Проклятие переплета

Опершись локтем на подоконник, Кейл смотрел в окно кареты. Альберу сидел напротив него, листая книгу, которую он взял с собой в дорогу. Конечно, из-за их невидимой обычному глазу кандалов, они должны были ехать в одной карете, но связь была достаточно продолжительной, потому принц и старший сын графства Хенитьюз сидели друг напротив друга. Однако Кейл должен был признать, что со временем она крепла и становилась все короче и короче. Начинался второй день их путешествия, а значит, впереди было еще три. Поговорить с королем оказалось проще, чем Кейл предполагал. Альберу объяснил ему, что аристократ хочет отправиться в путешествие, чтобы оздоровиться, и он будет сопровождать его, ведь теперь старшего сына графства Хенитьюз все считают героем. Кейлу пришлось коротко покачать головой, когда ему пришла в голову эта ненужная мысль. Они отправились в путь на следующий день, прихватив с собой несколько стражников и магов для обеспечения безопасности. Дракон лежал рядом с ним на сиденье, и Кейлу пришлось сдержаться, чтобы не погладить его. Не хватало еще, чтобы принц считал его сумасшедшим, спасибо ему большое. Внезапно в дверь кареты постучали, и Кейл открыл ее. Посыльный посмотрел на него, потянулся к карману и достал письмо. "Письмо от леди Амиру Убарр для Кейла Хенитьюза." Смутившись, он принял письмо. Два дня назад аристократ уже сообщал ей, что ему придется отложить поездку на земли Убарр. Конечно, он сказал, что пока не чувствует себя достаточно хорошо для подобного путешествия. Ей не нужно было знать, что он привязан к какому-то принцу. Вероятно, это был ее ответ на его письмо. Он ловко вскрыл письмо и просканировал его. В начале письма содержалось пожелание скорейшего выздоровления, а затем она немного рассказала об остальном. Самое важное во всем письме было сказано в конце. Судя по всему, у них уже был еще один гость по имени Боб. Кейл знал, что Альберу наблюдает за ним краем глаза, и постарался не выказать никаких эмоций по поводу этой информации. Ведь если Кейл был прав - а он, конечно, был прав, - то этот «Боб» был тем самым человеком, который нашел Звук ветра в оригинальном романе. По его расчетам, до появления этого конкурента должно было пройти около трех недель. Однако благодаря его влиянию история менялась все больше и больше. Судя по всему, мужчина только что прибыл, так что у Кейла должно быть еще около двух дней, если все пойдет так, как в романе. По истечении этого промежутка времени мужчина прыгнет в море, потому что он любит бросаться в опасные ситуации, а водовороты в море явно подходят под это описание. Хенитьюз посмотрел на свое левое запястье, а затем на принца, который тут же отвел взгляд, когда их глаза встретились. Кейл закрыл руками лицо и задумался. Они не доберутся до женщины еще около трех дней, а значит, он никак не успеет добраться до древней силы. Единственный шанс - послать кого-нибудь, чтобы помешать этому парню найти древнюю силу. Его взгляд сразу же упал на дракона, лежащего рядом с ним. Он вопросительно посмотрел назад. Тот, кому Кейл доверял, либо не успеет, либо не сможет остаться незамеченным. Отправлять четырехлетнего дракона одного было не самой лучшей идеей, но на данный момент она была единственной. *Эй, мне нужна твоя помощь в одном деле, - сказал ему Кейл телепатически. *Ты ведь знаешь, куда я изначально хотел отправиться? Я показывал это место на карте два дня назад. В море должны быть водовороты. На дне у одного из них находится древняя сила, которая мне нужна. Один человек прыгнет в море и заберет эту силу раньше, чем я смогу до нее добраться. Ты можешь помочь помешать ему приблизиться к ней. Есть ли возможность окружить его щитом или просто не дать ему прыгнуть в воду? Мне все равно, как ты решишь это сделать, лишь бы он не добрался до нее. Я могу расчитывать на твою помощь? * *Я не мальчик на побегушках...