Шёпот дьявола

***

Бонни направилась к машине, тогда как Мэтт пошёл собирать свои вещи. Она быстрым шагом пересекла школьный двор, размышляя о том, что предстоит сделать, чтобы всё наконец-то наладилось. В это время Мэтт открыл двери спортзала и, заходя внутрь, застыл на месте. Вещи были разбросаны повсюду, как будто кто-то нарочно решил устроить хаос. Его взгляд замер на бассейне, где на дне блестели ключи от машины. Он сделал шаг к краю бассейна, собираясь нырнуть, но вдруг заметил, как зазвонил телефон, лежавший на полу. Присев и взяв его в руки, Мэтт увидел сообщение на экране: — Я могу помочь тебе, Мэтти. Сердце его забилось быстрее. Это была Викки, его сестра. Всё это время он хотел поговорить с ней, и вот у него появилась идеальная возможность. Мэтт быстро набрал номер Бонни и, услышав её голос, сказал: — Бонни, иди в спортзал, к бассейну. Это срочно. Бонни недоумевала: — Нам нужно найти Джереми. Он может быть в опасности. Мэтт настаивал: — Поиски Джереми могут занять много времени. Нам нужен ответ по поводу Тайлера сейчас. Бонни возразила: — Джереми — единственный, кто может говорить с призраками. — Не единственный, — Мэтт ответил твёрдо. Бонни, всё ещё не понимая, спросила: — О чём ты говоришь? — Джереми стал видеть призраков после того, как ты оживила его. Теперь ты должна повторить это со мной. Бонни возразила, её голос дрожал от волнения: — Я против. В тот раз мне помогла моя предок — Изабелла Беннет. Мэтт настаивал: — Попроси её снова об услуге. Бонни ответила резко: — Изабелла сделала это ради Мэриан, а не ради меня. — Попробуй, — уговаривал Мэтт. — Пожалуйста. Иди к бассейну. Мэтт отключился, не давая Бонни времени на дальнейшие возражения. Он осмотрелся, нашёл тяжёлый груз и цепи, обмотал их вокруг своей талии, словно подготавливаясь к последнему прыжку в неизвестность. Сердце его колотилось, но решимость не позволяла ему остановиться. Мэтт сделал глубокий вдох и нырнул в бассейн. Холодная вода моментально охватила его, погружая в тишину и мрак. Мэтт чувствовал, как тяжесть груза тянет его ко дну, где светились ключи. В его голове пронеслись воспоминания о сестре, о том, как он скучал по ней. Теперь у него был шанс хотя бы на мгновение вновь увидеть её. Вокруг него вода становилась всё более плотной, и лёгкие начинали жечь от недостатка воздуха. В его голове только одна мысль: «Викки, помоги мне». Бонни в спешке направилась к спортзалу, сердце её колотилось от тревоги. Вбежав внутрь, она увидела, как Мэтт лежит на дне бассейна, обмотанный цепями. Без промедления она начала призывать помощь своих предков, сосредотачиваясь на Изабелле Беннет. — Изабелла, помоги мне! Пожалуйста, — молила Бонни, но в ответ не услышала ничего. Не теряя времени, она нырнула в холодную воду и поплыла к Мэтту. С трудом подняв его на поверхность, Бонни вытащила его из воды и положила на край бассейна. Вода стекала с его тела, а Бонни начала делать искусственное дыхание, отчаянно пытаясь вернуть его к жизни. — Мэтт, не сдавайся, — шептала она, чередуя нажатия на грудную клетку с вдуваниями воздуха. Тем временем, Мэтт очутился в том же спортзале, только теперь вокруг было светлее. Он огляделся, пытаясь понять, где он находится. Рядом с ним стояла Викки, его сестра, её образ был таким реальным и близким. — Викки, что происходит? Где мы? — спросил Мэтт, его голос дрожал от волнения. — Это не важно, Мэтти, — ответила Викки мягко. — Ты должен кое-что передать Бонни. В этот момент Бонни удалось откачать Мэтта. Он резко вдыхнул воздух, кашляя и пытаясь прийти в себя. Её сердце переполнялось облегчением, когда он открыл глаза и посмотрел на неё. — Мэтт, ты в порядке? — спросила она, её голос был полон беспокойства. Мэтт медленно сел, всё ещё тяжело дыша. Он вспомнил слова Викки и быстро повернулся к Бонни. — Я знаю, как спасти Тайлера, — произнёс он, его голос был твёрдым и уверенным. Бонни внимательно посмотрела на него, ожидая продолжения. Бонни кивнула, её мысли начали лихорадочно обрабатывать новую информацию. Она понимала, что это был единственный шанс, и была готова попробовать всё возможное. — Мы справимся, Мэтт, — сказала она, её голос был полон решимости. Они поднялись на ноги, и Мэтт, всё ещё немного шатаясь, начал направляться к выходу из спортзала вместе с Бонни. Впереди их ждала новая битва, но они знали, что не остановятся, пока не спасут Тайлера и всех своих близких.

***

Джереми изо всех сил старался не уснуть, сидя на земле с Кэтрин, стоящей рядом. Глаза его закрывались, и он боролся с усталостью, чувствуя нарастающую головную боль. Тем временем Деймон наконец-то нашёл ключи от машины и, повернувшись к Джереми, крикнул: — Эй, не засыпай! Возможно, у тебя сотрясение мозга. Джереми слабо улыбнулся и с сарказмом ответил: — Спасибо за совет, Деймон, и да, ты дебил. Деймон начал обыскивать свои карманы в поисках телефона, но его нигде не было. Он нахмурился и повернулся к Кэтрин. — Отдай мне телефон, — потребовал он. Кэтрин приподняла бровь и усмехнулась. — Зачем тебе телефон, Деймон? Чтобы рассказать Елене, что мы похитили её младшего брата? Деймон протянул руку, его взгляд был серьёзным. — Отдай его, Кэтрин. Кэтрин вздохнула и, закатив глаза, вытащила телефон из своего кармана и бросила его Деймону. — У нас сейчас реальный шанс найти Майкла и избавиться от Клауса навсегда, — добавила она. Деймон быстро проверил телефон и прочитал сообщение, его лицо мгновенно изменилось. Джереми заметил это и настороженно спросил: — Что случилось, Деймон? Деймон перевёл взгляд на Кэтрин. — Оставайся здесь с Джереми, — сказал он. — Я возвращаюсь в Мистик Фолз. Кэтрин покачала головой и усмехнулась. — Ты глупец, если думаешь, что сможешь спокойно вернуться. Клаус тут же убьет тебя. Деймон ухмыльнулся и, сделав вид, что задумался, ответил: — Ри не позволит. Кэтрин фыркнула. — Может быть, и она и не даст Клаусу убить тебя, но то, что он может пытать тебя, в этом сомнений нет. Более того, когда Мэриан узнает, что ты в курсе про Майкла, то она сама свернет тебе шею. Деймон хмыкнул. — Вряд ли Мэриан в курсе. Кэтрин, усмехаясь, сказала: — Она прожила с первородными в общей сложности 15 лет. Кто-кто, а Мэриан уж точно в курсе многих секретов. Деймон шагнул ближе к Кэтрин и спросил: — Почему же Мэриан тогда не рассказала тебе о Майкле? Кэтрин улыбнулась и с лёгкостью ответила: — Потому что мы понимаем, что у каждой из нас есть прошлое, и если одна не хочет говорить, то вторая не будет настаивать. Слушая разговор со стороны, Джереми начал осознавать, что Мэриан действительно умеет хранить чужие секреты. Он также понял, что дружба Мэриан и Кэтрин может быть гораздо крепче, чем кто-либо мог себе представить. — Мэриан явно умеет хранить секреты, — пробормотал Джереми, больше к себе, чем к кому-либо ещё. Деймон, услышав это, кивнул и сказал: — Да, и сейчас нам нужна её помощь больше, чем когда-либо.

***

Стефан нервно ходил по спортзалу, изредка бросая быстрые взгляды на табло, которое отсчитывало оставшееся время. Елена стояла рядом, пытаясь оставаться спокойной и поддерживать его. — Стефан, — сказала она мягко, — отец Кэролайн смог как-то сопротивляться внушению. Значит, и ты сможешь. Стефан остановился и, повернувшись к ней, иронично произнёс: — Супер концентрация и годы тренировок, ну да, сущий пустяк… Елена сделала шаг вперёд, её голос был наполнен решимостью: — Когда время истечёт и табло начнёт показывать ноль, тебе нужно будет лишь испить моей крови, и всё. Стефан резко обернулся к ней, его глаза сверкали отчаянием и гневом. — Я потрошитель, Елена! Потрошитель не останавливается! — прокричал он. — Я слышу, что ты что-то говоришь, но вместо слов слышу лишь стук твоего сердца и как кровь бежит по твоим артериям и венам! Елена впервые настолько со страхом посмотрела на Стефана. Он продолжал, его голос был полон отчаяния: — Когда я начну пить твою кровь, я не смогу остановиться. Елена покачала головой, её глаза были полны слёз. — Я не верю в это, — сказала она, её голос дрожал, но был полон уверенности. — Я уверена, что ты сможешь сопротивляться. Стефан закрыл глаза, его лицо было искажено болью. — Елена, — его голос был едва слышен, — ты единственная причина, по которой я ещё не отключил свои чувства. Но иногда любви недостаточно. Любовь присуща людям, а я вампир. Моя суть в том, чтобы убивать таких, как ты. На глазах Стефана и Елены выступили слёзы. Они стояли друг напротив друга, не зная, что будет дальше. Елена сделала ещё один шаг вперёд, её глаза полны решимости и любви. — Стефан, — прошептала она, — ты больше, чем просто вампир. Ты можешь контролировать себя. Я верю в тебя. Стефан посмотрел на неё, его глаза были полны боли и страха. Он сделал шаг назад, чувствуя, как его внутренние демоны борются за контроль. Но даже среди этого хаоса, он видел Елену — её лицо, её глаза, её любовь. И это дало ему надежду, что, возможно, он сможет победить свою тёмную сущность ради неё.

***

Ребекка стояла, смотря на тело Мэриан, её лицо было задумчивым и немного обеспокоенным. Она подняла глаза на Клауса, стоящего рядом. — Что ты намерен делать? — спросила она, её голос был холодным и требовательным. Клаус, не отводя взгляда от Мэриан, спокойно ответил: — Ничего. Следующий шаг за Мэриан. Ребекка закатила глаза, её раздражение было очевидно. — Это даже в некотором смысле было ожидаемо, — сказала она с лёгкой усмешкой. — Мэриан не станет сразу помогать. Учитывая, что ты сделал, я бы поступила так же, возможно, даже прибегла бы к пыткам. Клаус усмехнулся, его взгляд был пронизывающе холодным. — Вот поэтому я и укладываю тебя в гроб ещё до того, как у тебя появляются мысли о мести, к тому же такой нелепой, — ответил он, его голос был наполнен сарказмом. Ребекка закатила глаза ещё раз, её терпение на исходе. — Ладно, Клаус, — сказала она, отводя взгляд от него и направляясь к двери. — Я иду к Тайлеру и Кэролайн. Пусть вы с Мэриан сами разбираетесь, кто кого предал, а кто отомстил. Клаус смотрел ей вслед, его лицо оставалось непроницаемым. Он знал, что в этой игре на кону стоит слишком многое. Мэриан была важной частью его жизни, и теперь всё зависело от того, как она решит поступить. Ребекка вышла из комнаты, её мысли были сосредоточены на том, что ей предстоит сделать. Она знала, что Тайлер тоже играет важную роль в этой истории, и она была полна решимости использовать его в своих целях, независимо от того, что задумал Клаус.

