Шёпот дьявола

***

Прошло почти два месяца, с тех пор, как Мэриан уехала с Кэтрин, а Стефан отправился в неизвестность с Клаусом. Елена осталась в городе, пытаясь поддерживать видимость нормальной жизни, хотя всё внутри неё кричало о том, что ничего не было и близко к норме. Деймон тоже остался в Мистик Фолз, и, хотя они жили в одном городе, Елена старалась не пересекаться с ним без веской причины. Она чувствовала, как между ними росло напряжение, как её чувства к нему становились всё более явными. Это её пугало. С каждым днём всё больше мыслей о Деймоне заполняли её сознание. Вспоминался тот поцелуй, когда Деймон был на грани смерти. Елена никак не могла понять, что на неё нашло в тот момент. Было ли это всего лишь порывом эмоций, паникой перед неизбежной потерей, или за этим крылось нечто большее? В тот день Деймон чуть не умер, и она поддалась своим чувствам. Это было как вспышка, как взрыв, который нельзя было остановить. Но как только этот момент прошёл, Елена вновь вспомнила о Стефане. Он уехал с Клаусом ради неё, чтобы спасти брата, чтобы спасти её. Он пожертвовал собой, своей свободой, чтобы дать им обоим шанс на будущее. Как она могла предать его, позволив себе чувствовать что-то к его брату? Стефан был её первой настоящей любовью, он показал ей, что значит любить и быть любимой. Он сделал для неё больше, чем кто-либо другой. Он был готов ради неё на всё, даже пожертвовать собой. И всё же, каждый раз, когда Елена думала о Деймоне, в её груди что-то отзывалось. Этот тёмный, сложный, противоречивый человек, который, несмотря на свои ошибки, всегда оказывался рядом в самые трудные моменты. Он не был Стефаном, он не был тем, кем она представляла своего идеального мужчину, но его присутствие, его забота, пусть и подчас грубая, оставляли на её сердце отпечаток. Деймон всегда был прямолинеен с ней, никогда не скрывал своих чувств, даже если это делало его уязвимым. Елена чувствовала себя разорванной на части. Как можно любить двоих братьев, столь разных, но одновременно таких близких? Один — её первая любовь, её тихая гавань, её безопасность. Другой — её вызов, её страсть, её опасность. Оба сделали для неё то, на что никто другой не был бы способен. И хотя она всё ещё встречалась со Стефаном, её чувства к Деймону становились всё более явными. Елена пыталась скрыть это от самой себя, но с каждым днём это становилось всё труднее. Тот поцелуй после ритуала Клауса был только началом. Елена знала, что ей предстоит сделать выбор, но боялась того, что этот выбор разрушит всё, что она так долго строила.

***

В это время Кэтрин и Мэриан были в клубе С3, наслаждаясь атмосферой ночи. Огоньки мигали в такт громкой музыке, а яркие коктейли на их столе только добавляли ощущение свободы и веселья. Девушки танцевали до упаду, как и хотела Кэтрин, сбрасывая с себя весь накопленный стресс и тревоги. Парни и даже девушки пытались познакомиться с ними, но оба раза Мэриан и Кэтрин с улыбкой отшивали их, объясняя, что их сердца уже заняты. Натанцевавшись вдоволь, подруги вернулись в свою VIP-ложу, которую любезно предоставила подруга Мэриан. Кэтрин не сразу нашла общий язык с этой девушкой, но со временем их отношения перешли на нейтральный уровень. Сейчас они общались гораздо лучше, хотя Кэтрин по-прежнему держала её на расстоянии, оставаясь осторожной. Мэриан считала, что это связано скорее с тем, что Кэтрин сложно заводить новые знакомства, а не с личной неприязнью. Сев в мягкие кресла, девушки заказали ещё по паре коктейлей. Расслабившись, они начали разговор о парнях. Мэриан, чуть нахмурившись, поделилась своими переживаниями насчёт Клауса. — Я не знаю, что делать, — начала она. — Прощать его вот так просто я не хочу. Мне это уже надоело. Но и отрицать, что я всё ещё что-то чувствую к нему… — Сальваторе пожала плечами и опустила взгляд на бокал, — тоже не могу. Кэтрин усмехнулась, отпивая свой коктейль. — У вас с Клаусом всё ясно, — сказала она. — Он любит тебя, ты его, и вам просто нужно поцеловаться, и все проблемы будут решены. А вот у меня со Стефаном всё куда сложнее. Помимо того, что я его обманула, хоть и ради выживания, остаётся ещё и Елена. Его чувства к ней никуда не делись. Мэриан покачала головой. — Я не собираюсь лезть в ваш любовный треугольник, — заявила она, отставив бокал на столик. Кэтрин вдруг хмыкнула и, подняв взгляд на Мэриан, добавила: — Квадрат. Мэриан чуть не поперхнулась коктейлем, услышав это. Она нахмурилась и, удивлённо посмотрев на Кэтрин, спросила: — В смысле квадрат? Кэтрин вздохнула, отставила свой коктейль в сторону и, внимательно глядя на Мэриан, продолжила: — Елена и Деймон целовались. Это можно понять по парфюму и тому, что Елена не умеет нормально врать. Мэриан вздохнула, чувствуя, как что-то в груди сжалось. Она понимала, что для Стефана это будет настоящим ударом. — Для него это будет очень больно, — тихо проговорила Мэриан, откидываясь на спинку кресла. — Да, — согласилась Кэтрин. — Но, в конце концов, это выбор Елены, и она должна сама разобраться в своих чувствах, и желательно выбрать Деймона, чтобы мне достался Стефан. — Пирс коварно улыбнулась, и от удовольствия закатила глаза, видимо представляя их со Стефаном совместную жизнь. Мэриан кивнула, размышляя о том, как сильно изменилась её жизнь за последние месяцы.