* - ответил дракон, отворачиваясь от Кейла. - *Но, я могу это сделать, я - великий и могучий дракон, в конце концов. Уверен, что сможешь прожить так долго без меня, слабый человек?* Честно говоря, Кейл всегда чувствовал себя в большей безопасности, когда дракон был рядом. Но его окружали стражники и маги, он также обладал двумя древними силами. К тому же, если быть честным с самим собой... Кейл отвел взгляд от дракона и посмотрел на принца, который в этот момент убирал с лица прядь волос. ... Он доверял этому существу человеку. К этому времени у Альберу было много возможностей серьезно навредить ему, физически или репутационно. Конечно, у него было много секретов от Кейла, но и Хенитьюз обладал своими тайнами, и все же он не планировал причинять вред кронпринцу. *Рядом со мной один из кандидатов на престол, который искусен в фехтовании. Но не думаю, что люди вокруг позволят показать ему свои навыки. Я чувствую себя в безопасности*, - ответил он дракону. *Только вернись ко мне после того, как выполнишь мою просьбу. Если ты будешь быстр, мы встретимся вновь, прежде, чем я освобожусь от этих оков.* Дракон коротко кивнул и бросил последний взгляд на принца, после чего Кейл открыл дверцу, и невидимое существо вылетело наружу. Альберу растерянно посмотрел на него, потому что аристократ открыл дверь во время поездки, ничего не сказав. "Просто свежий воздух, Ваше высочество", - сказал Кейл с улыбкой на лице, снова закрывая дверь. Альберу покачал головой и вернулся к своей книге. Он рассеянно произнес: "Можешь называть меня просто Альберу, когда мы останемся наедине." "Какая честь, надо будет на будущее запомнить, что для получения привилегий я просто должен привязывать себя к человеку", - поддразнил Кейл. Альберу наступил аристократу на ногу, хотя тот улыбался, и Хенитьюз вскрикнул, а потом рассмеялся. "Тогда, пожалуйста, впредь зовите меня просто Кейл. Молодой мастер - это слишком формально для того, кто в ближайшее время проводит с тобой больше времени, чем с семьей." На самом деле Кейл имел в виду свою несуществующую семью еще до того, как стал Хенитьюзом, но принцу это было необязательно знать. Августейший покачал головой и вернулся к своей книге. Он по-прежнему держал ногу вытянутой, так что их лодыжки слегка соприкасались. Карета была достаточно большой, чтобы они могли этого избежать, но ни один из них не убрал ногу.

________________________________

На третий день Кейлу и Альберу пришлось сесть рядом друг с другом, потому что их путы уже с трудом растягивались. По крайней мере, теперь, когда их плечи и ноги соприкасались, принц, похоже, не испытывал боли. Молодой граф держал в руках книгу, которую Альберу читал все это время, и бегло просматривал страницы. "Думаю, у меня для тебя плохие новости, Кейл", - наконец произнес кронпринц рядом с ним. Аристократ закрыл книгу и пристально посмотрел на Альберу. Он знал, что принц уже несколько часов пытается что-то сказать ему, и, судя по голосу, разговор будет не из приятных. "Завтра мы должны выехать рано утром и пройти последние несколько километров пешком." Кейл подал знак и ударился головой о стенку кареты. "Только мы вдвоем. Стражу и магов мы оставим