Шёпот дьявола

***

Кэтрин, как всегда, была осторожна. Она хотела проверить, как сегодня одета Елена, чтобы лучше вжиться в её образ, если понадобится. Подобравшись к месту, где находилась Елена, Кэтрин увидела, как та разговаривала с Кэролайн. Кэролайн пыталась добиться от Елены признания в том, что ей начинает нравиться Деймон, несмотря на всё плохое, что он сотворил. Кэтрин слушала их разговор из-за угла и усмехалась, радуясь возможному расколу в паре Стефана и Елены. — Ну признайся, Елена, — настаивала Кэролайн, её голос был полон настойчивости. — Тебе нравится Деймон, да? Елена нервно переступила с ноги на ногу, не зная, что ответить. — Это не так просто, Кэролайн. Деймон сделал много плохого, но… — Но? — подхватила Кэролайн, её глаза засверкали от любопытства. — Иногда кажется, что он другой. Что в нём есть что-то хорошее. — Елена задумалась на миг, не понимая, что именно чувствует к Деймону, настоящие чувства ли испытывает или это всё наваждение из-за благодарности за его помощь. — Кем я буду, если признаюсь в этом? — Человеком. Это одно слово словно описывало все чувства и вместе с тем усложняло каждое решение. Кэтрин не стала долго задерживаться и отправилась переодеваться. Она надела тёмно-зелёную майку и джинсовые шорты, чтобы выглядеть как Елена. Убедившись, что образ совершенен, она направилась к Бонни, которая сидела на террасе кафе «Мистик Гриль». Подходя к Бонни, Кэтрин мастерски изображала Елену, с её манерой говорить и двигаться. — Привет, Бонни, — произнесла Кэтрин, тщательно копируя голос Елены. — Ты что-нибудь узнала про ожерелье? Бонни подняла глаза и улыбнулась. — Пока ничего, Елена. — Она протянула ожерелье Кэтрин, думая, что это действительно Елена. — Но я работаю над этим. — Поняла, — Кэтрин взяла ожерелье и внимательно его рассмотрела. Бонни добавила: — Кстати, Джереми ничего тебе не говорил о том, что видит мёртвых бывших? Кэтрин, продолжая играть роль, удивлённо нахмурилась. — Нет, не говорил. Это связано с его воскрешением? Бонни кивнула. — Да, я думаю, это может быть связано. Хочу спросить у Изабеллы, как это исправить. Повернув голову в сторону официантки, Бонни улыбнулась, благодаря за быстро выполненный заказ, а затем вдруг заметила, что «Елены» уже нет. Кэтрин исчезла, оставив Бонни в недоумении.

***

Кэтрин, продолжая быть в образе Елены, подошла к дому Деймона и вошла без стука. Она смотрела на него тяжелым взглядом, без каких-либо эмоций. Деймон, сложив руки на груди, посмотрел на неё с легкой насмешкой. — Приму извинения в письменном виде, — сказал он, явно поддразнивая её. Лицо Кэтрин начало приобретать ухмылку, её глаза заискрились от удовольствия. — Влюбленные уже ссорятся? — проговорила она, насмехаясь. Деймон закатил глаза и легонько пару раз ударил себя головой об дверь. — Зачем ты здесь, Кэтрин? — спросил он, устало глядя на неё. — Не надоело ли тебе здесь сидеть? — ответила Кэтрин, игнорируя его вопрос. — Мы можем отправиться в более интересное приключение. Прю, которая всё это время была в гостиной, услышала разговор и вышла на встречу Кэтрин. Деймон заметил взгляды девушек и, удивлённо глядя на них, спросил: — Вы знакомы? Прю и Кэтрин переглянулись и ответили в один голос: — Да. Прю добавила: — Мы познакомились ещё задолго до твоего рождения, Деймон. Сальваторе с лёгким отвращением улыбнулся. — Как мило, — произнёс он с сарказмом и отвернулся, надеясь поскорее уйти от этих дам преклонных лет. Прю, глядя на Кэтрин, спросила: — Куда ты собираешься увезти Деймона, с учётом того, что Стефан и Мэриан едут обратно? Деймон, повернувшись к Кэтрин и Прю, удивлённо переспросил: — Они едут домой? В его голосе можно было услышать радость и надежду, но лицо вдруг омрачилось, и он посмотрел на девушек со злостью. — Значит, вы обе знали, когда они вскоре вернутся? Прю спокойно ответила: — Ри попросила молчать. Кэтрин добавила, невинно хлопая глазами: — Мэриан также попросила Прю следить за тобой, чтобы ты ничего не натворил… Прю укоризненно посмотрела на Кэтрин, но та лишь улыбнулась. Деймон, отворачиваясь от девушек, что явно были заняты своей зрительной перепалкой, прошипел: — Почему они думают, что могут так поступать? Сбегать, а я потом их так легко приму? Ну уж нет! Кэтрин, собирайся, мы едем в… Он замешкался и посмотрел на Кэтрин, которая весело хлопнула его по плечу и сказала: — Чур, я за рулём. — А город то какой? — Узнаешь, когда прочтёшь название на табличке. — Воодушевляюще… Прю, ухватив Деймона за локоть, сказала: — Мэриан сделала всё ради вашей безопасности. Осталась бы она в городе, Клаус бы не уехал и начал бы убивать всех. Деймон, злобно фыркнув, сказал: — Плевать, ведь Бонни как-то же скрывалась почти две недели до полнолуния. Да и сама сестрёнка скрывалась около 150 лет… Он захватил куртку и, перед выходом, обратился к Прю: — Передай Стефану и Мэриан, что теперь пусть они беспокоятся обо мне и ищут меня. Кэтрин вновь встретилась взглядом с Прю, которая смотрела на неё с недовольством. — Чего ты добиваешься? — спросила Прю. Кэтрин пожала плечами и с легкостью, без зазрения совести, ответила: — Пока один брат занят и не готов меня принять и простить, я вновь поиграю с другим. С этими словами она покинула особняк Сальваторе, оставив Прю в задумчивости. Проведя рукой по голове, Прю поняла, что Мэриан явно не будет в восторге от того, что происходит.

