу пульс. Остановившись у самого уха, беззвучно улыбнулся, а затем осторожно прикусил мочку. Никкаль на секунду отрезвела, после чего вновь забылась в наваждении. Вполголоса застонала… — О-ох… — Тише… Я всегда хочу тебя, помнишь? — Да… — Даже сейчас… Хочу до безумия. Но я обещал всегда быть честным с тобой, поэтому скажу как есть… — Кингу вздохнул, прикрыв глаза. — Мне неспокойно, Никки, я переживаю за тебя. — Со мной всё в порядке… — Вижу, да. Но не всё в порядке со мной, — он грустно улыбнулся и прижался к её шее лбом. — Закрываю глаза и всё ещё вижу, как ты не двигаешься и не дышишь… Тебя сейчас влечёт заклинание, я понимаю, меня тоже. Но ты же моя сильная, моя смелая госпожа… ты можешь сопротивляться… Не договорив до конца, Кингу почувствовал, что отголоски магии понемногу затихают в них обоих, и замолчал. Ослабил хватку, чтобы пряди волос мягко прошли сквозь пальцы. Никкаль обняла его и опустила голову на плечо. Навязчивое желание наконец отпустило и разум, и тело. Можно было позволить себе расслабиться. «Да что же нашло на меня?.. — думала Никкаль, кусая губы, чтобы не зареветь.— Ведь сама же его пугать не хотела и всё равно напугала, а теперь ещё и полезла… — она сглотнула, сдержав всхлип. — Дурацкая магия! Когда же закончится этот кошмар?» На последний вопрос ответа она не знала, зато знала, кто мог хотя бы примерно подсказать. Приоткрыла глаза, застеленные тонкой пеленой слёз, вдохнула приятный запах Кингу. Хотелось, чтобы он успокоил, рассказал, как дела с переводом древних документов, назвал хотя бы примерные сроки, чтобы быть готовой ждать. Но сейчас важнее не это, а то, что Кингу сидел рядом, и возможность насладиться тишиной в его руках. Расслабиться настолько, чтобы забыть обо всём. — Не такая уж и сильная… — пробормотала Никки. — Ты выдержала дар Тиамат. «Ну… почти…» — она вспомнила недавний приступ в спальне, отвела глаза. — И не такая уж и смелая… Кингу поцеловал её в шею. — Ты рядом, даже несмотря на то, что узнала обо мне. «Только сначала я чуть не сошла с ума…» Никкаль зажмурилась, сдерживая плач вместе с порывом везде зацеловать Кингу. Задрожала… — Ну хватит… хватит выставлять меня самой лучшей. — Почему? — Потому что самый лучший здесь ты. Её ключицы пощекотал его хриплый, слегка усталый смешок. — Давай сойдёмся на том, что мы оба друг друга стоим. Никки кивнула и покраснела, когда вспомнила, что до сих пор сидит посреди кухни обнажённая. На улице негромко подвывал студёный ветер, но было совсем не холодно, наоборот. В крепких и тёплых руках Кингу она чувствовала себя восхитительно — точно как украденное сокровище в неприступной пещере дракона, как кусочек драгоценного металла, нагретый его опаляющим дыханием добела. Она будто светилась наедине с ним и хотела поделиться этим настроением с остальными людьми. — Пора собираться… — Никкаль медленно поднялась, ища глазами своё полотенце. А когда нашла, прикрываться не стала, решив просто держать в руке. — Нам три часа в машине ехать, успеем рядышком посидеть. Кингу поднялся следом и взял за руку, мягко останавливая. — Чтобы посидеть рядом, необязательно куда-то ехать. Ладонь Никкаль, которую он держал, напряглась сама по себе. — Ты это о чём? Мы собираемся поехать… Правда же? Кингу вздохнул, но спокойно ответил: — Сентфор лучше отложить, госпожа. — Что? Нет… зачем? Не надо! — Знаю, ты ждала и готовилась. Расстраивать тебя — это меньшее, чего я хочу, но если тебе уже настолько плохо рядом со мной после мороков, то поездка сейчас — не самый здравый поступок. А ещё я совсем недавно применил свой дар… — лицо Кингу стало мрачнее. — Слишком много магии для твоего тела. — А как же животное? Оно погибнет! — Майкл и Сара давно занимаются спасением, они опытные и уже убрали риск для жизни лошади. Если бы моя помощь была нужна очень срочно, до сегодняшнего дня я бы не ждал. — Постой, лошади? — Никкаль не видела себя со стороны, но была уверена, что на лице промелькнули все эмоции разом. — Да, — ответил Кингу с улыбкой. — Майкл написал про гнедого жеребца. Похоже, того самого Куа, которого мы видели. — Неужели действительно так его назовёшь? — Это знак, почему бы и нет? — Наверное… — Никкаль пожала поникшими плечами. Тихо уточнила: — Значит, решил всё отменить? — Не отменить, а отложить до завтра, чтобы дать твоему организму очиститься от излишков магии и окрепнуть. Она недовольно нахмурилась. — Так сказал, будто я отравилась или заболела. — Конечно, нет. Ты здорова, но уязвима сейчас. — А твои друзья? Они ждут, что мы приедем. Неловко как-то… — Нестрашно. Я позвоню, всё объясню, они поймут. Всё же прикрывшись частью полотенца, Никкаль посмотрела в окно. Кружащиеся в безумном хороводе снежинки словно гипнотизировали своими хаотичными движениями