Шёпот дьявола

***

Кол Майклсон, всё ещё сидя в баре, небрежно цеплял аппетитных девушек, наслаждаясь доступностью этого века. Мир изменился, и его хобби — кровавые театры, стали забытым воспоминанием, сошедшим на нет ещё с 1911 года. Однако сегодня Кол решил повеселиться. Ему было безразлично, что скажут Ри или Клаус, не имело значения, что сделает Регулус или этот Роланд Кантри. Он хотел крови и зрелищ, и он их получит. Кол заметил компанию девушек, подошёл к ним и внушил не бояться его. Они стали играть в бильярд и весело проводили время, выпивая и смеясь. Ночь казалась бесконечной, и после нескольких бокалов девушки согласились продолжить веселье на улице. Они вышли на прохладный воздух, и Кол, ведя их за собой, завёл в тёмный переулок. Он приказал им никуда не отходить и, показывая свой вампирский взгляд, готовился вцепиться в шею одной из них. Но в последний момент, когда его клыки были у самой шеи, он услышал шаги за спиной. Обернувшись, Кол увидел Регулуса и закатил глаза. — Что уже произошло? — раздражённо спросил он, понимая, что его планы на ночь могут быть сорваны. Регулус, не отвечая на его вопрос, с помощью магии внушил девушкам покинуть место и забыть о Коле. Они медленно отошли, покидая переулок, словно в трансе. Регулус повернулся и, не говоря ни слова, направился в сторону своей съёмной квартиры. Он кивнул Колу, приглашая следовать за ним. Кол, хотя и был раздражён, подчинился, понимая, что разговор с Регулусом может быть важным. Их шаги эхом разносились по пустынной улице, и Кол всё больше чувствовал нарастающее напряжение и раздражение.