***

Клаус остановился со Стефаном на окраине Теннесси. Ночь была глубокой, окутывающей тишиной и тьмой. Клаус, выйдя из машины, направился к небольшому дому на краю дороги. Тихо подойдя к двери, он постучал. Ему открыла молодая девушка, явно удивлённая столь поздним визитом. — Прошу прощения, — начал Клаус, улыбаясь своей фирменной улыбкой с ямочками, которая обычно обезоруживала любого. — У меня закончился бензин, телефон сел, и мне нужно срочно позвонить. Не сочтите за наглость, но вы не могли бы мне помочь? Девушка внимательно посмотрела на него, сомневаясь. — Я не серийный убийца, просто случайное стечение обстоятельств, — добавил Клаус, стараясь выглядеть как можно безобиднее. — Хорошо, — осторожно ответила девушка, — но я не приглашу вас внутрь. Я вынесу вам телефон. Улыбка Клауса мгновенно исчезла с лица. Он схватил её за горло, пытаясь задушить, но девушка внезапно захрипела, и он почувствовал жгучее раздражение от прикосновения к её коже. Она оказалась на вербене. Злобно стиснув зубы, Клаус надавил на её шею сильнее. Девушка, не выдержав боли, сдалась и впустила его в дом. Как только Клаус оказался внутри, он быстро осмотрелся и заметил вторую девушку, стоявшую в углу комнаты. Он подошёл к ней, сдерживая ярость, и вкрадчиво спросил: — Где мне найти одного человека? Он должен быть здесь, в городе. Вторая девушка сначала молчала, нервно сжимая руки. Видя её молчание, Клаус наклонился к первой девушке, которую всё ещё держал за горло, и шепотом произнес: — Если не скажешь, я убью её. Очень медленно. Испуганная, вторая девушка попыталась сбежать через заднюю дверь, но там её уже ждал Стефан. Клаус, крепко держа первую девушку, ухмыльнулся. — Обожаю, когда они убегают, — с язвительным удовольствием сказал он, следя за её попыткой побега. — Можно ли моему другу войти? — с притворной вежливостью спросил Клаус первую девушку, ещё сильнее сжимая её горло. — Да, — дрожащим голосом ответила она, осознавая своё бессилие. Стефан вошёл в дом, и Клаус обратился ко второй девушке: — Где найти этого человека? Дрожащая, девушка наконец выдала: — Он на окраине города, в баре. Клаус удовлетворённо кивнул. — Отлично, — сказал он, отпуская первую девушку и с холодным спокойствием обращаясь к Стефану. — Убей первую быстро, а вторую заставь помучаться. С этими словами Клаус вышел из дома, оставляя Стефана завершать дело. Он слышал, как внутри раздаётся приглушённый крик первой девушки, когда Стефан, не задумываясь, вонзил свои клыки ей в шею. Затем последовали звуки пытки второй девушки — металлический звон кухонных приборов и её отчаянные вопли. Клаус, стоя возле машины, слушал всё это с мрачным удовольствием, чувствуя, как внутри него поднимается тёмная, всепоглощающая сила. Ему нравилось, когда всё шло по его плану, когда он был полноправным хозяином ситуации. И эти звуки только подтверждали его власть над Стефаном, его полный контроль и доминирование.

