Морок нашего Рождества

             На разноцветные пакеты не хватало рук, некоторые вот-вот могли выпасть, стоило хоть чуть-чуть разжать пальцы. А пальцы, кстати, застыли и неестественно покраснели. Перчатки из дома Никкаль захватить забыла. Не впервые. Последние дни она многое забывала, а предпраздничная суета уже который год не приносила должной радости. Но была и та, кто действительно добавлял в её рождественские дни капельку чуда. Су. Когда-то они были просто хорошими одногруппницами в университете. Но именно Су протянула руку помощи, когда родители и брат Никкаль погибли в пожаре. От квартиры остались лишь покрытые копотью стены, а от семьи — одна она. Су приютила на пару месяцев, которые превратились в пару лет. Никки несколько раз хотела съехать от подруги и её брата Шимуна, но каждый раз, начиная этот разговор, встречалась с большими синими глазами, наполненными возмущением, а иногда даже обидой. Су и Шимун сами рано лишились родителей, они росли в интернате, поэтому прекрасно знали, каково это — остаться без дома. Услышав в кармане звонок телефона, Никкаль закатила глаза. Повесила на левую руку пакеты из правой, нагружаясь до предела. Ручку одного из пакетов даже зажала в зубах. — Да, Щу? — прошипела Никкаль. — Ника, ну где ты ходишь? Уже стемнело! — Тофько фосем ечева! Ты вря певевываеф! — Ты, что, ешь на ходу? — Ефли пы… У мня тут куфя пакетоф! — О боже. Говорила же, возьми с собой Шимуна! — Есё не пофно! — О, то есть ты всё же признаёшь, что надо было меня послушать? — Щу! — Что? — Мне ховатно! — Ладно, сейчас скажу Шимуну, чтобы забрал тебя. Где ты? Никкаль назвала адрес и сунула телефон обратно в карман, услышав, что Су первой положила трубку. Почесала задубевшую ладонь тыльной стороной о куртку, чтобы хоть немного пошевелить застывшую кровь. Заправила за уши рыжие пряди, вылезшие из-под шапки на глаза. Взяв часть пакетов обратно в свободную руку, стала ждать. За это время ноги тоже успели замёрзнуть. Номер машины Шимуна сквозь сильный снегопад разглядеть удалось не сразу. Но когда очень знакомая малолитражка «поморгала» фарами, Никкаль понеслась ей навстречу, готовая запищать от облегчения и холода. — Во даёшь! — усмехнулся Шимун, косясь на ворох разноцветного картона на заднем сиденье. — Всем подарки купила? — Почти… — Никкаль сидела на переднем, растирая ладони. — Ниаллу, Нанне, Лихы, Зизи… целых два для Киши. — А мне? — Обязательно! — Мне уже интересно. — Эх, осталось купить подарок для Су. Я уже всю голову поломала. Обошла кучу магазинов, но ничего подходящего. — О, слушай! — Шимун подкрутил печку в салоне и открыл бардачок, ища там что-то. — Я сегодня одного типа подвозил. Немного помешанный, но, вроде бы, увлечённый этой темой… — Какой темой? Шимун ещё немного покопался и отыскал цветастую визитку со странными символами. — Тот парень продаёт всякие интересные вещи, привезённые, как он сказал, со всех концов мира. Статуэтки, обереги… Всю дорогу мне доказывал, что товары у него в магазине магические… — Шимун вручил визитку Никки. — Я, конечно, в такое не верю, но Су нравится мистика всякая… Тот парень ещё и скидку пообещал тому, кто визитку покажет. — Магазин «Энергия Шакти»? — Никкаль почесала бровь, рассечённую ещё в детстве. — Ну не знаю… а ты сестре что подаришь? — Карты Таро! — гордо заявил Шимун. — Особое издание. — Таро! Такое сложно переплюнуть… но мы и не на соревновании, — покрутив в руках красивую карточку, Никкаль вздохнула. — Ладно, загляну в твою Шакти. Только отогреюсь сначала… Когда холод отпустил, и пальцы начали слушаться, Никкаль спрятала в кармане визитку и вышла из машины. Попросила Шимуна её не ждать, пригрозила, чтобы не подглядывал в свой подарок, иначе испортит весь