Шёпот дьявола

***

Елена вошла в бар и сразу заметила Деймона, сидящего у стойки. Он играл в дартс, метая дротики с мрачной точностью. Она подошла к нему и мягко спросила: — Как дела, Деймон? Он бросил очередной дротик, попадая точно в центр мишени, и вздохнул: — Поссорился с братом и сестрой. — Почему? — поинтересовалась Елена, чувствуя напряжение в его голосе. Деймон уклонился от ответа, покачав головой. Елена, не отступая, сказала: — Мэриан можно понять. Ты буквально убрал её с пути. Деймон резко повернулся к ней, его глаза сверкнули: — Я сделал это ради всех нас. Он бросил новый дротик, и вдруг к ним подошёл Клаус, перехвативший его в воздухе. Деймон, не скрывая раздражения, спросил: — Зачем ты здесь, Клаус? Клаус, с присущей ему холодной усмешкой, задал вопрос: — Где Стефан и Мэриан? Деймон злобно метнул ещё один дротик: — Почему все у меня спрашивают, где Стефан или Мэриан?! Они не маленькие, собственно как и вы, сами им позвоните и узнайте. Клаус, прищурившись, ответил: — Стефан кое-что украл у меня и должен это вернуть. Елена вмешалась, защищая друзей: — Это уже личные проблемы с ним. Клаус сделал шаг в сторону Елены, но Деймон мгновенно встал между ними, заслоняя её собой. Клаус усмехнулся: — Теперь Стефан наша общая проблема!

***

Тем временем, в лесу, Бонни осторожно шла к месту сожжения монастыря. Она вошла внутрь и увидела там Стефана. Он стоял в тени, явно ожидая её. — Следишь за мной? — с подозрением спросила она. Стефан не ответил прямо, его лицо было серьёзным: — Мне нужна помощь. Бонни, недовольная, сказала: — Ты можешь попросить помощи у Мэриан. Стефан усмехнулся, покачав головой: — Не могу. У Клауса есть единственное слабое место — его семья. Мне нужна твоя помощь, чтобы спрятать их. Бонни возмущённо возразила: — У меня недостаточно сил, чтобы спрятать четырёх первородных. Стефан настаивал: — Ты сильная ведьма и ненавидишь Клауса. Ты что-нибудь придумаешь.

***

В это время Клаус, не найдя Стефана, вновь вернулся к Деймону. Он заглянул в его глаза, явно ища ответы: — Ты не видел Стефана? Деймон, с горечью в голосе, ответил: — Стефан предал меня. Мы не виделись с того самого дня. Клаус, хмыкнув, произнёс: — Стефан поступил правильно, но сразу же сделал ошибку. Деймон, не упуская возможности уколоть Клауса, напомнил: — Ребекка предала тебя. Клаус, едва скрывая гнев, отозвался: — Она непостоянна. Деймон, усмехнувшись, добавил: — Все младшие такие. Никогда не знаешь, что у них на уме. Клаус хотел задать ещё один вопрос, но Деймон перебил его, наливая бурбон в стакан: — Мэриан тоже не появлялась. Клаус обратился к Деймону, пристально глядя ему в глаза: — Твой бокал воняет вербеной, значит внушить тебе я не смогу. Убивать тебя тоже нет смысла, ведь ты единственный, кто сможет вернуть Стефана. Деймон ухмыльнулся, саркастически спросив: — От Мэриан уже отказываешься? Наконец-то хоть одна хорошая новость. Клаус усмехнулся, его глаза блеснули холодным светом: — Никогда. Я никому не доверяю собственное счастье, и сам с ней поговорю. Деймон, всё так же усмехаясь, пожелал ему удачи: — Для начала её нужно найти. А в детстве знаешь ли, если она не хотела чтобы её кто-то нашёл, то сделать это никому не удавалось, кроме нашей гувернантки. Правда она уже полтора века мертва.

***

В этот момент Мэриан созвонилась с одним очень близким человеком, спрашивая, как у него дела. Он ответил, что только что отработал смену и планировал поспать. Мэриан, волнуясь, попросила его быть осторожнее и следить за своим здоровьем. В ответ услышала добрый смех и фразу «спасибо», а затем вопрос о её делах. Мэриан не хотела грузить его своими проблемами и сказала, что всё нормально, но по голосу он понял, что она врёт, и предложил приехать к ней или пригласил её к себе. Девушка отказалась: — Не нужно, я хочу пока что побыть одна. Попрощавшись с ним, Мэриан пожелала ему приятного сна, несмотря на то, что сейчас был полдень. Она знала, что работа в скорой помощи крайне сложная и утомительная, и он точно захочет поспать после тяжёлого дня. Положив телефон в карман, Мэриан продолжила стрелять из лука, метко попадая в мишень на дереве. Вдруг появился небольшой ветер, и она настороженно осмотрелась, чувствуя магию. Листья возле неё закружились в танце, и из ниоткуда появилась Изабелла. Мэриан, не веря своим глазам, шагнула вперёд и крепко обняла подругу. Изабелла была рада видеть её, но времени у них было мало. Она осторожно отстранилась и сказала: — Ведьмы на месте сожжения помогают Стефану и Бонни спрятать первородных, которых Стефан украл. Мэриан с шоком смотрела на подругу: — Почему они помогают Стефану? Изабелла пояснила: — Есть древняя ведьма, что хочет убить первородных. Ей нужны все они. Мэриан нахмурилась, пытаясь предположить, кто может за этим стоять, в голове было лишь одно имя — Эстер. Но из мыслей её вырвала Изабелла: — Мне пора идти. Ведьмы не будут довольны, если узнают, что я рассказала тебе всё. Более того, они и тебя хотят убить. Та древняя ведьма пообещала им это взамен, если они помогут ей со Стефаном и Бонни. Мэриан тревожно спросила: — Где Стефан? Изабелла ответила: — Только что был на месте сожжения монастыря. С этими словами Изабелла растворилась, оставив Мэриан посреди леса.

***

Деймон пришел на место сожжения монастыря, уверенный, что Стефан именно здесь спрятал гробы. Он быстро заметил здание, заброшенное и почти полностью сгоревшее. При входе в него, Деймон сразу почувствовал, что его кольцо перестало работать, и солнце начало обжигать кожу. Стефан стоял в тени, усмехаясь: — Удивлен, насколько быстро ты меня нашел. Деймон, сжимающий зубы от боли, ответил: — Для меня ты как открытая книга, Стефан. Нам нужно поговорить. Стефан покачал головой: — Не хочу. Разозлившись, Деймон схватил брата и, несмотря на жгучую боль от солнца, перетащил его на улицу, где магия мертвых ведьм не действовала. Схватив ветку, Деймон воткнул ее в живот Стефана, крича: — Почему ты предал меня?! Стефан, скривившись от боли, ответил: — Клаус забрал у меня всё, и очень медленно. Теперь я делаю то же самое. Деймон возмущенно возразил: — Клаус был в наших руках! Стефан прокричал: — Я сделал это, чтобы спасти тебя и Ри! В этот момент на месте появилась Мэриан, наблюдая за братьями. Стефан оттолкнул Деймона и стряхнул грязь, повторяя: — Гибриды Клауса убили бы всех. Мэриан задумалась: «Её тоже убили бы?» Внезапно ей стало не по себе. Братья обратили внимание на сестру, что виновато смотрела на них. Деймон, глядя на Стефана, снова воткнул ветку в его живот: — Хватит меня спасать! Мэриан кинулась к Стефану, пытаясь помочь, но он оттолкнул её: — Прислушайся к словам Деймона. Деймон ушёл, оставив Мэриан и Стефана. Мэриан сказала: — Я знаю, что ты задумал, но ведьмам нельзя верить. Стефан холодно ответил: — В отличие от тебя, они меня не подводили. Мэриан хотела ударить брата по лицу, но он перехватил её руку, говоря: — Радуйся, что сейчас 21 век. Иначе бы я запер тебя в твоей комнате, а может, и в подвале, как ты меня. Мэриан спросила, как он может объединяться с теми, кто пытался убить её. Стефан, сжимая её руку до хруста, ответил: — Как ты можешь любить того, кто разрушил мою жизнь? Мэриан выдернула руку из хватки брата, и Стефан направился обратно в монастырь. Охваченная злостью, Мэриан решила вернуться к стрельбе из лука. Но внезапно услышала ссору между Тайлером и Джереми. Подойдя ближе, она спросила у Джереми: — Всё ли в порядке? Джереми, не смотря на неё, ответил: — Да, всё нормально, — и начал уходить. Заметив в её руках стрелы и лук, он спросил: — Ты стреляешь? Мэриан с улыбкой предложила: — Хочешь пострелять вместе? Джереми согласился: — Ты куда лучшая компания, чем Тайлер. Вместе они направились к мишени, обсуждая технику стрельбы и забывая о недавних неприятностях.

