Нет цены великому

Честеру ещё никогда в его жизни не было настолько стыдно. Никогда. Даже когда Торли полчаса распекал его перед всеми за то, что он совсем не думает в бою и разбрасывается ножами, как будто у него с собой целый арсенал. Даже когда тот симпатичный дилф-вервольф с седой шкурой не предупредил его, что вечером к нему домой заглянет бывшая жена с детьми. Даже когда он по глупости испортил библиотечную книгу, а потом Джош соврал, что это он её потерял, и получил за это две недели абсолютно несправедливых отработок. Честеру физически хотелось провалиться под землю и не показываться никому ближайшие пару лет, но всё, что он мог — завернуться в плед с головой и сделать вид, что он — часть интерьера. В спину упирался угол насквозь сырой подушки, под плотной тканью быстро стало нечем дышать, и — Боже, как же от него несло потом и спермой! Ладно хоть у Девина были только нейтральные смазки без запаха; если бы здесь сейчас ещё и воняло каким-нибудь синтетическим бананом или клубникой… Бр-р-р. Постель рядом прогнулась от нового веса, и Честер зажмурился, пытаясь полностью спрятаться за собственным предплечьем. Даже в полной темноте он чувствовал на себе чужой взгляд, но, блядь, он был не готов посмотреть вампиру в глаза. Не-го-тов. От одной мысли об этом задница начинала предательски ныть. Не-ет, не в ближайшую неделю точно — нет, месяц… Ни за что-о… — Я не буду задавать глупых вопросов вроде «в порядке ли ты», — накинутый на голову плед слегка приглушал голос Девина. — Потому что, будь всё в порядке, ты бы не прятался от меня… вот так. После того, как превосходно всё сделал. Вампир звучал одновременно недовольно и позабавленно. — И я не собираюсь вытаскивать тебя из твоего логова. Пока, как минимум, — эту легкую улыбку на аристократическом бледном лице Честеру оказалось удивительно легко представить. — Но нам надо поговорить, и я не хочу откладывать разговор. Честер, конечно, всё ещё предпочел бы, чтобы Девин занялся какими-нибудь своими вампирскими делами и забыл нахрен о нем, но выбирать не приходилось. — Я действительно надеюсь, что ты меня слушаешь, — легко вздохнул Девин. — Это не имеет отношения к только что прошедшей сессии, если что. Кстати, можешь снимать браслет. Я ожидаю равного диалога… Насколько он может быть равным, конечно. Ну конечно, старый он рыжий кровосос, как же Честер скучал по его раздутому эго. Фэйрклифф не удержался от короткого тихого фырканья, на ощупь находя гладкое металлическое плетение на левой. — Значит, слушаешь. Отлично, — Девин точно довольно улыбнулся, и Честеру захотелось выругаться. — Честер, у меня есть к тебе предложение. Оно прозвучит достаточно неожиданно для тебя, в первую очередь потому, что оно стало неожиданным и для меня. Поэтому я призываю тебя подумать перед ответом. Серьезно подумать. И, если что, я приму твой отказ. Интересное начало. Плед с него всё ещё не сорвали, значит, вряд ли сорвут в ближайшее время — вампир придерживался собственных обещаний, если давал их, просто надо было быть внимательным к тому, какие слова он использовал. Честер поймал себя на том, что старается дышать пореже, чтобы лучше слышать негромкий голос с приятной хрипотцой. — Дело в том, что меня пригласили на званый вечер. Он послезавтра, в воскресенье, — Девин говорил неспешно. Выбирал слова? — Формат мероприятия подразумевает, что я должен прийти не один, а со спутником. Но мне некого пригласить, потому что… Во время вечера будут действовать особые правила, и ни один мой донор под них не подойдет. Кроме тебя, возможно. Честер осторожно опустил руку, которой всё ещё прикрывал лицо, на матрас рядом — воздуха под пледом и так почти не осталось, чтобы ещё и перекрывать его себе. «И в чем я такой особенный?» — хотелось спросить ехидно, но события последнего получаса пылали в памяти слишком ярко, чтобы найти силы подать голос. — Я не знаю, сталкивался ли ты с таким раньше, но знаешь ли ты, что такое этикетная вечеринка? — спросил Девин ощутимо задумчиво. Название было Честеру абсолютно незнакомо, но… Как лучше ответить? Покачать головой, всё же сказать «нет», или… Молчание затянулось, Девин чуть сдвинулся — оперся рукой на матрас, скорее всего, — и продолжил: — Предполагаю, что это значит «нет», и объяснения лишними не будут. Что ж… Помнишь, я взял тебя с собой в «Стикс» на вечер? Какое отношение там было к смертным? Спертый воздух сушил глотку. Поколебавшись, Честер легонько кивнул. Он не знал, будет ли это заметно снаружи, но совсем не участвовать в разговоре не мог. — Возведи в степень, и получишь озвученный в приглашении протокол, — голос Девина на последнем слове прозвучал странно, не то устало, не то ядовито — но ощущение мелькнуло и пропало. Может, он додумывает, и это было обычное недовольство? — Во время вечера спутник — это просто красивая вещица, которую тенебрис взял с собой похвастаться. Без разрешения им запрещено почти всё: говорить, смотреть кому-то, кроме хозяина, в лицо, сидеть на мебели — только на полу или на специальных подушках. Дресс-код требует минимума одежды, в идеале — обнаженное тело, но разрешены украшения, полупрозрачные ткани или, в крайнем случае, красивое белье. Кроме того, все смертные должны обращаться к тенебрис исключительно «господин» или «госпожа». Это далеко не все правила, но, думаю, ты уловил, чего можно ожидать от такого мероприятия. Честер кивнул снова, сжимая в кулаке мягкий край пледа: о, он представлял. Отлично представлял, просто не знал названия. Один такой «вечер» он даже собственноручно закончил, перерезав глотки пятерке измазанных в крови, осоловевших вампиров. К сожалению, их обескровленных жертв, валявшихся