***

Мэриан и Стефан вошли в дом, ощущая знакомую тяжесть воспоминаний. Пройдя через прихожую, они направились в гостиную, где возле камина сидел Деймон, держа в руках стакан с бурбоном. Огненные языки пламени играли тенями на его лице, создавая иллюзию, что он выглядел старше и суровее. На мгновение Стефан и Мэриан переглянулись, и в их глазах мелькнула тень сомнения и навеивания прошлого. Они оба вспомнили, как их отец, Джузеппе Сальваторе, сидел точно так же, ожидая их после провинности. Силуэт Деймона отчётливо напоминал им Джузеппе, но в отличие от отца, они не боялись Деймона. Им всегда доставалось меньше, чем старшему брату, и потому они уверенно шагнули вперёд. Деймон, не поворачиваясь к ним, спросил, где они были. Стефан ответил, что они с Мэриан помирились и прогулялись по парку. Деймон отпил бурбон и с иронией в голосе спросил: — А кровавая девчонка — часть прогулки? Он встал и посмотрел на них с лёгким разочарованием: — Почему меня не позвали на тусовку? Мэриан, чувствуя, что с Деймоном что-то не так, сказала: — Ты же был в компании Ребекки, уверена, она заскучать бы не дала. Стефан бросил мимолётный взгляд на сестру, а потом на брата. Сказанная фраза про Ребекку вызвала в нём двоякое ощущение: он то ли почувствовал укол ревности, то ли раздражение… Деймон усмехнулся и посмотрел в пустой стакан, говоря: — Я понимаю, что семья переживает тяжёлые времена и у каждого своя жизнь и проблемы, но мы всё-таки семья, а не посторонние друг другу, что живут в одном доме. Потом, ткнув пустым стаканом в сторону Мэриан, он добавил: — Кстати, это ж и твой дом, не забыла? А то ты здесь почти не ночуешь… А гляди, скоро и Стефан уйдёт в тот дом, — он перевёл взгляд с сестры на младшего брата. Стефан усмехнулся и спросил: — Так вот в чём проблема? Ты боишься остаться один? Почему? Разве не этим ты наслаждался, когда оставлял меня, например, в том же 1912? Деймон почувствовал раздражение, а Мэриан — напряжение. В руках Деймона лопнул стакан, и он направился к Стефану. Мэриан встала между братьями, опасаясь драки, ведь таким Деймона она не видела никогда. Теперь что Мэриан, что Стефан увидели гнев, который видели в глазах Джузеппе, но между ними всё ещё была разница. В глазах отца был гнев и желание, чтобы ему подчинялись, вне зависимости от того, кто перед ним был. А вот в глазах Деймона виднелись не только гнев, но и сожаление… Мэриан обняла брата, как он всегда делал с ней, если ей было страшно, и в этот раз это также сработало. Он моментально обнял её, крепко прижимая к себе, и не отстраняясь, посмотрел на Стефана, который также смотрел с сожалением. Когда Деймон отстранился от Мэриан, Стефан сказал: — Извини, просто я на взводе, и… у меня сейчас сложный период. Деймон посмотрел на осколки и сказал: — Всё нормально, это моя вина. Я должен был остаться и помочь тебе, и в 1864, и в 1912, когда заставил тебя пить человеческую кровь. Но я вместо этого дважды сбежал. Потом добавил: — Также, я должен был бороться за Мэриан, а не бегать за Кэтрин, которая ни одному, ни второму ничего не обещала. Возможно, я и не был плохим братом, но и назвать себя лучшим тоже не могу. Стефан быстро обнял брата, и Мэриан растрогалась от этой сцены, вытирая небольшую слезинку, что появилась в уголке глаза. — Если моя тушь потечет, вы будете делать мне новый макияж, включая рисование стрелок, — сказала она, улыбаясь. Деймон, слегка отстранившись от Стефана с улыбкой, сказал: — Ну и ладно, но за результат, я лично не ручаюсь. Зато, может, твой ненаглядный от тебя сбежит. Мэриан шутливо ткнула его в бок, и вся семья рассмеялась. Деймон вздохнул и, закинув одну руку на плечо Мэриан, а вторую на плечо Стефана, сказал: — Знаете, я так был против Майклсонов, что совсем позабыл о том, чего хотите вы. Сейчас не стану говорить, что я против Клауса или Ребекки, но пока они делают вас счастливыми, пусть ходят и живут. Но если сделают что-то плохое, то уже и вы их спасти не сможете, так и знайте! Мэриан также добавила: — Только давайте ещё кое о чём договоримся: больше никаких обвинений касательно прошлого, хватит. Пора отпустить обиды и стать прежней семьёй. Отца нет, что разлучил нас, матери, которая нами даже не интересовалась, тоже. Мы вроде как приняли новые жизни друг друга, поэтому причин обижаться или враждовать у нас нет. Стефан сказал: — Согласен. Только иногда бывает так, что самому нужно время разобраться в себе, и чтобы никто не лез в душу с распросами, у нас должно быть кодовое слово, которое будет означать, что кто-то получит разъяснение на свои вопросы, но другому нужно время, чтобы найти правильный ответ. Деймон предложил: — Белка — хорошее слово. Стефан шутливо толкнул Деймона в бок, а Мэриан рассмеялась: — Это должно быть что-то значимое, — предложила она. — Как насчёт 1864? Братья переглянулись и спросили в один голос: — Почему этот год? Мэриан ответила: — Этот год важен для каждого из нас. Не потому что у меня появился Кол, а у вас — Кэтрин. Нет. А потому что тогда мы начали новые жизни. Братья переглянулись и согласились с сестрой, чувствуя, что этот момент действительно был переломным для каждого из них.