***

Елена шла по улице, пытаясь разобраться в своих мыслях, когда внезапно на нее напал гибрид Клауса. Он схватил ее за шею, прижимая к стене. Елена почувствовала страх, но не успела ничего предпринять, как вдруг послышался свист стрелы, и гибрид упал на землю, выпуская ее. Оглянувшись, она увидела Джереми с луком в руках. — Джереми! — выдохнула Елена, стараясь восстановить дыхание. — Когда ты научился так стрелять? Джереми подошел ближе, опустив лук. — Полдня тренировался с Мэриан, — ответил он с улыбкой. — Тренировки не прошли даром. Елена очень волновалась по поводу того, каким стал Джереми, когда узнал про сверхъестественное. Из обычного мальчишки, он превратился в жестокого парня. Не долго думая, она позвонила Деймону, чтобы попросить его о помощи. Сальваторе быстро приехал, чем обрадовал Гилберт. Елена попросила Деймона об одолжении, когда они стояли на пороге её дома. Она знала, что это непросто, но ради безопасности Джереми была готова на всё. — Деймон, у меня к тебе просьба, — начала она, немного неуверенно. — Можешь внушить Джереми уехать из города на некоторое время? Это единственный способ обезопасить его. Деймон задумался на мгновение, оценивая серьёзность её просьбы. Затем он кивнул: — Хорошо, я сделаю это. Но ты уверена, что он должен уехать? Елена кивнула, чувствуя облегчение: — Да, так будет лучше для него. Позже тем же вечером, Деймон пришёл в дом Гилбертов и нашёл Джереми в его комнате, погружённого в рисование. Джереми поднял взгляд, увидев Деймона: — Привет, что-то случилось? Деймон подошёл ближе и, используя свой гипнотический взгляд, тихо сказал: — Джереми, тебе нужно уехать из города на некоторое время. Не волнуйся, всё будет в порядке. Ты поедешь в другую школу по рисованию, где сможешь улучшить свои навыки и быть в безопасности. Глаза Джереми слегка затуманились, когда внушение начало действовать. Он медленно кивнул: — Да, я поеду в другую школу по рисованию. Это хорошая идея. Деймон положил руку на плечо Джереми, пытаясь придать ему уверенности: — Ты будешь в безопасности, и мы скоро снова увидимся. Просто сосредоточься на своём искусстве. Джереми снова кивнул, теперь с большей уверенностью: — Хорошо, спасибо, Деймон. Деймон улыбнулся, чувствуя, что сделал правильный выбор. Он знал, что это временное решение, но понимал, насколько важно было обезопасить Джереми. Оставив его собирать вещи, он вышел из дома Гилбертов, зная, что, несмотря на все сложности, они смогут справиться с любыми проблемами, если будут вместе.

***

Тем временем, Деймон вернулся к месту, где прятался Стефан. Зайдя в заброшенное здание, он заметил Стефана среди обломков. — Я погорячился днем, — сказал Деймон, пытаясь загладить свою вину. — Я заметил это, — ответил Стефан с усмешкой. Деймон подошёл ближе, стараясь говорить спокойно. — Я могу помочь, если ты уверен, что твой план сработает. Стефан посмотрел на него внимательно. — При двух условиях: ни Елена, ни Мэриан не должны этого знать. Деймон кивнул. — Согласен. Стефан обратился к ведьмам, прося показать гробы. Деймон заметил их. — Их пять, но первородных четыре. Кто же в пятом гробу? Стефан пожал плечами. — Я не знаю. Гроб не открывается. — Итак, что же находится в чёрном ящике? — Спросил Деймон, думая, кто бы это мог быть. — Клаус тебе ничего не рассказывал в этом или прошлом столетии, нет никаких мыслей? — Были бы, я б сказал…

***

В это время Елена вернулась в особняк Сальваторе, надеясь поговорить с Мэриан о тренировке с Джереми, но никого из семьи Сальваторе не застала. Внезапно появился Клаус, спрашивая, где Деймон. — Я не знаю, — ответила Елена, чувствуя напряжение. Клаус хотел уйти, но Елена остановила его. — Пройди за мной, — сказала она, ведя его в подвал, где лежала Ребекка. — Я хочу, чтобы ты оставил Джереми в покое. Клаус усмехнулся. — Обменять жизнь своего брата на жизнь моей сестры? Хороший обмен. Елена добавила: — Это я воткнула клинок в тело Ребекки. Она будет мстить. Клаус вытянул клинок из тела Ребекки. — Ты понимаешь, что обменяла лишь одну жизнь. У тебя есть и другие близкие, которыми я могу манипулировать. Елена сказала, что у нее есть информация, которая спасет Аларика. Клаус ответил: — Только прямой обмен. Никакая информация меня не интересует. Елена объяснила: — Я не меняю жизнь Аларика. Я просто хочу, чтобы на него не нападали без причины. Клаус спросил: — И что же это за информация? — Ребекка знает, что ты убил вашу мать, — ответила Елена. — И Джереми тренировался с Мэриан в лесу. Возможно, она там весь день. Клаус ничего не сказал, забрал тело Ребекки и исчез. Придя домой, он уложил сестру на стол, смотря на её оживающее тело. — Мы воссоединимся, только попозже, — сказал он, воткнув клинок обратно и бережно поправляя её волосы. Клаус направился в лесопарк, где нашел Мэриан, опустившую тетиву, а следом и лук. — Пора поговорить обо всем, — сказал он, бережно забирая оружие из ее рук. — Довольна ли ты спектаклем, который сама разыграла? Мэриан ответила: — Не совсем. Еще должна была быть свидетельницей Ребекка. Но если она попросит, я покажу ей воспоминания с испуганным лицом как твоего, так и Майкла. Клаус, переместив руки на её талию, спросил: — Покажешь ли ты мне это воспоминание? — Кого именно ты хочешь видеть? — уточнила Мэриан. — Я бы хотел еще раз взглянуть на свой триумф, когда убил отца, но больше всего — на прекрасные глаза моей злопамятной возлюбленной, — ответил Клаус. Мэриан сказала, что не купится на его игру. Клаус сказал, что готов к семейному воссоединению и даже возвращению Кола, но это невозможно из-за Стефана. — Гробы у Стефана, который прячется у мертвых ведьм. Они меня не любят и не выпустят в здание, — сказала Мэриан. Клаус спросил: — Как же ты узнала, что гробы там? — Изабелла помогла, — ответила Мэриан. Она также спросила о вечере, когда Клаус приказал гибридам убить всех в случае его смерти, значило ли это, что они должны были убить и её. Клаус резко ответил: — Нет. Мэриан внимательно посмотрела в его глаза. Клаус, понимая свою вину, начал извиняться, говоря, что никогда бы ее не тронул. Чтобы она поверила, он предложил ей проникнуть в его мысли. Мэриан согласилась и увидела, что он говорит правду. Выйдя из его мыслей, она слабо улыбнулась. — У нас проблемы посерьёзнее, — сказала она. — Эстер хочет нашей смерти. Клаус напрягся, услышав имя матери. — Нужно противостоять её планам, — сказал он. — Вряд ли получится, — ответила Мэриан. — Я думаю, что Эстер хочет вернуться в мир живых с помощью ведьм. И мы не сможем этому помешать. Клаус предложил придумать план и спросил, слышат ли их ведьмы. — Нет, но я могу наложить заклинание для уверенности, — сказала Мэриан, создав барьер вокруг них. Клаус сказал, что они должны вернуться, чтобы все думали, что им страшно и они обеспокоены. Даже Стефан и Деймон. Когда Эстер вернется, какие бы речи она ни говорила, они должны быстро её убить. — Удивительно, что ты с Деймоном не подружился. Оба придумываете планы, где решение проблемы это чье то убийство, — сказала Мэриан. Клаус ответил: — Нет смысла придумывать что-то, если завтра все может измениться. Хоть я и люблю продумывать шаги наперед, сейчас в этом нет смысла до тех пор, пока мы либо не вернём гробы, либо не воскреснет Эстер. Особенно когда ни ты, ни я не сможем убедить ведьм встать на нашу сторону. Наш основной план — играть роль обеспокоенных, а дальше я вырву матери сердце. Мэриан спросила: — Как тысячу лет назад? Клаус спросил, что она думает об этом. Мэриан пожала плечами, говоря, что Эстер заслужила. Клаус сделал шаг и страстно поцеловал её. Он любил её за то, что даже если весь мир будет против него, она всё равно поймет его и простит.

