Морок нашего Рождества

      

Дисклеймер! Няпушка хотела написать лёгкую рождественскую историю, но всё пошло по пи... Глава содержит стекло. Не удержалась.

~~❅~~

      В лавке воцарилось гнетущее молчание, когда недоразумение со статуэткой Тиамат было улажено. Точнее, это Кингу думал, что всё улажено, сам Рэйтан продолжал дико смотреть то на покупателя, то на место, где ещё совсем недавно лежал песок и кусочки глины. — О, Кали, о, Кали… Пощади нас всех! — продолжал бормотать Вайш себе под нос. — Вижу, ты нашёл… — задумчиво протянул Кингу, глядя на амулет под стеклом. — Где он был? — О, Кали… О, Кали… — Рэйтан. — Что? Что?! — Где ты отыскал дракона? — Спрашиваешь! Не отыскал. Выкрал. — Что? У кого? Зачем? — Затем, что это амулет твоей семьи, не так ли? Кингу кивнул и растянул губы в улыбке. — Тогда как насчёт отдать мне его бесплатно? — Нет уж, за поиск и перевозку надо бы заплатить. К тому же я и так сделал тебе щедрую скидку по старой дружбе и в связи с твоими сложными жизненными обстоятельствами. — Ладно. Как договаривались? — Ну вообще-то… после того как ты разбил Тиамат… — Я её не разбивал, ты знаешь. — Почему тогда половину ущерба возместил? — Потому что захотел. Рэйтан пригляделся к Кингу, хитро прищурился, отчего получил сходство с диким пронырливым лисом, и протянул… — Ну-ну… — Рэйтан, амулет. Вайш закатил глаза, но зашевелился. Достал из кармана связку ключей, открыл маленький замочек на стеклянной витрине, осторожно отодвинул заслонку и достал амулет, а потом положил его на витрину. Став ближе к Кингу, жемчужина будто бы ожила: прожилки на поверхности слабо заблестели сиреневыми искрами, сам амулет даже чуть приподнялся в воздухе, но Рэйтан осторожно накрыл его рукой, прижимая обратно к витрине до тех пор, пока жемчужина не погасла. — Значит, это правда… — с восхищением произнёс Вайш. — Дракон чувствует близость хозяина. — Точно сработает? — спросил Кингу, тоже завороженно наблюдая за амулетом, но более спокойно. — Да, должно. Если он не поможет, то не поможет уже ничего… Кингу, поджав губы, ещё какое-то время смотрел на амулет. В детстве ему много невероятных легенд удалось услышать о жемчужине, вплоть до того, что всё это и есть самая большая легенда и амулета дракона на самом деле никогда не существовало. Но вот он, в свете холодных ламп, лежал сейчас на расстоянии пару метров, подзывал своими очаровательными перламутровыми переливами, звал хозяина. Звал Кингу. И этому сложно противостоять, да и надо ли? Ведь дракон по праву принадлежал ему. — Я забираю, — уверенно сказал Кингу, во внутреннем кармане куртки нащупывая приготовленные деньги. Он достал пачку и принялся пересчитывать купюры на всякий случай. От внезапной головной боли чуть не выронил всё на пол. Картинка перед глазами начала странно меняться, расплываться и перетекать в совершенно новое, незнакомое, но такое приятное воспоминание…              

Последний рабочий день перед рождественскими каникулами. Очередь на ёлочной ярмарке такая, будто туда съехался весь город…

Усталость ощущалась всем телом, но всё равно улыбался. Знал, что дома ждут.

Оставил ёлку на крыльце, зашёл в дом. Верхнюю одежду снял на ходу…

Она сидела в кресле. Сонная, в его рубашке. В груди защемило от нежности, не растраченной за этот долгий-долгий день. Тут же приблизился, склонился…

— Госпожа, почему ты не спишь?