здесь." Кейл поднял брови и повернул голову к принцу. Поскольку они сидели рядом, их лица тоже были не так уж далеко друг от друга. "На этот раз я получу хотя бы объяснение? То, которое не будет ложью?" - покорно спросил Кейл. Альберу заколебался, и аристократ увидел, что принц нервно барабанит пальцами по колену. "То, что мы избавились от проклятия, - не единственная причина, по которой я хочу увидеть эту женщину. Она... моя знакомая подруга. Ее зовут Таша. Я хочу освободить ее от этих злых магов." "Тогда не лучше ли взять с собой много обученных стражников и магов, чтобы мы могли спасти ее, не рискуя жизнью?" "Я еще не закончил объяснять. Она... Она - обладающая иной магией. Является особым видом. Эта магия также связывает нас вместе..." Альберу прервал их зрительный контакт и прикусил губу, в карете воцарилась напряженная тишина, отчего Кейл немного занервничал. "Эта магия не совсем популярна. И её обладатели стараются как можно тщательнее скрывать свою личность - то, что они владеют ей. Поскольку два мага летели по воздуху, я полагаю, ее личность пока неизвестна. Но если бы мы появились здесь со всеми этими людьми, я бы беспокоился за ее безопасность. Думаю, маги могли бы почувствовать, что у нее есть эта иная мана, если бы она была ослаблена противниками. Тогда слух об этом распространится по всему королевству. Если это произойдет и население узнает, что у наших противников достаточно сил, чтобы похитить такую особу, это может вызвать цепную реакцию многих событий." "И как могло случиться, что наша связь до сих пор не раскрыта? Почему маги не смогли почувствовать эту особую ману, когда проверяли меня?" "Магические устройства, созданные для обнаружения, не могут обнаружить еë. Особенно если мана используется высокоуровневой расой. Таша постаралась вложить в этот выстрел достаточно магии, чтобы никто не смог его почувствовать. Конечно, никогда нельзя быть уверенным, и это еще одна причина, по которой я хотел убраться подальше от замка и всех этих людей." Хотя в этом плане было много пробелов, Кейл кивнул. Дракону не о чем было беспокоиться, ведь его защищало множество людей. Похоже, ему все же не удастся укрыться среди стражников. "Я позабочусь о том, чтобы ты был хорошо вознагражден, учитывая обстоятельства." Кейл не удержался от улыбки и сообщил принцу: "Я высосу все деньги этого королевства, как обескровленный вампир." Альберу покачал головой и посмотрел в окно, за которым проплывал пейзаж. В данный момент они находились в лесу, поэтому вокруг было темно, хотя была середина дня и светило солнце. Несколько минут стояла тишина, пока Кейл снова не нарушил ее. "Почему ты думаешь, что я не расскажу всем? В конце концов, я же отброс, который наверняка продаст эту информацию за деньги." "Перестань называть себя отбросом, мы оба знаем, что ты - не тот, за кого себя выдаешь, это лишь фасад, скрывающий твою истинную сущность. Я знал это с тех пор, как сказал тебе, что мы похожи, Кейл. Ты, вероятно, умнее и сильнее большинства охранников, которые нас окружают. Я провел с тобой всего несколько дней, но ни на секунду, когда мы были одни, ты не вел себя так, как тебя описывают в слухах." Глаза Кейла расширились, когда принц продолжал говорить. Никто не высказывал ему этого напрямую, пока он говорил о том, что сам является отбросом. Он почувствовал, как эти слова наполнили все его тело приятным теплом. К счастью, принц по-прежнему не смотрел в сторону аристократа, потому что даже сам Кейл не хотел знать, какое выражение лица он сделал в этот момент.