***

Елена тихонько подошла к двери комнаты Джереми и осторожно постучала. Услышав слабый звук ответа, она открыла дверь и вошла. — Джереми, пора вставать, — сказала она мягко, подходя к его кровати. — Ты ведь работаешь сегодня. Джереми сонно повернулся на бок, взглянув на сестру. — А может, меня уже уволили? — пробормотал он с легкой улыбкой. Елена улыбнулась в ответ и покачала головой. — Вряд ли. Мэтт бы тебе сказал, если бы так случилось. Так что поднимайся, пока не опоздал. Убедившись, что брат начинает вставать с кровати, Елена вышла из комнаты, доставая телефон. Она набрала номер Кэролайн и поднесла телефон к уху, дожидаясь ответа. — Привет, Елена! — Кэролайн ответила бодро и весело, явно в хорошем настроении. — Как твои дела? — Привет, Кэролайн. Как у тебя? — поинтересовалась Елена, стараясь звучать так же жизнерадостно, но не совсем уверенная, что ей это удаётся. — Просто прекрасно! Я только что из магазина, нашла несколько потрясающих вещей, — с энтузиазмом ответила Кэролайн. — А как ты? Готова к вечеринке? Елена вздохнула, прислоняясь к стене. — Не думаю, что пойду на вечеринку. Не настроена сегодня. — Елена, ты не можешь пропустить её! — протестовала Кэролайн. — Надень что-то миленькое, и я жду тебя! Я не позволю тебе отменить это! Елена тихо рассмеялась, услышав решительный тон подруги. — Хорошо, Кэролайн, я подумаю об этом. Но только потому, что ты так настаиваешь. — Вот и отлично! — радостно заключила Кэролайн. — Увидимся там! Елена повесила трубку, осознавая, что ей всё же придётся пойти на вечеринку. С одной стороны, она не хотела идти, но с другой — не могла отказать Кэролайн, которая всегда знала, как поднять ей настроение.

***

Елена медленно подъехала к особняку Сальваторе, раздумывая о том, что предстоит обсудить с Деймоном. Когда она вошла в дом, вокруг царила привычная тишина, и она задумалась, где же может быть Деймон. Раздумывая об этом, Елена вдруг заметила движение в паре метров от себя. Обернувшись, она замерла на месте — перед ней стоял абсолютно голый Деймон. Елена мгновенно отвернулась, её лицо залилось краской. — О, боже, Деймон! — воскликнула она, судорожно ища что-то, чем он мог бы прикрыться. На глаза попалось полотенце, лежащее на кресле. Она быстро кинула его Деймону. Деймон ухмыльнулся, ловко поймав полотенце. — Знаешь, это не моя вина, что ты заходишь без стука, — сказал он с издевкой, обвязывая полотенце низко на бёдрах. — Я могу ходить так, как мне угодно. Он сделал шаг к Елене, заставляя её нервно сглотнуть. Она чувствовала себя неловко, но постаралась сосредоточиться на том, зачем приехала. — Я… — начала она, стараясь не смотреть на Деймона, который явно наслаждался ситуацией. — Есть новая информация о «нападении животного». Я думаю, что это может быть связано со Стефаном. Мы должны проверить это. Деймон, наблюдая за её реакцией, кивнул, но в его глазах мелькнуло что-то, похожее на усталость. — Тебе не надоело его искать? — спросил он, всматриваясь в её лицо. Елена вздохнула, понимая, что он не совсем поддерживает её. — Лучше продолжать искать, чем думать, что Клаус убил его, — ответила она, чувствуя, как боль от этой мысли сжимает её сердце. Деймон тихо согласился, понимая её отчаяние. — Мэриан выходила на связь? — спросила она, сменив тему. Её взгляд был полон надежды. — Нет, — коротко ответил Деймон, облокачиваясь на край кресла. — Ни сообщения, ни звонка. Елена нахмурилась, не понимая, почему Мэриан вдруг исчезла. — Почему она уехала? — спросила она, пытаясь понять, что произошло. Деймон пожал плечами, его взгляд стал мягче, когда он вспомнил о Мэриан. — Хотел бы я знать. У неё всегда был план А, а если что-то не получалось, то был план Б… и так по алфавиту, — с легкой улыбкой сказал он, вспоминая один из таких случаев. — Она всегда старалась устроить сюрприз, пряча от меня подарки на день рождения. Один раз она подарила мне семейную картину, которую сама нарисовала. И несмотря на все её странные, но тщательно продуманные планы, ей удалось сохранить сюрприз в тайне. Елена тоже улыбнулась, представляя себе ту сцену. — Этим они, наверное, и сошлись с Кэтрин, — продолжил Деймон с ухмылкой. — Обе придумывают тысячу и один план и обе любят внезапные исчезновения и появления. Елена тихо рассмеялась, но её взгляд оставался задумчивым. Она понимала, что в словах Деймона есть доля правды, но всё равно не могла понять, почему Мэриан так внезапно покинула их.

