Шёпот дьявола

***

Елена позвонила Деймону, чувствуя необходимость обсудить с ним важные вещи. На её просьбу о встрече Деймон ответил, что занят. Не желая оставлять это так, Елена решила приехать к нему домой. Подойдя к двери, она постучала и, когда Деймон открыл, застала его с голым торсом и Ребеккой, одетой ещё во вчерашнее платье. Картина не оставляла сомнений в том, чем они занимались. Ребекка молча вышла, не сказав ни слова. Однако, Елена ошиблась в своих догадках. Ребекка была здесь не с Деймоном, а с Мэриан, которая рассказывала ей подробности того, как Клаус сделал ей предложение. Правда о том, что Эстер решила убить их всех, Мэриан умолчала ради всеобщей безопасности. Когда Ребекка ушла, Елена, с болью и негодованием в голосе, спросила: — Как ты мог с ней спать? Ведь Ребекка пыталась убить меня ещё вчера! Деймон, сохраняя спокойствие, ответил: — Я не спал с ней. Имеет ли вообще значение то, что было вчера? Он смотрел на Елену с вызовом, и та, чувствуя, как её гнев нарастает, произнесла: — Я пришла, чтобы извиниться, но, видя, что ты ведёшь себя как всегда, передумала. Деймон закатил глаза и, с сарказмом в голосе, сказал: — Удобно так. Пришла, встретила Ребекку и свалила всё на меня. Учитывая, что это меня обманули — и Мэриан, и ты. Одна официально связала свою жизнь с Клаусом, а вторая обманула меня, пришла на бал и связалась с Эстер — старой ведьмой, которая хочет непойми что. Елена стояла, пытаясь сдержать слёзы и обиду. Она хотела рассказать Деймону обо всём, включая их договор с Эстер, но что-то её остановило. Вместо этого, она просто развернулась и ушла, не говоря больше ни слова. Когда Елена скрылась из виду, Деймон остался стоять у двери, ощущая горечь и разочарование. Он не знал, куда всё это приведёт, но понимал, что отношения с Еленой стали ещё сложнее.

***

Елена сидела у себя дома в комнате вместе с Бонни, которая сосредоточенно повторяла заклинание Эстер, пытаясь создать магический барьер, чтобы их никто не мог подслушать. Елена вздохнула, потерев виски, и начала рассказывать: — Сегодня я застала Деймона и Ребекку вместе. Хотя он утверждал, что между ними ничего не было, всё выглядело иначе. В этот момент в комнату вошла Кэролайн, с раздражением замечая: — Во-первых, ваше заклинание не работает. Во-вторых, Деймон — жиголо. Бонни, не отрываясь от своей книги заклинаний, спокойно ответила: — Это сложное заклинание. Нужно больше времени. Елена, задумчиво глядя на свечу, добавила: — Полынь горела дольше обычного, и дыма было больше, чем ожидалось. Бонни бросила быстрый взгляд на Кэролайн, которая закатила глаза и, вздохнув, вышла за дверь. Когда Кэролайн ушла, Бонни, не прерываясь, сказала: — Эстер приходила ко мне и к моей маме. Она выразила благодарность за использование сил нашего рода. Елена вздохнула, чувствуя нарастающее беспокойство: — Я не уверена в своём договоре с Эстер, особенно касательно жизни Элайджи. Он нашел способ спасти меня от ритуала Клауса, а я теперь предаю его. Бонни замерла на мгновение, а потом произнесла: — Элайджа умрет сегодня. Эстер использует силу полнолуния. Елена уставилась на подругу в шоке, когда в комнату вновь вошла Кэролайн: — Заклинание по-прежнему не работает. И, Елена, тебе не нужно жалеть Элайджу. Он такой же, как и его семья. Срывать весь план из-за одного Элайджи — плохая идея. Елена смутилась, понимая, что её друзья видят ситуацию иначе. Она вспомнила о Мэриан, которая знала Элайджу лучше всех. Решив, что ей нужно обсудить всё с Мэриан, Елена взяла телефон и написала ей сообщение, прося о встрече. Она сидела, нервно постукивая пальцами по экрану телефона, и ждала ответа, понимая, что на кону стоит не только её жизнь, но и жизни тех, кого она любила. Елена знала, что решение, которое она примет, изменит всё.

