Проклятие переплета

Конечно, все пошло не по плану. В оригинальном романе всего было десять бомб, и когда нашли только восемь, Кейл уже догадывался, что что-то идет не так. В тот момент, когда на них набросились два расходных мага, аристократ понял, где были недостающие бомбы. Кейл коротко обдумал все возможные варианты. Если бомбы взорвутся, он, скорее всего, потеряет руку, но благодаря Жизненной силе Сердца сможет ее восстановить. Однако всем остальным вокруг не повезло бы так. Кейл прикусил язык, когда Розалин оказалась перед ним, чтобы защитить. Бросив последний взгляд на окружающих, он поднял руки и использовал Нерушимый щит, фактически заключив двух врагов в тюрьму. Когда маленький дракон заметил это, решил подстраховать Кейла своим магическим щитом. Две бомбы взорвались, и аристократ почувствовал, как взрывная волна поразила его щит, отдачей ударив по его рукам. Он тут же зашипел, ненавидя боль. Хотя две бомбы были окружены дополнительными щитами Розалин и дракона, Кейл видел, что некоторые люди все же пострадали. Наконец взрывы прекратились, и аловолосый аристократ посмотрел на свои руки, которые были слегка повреждены. Конечно, они быстро заживут, но ему бы больше понравилось, если бы ничего не болело. Вдалеке послышались голоса, которые с тревогой говорили с ним. Они становились все громче, когда Кейл сплевывал кровь. Окружающие не понимали, что благодаря этому действию он чувствует себя гораздо лучше и не так уж сильно был ранен. "Второй план, похоже, тоже не сработал", - угрожающе шипел маг в плаще, который, похоже, стоял за всем этим. Кейл быстро поднял на него глаза, в то время как все остальные по-прежнему были сосредоточены на нем. Как они могли упустить из виду могущественного противника? Все еще летающий маг щелкнул пальцами, и за его спиной появилась темнокожая женщина. "Время для последнего плана", - пробормотал он. Кейл был потрясен. Достаточно было того, что реальность отличалась от романа: два мага бросились на них с бомбами наперевес. Но еще меньше он представлял себе третий план. Может ли быть так, что было установлено больше бомб? Кейл быстро огляделся по сторонам, пока его взгляд не упал на принца, который с широко раскрытыми глазами смотрел на две летающие фигуры. Наконец Альберу Кроссман, который все это время просто наблюдал за происходящим, двинулся к двум людям. Кейл перевёл взгяд на женщину, которая подняла руку и, произнеся несколько слов, явно прочитав какое-то магическое заклинание, угрожающе посмотрела на него. Он был потрясен, обнаружив, что рука направлена на него, поэтому отступил и повернулся лицом к дракону. *Снова окружи меня барьером* Дракон посмотрел на него и пробормотав что-то о том, что он, великий и могучий дракон, устал. Однако через некоторое время Кейл был окружен барьером. Принц был всего в нескольких футах от них, когда женщина направила на Кейла своë заклинание. Однако вместо того, чтобы отскочить от драконьего барьера, как и ожидалось, темная, почти похожая на воду субстанция пробила щит и попала в Кейла. Это было не так больно, как он ожидал, но удар отбросил его на несколько футов назад, пока Кейл не врезался спиной в кого-то другого, предположительно в принца. Удар сбил Кроссмана с ног, и они вместе оказались на земле. Вскоре, после того как это прекратилось, Кейл услышал под собой стон и, почувствовав руку на своем плече, быстро соскочил с принца. Он тут же оперся на предплечья и посмотрел на двух магов. Предводитель рассмеялся и воскликнул: "Мне нравится этот цвет! Кровь! Так и хочется выставить еë на всеобщее обозрение!" Этот парень точно был сумасшедшим. Он быстро взглянул на Чхве Хана, который спорил с охранником, и кивнул ему. Казалось, мечник хотел проверить, все ли в порядке с Кейлом, но потом кивнул, когда два мага телепортировались прочь. Хенитьюз надеялся, что Чхве Хан и остальные смогут последовать за ними. Наконец он бросил взгляд на место рядом с собой, где уже стоявший на ногах принц попровлял помятую одежду. Кейл был слишком близко к нему, чтобы ему это нравилось, поэтому наконец оттолкнувшись от земли аристократ поспешил встать. Отряхиваясь от пыли, Хенитьюз посмотрел на принца, который разглядывал свое запястье. Кейл с замешательством во взгляде наблюдал, как принц переводит взгляд со своего запястья на руки Кейла. Не увидев ничего странного, Хенитьюз лишь поднял брови. "Солнце нашего королевства, этот слуга хотел бы смиренно просить вашего прощения за то, что не в силах был удержаться на ногах при виде вашего сияния. Искренне надеюсь на то, что вы простите этого поданного, тем самым проявив своë великодушие и благородство", - сказал Кейл принцу. Не обратив особого внимания на продолжение этого диалога, он повернулся к дракону, который уже летал рядом с ним некоторое время. *Может, во мне что-то изменилось? Ты знаешь, какой эффект произвело то магическое заклинание?