***

Кол зашёл в съёмную квартиру Регулуса, оглядываясь вокруг. Просторная комната, выполненная в минималистичном стиле с преобладанием серых тонов, не была похожа на привычные дома их семьи. Плотные шторы закрывали окна, придавая комнате ощущение уюта и уединения. На стенах отсутствовали какие-либо украшения, и единственным источником света, помимо тусклой лампы на потолке, был стоящий в углу торшер. Кол уселся в удобное кресло у окна, закинув ногу на ногу, и с усмешкой сказал: — Ты всегда жил по простому. Без шика и пира. Он пожал плечами и посмотрел на торшер, а затем заметил маленькое комнатное растение на подоконнике. С любопытством в голосе он спросил: — Ты с собой что, и растения возишь? Тем временем Регулус, который был на кухне, чтобы заварить себе чай, подошел к брату, держа в руках бутылку виски и стакан. Он поставил перед Колом бутылку и стакан, ответив на его вопрос: — Хозяйка квартиры попросила меня поухаживать за её цветком, пока у нее делается ремонт. Я и согласился ей помочь. Кол закатил глаза на доброту брата и вздохнул. Он налил себе виски, наблюдая, как янтарная жидкость медленно заполняет стакан. Кол сделал глоток и, наслаждаясь вкусом, посмотрел на Регулуса, который вернулся на кухню, чтобы закончить заваривать чай. — Знаешь, Регулус, — начал Кол, крутя стакан в руке, — ты всегда был таким. Помогаешь всем подряд, даже если это просто ухаживание за растением. Регулус, не оборачиваясь, ответил с легкой улыбкой: — Это всего лишь маленький акт доброты. Иногда даже такие вещи могут сделать чей-то день лучше. Кол только усмехнулся, сделав ещё один глоток виски. Он знал, что именно эта доброта и забота всегда выделяли его брата среди остальных. Они были противоположностями, но, несмотря на это, Кол всегда уважал и ценил в Регулусе его искренность и желание помочь другим.

***

Мэриан и Стефан решили выпить немного, сидя у камина в тёплой гостиной. Пламя играло на лицах братьев и сестры, создавая иллюзию спокойствия, которое редко можно было найти в их жизни. Некоторое время они просто наслаждались моментом, обсуждая незначительные темы и делая вид, что всё в порядке. Однако напряжение в воздухе было ощутимо, и Мэриан решила задать вопрос, который давно её мучил. — Деймон, архивы нашего отца по делам лесопилки остались в доме? — спросила она, пытаясь прозвучать невзначай. Деймон, отпив очередной глоток бурбона, ответил с лёгкой небрежностью: — Этими порядками занимался Стефан. Меня не особо интересовало, как там дела обстоят с лесопилкой, после твоей «гибели». Стефан, немного задумавшись, добавил: — Архивы есть в мэрии, но оригиналы все у нас. Пойдём, я покажу тебе. Они вышли из гостиной и направились в другую комнату, где хранились старые записи и документы. Пока они шли, Стефан спросил: — Зачем тебе вдруг понадобились эти записи? Мэриан остановилась и наложила заклинание, чтобы Деймон не мог подслушать их разговор. Убедившись, что они в