***

В это самое время Деймон в очередной раз за день вернулся домой и увидел, что Елена уснула в кресле. Он хотел укрыть её пледом, но девушка очнулась. Деймон улыбнулся и сказал: — Кровать куда удобнее кресла, особенно моя. Хоть это и прозвучало двусмысленно, Елена не стала акцентировать на этом внимание. Она спросила: — Мэриан дома? Деймон покачал головой: — Ещё нет. Как Джереми? — Собирает вещи с полной уверенностью, что это он решил уехать. — Хочешь, подкину тебя домой? Елена согласилась. На пороге её дома Деймон сказал: — Всё будет хорошо. Елена вздохнула: — Я слышала это слишком часто и теперь не уверена в правдивости этих слов. Деймон взял её лицо в свои руки и произнёс с уверенностью: — Всё будет хорошо. Затем он отпустил её и направился вниз по ступенькам, но вдруг замер, обернулся и сказал: — Нет, я не хочу сожалеть о том, чего не сделал. Он подошёл и поцеловал Елену, беря её лицо в свои руки. Девушка накрыла его руки своими, отвечая на поцелуй. Отстранившись, Деймон прошептал: — Спокойной ночи. И ушёл. Елена ничего не сказала, но в её душе медленно зарождалась любовь к Деймону. Она поначалу называла её привязанностью и благодарностью, но теперь отчётливо понимала, что как прежде уже не будет.

***

В это же время, Мэриан и Клаус отправились выпивать в бар. Клаус сказал: — Я бы пригласил тебя к себе домой, а точнее в наш дом, но он пока ещё не готов. Когда им принесли бурбон, Мэриан спросила: — С чего это вдруг ты решил, что я буду с тобой жить? Клаус с уверенностью ответил: — Ты моя девушка, моя женщина, ты обязательно будешь жить со мной. Мэриан, делая маленький глоток, усмехнулась: — Чтобы жить вместе как пара, нужно сначала быть парой. А я что-то не помню, чтобы ты предложил мне встречаться. Клаус улыбнулся и положил свою руку поверх её. Он посмотрел ей в глаза и сказал: — Мэриан, ты самая удивительная женщина, которую я когда-либо встречал. Ты сильная, умная и прекрасная. В тебе горит дьявольский огонь и вместе с тем ты добра, словно ангел. Я хочу, чтобы мы были вместе, не только как союзники, но и как пара. Я серьёзно настроен на наши отношения и хочу, чтобы ты стала частью моей жизни. Ты согласна быть моей девушкой? Мэриан, делая невинный вид, ответила: — Вообще-то, я должна была бы спросить у своих старших братьев… Она улыбнулась и продолжила: — Но знаешь что, я согласна. Клаус, обрадованный её ответом, поцеловал её. Затем он встал, взял её за руку и пригласил на медленный танец, заказав специально музыку. Она приняла его приглашение, и они начали танцевать. Музыка медленно заполнила помещение, и они двигались в такт мелодии, наслаждаясь моментом.

***

На следующий день в доме Сальваторе царило хорошее настроение. Стефан был погружён в мысли о мести, Деймон обдумывал свои любовные дела, а Мэриан была в хорошем расположении духа, несмотря на тревожные события последних дней. Братья, однако, не спешили делиться своими планами с сестрой. Они посчитали, что пока что это не нужно, вот только Мэриан примерно понимала, что они будут делать. Только девушка ничего не собиралась предпринимать, и тем более Клаус решил пока что не вмешиваться. У него были свои планы по возвращению семьи. Стефан торопил Деймона, который только что вышел из душа, капли воды всё ещё стекали по его волосам и плечам. — Давай быстрее, у нас куча дел, — раздражённо сказал Стефан, наблюдая за братом, который, кажется, наслаждался каждой секундой медлительности. — Спокойнее, Стефан, мир не рухнет, если я проведу лишнюю минуту в ванной, — ответил Деймон с усмешкой. Слыша их разговор, Мэриан улыбнулась, ведь это означало что хотя бы они примирились. Уже неплохо. Младшая Сальваторе, уже собранная и готовая к выходу, решила не вмешиваться в их привычные пререкания. Она надела лёгкую куртку, взяла сумку и отправилась гулять по городу. Ей было немного грустно без Ребекки, Кэтрин и даже Прю. Сальваторе даже успела привязаться к младшему Гилберту, даже за одну тренировку, и новость о его отъезде слегка её огорчила. Сегодня Мэриан хотела спокойно отдохнуть, без сверхъестественных приключений. Она бродила по улицам, наслаждаясь свежим воздухом и ярким солнцем. Прогуливаясь мимо местных магазинов и кафе, она позволяла себе наслаждаться обычными, человеческими моментами. Ей нравилось наблюдать за прохожими, чувствовать атмосферу города, в котором она жила. Её путь привёл к небольшой кофейне, где она решила сделать остановку. Взяв чашку горячего латте, ведь медового рафа не было, Мэриан села за столик на улице и, потягивая кофе, погрузилась в свои мысли. Она размышляла о своих друзьях и о том, как изменилась её жизнь. Без Ребекки, Кэтрин и Прю ей не хватало привычных разговоров и поддержки. Но она знала, что скоро всё наладится. Вдруг её мысли прервал звонок телефона. Это был Клаус. — Как ты там? — его голос был мягким и тёплым. — Гуляю по городу. Думаю, мне нужно было немного отвлечься, — ответила Мэриан, улыбнувшись. — Хорошо. Давай встретимся позже. У меня есть кое-какие новости, — сказал он, и Мэриан почувствовала в его голосе уверенность. — Конечно, — согласилась она, чувствуя, что этот день принесёт что-то новое и важное. Мэриан продолжила свою прогулку, наслаждаясь каждым моментом тишины и спокойствия. Она знала, что скоро её жизнь снова наполнится событиями и приключениями, но сейчас она просто хотела насладиться этим редки м моментом спокойствия.

***

Пока Мэриан наслаждалась кофе в уличной кофейне, за Деймоном и Стефаном следил один из гибридов Клауса. Они чувствовали его присутствие и решились действовать. Пока Стефан отвлекал его разговором, Деймон, с характерной хладнокровностью, вырвал сердце гибрида, бросив ему: — Вы меня раздражаете. Стефан слегка поджал губы и приподнял брови, соглашаясь с братом. Бонни, что была внутри, сказала, что пока что не может открыть гроб. Прощаясь с братьями Сальваторе, она направилась в школу. Деймон тем временем решил попытаться открыть гроб различными способами: он бил по нему лопатой, пытался поджечь, но гроб не поддавался каким-либо изменениям. Стефан, спокойно наблюдая за его усилиями, сказал: — Этот гроб не откроется, Деймон. Я уже пробовал всё это. Подойдя ближе, Стефан спросил: — Ты закопал труп? Деймон, с ухмылкой на лице, ответил: — Да, но куда приятнее было бы закапывать Клауса. Стефан кивнул, и Деймон спросил: — Ты уверен в том, что затеял? Что если Клаус решит нас всех убить? Стефан усмехнулся и, взглянув на брата, ответил: — Он этого не сделает. Мэриан не позволит. Да и для него семья важнее. Деймон, с ухмылкой на лице, сказал: — Ты ведь не хотел помощи Мэриан. Стефан, глядя прямо в глаза Деймону, ответил: — Да, не хотел и не хочу. Но не использовать её было бы глупо. Улыбка с лица Деймона исчезла. Он подошёл к Стефану ближе и сказал, глядя ему прямо в глаза: — Лучше будь поосторожнее со словами, Стефан. Мы все только воссоединились, не хотелось бы, чтобы опять разбежались на разные концы континента. Стефан, не отводя взгляда, кивнул: — Я знаю. Но ради нашей общей цели, мы должны быть готовы использовать все наши ресурсы. Деймон немного отступил, обдумывая слова брата. Он понимал, что их семья сейчас как никогда уязвима и что они должны действовать вместе, чтобы выжить. Их путь впереди был полон опасностей, но с поддержкой друг друга они могли преодолеть любые трудности.