сюрприз. Да и в другие коробки совать нос было бы тоже нехорошо. «Энергией Шакти» Никкаль зарядилась уже через пятнадцать минут пешей прогулки. Маленький магазинчик на первом этаже жилого дома был украшен вполне обычными ёлочными ветками, гроздями омелы, снежинками и мерцающей надписью «Счастливого Рождества». Только большой колокольчик на двери, украшенный восточными узорами, выбивался из общей картины. Оказавшись внутри, Никкаль запрокинула голову и приоткрыла рот. От ассортимента разбегались глаза. Статуэтки, амулеты, китайские обереги, бусы из клыков и когтей каких-то животных, рогатые маски ёкаев, шлемы, украшенные самоцветами. И ещё куча всего-всего. — Вечер добрый, джи Никкаль, — обратился к ней владелец магазинчика, возникший у прилавка. По тёмным длинным волосам, традиционной одежде и характерным чертам лица стало понятно — индус. Но удивило другое… — Откуда вы знаете моё имя, господин… — Вайш. Рэйтан Вайш. Вы пришли из любопытства, или хотите что-нибудь приобрести? Её вопрос владелец лавки пропустил мимо ушей, но Никкаль не придала этому значения, куда больше интересовал сейчас подарок для Су. Канун Рождества, вечер, времени всё меньше, а ведь ещё столько надо было успеть! — Даже не знаю. Я хотела купить подарок лучшей подруге, но теперь смотрю… у вас тут всё так серьёзно. Магия эта ваша. Жутковато… — Не верите в магию? — с улыбкой спросил Вайш. — А ведь, между прочим, она всегда с нами рядом. Особенно сейчас. — Потому что Рождество, да? Вайш ответил только улыбкой. Вышел из-за прилавка, пошёл вдоль полок, подозвав к себе Никкаль. Он смотрел на каждую вещь как настоящий знаток… хотя почему «как»? Создавалось ощущение, будто он знал любую единицу товара в своём магазине, и рассказать мог обо всём. — Итак, Никкаль… что же любит ваша подруга? — Всякое мистическое. Она не фанатик, но коллекционирует разные предметы, верит в гадалок и экстрасенсов, а ещё планирует дни по гороскопам. — Могу предложить ловца снов, — Рэйтан показал на сплетённый из чёрных веток круг с треугольным прозрачным минералом на нитке в центре. — И он действительно ловит сны. Камень меняет свой цвет в зависимости от того, какой сон попался в сети. Если, например, кошмар — жёлтый, если вещий сон — синий, а если эротический… — Ой, нет-нет! Такое не подходит… — Никкаль стало неловко от мысли, что она будет знать, какие сны посещают Су. — У неё уже есть ловец. Целых два. — Тогда, может быть, Таро? Вайш достал из красивого деревянного футляра с картами одну. Рисунок на ней в буквальном смысле был живым! Семёрка мечей парила в воздухе, а мужчина, укрывающийся от ударов, посмотрел из карты и подмигнул. Никкаль вздрогнула и потёрла ладонью глаза. Это, конечно, было поразительно, но слишком странно. «Ого, как это он сделал? Под рубашкой батарейки? Нет, карта тонкая слишком. А может, там микросхема и кнопки? Конечно, это круто, но Шимун уже купил для Су Таро». — Карты у неё тоже уже есть. Точнее будут. — Она любит гороскопы. У меня есть камни-талисманы для каждого знака Зодиака. А ещё карты звёздного неба… — Как-то слишком… просто по сравнению с живыми картами и магическим ловцом снов. — А вы уверены, что вам нужны предметы, заряженные магией? Главное ведь, чтобы шло от сердца, и подруге понравилось. — Например? — Камни, что я сейчас предлагал, или… — Вайш обаятельно улыбнулся. — Если ей нравится индийская культура, могу показать вам целую коллекцию прекрасных сари, — он указал на штангу с вешалками у стены, что пестрила яркими тканями. Никкаль неуверенно пожала плечами, глядя на сари. В её глазах ясно угадывалось равнодушие. Которое Рэйтан тут же попытался исправить. — Если вы ограничены в средствах, я могу сделать хорошую скидку на все