по всему залу, это не вернуло. — Лично я нахожу такой формат одновременно скучным и избыточным, — вздохнул Девин. — Но много кто его любит. Некоторые тенебрис застряли глубоко в Средневековье и отказываются меняться. И это преувеличенное неравноправие, жесткие правила для одних и практически вседозволенность для других… Не мне тебе говорить, что иногда это плохо кончается. «Ты слишком вежлив в описании этого пиздеца», — почти сказал Честер, перебирая пушистый плед меж пальцев. — Я бы с удовольствием отказался от посещения, но мне нужно там присутствовать, — Девин поставил на «нужно» особое ударение. — Я могу прийти без спутника, конечно, но это здорово повлияет на… мой статус среди приглашенных тенебрис. Закроет передо мной некоторые двери, если позволишь. С тем же результатом я могу просто проигнорировать приглашение. Поэтому я в сложной ситуации. Конечно, у меня есть несколько знакомых, которым нравятся взаимодействия подобного рода, и они бы даже, возможно, согласились на некоторую публичность. Но я считаю… Это слишком опасно для них. Ты, в свою очередь, осознаешь риски лучше любого другого смертного и отлично подготовлен к непредвиденным ситуациям. Однако такие протоколы… это не то, что тебе по-настоящему, полноценно нравится, я знаю. Быть покорным, незаметным, готовым услужить — не твоё. И это меня в тебе привлекает. Честер не удержался от краткой улыбки — всё равно его не видели. — К сожалению, — продолжил Девин, — эта же строптивость имеет шанс привести вечер к весьма… кровавому завершению. И это не считая того, что я не могу даже представить, в какое количество секретов ты окажешься в итоге ненамеренно посвящен, Охотник. Я не могу заставить тебя не слушать. И не уверен, что ты последуешь приказу держать всё, что узнаешь, в тайне. Вампир сдвинулся с места — матрас передал движение. — Поэтому я оставляю выбор за тобой, — голос прозвучал чуть ближе, тише — наверное, Девин навис над ним. — Готов ли ты несколько часов находиться на виду у незнакомых тенебрис, воспринимающих тебя как бесправный объект? Доверишь ли мне владеть тобой? Хочешь ли такого риска? Хорошо подумай над этим, Охотник. У тебя есть день на решение. И отсутствие ответа я приму как отказ. Честер царапнул гладкую простынь под собой: предложение, конечно, было опасным… Местами унизительным, местами мерзким — картинка забрызганной кровью залы никак не хотела пропадать. Но… «Высокий риск — высокая награда» — так, кажется, любила говорить Лёрк… — А ещё, — добавил вампир, — через пятнадцать минут я закину тебя в ванную прямо в пледе, если ты не вылезешь сам. Простыни нужно отнести в стирку. И тебя тоже. Честер не удержался, аккуратно вытащил кисть наружу — но, в последний момент засомневавшись, только сжал и расслабил кулак, так и не показав вампиру жест, который хотел. Девин хмыкнул. — О чем я и говорил, — он поднялся с кровати. — Маленький ты рысёнок.

***

Это решение, возможно, было одним из самых сложных в жизни Честера — и самых дурацких. В конце концов, устав соизмерять плюсы и минусы, он просто подбросил монетку. И в итоге… — Я не позволю никому тронуть тебя без разрешения, — произнес Девин негромко, сворачивая на подземную парковку. Честер мысленно восхитился тем, как вампир не пропустил темный съезд, не привлекающий внимания в тесной застройке центра — в ярко горящих к вечеру фонарях, гирляндах, мерцающих экранах… Он бы уже точно проехал мимо. — А если кто-то попробует — лишится конечности. Ты запомнил правила? — Да, хозяин, — ответил Честер коротко, уставившись за стекло, на белую маркировку парковочных мест, разметившую толстые бетонные опоры. Достаточно широкая подземная парковка оказалась уже наполовину заполнена, и он пока не заметил ни одной машины дешевле трехсот тысяч. Девин не сдержал смешка, какого-то почти недоверчивого. — И я думал, что над этим мне придется поработать ещё пару лет, — пробормотал он. — Ты умеешь подстраиваться даже лучше, чем я ожидал. Хорошо. Честер молча кивнул: пора было начинать привыкать не говорить, если к нему не обращались напрямую. — Ты справишься, — они подъехали к месту, номер которого был указан в приглашении, и Девин переключился на задний ход, чтобы припарковаться. — Я уверен. А я постараюсь сделать этот опыт удовлетворительным. Честер глубоко вдохнул согретый воздух, чуть отдающий сладковатой отдушкой после недавней химчистки салона, и спрятал руки в мягком кармане худи. В этот раз Девин оказался удивительно сговорчив: он не стал, как обычно, оборачивать Честера в официальные костюмы и неудобные дорогие туфли. Вместо этого в маленьком швейном ателье им принесли простые серые джинсы, футболку и мягкое внутри изумрудное худи с глубоким капюшоном — и короткие черные боксеры с носками, конечно. Почти фантастический вид обычной одежды на антикварных деревянных плечиках заставил Честера подвиснуть на добрых десять секунд. Но обычной, конечно, не значило дешевой; в этом Честер не сомневался. Толстовка была такой удобной, словно её сшили из облака. Вместо привычных штанг из медицинской стали Девин опять навесил на него белое золото и изумруды. Запонки, к счастью, уже не понадобились — Честер не удержался от улыбки, представив себя в дурацких стриптизерских манжетах с дорогущими клипсами поверх. Или не клипсами — он так и не разобрался, как их надевают. Зато сам вампир выглядел просто безумно злодейски в черном костюме, пронзительно-белой рубашке и хвойного цвета жилете с неяркой вышивкой серебром. На шею под графитовым пальто был накинут шелковый серебристый шарф, черный — или же темно-темно-зеленый — галстук поверх узла украшала какая-то тяжелая брошь из матового