***

Мэриан вошла в школу, осознавая, что несмотря на все события, она всё ещё являлась учащейся. Идя по коридорам, она заметила Джереми, который доставал вещи из своего шкафчика. Подойдя к нему, она поприветствовала его и спросила: — Привет, Джереми. Как у тебя дела? Ты готов к отъезду? Джереми, слегка удивленный её вниманием, ответил: — Да, привет, Мэриан. Всё в порядке. Я уже собрал вещи. Мэриан нахмурилась, почувствовав что-то неладное: — А с чего вдруг такое спонтанное решение? Джереми пожал плечами и сказал: — Деймон сказал, что так будет лучше, и я с этим согласен. Мэриан насторожилась, понимая, что к Джереми применили внушение. Она осторожно спросила: — Всё ли было нормально после тренировки? Джереми кивнул: — Да, всё в порядке. Мэриан, испытывая к нему теплые чувства, обняла его: — Будь аккуратен, Джереми. Затем она пошла искать Аларика и нашла его в кабинете. Она вошла и спросила: — Аларик, что произошло у Гилбертов? Аларик, слегка удивленный её вопросом, ответил: — Ничего особенного. Мэриан, закрыв двери магией, сказала: — Я легко могу распознать внушение. Аларик вздохнул и рассказал, как Клаус приказал Тайлеру внушить Джереми встать под машину, но Аларик его оттолкнул. Однако угрозы Клауса не закончились, и он приказал одному из гибридов напасть на Елену. Аларик стал на её защиту и попал в больницу, но Джереми тогда помог, выстрелив в гибрида. Аларик поблагодарил Мэриан: — Спасибо за тренировку с Джереми, она оказалась очень вовремя. Мэриан попросила его: — Прикрой меня, если кто-то из учителей будет интересоваться, где я. Аларик ответил: — Деймон уже внушил всем учителям, чтобы они не спрашивали за тебя и Стефана. Сжимая кулаки от злости, Мэриан направилась к Клаусу. Найдя его в его особняке, где всё ещё шёл активный ремонт, она быстро взяла его за руку и увела в сторону. Клаус, с ухмылкой на лице, сказал: — Если ты так хотела меня увидеть, могла просто написать или позвонить. Я бы приехал. Мэриан сложила руки на груди, и Клаус понял, что сейчас будет ссора. Он выставил руки вперёд: — Что бы ты ни узнала, меня оклеветали. Мэриан, с вызовом в голосе, спросила: — А с убийством Джереми, Елены и Аларика тоже клевета? Клаус вздохнул и сказал: — Это было лишь чтобы припугнуть и показать, что я обеспокоен действиями Стефана. Мэриан, с твердостью в голосе, сказала: — Не трогай ни Джереми, ни Елену. Они дети и, между прочим, сироты! Клаус, понимая серьёзность её слов, сказал: — Стефан должен вернуть то, что принадлежит мне, и тогда я оставлю всех в покое. Мэриан, смягчившись, ответила: — Война между Стефаном и тобой — это и вправду ваши личные проблемы. Не вмешивай остальных, по крайней мере тех, кто не помогает и не участвует в его планах напрямую. Клаус, вздохнув, сказал: — Ладно, обещаю, что не буду никого терроризировать… по крайней мере, пока что. Затем он пригласил Мэриан в сад. Девушка обернулась и увидела, как гибриды трудятся по дому. Клаус привёл её в небольшой сад, где рисовал городской пейзаж. Мэриан оценила его работу и сказала: — Я давно не рисовала. Клаус, с улыбкой, предложил: — Давай нарисуем вместе. Мэриан согласилась, и они взяли чистый холст. Начав рисовать дом, они погружались в свои мысли и обсуждали, каким он будет. Клаус детально прорисовывал архитектуру, а Мэриан добавляла элементы природы, цветы и деревья. Их кисти двигались в унисон, создавая совместное произведение искусства, символизирующее их объединение и надежду на лучшее будущее.

***

После того как Мэриан ушла домой, Клаус решил немного расслабиться и выпить. Пока он наслаждался напитком, в его дом вошел Стефан. Клаус, увидев его, с легким удивлением в голосе сказал: — Удивлен, что ты не уехал. На твоем месте я бы поступил именно так. Стефан, опершись об дверной косяк, ответил: — Я не ты, Клаус. Сделав шаг вперед, он добавил: — Убери своих гибридов, они как назойливые мухи, мешают спокойно жить. Клаус, слегка усмехнувшись, ответил: — Мне нравится, что гибриды повсюду. Это придает уверенности, что никто не предаст. Стефан рассмеялся: — А чего ты ожидал? Клаус, с легким раздражением, сказал: — Друзья не предают друзей. Стефан, подходя почти вплотную, ответил: — Друзья не лишают друзей свободы. Ещё раз напомнив Клаусу убрать гибридов, Стефан предупредил: — Или я сам это сделаю. Клаус, с угрожающим тоном, ответил: — Если ты это сделаешь, я буду вынужден ответить, и тогда начнется война. Стефан пожал плечами: — Мне все равно, в отличие от Мэриан. В этот момент вошла Минди, одна из гибридов Клауса, с беспокойством в голосе спрашивая: — Все ли в порядке? Клаус ответил: — Да, все в порядке. Стефан уже собирался уходить. Стефан улыбнулся, но затем резко, с молниеносной скоростью, отсек голову Минди. Кровь брызнула, и тело гибрида рухнуло на пол. Стефан, глядя прямо в глаза Клаусу, спокойно сказал: — Ну вот, минус один. Может, всё-таки уберешь их, пока их не стало еще меньше? Клаус, сдерживая ярость, смотрел на Стефана. Его губы дрогнули, но он удержал себя от немедленного ответа. Глаза блестели от гнева, но он понимал, что прямое столкновение сейчас может привести к непредсказуемым последствиям. Стефан же продолжал смотреть на него, ожидая ответа, и в воздухе повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь капельками крови, падающими на пол.

***

Аларик и Деймон шли по городу, обсуждая последние события. Деймон, с привычной ноткой сарказма в голосе, жаловался: — Стефан не до конца дернул выключатель. Аларик, удивлённо подняв брови, спросил: — Почему тебя вообще волнует человечность Стефана? Вроде бы он не убивает людей. Деймон, остановившись на мгновение, чтобы встретиться взглядом с Алариком, ответил: — В этом и есть главная проблема. Я не знаю, насколько далеко Стефан готов зайти. Аларик хмыкнул, идя рядом с Деймоном: — А тебе вообще до этого дело есть? Деймон, вздохнув, ответил: — Очень давно я обещал сестре и брату, что защищу их. В прошлом не удалось сдержать обещание, и теперь я хочу сделать это сейчас. Я чувствую вину. Аларик, с ноткой удивления в голосе, спросил: — Не знал, что ты способен на чувство вины. Деймон, бросив на него хмурый взгляд, сказал: — Это не смешно. Мне нужно сделать так, чтобы Мэриан и Стефан не поссорились, при этом вернув Стефану его настоящее «Я» и освободив Мэриан от Клауса. Аларик, взяв Деймона за руку, остановил его: — Лучше не лезь в отношения Мэриан и Клауса. Если он действительно плохой, она сама должна это увидеть. К тому же, они расстались в 1918 году не зря. Деймон, нахмурившись, ответил: — Они расстались из-за Кола, которого Клаус спрятал в гроб. А сейчас Клаус намерен разбудить свою семью, включая Кола. Это значит, что Клаус и Мэриан сблизятся. А это большие проблемы. Аларик возразил: — Пока Клаус и Мэриан близки, Стефан и ты автоматически под защитой. Мэриан имеет влияние на Клауса, это очевидно. Иначе бы он уже давно убил нас, особенно Стефана, ведь он создает ему больше всего проблем. Они подошли к мэрии, где проводились различные собрания. Войдя внутрь, они сразу заметили Стефана, который быстро увел брата в сторону, чтобы никто не подслушал их разговор. — Нужно действовать более жестко, — сказал Стефан, сжав кулаки. Деймон, нахмурившись, спросил: — Что это значит? Стефан с холодной решимостью в голосе ответил: — Я просил Клауса убрать гибридов, но он не выполнил условие. Значит, я заявлю о своем намерении громче. Деймон схватил брата за плечи, глядя ему прямо в глаза: — А о Елене и Мэриан ты подумал? Сколько Елене придется терпеть? А Мэриан в какое положение мы ставим? Я хоть и не люблю Клауса, но стоит признать, он и его семья заботились о ней, пока нас не было рядом. Стефан усмехнулся, отвернувшись: — Вот о чем я и говорил. Твои чувства мешают нам и нашим целям. Деймон, сжав зубы, сказал: — Мои чувства показывают реальность, а ты, Стефан, живешь и дышишь исключительно местью, ты сейчас не в состоянии мыслить здраво. Стефан, с холодной решимостью в голосе, ответил: — Чтобы одолеть злодея, нужно быть еще большим злодеем. С этими словами он развернулся и ушел, оставив Деймона и Аларика в напряженной тишине. Деймон, смотря вслед брату, понимал, что ситуация становилась все более опасной, и нужно было действовать быстро, чтобы предотвратить катастрофу.