***

Мэриан сидела напротив Элайджи в уютном кафе, тихо рассказывая ему о всех событиях последних дней. Она поделилась своими приключениями с Клаусом и Колом, подробностями их плана против Эстер и тем, как они надеялись остановить её. — Я хотел бы быть в курсе с самого начала, Мэриан, а не спустя пару дней. — сказал Элайджа, слегка нахмурив брови. — В конце концов, это касается всех нас, и я должен быть готов. Мэриан опустила голову, чувствуя себя виноватой. — Я понимаю, — прошептала она. — Прости, что не рассказала тебе раньше. Элайджа улыбнулся, его тёплая улыбка немного успокоила её. — Не стоит грустить, особенно в такой день, — сказал он. — Я бы не грустила, если бы рядом был Клаус, но он готовит какой-то сюрприз, — ответила Мэриан, пытаясь улыбнуться. — Кол тоже помогает Клаусу в этом сюрпризе, — продолжила она, слегка раздражённая. Элайджа кивнул. — Помощь Кола действительно нужна, но это ненадолго. Он точно присоединится к тебе позже. В этот момент телефон Мэриан завибрировал на столе. Она посмотрела на экран и увидела сообщение от Елены с просьбой о встрече. Мэриан нахмурилась, задумавшись, о чём хочет поговорить Елена. Затем пришло ещё одно сообщение: » — Это касается Эстер.» — Что-то случилось? — спросил Элайджа, заметив её беспокойство. Мэриан просто показала ему телефон. Элайджа прочитал сообщения и, покачав головой, сказал: — Ты не должна волноваться об этом в такой день. Я пойду на встречу с Еленой, а ты отдыхай. Мэриан благодарно обняла его, говоря: — Спасибо, Элайджа. Но всё же, что за сюрприз готовит Клаус? Элайджа добродушно усмехнулся и сказал: — Не расскажу, но тебе точно понравится. С этими словами он встал, оставляя чаевые официанту, и направился к выходу, оставляя Мэриан в кафе одну с её медовым рафом и морковным тортом. Она взглянула на стол и заметила оставленную Элайджей чашку кофе. Взяв её в руки, Мэриан перевернула чашку на блюдце и подождала несколько минут. Когда она снова взглянула на дно чашки, она увидела, что кофейная гуща образовала рисунок — луну, пламя и словно букву «Р». Мэриан задумалась, что может означать эта буква в судьбе Элайджи. Её взгляд устремился на улицу через окно кафе, где прохожие спешили по своим делам. Она пыталась понять, какое значение может иметь этот загадочный знак, когда её мысли снова вернулись к Эстер и предстоящей битве. Вопросы и неясности кружились в её голове, но она знала, что с Элайджей, Клаусом и Колом рядом, у неё есть сила и поддержка, чтобы справиться с любыми трудностями.

***

Элайджа сидел напротив Елены, его взгляд был спокоен, но внимателен. Он ждал, когда она заговорит. В комнате царила напряженная тишина, и Елена понимала, что каждое её слово будет тщательно взвешено и оценено. — Элайджа, я… — начала она, но тут же замялась. — Елена, — спокойно перебил её Элайджа, — я ценю честность превыше всего. Поэтому я здесь. Ты сказала, что хочешь поговорить о чем-то важном. Елена посмотрела на него, пытаясь собрать мысли. — А где Мэриан? — спросила она, надеясь немного выиграть времени. — Мэриан в ближайшее время будет с Клаусом, — ответил Элайджа. — Поэтому я пришел вместо неё. Что ты хотела рассказать о Эстер? Елена вздохнула, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. Она знала, что Элайджа мог узнать правду сам, но он дал ей шанс рассказать её самой. — Эстер… — начала она, стараясь говорить как можно увереннее. — Она планирует использовать силу полнолуния, чтобы убить всех своих детей. Она пришла ко мне и предложила договор: если я помогу ей, она пощадит меня и моих друзей. Но я не уверена, что могу доверять ей. Элайджа внимательно слушал, его лицо оставалось непроницаемым. Он знал, что Елена говорит правду, но хотел проверить её честность. — Почему ты согласилась? — спросил он, его голос был мягким, но строгим. — Я не была уверена, что смогу справиться с ней иначе, — призналась Елена. — Я думала, что это единственный способ защитить всех. Но теперь я сомневаюсь. Элайджа кивнул, признавая её слова. — Спасибо, Елена, — сказал он. — Я ценю твою честность. Нам всем нужно быть предельно внимательными. Эстер — очень могущественная ведьма, и её планы могут иметь ужасные последствия.