и подталкивали к тому, чтобы получше всё обдумать. Спокойно и с честностью перед собой. Ей на самом деле было не очень хорошо сейчас, и, пусть Никкаль уверенно стояла на ногах, почти незаметная, непроходящая слабость обволакивала. Хотелось думать, что это от ласк Кингу, но Никкаль не знала наверняка. Лучше всё-таки быть заранее ко всему готовой. Да и раз уж лошади ничего не угрожало, то ещё один день Никкаль могла подождать. — Ладно… мне и правда не помешает отдохнуть, — она увидела, как глаза Кингу тут же наполнились ярким свечением радости и облегчения, как приподнялись уголки его губ. — Спасибо, госпожа. — Тебе спасибо… и прости. — За что? «За то, что чуть не оседлала, пока ты за меня боялся». Смех почти вырвался из горла Никкаль, но в последний момент получилось его подавить. Как-то сегодня уж слишком много разговоров о лошадях и наездниках. Впрочем, вслух она, конечно, сказала совсем другое: — Есть за что. За многое, — а потом покраснела и плотнее прижала полотенце к груди, почувствовав себя вдруг беззащитной. — Только не вздумай пытаться доказать, что я ни в чём не виновата. Прими мои извинения и всё. Кингу несколько минут изучал её округлившимися глазами, не зная, какие слова подобрать. На языке крутились только неуместные комплименты. Однако быстро понял, что лучше всего будет смириться и без всяких условий согласиться. Огоньки в его глазах и поднятые уголки рта говорили не только о согласии, но и о безграничной благодарности. — Хорошо, Никкаль. Принимаю. Кингу хотел приблизиться, чтобы обнять, но она неосознанно прижала полотенце к себе крепче, и он не стал. Замер в безуспешной попытке протянуть руку. — Ну… я… отойду ненадолго. Оденусь и вернусь… — Никкаль думала, что такого ещё сказать, чтобы они не чувствовали себя неловко. Взгляд зацепился за почти пустые тарелки на столе. — Ещё раз спасибо за завтрак. — Пожалуйста. Продолжая прижимать полотенце к груди, Никкаль повернулась, чтобы уйти к лестнице на второй этаж, и, будто бы окунувшись головой в смесь гордости и стыда, поняла, что сзади её ничего не прикрывает, кроме волос, спадающих на плечи и вниз по спине. Замедлилась и пошла чуть более раскованно, всё же стараясь не оборачиваться. Даже если Кингу не любовался ею, глядя вослед, хотелось выглядеть красивой и соблазнительной. Вопреки тому, что поездка в Сентфор отменялась, настроение стало приподнятым, ведь им ничего не мешало провести этот день вместе. С улыбкой поднимаясь всё выше, Никкаль мечтательно думала, чем бы они могли заняться. «Закажем вкусностей, посмотрим какой-нибудь фильм… нет, лучше приготовим вкусности вместе! А потом пройдёмся, погуляем в лесу… главное не заблудиться. Хотя Кингу должен хорошо знать эти места». Планы звучали в голове так складно, но так наивно, что в какой-то момент ей захотелось смеяться, но не выходило. Внутри, словно по щелчку, растеклась странная слабость, которая лишала эмоций. Никкаль на ватных ногах шагнула на ступеньку, затем на следующую… И резко, до боли в пальцах, ухватилась за перила, понимая, что снова дрожит и не может двигаться. Выронила полотенце из рук. «Этот приступ… опять?» Согнувшись, она посмотрела вперёд, на последнюю расплывающуюся перед глазами ступеньку. Сдерживая мучительный стон, распрямилась и решила продолжить идти. Была уверена — если это то же самое, что случилось с ней после пробуждения, то обязательно скоро полегчает. «Надо просто прилечь…» Стиснув зубы, Никкаль медленно и с большим усилием воли стала переставлять ноги. Преодолев лестницу, поняла, что её стремительно тянет в сторону. Не упала, вместо этого прижалась к ближайшей стене. От ощущения опоры под боком первые секунды было чуть лучше — Никкаль даже сумела, шатаясь и запинаясь, пройтись по этажу — однако потом дрожь нахлынула с новой силой, сковала мышцы. Держась за ручку двери в спальню Кингу, Никкаль стояла на коленях и пыталась понять, как её повернуть. От боли, больше похожей на паралич, мозг едва соображал, а язык вообще перестал шевелиться. «Прекрасно… теперь я не могу… кричать…» Прикрыв глаза, она выпустила надрывный выдох, сквозь клацающие зубы пропустила вдох… Появились силы на новый рывок, но они же и неуловимо покидали. Жутко хотелось спать… «Нельзя закрывать глаза… Нельзя…» Бум! Собрав остатки мыслей воедино, она сжала одну руку в кулак и ударила изо всех крошечных сил, молясь, чтобы Кингу услышал. А вторая рука уже медленно соскальзывала с дверной ручки. Рассудок отчаянно, хоть и тщетно, старался выбраться. Тело же очень хотело поиграть… Никкаль с грохотом упала на пол, сильно ударившись головой, но в этот момент уже была без сознания, поэтому не почувствовала. . Подпитываемый колдовством слух сразу уловил подозрительные звуки наверху. Завершив разговор