________________________________

Кейл проснулся от того, что его трясли за плечо. Он почувствовал, что его голова лежит на чем-то мягком. Сначала он не заметил в этом ничего странного, пока не понял, что сидит, а не лежит, и это при том, что он все еще находится в карете. Все еще уставший, он открыл глаза. Все было искажено, так что его голова действительно находилась на чем-то. Он повернул голову к этому чему-то и первое, что увидел, были светлые волосы. Кейл мгновенно проснулся и тут же оторвал голову от плеча Альберу. Принц положил руку ему на плечо и, вероятно, потряс, чтобы разбудить аристократа. "Нам пора, скоро солнце встанет", - сказал Альберу, глядя в сонное лицо Кейла. Аристократ зевнул и потянулся, насколько позволяла карета и его путы. Ах да, вчера он согласился отправиться на опасную спасательную операцию с принцем. Еще один ужасный день в его жизни. Альберу встал, и Кейл автоматически потянулся за ним. Принц осторожно открыл дверь и огляделся, прежде чем выйти. Он протянул Кейлу правую руку, и тот, не задумываясь, взял ее левой, выходя из кареты. Затем Альберу отпустил его руку, и Хенитьюз на мгновение растерялся. Потом он вспомнил, что на самом деле им не нужно прикасаться друг к другу, просто кронпринцу так удобнее. Хотя Кейлу это не нравилось, он должен был признать, что за последние несколько дней привык к постоянным прикосновениям Альберу. Как Хенитьюз, а также как Ким Рок Су, он никогда не имел никого, к кому бы он прикасался так часто и так долго за столь короткое время. Конечно, у него было много друзей, которые сопровождали его как Кейла. Все они были хорошей компанией, и, хотя он не говорил об этом вслух, ему нравилось проводить время с детьми или Чхве Ханом. Но он никогда не вступал в физический контакт с людьми. Честно говоря, он и не хотел, да и не нужно было: нельзя ждать с нетерпением или скучать по тому, чего раньше не испытывал. Но сейчас он испытывал это домашнее, приятное чувство с Альберу. С человеком, которого он знал лично всего несколько дней, хоть и достаточно прочел о нем в романе. Человек, у которого почти столько же тайн, сколько у него самого. Человек, о котором он даже не знает, как он выглядит на самом деле, несмотря на то что был прикован к нему на несколько дней. За последнее время он узнал о нем гораздо больше, но явно недостаточно. Каждый раз, когда принц рассказывает ему что-то о себе, Кейл хочет узнать еще больше. "Ты идешь?" - спросил Альберу, потянув аристократа правой рукой за руку, не прикасаясь к ней, так как связь была уже полностью натянута. Кейл тряхнул головой, чтобы отвлечься от своих мыслей, кивнул и последовал за принцем. "Я оставил сообщение, что им не следует нас искать. Сообщил, что мы должны немного исследовать местность, и пусть нас ищут только в том случае, если мы не вернемся завтра." Видимо, Кейл был еще более рассеян, чем думал, поскольку только в этот момент он заметил записку, которую Альберу прикрепил к двери. Он отвернулся от кареты и последовал за принцем в лес. "Откуда ты знаешь, куда идти?" "У меня есть сфера, которая может определить местонахождение предмета, который носит Таша. Вообще-то я не думал, что он мне когда-нибудь понадобится, но я также не предполагал, что ее могут похитить. Она очень сильная, ее не должны были поймать", - пробормотал Альберу, причем последнее предложение он сказал скорее себе, чем Кейлу. Когда Хенитьюз посмотрел на него, то увидел на лице кронпринца обеспокоенное выражение. То ли он с течением времени все больше беспокоился о подруге, то ли Кейл был недостаточно внимателен, чтобы заметить это беспокойство за последние несколько дней. Судя по взглядам, которыми они обменялись на видео, просмотренном аристократом, эта женщина много значила для Альберу. Достаточно, чтобы рискнуть своей жизнью ради ее спасения. "Мы спасем ее, принц, не волнуйтесь", - сказал Кейл, положив руку на плечо Альберу. Это была его левая рука, потому Кроссману пришлось немного приподнять и свою, так как они все еще были скованы цепью. Кронпринц слегка улыбнулся и кивнул. "Да, я в этом не сомневаюсь."