***

Клаус стоял, смотря на тело Мэриан, которое лежало на сдвинутых партах. Её веки дрогнули, и она медленно открыла глаза. Клаус приблизился к ней, его взгляд был полон ожидания. Мэриан, заметив силуэт Клауса, который наклонился к её лицу, мгновенно откинула его магией, резко произнося: — Что ты сделал? Зачем свернул мне шею? Она огляделась, заметив, что Елены и Стефана рядом нет. — Где мой брат и его девушка? — спросила она с явным беспокойством в голосе. Клаус, приподнявшись и стерев кровь с губ, спокойно ответил: — Через пару минут Елена умрет. Мэриан резко двинулась к выходу, но Клаус быстро загородил ей путь. — Не стоит перечить мне, — сказал он, его голос был холоден и угрожающ, вот только они оба знали, что это лишь игра и Клаус не сможет угрожать Мэриан всерьёз. Мэриан злобно посмотрела на него, её глаза пылали гневом. — Что бы ты делал, если бы мы были на их месте, Клаус? Ты бы тоже съел меня или попытался сопротивляться? — произнесла она, её голос был полон горечи и вызова. Клаус нахмурился и ответил: — Мы не на их месте. Мэриан медленно кивнула, соглашаясь. — Отношения Стефана и Елены куда доверительнее, хотя они знают друг друга меньше и пережили меньше бед. Может, нам стоит поучиться у них, — сказала она, её голос был наполнен сарказмом. Клаус то ли с разочарованием, то ли со стыдом посмотрел на Мэриан. Он хотел что-то ей сказать, но передумал, отводя взгляд. Шагнув в сторону, он пропустил её, позволяя пройти к выходу. — Почему ты так хочешь спасти двойника? Ведь причина явно есть, — спросил он, его голос был тихим и почти умоляющим. Мэриан остановилась, её лицо смягчилось. — Стефану хорошо с Еленой, и этого уже достаточно, — сказала она, легко улыбнувшись. Она направилась в сторону спортзала, к Стефану и Елене, Клаус шел следом за ней. Он старался не отставать, но Мэриан всегда шла на шаг впереди него, вызывая лёгкую улыбку на его лице. Её решительность и уверенность в своих действиях напоминали ему о том, почему она была такой важной частью его жизни, даже если он редко это признавал вслух.

***

Таймер на табло стремительно терял цифры. Оставалось всего 17 секунд. Стефан, понимая, что голод берет верх, сказал Елене: — Беги, Елена! Она, охваченная ужасом, напомнила ему слова Клауса: — Стефан, ты не можешь! Клаус сказал, если я попытаюсь сбежать, ты должен будешь сломать мне позвоночник! — Бежать куда лучше, чем просто дожидаться смерти, — с отчаянием произнёс Стефан. Он упал на колени, умоляя её: — Пожалуйста, беги! Елена, почти плача, говорила ему, что он должен бороться. Таймер закончился, и табло показало нули. В этот момент Стефан, не выдержав голода, прорычал: — Беги, Елена! Елена хотела что-то сказать, но закричала от страха, когда Стефан на сверхскорости бросился в её сторону. Вместо того чтобы вцепиться ей в глотку, он врезался в трибуны, вызывая оглушительный грохот. — Беги! — прокричал Стефан, лёжа на полу, его глаза были полны отчаяния и звериной ярости. Елена, не раздумывая больше, побежала прочь, её сердце колотилось от страха. Стефан поднялся и, борясь с собой, направился за ней. Его тело двигалось автоматически, инстинкты брали верх. Но он намеренно врезался во все школьные шкафчики, сбивая их с ног, чтобы задержать самого себя и дать Елене время уйти в безопасное место. Шум от помятых шкафчиков эхом разносился по коридорам, смешиваясь с его тяжелым дыханием. Каждый удар, каждое столкновение приносило ему боль, но это была цена, которую он был готов заплатить, чтобы защитить её. В его глазах мелькали огоньки боли и гнева. Елена, понимая, что он борется ради неё, ещё сильнее устремилась вперёд, стараясь найти укрытие и позвать на помощь.

***

Клаус и Мэриан встретили Бонни и Мэтта в коридоре. Клаус, всё ещё переваривая недавние события, подошёл к ним и спросил: — Как идут поиски решения проблемы? Бонни, с легкой усталостью в голосе, ответила: — Мне нужна помощь и совет Мэриан, чтобы точно убедиться. Клаус, с фирменной улыбкой с ямочками на щеках, посмотрел на Мэриан. Та закатила глаза, но подошла к Бонни. Перед тем как заняться обсуждением, она повернулась к Клаусу и холодно проговорила: — Мы ещё не договорили. Клаус опустил глаза в пол, осознавая серьёзность её слов, но затем вновь посмотрел на неё, видя, как она удаляется вместе с Мэттом и Бонни. Он почувствовал болезненное ощущение пустоты, но не стал её останавливать. Шум привлек внимание Клауса, и он направился к источнику звука. Когда он подошёл к очередной двери, то увидел Елену. С легкой усмешкой он сказал: — Нам пора перестать вот так встречаться у дверей. В этот момент Стефан, который был уже рядом, внезапно вонзил себе ножку от стула в живот, тем самым останавливая себя. Клаус, держа под руку Елену, задумчиво произнёс: — Мэриан права насчёт сильной любви Стефана и Елены. — Говорил он словно сам с собой. — Ведь сильнее жажды крови только любовь. Он сел на стул и с издёвкой спросил у Стефана: — Неужели ты не хочешь испить кровь Елены? Стефан, едва стоя на ногах, ответил: — Нет. Клаус, приподняв бровь, задал новый вопрос: — Почему ты просто не отключишь эмоции, чтобы не думать о таких мелочах, как любовь? Стефан, едко ответил: — Значит, твоя любовь к моей сестре — это мелочь? Клаус насторожился, но Стефан продолжил: — Нужно будет не забыть ей сообщить об этом. Посмотрим, что она скажет. Гневно встав с места, Клаус прокричал: — У нас с Мэриан любовь, которую тебе уж точно никогда не познать! И добавил: Стефан, ты сильный. Ты и Мэриан похожи в своей стойкости и проявлении любви, но не настолько, насколько ты думаешь. Мэриан гораздо сильнее тебя и уж тем более Деймона по моральной силе. Клаус вынул кол из Стефана и жестко сказал ему: — Отключи эмоции. Стефан отказался и даже отталкнул его, на что Клаус, со всей силы прижав его к стене, прокричал: — Отключай! Стефан расслабился и, облокотившись о стенку, закрыл глаза. Елена, встревоженная, спросила: — Что ты сделал? Клаус с ухмылкой ответил: — Починил его. Он подошёл к Елене, убрал её волосы с шеи и, воззвав к Стефану, произнёс: — Потрошитель, не желаешь ли испить из шеи двойника? Под глазами Стефана появилась сеточка из вен. Клаус победно усмехнулся и направился к выходу из класса. Спустя пару секунд, Стефан бросился на Елену, и её крик разорвал тишину, пока Клаус уходил, довольный результатом своего вмешательства.

***

Мэриан взглянула на Бонни и спросила: — В чём тебе нужен совет? Бонни, слегка колеблясь, ответила: — Мы с Мэттом узнали от той ведьмы, что наложила на Клауса проклятие, что чтобы гибриды у Клауса получались, нужно убить двойника, то есть закончить ритуал. Но мы не можем так поступить. Нам нужна твоя помощь, чтобы как-то отговорить Клауса или сделать что-то ещё. Мэриан облизала губы, обдумывая услышанное, и переспросила: — Вы связались с ведьмой, что наложила проклятие? Мэтт вмешался: — Не конкретно я, а моя сестра Викки. Она рассказала мне, пока я был в отключке. Мэриан хмыкнула, удовлетворённая ответом, и решительно произнесла: — Я знаю, что нужно делать. Она стремительно направилась искать Клауса, а Бонни и Мэтт побежали за ней, задавая вопросы: — Что ты задумала, Мэриан? Мэриан, решив не раскрывать всех карт, ответила: — Та ведьма уж очень не любит Клауса, поэтому помогать она точно не станет. И явно хочет, чтобы у него ничего не получилось. Если ведьма говорит, что Елена должна умереть, значит, она сто процентов должна жить. Бонни и Мэтт обменялись озадаченными взглядами, не совсем понимая всю суть, но тот факт, что Елена будет жива, их устраивал. Они последовали за Мэриан, надеясь на лучшее. Мэриан шла по коридорам школы, направляясь к месту, где Клаус мог быть. В её голове роились мысли, но она держала себя в руках. За спиной слышались шаги Бонни и Мэтта, которые не отставали от неё. Мэриан понимала, что на кону стоит жизнь Елены, и она не может позволить Елене умереть, тем более от рук Стефана, который будет до скончания веков винить только себя. Клаус, подслушивая разговор Мэриан с Бонни и Мэттом, сразу понял, что ситуация становится сложной. На его лице мелькнула тень беспокойства, но он быстро спрятал свои эмоции. Решив действовать на опережение, он исчез на сверхскорости, направляясь к Стефану и Елене. Мэриан, услышав характерный звук перемещения Клауса, мгновенно насторожилась. Её сердце забилось быстрее, и она, не раздумывая, поспешила на звук, оставляя Бонни и Мэтта в неведении. Она знала, что пытаться догнать Клауса или Ребекку было бесполезно — оба были намного быстрее её. Но у неё не было другого выбора. Добежав до места, где она услышала шум, Мэриан остановилась и осмотрелась вокруг. Там уже никого не было. Стефан и Елена, которых она надеялась найти, тоже исчезли. Она прикусила губу, пытаясь решить, что делать дальше. Она знала, что Клаус не остановится, пока не добьётся своего. Он был умен и коварен, и явно направится к Тайлеру, его потенциальному гибриду. Мэриан вздохнула и направилась к выходу из очередного коридора, твёрдо решив найти Тайлера раньше Клауса. Не став Мэтту и Бонни что-либо говорить и возвращаться к ним, Мэриан направилась в кабинет, где был Тайлер, и скорее всего Ребекка и Кэролайн.