***

Когда Стефан ушел в сад, он начал переосмысливать слова Деймона. Мэриан действительно важна для Клауса, как семья. Это могло бы стать ключевым элементом его плана. Он набрал номер Мэриан, и когда она ответила, был немного удивлен её радостному тону. — Где ты сейчас? — спросил Стефан, стараясь звучать как можно более непринужденно. — Дома, готовлю домашку. Пропустила много занятий, собственно как и ты, — ответила Мэриан с лёгкой иронией в голосе. — Забавно, учитывая, что мы с тобой знаем больше, чем все те преподаватели, — заметил Стефан, стараясь расположить её к себе. — Как насчет прогулки по городу? Мэриан согласилась, и Стефан быстро направился к их дому. Подъехав, он завел свою красную машину, которую давно не использовал. — Красивая машина, Стефан. Красный же не твой любимый цвет, так с чего вдруг ты взял такую машину? — с улыбкой заметила Мэриан, садясь в салон. — Насколько я помню, это твой любимый цвет, — ответил Стефан, ловко манипулируя её чувствами. Они проехали немного, и Стефан, казалось, хотел поговорить о своих осознаниях и переосмыслении. Он потянулся, чтобы обнять её, и Мэриан, обрадованная возвращением брата, ответила на его жест. В этот момент Стефан ввел ей раствор рябины и вербены. Мэриан мгновенно потеряла сознание, и он уложил её на заднее сиденье. Затем Стефан направился за Еленой. Она весело болтала с Мэттом на кладбище, отмечая смерть «старой» Кэролайн и день рождения «новой» Кэролайн. Стефан одним ударом вырубил Мэтта и закрыл рот рукой Елене, уведя её к машине. Елена, увидев бессознательную Мэриан, с ужасом спросила: — Что ты сделал с ней? — То же, что Клаус сделал со мной. Разрушаю, — хладнокровно ответил Стефан. В этот момент зазвонил телефон. Стефан завел машину и посмотрел в сторону девушки. Это был Деймон. Елена хотела ответить, но Стефан забрал телефон. — Откуда у тебя телефон Елены? — спросил Деймон. — Делаю следующий шаг, — ответил Стефан. — Как думаешь, что сделает Клаус, если не сможет создавать гибридов? Елена осознала, что Стефан хочет её убить. Она попыталась открыть дверь, но Стефан закрыл все двери и набирал скорость. — Кстати, у меня ещё и Ри в машине, — добавил Стефан. — Интересно, тонуть целую вечность — это мучительно? Сестренка нам расскажет, если я не забуду, где её скину в речку. — Стефан, остановись! — приказал Деймон. — Нет, я не намерен отступать, — твёрдо ответил Стефан и отключился. Деймон пошёл к Клаусу, требуя, чтобы тот делал всё, что говорит Стефан. Клаус не хотел поддаваться на эту игру, но Деймон убедил его, что Стефан уже убивает его гибридов и похитил Елену и Мэриан. Клаус позвонил Стефану, спрашивая, где тот находится. — Выгони гибридов из города, — потребовал Стефан. — Пока не получу гробы, ничего делать не буду, — ответил Клаус. Стефан нажал на педаль газа, и Елена начала умолять его остановиться. Клаус почувствовал беспокойство, когда услышал слабый голос Мэриан на заднем плане. Она попыталась остановить брата, но тот ударил её. Елена обернулась к Мэриан. — Если вы будете двигаться, я вырву вам сердца, — хладнокровно предупредил Стефан. Клаус понял, что не может рисковать Мэриан и Еленой. Он приказал Стефану остановиться и согласился вывести гибридов из города. Но Стефан продолжал ехать. Елена кричала, и Мэриан, чтобы спасти её, укусила себя и дала Елене крови, чтобы та могла переродиться в вампира в случае чего. Стефан ударил Елену, и Клаус, чувствуя отчаяние, умолял его остановиться. Стефан резко затормозил, и Клаус, услышав, что Елена и Мэриан успокоились, сбросил трубку. Стефан вышел из машины, чувствуя тяжесть в груди. Елена, рыдая, выскочила из машины и побежала к краю дороги. Весь этот кошмар, разыгравшийся на месте, где она потеряла родителей и едва не погибла сама, разрывал её сердце. Стефан медленно подошёл к ней, чувствуя глубокое сожаление, но пытаясь сохранить спокойствие. — Уходи, — сквозь слёзы прошептала Елена. — Ты собирался убить меня здесь, где когда-то спас мою жизнь. Почему, Стефан? Почему? Мэриан, собрав остатки сил, выбралась из машины и подошла к Елене, осторожно положив руку на её плечо, пытаясь её успокоить. — Елена, пожалуйста, — мягко сказала Мэриан. — Всё кончено. Ты в безопасности. Стефан посмотрел на них, чувствуя, как боль пронзает его сердце. Он знал, что все это было необходимо для того, чтобы заставить Клауса отступить, но видя страдания Елены и Мэриан, ему становилось невыносимо больно. — Клаус отступил, я знал, что он отступит, — попытался оправдаться Стефан. — Тогда почему ты продолжал давить на газ? — спросила Елена, её голос дрожал от горя и недоверия. Стефан хотел что-то сказать, но Мэриан остановила его, глядя на брата с печалью и гневом. — Стефан, тебе лучше уйти, — твёрдо сказала она. — Я просто хотел защитить тебя, — попытался объясниться он, но Мэриан, почувствовав, как силы возвращаются к ней, взмахнула рукой, и Стефана отбросило в сторону. — Уезжай, пока я сама тебя не утопила, — холодно сказала Мэриан, отворачиваясь от брата. Стефан посмотрел на девушек, которые стояли, тихо плача, и сел в машину. Он завёл двигатель и уехал, оставив их одних на этой проклятой дороге. Елена, всхлипывая, обратилась к Мэриан: — Я не могу поверить, что это сделал Стефан. Почему он так поступил? — Я понимаю тебя, Елена, — ответила Мэриан, обнимая её. — Он просто потерялся. Но мы справимся. Мэриан пыталась как-то оправдать действия брата, но понимала, что это уже слишком, особенно для него.

***

Тем временем Стефан мчался по дороге, борясь с яростью и разочарованием в себе. Он понимал, что совершил огромную ошибку. Наконец, подъехав к дому, он резко затормозил и ударил по рулю, чувствуя, как нарастает его гнев. — Как я мог так поступить? — прошептал он, осознавая всю глубину своего падения. Но вместе с тем он не мог простить Клауса за все, что тот сделал. И не мог понять, почему Мэриан выбрала поддержать Елену вместо него. Эти чувства раздирали его душу, вызывая злость и раздражение. Стефан знал, что должен как-то найти выход из этого замкнутого круга, но пока он мог только сидеть в машине, поглощённый своими мучительными мыслями и чувствами.