сари. Впрочем, безуспешно. — Дело не в деньгах. Сари я могу себе позволить. Просто сама Су не такая уж поклонница Индии. Без обид. Да и я хотела купить что-то именно мистическое. — А вы? — Что? — Вы — поклонница Индии? Никкаль стала изо всех сил сдерживать смех, так, что даже дёрнулся глаз. Оказывается, этот Вайш был помешан на всём индийском. На сари, в частности. Чтобы не обидеть этого чудака, Никки постаралась как можно вежливее соскочить. — Обязательно, в другой раз. Я ведь здесь за подарком для лучшей подруги. — Ах, ну да… да… — у Рэйтана почти получилось скрыть разочарование, промелькнувшее в глазах. — Скажите, а у вас есть что-нибудь магическое и… особенное? Нет, конечно, у вас тут всё просто класс, и я нигде такого больше не видела. Но я говорю о чём-то уникальном, о том, что больше нигде не найти. Вообще. Рэйтан отвернулся на минутку, раздумывая, а обратно повернулся уже с каким-то хитро-загадочным выражением лица, таким, что по рукам Никкаль забегали ледяные мурашки, хотя в сувенирной лавке было довольно тепло. — Конечно, кое-что есть. Но я не уверен, сможете ли вы себе позволить подобное. Никки хмыкнула и пожала плечами. — Сначала покажите, а там посмотрим. Они подошли к хорошо освещённому прилавку. Самое ценное находилось под колпаком из закалённого стекла. Все предметы выглядели необычно, но не так впечатляюще, как теперь ожидалось, поэтому Никки начала обо всём расспрашивать. — Что в этой бутылочке? Туалетная вода? — Нет, это приворотный эликсир. В нём слёзы самой Афродиты… На губах появилась широкая улыбка. Испытав прилив скепсиса, Никкаль вдруг захотела как-нибудь пошутить, но передумала. Сегодня она видела живые карты Таро! Мало ли… — Но парфюм у меня тоже есть, — продолжал Вайш. — С афродизиаками. — Нет, не нужно. А это что? Никкаль показала на массивный золотой перстень с выгравированным странным символом, похожим на звезду. Рэйтан охотно объяснил: — Кольцо истинной магии, когда-то принадлежавшее ацтекам. — У-у… превращает всех неугодных в камень? — несерьёзно спросила Никкаль. Но владелец лавки не заметил издёвки. — Нет. Призывает древних духов на службу. — На службу чему? — Свету или тьме, смотря, к чему вы стремитесь. Явно не поверив Вайшу, Никки переключила внимание на другое украшение — подвеску с солнцем и луной. — Это тоже призывает духов? — Нет, это талисман Стража Сумерек… Неважно, это вам не подойдёт. — А это? Никкаль обратила внимание на вещицу круглой формы, из грубого металла. Узор на ней напоминал дракона, держащего в лапах крупную жемчужину. Поверхность жемчужины покрывали прожилки, переливающиеся перламутром в холодной подсветке витрины. — О, это амулет дракона, использовался ещё шумерами. Но он не продаётся. — Почему? — Заказ, специально для другого покупателя. На поиски ушло много сил и времени, поэтому мне очень хорошо заплатили. — Что делает амулет дракона? Рэйтан загадочно улыбнулся. — О, джи Никкаль, боюсь, если я скажу, вы захотите украсть его у моего покупателя. Тут же раздался звон дверного колокольчика, оповещающий о приходе нового посетителя. Рэйтан и Никкаль обернулись. На пороге стоял высокий молодой человек в чёрной одежде. Никкаль тут же подметила, что куртка у него довольно лёгкая для такой погоды. Шапкой тоже почему-то не озаботился. Зато повязал шарф на шее. Посетитель снял капюшон, стряхивая снег, и забросил длинный хвост на левое плечо. — Помяни чёрта! — с воодушевлением воскликнул Рэйтан. — Никкаль, это как раз тот покупатель, о котором я говорил. Незнакомец взглянул на неё, задержавшись чуть больше, чем на секунду. Но этого ей хватило, чтобы обратить внимание на его глаза. Карие, с необычным медовым оттенком и длинными ресницами, глубоко посаженные, а под ними тёмные круги, будто