***

Тем временем, в другом месте, Эстер разговаривала с Бонни и Эби. Они стояли в кругу, окружённые свечами и магическими символами. Эстер смотрела на них с теплой улыбкой. — Бонни, Эби, — начала она, её голос был тихим и мягким. — Я прошу вас об одолжении. Сегодня знаменательный день для природы, ведьм и всего сверхъестественного мира. Я хочу, чтобы вы были рядом со мной, когда я буду проводить ритуал. Ваша сила и поддержка будут неоценимы. Бонни посмотрела на свою мать, и Эби кивнула, соглашаясь. — Мы готовы помочь, — сказала Бонни. — Но я надеюсь, что твои намерения чисты, Эстер. — Мои намерения всегда были на благо, — ответила Эстер, её голос был полон уверенности. — Сегодня мы восстановим баланс и справедливость. Бонни и Эби обменялись взглядами, осознавая, что на их плечах лежит огромная ответственность. Они понимали, что этот день может изменить всё, и им нужно быть готовыми ко всему.

***

Кол закончил последние приготовления, оглядываясь на результат своей работы с удовлетворением. Клаус, стоящий рядом, кивнул в знак признательности. — Спасибо за помощь, Кол, — сказал он, его голос был искренним. Кол посмотрел на брата, его глаза блеснули тревогой. — Помни, Ник, — начал он, его голос был твёрдым, — если ты обидишь Мэриан, я продолжу то, что начал век назад. Клаус ухмыльнулся, но в его глазах блеснула угроза. — Ничего такого не будет, — ответил он, его голос был тихим и уверенным. Кол, однако, видел перед собой не только брата, но и того, кто предавал его на протяжении тысячи лет. Он знал, что Клаус способен на предательство, и это беспокоило его. Внутренний голос подсказывал ему, что Клаус каким-то образом предаст Мэриан, и он не хотел, чтобы она пострадала. — Я знаю, что ты не изменился, — сказал Кол, его голос дрожал от напряжения. — Ты всё равно найдешь способ причинить ей боль. Но пусть она обожжется об тебя, чтобы понять, кто ты на самом деле. Но знай, я всегда буду рядом. Если ты причиняешь ей вред, я оторву тебе голову за все беды, которые ты причинил. Клаус ничего не ответил, лишь продолжал ухмыляться, но в его глазах блеснуло что-то опасное. Кол понимал, что предупреждение не изменит его брата, но это не отменяло его решимости защитить Мэриан. Кол оставил Клауса в гостевом домике, чувствуя, как в его груди нарастает беспокойство. Он знал, что нужно быть настороже и держать руку на пульсе, чтобы вовремя вмешаться, если Клаус предаст их доверие. Направляясь в бар, Кол пытался отвлечься от мрачных мыслей. Войдя внутрь, он почувствовал облегчение от шума и суеты, которые царили вокруг. Люди смеялись, болтали и выпивали, создавая атмосферу, полную жизни и энергии. Кол направился к барной стойке, заказывая себе выпивку. Он взял стакан и сделал глоток, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает. Но мысли о Мэриан и Клаусе не покидали его. Кол знал, что должен быть готов к любому повороту событий. И пусть он сейчас в баре, его сердце и разум оставались наготове, готовые защитить тех, кто ему дорог. Кол сделал ещё один глоток, прислушиваясь к разговору в баре. Он знал, что это всего лишь временное облегчение, и скоро ему придётся вернуться к реальности, где каждый шаг Клауса нужно будет контролировать. Но сейчас, хоть на мгновение, он позволил себе расслабиться и забыться в шуме и веселье, зная, что впереди его ждут новые испытания и вызовы.