с Майклом, Кингу машинально сунул телефон в карман и побежал к лестнице. Как только увидел валяющееся на ступеньке полотенце, ощутил внутри странный холод и следом колючий испуг. Интуиция подсказывала неладное. — Чёрт… Нет… Поднимаясь на второй этаж как ошпаренный, он даже не заметил, что сказал это вслух. За те секунды, пока не увидел лежащую на полу Никкаль, думал лишь об одном — хоть бы ничего серьёзного. Хоть бы показалось! Но нет, показаться никак не могло, и Кингу знал, но до последнего отказывался мириться с этим. Вид Никки, лежащей на полу в пугающей позе, остановил его на лестнице всего на секунду, после чего он подлетел и склонился над ней с магической невероятной скоростью. Протянул дрожащую руку к её лицу и еле слышно прохрипел, вмиг просевшим голосом: — Никки?.. Ты меня… слышишь? Скажи хоть что-нибудь… Прошу. Вместо ответа — до мурашек пугающая тишина. Кингу понял, что его вдруг перестали держать ноги, и свалился на колени. Внутренний голос хотел вопить, но рассудок приказывал мыслить здраво, ведь от этого сейчас зависела самая дорогая ему жизнь, дороже, чем своя собственная. Однако впервые с целительной магией в жилах и с дипломом медика он чувствовал себя настолько беспомощным. Стоило только подумать о прохладе щеки, к которой он прикоснулся, о том, что недавно Никкаль улыбалась, а теперь лежала перед ним вот так… неподвижно. И хотелось кричать. Но Кингу быстро вспомнил, что обжигающей все внутренности панике категорически нельзя было поддаваться. Он зажмурился, шумно дыша, чтобы через миг раскрыть глаза и стать привычно собранным, хладнокровным. Тут же схватил Никкаль за запястье и начал проверять сердцебиение. Каждый толчок под кожей был как подарок. Сорок девять ударов в минуту — столько удалось насчитать. «Пульс слабый, но есть… Дыхание… — он посмотрел на то, как плавно поднимается и опускается её живот. — В норме». Одной рукой нащупывая в кармане телефон, другой Кингу подхватил Никки под затылок, чтобы поддерживать голову, и тут же вздрогнул от липкости, затаил дыхание. Аккуратно вытащив ладонь, увидел алые пятна на пальцах. Рука неожиданно сильно затряслась как от озноба, на спине выступил холодный пот, а в горле до боли пересохло. Он не сразу узнал это чувство — забытое много лет назад и тем самым ещё более невероятное. «Я боюсь… боюсь крови?» Сознание ноющей болью, распространяющейся по мышцам, подсказало, что дело именно в крови Никкаль. Переборов себя, Кингу опять подхватил её под голову, нажал на кнопку вызова экстренной помощи в телефоне, не отрывая от её умиротворённого лица взгляд. Никкаль была такой красивой… и ужасающе спокойной. Кингу безэмоциональным голосом отвечал на вопросы оператора, а сам думал… Почти молился: «Держись, моя госпожа, не сдавайся. Я всё сделаю, только прошу… не умирай». Он опять вздрогнул, словно поранившись от собственной мысли. Нельзя было думать про смерть, этого не случится. Только не с Никкаль! Ведь она такая красивая, весёлая, добрая, за всю жизнь не обидела ни души, в отличие от… «Меня… — Кингу крепко сжал в руке телефон. — Почему магия не могла взять плату с меня?» — Вызов принят, ожидайте. — Как скоро медики приедут? — Ваш адрес находится за городом. Где-то в течение получаса. Внутри начала медленно зреть злоба, добавляя словам резкости: — Можно побыстрее? — Понимаю, вы переживаете, но сейчас слишком большая нагрузка, мы и так стараемся отправлять бригады… — Тогда я лучше отвезу её в больницу сам! — громко перебил Кингу, не выдержав. Оператор уточнил после недолгого молчания: — Вы хотите отменить вызов? — Да. — Хорошо. Если передумаете, вы в любой момент можете обратиться снова. До свидания. Оператор положил трубку первым, и Кингу не глядя вышвырнул из рук телефон. Захотелось очень красочно, но не очень красиво послать этого муд… мужчину, хоть и было понятно, что тот просто делал свою работу по инструкциям. Кингу шумно вздохнул и подхватил Никкаль на руки. Казалось, в таком состоянии она будто бы стала тяжелее… А возможно, что, наоборот, он чувствовал себя слабее, чем был, сейчас. Кингу отнёс Никки в спальню и положил на кровать с мыслью: «Надо тебя одеть». Он был до такой степени растерян, что вспомнил про рану только тогда, когда увидел, как постель окрасилась под её головой. Ругаясь, побежал к аптечке, перерыв всё содержимое, нашёл вату и бинт. Кингу обматывал ей голову быстро и чётко, как на практике в университете, но иногда останавливался из-за дрожи в руках. По нескольку раз проверял, хорошо ли всё сделал. — Если слишком туго… ты же меня простишь? И снова это безмолвие в ответ, оно так угнетало… Настолько, что Книгу не заметил, как поранился ножницами, когда отрезал бинт. А когда наконец обратил внимание, то не стал ничего