он не спал двое суток, а то и больше. В зрачках тусклой искрой появился интерес и тут же потух. — Даже думать не хочу, зачем ты обсуждал меня с этой девушкой, Рэйтан, — в голосе не было упрёка или недовольства. Только намёк на усталость. — Я объяснял ей, почему не могу продать твой амулет. — Вы хотите купить дракона? — незнакомец снова обратил на Никкаль свой взгляд. — Я? Да нет, мне просто нужен подарок для подруги. Необязательно этот амулет… — она повернулась к Рэйтану. — У вас есть ещё что-нибудь шумерское? — Конечно. Но прежде я отдам ему заказ, подождите. — Я не тороплюсь, — ответил парень и присел на табуретку рядом с прилавком. — Покажи ей. Рэйтан явно удивился, но спорить со странным покупателем не стал. Достал ключи из кармана, присел на корточки. Открыл один из ящиков, что были внизу этого прилавка. На бархатной подложке лежала красивая статуэтка женщины в необычном одеянии. Рэйтан достал её бережно, как хрустальную, хотя была эта статуэтка из серой глины, и аккуратно поставил на прилавок. — Это самое шумерское, что вообще существует, — с улыбкой сказал он. — Богиня Тиамат. Древние шумеры считали, что она вышла из первобытного океана Хаоса и создала этот мир. — И что же делает эта статуэтка? — спросила Никкаль немного скучающим тоном. — Она исполнит любое желание. Даст то, в чём нуждаешься. — Как-то это… — Слишком неправдоподобно? — Да, а ещё обобщённо. Как конкретно это работает? Я попрошу у неё, допустим, славы, а завтра меня пригласят на вручение «Золотого Адама»? — Нет, это точно работает не так, — Рэйтан широко улыбнулся. — Тиамат сама решает, что вам нужно. Никкаль усмехнулась. — То есть камень ещё и телепат? Неплохо. — Странно слышать подобные сомнения от той, кому я несколько минут назад показал живые карты, — хмуро заметил Рэйтан. — Ладно, простите, это было грубо. Так и быть, я куплю её. — Вы уверены, джи Никкаль? Она очень дорогая. — Уверена. Я устала как собака, сил ходить по другим магазинам нет, а завтра уже сочельник. А это самое любопытное из всего, что вы показали. Но у меня вопрос. — Да? — Я смогу вернуть деньги, если Тиамат не исполнит желание моей подруги в течение четырнадцати дней? Попытку пошутить оценил даже парень, до этого молча сидевший на табуретке. С его стороны послышался смешок. Никкаль знала, что деньги никто возвращать не собирается, но не могла не попробовать. Рэйтан промолчал, похоже, счёл вопрос риторическим. — Так, понятно… — Никкаль вздохнула. — И сколько же стоит миниатюрная версия древней богини? Вайш назвал цену. Настолько внушительную, что у Никкаль округлились глаза, и он не мог этого не заметить. Так же как не мог не заметить этого и другой покупатель у прилавка. Девушка стала вспоминать, сколько денег у неё осталось, и прикидывать, сколько не хватает. «Обалдеть! Такие деньжищи за украшение на полку!» Мелодия звонка вынудила вернуться из самобичующих мыслей в сувенирную лавку. Рэйтан с извиняющимся выражением лица озирался по сторонам, пока не нашёл свой телефон. — Простите, это супруга. Девятый месяц беременности, сами понимаете… — Вайш поднял трубку, удаляясь в комнату для персонала. Никкаль не разобрала, как он сказал на хинди: — Что случилось, Амалочка? Рэйтан ушёл, оставив Никкаль наедине со статуэткой. Ну, почти наедине. Про другого покупателя, всё ещё сидящего на табуретке, девушка совсем забыла. Она осматривала каменную Тиамат, параллельно думая, а стоит ли оно того? Может, и вправду купить для Су что-нибудь попроще? — Я могу помочь? — от голоса, раздавшегося позади, Никкаль вздрогнула. — Чёрт, это вы… Чем помочь? — Я могу добавить. Сколько вам не хватает? — Вы знаменитость? — Нет. — Священник? Парень тихо посмеялся и спросил: — А