* - мысленно спросил он дракона. Дракон несколько мгновений смотрел на него. *От женщины исходила та же магия, что окружает принца. Я предполагаю, что это что-то, что я еще не успел изучить. Я не знаю, как это заклинание пробило мой барьер. Я - великий и могущественный дракон, не понимаю что произошло, человек.* Кейл лишь слегка кивнул и отвел взгляд от все еще невидимого дракона, пока никто не заметил. Древняя сила уже исцеляла все раны, хотя их было не так много, поскольку принц смягчил его падение. Пока король пытался управлять толпой, рассказывая всем, что ситуация под контролем, принц снова поднялся и наконец посмотрел с левой руки Кейла на его лицо. "Спасибо, что остановили взрыв. Благодаря вам, молодой мастер Кейл, спасены многие жизни", - это было первое, что сказал принц. Его идеальная маска вернулась на прежнее место. "Я щедро вознагражу вас." После этих слов принца Кейл улыбнулся и протянул руку. Принц быстро схватил его руку. "Тогда я с нетерпением жду своей награды, ваше высочество", - быстро ответил Кейл. Принц слегка расслабился, когда они пожимали друг другу руки, настолько слабо, что Кейл даже почти не заметил этого. Он поднял бровь в замешательстве, когда их руки разъединились. Альберу лишь улыбнулся ему. *Магия на короткое время ослабла, когда ваши руки соприкоснулись*, - сообщил черный дракон, парящий за его спиной. И снова информация, которую Кейлу, вероятно, не следовало знать, случайно сообщенная ему драконом. Если только это не связано с магическим заклинанием, которое в него попало. Улыбаясь, Кейл сделал шаг назад и позволил священнику, которого привели остальные, осмотреть себя, так как считали, что он серьезно ранен. Он терпел и не сводил взгляда с принца, который разговаривал с королем. Через несколько минут Альберу предложил отвезти его в замок в карете, и Кейл быстро согласился. Он чувствовал, что Альберу хочет что-то с ним обсудить. Если ему повезет, то речь пойдет только о его награде. Теперь же, когда он разыграл одну из своих козырных карт, ему хотелось получить от нее максимальную выгоду. Альберу распахнул перед ним дверцу, и Кейл лишь несколько секунд смотрел на него, прежде чем без колебаний войти в карету. Альберу последовал за ним, и они направились во дворец. "Мы с тобой похожи", - сказал принц, опираясь рукой на край окна. Его глаза не отрывались от Кейла. Конечно, они были похожи. Благодаря дракону он знал, что принц скрывается за маской. Для всех он выглядел как подающий надежды наследный принц, но в нем скрывалась мощная сила, неведомая дракону. Кейл немного сбросил с себя маску бесполезного отброса, ведь несколько минут назад он спас столько людей. К счастью, Кейлу не пришлось отвечать, когда Альберу снова заговорил: "Вам нужно какое-нибудь лечение?" "Я здоров, но разве не должны меня проверить лучшие врачи и жрецы?" Рот Альберу дернулся, и Кейлу показалось, что он сейчас начнет смеяться, но принц остановил себя. Он приоткрыл щель в занавесе, отделявшем его от глаз людей, и помахал им рукой. Кейл заметил, что за все время Альберу ни разу не пошевелил правой рукой. Принц также спросил его, не на стороне ли он нападающих, на что аристократ, разумеется, ответил отрицательно и с максимально доступным пренебрежением. "Итак, награда, о которой вы говорили...", - начал было Кейл, но августейшая особа прервала его. "Я приду к вам позже, чтобы мы могли закончить этот разговор", - сказал Альберу, когда карета остановилась. "Если речь идет о разговоре со звездой нашего королевства, озаряющей всех своей ослепляющей красотой, то этот скромный слуга всегда будет доступен для аудиенции." Кейл почти чувствовал на себе недоверчивый взгляд. Он удовлетворенно улыбнулся, понимая, что расстроил принца. Наконец карета остановилась. Альберу наклонился вперед и положил правую руку на колено Кейла, чтобы подтолкнуть себя вверх. Выпустив почти незаметный вздох, он поспешил сделать вид, что ничего не произошло. Принц мог использовать все, что угодно, для того чтобы облегчить себе подъем, поэтому Кейл сидел в замешательстве, пока Альберу открывал дверь и выходил. Когда аристократ наблюдал только затылок светловолосого принца, в голове у него была возникла одна мысль: Интересно, как этот ублюдок выглядит на самом деле?