***

Ближе к восьми утра Стефан, Мэриан, Клаус и Ребекка прибыли в Мистик Фоллз. Они припарковались в самом центре города, неподалеку от главной площади. Клаус и Стефан стояли возле автомобиля, наблюдая за Ребеккой и Мэриан. Мэриан прищурилась от яркого солнца, что как назло светило ей прямо в глаза. Она подняла руку, чтобы прикрыть лицо от света, и чуть нахмурилась. Ребекка, напротив, с искренним интересом рассматривала город и проходящих мимо людей. — За лето тут ничего не поменялось, — заметила Мэриан, окинув взглядом знакомые улицы и здания. Ребекка, усмехнувшись, ответила: — За тысячу лет здесь изменилось всё. Девушки обернулись на Клауса и Стефана, которые до этого нагло их рассматривали. Когда же девушки обернулись, они тут же отвели взгляды в сторону, делая вид, что также рассматривают город. Ребекка, воспользовавшись моментом, попросила Мэриан об услуге: — Покажи мне город. Хочется узнать его поближе. Стефан и Клаус переглянулись, понимая, что это снова поход по магазинам и долгие прогулки. Они обменялись терпеливыми взглядами, готовясь к предстоящему дню. Мэриан, уловив их мысли, усмехнулась: — Ну что, парни, готовы к небольшому приключению? Нам предстоит исследовать Мистик Фоллз в новом свете. Ребекка с энтузиазмом кивнула и добавила: — Я надеюсь, вы не против немного пошопиться. Клаус вздохнул и, взглянув на Мэриан, сказал: — Если это сделает тебя счастливой, Ребекка, мы готовы. Стефан, поддерживая друга, улыбнулся и кивнул: — Да, почему бы и нет? В конце концов, это наш родной город. Девушки, довольные их добровольно-принудительным «согласием», направились в сторону главной улицы. Мэриан, ведя их через центральные кварталы, начала рассказывать о местных достопримечательностях, исторических зданиях и любимых местах. Ребекка слушала с интересом, время от времени задавая вопросы и делая замечания о том, как всё изменилось с течением времени. Клаус и Стефан, следуя за ними, продолжали обмениваться взглядами, смирившись с тем, что их ждет долгий день в компании хоть любимых, но всё же невероятно настойчивых и упрямых девушек. Пока Мэриан рассказывала интересные факты про город, Клаус и Стефан тихо беседовали между собой. — Есть здесь поблизости бар? — спросил Клаус, его голос прозвучал с легкой ноткой нетерпения. Стефан выгнул брови и посмотрел на него. — Только «Мистик Гриль». Ты ведь был здесь, не исследовал город? Клаус усмехнулся. — У меня были цели поважнее, — сказал он. — Возвращение лучшего друга, девушки и своей гибридной сущности. Стефан поджал губы и улыбнулся, поняв намек на напряженные события прошлого. — Здесь больше баров нет, — сказал Стефан, пожимая плечами. Клаус с разочарованием покачал головой. — Это один из худших городов в моей жизни. Стефан, слегка приблизившись, сказал: — Ты сам настоял на том, чтобы мы сюда вернулись. Клаус бросил на него укоризненный взгляд, но Стефан не отреагировал и подошел к Мэриан и Ребекке, встав между ними. — Вы знали, что Мистик Фоллз был основан в 1860-х годах и известен своими историческими зданиями? — продолжил Стефан. — Например, здание мэрии было построено в 1872 году и до сих пор используется по назначению. Ребекка была рада, что Стефан присоединился к экскурсии. — Это действительно интересно, — сказала она, с искренним интересом глядя на здания вокруг. — Я всегда любила историю. Мэриан, видя их взгляды, решила замедлить шаг, чтобы дать им возможность пообщаться. Теперь она шла позади Ребекки и Стефана, в одну ногу с Клаусом. Клаус, хоть и был немного недоволен поведением Стефана, был рад компании Мэриан. — А вот здесь находится библиотека, — заметила Мэриан, указывая на здание с колоннами. — Она была построена в 1920 году и хранит множество старинных книг и документов. Её архитектура — пример неоклассического стиля, который был популярен в то время. Клаус, слушая Мэриан, немного расслабился. Он взглянул на нее с теплотой. — Спасибо, что показываешь нам город, — сказал он, его голос стал мягче. — Я, возможно, недооценил его значимость. Мэриан улыбнулась. — Всегда рада помочь, Клаус. Надеюсь, тебе понравится здесь больше, чем ты ожидал. — Глаза Мэриан сверкнули и Майклсон принял это за хороший сигнал. Клаус кивнул, и они продолжили прогулку, наслаждаясь утренней тишиной и обществом друг друга.

