Шёпот дьявола

***

Деймон и Стефан взяли под руки свою сестру, и все трое вместе направились вглубь особняка Майклсонов. Атмосфера внутри была ещё более активной, чем снаружи. Люди смеялись, болтали, наслаждаясь вечерними развлечениями, но семья Сальваторе была сосредоточена на своей миссии. Когда они углубились в толпу, Стефан повернулся к Мэриан и сказал: — Я отойду к Кэролайн, чтобы узнать, когда прибудет Елена. Он отпустил руку сестры и, кинув взгляд на Деймона, скользнул в сторону, оставляя их вдвоём. В этот момент к ним подошёл Кол, только что закончивший разговор с мэром Кэрол Локвуд. Деймон, с усмешкой на лице, обратился к нему: — Не пересекались ли мы где-нибудь ранее? Кол усмехнулся в ответ и ответил: — Прямого знакомства у нас точно не было, но я видел тебя издалека, когда ты был ещё человеком. Это было во времена, когда Кэтрин гостила у вас, и вы променяли сестру на вампиршу-двойника. Мэриан укоризненно посмотрела на Кола, и он, пожав плечами, сказал: — Мне нужно выпить. Кол отошёл, оставив Деймона с недовольным выражением на лице. Мэриан, понимая, что ситуация накалилась, извинилась перед братом за поведение друга. — Как ты можешь дружить с таким заносчивым придурком? — спросил Деймон, повернувшись к сестре. Мэриан вздохнула и мягко ответила: — Если бы Кол и ты отложили свою предвзятость, вы бы точно нашли общий язык. Деймон усмехнулся, вспомнив её слова о Клаусе: — Ты ведь то же самое говорила и о Клаусе. Мэриан поджала губы, понимая, что спорить с братом бесполезно. В этот момент к ним подошёл Элайджа, его лицо выражало беспокойство. — Всё ли в порядке? — спросил он, глядя на Мэриан и замечая напряжённость в воздухе. Мэриан обернулась к нему, пытаясь скрыть свою тревогу. — Да, всё в порядке, — ответила она, но в её голосе слышалась лёгкая нотка неуверенности. Деймон, почувствовав момент, решил вмешаться: — Мы просто обсуждали, как нам всем провести этот вечер без происшествий. Элайджа кивнул, его взгляд становился всё более проницательным. — Надеюсь, что так и будет. Мы все хотим, чтобы этот вечер прошёл мирно. Мэриан посмотрела на Элайджу, видя в его глазах понимание и поддержку. Ей стало немного легче, но всё ещё оставалось ощущение, что не всё будет так просто. — Спасибо, Элайджа, — сказала она, слегка улыбнувшись. — Мы тоже на это надеемся. Элайджа, почувствовав необходимость дать им немного времени для обсуждения, кивнул и отошёл, оставляя братьев и сестру Сальваторе наедине. Мэриан вздохнула, осознавая, насколько сложен предстоящий вечер, и попыталась собраться с мыслями. Она знала, что им предстоит пройти через многое, и каждый шаг этого вечера будет иметь свои последствия.

***

Стефан подошел к Кэролайн и спросил: — Где Елена? Кэролайн, оборачиваясь, чтобы взглянуть на Стефана, ответила: — Она собиралась выезжать из дома. Значит, минут 15-20, и она будет здесь.