***

Клаус остановил Стефана, не давая ему шанса на сопротивление. Его взгляд был полон решимости, когда он подошёл к Елене, быстро собрал её кровь в пробирку, наслаждаясь предвкушением власти, которая теперь у него была. С этой пробиркой он направился к Тайлеру, но прежде чем уйти, он внушил Стефану, чтобы тот отвёз Елену в больницу и добился, чтобы у неё взяли кровь. — Это единственный способ помочь ей, — шёпотом произнёс Клаус, зная, что его слова подействуют. Когда он пришёл к Тайлеру, атмосфера была напряжённой. Клаус, подмигнув Ребекке, с ухмылкой произнёс: — Вердикт вынесен. Ребекка, с игривым блеском в глазах, тут же спросила: — Значит, Елену можно убить? Клаус усмехнулся, отмахнувшись от её слов: — Нет, не спеши с выводами. Он протянул пробирку Тайлера, в которой содержалась кровь Елены. Кэролайн, почувствовав, что это может быть опасно, вскочила, чтобы помешать ему, но Ребекка быстро схватила её за руку, не позволяя вмешаться. — Тайлер, — сказал Клаус, наклоняясь ближе, — тебе будет становиться только хуже. Если ты хочешь шанс на спасение, выпей это. Тайлер колебался, его взгляд метался между пробиркой и Клаусом, но потом, собравшись с силами, он взял пробирку и выпил её содержимое. Как только кровь коснулась его губ, его тело начало словно гореть, жар пробежался по всем клеткам, и он почувствовал, как в нём происходят изменения. Спустя пару минут он посмотрел на Клауса, и в его глазах появились черные зрачки с золотой роговицей. Клаус, глядя на него, с удовлетворением произнёс: — Это хороший знак. В этот момент в помещение вошла Мэриан, её лицо отражало беспокойство и решимость. Она остановилась, присмотревшись к происходящему: — Доволен ли ты, Клаус? — спросила она, прищурив глаза. Клаус повернулся к ней с широкой улыбкой: — Более чем, любовь моя, — произнёс он с легким задором, наслаждаясь своим триумфом. Ребекка усмехнулась, ощутив, как атмосфера наполнилась энергией и напряжением. Теперь всё зависело от того, как Тайлер будет справляться с новой силой, и от того, что произойдёт дальше. Мэриан понимала, что это только начало их пути, и у неё уже созревал план.

***

Мэриан осталась с Кэролайн и Тайлером, пока Ребекка вышла на улицу, за ней последовал Клаус. Вечерний воздух был наполнен напряжением, и Ребекка, усевшись на капот машины, смотрела на школьное здание. Клаус стоял рядом, его глаза были прикованы к сестре, ожидая неизбежного разговора, который явно грозился начаться. Что-то в угрюмых лицах Мэриан и Ребекки настораживало его — возможно, он действительно был слишком груб сегодня. Но, зная это, он собирался всё исправить. — Как ты понял, что делать? — наконец спросила Ребекка, не отводя взгляда от школы. Клаус, нахмурив брови, ответил: — Мэриан сказала мне, что ведьма хочет смерти двойника. И она также правильно поняла, что Елене нельзя умирать. Ребекка повернулась к нему, в её глазах сверкнула искорка любопытства. — Она хотела убедиться, что даже если двойник умрёт, проклятие всё равно будет действовать. Если я сниму проклятие, я всё равно останусь один. Согласно ритуалу, двойник должна была умереть, — продолжал Клаус, ощущая, как груз его слов давит на него. Ребекка усмехнулась: — Значит, тебе повезло, как всегда. — Судьба на моей стороне, — ответил Клаус с лёгким прищуром, осознавая, что сейчас ему не хватает поддерживающего взгляда. — Значит, это всё из-за страха одиночества? Ты боишься, что Мэриан снова уйдёт от тебя? Или ты думаешь, что я снова буду мешать твоим планам, и ты уберёшь меня в гроб? — продолжила Ребекка, соскользнув с капота. — Или ты создал гибридов, чтобы контролировать нас, чтобы ни у одной из нас не было шансов уйти? Думаешь, это сделает тебя счастливым? Или же нас? Ребекка отвела взгляд, а потом, собравшись с силами, посмотрела прямо в глаза брату: — Может, ты и любимчик судьбы, но любви и признания от нас таким способом точно не получишь… Клаус встретил её взгляд с решимостью: — Моя единственная цель — увезти свою девочку и семью подальше от этого города, где мы все будем счастливы. Слова его звучали как мантра, но в этот момент он отвернулся, и Ребекка заметила, как на его глазах заблестели слезинки. Быстро убрав их, он повернулся к сестре: — Не подгонишь грузовик? А я пока схожу за Ри и двойником. Ребекка кивнула, не в силах сказать больше, и направилась в сторону грузовика. Клаус, оставшись один, сделал шаг назад, его сердце сжималось от непередаваемого чувства потери и беспокойства. Он понимал, что с каждым решением растёт пропасть между ним и теми, кто ему дорог, но не мог позволить себе отступить. В этот момент ему не оставалось ничего другого, как надеяться, что его выборы приведут к долгожданному счастью. Когда Ребекка ушла, Клаус повернулся с легкой улыбкой на губах. Его голос звучал иронично, когда он сказал: — Какие люди, что-то ты опаздываешь. Вечеринка окончилась. Деймон, направляясь к школе, не обратил внимания на шутку и, напрягая голос, спросил: — Где Елена? Клаус остановил его, подняв руку в знак остановки. — Елена занята большим делом, — произнёс он с хладнокровной улыбкой, ощущая, как напряжение нарастает. Деймон, не отступая, упрямо ответил: — Если ты хочешь остановить меня, тебе нужно убить меня. Клаус, подняв брови, произнёс: — Я бы с радостью, но дал обещание Стефану и Мэриан. И в отличие от Стефана, я своё обещание сдержу. Задумавшись на мгновение, он добавил: — Хотя, наверное, Стефану сейчас всё равно на всех. Поэтому пара сломанных костей тебе не повредит. С этими словами Клаус бросился на Деймона на сверхскорости, прижимая его к капоту машины, сжимая ладонью его шею. В его намерениях было сломать сначала руку Деймона, но тот быстро сказал: — Не хочешь узнать о своем друге — Майкле? В глазах Клауса зажегся страх, почти животный. Его рука замерла. — Что ты знаешь про Майкла? — прошептал он, еле сдерживая гнев. Деймон, воспользовавшись моментом, ответил: — Майкл знает, где ты сейчас. Клаус с сомнением произнёс: — Ты блэфуешь. — Нет, я не блэфую. Мы с Кэтрин нашли его, и теперь это наше преимущество, — продолжал Деймон, пытаясь выторговать свою свободу. Клаус, не в силах сдержать себя, схватил Деймона и с силой отбросил его к машине, а сам исчез в воздухе, оставляя лишь легкий ветерок позади. Деймон, немного поверженный и ползущий по земле, почувствовал боль, но вскоре встал и направился в больницу, про которую ему написала Мэриан в СМС. Когда он добрался до больницы, Деймон нашёл Елену, которая была подключена ко множеству приборов, что собирали её кровь. Он, не раздумывая, отсоединил её от всех приборов, взял на руки и понёс на выход.

***

Елена, очнувшись, обнаружила себя на диване. Она посмотрела на Деймона, который протянул ей плед, а затем и стакан с виски. — Это поможет забыться, — сказал он, стараясь поднять ей настроение. — Я не хочу никаких внушений или алкоголя, — резко ответила Елена, оттолкнув стакан. — Стефана больше нет. Не того, которого я знала. После всего, что мы прошли, он сдался. Деймон грустно взглянул на неё, ощущая, как его сердце сжимается. — Где же ты был весь этот день? — спросила Елена, глядя на него с тоской. Деймон положил руку на её колено и, искренне глядя ей в глаза, сказал: — Я больше не оставлю тебя. Вдруг Елена вспомнила о Прю, которая должна была быть дома, но сейчас её не было. Деймон, заметив её смятение, ответил: — Я кое-что ей рассказал и отправил на помощь к Кэтрин. У них есть план, как одолеть Клауса и вернуть Стефана и Мэриан. Елена, заинтригованная, спросила: — Что это за план? Деймон, прищурившись, ответил: — Не хочу загадывать заранее. Пусть Прю и Кэтрин разберутся. У них уж точно есть шанс противостоять и сделать всё необходимое. В этот момент напряжение в воздухе уменьшилось, но предчувствие надвигающихся опасностей всё ещё витало вокруг них. Елена чувствовала, как надежда пробуждается внутри, но её сердце всё ещё тянуло назад к Стефану, оставляя её в смятении. В этот момент в комнату вошёл Стефан. Облокотившись на дверной косяк, он с страстной ухмылкой произнёс: — У вас тут невероятно скучно. Деймон, недоумевая, спросил: — Что ты здесь делаешь? Стефан, подходя к стойке с алкоголем, с усмешкой ответил: — Насколько я помню, я живу здесь. Он налил себе бурбон и выпил его залпом, чувствуя, как крепкий алкоголь согревает его изнутри. Стефан снова налил стакан, подмигнув, и с лёгкой ухмылкой продолжил: — Клаус ушёл, но он попросил меня присмотреть за Еленой, пока не вернётся. Так что теперь Елена под защитой. Во всех смыслах. Он направился в свою комнату, подмигнув Деймону и Елене, словно намекая на то, что их разговор можно продолжать. Елена, не удержавшись, спросила: — Где Мэриан? Стефан, улыбнувшись, повернулся к ней и поинтересовался: — С каких пор тебя интересует Мэриан? Елена, нахмурившись, ответила: — Мэриан не позволит тебе быть таким. Стефан усмехнулся и спросил: — Почему ты считаешь её хорошей? Елена недоумённо посмотрела на него, и Деймон тоже с недоумением поднял брови. Стефан, увидев их реакцию, решил пояснить: — Мэриан только делает вид, что помогает. На самом деле она на стороне Клауса. И если ни ты, ни Деймон этого не поняли, значит, она идеально играет свою роль. Если бы она была на вашей стороне, то ещё с самого начала помогла бы убить Клауса или как-то избавиться от него. Но нет… Слова Стефана повисли в воздухе, как густой туман. Елена почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Она не могла поверить, что Мэриан могла бы предать их. Деймон тоже был ошарашен — все эти мысли о предательстве и лояльности заставили его задуматься о том, насколько хорошо они знают людей, с которыми связали свою судьбу. — Ты не можешь в это верить, — наконец произнесла Елена, её голос звучал слегка дрожащим. — Мэриан не такая. — Она хорошая актриса, — резко ответил Стефан. — Всегда была. Деймон подтвердит, как и наш отец. Хотя нет, вот отец точно не подтвердит, ведь я убил его, — весело проговорил Стефан. — Так что будьте осторожны. У неё свои планы. Елена хотела возразить, но слова застряли у неё в горле. Внутри её боролись эмоции — страх, сомнение, а также желание верить в лучшее. Деймон, видя её растерянность, начал понимать, что напряжение в комнате достигло своего предела. Стефан, ощущая, что его слова начали действовать, улыбнулся и добавил: — Продолжайте свой разговор, мне нужно немного времени наедине с бурбоном. Кстати, от него больше толку, чем от тебя, Деймон. С этими словами он исчез в своей комнате, оставляя Елену и Деймона в растерянности, обдумывающих всё, что он только что сказал. Тишина наполнила пространство, но в воздухе всё ещё витало предчувствие надвигающихся трудностей, и даже простые слова Стефана теперь казались угрозой.