***

В это время Мэтт занимался в спортзале в школе, отрабатывая удары по боксерской груше. Внезапно он услышал странный звук, доносившийся из коридора. Он решил проверить, что там происходит, и направился на звук. Дойдя до одного из кабинетов, Мэтт открыл дверь и, сделав шаг внутрь, услышал, как что-то начало клацать. Звук разносился по всему классу. Быстро включив свет, он увидел Елену, Кэролайн, Бонни и Тайлера, которые расставляли ловушки для учителей. Кэролайн обернулась к нему с огорчением и раздражением. — Как ты мог забыть про день приколов, Мэтт?! — возмутилась она. Мэтт пожал плечами. — Мы давно это обсуждали, потому и забыл, — ответил он, слегка смутившись. Кэролайн недовольно подметила: — Мы мечтали об этом с первого класса! Бонни добавила с легкой улыбкой: — И тогда мы в последний раз и обсуждали это. Мэтт благодарно кивнул Бонни. — Спасибо за поддержку, — сказал он, чувствуя себя немного виноватым. Елена встала с места, вытирая пыль с рук. — Если даже я это делаю, Мэтт, уж точно должен согласиться, — сказала она с легкой улыбкой. Кэролайн отметила: — Мы запускали эти мышеловки почти два часа. Мэтт посмотрел на нее и вздохнул. — Кэролайн, ты могла бы сделать все это одна с помощью вампирской скорости. Кэролайн покачала головой, складывая руки на груди. — Никаких сверхспособностей. Это наш последний год в школе, и мы должны провести его как обычные люди. Бонни кивнула и добавила: — А ещё, Кэролайн всех нас заставила и не оставила выбора. — Проговорила Беннет и сделала жест рукой, означающий помощь и насильное удерживание. Кэролайн возмущенно посмотрела на Бонни. — Неправда, — возразила она и оглядела окружающих. Все молчали. Тогда она вопросительно посмотрела на Тайлера, который выдохнул и сказал: — Я согласен с Кэролайн. Бонни, Елена и Мэтт одновременно посмотрели на Тайлера, и тот пожал плечами. — Сложно идти против своей девушки-черлидерши, — пояснил он. Все дружно рассмеялись, разрядив напряженную атмосферу. Мэтт, наконец, расслабился и улыбнулся друзьям. — Ладно, ладно, — сказал он. — Давайте сделаем это. Как я могу отказаться от такого приключения? Кэролайн просияла и, подмигнув остальным, продолжила расставлять ловушки, подбадривая друзей. — Вот так-то лучше, — сказала она. — Мы сделаем этот день незабываемым! Бонни, Елена и Тайлер присоединились к Кэролайн, а Мэтт, чувствуя, что снова является частью команды, с энтузиазмом принялся помогать им. Школьный кабинет наполнился смехом и дружескими подшучиваниями, и ребята наслаждались последними мгновениями своего школьного времени вместе, создавая воспоминания, которые они будут хранить в сердце навсегда.

***

Стефан присматривал за Ребеккой, которая примеряла очередной наряд в одном из бутиков. Она с легкой улыбкой вертелась перед зеркалом, оценивая, как сидит на ней новое платье. Стефан стоял рядом, облокотившись о стену и следя за ней с лёгким интересом. — Что думаешь, Стефан? — спросила Ребекка, оборачиваясь к нему. — Выглядишь отлично, — ответил он, улыбнувшись. — Как всегда. В это время Клаус, наблюдая за ними, сделал шаг назад. — Я пойду принесу выпивку, — сказал он, указывая на бар. Мэриан, заметив это, интуитивно почувствовала неладное. Она незаметно вышла через черный вход и направилась за Клаусом, стараясь быть осторожной и оставаться незамеченной. Она знала, что Клаус вряд ли отправится за выпивкой; скорее всего, у него была другая цель. Не трудно было сложить 2+2 и догадаться, что он собирался встретиться с Еленой. Клаус двигался быстро и решительно, и Мэриан старалась не отставать, следуя за ним на безопасном расстоянии. Они направлялись к школе, где, Елена могла находиться. Прибыв туда, Клаус внезапно появился перед Еленой в одном из коридоров, загораживая ей путь. — Ты должна быть мертва, — произнёс Клаус с холодной уверенностью. Елена, испуганная и шокированная, отступила на шаг, глядя на Клауса с ужасом. Она знала, что Клаус был опасен, и его появление означало серьёзные проблемы. — Клаус… — начала она, но её голос дрожал от страха. Клаус сделал шаг вперёд, его глаза блестели, а на лице была грозная улыбка. — И что нам с этим делать? — спросил он, его голос был пропитан угрозой. Елена почувствовала, как её сердце учащённо забилось. Она понимала, что в этот момент её жизнь висела на волоске. Мэриан, притаившись неподалеку, наблюдала за происходящим с тревогой. Её сердце сжалось от страха за Елену, но она не могла выдать себя. Ей нужно было найти способ помочь Елене, не привлекая внимания Клауса. Клаус, всё ещё держа Елену под пристальным взглядом, внезапно почувствовал чьё-то присутствие. Он резко обернулся, но Мэриан успела спрятаться за угол. Она затаила дыхание, молясь, чтобы её не обнаружили. Елена попыталась воспользоваться моментом, чтобы убежать, но Клаус схватил её за руку, не давая ей двинуться с места. — Не думай даже об этом, — сказал он, его голос стал ещё холоднее. — У нас с тобой ещё много дел. Мэриан, чувствуя, что время на исходе, лихорадочно обдумывала свои дальнейшие действия. Она знала, что должна что-то предпринять, чтобы спасти Елену, но любой неверный шаг мог стоить Елене жизни.

***

Кэтрин и Деймон ехали в машине по пустынному шоссе, когда небо уже начало темнеть, и вечер опускался на землю. Фары машины вырезали путь в наступающей темноте, освещая дорогу впереди. — Деймон, ты не голоден? — внезапно спросила Кэтрин, повернув голову к нему. — Мы можем остановиться и перекусить на стоянке. К примеру, водителем грузовика. Деймон, сжимая руль и сосредоточенно глядя на дорогу, фыркнул в ответ. — Перестань быть милашкой, Кэтрин. — Это невозможно, — ответила она с игривой улыбкой. — Ведь я такая и есть. Деймон усмехнулся на её комментарий, краем глаза наблюдая за ней. — Мы уже часами ездим по кругу, — наконец сказал он. — Куда мы вообще должны приехать? Кэтрин, не глядя на него, тихо ответила: — Подальше от города. — Не волнуйся, — сказал Деймон, слегка расслабившись в кресле. — Я сейчас не вернусь в город. Мне и Мистик Фолз стоит побыть подальше друг от друга. Кэтрин усмехнулась, приближаясь к нему и почти касаясь его лица своими губами. — Тебе с городом или тебе с Еленой? — её голос прозвучал тихо, но провокационно. Деймон медленно повернул голову, встречаясь с её глазами. Их лица были всего в сантиметре друг от друга. — У нас с Еленой есть разногласия по поводу моего же поведения, — ответил он, его голос звучал холодно и саркастично. Кэтрин положила руку на грудь Деймона и медленно повела её к его шее, её пальцы легко касались его кожи. — Дай угадаю, — прошептала она. — Елена хочет, чтобы ты был героем, а тебе нравится быть злодеем. Деймон коротко кивнул. — Типо того. В следующий момент они начали целоваться, их страсть вспыхнула внезапно и сильно, как искра, попавшая на сухие листья. Они забыли обо всём вокруг, поглощённые друг другом. Но внезапно Деймон резко оттолкнул Кэтрин от себя, прерывая поцелуй. — Что ты делаешь? — возмутилась она, её голос прозвучал раздражённо. Деймон усмехнулся, его глаза блестели с дерзкой иронией. — Хотел попробовать и ещё раз убедиться, что ты меня не заводишь. Кэтрин была явно недовольна, её глаза сверкали гневом, в отличие от Деймона, который казался вполне довольным собой.