________________________________

Они шли уже около шести часов, и хотя утром они ненадолго останавливались, чтобы позавтракать, желудок Кейла урчал, а ноги протестовали против того, чтобы идти дальше. К счастью, у них было два рюкзака, в которые Альберу положил немного еды. Это также означало, что он планировал это с самого начала, и ублюдок до сих пор ничего ему не сказал. Кейл сделал большой глоток из своей бутылки с водой и положил ее обратно в рюкзак. Уже не в первый раз он спросил, можно ли им передохнуть, и Альберу наконец согласился. Как раз в тот момент, когда Кроссман снимал рюкзак со спины, Кейл услышал далекий плеск, скорее всего, от ручья. Он сказал принцу, чтобы тот надел рюкзак, и, как только тот собрался возразить, Кейл уже тащил его через кусты. К счастью, им не встретилось никаких опасных животных. Лес, в котором они находились, казался в целом очень тихим, если не считать того, что их враги находятся неподалеку от них. Альберу сказал, что они должны прибыть к месту назначения вечером, чтобы под покровом ночи спасти женщину и избавиться от связи. По словам принца, они могли бы отвести женщину в ближайшую деревню, а затем вернуться в карету на рассвете, прежде чем их начнут искать стражники. Таким образом, женщина останется незамеченной и будет в безопасности. Если спрашивать Кейла, этот план звучит слишком просто и не учитывает того факта, что сначала им нужно вырвать женщину из лап магов, но лучше идеи у него не было. Наконец Кейл увидел реку и быстро зашагал к ней. Хотя деревья давали тень, было все равно жарко, и окунуться в реку в этот момент казалось довольно расслабляющим занятием. Кейл присел, одной рукой снял ботинки и носки и окунул ноги в холодную реку. Другой рукой он все еще придерживал стоящего Альберу, пока тот наконец не вздохнул и не сел. Он положил рюкзак рядом с ними, потянулся левой рукой и достал сэндвич, который протянул Кейлу. Хенитьюз с улыбкой взял его и откусил большой кусок. Альберу сел, скрестив ноги, чтобы не намочить ступни. Они сидели бок о бок у реки в расслабленной тишине, их скованные руки лежали на траве рядом друг с другом. "Это очень расслабляет. Находиться здесь, я имею в виду. Вдали от замка, от всех обязанностей кронпринца. Вдали от людей, которые ждут от меня всего, как от героя нации", - спокойно произнес Альберу. Со временем Кейл заметил, что Кроссман становился более спокойным, чем дольше они находились вдали от других людей. Поначалу он тоже был с ним формален и носил маску идеального принца. Но когда они сидели вдвоем в карете, Кейлу казалось, что он разговаривает с Альберу, а не с кронпринцем, на которого возлагались все надежды страны. "Мне тоже комфортно", - ответил Хенитьюз таким же легким голосом. Его всегда окружало множество людей, которые рассчитывали на то, что он примет правильное решение. Он всегда держал роман на задворках сознания, постоянно думая о том, как могла бы измениться история из-за него. Но ничего этого в романе не было. Он абсолютно не контролировал происходящее здесь, и то, что поначалу могло пугать, Кейл воспринимал спокойно. "Я всегда думал, что люди, похожие на меня, будут меня утомлять", - сказал принц, опускаясь на мягкую траву. Лежа на спине, он смотрел на рассеянные облака, которые виднелись сквозь навес. "Но ты не так уж плох." Кейл тоже опустился на спину и повернул голову к лежащему рядом с ним мужчине. "Если это был комплимент, то спасибо", - проворчал Хенитьюз. На лице принца появилась широкая улыбка, и он повернул голову, чтобы встретиться с Кейлом взглядом. "Я стараюсь изо всех сил." Кейл ухмыльнулся и отвернулся от светло-голубых глаз. Светло-голубых глаз, которые являются символом всего королевства. Глаза, которые на самом деле были не голубыми, а окрашенными какой-то неизвестной ему магией. Кейл закрыл свои очи и расслабился в высокой траве, которая слегка щекотала его. Он глубоко вздохнул и прислушался к звукам леса. Ему хотелось лежать здесь вечно. Просто лениво, ничего не делая, не заботясь ни о проблемах, ни о магах, с которыми нужно сражаться, иначе они убьют тысячи людей. Просто лежать и слушать медленное дыхание человека рядом с ним. К сожалению, эта мечта, этот миг, вскоре будут разрушены, так как им придется двигаться дальше.