безопасности, она сказала: — Возможно, среди деревьев, которые были в лесопилке, был белый дуб. Стефан удивился: — Тот самый белый дуб, что способен убить? — его голос дрожал от неожиданности. Мэриан кивнула: — Да. — Давно ты знаешь об этом? — Я узнала об этом только сегодня от Ребекки, когда мы с ней отошли в туалет. Стефан отвел взгляд, размышляя над услышанным. Мэриан продолжила: — Клаус мне дорог, как и Деймон. Я не могу выбирать между ними. И я думаю, что ты прекрасно меня понимаешь. У тебя Ребекка вместо Клауса. Неужели ты хочешь, чтобы она пострадала? Стефан вздохнул и тихо ответил: — Нет, конечно. Мэриан посмотрела на брата с пониманием: — Поэтому нужно во всём убедиться и только потом рассказать Деймону. Да и в принципе, придумать как ему рассказать об этом… В этот момент к двери подошёл Деймон и постучал. Мэриан сняла заклинание, и Стефан открыл дверь. Деймон с подозрением посмотрел на них: — Что здесь происходит? Стефан бросил короткий взгляд на сестру и ответил: — 1864, — затем обошёл брата и вышел из комнаты. Мэриан, следуя примеру Стефана, поспешила выйти, оставляя Деймона в замешательстве. Он смотрел им вслед, пытаясь понять, что же они скрывают, и почему старые архивы внезапно стали такими важными. Деймон остался в кабинете, нервно постукивая пальцами по столу. Он начал просматривать документы, но быстро осознал, что это бесполезно — он не знал, что именно Стефан и Мэриан ищут. Разложенные бумаги были полны цифр, отчетов и планов, но не содержали никакой информации, которая могла бы пролить свет на их разговор. Вздохнув, он понял, что незаметно утащить все документы из кабинета просто невозможно. Он принял решение: раз они договорились, что всё ему расскажут, он подождет, когда Стефан и Мэриан будут готовы открыть правду. Но мысль о том, что его младшие брат и сестра что-то от него скрывают, не давала ему покоя. Его раздражало осознание, что он не в курсе каких-то важных событий. Решив, что нужно прояснить ситуацию, он направился к ним. Подойдя к Стефану и Мэриан, Деймон спросил прямо: — То, что вы скрываете, несёт ли какой-то вред нашей семье? Стефан встретился взглядом с Мэриан, словно спрашивая разрешения ответить. Мэриан, немного помедлив, ответила неоднозначно: — Напрямую — нет, но косвенно — да. Особенно если ты воспользуешься этой информацией не по назначению. Деймон нахмурился, обдумывая её слова, но затем кивнул: — Ладно, я не буду лезть в это. Пока что. Но если появится угроза, я не посмотрю на нашу договоренность. Стефан и Мэриан благодарно кивнули, ощущая, что напряжение немного спало. Все трое разошлись по своим комнатам, каждый погруженный в свои мысли. Деймон, заходя в свою комнату, всё ещё чувствовал внутреннее беспокойство. Он знал, что его брат и сестра держат в тайне что-то важное, и это продолжало его беспокоить. Но он решил, что пока будет ждать, держа ситуацию под контролем, готовый вмешаться, если возникнет необходимость.