***

Стефан очнулся в темном грузовике, который Клаус припарковал около центра города. Его голова кружилась, и он попытался вспомнить последние события. Перед глазами всё расплывалось, но он медленно приходил в себя. — Что произошло? — спросил он, посмотрев на Ребекку, которая сидела рядом. Ребекка, с выражением усталости и легкого раздражения, повернулась к нему. — Клаус вернулся и свернул тебе шею, — ответила она без эмоций. — А потом он и Мэриан ушли, при этом споря о тебе. Стефан нахмурился, пытаясь понять смысл её слов. — Я не понимаю, — сказал он, тряся головой. — Я всё делал так, как говорил Клаус. Ребекка усмехнулась, её глаза блеснули холодным светом. — Клаус не дурак. Он всё понял, но всё же сомневался в своей догадке. Доверие к тебе, вот что было причиной его сомнения. Поэтому решил сам убедиться в том, что Елена жива. И когда убедился, то в гневе вернулся и свернул тебе шею. Стефан почувствовал холодный комок в желудке. — Где Елена? — спросил он, надеясь получить ответ. Ребекка усмехнулась ещё шире, её усмешка была почти зловещей. — А ты не хочешь узнать, где твоя сестра? — спросила она с насмешкой. Стефан вздохнул, стараясь держать себя в руках. — Мэриан может постоять за себя, — сказал он, сжимая кулаки. — К тому же, Клаус её наверняка не тронет. Ребекка подняла одну бровь, её глаза стали еще более проницательными. — Точно ли не тронет? — спросила она, наигранно удивляясь. Стефан стал серьезнее, его лицо напряглось. — Я видел, как глаза Клауса горели при виде Мэриан, — сказал он тихо, но уверенно. Ребекка покачала головой, её улыбка стала мрачной. — Ты не знаешь, как Мэриан и Клаус на самом деле относятся к предательству. Всё же ты плохо их знаешь… Стефан, уже не выдерживая, резко прижал Ребекку за горло к стене грузовика, его глаза горели гневом. — Где Мэриан? — требовательно спросил он, сжимая её горло сильнее. Ребекка зловеще улыбнулась, её глаза блестели от скрытой радости. Ребекка могла бы сказать, что с Мэриан всё в порядке, но она предпочитает поиграть на нервах Сальваторе. Ей было интересно узнать, что Стефан на самом деле чувствует по отношению к Елене. Не долго думая, Стефан повалил Ребекку на землю и тогда блондинка оттолкнула Стефана от себя и взяв кол, воткнула в живот Стефану, проговаривая: — Считай, что я ревную! Стефан почувствовал, как его гнев закипает. Он не мог позволить Ребекке играть с его чувствами, но также понимал, что ей нужно было довериться или хотя бы сделать вид. Он вытащил кол, позволив себе выровнять дыхание, но его взгляд оставался жестким и неумолимым. — Говори, Ребекка, — холодно произнёс он. — Где Мэриан? Ребекка, глядя в его глаза, наконец решилась ответить, но её улыбка ни на секунду не покидала её лица.