Тёплые нежные руки, обнимающие за шею так неожиданно крепко. Мурашки вдоль позвоночника. Сиплый голос у уха…

— Ждала тебя. В кровати так холодно одной…

Поцеловал рыжую макушку, купаясь в приятном аромате её волос. Обнял за талию, чуть сжимая нежную кожу пальцами…

Прижал к себе, поднимая. Такую лёгкую, словно пушинка.

Она вцепилась, не желая отпускать никуда и никогда. А он и не уйдёт. Успокаивал словами…

— Идём. Я посторожу твой сон.

И она расслабилась, обмякла в руках, позволяя нести себя наверх. В их спальню…

              Ощущение реальности вернулось к Кингу так же резко. Он моргнул и потерянно посмотрел сначала на владельца сувенирной лавки, потом на свой амулет. — Что случилось? — спросил Вайш. — Я тебя зову, а ты не отвечаешь. — Никкаль… — Кингу оглянулся на дверь в лавку. — Она… уже ушла? — Минут пятнадцать назад… Да что с тобой? Ты будто Энки увидел! — Рэйтан, амулет дракона… У него могут быть ещё какие-то свойства, помимо тех, что мы с тобой знаем? — Нет, навряд ли. Я изучил амулет «от» и «до». Хотя, конечно, я не его хозяин… А ты что-то почувствовал? — Не знаю. Не уверен… Кажется, я видел что-то. — Что? — Свой дом. А ещё там была… Неважно… — Кингу быстро отсчитал нужное количество купюр и оставил на прилавке. — Вот, держи. Я пойду. У самой двери в магазинчик Рэйтан успел окликнуть. — Подожди! Ты жемчужину-то свою забыл. Кингу пошарил по своим карманам, а затем обернулся и увидел, что амулет всё ещё на прилавке. Немного растерянный, Кингу подошёл обратно и наконец забрал амулет. — Теперь точно всё. Привет Амале. — Передам. До встречи. И… удачи с мамой. Кингу кивнул и вышел. Раздался звон колокольчика, после которого наступила полная тишина. Рэйтан ещё немного постоял за прилавком, думая о разбитой статуэтке Тиамат, а затем опомнился, взглянул на часы. Поняв, что рабочий день закончился, сам подошёл к двери, чтобы перевернуть табличку на «закрыто».       