***

Джереми находился в баре и, как обычно, занимался своими делами. В этот момент он был в подсобке, где аккуратно складывал новые бокалы. В отражении стекла ему внезапно показалось, что он увидел знакомые лица — Анну и Вики, своих бывших девушек, которые уже давно погибли. Джереми резко моргнул и внимательно всмотрелся в отражение, но лица исчезли, оставив его в смятении. Он снова подумал, что это всего лишь игра воображения. Так было уже на протяжении последних двух месяцев, с той самой ночи, когда Бонни вернула его к жизни с помощью Изабеллы. В памяти всплыл тот момент, когда Джереми решил отблагодарить ту ведьму, которая помогла ему вернуться в этот мир. Он принес цветы к месту сожжения ведьм и, тихо стоя перед ним, прошептал: — Спасибо, Изабелла. Ведьма не появилась, но внезапный порыв ветра окутал его, заставив задуматься: был ли это знак от Изабеллы, что она услышала его, или просто случайность? Джереми не знал, но, несмотря на это, почувствовал благодарность к ней за всё. Вернувшись из воспоминаний, Джереми присел, чтобы поднять ящики с пола, как вдруг вновь мелькнул образ Анны. Он резко повернулся, но в этот момент в подсобку вошёл Мэтт. — Джереми, мне нужна твоя помощь, — начал Мэтт, поглядывая на ящики. — Можем поменяться столиками? — Почему? — Джереми удивленно посмотрел на друга. — Там сидят Кэролайн и Тайлер, — ответил Мэтт с заметным напряжением в голосе. — Бывшая девушка и бывший друг. Не хочу их обслуживать. Джереми усмехнулся, понимая, почему Мэтт так реагирует. — Ладно, я займусь этим. Подойдя к их столу, Джереми заметил, как Кэролайн подняла взгляд. — Неужели Мэтт поменялся с тобой столами? — с улыбкой спросила она, прекрасно понимая причину. Джереми лишь кивнул в ответ, а Кэролайн задумчиво произнесла вслух: — Неужели он думает, что мы с Тайлером встречаемся? Тайлер усмехнулся: — Моя мама тоже так думает. Кэролайн фыркнула. — Это бред. — Мы ведь почти всё лето проводим вместе, общаемся постоянно, — напомнил Тайлер, улыбаясь. — Из нас выйдет странная пара, — уверенно заявила Кэролайн, но в её голосе прозвучала нотка сомнения. — Неужели? — игриво спросил Тайлер, подмигнув Джереми. Джереми улыбнулся, понимая, что между ними что-то есть, но не стал вмешиваться. Приняв заказ — молочные коктейли и картошку фри, — он направился к бару, чтобы передать его на кухню.

***

Клаус и Стефан, наконец, нашли Рэя, оборотня, за которым долгое время охотились. Они обнаружили его в старом баре на окраине города. Клаус без лишних церемоний сел рядом с Рэем за барную стойку, привлекая его внимание: — Тебя было не так уж и сложно найти, Рэй, — начал Клаус, усмехаясь. — Пара милых девушек мне в этом помогли. Рэй моментально напрягся и попытался незаметно отойти, но внезапно перед ним возник Стефан, блокируя единственный выход. — Вампиры… — с тревогой прошептал Рэй, осознавая, что попал в ловушку. Клаус ухмыльнулся ещё шире: — Мой друг, да, он вампир. А вот я… Я немного другое. Немного вампир, немного оборотень, — его голос стал чуть ниже, зловеще. — Немного всё сразу. Рэй, понимая, с кем имеет дело, ошеломленно прошептал: — Гибрид… Невозможно… Клаус снова ухмыльнулся, наслаждаясь его реакцией. — Лучше не пытайся убежать, — предостерёг Клаус. — Все здесь под внушением моего друга. — Он кивнул в сторону Стефана, который оставался стоять рядом, внимательно наблюдая за каждым движением Рэя. — Ты — первый оборотень за последние два месяца, которого я нашёл. Так что не заставляй меня жалеть о нашей встрече. Лучше расскажи, где мне найти остальных. Рэй сжал кулаки, понимая, что ситуация безвыходная, но всё же храбро заявил: — Я не скажу тебе ничего. Ты не сможешь заставить меня говорить. Клаус бросил взгляд на Стефана, который почесал висок, обдумывая свои действия. Затем он спокойно заказал виски со льдом и уселся на соседний стул. Клаус взял бутылку пива, сделал глоток и посмотрел на Рэя, с нескрываемым интересом следя за его реакцией. Стефан, немного поигрывая бокалом в руке, заговорил: — Знаешь, Рэй, я думаю, мы могли бы сыграть в одну маленькую игру. — Он вытащил из кармана маленький мешочек и положил его на стойку перед Рэем. — Это аконит. Очень опасная трава для таких, как ты. Вот и посмотрим, что победит — аконит или твоя преданность? Рэй бросил взгляд на мешочек, чувствуя, как внутри него поднимается паника, но внешне старался оставаться спокойным. Клаус с наслаждением наблюдал за напряжением, растущим в воздухе. — Мы отлично повеселимся, — с хищной улыбкой добавил Клаус, не отводя взгляда от Рэя.