***

В это время Клаус приехал за Мэриан, которая была в парке. Девушка говорила, что может и сама дойти, но Клауса это не остановило. Он вышел из машины и подошёл к ней, держа в руках букет белых тюльпанов. Мэриан вдохнула их аромат, её лицо озарилось улыбкой. — Ты просто прекрасен, — сказала она, глядя на него с теплотой. — Но откуда ты взял тюльпаны? Сейчас ведь не их сезон. Клаус улыбнулся, его глаза сверкнули озорством. — Найти твои любимые цветы и доставить их сюда — это не проблема для меня, — ответил он, наслаждаясь её реакцией. Мэриан улыбнулась, её сердце трепетало от его внимания. Клаус, видя её радость, потянулся за своей наградой — поцелуем. Мэриан ответила ему, их губы встретились в нежном поцелуе, который согрел их обоих. Когда они оторвались друг от друга, Клаус помог ей сесть в машину. Они вместе направились в его дом, где Клаус подготовил сюрприз. Путь к дому прошёл в тёплой беседе. Клаус рассказывал о своих планах, а Мэриан делилась своими мыслями и впечатлениями о недавних событиях. Она чувствовала себя уютно рядом с ним, зная, что он всегда заботится о ней. Особенно, учитывая, какой вечер их ожидает… Прибыв к дому, Клаус остановил машину и вышел, чтобы помочь Мэриан выйти. Они подошли к входной двери домика для гостей, и Клаус открыл её, приглашая Мэриан внутрь. Она вошла и сразу почувствовала, что что-то особенное ждёт её впереди. Войдя в гостиную, Мэриан увидела, что комната была украшена свечами и цветами. На столе стояли её любимые блюда, и в воздухе витал аромат свежеприготовленной еды. Клаус подошёл к ней, взял её за руку и повёл к столу. — Я хотел сделать этот день особенным для нас, — сказал он, его голос был полон тепла и искренности. Мэриан посмотрела на него с благодарностью. — Это прекрасно, Клаус. Ты всегда знаешь, как сделать меня счастливой. Клаус улыбнулся и снова поцеловал её. Затем они сели за стол и начали ужин, наслаждаясь моментом и друг другом. Весь момент был наполнен смехом, разговорами и нежными взглядами. Мэриан чувствовала себя любимой и защищённой, зная, что Клаус всегда будет рядом с ней, несмотря на все трудности и испытания, которые могут ждать их впереди.