________________________________

Кейл, вглядываясь в деревья, увидел, что солнце начинает садиться. Альберу теперь гораздо чаще поглядывал на свою волшебную сферу, которая, очевидно, указывала им путь. При каждом звуке Кейл видел, как рука слегка дергается к мечу, а затем снова успокаивается - в основном из кустов выскакивали только животные. Внезапно Альберу остановился и надавил рукой на грудь Хенитьюза, чтобы остановить его шаги. "Это должно быть где-то здесь. Если я не ошибаюсь, их должно быть видно за этими кустами", - прошептал Альберу на ухо Кейлу. Аристократ кивнул и, слегка пригнувшись, пошел к кустам. Позади них стояла неприметная хижина. Она была старой, но слишком большой, чтобы принадлежать обычному отшельнику. Возможно, здесь развлекался какой-нибудь дворянин, а потом его дом захватили плохие парни. В некоторых комнатах горел свет, а в других царила кромешная тьма. Тем временем солнце медленно садилось, и Кейлу становилось все труднее видеть, куда нужно ступать в лесу. Он просто шел за Альберу, который ловко тащил его сквозь деревья, не споткнувшись ни об одну ветку. Они подходили все ближе и ближе к дому, и с каждым шагом Кейл все лучше видел, какие окна освещены, а какие нет. В доме было два этажа, и на верхних этажах освещалось гораздо меньше комнат, чем на нижних. Снова и снова он видел, как за окнами проплывают тени, одни больше, другие меньше. "Ты знаешь, в какой комнате находится твоя подруга?" - спросил Кейл, повернувшись к Альберу. Он достал из кармана волшебную сферу и внимательно посмотрел на нее. "Думаю, в одной из комнат на втором этаже, если мы будем достаточно близко, я смогу почувствовать и ее магию", - прошептал он, подкрадываясь ближе. Кейл хотел спросить, как Альберу может почувствовать ее, ведь даже знаменитые маги с трудом ощущают эту, но его вопрос был прерван прежде, чем он успел задать его, потому что принц снова заговорил. "Да, кажется, я чувствую намек на ее магию. К счастью, она не на верхнем этаже, забраться наверх было бы сложновато, будучи скованным одной цепью", - сказал Кроссман и хихикнул, представив себе, как они вместе взбираются по стене. "Нет, это не тот опыт, который входит в мой список дел", - ответил Кейл, покачав головой. Теперь они были всего в нескольких шагах от дома, так что даже могли слышать тихие голоса. Кейл продолжал оглядываться по сторонам, но так и не увидел никого, кто бы стоял на страже снаружи. Возможно, они чувствовали себя в безопасности, ведь уже несколько дней на них никто не нападал. Кейл вспомнил человека, у которого Чхве Хан отнял руку, и подумал, не был ли он одной из тех многочисленных теней. Рядом с ним Альберу двигался к одному из окон, укрытому кустами. Конечно, Кейлу пришлось следовать прямо за ним, и их руки оказались совсем рядом друг с другом. Он остановился прямо под окном, которое было немного темнее остальных. Кейл услышал приглушенные голоса, разговаривающих. Оглянувшись по сторонам, он заметил, как Альберу напряг плечи, не отрывая взгляда от окна. "Она в этой комнате, я чувствую это", - прошептал он, его голос слегка дрожал. "Мне кажется... мне кажется, с ней не все в порядке. Что-то не так с ее магией", - добавил он, сгорбив плечи и учащая дыхание. "Я думаю, она ранена. Достаточно сильно." Кейл заколебался, затем положил руку на спину Альберу, чтобы успокоить его. Принц коротко вздрогнул и повернулся к Хенитьюзу, на его лице по-прежнему читалось беспокойство. Кейл поглаживал спину Альберу, пока наконец не услышал, что дыхание принца замедлилось. "Мы здесь, и скоро мы все выберемся отсюда целыми и невредимыми, я позабочусь об этом." Альберу слегка улыбнулся ему и наконец расслабил плечи, которые Кейл все еще потирал маленькими кружочками. Он ослабил хватку меча, который крепко сжимал, но Хенитьюз этого не заметил. "Да, ты прав, Кейл. Спасибо, я не мог соображать, когда почувствовал, что ее магия так слаба." "Конечно, я