________________________________

Кейл лежал в своей постели и снова прокручивал в голове все события. К сожалению, Чхве Хан и остальные не смогли поймать мага или его спутницу, стрелявшую в него. Тем не менее мечник отрубил руку и сжег ее, что для мага гораздо хуже, чем кажется парню на данный момент. Розалин также сообщила ему, что по дороге домой ей понадобится охрана Лока и Чхве Хана. И Кейл дал своë согласие, ведь после раскрытия своей личности она нуждалась в надежной защите. К тому же на его стороне были сильный дракон и древние силы. Что с ним может случиться? Когда Кейл снова открыл глаза, ему "посчастливилось" наблюдать на себе два ярко-синих ока. "Почту за честь, ваше высочество, но мне нравятся брюнеты", - было первое, что произнес Кейл, не успев ничего сообразить. Альберу быстро отстранился и поспешил отвести взгляд, прикрыв рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Очевидно, Кейл не был посвящен в эту шутку. *Настоящий цвет волос принца - каштановый*, - сказал дракон, лежавший рядом с ним на кровати. Кейлу пришлось очень постараться, чтобы не улыбнуться принцу и не ответить дракону вслух. Сначала он не предупредил его о том, что принц вошел в его комнату, пока он размышлял, а потом сообщил ему совершенно нежелательную информацию. "Я думал, ты спишь." "Это не делает ситуацию лучше", - сказал Кейл, садясь. Альберу стоял перед его кроватью, скрестив руки. "Я чувствую странный запах вокруг тебя." "А я думал, что недавно помылся", - ответил Кейл, даже не взглянув на дракона. Уже не в первый раз за этот день принц с недоверием посмотрел на него и вскоре покачал головой. "Жрецы выяснили что-нибудь о выстреле, который был произведен в тебя?" - спросил Альберу, слишком любопытный, чтобы это могло понравиться Кейлу. "Нет, по их словам, этот луч просто отбросил меня назад." Конечно, Кейл им не поверил. Вернее, он не верил им из-за отсутствия у них магии. Дракон сказал ему, что чем дольше проходил день, тем сильнее становилась эта странная аура вокруг него. "Что вы здесь делаете? Я ждал вас только завтра?" - спросил Кейл, чтобы отвлечься от темы. Видимо, он задел больное место, так как принц слегка вздрогнул, не теряя улыбки на лице. "Я просто хотел проведать тебя." Кейл тут же сузил глаза и нахмурился. Что-то было не так. *Осторожно. Я ему не доверяю. Что-то здесь не так*, - сказал дракон, подлетая ближе к двум мужчинам. Он продолжал фыркать, и Кейл быстро отвел взгляд от дракона и посмотрел на принца. "Тогда, для меня это большая честь, ваше высочество, чья аура сверкает и заменяет нам свет." Дракон протянул когти и коснулся левого запястья его человека, где запах был сильнее всего. Прямо на глазах Кейла вокруг его кисти образовалась темная жидкость. Сначала она была почти незаметна, но через несколько мгновений он смог различить прозрачный шнур, соединяющий его левую руку с правой рукой Альберу. Кронпринц проследил за его взглядом, и его улыбка с каждой секундой казалась все более фальшивой. "Ты ведь тоже это видишь, не так ли?" - спросил он наконец после того, как они помолчали несколько секунд. Кейл снова посмотрел на Альберу. Именно на него он посмотрел, когда ненароком повалил на землю. Кейл знал, что это заклинание что-то сделало... Но что именно? Кейл потряс левой рукой, поскольку Альберу, очевидно, видел это, и ему не нужно было прятать ее. Однако это лишь еще больше подтвердило его теорию о том, что стоящий перед ним мужчина не был человеком. Кейл смог разглядеть его только после того, как дракон более или менее случайно сделал его видимым. За исключением, конечно, того, что у принца тоже был маленький дракон, но аристократ и так уже знал о нем. "Да, похоже, вы уже давно заметили это. Знаете ли вы, что он делает?" - спросил Кейл. Альберу нахмурился и немного поколебался, прежде чем ответить: "Нет, я пока не уверен." Он понял, что принц лжет. Это могло быть связано с тем, что Альберу, вероятно, на самом деле не человек, или с какой-то другой причиной. Кейл рухнул обратно на кровать и погладил запястье рукой. Он мог дотянуться до жидкости, но по-прежнему ощущал изменения в окружающей среде. "Ты ведь не человек?" - внезапно спросил принц. Кейл с недоверием смотрел