***

Все продолжали разговаривать, обсуждая последние новости в городе и мире. Атмосфера была расслабленной, но напряжение витало в воздухе. Стефан вернулся к Мэриан и Деймону, и вскоре к ним подошла Ребекка, желая увидеть свою подругу. — Как ты, Мэриан? Готова к вечеру? — спросила Ребекка с искренним интересом. Мэриан шикнула на нее, чтобы Ребекка помолчала. — Ты, видимо, еще не рассказала братьям? — с хитрой улыбкой спросила Ребекка. Стефан и Деймон сразу насторожились, переглянувшись. — О чем это ты не рассказала? — спросили они хором. Ребекка, довольная созданной интригой, сказала: — Оставлю вас. — Она подмигнула Мэриан, которая явно желала провалиться под землю. Мэриан никогда не любила большие компании. Даже в Новом Орлеане она старалась избегать сборов ведьм, предпочитая получать всю информацию от Кола, который всегда там был. Она посмотрела на братьев с нервной улыбкой, пытаясь придумать, что ответить. Её положение спасла Елена, только что появившаяся во входной зоне особняка. — Елена пришла, — быстро сказала Мэриан. — Я пойду к ней. Братья переглянулись и последовали за сестрой к Елене. Мэриан, подойдя к ней, быстро сказала: — Отвлеки братьев Сальваторе. — Почему? — спросила Елена, но ответа не дождалась, так как Деймон и Стефан уже были за ее спиной. Елена, поняв, что Мэриан нужна помощь, сказала: — Мне нужно срочно поговорить с вами. Деймон, не сводя взгляда с сестры, спросил у Елены: — О чём? — Это личный разговор, — ответила Елена, взяв братьев под руки и отведя их в сторону. Мэриан воспользовалась моментом и скрылась в толпе. Деймон и Стефан, поняв, что сестра исчезла, обернулись к Елене, которая поджала губы и пожала плечами с лёгкой улыбкой на лице. Стефан и Деймон отошли, чтобы найти Мэриан, но не смогли её обнаружить. К Елене подошел Финн Майклсон, представился и сказал: — Я проведу тебя к матери, когда придет время.

***

Вскоре все члены семьи Майклсон начали собираться на лестнице второго этажа, объявляя о начале вечера. Элайджа, выступив вперёд, объявил старый вальс, для которого каждому требовалась пара. Ребекка встала с Мэттом, Мэриан — с Клаусом, Кэролайн — с Деймоном, а Елена — со Стефаном. Танец начался, и пары плавно сменяли друг друга. Мэриан оказалась с Колом, у Деймона была Елена, Стефан танцевал с Ребеккой. Когда танец начал подходить к концу, Клаус подошёл к Мэриан и сказал: — Я хотел бы тебе кое-что показать. Мэриан глубоко вздохнула, пытаясь скрыть волнение. Она мысленно проклинала Ребекку за то, что та рассказала, что Клаус хочет сделать ей предложение. Вложив свою руку в руку Клауса, они направились в сторону правого крыла особняка. Особняк Майклсонов был украшен праздничными огнями гирлянд, которые создавали волшебную атмосферу. Гости продолжали наслаждаться вечерними развлечениями, но для Мэриан и её братьев этот вечер обещал быть далеко не обычным. — Мэриан, — начал Клаус, когда они остановились у большого окна, через которое открывался вид на озарённый огнями сад. — Ты знаешь, что для меня этот вечер особенный. Я хочу, чтобы ты знала, насколько ты важна для меня. Мэриан посмотрела в его глаза, видя в них искренность и тепло. Она знала, что предстоящее предложение изменит многое в их жизни.

***

После окончания танца Стефан и Ребекка отошли поговорить в уединенном уголке. Стефан, подметив неожиданное сочетание пар, заметил: — Не ожидал, что ты будешь с Мэттом. Ребекка, поднимая бровь, игриво спросила: — А ты ревнуешь? Стефан усмехнулся, избегая прямого ответа, и задал встречный вопрос: — Я пришел на бал с Еленой. Ты не ревнуешь? Хотя, твоя вчерашняя попытка убить ее говорит о многом. Ребекка нахмурилась и резко ответила: — Эта попытка никак не связана с тобой. Я пыталась напасть на Елену за то, что она воткнула мне клинок. Стефан, вздохнув, сказал: — Все равно, ты была бы на свободе, потому что Мэриан и так была зла, когда узнала, что ты с клинком в груди. Ребекка поправила его: — В спине. А это еще хуже, чем в грудь. Стефан отвёл взгляд, чувствуя вину. Ребекка, видя его замешательство, продолжила: — Ты сказал, что Мэриан не позволила бы мне долго быть с клинком в спине. А позволил бы ли ты мне быть с клинком в груди ? Он мгновенно посмотрел на нее, резко ответив: — Нет, но тогда была необходимость. Ты должна понять... Ребекка, с грустью в глазах, сказала: — Я была готова оставить Клауса ради тебя, но это было в прошлой жизни. Сейчас... тебе было бы сложно завоевать мое доверие. Она начала уходить, но Стефан нежно ухватил её за руку, искренне говоря: — Я прошу прощения, но не жду его в ответ. В этот момент их увидела Елена, и ее взгляд застыл на том, как Стефан держит Ребекку за руку. Ребекка, довольная созданной сценой, ушла, оставляя Стефана и Елену одних. Елена, подошла ближе и спросила: — Чего хотела Ребекка? Стефан, не глядя на нее, ответил: — Свободной жизни. Сказав это, он ушел, оставив Елену в раздумьях. В этот момент к ней подошел Элайджа и тихо сказал: — Если моя мать о чем-то попросит тебя, прошу, расскажи мне. Елена, понимая серьезность ситуации, ответила: — Обещаю.