***

Прю мчалась на своей машине по тёмной дороге, направляясь к месту, где находились Джереми и Кэтрин. Она вспоминала недавний разговор с Мэриан, которая попросила её помочь Кэтрин, но при этом следить за каждым её шагом. — Кэтрин всеми способами постарается избавиться от Клауса, — сказала Прю. — И знаешь, вы с Клаусом похожи куда больше, чем вам кажется. — Что ты имеешь в виду? — спросила Мэриан. Прю улыбнулась и задала вопрос: — Знаешь ли ты, куда и зачем отправилась Кэтрин? Мэриан нахмурилась, но ответила уверенно: — Кэтрин намерена разбудить самый худший кошмар Клауса. — Зачем она это делает, особенно с учётом того, что Клаус — сир почти всех вампиров, живущих в Мистик Фоллс, включая тебя саму? — спросила Прю, не скрывая сомнения в голосе. Мэриан вздохнула и ответила: — Я не дам Майклу убить Клауса. Напротив, я хочу убить Майкла, ведь тогда Клаус перестанет держать их в гробах, ссылаясь на общую угрозу, но прежде я хочу воспользоваться его появлением, чтобы вызвать у Клауса первородный страх. Прю взглянула на Мэриан с удивлением и неким восхищением: — Ты сумасшедшая. Не боишься, что Клаус этого тебе не простит? Мэриан усмехнулась: — Пора бы Клаусу заплатить за всё, что он сделал. Попрощавшись, они разошлись по своим делам, и закончив с воспоминаниями, Прю доехала до места встречи. Джереми и Кэтрин уже ждали её. Кэтрин представила Прю Джереми: — Джереми, это Прю. Прю, это Джереми Гилберт. Прю протянула руку, и Джереми ответил на жест, пожав её руку. Затем она обратилась к ним обоим: — Садитесь в машину. Кэтрин нахмурилась и спросила: — Зачем ты здесь? Прю ответила: — Мэриан попросила меня об одной услуге: найти Майкла и пробудить его. — Ты знаешь, где он находится? — спросила Кэтрин с интересом. — Да, — подтвердила Прю. — Более того, я сама его усыпила по просьбе одной ведьмы много лет назад. — То есть благодаря тебе и Мэриан, Деймон сделал мне сотрясение? — Спросил Джереми, поглядывая на Прю. Та в свою очередь повернула голову и уставилась на Кэтрин, что села с ней на переднее сиденье. — Что? Я его исцелила. — Спокойно ответила Пирс, и Прю приказала Джереми пристегнуться. Все трое, когда сели в машину, направились вдоль ночной дороги. Спустя пару часов они приехали на кладбище. В свете фар могильные плиты и мавзолеи казались зловещими тенями. Кэтрин и Джереми шли позади Прю, которая уверенно направлялась к гробнице. Прю остановилась перед массивной дверью и положила ладонь на двери, вбирая магию. Дверь гробницы медленно открылась, и Прю подошла к древнему гробу. — Вау, как ты это сделала? — Поинтересовался Джереми, осматривая склеп. — Я необычная ведьма, — легко ответила Прю. — Как Мэриан? — Нет, Мэриан такая одна, пока что… Джереми не понял, что значил этот ответ. Да и его не это сейчас интересовало, а то, как выглядит Майкл, которого Клаус так боится. Кэтрин и Джереми смотрели сзади, напряжённо наблюдая за её действиями. Прю произнесла слова на старинном языке, снимая заклятие, наложенное на гроб. Стук сердца усиливался в тишине ночи. Она открыла крышку гроба, и в этот момент Джереми, стоя позади Кэтрин, увидел, как Майкл, будучи связанным цепями, открыл глаза. — Джереми, стой позади Кэтрин, не отходи от неё, — приказала Прю, не отрывая взгляда от Майкла. Майкл, пробуждаясь, медленно поднял голову. Его глаза, полные ярости и голода, остановились на Прю. Она выдержала его взгляд, готовясь к тому, что произойдёт дальше. У всех было чувство, словно весь мир замер в ожидании.

***

Мэриан стояла рядом с Клаусом около его машины, её взгляд был серьёзен, а в воздухе витало напряжение. Ребекка стояла чуть дальше, наслаждаясь ночной тишиной, хотя её беспокойство за брата и подругу было заметно. — Я скоро приеду, — сказал Клаус, его голос был мягким, но в нём ощущалась стальная решимость. — А пока вы с Ребеккой останеётесь здесь. Он сделал движение, чтобы поцеловать её в щёку, но Мэриан уклонилась. Клаус, понимая, что они так и не обсудили важные вопросы, уставился на неё, ожидая её слов. Мэриан шагнула в сторону машины и села на сиденье рядом с водительским местом. Клаус сел за руль и повернулся к ней, его взгляд был внимательным и настороженным. — Зачем тебе гибриды, Клаус? — прямо спросила Мэриан. — Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, — ответил Клаус, его голос был спокоен, но в нём проскользнуло раздражение. — Это не ответ, — сказала Мэриан, её глаза вспыхнули. — Я действительно не знаю твоих истинных целей. Ты хочешь создать гибридов, чтобы одолеть Майкла, но разве это означает, что ты перестанешь их создавать после этого? Нет. Клаус вздохнул, понимая, к чему она клонит. — Ты думаешь, что мои гибриды важнее, чем моя семья, — начал он. — Но это не так. Гибриды нужны только для того, чтобы защищать вас. Чтобы я всегда знал, что с вами всё в порядке. Мэриан иронично улыбнулась: — Узнать, всё ли в порядке с членом семьи в эру технологий можно за пару секунд, позвонив по телефону или написав смс. Клаус улыбнулся и сказал: — Не ревнуй, Мэриан. Ты всегда будешь выше всех моих гибридов. Мэриан иронично заметила: — По факту я тоже гибрид, просто не оборотня и вампира, а ведьмы и странника. Клаус кивнул: — Это одна из причин, почему ты так хорошо меня понимаешь. Он замолчал на мгновение, потом продолжил: — Я разберусь с некоторыми проблемами и вернусь. — Что за проблемы? — спросила Мэриан. — Сущий пустяк, — ответил Клаус, уклоняясь от ответа. Мэриан хмыкнула: — Как мы можем быть парой, если между нами нет простого доверия? Клаус хотел уже ответить, но Мэриан открыла дверь машины, намереваясь выйти. В этот момент Клаус нажал кнопку на панели управления, блокируя все двери. Мэриан взглянула на него, её глаза сверкнули, и с лёгким движением руки она разблокировала замки. Клаус усмехнулся: — Иногда твоя магия мешает мне поговорить с тобой и объясниться. — Это не магия мешает, а твои страхи, — ответила Мэриан. Клаус взял её за руку, не позволяя ей вырваться, и посмотрел прямо в глаза: — Я не говорю тебе всего, чтобы ты не волновалась. Как и Ребекке. Мои страхи вызваны не моими врагами, а лишь возможностью потерять вас. Этого я никогда не позволю. Я знаю, что мне сложно доверять, но уверяю тебя, я всё расскажу, когда наступит время. А сейчас вам с Ребеккой нужно просто тихо сидеть, желательно около Стефана. Мэриан вздохнула и, положив руку на его лицо, нежно сказала: — Хорошо. Клаус взял её руку и поцеловал её пальцы. — Вас подвезти к особняку Сальваторе? — спросил он. Мэриан отрицательно покачала головой: — Нам с Ребеккой ничего не угрожает. Мы бы хотели прогуляться по тихому, спокойному ночному городу. Девушка вышла из машины и направилась к Ребекке. Клаус наблюдал за ней, затем завёл машину и поехал по своим делам, оставляя Ребекку и Мэриан, зная, что они будут под присмотром Стефана. Мэриан подошла к Ребекке, и они обменялись взглядами. Ребекка улыбнулась, чувствуя облегчение от того, что её брат наконец-то уехал, хотя бы на время. — Прогулка? — предложила Мэриан. — С удовольствием, — ответила Ребекка, и они вместе направились по ночному городу, наслаждаясь редкими моментами покоя и тишины.

***

Мэриан и Ребекка шли по тёмным улицам Мистик Фолз, их шаги тихо звучали в ночной тишине. Ребекка остановилась на мгновение, взглянув на Мэриан, и спросила: — Мэриан, ты готова снова довериться Клаусу? Мэриан слегка усмехнулась и ответила: — Я всегда ему доверяла, в отличие от него. Ребекка кивнула, осознавая всю иронию этих слов. — Но ты знала об этом с самого начала, и всё равно прощаешь его за каждую ложь, — сказала Ребекка, с лёгкой улыбкой на губах. Мэриан вздохнула и ответила: — Я не могу иначе. Злюсь и на него, и на себя за слабость, за прощение. В некоторых ситуациях непозволительно прощать, но я это делаю. Остаются шрамы на душе, иногда появляется желание мести, но в конечном итоге гнев уходит, и в мести не видишь логики. Хотя припугнуть всё же хочется. Ребекка усмехнулась и, с любопытством в глазах, спросила: — Что такого произошло между тобой и Клаусом, о чём я не знаю? Мэриан остановилась и глубоко вдохнула, готовясь поделиться болью: — Недавно, незадолго до ритуала, воскресла моя подруга Изабелла. Она всего-то хотела спокойно жить ту жизнь, которую у неё забрали ведьмы из монастыря и я. Но Клаус убил её. Ребекка нахмурилась, осознавая весь ужас ситуации. — Вот сволочь, — прошептала она. — И после этого он смеет тебе в глаза смотреть. Мэриан опустила голову и тихо сказала: — Я не знаю, что делать. С одной стороны, я не могу всё вот так просто оставить, а с другой — чувства мешают мне отомстить. Ребекка внимательно посмотрела на подругу, её глаза блестели в лунном свете. — Но ведь маленькая месть точно есть… Я вижу по твоим глазам, что ты ведёшь какую-то игру. Мэриан посмотрела на Ребекку и, слегка улыбнувшись, сказала: — Пообещай, что не расскажешь Клаусу. Ребекка задорно усмехнулась: — Клаус лишил меня Стефана и около 300 лет жизни, так что я точно не расскажу. Мэриан вздохнула с облегчением и продолжила: — Я хочу убить Майкла. Но чтобы сделать это, нужно, чтобы Майкл поверил, что все также хотят убить Клауса, чтобы он не скрывался от нас и приехал в город. Ребекка с шоком посмотрела на подругу: — Не повторяй моих ошибок… Мэриан кивнула: — План идеальный. Мы обезвредим его, избавимся как от Майкла, так и от страхов Клауса. И тогда все в нашей семье будут свободны. Ребекка покачала головой: — Ты безумна, как и Клаус. Два сапога пара. — Она покосилась на подругу. — Так в этом и заключается твоя месть? Заставить его испытать самый большой страх — увидеться с отцом? Мэриан кивнула: — Если собрать в кучу все неприятности, которые создал Клаус для каждого из нас, то это вполне справедливое наказание. Ребекка задумалась: — Я согласна, но не понимаю, как всё это будет происходить. Где сейчас отец? Мэриан ответила: — Про суть плана мы поговорим потом, а сам Майкл сейчас находится скорее всего по дороге в Мистик Фолз. Прю должна об этом позаботиться. Ребекка удивлённо спросила: — Кто такая Прю? Мэриан улыбнулась: — Это вторая жена моего прадеда. Ребекка рассмеялась: — Я считала свою семью ненормальной, но семья Сальваторе, видимо, не отстает. Мэриан улыбнулась, вспоминая своих родных: — За это ты и любишь нас, особенно Стефана. Затем она спросила: — Как у вас со Стефаном? Ребекка грустно вздохнула: — Никак. Стефан испытывал чувства к Елене, но и ко мне тоже. А когда Клаус заставил его отключить чувства, Стефану стало всё равно на обеих. Теперь я не знаю, что хуже: когда Стефану плевать на меня или когда я делила его с Еленой… Мэриан понимающе кивнула: — Ситуация не из лучших. Ребекка усмехнулась: — Мне всегда везёт на парней. Обе девушки рассмеялись, делясь этим моментом искренней дружбы. Спустя пару минут в тишине, гуляя по парку, Ребекка повернулась к Мэриан и сказала: — Я сохраню твой секрет, но у меня один вопрос: как мы убьём Майкла? Мэриан ответила: — Когда Прю запечатывала Майкла ещё в 70-80-х, при нём не было никакого деревянного оружия. Но как мы знаем, он охотился за Клаусом, чтобы убить его. Значит, у него где-то спрятан кол из белого дуба. И именно этим колом мы убьём Майкла.