~~❅~~

      Чёрный тонированный спорткар стремительно приближался. Протяжный гудок заложил уши, но Никкаль оцепенела от страха, не собираясь уходить в сторону. Зажмурившись, она успела подумать: «Прекрасно… Встречу Рождество либо в больнице, либо в могиле!» И приготовилась к болезненному столкновению. Но ничего. Даже не услышала, как завизжали дорогие шины на мёрзлой дороге. Решив, что уже умерла, Никкаль открыла один глаз и удивилась. Капот спорткара остановился в сантиметре от неё. Открылась дверца, и водитель вышел. — Мисс, вы в порядке? — он взял за локоть, придирчиво осматривая. В голове Никки промелькнула мысль, что это уже второй высокий брюнет с карими глазами за вечер. — Да… да… Кажется, да… — она подняла пакет с подарком с дороги. — Спасибо, что затормозили. — Всё хорошо, точно? Может быть, вызвать медиков? — Не надо, правда. Всё окей. Открылась другая, пассажирская дверь, и из машины показалась девушка с розовыми волосами. — Виктор, ну как она? Помощь нужна? — Мия, девочка моя, ну я же попросил ждать в машине. — Ну а вдруг тебе тоже понадобилась бы помощь? — Так, ребят, спокойно, — вмешалась Никкаль. — Помощь не нужна, я не пострадала. В полицию заявлять не буду, сама ведь не смотрела, куда иду. — И всё же мне как-то неловко, мисс. Вы так торопились, наверное, куда-то опаздывали? Мы можем вызвать вам такси за наш счёт. — О, а вот это будет как раз очень кстати, мистер… — Ван Арт. — Да, спасибо. От такси не откажусь. Виктор словил жёлтую машину, щедро заплатил таксисту за проезд и даже помог положить пакет с подарком на заднее сиденье. Уже подъезжая к дому, Никкаль подумала, как всё-таки удачно. Планировала добраться на такси, и, несмотря на то что оставила почти все деньги в сувенирной лавке, получилось не опоздать к ужину. А это хорошо, Су старалась всё-таки. Вспомнив слова Рэйтана, Никкаль вздрогнула:       «Она исполнит любое желание. Даст то, в чём нуждаешься». И тут же мысленно отмахнулась от этого. Всего одно совпадение, подумаешь! Пока что Тиамат принесла только убытки.              После того как Никкаль спрятала заготовленные подарки, её и Шимуна ждал вкусный предрождественский ужин, а потом все вместе отправились смотреть праздничные фотографии прошлых лет. Вспоминали, как в прошлом году чуть не повалили ёлку от энергичных танцев, как Ниалл в сочельник принёс ведро снега и вдруг захотел поиграть в снежки прямо в квартире. Как Никки вырезала из бумаги больших жуков из детской сказки про ануннаки, вместо снежинок. Они смотрели фотографии, вспоминали, смеялись почти до полуночи. И Никкаль вдруг подумала, смотря, как мерцает огнями ёлка в углу: «Интересно, а что сейчас делает Кингу?» — Так, ну всё, поздно уже, давайте спать, — сказала Су, закрывая фотоальбом. — Блин, ну ещё немного! Нормально же сидели! — Прости, Шимун, но нет. Завтра рано вставать, нам с Никой готовить на стол целый день. — Так я вам помогу! И Лихы поможет, когда приедет. — Лихы поможет, как же… — Су! — Молчу-молчу. — Су права, Шимун. Не насчёт Лихы, конечно… — Никкаль почувствовала на плече хмурый взгляд подруги. — Насчёт того, что завтра рано вставать. Я очень устала, так забегалась по магазинам сегодня, просто сил нет… Взяв с пола другой фотоальбом, Никкаль поднялась сама, отдала его Су и быстренько побежала в сторону ванной. — Я первая в душ! — Эй, Ника! — окликнула обескураженная Су. — Так нечестно! Но под звук победоносных смешков дверь за Никкаль уже закрылась.              В квартире друзей у неё не было своей комнаты, она спала в комнате Су на раскладном диване, но была рада и этому. Ворочаясь в постели, Никкаль что-то неразборчиво бубнила себе под нос, и от этих звуков проснулась Су. Вылезла из своей постели, тихонько подошла к дивану и стала наблюдать, мало ли, вдруг Никкаль успокоится сама, и будить её не придётся. Но всё пошло не по плану. Резко раскрыв глаза, Никкаль приподнялась, пытаясь восстановить дыхание после тяжёлого сна, и увидела рядом непонятную тёмную фигуру. На всю комнату раздался визг Никкаль. Фигура вздрогнула, приблизилась, вынуждая завизжать ещё громче, и заговорила знакомым голосом. — Ника! Ника, тише, это я! Тш-ш-ш… — она присела рядом. — Прости, я не хотела тебя напугать. — С-Су?.. — во всех смыслах. — Да, это я. Прости! — она кинулась обнимать и успокаивать Никкаль поглаживаниями по спине. — Что тебе приснилось? Кошмар? — Да. Нет… то есть, не совсем, — тяжёлый вздох. — Мне снился Кингу. — Кто? — Ах, да. Ты же не знаешь. Я сегодня по магазинам ходила и в одном из них встретилась с парнем… — У-у-у… — многозначительно протянула Су. — И он тебе понравился? — С чего ты взяла? При чём тут это вообще?! — При том, что ты с ним всего раз увиделась, а он тебе уже снится. — Это всё из-за Тиамат! — Тиамат? А древняя богиня чем перед тобой провинилась? Спихивать свою влюблённость на божество — это вышка, конечно, Никки. — Да нет никакой влюблённости! Он мне вообще сразу не понравился. Весь такой мутный и загадочный, в чёрном. В магию верит. — Гот, что ли? Такие ещё есть в наше время? — Не знаю, похоже на то. — Рассказывай! — Что? — Ну дальше рассказывай. Как выглядит этот твой Кингу? — Так, ну во-первых, он не мой. А во-вторых, тебе самой-то это зачем? — Просто интересно. После того как вы с Нанной расстались, тебя парни как будто вообще интересовать перестали, а тут на тебе! Таинственный незнакомец встретился в магазине под канун Рождества! Романтично же! — Ага, и разорил меня. — Ну ты хоть номер ему свой дала? — Ой, Су, всё, — Никкаль сползла с подушки и отвернулась. — А он тебе? — Нет, Су, мы не обменялись номерами, — из-под одеяла раздался бубнёж. — Я оставлена в покое? — Да ладно, бывает… — Су пожала плечами. — Если это судьба, вы с ним всё равно ещё встретитесь. — Всё, я сплю! Накрывшись одеялом с головой, Никкаль зажмурилась и стала считать овец, надеясь, что это поможет. И помогло. Кингу в ту ночь ей больше не снился.       