***

Мэриан и Стефан вернулись домой в разное время, каждый погружённый в свои собственные мысли и чувства. Когда Мэриан пересекла порог дома, она сразу же направилась в свою комнату. Она чувствовала себя совершенно опустошённой и разбитой. Войдя в ванную, она включила душ и позволила горячей воде стекать по её телу, надеясь, что это смоет хотя бы часть её боли и усталости. Но вода не могла унять бурю в её душе. После душа она легла в кровать, надеясь, что сон принесёт ей покой, но её мысли продолжали метаться. Она не могла забыть лицо Елены, её слёзы и слова, обвиняющие Стефана. Мэриан тоже была зла на брата, но одновременно она понимала его боль и внутренние демоны. Поняв, что не сможет уснуть, Мэриан решила пойти на охоту. Она вышла из дома, чувствуя как голод просыпается в ней. Ночная охота всегда приносила ей некоторое облегчение, и сейчас ей это было нужно как никогда. Тем временем Стефан ходил по своей комнате взад и вперёд. Его мысли были полны беспокойства и сожалений. Он думал о том, что произошло, о своём срыве и о том, как это отразилось на Елене и Мэриан. Он чувствовал себя полностью опустошённым, понимая, что не может вернуться назад и исправить свои ошибки. Он вспомнил слова Елены, её боль и страх. Её обвинения, что он хотел её убить на том месте, где погибли её родители, глубоко ранили его. Он никогда не хотел, чтобы всё зашло так далеко, но его ненависть к Клаусу и собственные внутренние демоны взяли верх. Стефан посмотрел в окно на ночное небо и вздохнул. Он знал, что должен что-то сделать, чтобы всё исправить, но не знал, с чего начать. Его сердце было переполнено гневом и разочарованием в себе. Единственный, кто был спокоен, это Деймон. Он сидел внизу, налив себе стакан бурбона, и выглядел непринуждённым. Деймон был спокоен, потому что вспомнил слова Клауса: — Стефан остановился, по крайней мере, пока что. — Ну, по крайней мере, он не пошёл до конца, — пробормотал Деймон сам себе, делая глоток бурбона. — Это уже что-то. Мэриан вернулась домой под утро, чувствуя себя немного лучше после охоты. Но её душа всё ещё была неспокойна. Она тихо прокралась в свою комнату, надеясь, что никто не заметит её отсутствия. Взглянув на Стефана, который сидел у окна, она видела его боль и разочарование. Но сейчас она была слишком истощена, чтобы снова обсуждать случившееся. Она легла на кровать, закрыв глаза, и наконец-то позволила себе уснуть, надеясь, что хотя бы сон принесёт ей немного покоя.

***

Бонни не могла избавиться от тревожных снов о гробах Клауса. Каждую ночь ей снилось одно и то же: она оказывается в гробу, холодный и тёмный, но в последний момент крышка гроба открывается, и перед ней появляется её мать, Эбби, которую она не видела уже 15 лет. Проснувшись в холодном поту, Бонни поняла, что эти сны — не просто случайность. Она решила поделиться своими переживаниями с Еленой. — Елена, я снова видела сон о гробах Клауса, — начала Бонни, когда они встретились на кухне. — На этот раз я сама была в гробу, и моя мать открыла его. Елена посмотрела на неё с удивлением и сочувствием. — Ты думаешь, это что-то значит? — Да, я уверена, что это знак. Мы должны найти её, — ответила Бонни с решимостью в голосе. Через несколько дней поисков Бонни и Елена нашли Эбби на ферме, где она жила с приёмным сыном Джейми. Когда они подошли к дому, их встретил Джейми, высокий молодой человек с настороженным взглядом. — Что вам нужно? — спросил он, сжимая кулаки. — Мы ищем Эбби Беннет, — сказала Елена. — Это моя мама, но она не хочет вас видеть, — ответил Джейми, закрывая дверь перед ними. — Подожди, пожалуйста, мы просто хотим поговорить, — Бонни сделала шаг вперёд. — Я её дочь, Бонни. Дверь снова открылась, и на пороге появилась Эбби, выглядевшая усталой и обеспокоенной. — Бонни, это действительно ты? — её голос дрожал. — Да, это я, мама, — ответила Бонни, и Эбби пустила их в дом. Они сидели и Эбби предложила чай, пока глаза Бонни наполнились слезами. — Почему ты ушла? Почему ты бросила меня? Эбби вздохнула и села напротив дочери. — Я знаю, что должна была остаться, но я сделала это ради твоей безопасности. Я столкнулась с опасностью, с которой не могла справиться, и боялась, что она навредит тебе. Пока они разговаривали, на ферму приехал Стефан. Он быстро оценил обстановку и направился к дому, но внезапно Джейми выхватил ружьё и выстрелил в него. — Джейми, нет! — закричала Эбби, но было поздно. Стефан упал на землю, тяжело дыша от боли. — Ты не понимаешь, мама, — сказал Джейми, — я должен защищать тебя. Елена попыталась подбежать к Стефану, но Джейми схватил её и связал, бросив на пол. — Что ты делаешь?! — в отчаянии закричала Бонни. Эбби подошла к ней с мешочком трав в руках. — Прости, Бонни, но это единственный способ. Я не могу позволить тебе остановить то, что должно произойти, — сказала она, вырубив Бонни с помощью трав. Когда Бонни пришла в себя, она оказалась перед гибридом Клауса. Страх охватил её, но она старалась держаться спокойно. — Ты привела её, как я и просил, — сказал гибрид, обращаясь к Эбби. — Да, я сделала это, но прошу, пощади её, — умоляла Эбби. — Мы ещё увидим, — холодно ответил гибрид, подходя к Бонни. Тем временем на ферме, Стефан, несмотря на рану, пытался освободиться и помочь Елене. — Елена, ты должна выбраться отсюда, — прохрипел он. — Нет, Стефан, я не оставлю тебя, — ответила она, сдерживая слёзы. И хоть ей было больно после вчерашнего, она всё равно не могла оставить его здесь. — Я буду в порядке, просто беги, — настаивал он. Стефану удалось разорвать свои путы, и он освободил Елену. Вместе они бросились к машине, чтобы попытаться догнать и спасти Бонни. Взгляды и эмоции между ними были наполнены напряжением и болью. Бонни чувствовала предательство и страх, Елена была в отчаянии и готова на всё ради друзей, а Стефан, несмотря на свои ошибки, отчаянно пытался исправить ситуацию. Когда они вытащили Бонни, то подбежали к машине и сев в неё, быстро уехали прочь. Стефан привез их к дому Елены. Бонни выразила желание побыть одной и ушла, оставляя Стефана и Елену одних. Елена стояла в гостиной, её лицо было бледным, а глаза полны тревоги. Она знала, что должна сказать Стефану правду, но боялась его реакции. Наконец, собравшись с духом, она подошла к нему. — Стефан, мне нужно тебе кое-что сказать, — начала она, её голос дрожал. Стефан посмотрел на неё, чувствуя, как его сердце сжимается от предчувствия. — Что такое, Елена? — спросил он, пытаясь сохранять спокойствие. — Я… я поцеловала Деймона, — призналась она, опустив глаза. Стефан ощутил, как внутри него что-то сломалось. Он не мог поверить своим ушам. — Ты поцеловала Деймона? — переспросил он, его голос был холоден и пуст. — Да, — едва слышно ответила Елена. — Это произошло неожиданно, и я не могу это объяснить, но это произошло. Стефан почувствовал, как в нём закипает ярость. Он отвернулся, не в силах смотреть на неё. Его сердце было разбито, а душа полна боли. — Зачем ты мне это говоришь сейчас? — спросил он, пытаясь сдержать свои эмоции. — Я не могу больше это скрывать, — ответила Елена. — Ты заслуживаешь знать правду. Стефан посмотрел на неё, его глаза полны гнева и разочарования. — Я не знаю, что сказать, Елена, — сказал он. — Всё это слишком.

***

Позже, Деймон узнал от Бонни про ссору Стефана и Мэриан. Он был потрясён, когда услышал, что Стефан действительно пытался убить Елену и утопить Мэриан. — Это не Стефан, которого я знаю, — сказал Деймон, его лицо было мрачным. — Он перешёл черту. — Мы должны что-то сделать, — ответила Бонни. — Но Клаус уже знает, где спрятаны гробы. Деймон принял отчаянное решение. Он спрятал главный из четырёх гробов и отдал Клаусу три других, предварительно вынув клинок из тела Элайджи. Деймон понимал, что он должен всерьез взяться за брата, ведь тот можно сказать сделал непоправимое. Старший Сальваторе понадеялся, что когда Элайджа очнётся, то найдёт его и они поговорят, ведь сам Деймон вложил записку в карман первородного. Более того, с Элайджей ему больше верится в то, что Мэриан будет в безопасности, собственно как и Елена.

***

Между тем, Стефан ходил по комнате, его мысли были полны сомнений и гнева. Он знал, что совершил ошибку, но не мог простить себя за то, что произошло. Теперь, когда он знал о поцелуе Елены и Деймона, его душа была ещё более разбита. Мэриан, вернувшись домой, также не могла найти покоя. Её сердце было полно боли и разочарования. Она чувствовала себя опустошённой, но знала, что должна найти силы, чтобы продолжать бороться. Единственный, кто оставался спокойным, был Деймон. Он знал, что Стефан остановился, по крайней мере пока что, но понимал, что это лишь временное решение. Теперь ему предстояло найти способ вернуть брата, каким бы трудным это ни оказалось.