***

Деймон начал спускаться по лестнице, игнорируя безжизненные тела, разбросанные по дому. Он следовал на звук музыки, доносящийся из гостиной. Когда он вошёл в комнату, перед его глазами предстала сцена: множество девушек играли в твистер, весело смеясь и крича, в то время как Стефан сидел на диване с бокалом бурбона в руке, наблюдая за ними. Стефан, заметив Деймона, подозвал к себе одну из девушек, Александру, и, обхватив её за запястье, медленно испил немного крови из её кисти. Девушка захихикала, явно находясь под воздействием внушения. — Две брюнетки испортили мой персидский ковер, — прокомментировал Деймон, оглядываясь вокруг и замечая пятна крови на роскошном ковре. Стефан, вытирая губы, хмыкнул: — Ты хотел сказать наш персидский ковер? Это ведь и мой дом тоже. Деймон криво улыбнулся, зная, что спорить с братом сейчас бесполезно. Вместо этого он задал вопрос, который давно его беспокоил: — Это ли подразумевал Клаус, когда говорил оберегать Елену? Стефан, не обращая внимания на намёк брата, махнул рукой в сторону девушек: — Елене ничего не угрожает. Может, сыграешь с нами в твистер? В этот момент в дверь постучали, и в дом вошла Ребекка. Она огляделась, заметив беспорядок, и, держа в руках несколько сумок, направилась вглубь дома. Деймон, прищурившись, посмотрел на неё: — А ты ещё кто такая? Ребекка вздохнула, её лицо выражало смесь разочарования и гнева: — Клаус бросил меня. Мой брат просто уехал, оставив меня и Мэриан. Стефан, не проявляя особого интереса, лениво спросил: — И ты думаешь, что это волнует меня? Деймон удивлённо переспросил: — Ты сестра Клауса? Ребекка, не обращая на него внимания, продолжала: — Где моя комната? Стефан, усмехнувшись, ответил: — Ты не будешь здесь жить. Ребекка, игнорируя его слова, посмотрела на Деймона и с презрением произнесла: — Грубияны, — затем повернулась к Стефану и добавила, — оба. — Она направилась наверх, продолжая говорить: — Сама выберу комнату, поближе к Мэриан. Стефан, посмотрев на Деймона, весело проговорил: — Похоже, она здесь останется. Деймон, пожав плечами, спросил: — Почему все девушки выбирают комнату поближе к Мэриан? Стефан, проигнорировав вопрос брата, продолжил наблюдать за девушками и Деймон просто пошёл в свою комнату, чтобы набрать сестру, которая всё ещё не вернулась домой. Он достал телефон, на экране высветилось имя Мэриан. Подняв трубку, он услышал её голос, слегка взволнованный. — Привет, — сказал Деймон. — Где ты? Мы тут умираем от скуки без тебя. Мэриан ответила, её голос звучал чуть устало: — Я скоро буду. У меня было несколько дел. Деймон почувствовал в её словах что-то неуловимое, что заставило его насторожиться: — Что-то случилось? — Нет, всё в порядке, — быстро ответила Мэриан. — Просто не задерживайтесь сильно с развлечениями, ладно? — Конечно, — ответил Деймон, повесив трубку и задумавшись о том, что могло так сильно потревожить его сестру. Он вернулся в гостиную, где Стефан продолжал наблюдать за игрой, погруженный в свои мысли. Ребекка, взобравшись по лестнице, уже успела выбрать себе комнату, оставив за собой лёгкий след аромата её духов. Деймон сел на диван рядом с братом, вновь погрузившись в свои мысли, ожидая возвращения Мэриан и готовясь к тому, что может принести новый день.

***

Деймон, положив трубку после разговора с Мэриан, задумался на мгновение, прежде чем набрал номер Кэтрин Пирс. Телефон долго не отвечал, и он уже было подумал, что снова попадёт на голосовую почту, но наконец Кэтрин взяла трубку. — Что? — холодно спросила она, явно раздражённая. — Кэтрин, я звоню тебе уже довольно долгое время, а ты не берёшь трубку, — начал Деймон с оттенком недовольства в голосе. — Мы в процессе пробуждения Майкла, — ответила Кэтрин, её голос был напряжённым. — Я и Прю уже перепробовали всё, что можно. Ни крысы, ни вдовы, ни могильщики — Майкл спит. Иными словами, он бесполезен. Деймон прищурился, услышав это. — Что ты имеешь в виду? Вы не можете его разбудить? — Да, — коротко ответила Кэтрин, вздохнув. — Прю сейчас пытается понять, как его пробудить. Мы исследуем все возможные варианты, но пока безуспешно. — Почему ты сразу не сказала? — спросил Деймон, чувствуя нарастающее беспокойство. — У меня нет времени на пустую болтовню, Деймон, — резко ответила Кэтрин. — Мы работаем над этим, и я обещаю, что как только у нас появятся результаты, ты узнаешь первым. Деймон, чувствуя, что разговор заходит в тупик, решил сменить тему: — Ты хоть представляешь, что случится, если мы не сможем его разбудить вовремя? — Да, представляю, — холодно ответила Кэтрин. — И поэтому мы делаем всё возможное. Но, Деймон, не забывай, что это не так просто, как кажется. Майкл — древний вампир, его пробуждение требует определённых условий, осталось только узнать, каких именно. Деймон почувствовал лёгкий укол беспомощности, но постарался не показывать этого: — Ладно, продолжайте работать. Если что-то изменится, дай знать. И, Кэтрин… — Да? — её голос был всё таким же холодным. — Будь осторожна, — сказал Деймон, чувствуя, что в его словах прозвучала неожиданная забота. — Не волнуйся за меня, Деймон, — ответила Кэтрин, её голос смягчился на долю секунды, прежде чем она снова стала холодной и деловой. — Я сама за себя постою. Деймон повесил трубку и остался на мгновение в раздумьях, обдумывая, что ещё можно сделать в этой ситуации. Он знал, что пробуждение Майкла было ключом ко многим планам, и сейчас это казалось почти невозможным. Вздохнув, он вернулся в гостиную, где Стефан продолжал наслаждаться обществом девушек, не подозревая о всех проблемах, которые нависли над ними.

***

Мэриан пришла в школу с определённой целью — поговорить с Еленой. У неё были планы, и этот разговор был важной частью её замысла. Елена, увидев Мэриан, вспомнила слова Стефана о том, что у Мэриан может быть своя игра. И так оно и было, просто никто не догадывался истинной цели и цены этой игры. Мэриан подошла к Елене, решительно взглянув ей в глаза. — Можем отойти в сторону? — попросила она. Елена кивнула, и они отошли в тихий уголок школьного коридора. Мэриан посмотрела на Елену с состраданием и спросила: — Сильно ли болит? Я могу исцелить укусы Стефана. Елена покачала головой: — Всё нормально. — Её голос был твёрдым, но в глазах мелькнула тень боли. Мэриан мягко взяла Елену за руку. — Ты молодец, что не сдавалась. — Она улыбнулась, пытаясь подбодрить её. — Я обязательно верну прежнего Стефана. Елена задумалась на мгновение, прежде чем ответить: — Разве после такого можно быть прежним? Мэриан кивнула. — Клаус однажды мне сказал, что у вампиров есть всё время мира, и в отличие от людей, они смело могут обижаться, ведь у них есть на это время. А у людей нет, так как их время ограниченное. Я согласна с Клаусом. Конечно, выбор всегда за человеком — обижаться ему или нет, но стоит ли оно того потраченного времени? Елена задумалась над её словами, глядя в пустоту. Мэриан, увидев, что её послание было услышано, повернулась и направилась к выходу. Вдруг Елена догнала её, обняла крепко, неожиданно для самой себя. — Спасибо, — прошептала Елена. Мэриан обняла её в ответ, чувствуя тепло и силу этого жеста. — Я обещаю, что верну Стефана, — сказала она тихо, но уверенно, глядя Елене в глаза. Елена отпустила её, чуть улыбнувшись. Она знала, что перед ней стояла не просто подруга, а человек, готовый на всё ради тех, кого любит. Мэриан направилась к выходу, а Елена осталась стоять на месте, размышляя над услышанным. В её сердце теплилась надежда, что всё ещё можно исправить.