***

Аларик и Деймон подъехали к дому, который упоминала Елена. С виду это был обычный, ничем не примечательный дом, окруженный тишиной и деревьями. Деймон осмотрелся, нахмурившись. — Что тебя беспокоит? — спросил Аларик, заметив выражение его лица. — Почему ты выглядишь таким помятым? — резко сменил тему Деймон, словно не желая обсуждать свои мысли. — Всё ещё спишь на диване? Аларик тяжело вздохнул: — Жду, когда Елена и Джереми наконец выгонят меня. Всё равно от меня никакого толка. Они начали осматривать территорию, внимательно вслушиваясь в окружающую тишину. Аларик не выдержал первым: — Слишком тихо, — пробормотал он, будто ожидая, что тишина вот-вот взорвется чем-то ужасным. — Уж слишком тихо, — согласился Деймон, его глаза сузились, как у хищника, почуявшего добычу. Подойдя к дому, Деймон попробовал открыть дверь и переступить порог. Когда у него это получилось, всё стало ясно — хозяин мёртв. В этом убеждались каждый раз, когда вампир мог войти в дом без приглашения. В доме царил жуткий запах крови, смешанный с металлическим ароматом. Аларик следовал за Деймоном, и они заметили кровавый след, ведущий вглубь дома, к кухне. Вся кухня была залита кровью: ножи, вилки, миксер, мясорубка — всё, что могло служить орудием пыток, было покрыто тёмными пятнами. Они продолжили двигаться дальше, пока не вошли в гостиную. Вид, открывшийся им, был поистине ужасен: два женских тела, расчленённые и вновь собранные на диване, как куклы. — Кто мог это сделать? — ошеломленно прошептал Аларик, чувствуя, как внутри него нарастает ужас. — И почему люди думают, что это животное? Очевидно, что нет. Деймон долго смотрел на эту картину, затем выдохнул, его голос был тихим и хриплым: — Это Стефан. Его почерк. Значит, он действительно был здесь. Он жив!

***

Мэриан отпила коктейль, наслаждаясь его вкусом, но боковым зрением уловила какое-то движение. Повернувшись, она увидела Прю — свою подругу и, по сути, родственницу, пусть и не по крови, но по сердцу. Прю была одета в серебристое платье, подчеркивающее её фигуру, и массивные чёрные каблуки. Кэтрин, стоявшая рядом, оценивающе осмотрела Прю, отметив про себя её безупречный стиль, который ей всегда нравился. Прю подошла ближе и без церемоний забрала у Мэриан коктейль: — Скоро сопьёшься, — бросила она, бросив взгляд на Кэтрин. — А ты почему позволяешь ей так много пить? Кэтрин лишь пожала плечами: — Мэриан не маленькая. Она сама знает, что делает. Прю закатила глаза: — Мэриан наполовину ведьма. Это значит, что она имеет частично человеческие слабости. В том числе и к алкоголю. Она может опьянеть от такого количества. Мэриан, не обращая внимания на их разговор, взяла шот и залпом опрокинула его в рот. Алкоголь обжёг горло, и она глубоко вздохнула, пытаясь справиться с жжением. Прю, заметив это, нахмурилась. — Тебе нужно поговорить с Клаусом, — сказала она твёрдо. — О чём с ним говорить, если он даже не ищет меня? — возразила Мэриан, раздражение сквозило в её голосе. — С чего ты это взяла? — не отступала Прю. — Ко мне никто не подходил, — ответила Мэриан, взгляд её стал серьёзным. — И никто не следит. Прю незаметно кивнула в сторону двух мужчин, которые сидели в углу клуба и пристально наблюдали за ними. — Видишь тех парней? Они приходят сюда уже несколько дней подряд и не особо веселятся. Только следят за нами. Мэриан усмехнулась: — Может, мы просто им понравились? — Я знаю всех горожан, — с уверенностью возразила Прю. — И эти — не местные. А ещё, если бы за нами следил Клаус, это были бы вампиры. Эти же явно другие. Кэтрин прищурилась, обдумывая услышанное: — Нужно с ними разобраться. Прю быстро схватила Мэриан и Кэтрин за руки, останавливая их порыв. — Это не вампиры, — повторила она, подчеркнув это. — А у Клауса за слежку обычно отвечают вампиры, тебе ли это не знать, Катерина. Значит, кто-то другой за нами следит. Нужно быть осторожнее. Кэтрин, немного раздумывая, предложила: — Может, воспользуемся ситуацией и прогуляемся по городу? Если они пойдут за нами, то точно слежка. Мэриан согласилась, заинтересованная этим предложением: — А куда? Прю быстро нашла выход: — Пойдём туда, куда мужчины обычно не ходят. Чтобы у них не было шанса отвертеться. Кэтрин усмехнулась, её глаза загорелись весельем: — Побалуем себя и зайдём в магазин нижнего белья? Идея оказалась подходящей, и все трое, приняв её, направились к выходу из клуба, чтобы проверить, последуют ли мужчины за ними.