***

Кол всё также сидел в баре, наслаждаясь своим напитком и разглядывая окружающих. В один из моментов его взгляд привлёк Аларик, который разговаривал с Кэролайн. Когда их взгляды пересеклись, Кол поднял стакан, предлагая выпить вместе. — Нет, спасибо, — ответила Кэролайн, её голос был холоден. — Лучше уж я умру от жажды. — Далее блондинка ушла, развернувшись на каблуке на все 180 градусов, подальше от самого безумного первородного. Кол ухмыльнулся, находя её дерзость забавной. Девушки теперь стали более острыми на язык, и его это развлекало. Отвернувшись, Кол заметил парня, играющего в бильярд. Он поставил стакан на стойку, взял кий и подошёл к столу, где этот парень метко целился в шары. Сделав свой удар, Кол сказал: — Не ожидал тебя здесь увидеть. Парень посмотрел на него и улыбнулся легко и искренне, что тронуло Кола, но он старался этого не показывать. — Итак, — начал Кол, — что же за нити судьбы привели тебя к нам, братец? Сделав ещё один удар, Кол продолжил: — Кстати, как мне тебя называть, всё так же? Парень кивнул. — Итак, Регулус, что же ты здесь делаешь? Регулус отложил кий, его лицо стало серьёзным. — Удивлен, как ты можешь быть таким спокойным, учитывая, что сегодня возможно умрёшь. Кол усмехнулся, также отложив кий. — Этого не будет. Мы всё продумали. Регулус покачал головой, его выражение оставалось серьёзным. — Не всё, Кол. И поэтому я здесь. Вмешиваюсь, чтобы исправить то, что вы упустили. Кол нахмурился, чувствуя тревогу. — Что ты имеешь в виду? Регулус пристально посмотрел на Кола, его глаза блестели решимостью и холодом. — Ты слишком уверен в своём плане, но есть вещи, которые не учтены. И если не предпринять действия сейчас, последствия могут быть катастрофическими. Хотя, думаю ты и сам понимаешь, насколько глобальной может быть проблема смерти всех вампиров в мире. И это не говоря о Маливоре или хранителях. Странники также выжидают наилучший момент… Кол нахмурился, его взгляд стал напряжённым. — И что же ты предлагаешь? Регулус вздохнул, его лицо смягчилось. — Вместо того чтобы полагаться на свою самоуверенность, доверься мне. Я здесь, чтобы помочь, а не разрушить ваши планы. Кол молча смотрел на брата, понимая, что Регулус не просто так появился. Его слова могли означать, что впереди их ждут испытания, к которым они не готовы. — Хорошо, — наконец сказал Кол, его голос стал мягче. — Я буду прислушиваться к тебе. Но помни, мы должны действовать быстро и решительно. Регулус кивнул, соглашаясь. Они оба знали, что впереди их ждёт нечто большее, чем просто игра в бильярд. Их ждала игра всей их жизни, и не только их…

***

Клаус и Мэриан перекусили, наслаждаясь каждым мгновением ужина, который он так старательно подготовил. Десерт был изысканным завершением трапезы, и они обменялись улыбками, довольные друг другом. Когда последний кусочек был съеден, Клаус подал Мэриан руку, включил музыку и, пригласив её на танец, они начали медленно кружиться по комнате. Мэриан положила подбородок на его плечо, чувствуя успокоение от его близости. Однако Клаус, заметив её волнение, слегка отстранился, внимательно смотря ей в глаза. — Что случилось? — спросил он мягко, но настойчиво. Мэриан не хотела говорить, боясь испортить момент, который Клаус так тщательно подготовил. Но его настойчивость взяла верх, и она, вздохнув, решила рассказать о своих страхах. — Я боюсь, что наш план может не сработать, — сказала она, её голос дрожал. — Что если Эстер сможет воплотить свой замысел? Всё-таки она готовилась к этому событию тысячу лет. Клаус взял её лицо в свои руки и нежно поцеловал в лоб. — Мы справимся, — уверенно сказал он. — Мы с тобой самые сильные сверхъестественные существа. Никто не сможет одолеть нас. Мэриан, немного успокоенная его словами, но всё же полная сомнений, возразила: — Сила не всегда имеет значение. Ты сам убил свою мать тысячу лет назад и отца пару дней назад, а ведь они были невероятно сильны. Клаус нахмурился, вспоминая эти моменты, и затем ответил: — Они не были сильны, они просто нагоняли страх. Истинная сила в нас — не только потому, что я первородный гибрид, а ты бессмертная еретичка, но и потому, что мы готовы на всё ради друг друга. Даже если мы умрём, мы всё равно будем вместе, встретившись на том свете. Мэриан, слегка скептически глядя на него, легонько стукнула кулачком в его грудь. — Дурак, — сказала она с улыбкой. Клаус рассмеялся, его смех был тёплым и искренним. — Даже если мы попадём в мир мёртвых, мы и оттуда выберемся, — сказал он, полон уверенности. Мэриан, нахмурившись, спросила: — А что если мы не сможем выбраться? Клаус, улыбаясь, ответил: — Тогда мы построим свой дом в мире мёртвых. Ведь главное — не место, а окружение. С тобой я готов быть где угодно. Он быстро обнял её, и Мэриан уткнулась носом в его грудь, крепко обнимая его. Клаус гладил её по голове, его уверенность и спокойствие передавались ей. Однако, когда она не видела, улыбка с его лица медленно исчезала. Он прекрасно понимал страхи Мэриан, и они были ему не чужды. Но он не мог позволить себе показать ей свои собственные страхи. Он должен был быть сильным ради неё, ради каждого члена семьи. С немым вздохом он закрыл глаза, вдыхая её аромат, пытаясь запомнить каждый миг вместе с ней, осознавая, что их ждёт впереди непростое испытание.