***

В этот момент к Елене подошла Кэролайн, пытаясь в очередной раз уговорить её пойти на мероприятие, чтобы отвлечься от проблем. — Елена, ты просто обязана пойти с нами! — начала Кэролайн, даже не дождавшись ответа. — Этот праздник поможет тебе отвлечься. Это то, что тебе нужно! Елена кивнула, улыбнувшись. — Знаешь, я с самого начала хотела согласиться. Кэролайн удивлённо подняла брови. — Правда? — спросила она. — Что изменилось? — Мэриан помогла мне переосмыслить время, которое мне, как человеку, отведено, — пояснила Елена. Внезапно к ним подошёл Тайлер. Кэролайн заметила каплю крови на его футболке и, нахмурившись, потянула его в сторону туалета. — Пошли, надо разобраться, что происходит, — сказала она, а Елена последовала за ними. Войдя в туалет, Елена проверила, чтобы никого не было. — Тайлер, что ты делаешь? — начала Кэролайн, глядя на него с упрёком. — Завтрак в школу брать не стоит. Тайлер посмотрел на Кэролайн, вздохнув. — Никто меня не видел. Этот пакет дала мне Ребекка. — Ребекка? — удивлённо спросила Кэролайн. — Почему ты общаешься с этой блондинкой? — Клаус поручил ей приглядывать за мной, — пояснил Тайлер. — Так она позаботилась обо мне. Елена кивнула, понимая, что разговор может затянуться. — Я лучше выйду, — сказала она и направилась к выходу. Когда она вышла из туалета, прямо перед ней оказался Стефан. Елена вздрогнула от неожиданности. — Что ты тут делаешь? — спросила она, пытаясь справиться с волнением. Стефан, холодно улыбнувшись, ответил: — Теперь я присматриваю за тобой. Елена сделала шаг назад, но Стефан быстро схватил её за руку, сжимая её сильнее, чем обычно. — Думаешь, я хочу быть выпускником в сотый раз? — грубо спросил он, не свойственно прежнему Стефану. Елена снова попыталась вырваться. — Отпусти меня, Стефан, — потребовала она, чувствуя боль в запястье. В этот момент в ситуацию вмешался Аларик. — Отпусти её, — спокойно, но твёрдо сказал он. Стефан отпустил Елену, но тут же прижал Аларика к школьным шкафчикам, достаточно грубо. Все вокруг начали оборачиваться, заметив напряжённую ситуацию. Стефан, делая вид, что хлопает Аларика по плечу, прошептал: — Не стой у меня на пути, ясно? — Стефан отошёл в сторону и направился в один из коридоров, при этом напоследок оборачиваясь к Елене и Аларику, проговаривая: — Увидимся на истории. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Аларик, глядя на Елену. — Да, — ответила она, пытаясь успокоиться. — Спасибо тебе. — Не за что, — сказал Аларик, оглядываясь по сторонам. — Будь осторожна, Елена. Стефан сейчас не в себе. Елена кивнула, понимая всю серьёзность ситуации, и вместе с Алариком направилась прочь от места инцидента.

***

На уроке истории Аларик начал занятие с повторения материала. — Сегодня мы начнем с коренных американцев, — объявил он. В этот момент в класс вошли Мэриан и Ребекка. Ребекка с самодовольной улыбкой задала вопрос: — А как же викинги? Мэриан, стоя рядом с ней, тихо улыбнулась. Аларик поднял брови и ответил: — У нас нет подтверждений, что викинги жили здесь. Затем он обратил внимание на новоприбывших, и если Мэриан он знал, то Ребекку видит впервые, но сделал вид, что и Мэриан впервые перед ним: — Кто вы такие? Ребекка, не колеблясь, ответила: — Я новенькая, как и Мэриан. История — наш любимый предмет. Аларик взглянул на Мэриан, а та пожала плечами, словно подтверждая слова Ребекки. — Можно выйти? — попросила Мэриан. Аларик кивнул, разрешая ей выйти. Сразу после неё последовал и Стефан. В коридоре Стефан нагнал Мэриан. — Что ты здесь делаешь? — спросил он, явно раздражённый. — Учусь, — легко ответила Мэриан. Стефан нахмурился. — Я серьёзно, — сказал он, его голос прозвучал жёстче. Мэриан бросила на него взгляд, полный вызова. — Думаешь, мне нравится быть выпускником в сотый раз? — парировала она. Стефан усмехнулся. — Теперь ты типо на стороне Елены? Очень смешно. Мэриан резко схватила брата за руку. — Я верну тебя, — сказала она с твёрдостью. Стефан грубо отбросил её. — Я не нуждаюсь в няньке или возвращении прежнего себя. Я такой, какой есть. Мэриан поднялась, стряхивая пыль с одежды. — Ты такой, какой есть с человечностью, — возразила она. — А без неё ты лишь хищник. Затем, прищурившись, добавила: — Разве ты не должен был меня охранять по приказу Клауса? Стефан хмыкнул. — Думаю, мне плевать. К тому же это ради воспитательных целей. Он развернулся и вернулся в кабинет, оставляя Мэриан в коридоре. Мэриан, оставшись одна, направилась искать Джереми. Она услышала его голос, доносившийся из туалета. Когда она подошла ближе, то услышала разговор Джереми с Анной. Мэриан приостановилась, прислушиваясь к их словам. Разговор был напряжённым. — «Если та ведьма, которая помогает Мэтту, — это Эстер, — подумала Сальваторе, — то у нас проблемы.» Мэриан осознала серьёзность ситуации и решила не вмешиваться. Она понимала, что ситуация с Эстер может оказаться более сложной, чем она предполагала. В этот момент она почувствовала, что ей нужно действовать осторожно и взвешенно. Она медленно отошла от двери туалета, обдумывая дальнейшие шаги и решения.

***

Ребекка подошла к группе поддержки, привлекая к себе внимание. Кэролайн, заметив её, немедленно подошла и спросила с подозрением: — Что ты здесь делаешь? Ребекка, улыбнувшись с лёгким вызовом, ответила: — Мне нужна твоя популярность, внимание и парень… пока что… Мэриан, переодевшись и выйдя на улицу, услышала этот разговор. Её взгляд тут же упал на Тайлера, который был занят футболом. Ребекка начала разминку, и Мэриан подошла к ней и Кэролайн, вставая между двумя блондинками, чтобы предотвратить возможный конфликт. Рыжеволосая стояла с непоколебимой решимостью. Кэролайн взглянула на Мэриан с осуждением, а затем отвернулась и отошла, продолжая разминку. Её раздражение было заметно всем вокруг. В это время Тайлер, впервые используя внушение, заставил тренера смягчить нагрузки на команду. Кэролайн, всё ещё раздраженная, заметила, что Тайлер использовал внушение. Она подошла к нему и сказала строго: — Не стоит наглеть. Тайлер ответил с вызовом: — И это говорит королева наглости? Кэролайн посмотрела на него непонимающе, но Тайлер уже подбежал к своей команде, оставляя её в недоумении. Между тем, Мэриан и Ребекка продолжали разминку. Мэриан заметила, как напряжение вокруг них нарастает, но она была готова вмешаться в любой момент, чтобы удержать мир. Ребекка, заметив решительность Мэриан, улыбнулась, словно подбадривая её, и продолжила свои упражнения. Кэролайн, увидев взаимодействие между Мэриан и Ребеккой, нахмурилась. Она чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля. И что что, а терять контроль она не любила. Но пока что, она решила сосредоточиться на тренировке, надеясь, что сможет справиться с этим позже. Ребекка, решившая подойти к группе поддержки, привлекла внимание всех присутствующих. Мэриан, наблюдая за её действиями, настороженно спросила: — Что ты собираешься делать? Ребекка, улыбнувшись, ответила: — Мы с тобой хороши в разных атлетических номерах. Она обратилась к девочкам из группы поддержки, которые сразу заинтересовались её предложением. Одна из девушек с энтузиазмом спросила: — Можете сделать тройное колесо, а потом сесть на шпагат? Мэриан, понимая, что не хочет создавать конфликт с Кэролайн, ответила: — Я неважно себя чувствую. Однако Ребекка, напротив, решила привлечь всё внимание к себе. Она уверенно выполнила трюк, продемонстрировав тройное колесо и элегантно сев на шпагат. Школьницы начали аплодировать, восхищаясь её мастерством. Мэриан, несмотря на внутренние сомнения, тоже аплодировала, поддерживая Ребекку. Кэролайн, услышав овации, обернулась и заметила Ребекку. Её лицо исказилось от зависти и гнева. Ребекка, почувствовав её взгляд, подмигнула Тайлеру, который, словно завороженный, смотрел на неё. Кэролайн не могла не заметить, как Тайлер засмотрелся на Ребекку. Это ещё больше усилило её раздражение. Она подошла ближе к Мэриан и Ребекке, решив выяснить, что происходит. — Впечатляет, — холодно произнесла Кэролайн, стараясь держать себя в руках. — Но не стоит забывать, что это всё-таки школьная команда. Ребекка, не теряя самообладания, улыбнулась: — Конечно, Кэролайн. Просто хотела показать, что могу быть полезной. Мэриан стояла рядом, чувствуя напряжение в воздухе. Она понимала, что Ребекка своим выступлением только усложнила ситуацию, но надеялась, что всё обойдётся без серьёзных конфликтов. Кэролайн, все ещё раздраженная, отвернулась и пошла к другим девушкам из команды, стараясь отвлечься на тренировку. Мэриан и Ребекка продолжили разминку, обменявшись коротким взглядом. Ребекка явно наслаждалась созданным эффектом, в то время как Мэриан была готова вмешаться в любой момент, чтобы предотвратить дальнейшее обострение отношений.

***

В этот момент Прю сидела в полутени, наблюдая за Кэтрин, которая с осторожностью пролила несколько капель свежей крови в рот Майкла. Каждое движение Кэтрин было наполнено тревожным ожиданием. Майкл вдруг очнулся, его глаза открылись, но выражение лица оставалось безжизненным. — Не делай этого, — проговорил он с едва слышным голосом, словно каждое слово давалось ему с трудом. Затем он закрыл глаза, словно приняв решение вновь впасть в сон, и его тело снова обвело молчание. Кожа его оставалась серой, тусклой, но по сравнению с прежним состоянием, венки на его теле стали менее заметны. Кэтрин, заметив, как его состояние изменилось, глубоко вдохнула, и её взор метнулся к Прю, полон вопросов. — Что мы делаем не так? — спросила она, чувствуя, как нарастает напряжение. Прю пожала плечами, внутренне терзаемая собственными сомнениями. Она знала лишь одно — этот охотник был не просто опасен; он был древним существом с тайнами, которые давно забылись. Ничего не зная о том, почему Клаус так боялся его, Прю чувствовала, что в этом кроется нечто большее. — Я не знаю, — призналась она, её голос звучал меланхолично. — Но он действительно опасен. — Что-то непохож он на опастного вампира-охотника. Кэтрин опустила взгляд на Майкла, который снова погрузился в полусонное состояние. В её сердце заволновалась тревога: что если их усилия напрасны? Почему именно Клаус испытывал такой ужас перед этим охотником? — Может, он просто слишком силен для нас, — произнесла Прю, стараясь не поддаваться панике. — Мы можем что-то упустить. Кэтрин вновь взглянула на Майкла, её решимость не ослабевала. Она знала, что они не могут сдаться, но и понимала, что им нужно больше информации. Взгляд её переместился к Прю, и в глазах Кэтрин отразилась целеустремлённость. — Мы должны выяснить, что стоит за всей этой загадкой, — заявила она уверенно. — И если мы не можем его пробудить, нам нужно узнать, какова его истинная природа. Прю кивнула, понимая, что они не могут оставить это без внимания. Волнение от неизведанного и угроза, исходящая от Майкла, сжимали их сердца, но сейчас, когда они были вместе, возникла надежда на то, что они смогут найти ответы.