***

Елена, Кэролайн и Тайлер были заняты распаковкой украшений и продуктов в доме Сальваторе, готовясь к вечеринке. Кэролайн развешивала гирлянды, Тайлер разбирал напитки, а Елена раскладывала посуду на столе. Елена вдруг остановилась, обеспокоенно посмотрела на свой телефон и вздохнула. — Деймон не отвечает на звонки, — сказала она, пытаясь скрыть тревогу в голосе. — А ведь это касается Стефана. Тайлер, не отрываясь от своего занятия, бросил взгляд на Елену. — Может, Деймон не хочет искать Стефана, потому что у него теперь есть шанс быть с тобой? Елена резко подняла голову, удивлённая его словами. — Стефан пожертвовал собой ради спасения Деймона, — сказала она решительно. — Деймон точно хочет найти брата. Тайлер усмехнулся, но потом сказал с улыбкой: — Если бы ты поцеловала меня, я бы не стал искать твоего бывшего, упуская шанс стать парой. Кэролайн сразу же возмутилась: — Тайлер! Елена, хотя и усмехнулась, не могла скрыть удивления и шока. — Извини, — Кэролайн посмотрела на Елену с извиняющимся выражением. — Всё нормально, — ответила Елена, пытаясь успокоить подругу. Затем, взглянув на Тайлера, она добавила: — Я поцеловала Деймона только потому, что думала, что он умирает. Но он выжил, и чувства нахлынули. Я знаю, это не оправдание, но я ничего больше не могу сказать в ответ… Сказав это, Елена взяла телефон и ушла в сторону, надеясь, что Деймон наконец-то возьмёт трубку. Но в этот момент Деймон был занят совсем другим делом. Деймон держал в руках канистру с бензином и обливал ею дом, обводя кругом взгляд мрачного удовлетворения. — Клаус и Стефан, видимо, не собираются прятаться, — сказал он с усмешкой, опустошая канистру. Аларик, следуя за ним, заметил что-то странное и остановился, оглядев ковёр. — Стой, ковёр тут не ровно лежит, — сказал он и, подняв его, обнаружил люк. Открыв его, они увидели внутри цепи, крепко привязанные к стенам. — Похоже, Стефан и Клаус ищут оборотней, — пробормотал Деймон, нахмурившись. Затем, решительно кивнув, он попросил у Аларика зажигалку. Аларик передал её, и Деймон, не раздумывая, бросил зажигалку в сторону тел двух девушек, чьи тела лежали в доме. Огонь быстро охватил всё вокруг, распространяясь по комнатам. — Пусть всё сгорит до тла, — хладнокровно произнёс Деймон, и они с Алариком поспешно покинули дом, оставив позади место, где больше не должно было остаться следов.

***

Стефан продолжал допрос Рэя, применяя жестокие методы. Он налил аконит в стакан с виски и, бросая острые дротики в Рэя, наносил ему боль не только от острия дротиков, но и от раздражающего действия аконита и алкоголя. Рэй скручивался от боли, и каждый удар дротика был для него мучением. В это время к Клаусу подошла женщина, сообщившая, что Деймона Сальваторе видели в доме тех девушек, у которых недавно были Стефан и Клаус. Стефан, услышав это, сразу же спросил: — Правда ли это? Клаус, чуть наклонившись вперёд, ответил: — Деймон каждый раз всё ближе и ближе. Придётся разобраться с этим. — Я сам это сделаю, — сказал Стефан, решительно. Клаус, скептически подняв бровь, уточнил: — И отпустить тебя? — Ты спас ему жизнь, теперь я служу тебе, — ответил Стефан. Клаус насмешливо усмехнулся и сказал: — Слишком занудно. Разве тебе не весело? — Клаус указал рукой на измученного Рэя, что имел хоть пару минут передышки. — Если не весело, то жаль, к примеру, Мэриан любила допросы, особенно предателей. — Клаус проговорил с пристрастием. Стефан нахмурился и спросил: — Что ты имеешь в виду? Клаус наигранно удивился и поинтересовался: — Разве Мэриан не рассказывала тебе о своём прошлом, а именно о 1901–1914 годах? Стефан, недоуменно, ответил: — Знаю только, что Мэриан встречалась с тобой или что-то вроде того, а также дружила с твоей семьей. Клаус пояснил: — Дружила она лишь с Элайджей и Колом… Стефан хотел спросить о других, заметив, что ответ Клауса звучал так, будто существуют и другие, но Клаус быстро переключил тему: — Мэриан — это другой разговор. Для такого рассказа нужна бутылка виски и спокойный отдых. Ведь поверь, рассказать есть что.