как всегда прав", - ответил Кейл с ухмылкой. Принц покачал головой, но на его лице все еще играла улыбка. Кейл прекратил рисовать круги на спине Альберу и провел левой рукой по правому плечу Кроссмана, по его рукам и наконец схватил руку, которая совсем недавно крепко сжимала меч. Хенитьюз сцепил их пальцы и слегка сжал руку кронпринца. Альберу лишь бросил на него взгляд, который Кейл не смог разглядеть в темноте, но улыбка не сходила с его лица. Его улыбка освещала душу аристократа лучше, чем любая звезда во вселенной. "Последнее прикосновение перед боем, чтобы ты не рухнул от боли рядом со мной", - сказал Кейл, пожав плечами. Это была ложь - оправдание, которое он придумал. На самом деле он просто хотел наконец снова прикоснуться к Альберу, ведь за весь день они почти не касались друг друга. Честно говоря, Кейл не знал, догадывается ли принц, что это всего лишь отговорка. Скорее всего, знал, но ему было все равно. Альберу кивнул и слегка сжал его руку в ответ. Они оба слушали лишь приглушенные голоса в ночной тишине, говорящие о чем-то неважном в данный момент. Их глаза не отрывались от остальных. Когда сова заухала, они оба вышли из своего транса и посмотрели на окно. Альберу коротко кивнул Кейлу, а затем левой рукой приоткрыл окно на небольшую щель. Теперь они могли слышать голоса более отчетливо, и Хенитьюз осторожно заглянул в узкую щель. Комната была освещена тускло, но он все равно смог разглядеть двух мужчин, стоящих в углу комнаты и разговаривающих о пустяках. Его взгляд скользнул к центру комнаты, где стоял стул, к которому была привязана темнокожая женщина. На руках у нее все еще были те самые цепи, которые, как подтвердил ему дракон, были магическими. Даже с такого расстояния Кейл видел, что женщина сильно пострадала, потому что по ее щеке текла кровь. Похоже, похитители били ее и, возможно, даже наложили на нее какие-то заклинания. Ей также заткнули рот, но она явно была в сознании, так как ее глаза уставились на разговаривающих между собой мужчин. Кейл тут же пригнулся, когда охранник перевел взгляд на окно. Он посмотрел на Альберу, который выжидающе смотрел на него. Кейл лишь кивнул, чтобы тот молчал. Принц кивнул в ответ и разжал руки, чтобы осторожно вытащить меч. Кейл взглянул на свою пустую руку и сжал ее в кулак. Сосредоточиться. Он не мог отвлекаться в этот момент. Не тогда, когда на кону стояла жизнь. "У тебя есть план или что-то еще?" - прошептал Кейл, достаточно тихо, чтобы охранники его не услышали. Альберу пожал плечами. Он распахнул руками воображаемое окно, а затем несколько раз взмахнул мечом. После этого он приложил палец к губам, чтобы показать, что они сделают все это как можно тише. Кейл с недоверием наблюдал за этим представлением, пока принц не обернулся к нему. Хенитьюз закрыл лицо руками, размышляя, сможет ли он придумать план получше. Он не смог. Кейл поднял большой палец, давая разрешение. Альберу придвинулся ближе и полностью открыл окно. Двое мужчин сразу же прекратили разговор. Кейл слышал шаги, приближающиеся к ним, пока они не остановились прямо перед окном. Кронпринц махнул Хенитьюзу рукой, и они вместе вскочили на ноги, Альберу выхватил меч. Второй мужчина попятился назад, и пока он хватался за меч, аристократ и кронпринц вместе вскочили в комнату. Альберу повалил мужчину на пол еще до того, как тот успел дотянуться до своего меча. Другой, увидев их обоих, тут же выхватил меч. Им повезло, видимо, оба человека не были магами, а сражались мечами. Альберу сделал выпад вперед и начал дуэль с противником. Кейл, как мог, следил за ним, поглядывая на женщину, которая окликнула их и энергично затрясла головой. Сбитый с толку, Хенитьюз оглянулся на поединок, где Альберу только что обезоружил своего противника. Несмотря на то что принц старался вести себя как можно тише, Кейл все равно опасался, что их услышали другие. Им просто необходимо было как можно быстрее выбраться