***

Кол и Регулус шли по тёмной аллее, ведущей к месту сожжения ведьм. Дорога была мрачной, в воздухе витал запах мокрой земли и древесного дыма. Кол писал сообщения на ходу, оповещая Клауса, Мэриан и Элайджу о каждом их шаге. Только не упоминая про Регулуса. Всё шло по плану. Кол и Регулус всё больше приближались к месту сожжения ведьм. Вокруг стояла зловещая тишина, нарушаемая только их шагами по сухим листьям. Кол, взглянув на своего спутника, спросил: — Что мне делать дальше? Регулус, не оборачиваясь, ответил: — Делайте то, что запланировали. Я решу всё остальное сам. Кол усмехнулся и, взял его за руку, повернув брата к себе. — Я, конечно, понимаю, что у тебя с матерью старые счёты, ещё с нашей человеческой жизни. Но, может, будешь более сговорчивым и скажешь, что хочешь сделать? Всё-таки на кону много жизней, включая мою собственную. Регулус, слегка усмехнувшись, ответил: — Сомневаешься во мне? После всего, что мы пережили, у тебя есть даже тень сомнения? Кол закатил глаза и провёл рукой по лицу. — Я не это хотел сказать. Регулус кивнул. — Я всё понимаю. Вот что я задумал… Как ты понимаешь, хранители следят за каждым нашим шагом. Они выжидают. — Чего именно они выжидают? — спросил Кол. — Разве они не должны вмешаться? — Они видят много вариаций будущего. Даже в будущем, где нет вампиров, они видят свет и выгоду. Какую именно, я не знаю. Считаю, что выгоды нет. Поэтому нам нужно действовать быстрее, пока хранители не вмешались. — И что ты предлагаешь? — уточнил Кол. — Намерен создать палату охоты — ловушку для хранителей. Пока они выберутся из неё, ломая моё заклинание, ведьма рода Сальваторе должна делать то, что вы запланировали, — объяснил Регулус. Кол усмехнулся. — Эта ведьма теперь ещё и невестка, ведь они с Клаусом официально объявили о свадьбе. Регулус улыбнулся, мысленно радуясь за брата. — Счастья молодым. — Он продолжил: — Пока хранители в ловушке, Мэриан снимет барьер. Братья Сальваторе, по просьбе, а точнее приказу Элайджи, уберут из игры одну из ведьм Беннет, а я сам сотру мёртвых ведьм, разрушая их связь с миром живых. — Чтобы это сделать, нужно что-то, что держит их в мире живых, — задумчиво сказал Кол, сразу подумав о Мэриан и о себе. Регулус, словно прочтя его мысли, добавил: — Это не ты или Мэриан. Это кубок, с которого поили девушек в монастыре. Те ведьмы, служницы Роланда Кантри. Через кубок они давали ему жертв, получая силу и молодость взамен. Уничтожив его, мы разорвём связь ведьм с миром живых. Я отправлюсь в дом, чтобы разрушить предмет, освобождая души несчастных жертв и ведьм, которые попадут в ад или чистилище. А невинные души наконец-то обретут покой. Включая Изабеллу Беннет. Кол вздохнул. — Будет ли у меня и Ри возможность попрощаться с Изабеллой? Регулус отрицательно качнул головой. — Тех, кого ждёт покой, невозможно будет удержать. Баланс итак нарушен. — Баланс… Где эти хранители были на протяжении всей истории?! Кол почувствовал тяжесть на сердце, понимая, что шансов попрощаться не будет. Однако он знал, что это единственный способ закончить всё правильно. — Ладно, — сказал он, взглянув в глаза Регулуса. — Давай закончим это. Братья ещё раз посмотрели друг на друга, и каждый понял, что на карту поставлено слишком много. Впереди их ждали новые испытания, но они были готовы сражаться до конца.