делать. Залечивать себе царапину, когда Никкаль лежала перед ним без сознания, казалось таким абсурдным! Он метнулся к дорожной сумке и стал быстро вытаскивать оттуда одежду. О том, насколько прилично копаться её в вещах, думать не было сил и времени. Нижнее бельё, штаны, свитер, тёплые носки… Он надевал это всё на Никкаль механически, неопрятно, лишь бы прикрыть наготу, и постоянно прислушивался: вдруг она заговорит или подаст какой-нибудь знак, что слышит его? Но увы, ничего не менялось. Дыхание всё такое же. И пульс — всё те же сорок девять ударов в минуту. — Уже скоро, Никкаль. Дождись, — произнёс Кингу в пустоту, уже стоя с ней в прихожей. Прижимая к себе Никкаль, снял с вешалки её пуховик, укрыл. Про свою куртку он даже не вспомнил, сунул ноги в ботинки и выбежал на улицу. Входная дверь осталась настежь открытой, но это было последнее, о чём стоило переживать. Ведь защитная магия преграждала путь в дом любому незнакомцу…       

~~❅~~

       Машина мчалась по дороге так быстро, что несколько раз чуть не стала причиной аварий. Опять. Но на этот раз Кингу был сосредоточен, поэтому пронесло. Он превышал скорость, нарушал все возможные правила, объезжал пробки как мог. На все грядущие штрафы было плевать. Гораздо важнее была Никки, сидящая рядом, словно неодушевлённый предмет. Кингу несколько раз проверял, нет ли каких-нибудь улучшений (или ухудшений) в её состоянии, поправлял на ней одной рукой ремень безопасности и ещё сильнее давил на газ, пусть и знал, что быстрее ехать уже невозможно. Знал бы, что такое случится, купил бы гоночный болид. Громкий скрип шипованных колёс по льду раздался недалеко от больницы. Оставив ключ в машине, Кингу отстегнул Никкаль и выскочил наружу. Прохожие в шоке наблюдали, как за несколько секунд он обежал машину, достал девушку без сознания и, держа её на руках, бросился к главному входу. Едва оказавшись в холле, Кингу закричал, привлекая внимание: — Нужна помощь! Девушка без сознания! Срочно! Несколько медиков тут же обратили внимание. Кто-то подвёз каталку и без лишних слов отчеканил: — Кладите её сюда. Врачи тут же обступили Никки, отдали Кингу пуховик, которым он накрыл её. Стали проверять рефлексы, пульс, что-то записывать. — Я всё проверял. Дыхание в норме, зрачки не реагируют на свет, пульс нитевидный, сорок девять ударов, — сбивчиво проговорил Кингу. — Прошу, не теряйте времени, сделайте что-нибудь. — Откуда вы всё это знаете? — спросила одна из медиков. На бейдже было написано «Сью». — Начитаются всякого в интернете… — Он врач, — раздался мужской голос сзади. Кингу обернулся и с облегчением почти выдохнул имя: — Берт… — Здравствуйте, — тот кивнул и обратился к коллеге: — Сью, подготовьте девушку и отвезите в смотровую. Я скоро подойду. Пытаясь отдышаться, Кингу задумчиво смотрел, как каталка с Никкаль становится всё дальше и как всё больше становится внутри пустота, разъедающая сердце. А потом опомнился и с удивлением спросил: — Вы?.. — Да, буду её лечащим, вы же не против? Сегодня вот выписал одного, не успел ещё никого взять на это место. Кингу вспомнил, как тот же Берт был лечащим врачом его матери. Внутренне поёжился, но сразу отмахнулся от тревоги. «Нет… Мама умерла не потому что он плохой врач. Наоборот, благодаря ему она была жива дольше, чем могла бы». — Сомневаюсь, что это ваш профиль. — Считайте это профессиональным любопытством. Подключу всех коллег, если возникнет необходимость. Ну… Рассказывайте, — попросил Берт. — Кто эта девушка? Вы с ней знакомы? — Её зовут Никкаль, двадцать лет, студентка… и почему вы решили, что я с ней не знаком? — Я давно здесь работаю и видел, сколько несчастных… нет, скорее… счастливых людей вы притащили сюда, даже не зная их имён. — Наверное… — Кингу безразлично пожал плечами. — Так что же произошло? Кингу вздохнул, ощутив опустошающую усталость. Опёрся о стену плечом… — Не знаю. Я не видел, как именно это случилось… Никкаль с самого утра выглядела вялой. Мы собирались поехать в другой город, но после завтрака ей поплохело, я всё отменил, но она ещё была в сознании. Потом поднялась наверх, и я услышал грохот. Увидел её уже лежащую без сознания. — То есть была с вами сегодня всё время? — Да. — А вчера? — И вчера, но… Кингу замолк на полуслове, его глаза расширились и слегка загорелись от злости к самому себе. Кое-что мгновенно встало на места. «Мой дар… Никкаль стало плохо из-за него!» — Но? — переспросил Берт, обращая на себя внимание. — Но… но она была в порядке вчера. — Уверены? Кажется, вы что-то вспомнили. От неважного настроения Кингу нагрубил в ответ, хотя совершенно не хотел этого: — Вы врач или детектив? Какой смысл мне что-то скрывать? Я хочу, чтобы она очнулась! Сначала Берт растерялся, не ожидал столь резкой смены