из этого дома. "Думаю, Таша должна нам кое-что рассказать", - сообщил он Альберу, потянув его за руку. Поскольку оба противника лежали на земле, Кроссман сразу же посмотрел на нее и подбежал к ней, чтобы вытащить кляп изо рта. "Это ловушка, они знали, что вы придете!" - сказала она, как только Альберу вынул кляп из ее рта, и по ее щеке потекла слеза. Они оба потрясенно смотрели на нее, а Кроссман поднял меч, чтобы разорвать оковы. Но в этот самый момент прямо перед ними что-то взорвалось, и их вместе отбросило от женщины. Из двери вышли пять человек, которые явно были магами. Кейл, не раздумывая, поднял руку, создавая щит между ними и людьми. "Они не смогут пробиться через этот щит, освободи ее скорее, чтобы мы могли выбраться отсюда." Альберу побежал к женщине, а Кейл последовал за ним, все еще сосредоточившись на щите, который он создал вокруг магов. Но женщина покачала головой, прежде чем принцу удалось разорвать ее цепи. "Они знали, что ты придешь, поэтому на эти цепи наложено заклятие, которое взорвется и убьет нас всех, если их разрушить. Нам нужен маг, который сможет снять это заклинание." Альберу выругался и со злостью ударил ногой по земле. "Я не уйду отсюда без тебя." "Просто возьмем ее вместе с стулом с собой", - предложил Кейл. Альберу кивнул, и в тот момент, когда он снова подошел к стулу, Хенитьюз услышал, как что-то грохнуло по стенам. Через долю секунды он увидел, как несколько человек проломили деревянную стену и три мага выстрелили в них темной магией. Они вместе отступили назад, но не смогли избежать того, чтобы их не перебросило через стену под действием импульса. Они вместе приземлились на травянистую землю, причем Альберу подхватил падающего Кейла, когда тот приземлился рядом с ним. Эта ситуация на мгновение напомнила аристократу о первой стычке, которая произошла не так давно и привела их в эту ситуацию. Однако сейчас на это не было времени, так как он услышал шаги, приближающиеся к ним. Кейл скатился с принца и встал одновременно с Альберу, который слегка покачнулся. Падение нанесло ему гораздо больший вред, чем аристократу: он приземлился на землю, а Хенитьюз - на Кроссмана. Кейла окружало слабое сияние, так как Жизненная Сила Сердца уже исцеляла его. Отчаявшись, Хенитьюз растворил свой щит вокруг магов, чтобы обернуть его вокруг них самих. Однако он был недостаточно быстр: два мага подняли руки и сформировали два меча, которые направили в сторону принца, который от боли упал на одно колено рядом с Кейлом. Альберу казалось, что он даже не видит приближения мечей, так как его глаза были закрыты. Кейл выкрикнул его имя и в ту же секунду вскочил на ноги перед Альберу, чтобы перехватить атаку своим телом. Боль пронзила его тело, когда один из клинков вонзился ему в живот, а другой пронзил грудь. Он почувствовал, как меч сначала пронзил кожу, затем прошел сквозь тело и вышел из спины. Кейл ненавидел боль, и то, что его пронзили два клинка, не шло ни в какое сравнение с той болью, которую он когда-либо испытывал раньше. Опустив взгляд, аристократ увидел два меча, грубо впившиеся в его тело. Его зрение попеременно то затуманивалось, то фокусировалось. Возможно, он издал стон или крик боли. А может, и нет. Он не знал. Все было таким расплывчатым. Вопреки его ожиданиям, в этот момент в его голове не было ни единой мысли. Он просто чувствовал боль, которая полностью очистила его разум. Каждый раз, когда он пытался сформировать мысль, она исчезала прямо у него на глазах. Когда мысль наконец сформировалась, она состояла из одного слова: «Защитить». Кейл поднял руки и заслонился от врагов огромным щитом. Хенитьюз улыбнулся, понимая, что дал Альберу еще немного времени, чтобы убежать. После этой мысли его ноги подкосились, и он упал на спину. Он закрыл глаза и поприветствовал темноту бессознательного состояния. Но вместо того чтобы упасть на землю, как ожидалось, его подхватили две сильные руки.