Проклятие переплета

Когда Кейл проснулся, первое, что он почувствовал - это тяжесть, лежащую на нем. Вернее, две тяжести. Он сонно открыл глаза и увидел, что на нем лежат два котенка. Медленно подняв руку, он начал гладить рыжего, обосновавшегося у него на животе. Серый котенок растянулся на его ногах. К сожалению, когда он гладил Хонга левой рукой, то увидел, что вокруг неë плотно обмотан черный браслет. Кейл не мог уснуть даже на несколько секунд, не вспоминая о вчерашнем дне. Он вздохнул и откинулся на подушку, продолжая гладить мурлыкающего котёнка. Несколько минут можно было полежать в тишине, и он наслаждался этим, пока мог. Дверь распахнулась, и Кейл официально попрощался со своим отдыхом. Четыре головы, из которых видны были только три, повернулись в сторону выхода. Конечно же, это был принц. В такую рань Кейл даже не удосужился сесть, поэтому просто поднял руку, не предназначенную для кошачьих ласк, и помахал принцу. Альберу быстро подошел и остановился в нескольких шагах от него, когда серый котенок, лежавший у ног Кейла, начал шипеть. Аристократ приподнялся, наклонился вперед и начал гладить ее, только тогда она успокоилась. Он удовлетворенно легла обратно, а принц сел в то же кресло, что и вчера. "Здравствуйте, молодой мастер Кейл", - сказал принц, откинувшись на спинку кресла. "Приветствую самое яркое солнце нашего королевства, расстояние было приемлемым?" - спросил Кейл. Альберу заколебался, выдохнул, затем слегка кивнул и пробормотал: "Думаю, оно было таковым." Кейл удовлетворенно кивнул. Пока принц не страдает от невозможной нарастающей боли, он предпочтëт, чтобы наследник престола спал в другой комнате, даже если это не самый лучший, королевский сон. "Я собираюсь на совещание и конечно там будет затронута тема твоего подвига, совершëнного вчера. Мы будем рассуждать о том, как будет удобнее преподнести эту информацию общественности. Полагаю, ты хочешь, чтобы мы преуменьшили значение всего этого, я правильно тебя понял?" Кейл слегка удивился и кивнул. В конце концов, он должен был попросить его об этом сейчас, но с другой стороны, так будет проще. "Я предположу, что древняя сила, который ты обладаешь, имеет силу только для защиты, и не способна на атаку. Кроме того, поскольку вы использовали всю ее силу, были вынуждены получить сильнейший урон и травмы, требующие длительного периода для восстановления. Звучит правдоподобно, устраивает?" Кейл на мгновение задумался, продолжая гладить котят, но затем кивнул. "Но не забудьте о моей награде." "Что ты хочешь получить? Полагаю, это не дворянский титул? Собственную землю? Благосклонность королевской семьи?" Кейл покачал головой и улыбнулся. Он поднял левую руку, прекращая гладить рыжего котенка, и потер большой палец об указательный, надеясь, что это тоже символ денег в этом мире, иначе он будет выглядеть довольно глупо. "Я хочу денег. С ними, смогу купить все, что захочу." "Что например? Алкоголь?" - с недоверием спросил принц. В самом деле, его не должно было удивлять, что этот аристократ предпочел бы иметь деньги, чем немного больше политической власти или облегчить жизнь своей семье. Рыжий котик громко мяукнул, когда Кейл перестал его гладить, и он снова положил руку на кота. "Именно", - просто ответил Кейл. Альберу не нужно было знать, какие грандиозные планы он строит на эти деньги. Конечно, принц и так знал гораздо больше, чем следовало, прекрасно понимая, что Кейл просто прячется за фасадом бесполезного отброса. Именно поэтому он должен был быть еще более осторожным с ним. Альберу покачал головой, но затем кивнул. Он снова встал, снял правую перчатку и протянул руку Кейлу. "Все это займет около двух часов, вместе с объявлением. Не знаю, продержится ли оно так долго, но мы должны попытаться." Кейл кивнул и, усмехнувшись, указал головой на котятам: "К сожалению, я не могу пожать руку нашему солнцу королевства, мои конечности уже заняты." "Это не проблема", - без предупреждения Альберу поднял руку и положил ее между шеей и плечом Кейла, не прикрытыми рубашкой. Аристократ застыл, глядя на принца, чья теплая рука оставалась на его коже в течение времени, которое он не мог определить. Возможно, это были две секунды, а возможно, и два часа. Как только Кейл заметил, что дракон начал нервничать, принц отдернул руку, словно обжегся. Бросив быстрый взгляд в сторону аристократа, он попрощался и вышел из комнаты. "Скажи мне, человек, мне убить его? Может быть, тогда ты освободишься от проклятия", - прорычал черный дракон. Два котенка мяукнули в знак согласия и завиляли хвостами взад-вперед. Кейл лишь рассеянно покачал головой и провел рукой по коже, которой принц касался всего несколько секунд назад. "Может, на меня заклинание подействовало сильнее, чем я думал", - пробормотал он, потирая место. Когда он прикасался к нему, Альберу всегда казалось, что он расслабляется. Скорее всего, он тоже почувствовал это ощущение, ведь оно было вызвано заклинанием.