тона в свой адрес, тем более от такого спокойного человека, как Кингу. Он даже не моргнул в тот день, когда умерла его мать, а тут вдруг вскипел. Впрочем, Берт списал такое поведение на усталость и стресс, поэтому не обиделся. — Я вас понял, извините, — он что-то записал себе в блокнот. — Личные вещи, документы у неё есть? — При себе нет, я спешил. Позже всё привезу. — Понятно… А её друзья, родственники в курсе? — Родственников здесь нет. Друзья… — Кингу поджал губы, понимая, какой удар ждёт Су, когда та узнает. — Друзьям пока не сообщил. — А как же вы? Не родственник? — Понимаете… — Понимаю, — сказал Берт, улыбаясь, и поставил галочку в блокноте. — Я пометил, что вы муж. Кингу приоткрыл рот от удивления. В любой другой ситуации он был бы безмерно рад, но сейчас… — Зачем? Теперь, кажется, и Берт удивился. — Э-эм-м… Муж относится к категории ближайших родственников, сможете навещать её в любое время. Но, если не хотите… — Нет, — перебил Кингу. — Оставьте, я… я буду. В любое время? Абсолютно? — Только не по ночам. Хотя… — Берт посмотрел в потерянные глаза Кингу и поморгал, чувствуя, как почему-то защипало его собственные. — Простите, вспомнил вашу мать… Святая была женщина. — Если пытаетесь так подбодрить и обнадёжить, то вам ещё учиться. — Прошу прощения, я не имел в виду ничего плохого! Я это к тому, что, возможно, смогу договориться, с кем надо насчёт ночных посещений. — Спасибо вам… — Кингу полез в карманы, но понял, что забыл дома и бумажник, и телефон. — Сколько я буду вам должен? Берт удивлённо похлопал глазами. — За посещения? О, да бросьте! Я и сам когда-нибудь буду… ну вы понимаете… женат, — он улыбнулся. — А про стоимость лечения говорить пока что рано, но за это не волнуйтесь, мы вышлем вам счёт. — Могу я позвонить? Телефона с собой нет. — Конечно! — Берт показал в сторону специальной стойки. — Вот там. Если это всё, я пойду? Посмотрю, что там с вашей… супругой. Уже точно зная, что причина нахождения Никкаль здесь, — магия, Кингу был уверен — обычная медицина бессильна. Однако с искренней надеждой попросил: — Прошу, сделайте всё, что в ваших силах, доктор. Берт стал непоколебимо-серьёзным. — Даю вам слово. Никкаль в хороших руках. Проводив врача взглядом, Кингу направился к стойке с телефоном. Сохранять собранность больше было не нужно, поэтому в голову полезли мрачные мысли. И как он не понял сразу? Как позволил себе быть таким беспечным? Почему не уберёг, не уследил? Чувствуя, что идти становится всё сложнее, Кингу прислонился к стене и опустил голову вниз, обхватив руками. Пальцы снова задрожали. — Вы в порядке? — спросила подошедшая медсестра. Он ответил честно, разбитым голосом: — Нет… — Нет? Давайте присядем. Принести вам воды? — Нет, не нужно, я… сам виноват. Это слово несколько раз повторилось в голове, отравляя тело и душу, заставляя его себя ненавидеть. Виноват… Виноват Виноват… В том, что уступил капризу Никки и использовал на ней свою магию. В том, что позволил себе забыть обо всём, вместо того, чтобы переводить древние документы и искать пути снятия заклинания. В том, что подверг Никкаль опасности своей халатностью. В том, что она оказалась здесь и теперь неизвестно, что ждало её дальше. Что ждало их… Кингу сжал кулак до хруста суставов и, игнорируя вопросы медсестры, подлетел к стойке с телефоном. Не глядя набрал номер. Отметил про себя, что впервые в жизни его так раздражали длинные гудки. — Туристическое агентство «Роза пустыни». Джон Робертс слушает. — Это я. — Кингу? Ты не дома? Что это за телефон? — Ты мне нужен, Джон. Срочно, сегодня же. И Йонас. От Робертса не ускользнули приказные нотки в голосе, но он не стал заострять на этом внимание. Кингу позволял себе разговаривать с ним так только, если случалось что-то на самом деле срочное и серьёзное. Да и в конце концов, Джон вскоре собирался передать ему своё место, пора начинать привыкать. — Где и когда? Оглядевшись по сторонам, Кингу убедился, что никто из посторонних не слушает, и ответил: — В больнице в северо-восточном районе. Сегодня, после полуночи. — Больница? Что-то с мисс Никкаль? — «Что-то» — неподходящее слово. — Чёрт… Она жива? — Жива, но пока я больше ничего не могу сказать. — Понятно, мы будем. Ты сам как? Кингу посмотрел на царапину на руке, уже покрывшуюся коркой недавно запёкшейся крови. Дёрнул губой и прохрипел… — Куда лучше, чем она. — Приедешь в агентство? Думаю, тебе сейчас лучше не быть одному. — Приеду, чуть позже. Сначала нужно сделать кое-какие дела. — Чур без глупостей, а то я тебя знаю… Кингу напрягся и тут же опустил плечи, снова чувствуя усталость. — Джон, к чему ты клонишь? — Не вздумай соваться в пекло или начать кому-нибудь мстить. Кингу горько усмехнулся. — Если только самому себе.       