***

Мэриан с волнением ждала встречи с Колом. Она не знала, захочет ли он её видеть или нет… Всё же их последняя встреча была далеко не из приятных. И хоть тогда они расстались друзьями, без обид друг на друга, в душе Мэриан глодало чувство вины. Она не могла избавиться от мысли, что произошедшее с Колом было отчасти её виной, и что Клаус так поступил из-за неё… Воспоминания о последнем вечере в Новом Орлеане нахлынули на неё, заполняя разум яркими, но болезненными образами. Мэриан тогда стояла на балконе, наблюдая за городом, который так полюбила. Её мысли были полны тревоги и надежд. В тот вечер она надеялась на примирение, на то, что все смогут найти общий язык и двигаться вперёд вместе. Но всё пошло не так. Кол и Клаус вступили в очередной конфликт, и атмосфера в доме Майклсонов накалилась до предела. Мэриан пыталась вмешаться, успокоить их, но её слова тонули в гуле их взаимных обвинений и гнева. Клаус, в своей ярости и решимости доказать своё превосходство, не слушал никого. Кол, с другой стороны, был полон решимости отстоять своё право на уважение и свободу. Когда всё закончилось, Мэриан осталась одна на балконе. Слёзы текли по её щекам, и она не могла видеть ничего вокруг. Мир казался размытым, словно в тумане. Она слышала лишь отдалённые звуки ночного города и свои собственные всхлипы. В ту ночь она потеряла друга, и чувство беспомощности и вины терзало её сердце. Теперь, спустя время, она стояла на пороге новой встречи с Колом. Сердце стучало быстрее, и руки слегка дрожали. Она не знала, как он отреагирует. Захочет ли он видеть её? Простит ли её? Вопросы крутились в голове, но ответов не было. Она понимала, что для того, чтобы двигаться дальше, им обоим нужно обсудить прошлое, осознать свои ошибки и, возможно, найти путь к примирению. Мэриан стояла в углу спортивного зала, размышляя о своей роли. Ей нужно было играть не обидчивую девушку, иначе к Колу и Элайдже ей не подобраться. Эти мысли давали ей силы сохранять спокойствие и держать эмоции под контролем. Она ждала Клауса, который, как она слышала, тащил с собой Елену. Мэриан напряженно прислушивалась к их разговору, доносящемуся из коридора. — Если ты хочешь меня убить, Клаус, то делай это, — отчаянно сказала Елена. — Сначала мне нужно кое-что проверить, — ответил Клаус с угрожающей улыбкой. — А потом я заставлю тебя страдать. Клаус и Елена вошли в зал, где Мэриан ждала их. Также в зале были другие ученики, которые спокойно наряжали его для дня приколов. Когда Клаус вошел, он окинул всех взглядом. — Всем расходиться, — приказал он, голосом, не терпящим возражений. — Вы попались. Ученики мгновенно остановились и начали беспорядочно покидать зал. Клаус заметил одну парочку, которая замешкалась, и жестом позвал их к себе. Девушка и парень подошли. — Ты, Дана кажется, — сказал Клаус, внушая девушке, — подними ногу. Девушка, подчинившись внушению, подняла ногу. — А ты, — обратился он к парню, — если она опустит ногу, ты должен будешь убить её. Мэриан, увидев происходящее, подбежала к Клаусу, отчаянно пытаясь остановить его. — Клаус, они всего лишь дети! — требовала она, глаза её блестели от тревоги. — Отпусти их, пожалуйста. Елена, заметив Мэриан, почувствовала облегчение и радость. Её лицо озарилось светом надежды. — Мэриан! — радостно воскликнула она. Но Клаус, услышав её голос, сильнее сжал запястье Елены, давая понять, чтобы она не вмешивалась в разговор взрослых. — Не сейчас, Елена, — холодно произнес он, не отводя взгляда от Мэриан. — Мы здесь не для твоих игр. Мэриан не сдавалась, её взгляд был полон решимости. — Клаус, это неправильно, — продолжала она, смотря ему прямо в глаза. — Отпусти их, они не виноваты в наших разногласиях. Клаус посмотрел на неё с интересом, его губы изогнулись в ухмылке. — Хорошо, Мэриан, — медленно произнес он, отпуская девушку и парня. — Но помни, я всегда играю по своим правилам. Девушка опустила ногу, и парень, наконец, смог облегченно выдохнуть. Они побежали к выходу, не оглядываясь. Елена же, несмотря на боль в запястье, чувствовала благодарность к Мэриан за её вмешательство. Мэриан стояла рядом с Клаусом, её взгляд был непоколебим. — Спасибо, Клаус, — сказала она тихо, но твёрдо. — Не благодари меня, Мэриан, — ответил он, всё ещё удерживая Елену. — Ты знаешь, что мне нужно. Мэриан кивнула, понимая, что эта битва только начинается. Но она была готова бороться, защищая тех, кто ей дорог, и пытаясь сохранить хрупкий мир между ними.

***

Деймон припарковал машину на обочине. Выключив двигатель, он открыл дверь и вышел наружу, вытянувшись и глядя вокруг. Кэтрин последовала за ним, её тонкий каблук постучал по асфальту, как только она вылезла из машины. — Почему ты остановился? — спросила она, прищурив глаза на ослепляющий фонарь. Деймон захлопнул дверь и оглянулся на неё, ухмыляясь. — Мне нужно пройтись, снять сексуальное напряжение, — ответил он с вызовом в голосе. Кэтрин закатила глаза, вздохнув. — Ладно, — сказала она, словно соглашаясь с ребёнком, который требует сладости. — Расслабься, — Деймон поднял руки в жесте примирения. — Я просто устал вести машину. С этими словами он протянул ключи Кэтрин. Она начала медленно идти к нему, её шаги были грациозными и точными. Когда она подошла вплотную, Деймон внезапно кинул ключи в кусты. Кэтрин попыталась их поймать, но не успела. — Хэй! — воскликнула она, возмущённо глядя на Деймона. Он облокотился на машину, скрестив руки на груди. — Мы никуда не поедем, пока ты не расскажешь мне, в чём дело, — сказал он с ухмылкой. Кэтрин достала из кармана ожерелье и показала его Деймону. — Узнаешь? — спросила она. Деймон кивнул, рассматривая украшение. — Одна птичка шепнула мне, что Клаус хочет это ожерелье, — продолжила Кэтрин. — Зачем ему это ожерелье? — спросил Деймон, искренне недоумевая. — Какая разница? — отмахнулась Кэтрин. — Клаус хочет его, но оно теперь у меня. Это наше преимущество. Более того, Мэриан в курсе, зачем оно ему нужно, поэтому сказала мне раздобыть его. Что я и сделала. Правда, она не сказала зачем оно Клаусу… — Зачем Мэриан это затеяла? — переспросил Деймон. — Клаус прочно засел в сердце Мэриан, но просто так прощать его она не намерена, — объяснила Кэтрин. — Помимо того, что он заставил её страдать и убил её подругу Изабеллу, он также причинил боль её братьям. Это её очень разозлило, и теперь она сыграет с ним в игру, где он не выйдет победителем. — Женская месть страшна, — проговорил Деймон, вздыхая. — Рад, что мы с Мэриан всё же росли по отдельности. Теперь я боюсь её мести в случае чего. Он иронично добавил: — Если она помнит, что сделал ей Клаус сто лет назад, то точно не забыла, как мы с Стефаном разбили статую в саду сто пятьдесят лет назад. Кэтрин усмехнулась и спросила: — Ты готов на всё, чтобы остановить Клауса? — Да, но зачем тебе это? Ты ведь можешь продолжать прятаться, как и раньше, — уверенно ответил Деймон. — Я хочу помочь Мэриан избавиться от пут Клауса и зажить спокойно, ну и заодно отомстить за себя, — сказала Кэтрин. — Как удобно, — пробормотал Деймон. — А отвечая на твой вопрос… Я готов на всё. — Очень хорошо, — кивнула Кэтрин. Она подошла к багажнику и открыла его. Деймон тоже подошёл, чтобы посмотреть, что там. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел тело Джереми, который спал. — Джереми? Вы с Мэриан серьёзно? — воскликнул он, не веря своим глазам. Кэтрин отвела взгляд и нервно провела рукой по шее. — План с Джереми принадлежит только мне, — пояснила она. — Мэриан знает о нём и неодобряет. Деймон понял, что теперь ему придёт конец не только от Елены, но и от Ри. Но куда больше его интересовало, зачем Кэтрин понадобился Джереми. Если Пирс втянула его в эту игру, это значило одно: она на все сто процентов уверена в том, что делает. — Почему Джереми? — настойчиво спросил он, пытаясь понять её мотивы. — Он может оказаться полезным, — уклончиво ответила Кэтрин. — Но тебе лучше не знать всех подробностей. Деймон закатил глаза, понимая, что объяснений от неё не дождёшься. Вздохнув, он принял ситуацию такой, какая она есть. — Ладно, — сказал он. — Но если что-то пойдёт не так, я буду первым, кто попытается тебя остановить. Кэтрин усмехнулась, её взгляд стал холодным и решительным. — Не волнуйся, Деймон, — ответила она. — Всё пойдёт по плану. Нужно только дождаться мелкого Гилбрета.