***

В этот момент к ним подошел Финн и, забрав Елену, проводил её к комнате, где была Эстер. Зайдя внутрь, Елена увидела, как Эстер потушила свечку, нежно сдувая пламя. — Проходи, Елена, присаживайся, — сказала Эстер, указывая на диван. Елена нервно села, осматривая комнату. Эстер выглядела задумчивой, но решительной. — Нам нужно кое-что обсудить, — начала Эстер. — Я знаю, что тебе не легко быть здесь, но я прошу о помощи. Елена нахмурилась, ожидая объяснений. — Что именно вы хотите обсудить? — осторожно спросила она. Эстер вздохнула, собираясь с мыслями, и тихо сказала: — Будущее этой семьи и твоё место в нем.

***

Клаус показывал Мэриан свои картины в уютной комнате, пропитанной запахом красок и старых холстов. Он гордо демонстрировал законченную картину, которую они рисовали вместе недавно. Мэриан провела рукой по полотну, восхищенно отметив: — Прекрасно вышло. Клаус, смотря на неё с нежностью, тихо сказал: — Картина не прекраснее самой тебя. Мэриан смущенно улыбнулась, её щеки чуть покраснели. Клаус, серьезно взглянув ей в глаза, произнес: — Нам нужно серьезно поговорить. Сердце Мэриан забилось быстрее, она почувствовала, как волнуется. Клаус достал маленькую квадратную коробочку. В её форме было очевидно, что внутри кольцо. Мэриан сделала едва заметный шаг назад, не зная, чего ожидать. Клаус начал говорить: Клаус встал перед Мэриан, держа маленькую коробочку в руках. В его глазах светилась решимость и нежность. Он сделал глубокий вдох и начал свою речь, стараясь вложить в каждое слово всю свою любовь и уважение. — Мэриан, — начал он, его голос звучал уверенно, но с оттенком трепета, — с того момента, как ты вошла в мою жизнь, всё изменилось. Ты стала моей музой, моим светом в темноте. Ты дала мне покой, которого я не знал тысячу лет. Он посмотрел ей в глаза, видя в них отражение своих чувств. — Ты сильная личность, Мэриан, и я люблю тебя за это. Ты всегда стояла на своём, несмотря на все трудности. Твоя сила и решимость вдохновляют меня. Я уважаю тебя за всё, что ты сделала и за всё, кем ты являешься. Клаус сделал шаг ближе, держа её руку в своей. — Я приму тебя такой, какая ты есть, со всеми твоими демонами и страхами. Я никогда не оставлю тебя, несмотря ни на что. Ты стала моим спасением, и я хочу, чтобы ты знала, что я всегда буду рядом. Его голос задрожал от эмоций, но он продолжал, смотря прямо в её глаза. — Ты изменила меня, сделала меня лучше. Ты показала мне, что значит любить и быть любимым. Ты — мой свет, который освещает мою тьму. Моя муза, которая вдохновляет меня каждый день. Клаус открыл коробочку, и в ней сверкнуло изящное кольцо. — Мэриан, я хочу, чтобы наши судьбы сплелись. Хочу провести с тобой всю свою жизнь. Пожалуйста, скажи "да" и стань моей женой. Мэриан смотрела на него с любовью и восхищением, её глаза наполнились слезами счастья. Она почувствовала, как её сердце переполняется эмоциями. Она неуверенно произнесла: — Да... Клаус заметил её дрожь и, прижав её руки к своей груди, с заботой спросил: — Что такое? Ты можешь мне всё рассказать. Мэриан, опустив голову, ответила: — Я боюсь, что наш брак будет таким же, как у моих родителей. Мой отец грубо обращался с моей мамой, и её улыбка с каждым годом становилась всё реже. Мне всегда говорили, что самое важное для женщины — это замужество. Это вызывает у меня неприятные ощущения, словно чтобы я не делала, каких бы высот не достигла, я всё равно буду чьей-то женой. Клаус поднял её подбородок и, глядя прямо в её глаза, нежно сказал: — Во-первых, я уж точно таким не буду. Во-вторых, ты не просто чья-то жена. Ты — моя единственная и самая любимая. Ты добилась того, чего никто не смог сделать за тысячу лет — проникнуть в моё сердце и мысли, овладевая душой. Ты моя муза, моё спасение и свет в моей тьме. Мэриан посмотрела на него с новой уверенностью и, видя в его глазах искренность, почувствовала, как её страхи начинают растворяться. Она знала, что перед ней стоит человек, который действительно любит и уважает её, принимая со всеми её недостатками и страхами. Он обнял её, и они стояли, наслаждаясь моментом, зная, что их будущее будет наполнено любовью и поддержкой. Клаус и Мэриан поцеловались, и в этот момент все их страхи и сомнения исчезли. После поцелуя, Мэриан, уверенно и с улыбкой, произнесла уверенное и долгожданное для Клауса: — Да.