~~❅~~

       Позже Кингу привёз в больницу необходимые документы и вещи. Телефон Никкаль тоже хотел оставить там, но ему не позволили. Пришлось забрать себе. Краем глаза заметив, как от Су пришло сообщение, вздохнул. Ничего отвечать ей от чужого имени он не собирался. Во-первых, копаться в чьём-то телефоне без позволения было не в его правилах. Во-вторых, он лично собирался всё рассказать, но только после того, как будет знать наверняка, что с Никки. Для этого-то и нужны были Джон и Йонас. Помимо опытных магов, те были ещё и врачами. По совету своего начальника Кингу решил не оставаться один на один с мыслями, выгрызающими дыру внутри. Пытался поработать над переводом документов, но для шумерской клинописи голова работала туго, да и Августа постоянно приходила проверить, как он, чем очень мешала. В итоге Кингу понял, что лучше просто дождаться нужного часа. Из агентства в больницу они поехали уже втроём. Почти всю дорогу молчали, но под конец пути Йонас не выдержал, сказал: — Кажется, что всё хреново, но ты не переживай. Разберёмся, поможем всем, чем сможем. Кингу странно покосился на него, однако кивнул. — И какой план? — спросил его Джон. — Простой. Ты телепортируешь нас к Никкаль и осмотришь её, а мы поможем, если будет нужно. Бэр недовольно хмыкнул. — Ну, допустим, а дальше как? Твоя-то, может, и без сознания, а вот её соседям по палате не только тела, но и психику лечить придётся, если вот так появимся из ниоткуда. — В эту палату ещё никого не положили, кроме Никкаль, я узнавал. — О, ну тогда без проблем. — Кингу, что сам насчёт этого всего думаешь? — спросил Джон. — Я не знаю, ни разу не сталкивался с подобным. — И ты уже прекрасно знаешь, с чем, я же вижу. — Повторюсь, Джон. Я не могу сказать наверняка. — Тут вариантов не то что бы много, — вмешался Йонас. — На лицо перегруз. От этого слова Кингу скривился, как от резко вонзившегося в спину кривого ножа, ведь знал, что стало причиной — он сам. Его рука на руле сжалась сильнее. Джон, заметив, успокаивающе сказал: — Песок был белым, не стоит раньше времени переживать. — Не получается, уж прости, — ненадолго задержав дыхание, чтобы вернуть себе спокойствие, Кингу спросил: — Что ждёт Никки в случае перегрузки? — Тут нужно исходить из того, что стало решающим. Последняя магия, которую она ощутила перед тем, как упала в обморок, была ведь от заклинания? Светлой? Кингу в какой-то момент перепутал педали тормоза и газа, но быстро понял, среагировал, и всё обошлось руганью водителей, едущих сзади. Измотанный мозг начал бегло прокручивать события этого рокового дня, и на секунду показалось, что последним был его дар исцеления, берущий своё начало из тьмы. Значит, перегрузка могла грозить чуть ли не смертью. Руки, держащие руль, в одночасье утратили всякую силу, сделав Кингу беспомощным. Желание вылететь из машины на ходу, чтобы проветрить мысли прямо сейчас, росло ежесекундно. Однако он расслабился, словно с плеч убрали гранитную плиту, и вздохнул, когда вспомнил — последней каплей стал морок, насланный статуэткой с белым песком. Получается, были хорошие шансы на благополучный исход. — Блин, Кингу, ты чего? Угробишь нас! — крикнул Йонас, когда машина перестала вилять на дороге. — Давай лучше я поведу, а? — Не надо, я в норме… Я сам. — Ага, вижу! Каскадёр, твою мать… — Возьмите себя в руки, — строго попросил Джон, поправляя ворот рубашки. Было заметно, что его тоже впечатлили эти чудеса на виражах. — Не нервничай, Йонас. А ты, Кингу, лучше действительно передай ему руль. Раздражённо вздохнув, Кингу всё же больше спорить не стал и притормозил на обочине, прямо под запрещающим знаком, но как же на такие мелочи сейчас было наплевать! Кингу думал лишь об одном — чтобы со здоровьем Никкаль всё наладилось поскорее. Да и поменяться местами с Йонасом было хорошей идеей. После того, что случилось, он почти не отдыхал, а тут хотя бы по дороге в больницу появилась мало-мальская возможность. — Ну что, вспомнил? — спросил Джон, когда Кингу опёрся спиной о заднее сиденье и прикрыл глаза. — Да. Это было волшебство. — Слава богу…. Значит, рановато паниковать. — Ещё раз: твой знакомый док сказал, что тебе можно приходить по ночам, а ты всё равно собираешься пролезть втихую? — хмуро спросил Йонас. — Я ж ничего не путаю, да? — Он пока точно не сказал, что можно, просто пообещал договориться. Меня одного, может, и пропустят… но что насчёт вас? — Всё, понял, не дурак. Телепортом просочимся в палату, а дальше твой выход, Джон? — Да. Я осмотрю Никкаль, но не знаю, сколько это займёт. Постараюсь как можно быстрее. — Нет, — твёрдо произнёс Кингу. — Не надо быстрее, надо правильно. — Конечно, это понятно, не волнуйся. Я имел в виду, что постараюсь сделать всё как положено и при этом не затягивая. — Нет, ну на хер… — Йонас покачал головой. — Если бы с моей Лу что-то такое стряслось, я бы чокнулся, так что ты реально не торопись. Мы с Кингу на стрёме постоим, если что. Тот с благодарностью во взгляде кивнул, чтобы было заметно в зеркале заднего вида. — Ну… — Йонас плавно свернул с дороги в паре домов от нужной больницы. — Как сказал бы босс моей жены… прибыли, господа. Здесь или можно ещё поближе? — Учитывая, что мы хотим сохранить наш визит в секрете, думаю, здесь в самый раз, — сказал Джон. — Да, вполне, — согласился Кингу, открывая дверцу машины. — Идёмте. Уже на улице Йонас негромко