***

Мэриан, как только вошла в свою комнату, сразу же решила набрать Ребекке. Она села на край кровати и нажала кнопку вызова. В этот момент в дверь постучал Стефан. Она открыла, и он сразу заметил, кому она звонила. — Вопрос ведь не только в безопасности Клауса или Ребекки, — сказал Стефан, взглядом указывая на телефон. Мэриан быстро наложила заклинание, чтобы их разговор не мог быть подслушан. Из телефона донесся голос Ребекки: — Ты что-то узнала? Стефан, решив вмешаться, сказал: — Нам помешал Деймон. Ребекка замолчала, ошеломленная этим известием. Мэриан, не теряя времени, объяснила: — Стефан знает о белом дубе, ему можно доверять, а вот Деймону мы ещё ничего не говорили. Ребекка ответила резко: — И не нужно, иначе он использует его против нас. Стефан задал вопрос: — Если дуб один, то угроза по факту только для Клауса? Мэриан покачала головой: — Его может быть больше. Если я правильно прочла, то выросло целое дерево. Значит, опасность может быть больше. Всё-таки прошло много времени. Стефан задумался, затем сказал: — Если древо прошло через лесопилку, то оно ушло либо на предприятия, которые уже давно закрыты, кроме мебельного, либо у кого-то из семей основателей в качестве стола или другого предмета быта. Мэриан спросила, смотря на телефон: — Если ты осталась с нами, то я так понимаю, Клаус был отправлен в архив мэрии? Ребекка подтвердила: — Да. Мэриан спросила о результатах: — Что он нашёл? Ребекка ответила: — Клаус обнаружил, что на предприятие мебели дуб не попадал. Значит, он у кого-то из семей основателей, если Стефан не соврал. Стефан, с явным раздражением в голосе, сказал: — Я не вру, говорю правду. Дуб редкость для нашего края, это особый товар, который могли позволить только Основатели. И если его и вправду делали для кого-то из семей, то в архивах мэрии мы не найдём ни копий, ни оригиналов. Только в записях семьи Сальваторе. Мэриан добавила: — Да и нет ему смысла врать. Ребекка спросила: — Он знает? Стефан удивленно спросил: — Знаю что? Есть ещё что-то? Мэриан, чувствуя, что нужно прояснить ситуацию, сказала Ребекке: — Я не успела всё рассказать Стефану, нас прервал Деймон. Так что желание Стефана помочь тебе искреннее. Разговор затих. Мэриан внезапно вспомнила: — Совсем забыла, мы ж не убрали внизу стаканы. Я выйду, а вы можете поговорить между собой. Стефан нахмурился, посмотрев на сестру. Мэриан, заметив это, ткнула его в бок и вручила телефон, явно намекая, что он должен сделать шаг навстречу Ребекке. Затем она вышла из комнаты, оставляя их наедине. Стефан остался стоять, держа телефон и не зная, что сказать. Ребекка молчала на другом конце, явно ожидая его слов. Он глубоко вздохнул и сел на кровать, пытаясь собраться с мыслями. — Ребекка, — начал он, — я действительно хочу помочь. Нам всем нужно быть осторожными. Если белый дуб представляет угрозу, мы должны действовать вместе. Просто я… Я не хочу, чтобы ты пострадала. Ребекка вздохнула: — Я знаю, Стефан. Но это так сложно. Клаус и я… мы всегда были в опасности. Но сейчас, с этим белым дубом, всё кажется ещё хуже. Стефан кивнул, понимая её страхи: — Мы найдём способ справиться с этим. Но для этого нам нужно быть честными друг с другом и работать сообща. Ребекка ответила мягко: — Спасибо, Стефан. Я ценю это. Ребекка начала говорить неуверенно, но всё же собралась с силами: — Что до откровенности, то белый дуб опасен не только для первородных, но и для всех вампиров. Стефан усмехнулся. Хоть Ребекка этого не видела, но могла сказать, что почувствовала. — Я понимаю, ведь дуб это дерево, любое дерево способно убить вампира, — сказал он. — Нет, не понимаешь, — возразила Ребекка. — Для защиты первородного все вампиры, которые обратились от его крови, входят в его родословную. Умрет первородный, умрет и его родословная. И с уверенностью могу сказать, что Мэриан была обращена от крови Клауса. Убьете его — умрет и она в течение то ли суток, то ли часа после его смерти. Что до тебя и Деймона, то вы обращены от крови Кэтрин. Она от Роуз, а та от Мэри, но вот кто обратил Мэри… Кол, Клаус или Элайджа, я не знаю. Она общалась с каждым из них. Стефан затих, не зная, что сказать. Он чувствовал, как тяжёлое осознание нависло над ним, но всё же собрался с силами и поблагодарил: — Спасибо за честность, Ребекка. Спокойной ночи. Сальваторе отключился, даже не дожидаясь ответа от блондинки. Положив телефон сестры на кровать, он вышел из её комнаты и направился в свою. Сев на край кровати, он несколько минут просто сидел, обдумывая услышанное. Наконец, он взял телефон и написал Ребекке смс: — Если хочешь, можешь приходить к нам, вместе поищем информацию и потом можем прогуляться. Спустя пару минут пришёл положительный ответ. Стефан довольно улыбнулся. На миг ему показалось, что он обычный парень, а не потрошитель с кучей проблем. Впервые за долгое время он почувствовал тёплую волну надежды и единства. Он посмотрел на окно, где пробивался свет ночного города. Завтра будет новый день, и они вместе смогут найти решение. Стефан почувствовал, как внутри разливается тепло, и с этой мыслью он решил лечь спать, чтобы встретить новый день с новыми силами.