похож? — Ну… скорее, наоборот. — Тогда к чему эти вопросы? — А к чему бы вам заниматься благотворительностью? Мы даже не знакомы. Он встал с табуретки, спокойно подошёл к Никкаль и протянул руку. — Тогда давайте познакомимся. Я Кингу. — Послушайте, я оценила красивый жест, правда, но мне не нужна ваша помощь. — Вы не сказали. — Что? — Своё имя. — Пф-ф… Никкаль. И можно на «ты»? — Кингу кивнул, и она пожала протянутую ладонь и сжала губы. «У него всегда такие холодные руки? Или он тоже перчатки дома забыл?» — Ну вот, теперь мы знакомы. — Но это не значит, что я обязана принять твои деньги. — И ты права, ты ничего мне не обязана. Я сам предложил. — А я отказалась. Кингу кивнул, не собираясь больше спорить и навязываться. Подошёл к статуэтке с другой стороны, придирчиво осмотрел. Хотел прикоснуться, но передумал. Медовые глаза встретились с глазами Никкаль. Кингу спросил… — Что ты знаешь о Тиамат? — Она стоит, как весь магазин. Кстати, ты в это веришь? — В то, что статуэтка исполняет желания? — Да. И вообще, во всё это… — Никкаль обвела глазами помещение. — В магию, в талисманы, эликсиры и прочее. — Если бы не верил, не попросил Рэйтана отыскать для меня амулет дракона. — А для чего он тебе? Кингу задержал на каменной фигурке взгляд совсем ненадолго, после чего покачал головой и посмотрел на Никкаль. — Эту тайну тебе не нужно знать, госпожа. — Эй, ну хотя бы подсказку дай! Наделяет способностью дышать пламенем? Превращает в дракона? Ну что ты смеёшься? Что? — Я не настолько сильно верю в магию, — улыбаясь, сказал Кингу. — А, ты ещё издеваешься?! Да я сейчас… Непонятно, что стало толчком, то ли её усталость от хождения по магазинам целый день, то ли мистическая атмосфера в лавке сыграла роль, вот только Никкаль на эмоциях взяла первое, что попалось под руку, — статуэтку богини — и замахнулась ею на Кингу. — Никкаль, нет. Поставь. — Думаешь, не брошу? Ещё как брошу! — Никкаль, это Тиамат! Она посмотрела на свою задранную вверх руку, ахнула и от неожиданности разжала пальцы. Статуэтка стремительно полетела на пол. Кингу пытался поймать, но реакция подвела. Кончики его пальцев лишь скользнули по фигурке, а спустя миг послышался звон разбитой глины. От шумерской богини остались осколки и белый песок, что был внутри. Кингу и Никкаль одновременно склонились над кучкой, стукнувшись лбами. Некоторые из песчинок по воздуху попали в их носы. Кингу тут же почесал переносицу, а Никкаль и вовсе чихнула на кучу, поднимая вверх ещё больше песчинок. — Ох… Твою ж Тиамат! — ругнулась она, глядя на то, что осталось от статуэтки. — Теперь точно платить придётся… — Пополам. Я тоже виноват. — Да… вот именно! Это всё из-за тебя! Если бы я не замахнулась на тебя, ничего бы этого не было. — Как скажешь, госпожа. — Что теперь будет? Что сказать Вайшу? Ничего говорить не пришлось. Рэйтан сам вышел к ним, среагировав на шум. Застыл на месте, ошеломлённо смотря на разлетевшийся песок и покупателей, склонившихся над разбитой статуэткой. Никкаль снова чуть не рассмеялась, когда подумала о том, что впервые видит индуса с настолько выпученными глазами. — Вы… вы разбили Тиамат?! — Рэйтан, спокойно, мы всё возместим, — Кингу распрямился и примирительно выставил руки вперёд. — Ну разумеется вы мне всё возместите! Но дело не только в этом! Никто не знает, что будет, если разбить её! — Рэйтан прикрыл глаза и, сложив руки в молитве, забормотал: — О, великая мать Кали, пощади всех нас! Никкаль тут же попыталась как-то исправить положение. Хотя в этом случае, скорее, только смягчить. — Только не волнуйтесь, господин Вайш. Мы приберёмся и заплатим, правда. Я же ещё и подарок не купила! Я возьму карту звёздного неба… и камень-талисман для Козерога! Только не переживайте!       