***

На следующее утро Элайджа проснулся и почувствовал странное спокойствие в своей груди. Он посмотрел вокруг и увидел, что Клаус сидит напротив него, с выражением, которое трудно было расшифровать. — Майкл мёртв, — сказал Клаус, словно это было самое обыденное заявление. Элайджа нахмурился, пытаясь понять, что происходит. — Майкл мёртв, но почему ты до сих пор не пробудил всех членов семьи? — спросил он, его голос был полон недоумения. Клаус откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Мы помирились с Мэриан, после всего что произошло, — сказал он, уклоняясь от прямого ответа. — Я должен встретиться с ней, — заявил Элайджа, его голос был твёрд. — Я могу ей позвонить, — предложил Клаус, но Элайджа покачал головой. — Нет, я сам к ней приду, — сказал он решительно. Клаус слегка нахмурился, но не стал спорить, отпуская брата. Когда Элайджа пришёл к дому Мэриан, она открыла дверь и, увидев его, крепко обняла. — Ты пробудил остальных членов своей семьи? — спросила она, её голос дрожал. — Нет, — ответил Элайджа, отстраняясь и глядя в её глаза. — Если бы не Деймон, то и меня бы здесь не было. Мэриан кивнула, её глаза наполнились грустью. — Правда ли, что вы с Клаусом снова вместе? — спросил он, внимательно изучая её лицо. — Да, мы вновь начали встречаться, — сказала Мэриан, но её голос был тихим, а глаза — полны печали. — Что случилось? — спросил Элайджа, замечая её состояние. Мэриан глубоко вздохнула, и её голос дрожал от эмоций. — Стефан и Клаус сильно поссорились. Стефан ослеплён местью и попытался убить Елену, а также хотел утопить меня, — её слова прозвучали как удар. — Он отключил свои чувства? — спросил Элайджа, понимая серьёзность ситуации. — Да, но вроде бы их вернул. Однако, возвращается пока что только гнев, — ответила Мэриан, опустив глаза. — Что ты собираешься делать дальше? — спросил Элайджа, его голос был полон беспокойства. — Учитывая мой опыт с Колом, лучшее, что я могу сделать, это ждать, когда гнев Стефана закончится. Хотя, честно говоря, я не хочу его видеть, иначе точно что шею сверну, — ответила Мэриан с горечью. Элайджа вздохнул, осознавая всю сложность ситуации. — Мне нужно идти, — сказал он, поворачиваясь к двери. — Куда? — спросила Мэриан, её голос был полон тревоги. — Я обязательно ещё поговорю с тобой, но сейчас мне нужно встретиться с Деймоном, — ответил он, протягивая ей записку. — Он оставил это в моём пиджаке. Мэриан развернула записку и прочла короткое сообщение: «Встретимся у старого моста. Деймон». — Будь осторожен, — сказала она, возвращая записку Элайдже. — Всегда, — ответил он с лёгкой улыбкой, прежде чем покинуть дом. Элайджа шёл по лесной тропинке, размышляя над всем, что произошло. Он понимал, что впереди ждут тяжёлые испытания, но был готов к ним, зная, что его семья и друзья нуждаются в его помощи.

***

В Мистик-Фоллс разгорались поиски способа устранить Клауса. Стефан, чувствуя нарастающее напряжение, решил обратиться к Бонни и Эбби. Он встретился с ними в старом доме, где прежде проходили их магические ритуалы. — Бонни, Эбби, мне нужна ваша помощь, — начал Стефан, не скрывая беспокойства. — Мы должны найти способ убить Клауса. Эбби, нервно перебирая волосы, посмотрела на Стефана. — Я когда-то работала с одной ведьмой, которая запечатала Майкла. С её помощью можно было бы открыть гроб, но одна я не справлюсь. Бонни резко подняла голову, её глаза заблестели от интереса. — Не уверена, что смогу сделать это одна, — призналась Эбби, опуская голову. — Эта магия довольно опасна. Бонни, не задумываясь, ответила: — Я помогу тебе, Эбби. Вместе мы справимся.

***

В этот момент Дэймон, находясь в другом конце города, обдумывал свой следующий шаг. Он направился к Элайдже, полон решимости разработать план. — Элайджа, мой любимый первородный, — начал он, когда тот появился в поле зрения, где стоял Деймон. Элайджа же решая не тратить времени, сказал: — Нам нужно разбудить всю семью первородных. Мы сами разберёмся с Клаусом. — Уверен ли ты, что они захотят мести? — Они его семья, — ответил Элайджа с настойчивостью. — Если кто и сможет остановить Клауса, так это его собственные братья и сестра. Тем временем Клаус, понимая, что Элайджа и Дэймон замышляют что-то против него, решил принять меры. Он позвонил всем Сальваторе, устраивая странный обед, на который не планировал приглашать Мэриан. Вот только у Элайджы были свои планы, которые Клаусу не понравились. — Зачем ты её пригласил? — спросил Клаус, когда Элайджа настаивал на её присутствии. — Она не имеет к этому отношения. — Она наша семья и их тоже, — спокойно ответил Элайджа. — Она имеет полное право быть здесь. Кроме того, Дэймон просил об этом. А ты вроде как устраивает мирный ужин. Клаус скривил губы, но понимал, что противостоять Элайдже было бессмысленно. В конечном итоге он кивнул, соглашаясь с решением. — Хорошо, пусть будет так, — сказал Клаус с неохотой. — Но я не могу гарантировать, что это не обернётся проблемами.

***

Стефан и Дэймон, наполненные смешанными чувствами, направлялись к дому братьев Майклсон. Обстановка была напряженной, но оба брата понимали, что необходимо разобраться с Клаусом и его интригами. — Ты готов к этому? — спросил Дэймон, когда они подошли к двери. — Не совсем, — ответил Стефан, потирая затылок. — Но мы не можем избегать этого навсегда. Тем временем Элайджа позвонил Мэриан, прося её присутствовать на ужине. Сначала девушка отказалась, не желая оказаться за одним столом со Стефаном, но в конце концов, словами Элайджи её удалось уговорить. — Ты ведь не можешь просто так игнорировать семейный обед, — мягко настаивал Элайджа. — Это важно для нас всех. Согласившись, Мэриан пришла сразу после своих братьев. На пороге её встретил Клаус, который, обняв её и поцеловав в щеку, положил руку на талию, проводя к месту рядом с собой. — Как приятно видеть тебя, — произнёс он, улыбаясь. Клаус расположился как глава семьи, в центре стола, а рядом с ним, по левую сторону сидела Мэриан, возле неё — Дэймон. Напротив неё расположился Элайджа, а Стефан занял место рядом с Дэймоном. Девушки, обслуживавшие их, налили вино и принесли блюда. Мэриан тут же отпила вина, Клаус, почувствовав её нервозность, нежно взял её за руку, показывая свою поддержку. Однако Стефан, заметив этот жест, почувствовал в себе волну злости. — Зачем вы позвали нашу семью? — спросил Стефан, глядя на братьев Майклсон, стараясь скрыть свое недовольство. Клаус и Элайджа обменялись взглядами, полными непонятной напряженности. — У нас есть важные вещи для обсуждения, — произнёс Элайджа, стараясь сохранить спокойствие. Мэриан, чувствуя себя неуютно среди присутствующих, вскоре попросилась отойти в уборную. Клаус, заметив её замешательство, спросил: — Всё ли в порядке? Стефан только хмыкнул, не желая вмешиваться, но Дэймон пнул его под столом, тоже поинтересовавшись: — Мэриан, всё нормально? — Да, всё в порядке, — ответила она, стремительно покинув стол. В уборной она умылась холодной водой, пытаясь успокоить себя. Однако вскоре она почувствовала магию — очень сильную. Осознав откуда она исходит, Мэриан тихо направилась туда и вскоре оказалась в подвале, где увидела гробы. Наложив чары, чтобы её никто не слышал, она открыла один из гробов в поисках Кола. Увидев его, она обрадовалась, но вскоре поняла, что клинка уже нет — кто-то пробудил его. Не долго думая, Мэриан взяла лист бумаги и написала Колу сообщение, чтобы он как можно быстрее пришёл наверх. Она знала, что если Клаус узнает о пробуждении Кола, это может обернуться бедой для всей семьи. Выходя из подвала, она заметила, что та энергия, которую она чувствовала, исходила не от первородных, а от чего-то другого. Собравшись с мыслями, она вернулась к столу. Тем временем Клаус и Элайджа обсуждали историю Татья, двойника рода Петровой, жившей в раннем Средневековье. — Татья жила в небольшой деревне, и у неё была семья, — рассказывал Элайджа. — Но её муж погиб в бою. Она решилась двигаться дальше и попыталась найти свою любовь снова. — А потом встретила вас? — подал голос Дэймон, усмехаясь. Элайджа кивнул. — Да, мы оба влюбились в неё, но она не могла выбрать кого-то одного. Наша мать использовала кровь Татьи, чтобы обратить нас в вампиров. — И что произошло с ней? — спросил Деймон, делая глоток вина. — Она убила её, чтобы не допустить конфликта между нами. — То есть вы двое любили одну и туже девушку? — С иронией спросил Стефан и Деймон укорезнино посмотрел на него. В этот момент Мэриан вернулась, и усевшись за стол, услышала саркастичный комментарий Стефана: — Значит, вы в человеческой жизни любили одну и ту же девушку. А другие двойники вас интересовали? Стефан специально задал этот вопрос при сестре, чтобы рассорить её и Клауса. Первородный гибрид понял это и резко ответил: — Нет, остальные двойники интересовали меня исключительно лишь для снятия проклятия. Дэймон, усмехнувшись, сказал: — Мы договорились, что злой Стефан останется дома. — Я ничего не обещал, — ответил Стефан, не скрывая своего раздражения. Элайджа, пытаясь разрядить атмосферу, предложил подать десерт и встал с места, зовя с собой Мэриан. — Ты ведь не откажешься? — спросил он, смотря на неё. — Пожалуй, я пойду, — ответила она, понимая, что это может быть за десерт. Дэймон, подхватив её предложение, сказал: — Я помогу вам. Троица направилась в сторону кухни, оставив Стефана и Клауса одних. Клаус, глядя на Стефана, спросил: — Стоило ли это мести, из-за которой Мэриан не хочет на тебя смотреть? Как я слышал, Елена ненавидит тебя и даже изменила, поцеловав Дэймона. Стефан, разозлившись, бросился на Клауса, но тот ловко перехватил его, напоминая о своём обещании не убивать его. — Я обещал Мэриан не убивать тебя, но сейчас она, похоже, не будет против хотя бы пыток, — усмехнулся Клаус, сунув руку Стефана в камин. Рука начала гореть, и Стефан, дико вскрикнув, пнул Клауса в колено, а затем потушил руку водой. В этот момент из кухни вышли Элайджа и Дэймон с девушкой, несущей поднос, накрытый тканью. — Что за манеры, Никлаус? — сказал Элайджа, резко взглянув на брата. — А как же десерт? Сняв ткань, он открыл поднос, на котором лежали два клинка. — Нет! — закричал Клаус. — Что ты наделал? — Я исполняю твою клятву о воссоединении семьи, — ответил Элайджа, не отводя взгляда. — Ведь сам же ты нарушил. Атмосфера в комнате накалилась, и все понимали, что это только начало большой игры.