~~❅~~

      Кингу проснулся со странным ощущением, будто всю ночь был не один. Ему снилась Никкаль, и впервые за многие дни он встал с постели с мыслью, что выспался. Впрочем, это не помогло улучшить его настроение. Сегодня, возможно, последний день, когда он увидит маму. Если, конечно, амулет не поможет. Пока умывался, Кингу думал о своей маме и о том сне. Что они с Никкаль там делали? Наряжали ту самую ёлку, что он принес в прошлом видении. Почему? Потому что Рождество? Странно, но при чём здесь тогда амулет? И амулет ли это? Кингу быстро оделся, сунул амулет в карман, выпил кофе, пока смотрел карту пробок в телефоне. Разумеется, город в это время стоял. Поэтому Кингу решил выехать как можно раньше, чтобы не опоздать в больницу. Через несколько часов простаивания в пробках он всё же добрался. В этой больнице весь персонал его уже знал, ведь не так давно он ночевал тут чаще, чем дома. Медсестра попросила подождать врача, и Кингу поставил стул прямо у стойки регистрации. Сел и стал внимательно наблюдать за персоналом, пока не увидел знакомое лицо. — Берт, — Кингу встал со стула, привлекая внимание. — О, это вы, — с виду молодой хирург однако успел заработать себе хорошую репутацию. На его счету уже было несколько десятков удачно проведённых операций. — Готовы? Кингу не знал, что ответить. Можно ли быть готовым к смерти собственной матери? Хотя какая-то часть его души уже смирилась с возможным трагичным исходом. Мама сама знала, что умрёт, и умерла бы ещё месяца три назад, если бы Кингу не настоял на искусственной коме. Кингу прошёл за Бертом к нужной палате. Помимо госпожи Син здесь лежало ещё трое больных, подключенных к аппаратам. Монотонный писк датчиков сливался в один надоедливый, тоскливый гул. Запах растворов для капельниц вызывал лёгкую тошноту и головокружение. Цифры и шкалы на экранах менялись каждую секунду. Провода, трубки, опять провода. Глядя на всё это, Кингу становилось противно от понимания, что столько жизней зависит от набора шурупов, деталей и лампочек. Усевшись рядом с койкой матери, Кингу взглянул на неё, взяв за руку. Когда-то красивая, энергичная, теперь она выглядела донельзя изнемождённой, куда старше, чем была на самом деле. Серая сухая кожа рук, седина у корней волос, впалые щёки, выступающие вены, морщины, маска с трубкой, закрывающая половину лица. До этого молчавший Берт деликатно покашлял и сказал: — Показатели ухудшаются с каждым часом. Вы понимаете, что если мы сейчас отключим, то она… — Умрёт. Я знаю. — Уверены, что сегодня? Сочельник всё-таки. — Да. Когда ещё была в сознании, она сказала, что хочет умереть до Рождества. Я, как видите, дотянул до последнего, но исполню её желание. — Как знаете. Я могу позвать медсестру и священника? — А можно мне побыть с ней наедине? — Конечно. Берт вышел, почти беззвучно закрыв за собой дверь. Посмотрев в закрытые глаза своей матери, Кингу вздохнул. Подождал несколько секунд прежде, чем достать из кармана амулет. В его руке жемчужина слабо засветилась сиреневым и фиолетовым. — Мама… Ты всегда говорила, что амулет исцеляет тело и душу, попав в нужные руки. Ты говорила, он наш. И я нашёл его, скоро сама увидишь. Кингу положил дракона на раскрытую ладонь матери и накрыл сверху своей ладонью. Прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Зашептал что-то на языке никому здесь не известном. Рука Кингу потеплела от попадающего на кожу свечения жемчужины. Он физически почувствовал, как затягивается царапина на ноге, полученная ещё на прошлой неделе. Как мысли очищаются от дурного, уступая место лёгкости и спокойствию. «Получается!» На губах Кингу появилась счастливая улыбка. Он медленно открыл глаза, чтобы убедиться в действенности жемчужины, но осёкся, как только увидел показатели на экране аппарата. Ничего, совершенно ничего не поменялось. — Не понимаю… — прошептал Кингу, глядя на койку. — Почему не выходит, мама? Ну же… Ты, что, не хочешь? Ты не хочешь жить? Кингу подумал о том, что нужно грустить, злиться, но амулет забрал все негативные эмоции, и именно тогда, когда они нужнее всего! Он просто спокойно смотрел, как его мать уходит по своей воле. И ничего не мог поделать. Не мог даже закричать. Стук в дверь раздался, вынуждая Кингу спрятать амулет обратно в карман. На пороге показался Берт, а за ним уже стояли две медсестры и священник. — Думаю, пора. Кингу кивнул и, поднявшись со стула, отошёл к стене. Ему следовало беситься, плакать, злиться на маму, что решила его так нечестно бросить, останавливать врачей, отключающих её тело от аппарата. Но Кингу не мог, в его душе было слишком спокойно сейчас. Он только запустил руку в карман, сжимая амулет, слушал тихую молитву священника для отпущения грехов и наблюдал, как от манипуляций медсестёр цифры на экране стремительно падают к нулю. — Соболезную… — Берт подошёл и слегка похлопал по плечу. Было как-то странно видеть в нём больше скорби, чем сейчас в самом себе. — Прощай, мама… — сказал Кингу, не отрывая глаз от фигуры на койке. За десять часов до наступления Рождества сердце его матери остановилось.       