***

Элайджа, тем временем, встретился с братьями Сальваторе. Они стояли в тёмном углу бара, обсуждая план действий. — Мы должны разрушить связь Эстер с ведьмами Беннет, — сказал Элайджа, пристально глядя на братьев. — Для этого нам нужно убрать либо Бонни, либо Эби. Деймон, кивнув, предложил: — Лучше это сделать с Эби. Она менее значима для нас, чем Бонни. Стефан возразил, его лицо было мрачным: — Мы не можем так поступить с Бонни. Она наш друг. — У нас нет другого выбора, Стефан, — настаивал Деймон. — Либо это, либо Бонни. Кто-то должен умереть. После долгих раздумий братья пришли к единственному выводу — обратить Эби в вампира, тем самым прервав связь и спасая ведьм Беннет.

***

Мэриан и Клаус шли на встречу с Эстер, зная, что у них есть другой план. Они обменялись короткими взглядами, их решимость была непоколебима. Они знали, что братья Майклсон выйдут вперёд, пока Мэриан будет снимать барьер с Эстер с помощью Изабеллы, которая будет нарушать жизненный поток Эстер. Когда Мэриан и Клаус прибыли на место, их встретил холодный ветер, шепчущий древние заклинания. В центре поляны стояла Эстер, её глаза горели ненавистью и решением сделать то, что считала правильным. Она знала, что сегодня решится судьба её семьи. На поляне, укрытой вечерней тенью, Клаус и Мэриан стояли в ожидании. Напряжение витало в воздухе, когда Финн, не дождавшись приказа, шагнул в круг, нарисованный солью. Мгновение спустя, в окружении Клауса и Мэриан появились Элайджа и Кол, быстро подойдя к ним. Тем временем, братья Сальваторе незаметно прокрались к дому, где прятались Бонни и Эби. Они знали, что времени у них было в обрез, и каждый шаг мог стать решающим. Регулус также уже был на готове, притаившись недалеко от места сожжения ведьм, ожидая от Мэриан действий, чтобы вместе начать колдовать, пока Эстер ничего не заподозрит. » — Преимущество в роду Сальваторе определенно есть, — про себя заметил Кол, глядя на Финна. — Их магия настолько яркая, что перекроет всё внимание на себя.» — Ты жалок, — добавил он, глядя на Финна, — сынок, который всегда прятался за юбку матери. Эстер, стоя в центре круга, вмешалась в разговор. — У Финна столько мужества, сколько у каждого из остальных моих детей никогда не было, — произнесла она с гордостью. Мэриан, сосредоточившись, начала медленно колдовать. Эстер призвала силы ведьм с места сожжения и магию рода Беннет. Огонь на факелах вокруг них стал ярче и сильнее, как будто отвечая на призыв их сил. В это время Изабелла, находясь на стороне мёртвых, помогала Мэриан ослабить защиту, её энергия текла в унисон с ритуалом. Регулус, внимательно следя за процессом, присел и начал произносить заклинание. Вокруг него появился круг с рунами, ярко засиявший, и земля под ним затряслась, словно ощущая его мощь. Тем временем в доме, Стефан отвлекал Бонни, пытаясь удержать её в стороне. Но когда Деймон подошёл к Эби, он дал ей каплю своей крови, а затем мгновенно свернул ей шею. Бонни почувствовала разрыв с матерью и хотела уйти, но Стефан не позволил ей. — Отпусти меня! — закричала она, и с помощью магии причиняла ему вред. Стефан, однако, удерживал её. Когда появился Деймон, Стефан, наконец, отпустил Бонни, и она бросилась искать мать. В этот момент ведьм с места сожжения изгнали, и магические силы начали ослабевать. Круг вокруг Регулуса исчез, а пламя от факелов около Эстер потухло. Финн, скрывшись вместе с матерью на скорости, оставил позади всех членов семьи. Братья Майклсон разозлились, что не поспели за Финном, однако, они уверены, что найти его не составит труда. Мэриан, истощённая, осела на землю, но её подхватил Клаус, крепко держа на руках. Элайджа и Кол подошли к ним, и поинтересовались, как она себя чувствует. — Это минутная слабость, — произнесла Мэриан, пытаясь собрать силы. — Клаус можешь поставить меня на ноги. Клаус, однако, отказался её отпускать. — Нет, я лучше подержу тебя, — произнёс он, смотря на неё с нежностью. Тем временем Регулус продолжал двигаться вперёд, входя в дом. Он нашёл чашу, в которой, как оказалось, хранились самые худшие воспоминания тех. кто обитал здесь, и забрал её с собой, растворяясь в воздухе. Деймон, услышав шорох, направился к звуку, но ничего не увидел. Регулус успел скрыться, оставив за собой лишь неясные предчувствия и таинственные тени. В этот момент все участники событий понимали, что борьба вроде как окончена, и они были готовы идти дальше, несмотря на все риски и последствия.