***

В этот момент Елена разговаривала с Эстер в тихом уголке дома. Атмосфера была напряженной, и Елена чувствовала холодок, пробегающий по её коже. Эстер, держа в руках свечу, взглянула на Елену и произнесла: — Вампиры — это тёмные существа. Создавать их было ошибкой. В мире и так полно других существ, о которых многие даже не догадываются. Если хотя бы вампиров не станет, то миру уже будет легче. Елена, слегка нахмурив брови, спросила с непониманием: — Чего вы хотите, Эстер? Эстер вздохнула и ответила: — Обычных вампиров можно убить любым деревом или вырвать сердце, они могут сгореть под солнцем или умереть от укуса оборотня. Но первородных ничего из этого не сможет сразить. Я хочу лишить своих детей этой силы и жизни. И ты, как двойник, можешь мне в этом помочь. Елена, потрясенная услышанным, спросила: — Что от меня требуется? Эстер подошла ближе и, взяв иглу, уколола Елену, заставив каплю крови упасть в специальную чашу. Затем она сказала: — Лишь капля крови. Официанты разнесут розовое шампанское, чтобы кровь Елены, что будет подмешана, не была заметной для их вкусовых рецепторов. Собрав у Елены ещё немного крови, Эстер отпустила её. Финн, стоявший неподалеку, подошел к матери, и она провела ритуал связывания жизней всех своих детей с жизнью Финна. После этого они отнесли жидкость на кухню, где Финн внушил всем добавить её в шампанское, в каждый бокал.

***

Музыка начала утихать, что означало, что хозяева дома собираются что-то объявить. Клаус предложил Мэриан не выходить, но она сказала, что не может не выйти, особенно если сейчас будет тост. Когда они вышли, то стояли вместе, держа друг друга за руки. К ним подошёл Кол, который прошептал: — Поздравляю. Клаус и Мэриан поблагодарили его. Официанты разнесли бокалы шампанского, и Эстер подняла свой бокал, произнеся: — Это новая эпоха для нашей семьи, и я рада быть здесь. Все подняли бокалы и отпили. Мэриан и Кол переглянулись, ощущая нечто странное. Их взгляды встретились, и в глазах читалась тревога, но они решили не показывать её остальным.