~~❅~~

      На кухне творился кулинарный бедлам. Все конфорки плиты и духовка были заняты: что-то закипало, жарилось, парилось, варилось. Никки и Су носились из стороны в сторону, стараясь всё успеть. Через десять часов Рождество, а приготовить нужно было ещё целую кучу блюд. Помешивая клюквенный соус, Су ворчала на Шимуна, путающегося под ногами. — Говорю тебе, иди жди свою Лихы! — Но я хочу помочь! — Поеданием продуктов втихаря? — спросила Никкаль, хихикая. — Очень смешно, Ника! Я могу мясо порезать на кусочки. — Кышь! Куда? Этот кусок должен быть целым до попадания на стол! — Ну дай мне хотя бы маринад сделать! — Я сама! — ответила Никки, хватая миску с горчично-медовой массой. — Давай ты лучше… лучше… о, вот. За мандаринами в магазин сходи. — Разве нам не хватит? — Ты, что, это же мандарины, их никогда не хватает, особенно на Рождество. Шимун кивнул и ушёл с важным видом. Всё-таки добыча мандаринов в такое время — очень важное задание. Глядя на его выражение лица, Никкаль и Су расхохотались. — Здорово ты придумала с мандаринами, — сказала Су, мелко нарезая зелёный лук. — Теперь его как минимум час можно не ждать. — Почему ты против, чтобы Шимун нам помогал? — Я не против, я просто лучше знаю, как тут что. — А если Лихы придёт раньше, чем он вернётся? Су нахмурилась, будто съела кислый мандарин. Очень хотелось сказать, что она просто не собирается впускать Лихы в их квартиру, но вместо этого ответила: — Что-нибудь придумаем… Лучше скажи, какие у тебя планы на завтра? — Как у всех. Лениться, слушать Фрэнка Синатру и объедаться конфетами. — На кладбище не пойдёшь? Никкаль стала помешивать маринад медленнее, когда услышала вопрос. Задумалась. Она каждый год ходила на могилы к родителям и брату, поздравляла с Рождеством, оставляла у них на надгробиях душистые еловые ветки, рассказывала о планах на праздники. — Чуть не забыла, Су, спасибо. Обязательно схожу. — А может, не надо? — поймав напряжённый взгляд Никкаль, Су поспешила добавить. — В смысле… необязательно же завтра! Можно и перед Новым годом сходить. — Понимаю, ты не хочешь, чтобы я грустила, но… Я ведь два года подряд ходила на кладбище на Рождество и в этот раз тоже пойду. — Я могу с тобой. — Не надо. Это семейная… встреча. Никки интенсивнее заработала венчиком, с характерными звуком взбалтывая маринад для мяса. Горчица, мёд и пряности должны были равномерно распределиться между собой, чтобы получился вкус, как в том самом рецепте бабушки. Вкусности, что она готовила на праздники, как в детстве, очень ярко почувствовались на языке. Сочная индейка с золотистой корочкой, горячие булочки с корицей. Сливочный вкус домашней карамели…              