***

Когда Мэриан вошла в подвал, она сразу же заметила Кола, который стоял около гроба, питаясь какой-то официанткой. Волнение и облегчение заполнили её сердце, когда она увидела его. Она быстро подошла к нему и, не теряя времени, обняла его крепко, как будто боялась, что он снова исчезнет. Кола охватил её руками, и в этот момент весь страх и тревога рассеялись. Они стояли так, не заботясь о времени или о том, что происходит вокруг. Это было воссоединение двух давних друзей, которых связывала крепкая нить дружбы и понимания. — Я так рада тебя видеть, — шепнула Мэриан, отстраняясь, чтобы посмотреть ему в глаза. В её голосе звучала искренность и облегчение. — Я думала, что не увижу тебя. Кола улыбнулся, и его глаза засверкали от счастья. Он не мог сдержать восторга. В этот момент он закружил её в своих объятиях, и Мэриан засмеялась, почувствовав, как её ноги покидают землю. Он вертел её вокруг себя, как будто они были снова детьми, не зная ни тревог, ни забот. — Я тоже соскучился, — ответил он, остановившись и удерживая её на руках, но всё же поставил на пол. — Как ты? Всё в порядке? Она потрепала ему волосы, и он улыбнулся, позволяя ей сделать это. В такой простой жест заключалось столько нежности и заботы, что сердце Мэриан наполнилось теплом. — В порядке, если не считать, что здесь происходит какой-то хаос, — произнесла она, кидая взгляд на двери подвала. — Я всё ещё не могу поверить, что здесь! Кола слегка нахмурился, осознавая, что она могла оказаться в опасности. — Ты должна быть осторожнее. Это место сейчас не самое безопасное, даже для тебя. — Знаю, но я не могу просто сидеть сложа руки, когда вокруг происходит такое. Ты знаешь, что у нас есть дела. Мы должны разоблачить все тайны этой семьи, чтобы вы наконец-то воссоединились, — сказала она, не скрывая своего волнения. — О каком воссоединении речь, если он нас как кукол, прячет в коробку, когда мы ему надоедаем! — Больше такого не будет, он изменился! — Слабо верится, к тому же я знаю его дольше… — Обещай, что дашь ему шанс, дашь мне шанс доказать тебе, что он изменился. Кола наклонился ближе и прошептал: — Я буду рядом. Всегда. И раз ты так хочешь… Ладно, посмотрим как Клаус изменился. Даже любопытно будет наблюдать за этим пёсиком. — Ты знаешь? — Элайджа тоже оставил записку в виде официантки. В этот момент они поняли, что, несмотря на всё, что происходило вокруг, их дружба осталась сильной. Их связывало что-то большее, чем просто обыденная жизнь. Это была связь в испытаниях и приключениях, которые они пережили вместе. — Теперь, когда ты здесь, мы можем всё изменить, — уверенно произнесла Мэриан, отпуская его и смотря ему в глаза. Кола кивнул, и их разговор продолжился, полон надежды, как будто они снова были командой, готовой сразиться с любой опасностью, которая поджидала их в этом мрачном мире. Кол, с нетерпением и тревогой, посмотрел на Мэриан и спросил: — Где Клаус? Она ответила, глядя на него: — Наверху. Не теряя ни секунды, Кол быстро переместился вверх, и его сердце заколотилось от злости. Когда он оказался в зале, то увидел Клауса, который в этот момент испуганно сделал шаг назад. — Кол! — произнёс Клаус, его голос полон неожиданности и страха. Но Кол, не обращая внимания на испуг Клауса, лишь тихо произнес его имя, когда вдруг в центре разразилась буря. Финн, словно тень, появился сзади и вонзил кинжал в руку Клауса. Взгляды всех обернулись к этому действию, и Клаус, крича от боли, вытащил кинжал и развернулся, только вот неожиданно столкнулся с Ребеккой, которая уже метила на его живот, вонзая еще один кинжал. В этот момент Мэриан вышла из подвала, и, увидев все это, её сердце сжалось. Она опустила глаза, чувствуя, как её мир вновь распадается на куски. Но Кол сразу понял, что Мэриан и Клаус снова вместе, и это сделало его ещё более настороженным. Закатив глаза, он уже был намерен что с ней, что с ним поговорить. Но сначала веселье. Собравшись с духом, Мэриан подошла к Клаусу, встала перед ним, как щит, и загораживала его от всех. Удивление заполнило комнату, когда все взгляды устремились на неё. Но только Клаус смотрел на неё с благодарностью и любовью, как будто в её присутствии всё остальное перестало иметь значение. — Клаус, ты поступал плохо, но ты не заслужил такого, — сказала она, крепко сжимая его руку. В этот момент Деймон начал тихо звать сестру, призывая её подойти к нему: — Мэриан, подойди ко мне. — Девушка не реагировала. — Мелания! Ри! Но она лишь сделала шаг ближе к Клаусу, словно защищая его от всего мира. Элайджа, осознав всю напряжённость ситуации, сказал: — Стефан и Деймон, вам следует уйти. Это семейное дело. Мэриан, как член нашей семьи, может остаться или пойти с вами, — следом он перевел взгляд на девушку добавляя, — как она пожелает. Она крепче сжала руку Клауса, и ответ был очевиден. Деймон, взглянув на Элайджу, с легким недовольством указал на Мэриан, как бы говоря: «Защищай её». Элайджа кивнул, понимая, что это действительно важно. Затем Деймон взял Стефана под руку и повел его к выходу, оставляя Мэриан и Клауса в этом напряжённом, но важном моменте. Эмоции витали в воздухе, и Мэриан, почувствовав поддержку и защиту, решила остаться, несмотря на опасности, которые поджидали их впереди.