________________________________

Пока принц заботился о своем публичном имидже, Кейл попросил дракона показать ему запись того, что произошло накануне. Может быть, он увидит то, что не заметил в тот момент. Дракон дал ему волшебную сферу, на которой было записано все, что произошло. Но не успел он рассмотреть ее поближе, как дверь распахнулась. На мгновение Кейл подумал, что это Альберу, и быстро убрал сферу под одеяло. Однако за дверью оказались только Розалин, Чхве Хан и Лок, которые хотели с ним попрощаться. Они договорились, где встретятся снова. По словам Розалин, они понадобятся ей всего на месяц, и Кейла это вполне устраивало. На прощание он помахал им рукой, и они пожелали ему скорейшего выздоровления. Когда они вышли из комнаты, он снова достал сферу из-под одеяла и коротко кивнул дракону. Первые минуты не принесли ничего нового, пока наконец за спиной мага не появилась женщина. Кейл в этот момент осматривался в поисках возможных бомб, а потом на него напали, поэтому у него не было много времени, чтобы сосредоточиться на женщине. У нее были длинные темные волосы, смуглая кожа и глаза. При внимательном рассмотрении на ее запястьях оказались наручники. Первые несколько секунд после своего появления она смотрела не на Кейла, как он ожидал. Она смотрела в сторону сцены. Кейл попытался проследить за ее взглядом и наконец увидел, что ее взгляд почти наверняка обращен к принцу. Альберу встал в тот момент, когда их взгляды встретились, и медленно пошел к ней. Окончательно этот ход прервался, когда она направила руку на Кейла, и, как он уже знал, его отбросило к кронпринцу. То, чем она выстрелила, было похоже на то, что обвилось вокруг их запястий. Когда они оба лежали на земле, Кейл увидел то, чего не мог разглядеть раньше. Женщина смотрела... обеспокоенно на них, и маг сильно потянул за ее цепи. Только в самом конце Кейл заметил ее уши, которые были чуть более заостренными и вытянутыми, чем обычные уши. Кейл наклонился к сфере, чтобы рассмотреть ее поближе, и увидел, что цепи окружены странным светом. "Эй, ты не знаешь, к какому виду относится эта женщина?" - спросил он, обращаясь к дракону, который в этот момент играл с котятами. Они ненадолго остановились, и дракон посмотрел на сферу, где Кейл очень близко приблизил женщину. Дракон заколебался, потом покачал головой. "Нет, человек, я не знаю. Но мне всего четыре! Я еще не знаю всех видов." Кейл кивнул и оглянулся на сферу: дети снова начали играть. Ему стало интересно, по какой причине маги связали его и принца одной цепью. Но когда он снова взглянул на сферу, то понял, что они даже не уверены в том, что их двоих прикуют вместе. До сих пор Кейл предполагал, что они скованы вместе, потому что луч коснулся их одновременно. Что бы произошло, если бы выстрел из луча достался Кейлу одному? Он бы просто соединился со следующим человеком, которого коснулся? И какая выгода была бы у этих людей? Пока он разглядывал других на сфере, он заметил, как внезапно снова начал мерцать. «Я снова использую Жизненную силу сердца», - пробормотал он. Подозревая, что принц скоро ворвется в его дверь, он положил сферу и перевел взгляд на дверь. Быстро взглянув на нее, Кейл увидел, что прошло уже почти полтора часа. Значит, принц был прав, что они могут на некоторое время отдалиться друг от друга, если сначала соприкоснутся кожа к коже. Кейл подозревал, что Альберу знает о заклинании гораздо больше, чем готов ему