***

Елена находилась в комнате Стефана, одетая в белое короткое и свободное платье-сарафан. Комната была уютной, и свет, пробивающийся сквозь окна, мягко освещал её. Внезапно раздался стук в дверь, и в комнате появился Деймон. Он подошёл к Елене, осматривая её с улыбкой и спросил: — Готова? Елена, посмотрев на него через зеркало, ответила: — Да. Однако, подойдя вплотную, Деймон сказал: — Нет, не совсем. Он открыл перед ней коробочку, и Елена увидела в ней то самое ожерелье, которое ей подарил Стефан. Её глаза расширились от удивления и нежности. — Где ты его достал? — спросила Елена, не отрывая взгляда от драгоценности. — Его нашёл Аларик, — ответил Деймон. — Я решил вернуть его тебе. Понимаю, что это последняя ниточка, которая сейчас соединяет тебя и Стефана. Елена посмотрела в глаза Деймона, и они встретились взглядом впервые за долгое время. Деймон аккуратно расцепил замок застёжки и, когда Елена повернулась спиной, она убрала волосы, чтобы он мог надеть кулон. Он бережно поправил его, делая всё с вниманием и заботой. После этого он подставил локоть, и они вместе спустились вниз, улыбаясь друг другу. Елена прошептала: — Спасибо. Для Елены и Деймона этот момент стал новым уровнем их понимания и принятия друг друга. Они стали гораздо ближе, и эта близость не оставляла места сомнениям.

***

Деймон, вместо того чтобы сам следить за братом, отправил Энди. Она была недавней девушкой Деймона, недавней игрушкой и, что более важно, подругой Дженны. Энди собирала документы в своем офисе, где шли репортажи, когда внезапно заметила, что кто-то шевелится. Из-за яркого света, направленного на неё для освещения ведущих, она не могла увидеть, кто именно. Обернувшись, она увидела резко появившегося Стефана. Энди испугалась, но тут же улыбнулась и сказала: — Рада тебя видеть, Стефан. Деймон переживает. Мы все ищем тебя! Однако Стефан молчал, и его гнетущая тишина только усилила страх Энди. Стефан выглядел изможденным, с сеточкой вен под глазами. Не успевшая ничего понять, Энди почувствовала резкую боль, когда Стефан напал на неё и укусил за шею. В этот момент Деймон получил сообщение с просьбой забрать Энди. Аларик, усмехнувшись, подшутил, что Энди скоро приручит Деймона. Деймон отмахнулся и сказал, что они вернутся скоро. Приехав на студию, Деймон увидел, что кабинет Энди был открыт. Он вошёл внутрь и заметил её сумку. В темноте из кабинета вышел Стефан. — Стефан, — сказал Деймон, узнав брата. — Привет, брат, — ответил Стефан, сложив руки за спиной. — Всё это чревато последствиями, и я не хочу возвращаться. Деймон заметил, что Стефан недостаточно убедителен, и сказал, что Елена не позволит ему этого сделать. Стефан с досадой и скукой усмехнулся и ответил, что Деймон недостаточно убедителен. Стефан позвал Энди, и она ответила издалека. Деймон увидел её на краю подвесного моста для камеры. Энди сказала, что не может шевелиться. Деймон попытался её успокоить, прошептав Стефану, что это не смешно. Стефан иронично спросил, неужели это совсем не смешно? И, не оборачиваясь, сказал, что Энди может двигаться. Деймон крикнул «нет», но Стефан уже схватил его и прижал к стене. Деймон не успел ничего сделать, и, увидев, как Энди упала, разбив голову, Стефан грозно прорычал: — Я предупреждал. Подбежав к телу Энди, Деймон убедился, что Стефан точно никого не хочет видеть. Обернувшись, его уже не было. Вся эта ситцация вызывала злость от того, что Деймон ничего не может поделать с братом, при этом совсем не зная ничего о местонахождении сестры, так ещё и эта смерть…

***

Мэтт, выпивший много, сидел около дома, начал терять осознание происходящего. Джереми предложил отвезти его домой. Сев первым за руль, Джереми заметил рядом с собой Викки, которая попросила его помочь и тут же исчезла. Затем перед машиной появилась Анна, она взглянула на Джереми и исчезла. Мэтт, севший на пассажирское сиденье, заметил эти странности и спросил: — Что произошло? — Ничего, — ответил Джереми, стараясь выглядеть спокойно.