***

В это время Регулус достал письма из старого ящика, украшенного драгоценными камнями. Он вынул пару писем и показал их Колу, который отставил стакан и взял одно, чтобы прочитать. Пробежавшись глазами по строчкам, он увидел, что письма эти велись между Регулусом и третьей стаей оборотней – Лонмэ. Первая стая была Лабонэр, вторая – Кэннер, а четвёртая – Локвуд. Пробежавшись глазами по содержимому письма, он заметил, что глава стаи сообщала о том, что Кэтрин направилась обратно на американский континент. Отстранившись от писем, Кол спросил: – Насколько я помню, придумали интернет. Он явно быстрее твоих писем. Регулус, делая очередной глоток, ответил: – Ты на дату посмотри. Кол посмотрел и увидел 22 апреля 1863 года. – Значит, ты подчинил стаю оборотней? Регулус поправил его: – Правильнее будет сказать, что я с ними сотрудничаю. Кол закатил глаза и сказал: – Ах, да, это же ты. Совсем забыл. И к чему мне эти письма? Регулус сказал, что стая оборотней выслеживает для него разные цели, включая Эстер. Кол придвинулся и сказал: – А вот тут уже поподробнее. Регулус сказал, что Эстер уехала в Денвер и там же находится Финн. Правда, он на окраине города, видимо, охотился. Кол сказал: – Тогда можно ехать. Регулус спросил: – Как объяснишь Клаусу, как ты её нашёл? Учитывая, что ведьма Сальваторе занята. Кол легко пожал плечами: – Скажу, что нашёл другую ведьму в соседнем городке и соблазнил её. А дальше я направился проверить зацепку. Потом он встал с кресла и, повернувшись, сказал: – Да и мне нужно встряхнуться. А то не хочу Ри портить спокойное время. Они ведь с Клаусом свадьбу всё-таки решили играть. Удивлен, как это их Ребекка ещё не напрягает к подготовке. Регулус сказал, что желает им счастья. Кол спросил, не собирается ли он прийти на их свадьбу. Регулус пожал плечами: – Не уверен, что раскрою свою личность до того момента, как они сыграют свадьбу. Кол сказал: – Дело твоё, – и ушёл, закрывая двери. Как только Кол ушёл, Регулус вздохнул, ощущая тяжелую тишину, которая вновь окутала его квартиру. Он убрал бутылку с виски обратно на полку и взялся за стакан, в котором недавно был напиток. Он включил воду и взял мочалку, его движения были медленными и размеренными, почти ритуальными, как если бы этот процесс помогал ему сосредоточиться на своих мыслях. Он начал размышлять о свадьбе Клауса и Мэриан Сальваторе. Помимо того, что хранители были против этого союза, было ещё пророчество касательно Маливора. Регулус нахмурился, вспоминая детали. Значит, всё-таки Клаус и Мэриан... Его мысли прерывались лишь звуком воды, текущей из крана, и звоном стекла, когда он аккуратно мыл стакан. Приняв решение, Регулус понимал, что нужно встретиться с Роландом и выяснить причину его прибытия. Он осознавал, что отталкиваясь от добытой информации, нужно будет делать следующий шаг. Но то, что Роланд не должен быть в этом городе, где его семья, это было неоспоримо. Воспоминания о прошлом вспыхнули в его сознании – Роланд убил его беременную жену и разрушил замок, устроив пожар в 1114 году. Эти образы запечатлелись в его памяти навечно. Закончив с мытьём, Регулус вытер руки и снова вздохнул. В этот момент он принял твёрдое решение – необходимо действовать осторожно и обдуманно. Он должен защитить свою семью и разобраться с угрозой, исходящей от Роланда. Но как именно это сделать, он ещё не знал, ведь ещё остаётся Эстер. Как ни крути, стоит убрать сначала её, руками Роланда, а после и его самого.