Забравшись с ногами на кровать, обложилась коробками с праздничными украшениями. Ёлочные шары запутались в разноцветной мишуре…

Растянутый свитер и длинные красные носки с оленями кололись, но ведь они такие красивые и тёплые…

Сладкий запах домашней карамели потянулся с кухни…

Она на цыпочках спустилась по лестнице, подкралась сзади, обнимая со спины…

Фартук со снежинками смотрелся на нём забавно и мило…

— Молодец, я почти тебя не заметил.

— Не обжёгся? — выглянула из-за широкой спины и посмотрела на маленькую кастрюльку. — Выглядит уже намного аппетитнее, чем в прошлые семнадцать раз.

— Ты считала? — он посмотрел удивлённо.

— О, а как же! Можно мне попробовать?

— Пусть сначала немного остынет…

— Ну пожалуйста! Я осторожно.

— Хорошо, госпожа, пробуй.

Он отошёл в сторону и дал в руки ложку. Аппетитная карамель уже начала густеть.

Выключила плиту, зачерпнула немного карамели, на кончик ложки, подула и съела, облизнув губы…

— М-м, вкуснятина! Хочешь?

— Хочу.

Зачерпнула снова, ещё немного. Подула, поднесла к его губам. Он попробовал, но капелька карамели осталась в уголке рта…

— Ой, Кингу, ты немного испачкался… сейчас…

Подошла ближе, встала на носочки. Невинным поцелуем убрала с его губ карамель…

Нежный сливочный вкус заиграл ярче, насыщеннее…

              Новое воспоминание оборвалось, когда раздался крик Су. — Ника, осторожно! Никкаль моргнула и посмотрела на свои руки. Она не помнила, когда успела разжать пальцы, но прямо сейчас тарелка с маринадом летела вниз. Приготовившись к грохоту разбитой посуды, Никкаль замерла и напряглась. Миска не разбилась, стекло оказалось прочным, зато весь маринад расплескался по полу. Некоторые капли попали на джинсы Су. — Ой, прости… что случилось? — спросила Никкаль, глядя на большую лужу на полу. — Что случилось? Это мне надо у тебя спросить. Что случилось, Никки? Мы болтали, и тебя будто заклинило. Ты мешала маринад, не переставая, а потом ни с того ни с сего как выпустила миску из рук! — И всё? — А что, этого мало? — Нет, я не в том смысле… Я больше ничего не делала такого? Не говорила странностей? Просто мешала маринад? — Ну да, молча. Никки, а что это с тобой было? — Я не знаю, Су. «Но знаю, у кого спросить. Придётся как можно скорее заглянуть к Вайшу!»