***

Елена и Мэриан стояли в спортивном зале рядом с Клаусом, напряжение витало в воздухе. Мэриан слегка прикоснулась к Елене, стараясь показать ей, что она рядом и Клаус её не тронет. Но Мэриан также понимала, что он сейчас не собирался никого убивать, вот только предчувствие беды не покидало её. В этот момент в зал вошли Мэтт и Бонни, их лица светились улыбками, но радость быстро сменилась тревогой, когда Елена закричала: — Бонни, беги! Клаус ловко перехватил её слова и, подмигнув, сказал: — Не спеши, я так долго ждал тебя. — Если ты кого-то и хочешь винить, то только меня, — ответила Бонни с гордостью, не желая показывать страх. Клаус усмехнулся и добавил: — Я не собираюсь никого винить. Но раз ты создала проблему, теперь ты её и решай. В этот момент в зал вошла Ребекка, сжимающая Тайлера так, что он не мог вырваться. Он тщетно боролся, его глаза полны паники. — Это моя младшая сестра, Ребекка, — с гордостью произнёс Клаус, когда все, кроме Мэриан, удивленно уставились на Ребекку. Клаус продолжил: — Будьте осторожны, она очень злая. Ребекка, игриво усмехнувшись, бросила: — Зачем ты так? — и грубо швырнула Тайлера в сторону Клауса. Клаус отошёл в сторону вместе с Локвудом, его лицо приняло холодное выражение. — Каждый раз, когда я пытаюсь превратить оборотней в гибридов, происходит вот что, — произнёс он, укусив себя за запястье, а затем, с силой, предложил кровь Тайлеру, перед тем как свернуть ему шею. Мэриан чувствовала, как сердце стучит в груди. Она понимала, что не может рисковать: любое её вмешательство может привести к потерям, в том числе Элайджы и Кола. Она знала, что кровь Елены могла вернуть Тайлера, но молчала, понимая всю серьезность ситуации. Клаус посмотрел на Бонни, его взгляд стал более серьезным. — Иди за книгами, — сказал он. — И чтобы ты не сбежала, Мэриан, ты пойдёшь с ней. Елена кивнула Мэриан и Бонни, и девушки вышли вместе с Мэттом. Клаус, тем временем, приказал Ребекке убрать Тайлера, пока тот не очнулся. Ребекка, всё ещё держа Тайлерa, направилась к выходу, бросив напоследок: — Кэтрин всё же была красивее. Клаус усмехнулся и, когда Ребекка вышла, прошептал ей на ухо: — Не переживай из-за её комментариев, это слишком личное. Потом всё поймёшь.

***

Бонни посмотрела на Мэриан с настороженным вопросом. — Что нам делать? — спросила она, её голос дрожал от тревоги. Мэтт, задумчиво потирая затылок, вмешался: — Может, ты просто спросишь у своих мёртвых ведьм? Бонни вздохнула, полная отчаяния. — Я потеряла с ними связь, — призналась она. — После возвращения Джереми… но, возможно, они выслушают тебя, — добавила, глядя на Мэриан с надеждой. — Я тоже не думаю, что меня будут слушать, — ответила Мэриан, её голос был полон сомнений. — Изабелла точно ничего не знает, мы уже обсуждали подобные вещи при её жизни. А другие ведьмы… они не помогут. Там есть и те, кто из монастыря, а они меня, мягко говоря, не любят. Мэтт, не теряя оптимизма, предложил: — Бонни, может, ты сможешь поговорить с ними? Ты же с ведьмами не ссорилась. Бонни закатила глаза. — Мэтт, я не умею устанавливать связь с мёртвыми, — ответила она, пытаясь скрыть растерянность. — Ты можешь сделать это через меня, — сказал Мэтт, его голос был полон решимости. Мэриан нахмурилась, осознавая, к чему клонит Мэтт. Он хотел увидеть и поговорить с Вики, и эта идея казалась ей рискованной. Вдруг они услышали голос Ребекки, полон возмущения. — Знаете, идея Мэтта довольно хорошая, — произнесла она, покачивая головой. — Я пойду, собираюсь помочь Кэролайн. Мэтт и Бонни не успели ничего сказать, как Мэриан скрылась за углом на сверхскорости.