металла, на правой руке темнела гравированная печатка схожего оттенка. Если бы Честер не знал своего спутника, то точно бы принял за одного из тех ублюдков, от которых в бою стоило избавляться первым. И не потому, что в выпендрежных шмотках сильно не побегаешь, и такие — лёгкая цель. Нет. Машина замерла на месте, чуть щелкнул ручник, и Честер потянулся к ремню безопасности. Всю дорогу он не волновался, мыслями плавая где-то совсем в ином месте, но именно сейчас, за пятнадцать минут до, в голове решило запоздало кликнуть, и сердце поднялось к горлу. — Не стоит, — сказал Девин коротко, когда он выходил, Честер едва глаза не закатил: замечательный, блядь, совет, рабочий как часы. Парковочное место слева от них было пустым, и Девин ждал его там, спрятав руки в карманах неизменного короткого пальто. — Ты готов? — только и спросил он. Честер вдохнул и выдохнул, сжимая собственную кисть под прикрытием кармана худи. На парковке было тихо, пустынно, только гудела неподалеку вентиляционная система. Медленно, чувствуя себя плохо смазанным механизмом, Честер опустился перед вампиром на одно колено. На оба. Бетонный пол был ледяным и отвратительно твердым, и Честер вытащил из кармана худи обе руки и оставил их безвольно висеть по бокам. Склонил голову. Сердце билось быстро и ровно. Он стоял на коленях посреди парковки, и чужие теплые руки сняли с него капюшон, погладили по голове, убрали волосы на левое плечо. К шее прижалась бархатистая изнанка ошейника, и Девин неспеша затянул его. Погладил по загривку, пробрался ненадолго под ворот худи, легко приласкав кожу на позвонках. Честер ждал приказа встать, но вместо этого его шею — и ошейник — обернул гладкий шарф. Ткань была ещё теплой и едва ощутимо пахла знакомыми запахами: сладковатым древесным парфюмом и Девином. Парень тщательно заправил край шарфа под его ворот, пальцы поймали под подбородок, чуть надавили — и Честер с замершим сердцем посмотрел на своего хозяина, такого далекого и холодного в строгом костюме. Девин едва заметно улыбнулся пепельными губами и накинул ему глубокий капюшон обратно, скрывая лицо. — Хороший питомец, — сказал вампир негромко. — Вставай и следуй за мной. Честер поднялся на ноги, подтягивая гладкий шарф выше, почти на самый нос, и незаметно вдыхая поглубже. Он боролся с желанием отряхнуть джинсы — после бетонного пола хотелось, но Девин не говорил… Не приказывал. Может, хотел, чтобы едва заметные пыльные следы на коленях говорили сами за себя. Они прошли к освещенному мертвенным белым выходу с парковки, который привел их к чистым, стальным внутри лифтам. Минута ожидания, минута внутри под шелест подъёмного механизма — и им открылся пустой холл в бордовых оттенках. За стеной негромко играла живая музыка. Пока хостес за стойкой проверяла приглашение Девина и отмечала что-то в своих бумагах, Честер старался пялиться вниз, в мраморный, расчерченный серо-белыми квадратами пол. Только один раз он бросил взгляд на своё отражение в широком зеркале на стене. Хорошо. Зеленый капюшон и серебристый шарф скрывали его лицо практически полностью. Через тяжелые бархатные занавеси они прошли в следующую комнату. Здесь на полу был расстелен приглушавший шаги ковер в желто-красный ромб. Справа, как и сказала хостес, находился гардероб с плюшевыми скамейками у стены, слева — проем в комнату, где можно было переодеться. «Раздеться», — подумал Честер чуть едко, забирая у затянутого в строгую форму работника пару темно-серых мешков для вещей. Стоило признать, нечисть не скупилась: мешки были из плотной ткани, с толстыми желтыми шнурками у горловин, и в целом выглядели прочно. Думая только о том, как ему лучше свернуть одежду — черт, хорошо, что не костюм, джинсы он помять не боялся — Честер направился во вторую комнату. Наполовину она оказалась отделена чередой алых штор — словно примерочные в торговом центре, только в стиле какой-то, блядь, оперы. Деревянные высокие перегородки разделяли пустые кабинки, в каждой из которых были крючки для одежды, скамеечка, зеркало с подсветкой… Честер осмотрелся скептически: пора было выставить на обсуждение в ордене вопрос робингудства. Или нанесения необязательных дополнительных разрушений во время выполнения контрактов. Денег у нечисти, легко устраивающей такие «званые вечера», должно было быть как-то неприлично много. Шаги за спиной он скорее почувствовал, чем услышал. На бедро хозяйски легла тяжелая ладонь, и Девин безапелляционно подтолкнул его дальше в комнату. Инстинктивной реакцией Честера было засопротивляться и упереться пятками в ковер, но вампир промурлыкал ему на ухо: — Ты же не думал, что я оставлю тебя в одиночестве, питомец? «Думал!» — едва не прошипел Честер рассерженно, но только сжал губы под прикрытием шарфа — и позволил отвести себя в самую дальнюю комнату. Девин задернул за ними тяжелую штору, и — кто бы мог подумать! — на двоих места в комнатке для переодевания неожиданно оказалось не так уж много. Сдернув капюшон, Честер обернулся. Вампир с едва заметной хищной улыбкой привалился плечом к стене. Пальто на нем уже не было — только черный пиджак, застегнутый на верхнюю пуговицу. Темно-зеленые росчерки вышитого жилета в вырезе и черный галстук напоминали истекающий ядом хвост готовой к броску химеры. — Не хочу ждать тебя снаружи. Устрой мне небольшое представление, — сказал Девин негромко — повелительно. Сматывая гладкий шарф с шеи, Честер закатил глаза, но произнес едва слышно: — Да, хозяин. Похоже, кто-то решил воспользоваться выпавшей возможностью на полную катушку. Под внимательным темным взглядом Честер по-охотничьи быстро разделся до белья, даже и не думая красоваться, запихал носки в карман худи и сложил его, скрутил джинсы и футболку, чтобы они влезли в мешок. Аккуратно и тщательно уложил гладкий шарф. Потянулся, расправил и размял плечи, чтобы поменьше сутулиться. Ковер под босыми ступнями оказался неожиданно жестким, колючим. Присев, Честер отряхнул кроссовки, убрал их в другой мешок — интересно, а почему обычно внимательный к деталям вампир не стал заказывать ему новую обувь? Не хватило времени? Не пожелал разбираться в том, что стоит дешевле полусотни? Или хотел, чтобы Честер, если что, точно мог бегать без проблем? Для этого, конечно, сначала ему надо будет добраться до одежды… Отмахнувшись от желания выяснить правду — не время и не место — Честер выпрямился и подтянул выше резинку непривычно плотных боксеров, больше напоминающих короткие шорты. Покосился в зеркало: волосы, конечно, как всегда растрепались, как у пугала, но это были мелочи… Снаружи раздались быстрые, легкие шаги — двое, скорее всего люди, — и штора рядом с шорохом дернулась. Раздался смешок женским голосом, звук сдвинутой скамьи, легкий стук. Честер потянул себя за кольцо на ошейнике, выравнивая его меж ключиц. Девин в отражении расстегнул пуговицу пиджака, забрался во внутренний карман и вытащил… Честер обернулся, сжимая кулаки с желанием открутить кое-кому голову. В бледных пальцах лежал черный кожаный ремешок с серебристым округлым карабином с одного конца. Блядский поводок. «Ни за что!» — беззвучно проартикулировал Честер — ну уж нахуй, он на такое не подписывался! — но Девин только шире улыбнулся, выпрямляясь. Честер махнул руками у груди, рисуя крест, отступил — но бежать было некуда. Вампир, особо не напрягаясь, загнал его в угол. Девин медленно раскатал свернутый ремешок: недлинный, плоский, с петлей на другом конце. Прихватил под круглое крепление. Честер дернулся назад, наткнулся спиной на холодное зеркало — и перед глазами мелькнула смазанная картинка: он, почти голый, сидящий на полу меж чужих ног, с пьяной улыбкой уронивший голову на покрытое темной тканью бедро — и полоса поводка, небрежной расслабленной линией уходящая наверх… И, совсем коротко, проблеском — его голая спина с татуировками, выгнутая покорно под накрученным на ладонь кожаным ремешком, и совершенно порнографический вид втиснутого меж порозовевших ягодиц члена. Честер сглотнул, тряхнул волосами, пытаясь привести мысли в порядок: он почти ощутил это чуть душащее давление на горле и желанное, быстрое, но не грубое проникновение; в этом случае поводок не казался таким уж… Девин шире улыбнулся. — Подойди, — произнес он едва слышным шепотом. Честер заколебался. «Никто не знает, кто ты, — всплыли в голове недавние слова вампира. — Не знает, как ты себя обычно ведешь. На что способен. Они будут обращать на тебя очень мало внимания. Не больше, чем ты уделяешь новой одежде на знакомом. Выбери какую-нибудь роль, какой-то несложный образ — главное, чтобы что-то в этом образе было настоящим, чтобы тебе не приходилось наизнанку выворачиваться, чтобы его поддерживать. И поддерживай. Консистентность важна, важнее, чем… вкладываемые старания, скажем так. Будь избалованным засранцем. Смущенным, испуганным девственником, для которого это в новинку. Скучающим и безучастным, если дело не касается меня, и тактильным и привязчивым рядом. Главное — не собой. Не Охотником. На одну ночь». «На одну ночь», — мысленно повторил Честер, делая неуверенный шаг вперед. Помедлив, он снова опустился на колени, как десяток минут назад на парковке. Теплая ладонь легла ему на щеку, погладила без спешки, и Честер с горящим лицом потерся о грубоватую кожу, повторяя себе: это образ, роль, Честер Фэйрклифф может шипеть и царапаться в ответ на такое предложение, а спутник Девина рад тому принадлежать. Ладонь опустилась на горло, и Честер задержал дыхание, когда застежка тихонько звянула о кольцо и ткнулась прохладцей ниже ключиц. Ошейник теперь казался чуть тяжелей, чем до этого. Чуть весомей. — Хороший питомец, — негромко произнес вампир. — Встань. Честер послушался, выпрямился — и его мягко развернули и уткнули грудью в деревянную стену, он едва успел подставить руки. Накрыли сверху — дерево под ладонями было не согревшимся, холодным, гладкая ткань костюма на спине в сравнении — почти теплой, Честер прикрыл глаза, прижимаясь к стене щекой, и только запрокинул подбородок, когда кольцо на ошейнике потянуло в сторону. От негромкого горлового рычания над ухом по позвоночнику скользнула дрожь, горячая рука сжалась на поясе, к основанию шеи прижались теплые губы — и Честер задохнулся от болезненного короткого укуса. Клыки вонзились в кожу, но знакомой прохладцы в голове от первого глотка Честер не почувствовал. Девин вытащил их сразу же, и сейчас лениво зализывал кровящие следы. От мокрых касаний раны подергивало. Честер не сдержал тихого смешка, расслабляясь. Ну конечно. Спутник вампира рад тому принадлежать, а вампир не избегает возможности показать его принадлежность. — Это не место для коитуса, — недовольный, скрипучий мужской голос раздался на всю комнату, и Честер вздрогнул — и закусил щеку, чтобы не рассмеяться. Всё ещё прижавшийся к его шее вампир отозвался коротким тихим мычанием, успокаивающе поглаживая его по обнаженному боку. Честер не удержался — и чуть вильнул задницей, притираясь к плотно прижатому сзади паху. Чужие губы на мгновение сжали его плечо крепче. Обладатель скрипучего голоса тяжело вздохнул, и из соседней кабинки раздались смущенные смешки на два голоса. — Ещё, хозяин, — сладко выдохнул Честер, стараясь не смеяться — и Девин ущипнул его за бок. Не ойкнуть оказалось сложно. Отпустив его, вампир напоследок поймал губами кончик его уха, задев один из хеликсов. Честер рефлекторно втянул плечи от замерцавшей приятной щекотки, и след у шеи отозвался легкой тянущей болью. В зеркале он сразу же бросался в глаза: парные проколы от клыков, насыщенно рубиновые на его светлой коже, едва закрывшиеся. Честер посмотрел на вампира с укором, потом вспомнил о выбранном образе — и смущенно разулыбался, прикрывая след ладонью. У Девина совершенно точно дернулась в неверии темно-рыжая бровь, но в следующее мгновение он был всё тем же — в открытую, хищно довольным. Он чуть качнул головой в сторону серых мешков, поигрывая темным поводком в пальцах, Честер кивнул, продолжая легко очерчивать пальцами горячие проколы, и вампир выдохнул чуть шумнее. Темный взгляд остановился на его плече, на свежем укусе, Честер вспомнил о подсунутых ему образах — и быстро облизнул губы. Вампир шагнул ближе, словно загипнотизированный. От мысли всё-таки воплотить кое-что из чужих идей в жизнь у Честера быстрее застучало сердце. — Никакого воспитания… — негромко проскрипел далекий нудила, и Девин обернулся через плечо. От вида зло, беззвучно оскаленных клыков — движение было настолько быстрым, что Честер и не заметил, как они выскользнули во второй раз — парня пробрало дрожью. Значит, они оба предпочли бы… остаться. Что ж… С союзником это было проще пережить. С бьющимся где-то в животе сердцем Честер шагнул ближе. Вампир тут же повернулся к нему — со всё ещё выставленными в раздражении клыками, мешавшими сомкнуть губы — и только моргнул, когда Честер заключил его лицо в ладони. Секунда взгляда глаза в глаза, в теплое, темное, звериное пламя — и Честер потянулся за поцелуем. Парные клыки были твердыми, длинными и чем-то безумно запоминали карамельные трости, зализанные до остроты. До опасной остроты: от солоноватого привкуса крови на языке — его крови — щеки разгорелись сильнее прежнего. Честер чувствовал себя в край ебанутым, изучая вампирские клыки так тщательно и вдумчиво, как будто видел их в первый раз. Как будто в первый раз показывал, как ему нравится эта вампирская часть. Он, наверное, некоторые члены так не обласкивал. И не сдержал разочарованного вздоха, когда клыки медленно начали втягиваться, таять — и выделяться всё меньше… Но стоило ему попытаться отодвинуться, как ошейник дернуло, не пуская — и уже Девин поцеловал его, глубоко и алчно. Как будто пил и не мог насытиться. Как будто действительно владел им. — Интересный способ меня отвлечь, — негромко шепнул вампир, пока Честер пытался поймать дыхание после крышесносного поцелуя. Губы ощутимо тянуло. — Но нам, увы, пора. Девин… его хозяин сбросил с ладони лишний оборот поводка, возвращая ему свободу, и Честер, потирая разалевшуюся щеку, отступил. Стараясь не смотреть на своё отражение, он взял плотно набитые серые мешки, заметил тяжелую довольную улыбку на бесцветных губах, и Девин рывком отодвинул к стене тяжелую алую штору. Посреди слабо освещенной комнаты замер, опираясь на трость, мужчина — наверняка тот самый нудила, немного грузный, напоминающий грушу, в настоящем, мать его, фраке. С фалдами, или как их там. Нежить… скорее всего. Хотя прилизанный до блеска мужик мог быть кем угодно из нечисти, да хоть необычным вервольфом, Охотничье чутье уверенно говорило: оно мертвое. Честер едва вспомнил о душном протоколе и опустил взгляд в ковер с ромбовидным узором. Девин держал поводок меж пальцев, не натягивал, и если Честер не отставал, то кожаная полоса висела между ними свободно. Но от одного взгляда на свои босые ноги он тут же представил, как ему случайно наступают на пальцы — и чуть замедлил шаг. Старый пингвин неожиданно тонко кашлянул. — Кого я вижу… Девин! Вот уж неожиданная встреча! — произнес он с едва ощутимой фальшью в скрипучем голосе. — Взаимно, Артур, взаимно, — Девин остановился рядом, Честер тоже притормозил, выдерживая безопасную дистанцию от низких каблуков черных брогов — и на секунду глянул выше. Вампир перекинул трость в левую и протянул освободившуюся руку Девину, которую тот уверенно пожал. — Я слышал, вас можно поздравить? — тонкое поскрипывание в деловитом голосе ощущалось даже сильнее прежнего. — Леди отзывалась о вас и вашем вкладе в победу с большим теплом. — Благодарю, — отозвался Девин вежливо и расслабленно. — Приятно было вспомнить старое. Давно я так не развлекался, с гражданской войны в Омане, наверное. Оман? Не лучшее место для бледного рыжего. — Гостили у арабских ветвей? Как долго? — заинтересовалась нежить. — Как долго? Не считал. Лет тридцать, наверное, не больше, — ответил Девин. Он держал петлю поводка небрежно, всего тремя пальцами, и что-то слегка неприличное было в этой его манере. — Некоторые моменты в их… отношении к миру оказались любопытными. Можем обсудить это позднее, если желаете. — Конечно! Конечно, с удовольствием послушал бы ваши впечатления, — старый пингвин сильнее оперся на трость. Кажется, за этот вечер Честер полностью запомнит кожаный паттерн и все стежки на поводке. — Вечер длинный, время поговорить найдется. Да сколько ж можно переодеваться… Девин сдвинулся, и Честер тоже заторопился, не дожидаясь, пока протянувшийся между ними поводок натянется. Молчаливый работник гардероба с легким поклоном принял у него мешки с одеждой и обувью — взгляд у парня был чуть расфокусированный, смотрящий сквозь, и Честер сразу же подумал о наложенном заклинании. Значит, где-то должна быть ритуальная комната с фокальным кристаллом — а может, и не одним, сколько здесь обслуги, — значит… Никакую ритуальную комнату он искать не пойдет. То есть Честер Фэйрклифф бы обязательно пошел, просто потому, что там обычно держат гораздо больше, чем фокальные кристаллы, но спутник Девина не хочет расставаться со своим хозяином, даже если выдастся возможность. Девин уверенно двинулся к двустворчатым дверям слева от гардероба, и Честер последовал за ним, уткнув взгляд в матовые задники кожаных брогов. Ужасно не хватало толстовки: не только чтобы завернуться в нее по самые уши, но и чтобы хоть куда-то деть руки. Из открытой для них двери тут же полился шум: музыка, голоса, звон стекла, смех. Обнаженной кожи коснулся порыв свежего, слегка прохладного воздуха, грубый ковер сменился на гладкий, идеально подогнанный паркет, приторно-сладко запахло мокрым табаком и какими-то фруктами. Звонко хлопнуло открытое шампанское. Честер осторожно бросал взгляды по сторонам, пока Девин вел его сквозь большой зал, и через десяток шагов зашагал чуть… свободней. Он был далеко не самым странным здесь. Нечисть — тенебрис, быстро исправил себя Честер, — тенебрис легко было узнать по тошнотворно официальным костюмам и вечерним платьям. Спутников — по их отсутствию. Честно говоря, первая замеченная Честером девушка в одном легком прозрачном платье до колен быстро стала выглядеть скучно по сравнению с остальными. Тут был и вырвиглазно-яркий латекс, обнажавший то, что одежда должна скрывать, и кожа с шипами и заклепками, и сетка, и перья, и полупрозрачные блестящие ткани. Даже кольчужные юбки нашлись — Честер весь передернулся от мысли, как в этом должно быть холодно. Бедный парень. У одной женщины из одежды была только тонкая цепочка, протянутая между многочисленными пирсингами, поблескивавшими на свету драгоценными камнями. Выглядело экзотично. И он был экзотичным. Одним из. И даже далеко не единственным на поводке. Честер тихонько выдохнул. Девин выбрал место в глубине залы, у стены — пара широких, королевских кресел с высокими спинками, небольшой бордовый диванчик по другую сторону и пустой столик между. На полу раскинулся белый ковер. Честер не удержал улыбки, когда понял, что вампир предпочел то кресло, которое стояло практически вплотную к стене — похоже, тоже не любил открывать спину. У ножки столика валялось несколько плоских квадратных подушек пыльно-алого оттенка, и Честер ступней подтолкнул одну поближе к креслу. И, стараясь не задумываться, уселся на нее, подогнув под себя одну ногу. Вторую как раз можно было удобно устроить на пушистом ковре, имитирующем шкуру какого-то животного. Кресло оказалось под спиной, правым плечом он почти уткнулся Девину в колено — и сразу же прикрыл татуировку, прижавшись к теплому бедру своего «хозяина». Поводок чуть натянулся, привлекая его внимание, и Честер поднял взгляд. Девин наклонился к нему. — Захочешь чего-то — воды, закусок, алкоголя, — говори, — произнес он негромко. Честер улыбнулся. — Только вас, хозяин, — сказал он сладко, хлопая ресницами, и у Девина предательски дернулся уголок губ. Улыбаясь в ответ, Честер потерся виском о его черные брюки. — Я запомню, — хмыкнул вампир и выпрямился в кресле. Когда теплая ладонь легла на макушку, легонько поглаживая его по волосам, Честер вполне искренне прижмурился. Это было… приемлемо. Вампир ничего больше не делал — замер в кресле, лениво поглядывая по сторонам, и только легонько касался его. Заявлял права, может, или удостоверялся, что его личный Охотник на поводке не ринется в атаку. В комнате было свежо, и Честер подтянул колени к груди, чтобы не терять тепло. Потер себя по пошедшим мурашками голеням. Конечно, нежить не будет задумываться о комфорте своих игрушек… Столик с диваном прикрывали его от чужих взглядов, ошейник и лежавший на груди и плече поводок давно уже не отвлекали, и Честер позволил себе немного выдохнуть. Короткий разговор между Девином и нежитью со скрипучим голосом дал достаточно пищи для размышлений. Значит, какая-то победа, к которой Девин, кто бы мог подумать, приложил руку. Понятно, почему он подчеркивал, что ему нужно здесь быть — проигнорировать такое приглашение и правда было бы некрасиво. Что до леди… или же Леди, кто её знает — Честер не помнил никого, кто бы прикрывался таким титулом. Нет, формально, в какую вампиршу не плюнь, обязательно попадешь в какую-нибудь леди. Иногда даже в настоящую, чистокровную аристократку — такую же чистокровную, как и Торнтон. Если тот не соврал, конечно. Честер ухмыльнулся от дурацкой мысли, потирая голое плечо: широкоплечий Девин в зеленом пышном платье, жеманно обмахивающийся расписанным веером, — и прикрыл глаза. Так слушать и разбирать шум вокруг на отдельные голоса было проще. Вампир выбрал достаточно отдаленное от празднеств место, что было и плюсом… и минусом. Бурные обсуждения приглушались расстоянием, но в разговорах слишком часто мелькало имя одной немаленькой нефтедобывающей компании, а где-то слева определенно обговаривали продажу типографского бизнеса. Либо вечер был достаточно необычным, либо деловой хватке тенебрис стоило позавидовать. На всякий случай Честер мысленно повторил название типографии — блядь, он бы сейчас не отказался от заметок на смартфоне или хотя бы от записной книжки! — и постарался разобрать что-нибудь ещё. Разобрал. Уверенный, неспешный стук каблуков. — Девин! — раздался лучезарный женский голос. Честер осторожно посмотрел из-под ресниц: с другой стороны столика показался белый простой подол и спешащая за хозяйкой белоснежная легкая накидка-плащ. Девин привстал, чуть толкнув его в плечо. — Я так рада, что ты принял моё предложение! Честер не удержался — и мельком глянул вверх, на подошедшую, которой Девин учтиво целовал кончики пальцев. Приятная улыбка, не старая лицом, бледная — тоже вампирша, если чутье не обманывало. Рыжевато-каштановые кудри были убраны в высокую прическу, накидка напоминала королевский наряд, только без мехов, вышивки и дорогих тканей. Исключительно простое, прямое и белое. Честер старательно уставился вниз, на собственное колено со шрамом сбоку — хорошо, что не успел забить бедро, иначе бы так заебался сейчас маскировать и эту татуировку… — Как я мог отказать миледи, — Девин сказал это мягко, одновременно уважительно и слегка заигрывающе, и Честер поджал губы. При нем Девин ещё ни разу не был настолько эмоциональным — хотя нет, не «настолько». Таким эмоциональным. Он мог злиться, мог ставить на место, мог приказывать, дразнить или даже хвалить — но не пытался… Очаровать. Видимо, этот тон вампир придерживал исключительно для красивых мертвых женщин. — Просто Кейси, я же столько раз- Оу-у, ты наконец-то нашел себе игрушку! — разулыбалась женщина. — Посмотри на меня, маленький смертный. Честер покосился наверх, на всё ещё стоявшего Девина, и тот легко кивнул ему. — Серьезно? — фыркнула женщина, и Честер перевел взгляд на нее: действительно молодая, статная… Широкий вырез платья открывал шею и ключицы. Вампирша скрестила на груди руки, обхватив себя за предплечья, и на указательном пальце правой темнел тяжелый перстень с плоским красноватым камнем. — Ах, Девин, с тобой не повеселишься. Симпатичный, конечно, глаза живые. Честно сказать, не думала, что тебя вообще кто-то может увлечь, мой ледяной генерал. Она опустилась на диванчик, изящно откинув в сторону полу накидки и устроив скрещенные ноги чуть под углом, и Девин сел в кресло только после нее. Честер тут же прижался обратно, к теплу, приопуская веки и снова укладывая голову вампиру на бедро. Шаловливую мысль обнять его за ногу он с улыбкой оттолкнул — это было бы, может, и хорошо, но излишне. Излишне фальшиво. — А чем увлек тебя твой спутник? Или ты сегодня одна? — беззлобно поинтересовался Торнтон. Женщина — или всё же девушка? — чуть пожала плечом. Честер, улыбаясь как мог довольно, следил за ней сквозь ресницы. — Он покладистый и симпатичный. Для смертного. Отдала его ребятам Страйд, пусть повеселятся. Они заслужили. — Значит, одна, — заключил Девин, посмеиваясь. Вампирша укоряюще покачала пальцем с выделяющимся темным перстнем. — Ты сходишь с темы, мой дорогой, — сказала она с легким, веселым осуждением. — Не думай, что я не замечу. Итак, что же потребовалось, чтобы пробить твою ледяную броню? «Броню? — подумал Честер с недоумением. Девин снова опустил руку, легко поглаживая его по обнажившейся шее. — Любить грубый секс и согласиться стать его когтеточкой — да какая это броня? Дублет максимум. Я просто вовремя попался под руку». — Мизерикорд, что же ещё? — усмехнулся Девин. — Помнишь, у матери было жемчужное ожерелье? Сквозь неплотно сомкнутые ресницы Честер разглядел, как вампирша чуть сдвинула брови, задумавшись, и медленно закивала. — Да. Да, помню, кажется. Небольшое? С крупной розовой жемчужиной в середине? — спросила она. Средний палец вампира остановился ровно над его сонной артерией, ловя пульс. — Он — как та розовая жемчужина, — произнес Девин, и девушка чуть улыбнулась. — Хах. Поняла, — протянула она. — Драгоценность в обрамлении мусора, который перестаешь замечать. Честер даже лицо скорчить не успел — Девин заметил с мягкостью промелькнувших под полой ножен: — Ты не хочешь и дальше оскорблять моего донора в моем присутствии, Кейси, — и вампирша взмахнула рукой. — Прости, дорогой, я не хотела, — сказала она с виноватой улыбкой. Виноватой? У вампирши-то? — В том ожерелье только центральная жемчужина и была ценной, и я подумала… Дело в крови, да? — И в ней тоже, — Девин больше не слушал его пульс — вместо теплого пальца шею над ошейником едва ощутимо погладил тонкий, острый кончик когтя, и Честер замер, боясь дышать. Сердце пустилось вскачь: короткие касания разбегались холодными мурашками, это было невероятно опасно — держать шею открытой под выпущенными вампирскими когтями… И всё же Честер доверял вампиру — не открыл глаз, усилием расслабил напрягшиеся мышцы плеч, медленно выдохнул. Каждый легкий, медленный взмах отдавался необычайно остро. — В сочетании, скорее. Я люблю уникальные вещи. Он как раз такой… уникальный. Не для каждого, буду честен, но мне подходит идеально. Теплая ладонь легла на щеку, с безопасными, лишившимся когтей пальцами, и Честер слегка потерся о нее — спутник вампира хотел бы этого прикосновения. От короткого, меньше минуты опыта он взбодрился, словно от двойного эспрессо, и сейчас готов был к чему угодно. Хоть пробежать по зале пару кругов, прыгая по диванам и столикам. — Ты так говоришь о нем, что мне завидно. Дашь распробовать его? — поинтересовалась вампирша. Честер тут же задрал голову, чтобы посмотреть на расслабленного вампира. «Никто не тронет», да? Ошейник чуть врезался в шею. Девин посмотрел на него в ответ, заметно раздумывая. Раздумывая. — Только кисть, очевидно, — наконец согласился он. «Вот же мертвый гад!» — Честер незаметно смял штанину в кулаке и чуть дернул. Кейси хихикнула. — Ревнивец, — пожурила она. — Мне хватит. — В таком случае… Поделись кровью, питомец, — мягко приказал Девин, чуть подталкивая его в плечо. Честер с обидой надул губы, опираясь на пол, чтобы встать. — Как прикажет хозяин, — пробормотал он чуть недовольно, выпрямляясь и потягиваясь, чтобы размять уставшую от неподвижной позы спину. По ногам на мгновение закололо предательскими иголочками. Соскользнувший на грудь поводок Честер закинул обратно, на плечо, и всё своё возмущение — и желание в сердцах пообещать вампиру отгрызть что-нибудь в следующий их раз, — запихал подальше, к Честеру Фэйрклиффу, которого сейчас здесь не было. Вампирша проследила за ним заинтересованным темным взглядом. — Кто он в мире смертных? Хорошо сложен, — Честер осмотрелся и не придумал ничего умнее, чем опереться на столик коленом. «Я же еда», — подумал он мрачно, усаживаясь на чуть захрустевшую под ним столешницу. Девин негромко замычал. — Спасатель, кажется. Или рейнджер? Что-то подобное, — ответил он равнодушно. «Наглая попытка подлизаться», — Честер протянул молодой вампирше левую руку, стараясь улыбнуться смущенно — или, в крайнем случае, неловко-соблазняюще. Всё равно он не мог вести себя соблазнительно с женщинами. — Надо будет поискать себе донора из таких. Приятно смотреть, — Кейси обхватила предложенную кисть, чуть дернула на себя, знакомо изгибая. Хватка у нее была крепкой, и край широкого перстня ощутимо вонзился в кисть. Девин хмыкнул. — Выносливость тоже неплохая, — длинный белый клык распорол кожу глубоко и больно, и Честер дернулся. Но пальцами слегка перебрать получилось, значит, связки не затронуло, и он просто задышал ровно. В голове знакомо полегчало, и вампирша издала чуть глуховатый изумленный звук перед тем, как глотнуть ещё раз. — Такой чистый, — удивленно произнесла она, едва мазнув языком по проколотой коже. — И яркий! И это… я даже не знаю, что это… Честер ощутил на животе теплую ладонь, несильно, но упрямо тянущую его назад, и вынужденно высвободил занывшую руку. Вампир притянул его к себе, но не остановился — и Честер боком приземлился на его колени, едва сдержав изумленное ругательство. Даже пьянь в пабах так не хамела! Широкий подлокотник уперся в поясницу, но за исключением этого Девин оказался неожиданно удобным: упругим, большим и гораздо более теплым, чем тонкая подушка на продуваемом полу. С горящим лицом Честер позволил вампиру поймать его раскроенную кисть и широко, горячо слизнуть потекшую по предплечью кровь. Теплые губы накрыли рану, собирая кровь, свободная рука крепко сжалась на его бедре, обнимая и прижимая ближе, Честер сглотнул, глядя в черные глаза, и только тихо охнул, когда Девин тоже вонзил в него клык — в этот раз ниже и почти безболезненно. На резной темной печатке какая-то птица хищно выпустила в полете когти, готовая вцепиться в жертву. Темные ресницы чуть дрогнули, когда вампир сделал неспешный глоток… Какого черта пьющая его кровь нежить выглядела так эротично?.. Укус вышел коротким, и напоследок Девин крепко присосался к его кисти, залечивая обе раны от клыков — и оставив вместо них осудительно заметный, ярко-алый засос. Честер на автомате спрятал его, прижав руку к груди — как будто кому-то было дело… — Да, — вздохнул вампир довольно, ловя забытый поводок и накручивая на пальцы. Левую он так и оставил на его бедре. — Со временем становится только лучше. Честер не знал, где остановить взгляд: от одной мысли посмотреть Девину в глаза хотелось провалиться под землю, и вид вампирши напротив, задумчиво поглаживавшей пальцами мягкую нижнюю губу, лучше не сделал… Честер сдался и съежился сильнее, подтягивая колени к груди и плотно смыкая их, ткнулся лицом в гладкий ворот пиджака, пахнущий теплым древесным парфюмом: он не должен был быть здесь, Охотник, сведенный до роли простого источника крови, — но Девин погладил его по бедру почти с нежностью. Бессловесное «молодец». Честер чуть мотнул головой, не отрываясь от ткани. Нет. Нихуя. — Сейчас я понимаю, почему ты так легко отказался от всех рабов, которых я тебе предлагала, мой генерал, — с улыбкой в голосе произнесла вампирша. Жмурясь изо всех сил, Честер захотел стать ещё меньше, сжаться сильней, исчезнуть, но Девин продолжал гладить его, легко, почти рассеянно, и это, блядь, было так неправильно приятно. — Это и правда было просто. Возможно, он должен был чувствовать себя польщенным — но куда лучше ему было внизу, не привлекающему внимание, недоступному случайному взгляду. Сейчас же, у всех на виду… — Хотела бы я найти тебя раньше, Девин, — вздохнула вампирша. Девин отозвался мгновенно: — И я, миледи. И я, — и над столиком повисла тишина. Неподалеку кто-то негромко, стыдливо, знакомо ахнул — видимо, привычки тенебрис везде были одинаковы. Честер дышал на счет — и изо всех пытался напомнить себе, что Честера Фэйрклиффа здесь нет. Наконец, Кейси коротко выдохнула. Хмыкнула. — Может, прозвучит жестоко, но мне кажется, это всё того стоило, — судя по теплому тону, она продолжала улыбаться. — Мой брак, твоё… заточение. Века разлуки. Но мы пережили это. Как пережили черную смерть. Наконец-то мы можем сделать что-то… великое. Вместе. — Мне будет достаточно стоять за вашим плечом, миледи, — отозвался Девин. Его ладонь всё ещё неприлично уютным теплом лежала на бедре Честера. — Мне не нравится, когда ты так говоришь, — голос вампирши зазвучал жестче. — Мы равны. То, через что ты был вынужден пройти, не сделало тебя- — Как и тебя. И я предпочел бы об этом не вспоминать, — чуть резко отозвался Девин. Впервые Честер пожалел, что зажмурился — хотел бы он видеть сейчас их лица. — Ты прав, — после краткой паузы сказала Кейси — легко и нежно. Диванчик чуть скрипнул, когда она встала. — Сегодня мы празднуем, мне не стоит вспоминать о прошлом. Я знаю, что ты отвык от чествований, поэтому — наслаждайся! И никаких разговоров о делах! Мы можем обсудить всё завтра, когда Страйд с её ребятами протрезвеет. — Если протрезвеет, — отозвался Девин с иронией, и Честер чуть повернул голову, чтобы, прикрытый рассыпавшимися по плечам волосами, глянуть на вампиршу. Та улыбалась широко. — Ты найдешь к ней подход, я не сомневаюсь, — она совсем не аристократическим жестом уперла кулаки в бедра, и красный камень в перстне чуть блеснул. — Ты ко всем его находишь, мой дорогой.