~~❅~~

      От помощи в уборке Вайш наотрез отказался, настоял на том, что остатки глиняной богини следует захоронить по всем правилам. Зато с удовольствием продал кулон с турмалином и маленькую подставку для благовоний. На большее у Никкаль не хватило денег, всё остальное вложила в Тиамат, пополам с Кингу. От стыда перед Рэйтаном она даже забыла попрощаться с новым знакомым и выбежала на улицу. Холодный северный ветер хлестнул по щекам, и Никкаль, ругаясь, побрела в сторону метро. Такси, на котором планировалось добраться до дома изначально, внезапно стало дорогим удовольствием. Расталкивая ногами в стороны снежную кашу, Никкаль шла вперёд, как вдруг почувствовала резкую, как вспышка, боль в голове. Картинка перед глазами изменилась. Вместо заснеженного тротуара — чьи-то воспоминания…              

Забравшись с ногами в большое уютное кресло, сидела в свободной мужской рубашке…

Вдыхала запах, исходящий от воротника, и засыпала, глядя на метель за окном…

Хвоя и горький кофе — от него всегда так пахло, а не только в Рождество…

Щелчок закрывающейся двери потревожил дремоту. Встрепенулась, вытянулась в кресле…

Он, удивлённый, появился в гостиной и тут же оказался рядом, склонившись…

— Госпожа, почему ты не спишь?

Руки тут же потянулись к его шее. Сиплым голосом забормотала…

— Ждала тебя. В кровати так холодно одной…

Поцелуй на макушке. Сильные прохладные руки сомкнулись вокруг талии.

Он поднял, прижал к себе, и она обхватила руками его шею, а ногами — его бёдра.

Прислонив голову к широкой груди, слышала, как билось сердце. Как он говорил…

— Идём. Я посторожу твой сон.

Он поднимался по лестнице, держа бережно. Слушая тихое сопение…

              Странное видение оборвалось так же резко, как и настигло. Никкаль вздрогнула всем телом и заморгала, глядя под ноги. «Это была я?.. И Кингу?! Какого…» Свою мысль Никкаль не успела закончить, сбоку послышался протяжный гудок машины. Всё это время, пока перед глазами плыло воспоминание, она шла и теперь стояла посреди оживлённой проезжей части. Чёрный тонированный спорткар, ослепляя неоновыми фарами, мчался прямо на Никкаль…