присвистнул, привлекая внимание, и кинул ему ключи, которые благодаря магической реакции были успешно пойманы с нескольких метров. Но почему-то настраиваться на телепортацию не торопился. Глядя на вопрошающие взгляды начальника и наставника, одним словом объяснил: — Покурю. Но зажигалку и пачку любимых сигарет из куртки достать не успел. Кингу налетел на него, почти прибив спиной к кирпичной стене одним порывом, взял за грудки и встряхнул так, что шапка слегка съехала на глаза. Угрожающе процедил: — Покуришь потом. Никак не ожидая такого поворота, Джон впал в оцепенение. Чтобы Кингу нападал на кого-то из хранителей? Такого с роду не было! Ну, может быть, на первых порах с Ноэ, но то было очень давно. Возможно, как начальнику ему следовало вмешаться, но сейчас Джон смотрел на них как сторонний наблюдатель на конфликт двух взрослых мужчин, одному из которых ещё и собирался передать свой пост. Бэр, бесстрашно глядя в горящие глаза напротив, пусть мысленно и не ожидал, однако не стал это как-то показывать или хамить в ответ. Спокойно поправил свою шапку и сказал: — Ну, давай, врежь. Если это поможет, вперёд. — Неподходящее время и место для проявления мазохизма. — Кто из нас ещё мазохист… Да я лучше с фингалами ходить буду, чем смотреть, как ты закапываешь себя. — Что ты несёшь? — Что вижу. Думаешь, только у тебя проблемы? Каждый из нас по-своему разрушается, кто-то из-за любви, а кто-то из-за сигарет! — Йонас почувствовал, как держащие его руки крепче схватились за куртку. — Ну же, Кингу, не будь дураком. Хочешь бить — бей, но дай покурить, прежде чем я увижу твою девушку в отключке. Для меня это тоже стресс, и я тоже врач, если помнишь. — Ты ещё учишься, — грубо бросил Книгу, но руки всё-таки убрал и сделал шаг в сторону. — Даю две затяжки, я слежу. Сделаешь больше, и… ты меня знаешь. — Как скажешь, наставник, — хмыкнул Йонас, быстро сунув сигарету в рот. Поджёг. — Неплохой компромисс. Под пристальным взглядом Кингу он выплюнул недокуренный бычок ровно через две затяжки и вдавил носком ботинка в мёрзлый бетон. Все трое прошли несколько шагов и остановились в узком тёмном проезде между зданиями. Джон протянул руки, подзывая их в своеобразный круг. Перед тем как начать, сказал: — Я не знаю, куда именно переноситься, поэтому нужно думать о ней. Кингу решительно кивнул. Звучало совсем не сложно, ведь последнее время он только это и делал, не в силах прогнать мысли о Никкаль, да и не желая. Он думал о её голосе, о милых складочках на переносице всякий раз, когда она хмурилась или заразительно смеялась. О том, как незаметно для самой Никки зелёные глаза становились чуточку ярче, когда называл её своей госпожой… О мягкой, приятной на ощупь коже, об объятиях, в которых хотелось остаться навечно. И, конечно, о том, как нежно она перебирала его волосы своими красивыми пальцами, сидя на диване в гостиной… Его воображение помогало заклинанию Джона, вплетая нужный смысл в абстрактные слова на латыни. Йонас сразу закрыл глаза, когда почувствовал, как воздух наполняется фиолетовыми клочками магической энергии и всё вокруг меняется, для него процесс телепортации был непривычен. Кингу же хотел видеть всё: как стёрлась на глазах картинка холодного ночного города, перетекая в белые стены, как шум машин стих до почти полной тишины. Не успели они перенестись полностью, как Кингу уже заметил четыре металлические койки на колёсиках, но только одна из них — ближняя — не была пуста. Там лежала неподвижная Никкаль, и он уже хотел побежать к ней, как вдруг ладонь Джона крепко сжалась, не позволяя шевельнуться. — Телепортация ещё не закончена. Кингу кивнул и стал молча наблюдать, терпеливо ждать, пока заклинание до конца развеется. И, как только в палате растворился последний кусочек колдовства, кинулся к койке. Никкаль была бледна, но всё так же размеренно дышала. Если бы не капельница, поставленная в вену, можно было бы сделать вывод, что она просто отдыхает. — Никки… — негромко позвал Кингу и осторожно взял за руку. Какая-то часть него до сих пор надеялась, что сейчас зелёные глаза откроются, и она улыбнётся как сегодня утром, но нет. — Никки, проснись… — Вот же блин… — шёпотом буркнул Йонас. Вспомнил, как Никкаль ворвалась в медкабинет агентства, вспомнил громкий крик и топот. И теперь ему было не по себе видеть эту девушку настолько тихой, будто замёрзшей во льдах. Чтобы не выдать своего дискомфорта, ушёл к стене с вытянутым в ширину окном, открывающим вид на коридор, убедился, что поблизости нет медиков, и как можно тише опустил жалюзи. Джону тоже было жалко Никкаль, но, в отличие от них, тот повидал очень много перегрузок за время своего существования, и уже догадывался, что именно происходило с её телом. Спокойно прошёл к планшету, прикреплённому к койке, с пониманием дела пролистал немногочисленные страницы анамнеза — пока всего три. Кивнул. — Что там? — заметив заинтересованность начальника, шёпотом спросил Бэр и подошёл к нему ближе. — Анализы. В полном порядке. — С ней что-нибудь делали? — теперь подключился и Кингу, вернув себе сосредоточенность. Было паршиво, но понимал, что ситуация требовала оставаться сильным. — Капельница… что в ней? — Взгляни сам, — Джон протянул планшет. — Всё согласно процедурам. Кингу придирчиво оглядел страницы, по содержанию которых становилось ясно, что Никкаль пытались разбудить. Давали понюхать нашатырный спирт, пару