***

Елена находилась в квартире Аларика, сосредоточенно поднимая штангу. Упражнения помогали ей справиться с накопившейся тревогой. В этот момент дверь открылась, и вошел Деймон, его выражение лица было серьезным. — Неплохо выглядишь, — произнес он, присаживаясь на диван и скрестив руки на груди. Елена остановилась, отпустив штангу на пол, и посмотрела на него. В её глазах читалась озабоченность. — Деймон, я все больше беспокоюсь о Стефане, — призналась она, вздыхая. — Его поведение… Он становится всё более грубым. Я говорила с вашей сестрой, Мэриан пообещала вернуть его. Деймон наклонился вперед, внимательно выслушивая. — Вернуть? Это не так просто, как вшить торпеду, Елена. Стефан без человечности и просто сорвавшийся Стефан — это два разных человека. Елена кивнула, понимая его точку зрения, но надежда всё же теплела в её сердце. — Но ты однажды помог ему. Мы можем сделать это снова. — Да, но это было в другой раз, когда он еще был с эмоциями, — Деймон скептически взглянул на неё. — Сейчас он совсем другой. Деймон посмотрел ей в глаза и взяв руку, приложил к центру грудной клетки. — Чувствуешь? Это такая пластина, что защищает сердце. Если попасть в неё даже твоим слабым ударом, вампира можно вырубить. Это так, — он отпустил руку Елены, — если Стефан решит напасть.

***

Наступил вечер, и все собрались у костра в честь начала учебного года. Аларик, Деймон, Елена и Кэролайн собрались в кабинете Аларика, обсуждая план, как поймать Стефана и помочь ему. — Почему бы просто Бонни или Мэриан не свернуть ему шею и не притащить в камеру пыток семьи Форбс? — спросил Деймон, его тон был легкомысленным. — Мэриан будет занята другим, — быстро ответила Елена. — А Бонни я не хочу вмешивать. Кэролайн, глядя на Деймона, повторила: — Я подготовила камеру. Деймон, наклонившись к столу, заметил: — В плане есть пробоина, а именно Ребекка. Барби Клаус явно пойдёт вслед за Стефаном. — Мэриан отвлечет Ребекку, — сказала Елена, уверенно. — Да и насколько я знаю, то сейчас она увлечена Тайлером. Елена медленно посмотрела на Кэролайн, которая поджала губы. Ей не нравилась фраза Ребекки о том, что та намерена у неё всё забрать, включая её парня. Деймон с недоумением посмотрел на Елену: — Почему ты с Мэриан разговариваешь, а я не могу найти свободное время со своей сестрой? Вечно кто-то мешает… В этот момент в кабинет вошел Тайлер, слегка запыхавшийся. — Извините за опоздание, — сказал он, его голос звучал чуть нервно. Кэролайн, не придавая этому значения, ответила: — Ничего страшного. Елена, быстро сориентировавшись, обратилась к Тайлеру: — Ты не мог бы получить доступ к вербене? Нам нужно ослабить Стефана. — Это плохой план, — отрезал Тайлер, его лицо исказилось от сомнений. — Почему? — спросила Елена, недоумевая. Тайлер не стал углубляться в объяснения, ссылаясь на то, что Клаус будет против. — Я ухожу, — произнес он, собираясь выйти из кабинета. Но Деймон не медлил, его разум уже продумывал план. Он незаметно взял шприц с вербеной, пряча его в кармане. На сверхскорости он вколол Тайлеру вербену, прежде чем тот успел среагировать. — Что ты делаешь?! — начали спрашивать его остальные. Деймон лишь усмехнулся, поясняя: — Тайлер будет предан Клаусу, так как кровь Клауса породила его. Елена вскинула брови, её сердцебиение участилось. — Насколько Тайлер будет предан? — спросила она, опасаясь ответа. — Тайлер считает Клауса своим хозяином, — с легкой усмешкой ответил Деймон, его глаза блестели от хитрости. Елена, Кэролайн и Аларик обменялись тревожными взглядами. Они понимали, что ситуация выходила из-под контроля. Как бы они ни старались спасти Стефана, их планы становились всё более рискованными.

***

Ребекка стояла у стола с напитками, собираясь налить себе пунш, когда вдруг стакан выхватил Стефан и сам отпил. Его лицо при этом было немного ухмылочным, как будто он намеренно хотел поддеть её. — Как дела? — поинтересовался он, глядя на неё с легким вызовом. — Жду Тайлерa, — ответила Ребекка, скрестив руки на груди. Стефан, усмехнувшись, повторил имя парня: — Тайлер? Ты ветреная. — Если бы ты уделял мне достаточно внимания, — парировала Ребекка, — я бы не занималась его вниманием. Стефан только усмехнулся в ответ, и в этот момент к ним подошла Елена. Она, не обращая на него внимания, взяла стакан и снова наполнила его пуншем. — Что ты здесь делаешь? — спросил Стефан, его голос звучал с легкой долей недовольства. — Веселюсь, — ответила Елена, подмигнув. — Не налегай на алкогольный пунш, — предупредил её Стефан. — Ты ведь быстро пьянеешь. Елена усмехнулась, в её глазах блестела игривость: — Думаешь, мне нужны советы кровоголика? Ребекка, наблюдая за этой перепалкой, сдержала улыбку. Елена, уходя, решительно бросила стакан под ноги Стефана, и он с легким раздражением отшатнулся вбок. В этот момент вышла Мэриан, которая подошла к парочке. Увидев сестру, Стефан быстро направился в сторону, и это было на руку Мэриан, ведь теперь он будет один. — Случилось что-то? — спросила Ребекка, с легкой настороженностью в голосе. — Мне скучно одной, — ответила Мэриан, её голос звучал немного беспокойно. Она потянула Ребекку к костру, где собирались жарить зефир, но внезапно почувствовала всплеск энергии и остановилась. — Мне нужно идти, — сказала она, её глаза отразили беспокойство. Ребекка схватила её за руку, не понимая, что происходит: — Что случилось? — Всё нормально, — уверила её Мэриан, но Ребекка не была уверена. — Если бы всё было нормально, ты бы так не вскочила, — заметила она, её голос становился более настойчивым. — Потом объясню, — ответила Мэриан и исчезла в толпе, оставив Ребекку в смятении. Исчезнув, Мэриан достала телефон и быстро написала смс Деймону, прося его заменить её. Она не успела дождаться ответа, как Деймон подошел к Ребекке и сел рядом. — Что, нет твоих ровестников? — спросила она с легкой насмешкой. — Кто бы говорил, — усмехнулся он, скрестив руки на груди. Ребекка достала зефир из огня, держа его на палке, и сдула пламя. С любопытством она посмотрела на Деймона. — Это типа весело? Я уже сделала с десяток. Деймон только усмехнулся, глядя на её зефир. — Ты просто не так делаешь, — сказал он, взяв её палку с зефиром. Сальваторе аккуратно снял пальцами сгоревшую корку, открыв белую и нежную сердцевину. — Смотри. Ребекка, с любопытством наблюдая за его движениями, откусила от зефира. Деймон добавил, облизнув пару пальцев: — Сверху он жесткий, а внутри — вкуснятина. Она почувствовала, как внутри разливается тепло, и, улыбнувшись, спросила: — Так ты всё время это знал? — Научил бы тебя, но, похоже, ты уже сама справляешься, — подмигнул Деймон, и между ними воцарилась лёгкая, игривая атмосфера. Ребекка, почувствовав себя немного легче, понимала, что, несмотря на сложные обстоятельства, в такие моменты можно находить радость.

***

Елена наблюдала за Деймоном и Ребеккой, стоя в тени, когда к ней тихо подошёл Стефан. — Что ты делаешь? — спросил он, глядя на неё с легкой улыбкой. — Просто стою и смотрю, — ответила Елена, её взгляд оставался прикован к паре у костра. Стефан тоже посмотрел в ту сторону и усмехнулся: — Деймон всего лишь разговаривает с Ребеккой. Или ты ревнуешь? Елена отвернулась от него, её лицо стало более напряжённым. — Я не ревную, — заявила она, пытаясь звучать безразлично. Стефан наклонился ближе, его голос стал мягче: — Всё в порядке, ты можешь ревновать сколько угодно. Деймон будет только рад. Он ухмыльнулся, ожидая её реакции, но Елена только фыркнула: — Плевать, что ты думаешь. Я ухожу. Елена быстрым шагом направилась к выходу, оставив Стефана позади.

***

Тем временем Мэриан шла к Мэтту, который говорил по телефону с Бонни. Его голос звучал встревоженно: — Я накосячил. Вернул Вики к жизни, точнее, привязал её к миру живых. Теперь она хочет убить Елену. Бонни на другом конце линии вздохнула: — Оставайся на месте, я уже иду. Мэтт отключился и увидел, как Мэриан вошла в кабинет. Она быстро зажгла свечи и начала читать заклинание. Вскоре к ним присоединилась Бонни, и они вдвоём продолжили читать заклинание, направленное на блокировку магии Вики.

***

Ребекка, тем временем, поняла, что Деймон отвлекает её. Она взяла палку с зефиром, откусила его, а палку воткнула ему в живот: — Мы в разных категориях, не забывай это. Деймон усмехнулся, но не стал возражать. Ребекка оставила его у костра и направилась к другим гостям. Елена, чувствуя себя раздражённой, пошла на стадион и уснула на трибунах. Стефан нашёл её там и осторожно разбудил: — Тебе пора домой. Елена, неожиданно согласившись, встала: — В этот раз я с тобой согласна. Она подошла к перилам и облокотилась, чуть не поскользнувшись. — Будь осторожнее, — предупредил Стефан, спскаясь. — Всё в порядке, — ответила Елена, весело улыбнувшись. — Если что-то случится, ты обязан меня спасти. Она перекосилась на перилах и потеряла равновесие, падая вниз. Стефан, переместившись на сверхскорости, поймал её, и они посмотрели друг другу в глаза. Елена прошептала: — Я знала, что ты поймаешь меня. Стефан опустил её на землю, спрашивая: — Всё в порядке? — Да, — ответила Елена, вставая на ноги. В этот момент появился Аларик и вонзил вербену Стефану. Стефан застонал и ослабел, а Аларик потащил его к машине Елены. — Я пойду в школу, заберу некоторые вещи и вернусь, — сказал Аларик, помогая Стефану сесть на заднее сиденье. — Хорошо, — кивнула Елена, садясь на переднее сиденье. Когда Аларик ушёл, появилась Вики. Елена её не видела, но почувствовала, как дверь машины заблокировалась, и вдруг машина загорелась. Елена пыталась выйти, но безуспешно. Аларик вернулся и увидел, что машина горит.

***

В это время Мэриан попросила у Мэтта его ладонь и сделала порез, чтобы связать его кровь с Вики. — Прощай, Вики. Мёртвые должны оставаться мёртвыми, — сказал Мэтт, его голос дрожал. Свечи потухли, и Мэриан с Бонни переглянулись.

***

Стефан, очнувшись от дыма, выбил ногой двери, и снова провалился в сон. Аларик, увидев, что двери машины выбиты, подбежал и закричал: — Быстрее вылезай, пока машина не взорвалась! Елена, задыхаясь от дыма, кивнула: — Нужно забрать Стефана. Они вытащили Стефана из машины и отошли на пару метров, как вдруг машина взорвалась. Аларик, обняв Елену, проверил её на наличие повреждений: — Всё в порядке? — Да, — ответила Елена, глядя на Стефана. — Спасибо тебе, — сказала Елена, обращаясь к бессознательному Стефану Елена, всё ещё слабая, медленно приходила в себя, глядя на Стефана с благодарностью.