***

Кол подошёл к Клаусу, осторожно попросив: — Клаус, можно мне на пару минут поговорить с Мэриан? Клаус нахмурился, но, посмотрев на Мэриан, неохотно сказал: — Больше не желаю её отпускать. Кол вздохнул, а Мэриан, улыбнувшись, добавила: — Это займет всего пару минут. И Клаус поцеловал её в щёку, говоря, что ждёт её здесь. Они отошли на балкон, и Кол сразу перешёл к делу: — Когда мы начнем действовать? Мэриан взглянула на него с серьёзностью в глазах: — Уже после торжества. И уж точно не в доме, где есть Эстер. Предлагаю пойти ко мне. Кол вздохнул, понимая, что это может быть проблемой: — Вряд ли твои братья будут рады видеть меня. Мэриан задумалась на мгновение и предложила: — Тогда давай встретимся в лесопарке. Там никто не будет мешать, и Эстер нас не найдет. Кол кивнул, соглашаясь с её планом. Она вернулась в зал, и направилась к Клаусу, где он снова приглашал её на танец.

***

В это время Деймон, последний раз видевший Мэриан, уходящую с Колом на балкон, направился туда. Он нашёл только Кола, который стоял у перил и усмехался. — Где Мэриан? — спросил Деймон, с нотками беспокойства в голосе. Кол с усмешкой ответил: — О, наконец-то вспомнил о сестре? А ведь ты был занят флиртом с двойником. Деймон, сдерживая гнев, ответил: — Я обещал ей, что не буду устраивать сцен, так что сегодня я промолчу. Кол поднял брови, продолжая: — Твоя сестра хоть и любит вас, но полностью не доверяет. Она боится вашей реакции. Ведь сегодня знаковое событие. Деймон нахмурился: — Какое ещё событие? И что значат твои слова? Кол, смеясь, пожал плечами: — Мэриан не рассказала вам, что выходит замуж? Деймон был ошеломлён: — Что значит выходит замуж? Кол с притворным удивлением ответил: — Ну, знаешь ли, это когда двое влюблённых решают связать себя узами брака и сообщают всем близким о своём решении создать новую ячейку общества. Только вы, видимо, со Стефаном не вошли в этот "близкий круг". Деймон вспомнил слова Мэриан о том, что она собирается рассказать им после бала, если всё пройдёт без скандалов. Он вздохнул, признаваясь сам себе: — Сестра намекала и собиралась рассказать после бала. Значит, узнаем после. Кол усмехнулся: — После бала узнают все. Слухи в маленьких городках ходят быстро, так что вы со Стефаном теперь в категории "все". Эти слова вывели Деймона из себя. Он набросился на Кола, скинув его с балкона. Спрыгнув сам, он попытался свернуть ему шею. Шум привлёк внимание всей семьи первородных, Мэриан, Стефана и Елены. Мэриан и Стефан бросились к дерущимся. Стефан, пытаясь понять, что происходит, спросил: — Что здесь случилось? Деймон вместо ответа схватил руку Мэриан и, показывая Стефану кольцо на её пальце, зло произнёс: — Отличный праздник. Можете больше меня не звать. Я ведь не близкий, раз узнаю почти последним. - Он направился в сторону, не обращая ни на кого внимание. Стефан взглянул сначала на кольцо, потом на Клауса, который широко улыбался. Мэриан помогла Колу подняться и прошептала Стефану: — Именно об этом я и хотела поговорить с вами наедине. Стефан успокаивающе ответил: — У нас будет такая возможность, но сейчас я пойду за Деймоном, чтобы он ничего не натворил. Мэриан хотела пойти за братьями, но Кол удержал её. — Зачем ты рассказал это Деймону? — с непониманием спросила она. Кол спокойно ответил: — Я сделал это специально. Мэриан вскинула руки, не понимая его мотивов. Кол объяснил: — Весь свой гнев Деймон выплеснул на меня. Теперь тебе уж точно ничего не угрожает. - Он бы мне итак не угрожал. А теперь он зол! - Ты так говоришь, будто бы он не был зол, услышав всё от тебя. - Был, но как ты правильно подметил, узнал бы он от меня, а не от того, кого считает сущим злом. - Это я то сущее зло?! Он себя в зеркале видел? Клаус подошёл к Мэриан, беря её за руку, и представил её Эстер: — Мама, это моя невеста, Мэриан. Девушка почтительно кивнула, а Эстер сказала: — Рада знакомству. Поздравляю вас. Я устала. Направляюсь отдыхать в свою комнату. А молодёжь может развлекаться, если хочет. Финн также ушёл, а Кол, посмотрев на Мэриан, сказал: — Нам нужно поговорить. Клаус, удерживая её за руку, сказал: — В этот особенный вечер я не отпущу Мэриан. Мэриан посмотрела на Кола и, понимая, что они должны рассказать Клаусу о своём плане, предложила: — Мы должны рассказать Клаусу о нашем плане. Клаус, нахмурившись, спросил: — Что за план? Кол закатил глаза и ответил: — Клаус, ты должен молчать и ничего не делать, иначе будешь только мешать. Втроём они направились в лесопарк, но перед этим пошли в комнаты, чтобы переодеться в обычную одежду. Благо, Ребекка дала Мэриан что-то из своего гардероба.