***

Регулус оказался около старого особняка Сальваторе, разрушенные стены которого были покрыты мхом и тенями заброшенности. Лунный свет пробивался сквозь деревья, создавая зловещую атмосферу. Он глубоко вдохнул, собравшись с мыслями, и начал читать заклинание. Его слова звучали как шёпот ветра, поднимаясь над землёй, когда магия начинала действовать, отпуская души невинных, связанных с этим кубком. Вдруг перед ним появилась Изабелла Беннет, её лицо светилось мягким светом, несмотря на мрачность окружающего пейзажа. Она посмотрела на Регулуса с благодарностью и кивнула. — Кто ты? — спросила она, её голос был полон любопытства. — Твоя магия похожа на магию Эстер. Регулус почувствовал, как его сердце сжалось. Он знал, что не может открыть ей свою истинную сущность. — Я не могу ответить на этот вопрос, — произнёс он с легкой грустью, глядя в её глаза, полные надежды. Изабелла вздохнула, и в её взгляде появилось понимание. — Моё внутреннее чувство подсказывает мне, что тебе можно доверять, — сказала она, как будто разгадывая его тайну. Регулус кивнул, отмечая, что шестым чувством обладала и её предшественница, Аяна Беннет. — Возможно, когда ты обретёшь покой, ты сможешь найти общий язык с ней, — заметил он, пытаясь вселить в неё надежду. Изабелла улыбнулась, её выражение стало мягче. — Я прошу тебя, позаботься о Мэриан и Коле, — произнесла она, и её голос звучал так, будто это было самое важное для неё. Регулус нахмурился, задаваясь вопросом, с чего вдруг она подумала, что он выполнит её просьбу. — С чего ты решила, что я выполню твою просьбу? — спросил он, чувствуя, как внутренний конфликт начинает подниматься в нём. Она снова улыбнулась, с лёгким светом в глазах. — Ты бы не стал спасать их, если бы они не были важны для тебя, — произнесла она, и её голос напоминал легкий шёпот ветра. И в тот момент, когда её слова проникли в его сознание, она растворилась в воздухе, как призрак, покидающий этот мир. Изабелла оказалась у пирса, где стояла старая лодка, на которой она сразу села, не раздумывая. Лодка начала плыть сама, унося её к светлому горизонту, откуда лился мягкий свет. С каждым движением лодки она чувствовала, как её сердце наполняется спокойствием. Запах жасмина наполнил воздух, а тепло обняло её, как объятия давно потерянной семьи. Изабелла осознала, что наконец-то обретает покой. Все страхи, переживания и горести остались позади. Она смотрела на свет, который становился всё ярче, и понимала, что её путешествие завершилось, что она нашла своё место в мире.