рассказать. Судя по его виду, он также больше осведомлен о закованной в цепи колдунье, которой они обязаны этой ситуацией. Через несколько минут, в течение которых принц так и не появился, Кейл начал задумываться. Жизненная сила Сердца должна была исцелять все больше и больше, а значит, Альберу становится все больнее и больнее. Кейл спустил ноги с кровати, встал и потянулся. Внезапно его охватил позыв к кашлю, и он быстро закрыл рот рукой. Он несколько раз кашлянул и почувствовал, как изо рта вытекает жидкость. Когда он посмотрел на свою руку, то увидел на ней кровь. Видимо, древняя сила была использована слишком сильно, раз он кашляет ею. Трио детей обеспокоенно посмотрели на него, но Кейл быстро отмахнулся от них. Кашель кровью означал, что он стал здоровее благодаря древней силе. Кейл не мог сейчас выйти из своей комнаты, если рядом не будет принца. В конце концов, в его планы не входило кашлять кровью на глазах у всех... снова. Кейл услышал шаги, быстро приближающиеся к его комнате, и как только он повернулся к двери, Альберу распахнул ее. На нем была королевская мантия, которую он всегда надевал на публичные мероприятия. На краткий миг показалось, что ему не больно, и Кейл подумал, что это только на него так подействовало. Но прежде чем Альберу успел закрыть дверь, он без предупреждения упал на ковер в комнате аристократа. Кейл несколько секунд смотрел на него, но потом сообразил, что ситуация может быть неправильно понята, если мимо пройдет слуга. Поэтому он быстро подошел к двери и закрыл ее рукой, которая не была в крови. "Подай мне на минутку полотенце", - сказал он, обращаясь к дракону. Через некоторое время к нему подлетела ткань, и Кейл понадеялся, что принц этого не заметил. Аристократ вытер кровь с руки, а также со рта. Он положил ткань на комод, глядя на принца, который все это время не двигался. Вздохнув, Кейл присел и быстро перевернул Альберу так, чтобы тот лежал на спине, а не на животе. Затем он положил два пальца на сонную артерию и проверил, ровно ли бьется его сердце. Одновременно он коснулся кожи принца, что должно было успокоить заклинание. К счастью, сердце принца билось ровно. Кейл оставался в таком положении несколько секунд, и рядом с ним примостились два котенка. Они смотрели на двух мужчин большими глазами. "Это то самое проклятие, о котором я вам говорил", - сказал Кейл, прежде чем кто-то из них успел задать ему вопрос. Хонг - рыжий кот - с подозрением посмотрел на принца, который все еще лежал на земле, и подтолкнул его лапой. "Не думаю, что эта проблема решится так быстро, как я надеялся", - вздохнул Кейл и повернулся к дракону. Он указал пальцем на принца, а затем вверх. Дракон понял и поднял Альберу с помощью своей магии. Кейл подошел к креслу, в котором принц сидел последние несколько раз, и указал на кровать, куда дракон положил кронпринца. Принцу наверняка не понравится, если аристократ будет трогать его шею, когда он проснется. Поэтому Кейл снял правую перчатку Альберу и положил свою руку на его. "Почему ты ему помогаешь?" - спросила Он, запрыгивая на кровать на безопасном расстоянии. Кейл откинулся в кресле и глубоко выдохнул. "Он - наследный принц, быть на его стороне неплохо. Это может даже улучшить мою награду. Кроме того, нам обоим плохо, когда мы врозь. Я бы хотел избежать необходимости снова кашлять кровью. Мне нужно, чтобы принц проснулся, для обсуждения наших дальнейших действий, по его