***

Кэтрин села на капот машины, её взгляд устремился на Деймона, который осторожно вытащил Джереми и положил его на поверхность. Мерцающий свет уличных фонарей играл на его лице, когда Кэтрин спросила с лёгким вызовом: — Что если я знаю, как убить Клауса не клинком, а насовсем? Деймон, обернувшись, насмешливо приподнял бровь. — Я бы сказал, что ты в отчаянии и врешь. Или пьяна и врешь. Или в отчаянии, пьяна и врешь, — добавил он с легкой усмешкой. Кэтрин не обиделась и продолжила: — Помнишь Пёрл? Деймон кивнул, его лицо стало серьезным. — Конечно, да. — Она знала о вампире, который мог убить Клауса, — произнесла Кэтрин, её голос стал более настойчивым. — Почему не рассказала? — спросил Деймон, его интерес возрос. — Потому что Пёрл понимала свою ценность. Обладая такой информацией, она могла многое сделать. Но всё равно не поделилась ею со мной, — произнесла Кэтрин, её взгляд стал более задумчивым. Деймон шагнул ближе к ней, его выражение лица стало ироничным. — Это всё очень весело, вот только есть одна загвоздка — Пёрл мертва. Кэтрин вздохнула, осознавая всю сложность ситуации. — В этом и проблема, но есть и решение. Пёрл не рассказала мне, но… — её глаза блеснули, когда она остановилась, словно находя нужное слово. — Но рассказала другому человеку? — предложил Деймон, и его интонация стала более напряжённой. Кэтрин кивнула, проникая в его мысли. — Анабель… — произнесла она, но Деймон перебил её. — Она мертва. Кэтрин усмехнулась, её губы изогнулись в саркастической улыбке. — И мы снова возвращаемся к… В этот момент Джереми, наконец, пришёл в себя и перебил её: — Ко мне. Кэтрин и Деймон одновременно обернулись к Джереми, который сидел на земле, слегка смущенный, но готовый к разговору. Его слова повисли в воздухе, вызывая у Кэтрин лёгкую ухмылку и у Деймона — недоумение. Ситуация становилась всё более напряжённой и запутанной, и все понимали, что у них есть возможность, которая может привести к долгожданной победе.

***

Стефан вошёл в зал, его сердце стучало быстрее от страха и решимости. Он подошёл к Клаусу, который стоял с невозмутимым выражением лица. Стефан глубоко вздохнул, готовясь произнести слова, которые могли бы изменить всё. — Клаус, я пришёл попросить прощения, — произнёс он, стараясь сделать голос уверенным. Клаус усмехнулся, в его глазах заиграли сомнения. — Это очередная ложь, Стефан. Я тебе больше не верю, — произнёс он, с иронией наблюдая за реакцией своего старого знакомого. Стефан не сдавался. Он продолжал, стараясь убедить Клауса в своей искренности: — Елена ничего для меня не значит. Ты знаешь это. Я… я хочу, чтобы всё это закончилось. Клаус задумался, его интуиция подсказывала, что это очередная уловка, но он решил дать Стефану последний шанс. Он подошёл к Елене, схватив её за руку, и с ухмылкой произнёс: — Убей её. Стефан, охваченный шоком, переспросил: — Что? Елена, испугавшись, попыталась вмешаться: — Клаус, ты не убьёшь меня. Я снова тебе нужна! Но Клаус, не сдерживая своего гнева, ударил её. Стефан, увидев это, потерял контроль. Он бросился на Клауса, но тот легко перехватил его движения, схватив за шею. — Ты говоришь, что она для тебя ничего не значит? — с презрением произнёс Клаус, его лицо стало серьёзным. — Я даю слово, я сделаю всё, что угодно, только отпусти её! — выкрикнул Стефан, отчаяние и страх переполняли его. Клаус лишь покачал головой: — Твоё слово больше ничего не значит для меня. С этими словами он внушил Стефану остановиться и подчиниться. Страх сковал Стефана, его тело перестало сопротивляться, но в глазах по-прежнему горело пламя. Клаус позвал Данну и её парня, которые вышли из-за двери зала. Елена с тревогой посмотрела на Клауса, не понимая, что происходит. — Я знал, что Мэриан слишком добросердечна, особенно к детям. Поэтому я заранее внушил им не отходить от двери. Даже если я разрешу им идти, это будет означать, что они будут ждать за дверью, — пояснил Клаус, указывая на девушку и парня. Он посмотрел на Стефана, и его голос стал холодным: — Убей их. Под глазами Стефана появлялась сеточка из вен, его тело сопротивлялось, но он не мог контролировать свои движения. Он устремился на девушку и, не колеблясь, с одного укуса убил её. Елена застыла, сердце её заколотилось от ужаса. Она не могла поверить в то, что Стефан способен на такое, хотя знала, что это не он — это Клаус всё контролировал. Её страх за него накрывал с головой, и она осознавала, что всё это — лишь часть мрачной игры Клауса. Её сердце сжималось от боли, когда она поняла, что их жизни находятся в руках безжалостного монстра, который не остановится ни перед чем.