***

Тем временем, Кэролайн раздарженно двигалась сквозь толпу, её раздражало, что Тайлер весело общается с другими девушками. Она направилась к выходу, а Тайлер, заметив её состояние, последовал за ней, спрашивая: — Что случилось? — Можешь продолжать веселиться с девушками, — бросила Кэролайн, не оглядываясь. — Почему ты так зла? Или я не могу быть с другими? — спросил Тайлер, растерянный. Кэролайн ответила с холодной решимостью: — Можешь, у тебя есть свои потребности, и мне всё равно. Тайлер, не выдержав, схватил её за руку и сказал: — Честно, я не понимаю тебя. Я много раз пытался намекнуть на то, что хотел бы быть с тобой. Например, когда я с тобой наедине и говорю, как важно, чтобы у нас было больше времени вместе. Или когда я постоянно выбирал тебя для встреч и разговоров, игнорируя других девушек. Или когда я завел разговор о том, как важно быть рядом с человеком, который тебе дорог, и специально избегал тем, которые могли бы тебя расстроить. Я же не зря пытался показать, что забочусь о тебе. Теперь мне нужно знать, хочешь ли ты отношений или нет. Если да, то… Не успев договорить, Кэролайн притянула его за воротник и крепко поцеловала, не оставив возможности для дальнейших слов. — Нам стоит уйти, — проговорил Тайлер, уводя Кэр за руку. Девушка от растеряности просто кивнула, и последовала за своим парнем. На их пути, Кэр увидела Деймона и вручила ему почти пустую бутылку, говоря, что он пропустил торт. Деймон обернулся, и с непониманием посмотрел на Тайлера и Кэролайн, что держась за руки, уверенно двигались сквозь толпу. — Я вроде бы им выпивку давал, а не зелье любви, — проговорил он, нюхая содержимое бутылки и поставил её на стол.

***

Елена вошла в комнату Деймона, надеясь найти его там, но его не оказалось. Решив подождать, она устроилась в его комнате. И боковом зрении она заметила кучу записей и, не удержавшись, подошла поближе. На столе лежали фотографии, маршруты, вырезки из газет — всё это были следы Стефана. Елена в тревоге разглядывала собранные материалы. В этот момент вошёл Деймон. Елена не стала медлить и закричала: — Как ты мог выставлять меня дурой? Пока я собирала информацию по крупицам, ты уже знал всё и даже больше! Деймон, с трудом скрывая своё раздражение, ответил: — Ты не должна искать Стефана. — Почему? — упрямо настояла Елена. — Я всё равно сделаю всё по-своему. Деймон повернулся к ней, прокричав в лицо: — Стефан слетел с катушек. Он разрывает тела, ему плевать на анонимность и на жертв. И он заявил, что не хочет возвращаться. Елена попыталась возразить: — Это неправда! Деймон добавил: — Стефан оставил посыл в виде мертвой Энди. Это доказательство того, что он стал чудовищем. Елена ужаснулась от этих слов. Деймон начал бродить по комнате, срывая схемы, карты и фотографии, которые помогали в поисках. Елена с ужасом наблюдала за этим разрушением. Деймон начал бубнить под нос: — Я ужасный старший брат. Я смог найти Стефана, но не смог вернуть его. А Мэриан… я даже найти её не могу. Елена хотела что-то сказать в знак поддержки, но Деймон, не дождавшись её слов, вышел из своей комнаты. Оставшись одна, Елена сжала кулон на шее, чувствуя, как холодок от него пронизывает её тело.

***

Стефан вернулся в бар, оставив позади напряжённый разговор с Деймоном. Войдя в зал, он заметил Клауса, сидящего за столом в отдельном углу. Перед ним стояла бутылка виски, из которой тот медленно наливал себе очередную порцию. Клаус казался погружённым в свои мысли, его взгляд был прикован к подвеске в виде скворцов, которую он вертел в руках. Стефан, уловивший его сосредоточенность, подошёл ближе и, заметив подвеску, спросил: — Важный подарок? Клаус на мгновение отвёл взгляд от украшения и, немного улыбнувшись, тихо ответил: — Да. Эту подвеску я хотел подарить Мэриан. Но она уехала, и теперь я ношу её как напоминание о своих ошибках. — Он немного помолчал, словно подбирая слова. — Я хотел бы, чтобы эта подвеска стала нашим символом. И когда Мэриан вернётся, я обязательно подарю её ей. Стефан внимательно слушал. Ему не нравилось, что Клаус стал пассией его сестры, но искренность в словах Клауса и то, как его лицо светилось, когда он говорил о Мэриан, заставили Стефана задуматься. Насколько серьёзны чувства этого древнего вампира к его сестре? Не отводя взгляда, Стефан напрямую спросил: — Я хочу спросить, как старший брат у ухажёра своей сестры: ты любишь Мэриан? