Коляда.

Жан захлопнул дверь, сбрасывая рюкзак и куртку. И сразу же раскинул руки, слыша лёгкий топот. Элоди выбежала из своей комнаты и крепко обняла брата. Жан провёл рукой по её длинным чёрным волосам и погладил по спине. — Ты опять без свитера? — Мне не холодно. — А потом заболеешь. Давай, бегом одеваться. Элоди наморщила носик, но пошла за свитером. Жан разулся, ставя мокрые от растаявшего снега сапоги на коврик. Праздничного настроения вообще не было. По дороге домой Моро купил немного куриного филе, имбирных пряников и молоко для какао. Пора было заняться подготовкой к Сочельнику, а затем и Рождеству. Худенькая искусственная ёлка с гирляндой уже стояла в гостиной, на стенах висела мишура. Элоди, одевшаяся потеплее, уже приступила к украшению дерева, а Жан начал готовить. Ломтики филе были обмазаны мёдом, горчицей и специями, а затем отправлены в духовку. Пока курица пеклась, парень отварил картошку и яйца для его любимого картофельного салата. Нарезав всё кубиками вместе с солёными огурцами и луком, Жан смешал всё с майонезом. Пара ложек салата всё таки попала в оголодавший желудок. Моро остался доволен. Получилось вкусно, как всегда. В гостиную он зашёл как раз вовремя: Элоди закончила с ёлочными игрушками и теперь наматывала мишуру на ветки. Из-за небольшого роста ей было сложно, и она слегка запыхалась. Справившись с этим за сестру, Жан оценивающим взглядом осмотрел ёлку. Несмотря на отсутствие иголок на доброй четверти всех ветвей, она выглядела достойно и гармонично. — Ты отлично скрыла все недостатки этой облезлости, – заметил Жан. — Надо, в конце концов, купить новую ёлку. Эта вот-вот останется без иголок вообще. — Она нас переживёт, – заявила Элоди и погладила еловую лапу. Та тут же осыпалась пластиковыми колючками. — Ой... Жан хохотнул, отстраняя сестру от несчастного дерева. — Что-то я сомневаюсь. Настроение стремительно летело вверх, вытесняя собой грустные мысли. Ребята не думали ни о вновь пропавшем отце, ни о школе, ни о других вещах, занимавших их мозг на постоянной основе. Завтра праздник. И послезавтра тоже. А потом... А потом Коляда. Жан совсем забыл, что в этом году вновь состоится этот до боли пёстрый и громкий шабаш. Он захотел отказаться, сказать что-то типа «за Элоди некому следить!», но именно в этот момент она восторженно защебетала о своих планах: — Короче! Помнишь Робин? Ну, которую за рисунки в тетрадках ругали! Я тебе рассказывала. Она ещё к нам приходила пару месяцев назад. Ну так вот. Её друзья пойдут гулять в Рождество, и она пригласила меня! Да. Как ты ходишь. Au fait, Robin a également parlé de... Дальше Жан почти не слушал, лишь кивая головой для вида. Он даже не заметил её переход на их родной язык. Следить больше не за кем, у Элоди тоже есть планы. Хотя с другой стороны, меньше волнений. Семья Кросс была не то чтобы богатой, но состоятельной и внушающей доверие. Родители Робин души не чаяли в ней и её друзьях. Интуиция не подавала никаких признаков опасности, поэтому Жан лишь попросил её быть осторожнее и вернуться домой пораньше. Элоди была готова поклясться своей любимой куклой, что всё будет хорошо. И Жан ей верил.

***

24 декабря прошло спокойно. Поздравив всех знакомых с Сочельником в групповой рассылке, Жан позвонил отцу. Это была почти традиция, пытаться дозвониться до Эрве. Может, когда-нибудь он соизволит отпраздновать с детьми. Но как обычно, гудки в телефоне не прекращались, а это значило, что вечернее семейное застолье вновь будет состоять из двух человек. Возможно, оно и к лучшему. Еда, заготовленная на сегодня, была съедена с огромным удовольствием. Элоди обожала имбирные пряники, и ела их с курицей, салатом и молоком. Жан привык наблюдать такую картину, но всё ещё не понимал, как можно потреблять сладкое со всем, чем можно и нельзя. На что у сестры был непробиваемый аргумент: «В животе всё равно всё смешивается!». Возразить было нечего, да Жан и не пытался. После плотного ужина, когда время шло к полуночи, ребята обменялись подарками. Элоди вновь подарила брату самодельную маленькую игрушку. В этот раз это был потешный чёрный мишка из старой ткани, набитой ватой. Неаккуратные швы с торчащими узлами ничуть не портили милый вид игрушки. Большой красный бант на лапке медведя был вишенкой на торте. Жан в который раз подивился, как Элоди удавалось сделать из рванья и мусора очередную прелесть. Подарок был бережно положен в большую корзину с прошлыми подарками сестры. А Жан вручил Элоди золотую коробку с шоколадными фигурами. Внутри он чувствовал вину, так как не успел накопить на настоящий набор для рукоделия, на который так давно глядела девочка. Чего там только не было: и мотки ниток с иголками, и несколько видов разноцветных бусин, разные пуговицы, кулоны, верёвки, ленточки и краски... Воплощение всех мечт творческого человека. Ну, не в этот раз. Однако глядя, как Элоди в восторге от молочного шоколада в виде ёлочки, Жан отмахнулся от навязчивых мыслей. Он ещё подарит этот набор, просто на день рождения. Уж до начала следующего декабря денег накопится достаточно. Заснула Элоди на плече читающего ей вслух Жана.

***

Утро прошло в безмятежном сне. А день начался с подскока Жана на кровати от звука трезвонящего телефона. Вслепую нащупав мобильник, он взял трубку. — С Рождеством! — И тебя, – машинально ответил Моро, прежде чем вспомнить голос. Рене была явно в прекрасном настроении, её позитивные волны передавались по динамику. — Мы хотим собраться в пять вечера в доме Элисон. А потом оттуда пойти гулять. — Ясно. — В общем, ждём тебя. А ещё я спросила у Элисон про того парня. — Слушаю. Пока Рене рассказывала, Жан поднялся с дивана. Элоди давно проснулась и судя по тихому напеванию, сидела в комнате. Зажав телефон плечом, Моро зашёл в ванную и сполоснул себе лицо холодной водой. — Это новенький, он в одном классе с Элисон. Переехал буквально неделю назад и сразу же поступил сюда. Кевин Дэй. Говорят, спортсмен и очень умный. А ещё Сет уже успел приревновать Элис к нему. — Я видел. Значит, новенький ученик. Интересно, почему он перешёл в другую школу на последнем году обучения? — Он будет гулять с нами. — Это с какой радости? – это последнее, что ожидал услышать Жан. Кевин наверняка подслеповат, раз уже решил участвовать в... этом. На том конце провода пожали плечами. — Вроде как Элисон с Нилом уговорили. Жан удивлённо выдохнул. Эти люди были способны втянуть в тусовку кого угодно, и он был лишь очередным подтверждением. Но вот так сразу? — Получается, колядовать будут... Ты, я, Элисон, Сет, Нил и Кевин? А про Эндрю почему не говоришь? Ведь где Нил, там и он... — Он потом присоединится, уже когда мы будем ходить. Обещал притащить фейерверков! — Ясно. Разговор закончился через минуту. Жан кинул взгляд на часы: час дня. Есть время морально подготовиться.