на него несколько секунд. *Единственный, кто в этой комнате человек - это человек*, - пробубнил дракон. "Конечно, я человек, ваше высочество. А кем же еще я должен быть?" Принц несколько секунд пристально смотрел на него, а потом сказал: "Конечно, ты человек. Я человек. Мы все - люди." В этой реплике было слишком много доказательств того, что принц абсолютно не человек. "Мы можем продолжить наш диалог завтра? Сейчас я просто хочу побездельничать и хорошенько выспаться, ведь древние силы отнимают столько энергии", - произнес Кейл. На самом деле ему просто хотелось поговорить с драконом наедине, и, если честно, он не доверял принцу. В данный момент он даже не знал, является ли тот действительно злым или просто хранит большой секрет, оставаясь добрым. Единственное, что он знал наверняка - это то, что принц гораздо сильнее, чем ему хотелось бы допустить, и вероятность того, что он не человек, составляла около 100 %. Не совсем та личность, с которой Кейл чувствовал бы себя в безопасности. Принц заколебался, а затем кивнул. Он сделал несколько шагов назад, повернувшись только для того, чтобы сказать: "Спокойной ночи, молодой мастер Кейл." Когда он наконец вышел из комнаты, Кейл расслабился и натянул на себя одеяло. Дракон снова стал видимым, но все еще смотрел на дверь, через которую ушел принц. "Мне кажется, у тебя проблемы, слабый человек", - произнес дракон после нескольких секунд молчания. Кейл закрыл глаза руками и издал отчаянный стон. В его жизни очень не хватало неизвестной связи с очень ненадежной личностью. Он хотел расслабиться и отдохнуть в течение нескольких дней, прежде чем получить следующую древнюю силу, но теперь этот план медленно рушился у него на глазах. Вся эта проблема, связанная с демонстрацией древней силы всем и каждому, была достаточно напряженной. Он надеялся, что ему удастся преуменьшить значение этого события. Может быть, сказать, что это была вся его сила, а теперь он из-за нее сильно пострадал, что Кейл просто отброс, в конце концов. "Человек", - произнес дракон рядом с ним. "Ммм?" - Кейл ответил, не отрывая руки от глаз, все еще погруженный в размышления. "Думаю, у нас возникнет еще одна проблема". Кейл застонал. Его жизнь действительно не могла оставить его в покое на несколько минут. Он убрал руки от глаз и сразу понял, что дракон имел в виду, говоря о другой проблеме. Кейла окружало слабое мерцание. Он хорошо знал что это, потому что оно окружало его каждый раз, когда ему причиняли боль. Это мерцание всегда окружало его, когда ему приходилось использовать Жизненную силу сердца. Мужчина быстро сел и оглядел себя. На его теле не было никаких видимых повреждений, так что древняя сила ему сейчас не требовалась. Единственное, что он почувствовал - это то, что лента на его левой руке стала немного туже обхватывать кисть. Он повернулся к дракону, который смотрел на него в ответ. "Я снова чувствую, как от это ленты исходит неизвестная магия", - сказал дракон, указывая на ленту. Кейлу было неприятно чувствовать себя не знающим истины. В романе ни слова не говорилось о подобной силе. Возможно, о ней говорилось в других книгах, которые он не читал. Оглянувшись на дракона, он увидел, как тот стал невидимым и указал на дверь. Через несколько секунд Кейл услышал быстрые шаги, пока кто-то не распахнул дверь. В тот момент, когда его глаза встретились с серо-голубыми глазами принца, Альберу сделал глубокий вдох, как будто на несколько минут погрузился под воду. Когда Кейл посмотрел на него, то увидел, что его пижама вся в поту. Как только Альберу снова начал дышать, вокруг него исчезло сияние его древней силы. "Полагаю, в этом заклинании есть нечто большее, ваше высочество наследный принц." Кейл увидел, как Альберу сильно прикусил губу, вошел в комнату и резко захлопнул за собой дверь. Он провел пальцами по своим светлым, теперь уже неидеальным волосам. Они были немного растрепаны. Его белая рубашка для сна была слегка расстегнута. Кейл быстро сообразил, что ему не стоит смотреть дальше, и снова встретился взглядом с принцем. Аристократ сел, а Альберу подошел к нему ближе. Чем ближе они были, тем больше расслаблялось тело принца. Тем временем Кейл осторожно приподнялся на локтях