словам, прикосновение - лучший способ сделать это." И прикосновения оказались для Кейла такими же приятными, как и для Альберу, но маленькой кошке не нужно было этого знать. Аристократ закусил губу и опустил голову на кровать. В этот самый момент он почувствовал движение перед собой и снова поднял голову, чтобы посмотреть прямо в глаза Альберу. Они смотрели друг на друга, и на секунду Кейл задумался, какого же цвета на самом деле его глаза. Затем он понял, что все еще держит его за руку, и быстро убрал ее. "Вижу, вам лучше, наше солнце империи, ваше высочество", - сказал Кейл, разрывая зрительный контакт с принцем. Альберу поднял руку к голове и слегка помассировал ее. "Я успел сделать все важное. Разговор с королем и речь перед народом. В середине речи боль стала сильнее, чем в прошлый раз, но я успел добраться до вашей комнаты незамеченным." "Хорошо, что никто не видел. Не то все начнут думать, что кронпринц - солнце империи, устраивает свидания с таким отбросом, как я", - сказал Кейл с ухмылкой на лице. Альберу просто уставился на него в полном недоумении, пока не поймал себя на мысли. "Я думаю, что, несмотря ни на что, репутация Кейл Хенитьюза после сегодняшнего дня значительно улучшилась. Некоторые люди уже прославляют тебя как героя." Кейл досадливо поморщился. Хорошо, что его истинная сила еще не раскрылась, но быть провозглашенным героем не входило в его список дел для ленивой жизни. "Я знаю, что ты не чувствуешь боли, но думаю, что то, что мы сделали сегодня, было слишком рискованно. Если упаду на глазах у всех, покажу слабость. Это не тот образ, который должен демонстрировать кронпринц королевства." "Почему бы нам не обратиться к лучшим магам и священникам, чтобы нас осмотрели? Может быть, они знают, как избавиться от этого проклятия или..." "Нет!", - перебил его Альберу. Кейл бросил на него растерянный взгляд и увидел, что принц быстро отвел глаза.- "Это... Это было бы не очень хорошим решением - рассказать об этом другим людям. Эта магия... Будет нехорошо, если больше людей узнают, что в рядах врага есть человек, владеющий этим. Все население взбунтуется. Я должен попросить вас не рассказывать об этом никому." После минутного колебания Кейл кивнул. Он не хотел рассказывать об этом всем с самого начала и, по правде говоря, просто хотел посмотреть на реакцию принца. В конце концов, дети не в счет, верно? "И как ты собираешься снять с нас это заклинание, если мы не можем попросить никого о помощи?" У Кейла действительно не было времени, чтобы навсегда приковать себя к принцу. У него была еще одна древняя сила, которую в любой день мог заполучить другой. Даже если бы он не беспокоился о благополучии принца, ему бы не хотелось постоянно плеваться кровью. К сожалению, он также беспокоится о благополучии Солнца империи. Принц, казалось, на мгновение задумался. "Я что-нибудь придумаю. Раз уж вы сказали, что любите лениться, это не должно быть проблемой. Просто скажите всем, что вам нужно отдохнуть после тяжелой травмы, а я придумаю план, пока буду здесь. Думаю, днем будет лучше, если я останусь в этой комнате, а ночью буду спать в комнате рядом с твоей." "Как мы объясним всем твое долгое пребывание со мной?" "Никто не должен знать, что я нахожусь с тобой весь день. Если кто-то зайдет и увидит нас в комнате вместе, просто скажу, что навещаю героя или договариваюсь с тобой о цене. Это лишь временное решение, завтра я расскажу тебе о своей идее."