***

Джереми сосредоточился, пытаясь вызвать Анну, но ничего не происходило. Он вздохнул с отчаянием, осознавая, что, похоже, ничего не получится. В этот момент Кэтрин, углубившись в телефон, обратила внимание на сообщение от Бонни, которая, судя по всему, волновалась, что Джереми сбежал с призраком бывшей. — Видимо, Бонни волнуется, что ты сбежал с призраком, — заметила она с лёгким сарказмом. Деймон, недовольный поведением Джереми, с раздражением произнёс: — Перестань вести себя как малолетка, Джереми. Тем не менее, Джереми вновь сосредоточился и, на этот раз, увидел рядом с собой Анну. Она появилась с холодным выражением лица. — Я не буду помогать Кэтрин и Деймону, — заявила она, её голос звучал решительно. Джереми, не отчаиваясь, сказал: — Нам нужна помощь! Мы пытаемся остановить Клауса. Кэтрин и Деймон переглянулись, понимая, что ситуация становится серьёзной. Анна продолжила, указывая на Джереми: — Кэтрин не друг для тебя, как и Деймон. Вдруг Деймон, словно почувствовав что-то, спросил: — Что говорит Анабель? — Она не хочет помогать вам, — ответил Джереми. Деймон безнадёжно вздохнул, понимая, что время на исходе. Кэтрин, наблюдая за всей сценой, прошептала: — Хочешь совет? Для омлета придётся разбить пару яиц. Деймон встал, направляясь к Джереми. Кэтрин усмехнулась, понимая, что он на самом деле не собирается сдаваться. — Прости, ничего личного, — произнёс Деймон и ударил Джереми головой об машину. Схватив его за голову, он продолжил: — Анна, я знаю, что ты меня слышишь. Чем быстрее ты расскажешь Джереми, тем целее он будет выглядеть. — Майкл, — произнесла Анна, и Джереми повторил это имя. Деймон отпустил его, а Кэтрин подошла ближе, переспрашивая: — Майкл — это его имя? Джереми начал внимательно слушать Анну, которая объясняла: — Майкл — это вампир, который охотится на других вампиров. Но его не стоит будить, иначе он убьёт вас всех. Кэтрин и Деймон настойчиво потребовали, чтобы Джереми повторил слова Анны, и он без колебаний это сделал. Деймон, расстроенный, сказал: — Я пойду искать ключи, которые выкинул в кусты. Спустя пару минут возмущений, Деймон проговорил: — Это просто невозможно — найти их среди всего этого хаоса! И тут вообще кто-то убирает? Даже в мусорке чище! Кэтрин с улыбкой ответила: — Сам виноват, Деймон. Ты же сам их бросил! С раздражением, но с лёгким смехом, Деймон направился в сторону других кустов, а Кэтрин осталась, наблюдая за Джереми с выражением предвкушения. Она понимала, что их план должен сработать, иначе последствия будут ужасными.

***

Клаус, приближаясь к Елене, проговорил с легкой усмешкой: — Приятно видеть вампира в его истинном облике. Наш вид стал слишком унылым. В этот момент Стефан, не раздумывая, перегрыз глотку парню, и его тело упало на пол, стуча о поверхность. Стефан медленно вытер подбородок, его взгляд был полон холодного спокойствия. Елена, охваченная ужасом, прошипела: — Это ты сделал таким Стефана! Клаус только усмехнулся, как будто ничто его не трогало: — Я лишь пригласил Стефана на вечеринку, а с ногами на стол он сам залез.

***

Тем временем Мэриан догнала Ребекку, которая с недоумением посмотрела на неё. — Почему ты пытаешься всем помочь? Я никогда не понимала этой черты в тебе, как и в Элайдже, — спросила Ребекка, её голос полон недовольства. Мэриан вздохнула, понимая, что сейчас будет сложно донести до Ребекки свою точку зрения. — Мы все дети, — ответила она. — Даже ты и я, когда обратились. 16 и 17 лет — это не возраст для взрослого человека. Мы росли при строгих отцах, и, несмотря на то, что обе были любимицами, мы тоже получали наказания. Ребекка, обдумывая слова Мэриан, подошла к телу Кэролайн, взяла её телефон и включила его. Мэриан с тревогой наблюдала за ней, понимая, что это может отвлечь Ребекку. Но внезапно Кэролайн пришла в себя и, не осознавая, потянулась к Тайлеру. — Почему у этой сучки моё ожерелье?! — закричала Ребекка, глядя на фото, где Елена была с Стефаном и с её ожерельем. Мэриан, пытаясь объяснить, сказала: — Когда Клаус и ты скрылись, Стефан подобрал ожерелье и хранил его у себя. Он решил подарить его Елене, как ценную вещь. Ребекка была вне себя от злости и, не дождавшись ответа, направилась к Клаусу, чтобы рассказать о произошедшем. Мэриан почувствовала необходимость за ней последовать, но Ребекка, взбешённая, отломала ножку от стула и воткнула её Кэролайн почти в сердце. Мэриан бросилась к Кэролайн, пытаясь вытащить кол, пока Ребекка направилась к Клаусу. Войдя в зал, она начала показывать фото и требовать вернуть своё ожерелье. — Где оно, Елена? — потребовал Клаус. Елена, испуганная, ответила: — У меня его нет! Ребекка вцепилась Елене в горло, но Клаус быстро её оттолкнул. В этот момент появилась Мэриан, укусила себя за запястье и предложила Елене свою кровь. Клаус, наблюдая за этим, излучал явное неодобрение, но в глазах Мэриан он увидел решимость. Присев рядом с Еленой, он спросил: — Где ожерелье? Елена, с слезами на глазах, произнесла: — Не знаю… Мэриан помогла Елене встать и, закрыв её спиной, произнесла: — Ожерелье у Кэтрин, а Кэтрин сейчас очень далеко отсюда. Клаус, понимая, что врал не только Стефан, но и Мэриан, встал напротив неё. Они смотрели друг другу в глаза, в напряжении ожидая следующего шага. Стефан и Ребекка наблюдали, не вмешиваясь. — Почему ты скрыла местонахождение ожерелья? — спросил Клаус. Мэриан, не отрывая взгляда, ответила: — В ожерелье не было необходимости, ведь мы всё равно возвращались в Мистик Фолз. Ты бы уже и без него узнал о том, что она жива. Клаус кивнул, признавая логику её слов. Повернувшись к Стефану, он неожиданно улыбнулся, а затем, словно решив, что время пришло, резко сломал шею Мэриан. Его руки подхватили падающее тело, и он, смотря на Ребекку, произнес: — Включи табло с обратным отсчётом. Когда будет ноль, Стефан должен будет убить Елену. Если Елена попытается сбежать, Стефан обязан будет сломать ей позвоночник. Ребекка, с удовлетворением, кивнула и включила табло с таймером. Вместе с Клаусом, который нёс бессознательную Мэриан на руках, они направились к выходу, оставляя за собой атмосферу напряжённого ожидания и неизбежной расплаты.