и посмотрел на дракона, который внимательно следил за принцем. Благодаря ему он почувствовал себя в большей безопасности. "Ты ничего не чувствуешь? Совсем ничего?" - это было первое, что спросил Альберу. Кейл коротко моргнул и пожал плечами. Принц опустился в кресло рядом с кроватью Кейла. "Поначалу все было не так уж плохо, но чем дальше я от тебя, тем хуже. Как будто кто-то сдавливает все мое тело." "Значит, чем ближе мы будем, тем меньше боли ты испытаешь?" - пробормотал Кейл про себя. "Но это заклинание двустороннее", - сказал Альберу. Кейл повернулся к нему и несколько секунд смотрел на стоящего перед ним человека. Сейчас он выглядел гораздо лучше, чем когда ворвался в комнату. Кейл на мгновение задумался, прежде чем принять решение. "Пока что я не чувствую ничего, кроме небольшого дискомфорта. Видимо, вся эта магия односторонняя, если, конечно, ты не профи в этом деле и не докажешь мне обратное." Нападение было лучшей защитой. Принцу придется раскрыть свою личность, чтобы убедить Кейла. Если он правильно его оценил, Альберу никогда бы не поступил так легкомысленно, просто чтобы убедить аристократа в своей правоте. Конечно, Кейл знал, почему на него это не действует: ведь у него есть Жизненная Сила Сердца. Обычно она исцеляет раны, но он все равно чувствует боль. Но почему-то благодаря ей Кейл не чувствовал того, что испытывает принц. Может быть, потому, что раны не было, и она просто исцелила его. Альберу снова коснулся своего лица и несколько секунд смотрел в потолок. Но, как и ожидалось, он не стал спорить с Кейлом. Ему не нужно было рассказывать принцу, что он владеет не одной древней силой. "Как далеко ты можешь уйти?" - спросил Кейл после нескольких секунд молчания. "Сегодня в полдень мне удалось достаточно далеко уйти, пока я не был вынужден прийти к тебе. После моего визита, как уже знаешь, прошло всего несколько минут, прежде чем боль стала нестерпимой. Я думаю..." - принц заколебался, избегая взгляда Кейла, пока тот не сделал глубокий вдох и снова не посмотрел ему в лицо. "Это связано с тем, что во время поездки в карете я прикасался к вам, а во время визита - нет. Как только прикасаюсь к тебе, вся боль полностью исчезает." Между ними воцарилось молчание. Уже не в первый раз Кейл задавался вопросом, может ли ситуация стать еще хуже. Он чувствовал, как рядом с ним слегка шевелится дракон, но тот не делал никаких движений, чтобы хоть как-то помочь ему выбраться из этой ситуации. Что же ему сказать? Я знаю, что ты обладаешь магией, схожей с той, что сковывает нас, поэтому было бы очень хорошо, если бы ты смог отвязать нас от этой штуки. Так как вы не человек и, возможно, являетесь злым существом. У меня есть информация от дракона, который тоже сейчас рядом с нами, и, хотя мы с вами не разлей вода, я даже не Кейл. Кейл вздохнул и облокотился о бортик своей кровати. "Ваше величество, я устал и просто хочу спать", - наконец произнес аристократ. Вся эта ситуация может стать проблемой для будущего Кейла. "Насколько я знаю, комната рядом с моей пустует. Это не идеальное решение, но мы можем попробовать, если расстояние будет достаточно близким, чтобы успокоить заклинание." Альберу на мгновение задумался, а затем кивнул. Последним вариантом было бы спать в одной комнате с принцем, но Кейлу не хотелось спать в комнате с возможно злым нечеловеком. Ему было достаточно дракона, который мог убить его в любую секунду. Альберу поднялся с кресла и заколебался, прежде чем протянуть руку для рукопожатия. Должно быть, боль была настолько сильной, что принц добровольно согласился прикоснуться к нему кожа к коже, ведь оба они были без перчаток. Кейл поднял руку и вложил ее в ладонь Альберу. Он увидел, как все тело принца расслабилось, и он ненадолго закрыл глаза. Их окружила странная энергия, которую, похоже, почувствовал и дракон, поднявшийся на ноги. Через некоторое время заклинание было ослаблено, и принц снова отпустил его руку. "Спокойной ночи", - пробормотал он и быстро вышел из комнаты. Кейл слышал, как открылась и закрылась дверь соседней комнаты. Руку все еще слегка покалывало от прикосновения, и ему потребовалось слишком много времени, чтобы забыть о легком давлении и наконец заснуть.