раз использовали дефибриллятор на низкой мощности, вкололи психостимулятор. Жаль, что это было бесполезно, а возможно, что и вредно для Никкаль. Кингу угрожающе нахмурился и прошипел, еле задавив внутри намерение выбежать из палаты, найти врача и высказать всё в лицо. — Какого чёрта, Берт? — Остынь, Кингу. Они не знают, что с ней на самом деле, поэтому делали что могли. На всю палату раздался шумный выдох. — Да… Ты прав. — А дальше что? В искусственную кому? — Нет, Йонас, — холодно ответил Кингу. — Все органы в порядке, незачем их отключать. — Для введения в кому используют комплекс сильных угнетающих препаратов, — подхватил Джон. — Слишком сложно и опасно, это только навредит. — Пх… — Тебе смешно? Серьёзно? — возмутился Кингу, направив на Бэра убийственный взгляд. — Тихо-тихо… Прости. В голову кое-что пришло. — Какие-то мысли насчёт анамнеза? — Нет, забудь. Неподходящее время и место сейчас. В голову Йонасу пришла шутка, но он не стал рассказывать, чтобы не выглядеть слишком циничным бесчувственным уродом со стороны. А шутка в том, что их ситуация сейчас была как в том анекдоте: встретились в палате хирург-травматолог, парамедик и студент факультета кардиологии, стали думать, как девушку вылечить. А в конце этого анекдота один из них сказал бы, что надо было идти учиться на патологоанатома. Чувствуете, как в глазах… почернело? — Кхм… ладно, проехали, — подавив новый смешок, сказал Йонас. — Чё делать-то будем? — Ждать, — ответил Джон спокойно и уверенно. — То есть как? — не веря ушам, спросил Кингу. Не сдержав эмоций, он сделал это громче, чем планировал. — Просто ждать?! Ты её даже не посмотрел! — А мне и не нужно. По всем признакам перегрузка. Никкаль не умрёт, ей ничего не угрожает, она просто спит. — В смысле «спит»? — удивился Бэр и посмотрел на её койку. — Буквально? Как в той сказке про гномов, что ли? — Можно и так сказать. Это состояние чем-то похоже на летаргический сон. — Ну, эту сказку мы все знаем, — с ухмылкой сказал Йонас. — Твой выход, принц. Целуй. Кингу обернулся на неподвижную Никкаль, поджал губы и обречённо покачал головой. Ох, если бы всё было так просто… За эти недели они прошли многое — хорошее и не очень, но сейчас Кингу бы всё что угодно отдал, чтобы Никки снова позвала его по имени или обиделась, пусть даже из-за пустяка. Он бы расцеловал её лицо прямо сейчас, не стесняясь ни Йонаса, ни Джона, но, видя сожаление на лице последнего, понимал — не поможет. Но что же тогда? Неужели ничего не остаётся? — Только ждать, — повторил Робертс, отвечая на немой вопрос. — Как долго? — Кто знает… Пока её тело не очистится от магии. На это могут уйти недели… Годы… «Ни хера себе… — шокировано подумал Йонас и снова вскользь глянул на Никкаль. Ему опять захотелось покурить. — Не повезло… такая молодая, чёрт». — Неужели совсем ничего нельзя сделать? — Кингу забегал глазами по стерильно чистому полу палаты, отчаянно перебирая варианты в голове и цепляясь за каждый как за соломинку. — Нельзя как-то ускорить процесс очищения? Есть различные ритуалы, зелья… особая магия, в конце концов. Если нет ничего у нас, могу проверить методы в других странах. Только дай наводку, скажи, где искать или с чего начать. Джон вздохнул, брови его сдвинулись, делая лицо озадаченным и грустным. Он похлопал Кингу по плечу, чтобы хоть немного успокоить и показать своё сочувствие. — Мне жаль, и я понимаю твои чувства, но всё, о чём ты сейчас говоришь, — это такая же магия, которая усилит нагрузку на организм. Единственный очевидный совет, который я могу дать, — держать Никкаль подальше от Паранормальности. Когда будешь навещать её, не используй магию, хорошо? — Скорее всего, вопрос глупый, но я на всякий задам… Нельзя совсем ничего? Даже какой-нибудь малюсенький фокус? — Да, Йонас, лучше совсем ничего. — Хреново… Кингу? — Что? — Держись. Знаю, что сложно, но постарайся. Если поможет… держи в голове, что она проснётся в любую минуту. И, конечно, лучше, чтобы она увидела тебя бодрячком. — Да, знаю. Спасибо. Бэр кивнул ему с короткой улыбкой и протянул ладонь, но одним рукопожатием не обошлось. Приблизился и похлопал Кингу по спине, заключая в крепкие дружеские объятия, обещающие поддержку и помощь в любое время. Джон улыбнулся, вспомнив, как принимал на работу этих двоих. И если с момента вступления Йонаса в хранители прошло всего семь лет, то с присяги Кингу — будто целая жизнь, сложно было уже даже вспомнить, как выглядело без него агентство. Однако тёплой дружеской сцене скоро пришёл конец. Джону позвонили, и хорошо, что он поставил телефон на беззвучный перед отправлением сюда, иначе громкий рингтон был бы очень не к месту. На экране мелькало имя — Ноэ. — Надеюсь, ты звонишь по срочному вопросу и озвучишь его быстро. Мы ещё заняты. — Это будет срочнее и быстрее некуда! — почти крикнул Локид, перебивая звуки суеты на том конце провода. — Орден Золотой зари проснулся, устроил в Тёмном мире парад с показом разъярённого питомца. Угадай, куда они собираются сие создание притащить? Вариант один — в реальный мир. Стоило ли упоминать о том, что Робертс был, мягко говоря, в шоке? Кингу и Йонас сразу же сосредоточились и напряглись от резкой перемены в поведении начальника. Глаза Джона расширились настолько, что в глубине зрачков угадывались маленькие огоньки тёмной магии, а голос, став собранным и колючим, смог произнести лишь: — Началось.