***

Когда всё закончилось, Елена была в доме Сальваторе. Она сидела на диване, слегка покусывая губу от боли, и наблюдала, как Деймон ищет аптечку. — Дай мне бинт, я сама смогу протереть раны спиртом, — сказала она, протягивая руку. Деймон посмотрел на неё с упрямым выражением лица и покачал головой. — Нет, позволь мне, — мягко ответил он, осторожно пропитывая марлю спиртом и аккуратно промакивая её раны. — Я не хочу, чтобы тебе было больно. Елена вздрогнула, когда спирт коснулся раны, но улыбнулась. — Спасибо, Деймон, — сказала она, её голос был полон благодарности. — Спасибо, что всё время был рядом. Деймон бросил на неё быстрый взгляд, продолжая работать с её ранами. — Ну, я всегда рядом, не так ли? — Он ухмыльнулся, но затем его выражение лица стало серьёзным. — Ты была пьяна, я думал, что ты не заметила ничего из того, что происходило. Елена покачала головой, её взгляд стал задумчивым. — В основном я притворялась, — ответила она. Деймон усмехнулся, его глаза заблестели. — Я тоже, — сказал он, намекая на свой флирт с Ребеккой. Елена рассмеялась, слегка покачав головой. В этот момент в комнату вошёл Аларик. — Ты готова поехать домой? — спросил он. Елена кивнула, вставая с дивана. — Да, спасибо, Аларик. Они направились к выходу, и Деймон, идя за ними, бросил: — Жаль машину, Аларик. Аларик покачал головой с улыбкой. — Да, ну ничего, это была просто машина.

***

Тем временем, Мэриан пыталась найти Ребекку, но не смогла. Она вернулась домой и ждала её в комнате, чувствуя беспокойство и нетерпение. Ребекка же в это время стояла за углом, наблюдая, как Кэролайн и Тайлер прощаются. Когда Кэролайн ушла, Ребекка вошла в комнату Тайлера. — Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил Тайлер, его брови нахмурились. Ребекка улыбнулась, её глаза блеснули. — У меня для тебя сюрприз, — сказала она, выходя из-за угла и выводя девушку с кровоточащей шеей. Тайлер отшатнулся, его лицо стало напряжённым. — Я не буду пить кровь, — твёрдо сказал он. Ребекка подошла ближе, её голос стал низким и манящим. — Мой брат бы хотел, чтобы ты ни в чём себе не отказывал, — сказала она, укушая девушку за кисть и предлагая её Тайлера. Тайлер, не выдержав, почувствовал жгучее желание. Он поддался искушению и укусил девушку за шею, жадно втягивая её кровь. Ребекка наблюдала за ним, её лицо выражало удовлетворение.

***

В это время Прю и Кэтрин сидели в склепе, ожидая, когда Майкл проснется. Тяжелая атмосфера гробницы давила на них, и Кэтрин нервно постукивала пальцами по каменному полу. Прю сосредоточенно разглядывала Майкла, который медленно открывал глаза. — Привет, — тихо сказала Кэтрин, когда Майкл, наконец, проснулся. Мужчина выпрямился, его взгляд был суровым, но спокойным. — Прошу прощения за грубость и холодное приветствие, — сказал Майкл, его голос был глубоким и хриплым. — Я давно отказывал себе в человеческой крови. Прю нахмурилась, пытаясь понять значение его слов. Вопросы начали роиться в её голове, но прежде чем она успела что-то сказать, Майкл заговорил снова. — Зачем вы меня разбудили? — спросил он, пристально глядя на Кэтрин. Кэтрин встретила его взгляд, её голос звучал уверенно, но с ноткой разочарования. — Я думала, что ты способен убить Клауса, — сказала она. — Но, судя по твоему внешнему виду, меня жестоко обманули. Майкл посмотрел на неё с любопытством и просьбой. — Освободи меня от цепей, — сказал он, его голос стал мягче, но в нем все еще ощущалась скрытая угроза. Прю немедленно встала и шагнула вперёд, преграждая путь Кэтрин. — Нет, Кэтрин, не делай этого, — резко сказала она. — Если его боятся, значит, на то есть причина. Мы с тобой тоже на вид обычные девушки, но ведь это ложь, мы хладнокровные убийцы. Кэтрин вздохнула, её лицо было напряженным. — Мы уже долго здесь находимся, — заметила она. Прю кивнула, но её взгляд оставался твёрдым. — Я связалась с одной ведьмой из Сан-Франциско и жду её слова, — сказала она, выходя на улицу и оставляя Кэтрин и Майкла одних. Кэтрин снова повернулась к Майклу, её глаза были полны сомнений и надежд. — Ты действительно знаешь, как убить Клауса? — спросила она. Майкл усмехнулся. — Я сам могу его убить. И я это сделаю, — ответил он, его голос был полон уверенности. Не теряя времени, Кэтрин разорвала цепи одним движением. Майкл размял пальцы, его движения были быстрыми и точными. — Кровь быстро восстановит твои силы, — заметила Кэтрин. Майкл покачал головой. — Я не питаюсь кровью живых, — сказал он. Кэтрин вопросительно посмотрела на него. — Чем же ты питаешься? — спросила она. Вместо ответа Майкл быстро притянул Кэтрин к себе и укусил её за шею. Кэтрин вскрикнула и попыталась вырваться, но силы быстро покидали её. Она упала на пол, истекая кровью. Майкл, наполнившись новой силой, выбрался из гробницы и направился к выходу. Прю, занятая разговором по телефону, не заметила приближения Майкла. Он подошёл к ней сзади и резко свернул ей шею, прежде чем она успела что-либо понять. Прю рухнула на землю, её телефон выскользнул из руки. Майкл остановился на мгновение, наслаждаясь тишиной и чувствуя прилив силы. Затем он решительно направился к выходу из кладбища, готовый исполнить свою миссию.

***

На выходе из дома Сальваторе Елена и Аларик столкнулись со Стефаном. Елена замерла на мгновение, глядя на Стефана, который казался чужим и холодным. — Всё нормально, — сказала она, пытаясь звучать уверенно. Аларик кивнул и взглянул на Стефана, прежде чем уйти. — Я буду ждать тебя на улице, — сказал он Елене и направился к выходу. Стефан и Елена остались наедине. Стефан первым нарушил молчание, его голос был тихим и отчуждённым. — Спасибо, что не оставила меня, — сказал он, его взгляд был направлен куда-то мимо Елены. — Я слышал, как ты беспокоилась обо мне. Елена попыталась улыбнуться, но её улыбка была грустной. — Любой бы так поступил, — ответила она. Её сердце сжалось от боли при виде Стефана, который казался таким далёким. Она глубоко вздохнула и решительно продолжила: — Я не сдамся и попытаюсь вернуть тебя, что бы ни случилось. Стефан посмотрел на неё, его глаза были холодными и почти что отчуждёнными. — Ты знаешь, как жалко ты выглядишь? — спросил он, его слова были полны презрения. Елена почувствовала, как её глаза начали наполняться слезами, но она заставила себя не плакать. Она сделала шаг вперёд, смотря прямо в глаза Стефану. — Я не верю тебе, Стефан, — сказала она, её голос был твёрдым, несмотря на боль. — Я верю в тебя. И твои близкие тоже верят. Стефан усмехнулся, его усмешка была горькой. — Что-то не видно, чтобы Деймон предпринимал что-то серьёзное, собственно как и Ри, — сказал он, его голос был пропитан сарказмом. Елена покачала головой. — Мэриан верит, и Деймон тоже, — сказала она. — Но они не показывают этого открыто, чтобы не было конфликтов. Стефан скрестил руки на груди и усмехнулся ещё раз, его глаза блестели холодом. — Тогда я живу в доме с идиотами, — сказал он. Елена вздохнула, её сердце было тяжёлым от боли и разочарования. Она знала, что Стефан говорил так из-за влияния Клауса, но это не делало его слова менее болезненными. Она разозлилась и сжав руку в кулак, воткнула в живот Стефана два кола, что были спрятаны под рукавом. Тренировки с Алариком и Деймоном не прошли зря. — Мы не сдадимся, Стефан, — сказала она, прежде чем уйти. — И я никогда не перестану верить в тебя. Она повернулась и направилась к выходу, чувствуя, как её сердце разрывается на части. Когда она дошла до двери, то оглянулась ещё раз, посмотрев на Стефана с надеждой и решимостью. — Мы не сдадимся, — повторила она и закрыла дверь за собой. Стефан остался один в комнате, его мысли были смешанными. Он чувствовал гнев и разочарование, но в глубине души было что-то ещё — слабый проблеск надежды, который Елена оставила в его сердце.

***

В это время Деймон в гостиной скручивал персидский ковер, когда вдруг кто-то быстро промчался и разбил вазу. Шум был громким и резким, заставляя Деймона вскочить на ноги. Он агрессивно бросил ковер на пол и сделал пару шагов в сторону, с сарказмом произнеся: — Так держать, Стефан, круши всё, мы ведь миллионеры, купим новое. Нагнувшись, чтобы собрать осколки, Деймон вдруг почувствовал, как его кто-то сильно толкнул. Он резко поднял голову и замер от неожиданности — перед ним стоял Мэйсон Локвуд. Мэйсон, которого Деймон давно считал мёртвым. — Мэйсон? — удивлённо проговорил Деймон, его глаза широко раскрылись от шока. Тем временем, Мэриан, находясь в комнате Ребекки, услышала шум и хотела пойти на него. Она уже направилась к выходу, но внезапно почувствовала, как кто-то крепко схватил её за руку. Мэриан резко обернулась и замерла от удивления, увидев перед собой знакомое лицо. — Изабелла? — тихо спросила Мэриан, её голос дрожал от неожиданности. Изабелла, та самая, которую Мэриан думала, что никогда больше не увидит, крепко обняла её. Слёзы навернулись на глаза Мэриан, и она почувствовала, как её сердце сжалось от радости и волнения. — Это ты… ты действительно вернулась, — прошептала Мэриан, обнимая Изабеллу в ответ. В голове Мэриан начали складываться кусочки пазла. Она вспомнила свои догадки и странные ощущения, которые её преследовали последнее время. С потусторонним миром что-то явно было не так. Она почувствовала изменение энергии вокруг, и теперь, увидев Изабеллу живой и невредимой, она осознала, что мёртвые возвращаются в мир живых. — Что-то происходит, — сказала Мэриан, отстранившись от Изабеллы и посмотрев ей в глаза. — Мёртвые возвращаются. Мы должны понять, почему. Изабелла кивнула, её лицо выражало серьёзность и решимость. Они обе понимали, что впереди их ждёт нелёгкий путь, и им придётся объединить силы, чтобы разобраться в происходящем и остановить эту аномалию.