________________________________

На следующий день Кейла разбудил дракон, предупредив, что принц направляется в его комнату. Накануне принц провел весь день в его комнате, и в основном они сидели бок о бок в уютной тишине. Кроме того, Кейл наконец-то смог получить от принца подтверждение того, что он получит много денег за спасение. Они не договорились о точной сумме, но аристократ сможет выбирать, за что Альберу будет платить в будущем. У Кейла уже были кое-какие идеи на этот счет. Им больше не нужно было касаться друг друга, принца вполне устраивало расстояние около трех метров. Их не часто беспокоили, лишь несколько раз слуги приносили еду. Они даже не спрашивали, почему принц находится в его комнате, так что им не пришлось оправдываться. Кейл провел рукой по волосам, чтобы придать им более приличный вид. Он почувствовал на себе два осуждающих взгляда котят. Он повернулся к ним и уставился в ответ. "Что? Он наверняка ворвется сюда в костюме кронпринца, а я все еще сижу здесь в пижаме." Котята не сводили с него осуждающих взглядов, пока дверь не открылась. Как и объявил дракон, вошел принц. Как и предполагал Кейл, он выглядел так же безупречно, как и всегда. "Доброе утро", - поприветствовал принц слишком бодрого, на его взгляд, Кейла. "Доброе утро, солнце нашего королевства, освящающее простым людям подобно мне путь", - ответил он, прислонившись к изголовью своей кровати. В руках принца было две чашки, и Кейл растерянно посмотрел на них. Альберу подошел к нему и предложил чашку, которую аристократ с благодарностью принял. Затем он сел на диван, стоящий всего в нескольких метрах от кровати Кейла. Кронпринц сделал длинный глоток из своей чашки. Кейл посмотрел вниз и увидел, что чашка наполнена чаем. *Я должен проверить, не содержит ли чай яд, слабый человек?* Кейл закрыл глаза и сделал глоток. Он не был большим любителем чая, но сейчас, когда он только что встал, чай приятно ощущался в горле. Они пили в уютном молчании, пока Альберу не поставил свою чашку на маленький столик перед ним. "У меня есть идея, как решить нашу проблему, но не думаю, что она тебе понравится. Мы должны отправиться к женщине, которая наложила заклятие. Только она может его снять. Я знаю, где её найти. Она в лесу, который находится примерно в четырех днях пути отсюда." Кейл сделал недовольное лицо. "Возможно, это единственный способ снять с нас это проклятие. Все, что тебе нужно сделать, - это пойти со мной." Кейл хмыкнул и задумался. "Я удвою твое вознаграждение." На лице аристократа тут же появилась улыбка. Он встал с кровати, радостно подошел к Альберу и протянул руку для рукопожатия. "Договорились, солнце нашего королевства", - радостно сказал Кейл. В этой сделке были только положительные стороны. Он избавится от проклятия и получит за это деньги. С драконом на его стороне маги не должны представлять особой проблемы. Кроме того, ему даже не придется сражаться самому. У принца наверняка уже был план, как незаметно вывести женщину, чтобы она смогла снять проклятие. Наконец Альберу взял его за руку, и все тело Кейла сразу же расслабилось. Они оба одновременно глубоко вдохнули. Кейл слегка подался вперед и уперся рукой в спинку дивана, чтобы не упасть в объятия принца. Разнять руки оказалось сложнее, чем в прошлые разы, и Кейл задержался в таком положении на несколько секунд, прежде чем оттолкнуться от дивана. "Кажется, заклинание становится сильнее", - сказал аристократ, когда его сердце успокоилось. "Я тоже так думаю", - ответил принц, поднимая руку. Жидкость застыла, как будто черная вода медленно замерзала. Кейл потянул за левую руку, и растянуть ленту стало гораздо труднее. "Черт!" Кронпринц несколько секунд смотрел на него, прежде чем наконец подняться со своего места на диване. К ужасу Кейла, ему пришлось поднять голову, чтобы встретиться с Альберу взглядом. Он слишком поздно сообразил, что, возможно, ему следует оставить между ними некоторое расстояние, и, споткнувшись, сделал шаг назад. "Я пойду к отцу и скажу ему, что буду с тобой в твоем путешествии, чтобы поправить здоровье. Мы не будем отсутствовать слишком долго, так что, думаю, он не будет возражать." Альберу сделал еще один шаг вперед и поднял руку, чтобы положить ее на плечо Кейла. Но не успел он коснуться его плеча, как тот прекратил движение, отдернув руку и сжав ее в кулак. "Я сейчас вернусь", - пробормотал он. Он тут же прошел мимо Кейла и направился к двери. Аристократ же повернулся и смотрел, как принц исчезает за дверью. Почувствовав на себе взгляд шести глаз, он повернулся к ним, готовый все отрицать. Но не успел дракон показаться, как Кейл почувствовал, что его крепко дергают за левую руку. Смутившись, он посмотрел вниз и увидел, что жидкость полностью затвердела. Он дергал ее дважды, пока в дверях не появился принц. "Не окажете ли вы мне честь проводить меня к моему отцу, молодой господин Кейл?" - насмешливо пробормотал Альберу, дважды отдергивая правую руку. "Я и представить себе не могу, что могу желать чего-то большего, мой принц", - язвительно ответил Кейл.