***

Кол и Клаус стояли на границе лесопарка, окружённого высокими деревьями и густым кустарником. Клаус, хмурясь, обратился к брату: — Может, вы уже расскажете, что задумали на этот раз? Кол, с иронией улыбнувшись, ответил: — Не боись, свержение, как в прошлом веке, не планируется. Пока что. Клаус бросил на него злой взгляд, но почувствовал, как Мэриан взяла его за руку, пытаясь успокоить. — Я рассказала Колу о том, что Эстер воскресла, чтобы убить нас с тобой, — начала Мэриан. — И Кол предложил план. - Девушка посмотрела на друга, предлагая ему продолжить рассказ. - Эстер, чтобы оставаться в мире живых, берёт силу от мёртвых ведьм с места сожжения. Если Ри, будучи странником, сможет отменить их силу, то мы сможем отменить и поддержку Эстер. А значит, у неё не будет достаточно сил ни на поддержание своей жизни, ни на наше убийство. Клаус внимательно слушал, затем кивнул, подталкивая их продолжить. — Кроме того, Эстер звала к себе Елену, что означает, что она использовала кровь двойника. Возможно, она что-то или кого-то связала, — продолжила Мэриан. — Скорее всего, она связала свою жизнь с Финном, чтобы иметь дополнительный источник силы, — предположил Клаус. Кол, нахмурившись, сказал: — Думать об этом времени у нас нет. Самый лучший вариант — проверить кого-то из членов семьи. Сам понимаешь, мы Финну и Ребекке рассказать не могли, Элайджа хоть и вне подозрений, но вмешивать его я тоже не желал, пока у нас не будет всех карт на руках. Если наша сущность чиста, значит, Эстер связала себя и Финна. Если нет, значит, она связала всех детей, чтобы убрать нас разом. Клаус укусил себя за запястье, предлагая свою кровь: — Делайте всё необходимое. Кол подошёл к Мэриан и сказал заклинание, которое она должна была прочитать. Девушка начала читать, ощущая, как в сущности Клауса что-то изменилось, как будто вмешательство незнакомой магии, вероятнее всего, принадлежащей Эстер и крови Елены. — Это магия Эстер и кровь Елены, — сказала она Клаусу и Колу. Потом они проверили Кола и саму Мэриан, и результат был тот же. — Думаю, кровь Елены была в шампанском, которое мы все пили, — предположил Кол. Клаус, не теряя времени, сказал: — Тогда пойдём на место сожжения ведьм. Мэриан остановила его: — Просто так мы не сможем подойти. Нужно отвлечь Эстер, пока я буду пробираться сквозь силы мёртвых ведьм. Ведь меня они тоже не жалуют. Кол добавил: — И нужно следить за Финном, которого Эстер может заколоть. Клаус кивнул: — Если она это сделает, клинок не подействует на меня. Мэриан, обеспокоенно глядя на них, ответила: — Ритуал связи работает не так. Если усыпить того, на кого действует клинок, то и остальные уснут. Даже ты, Клаус. Клаус нахмурился, осознавая всю сложность ситуации. — Значит, мы должны действовать осторожно и быстро, — заключил он. — Мы должны уничтожить источник её силы до того, как она поймёт, что происходит. Втроём они начали продумывать дальнейшие шаги, понимая, что от их действий зависит не только их собственная жизнь, но и будущее всех, кого они любили.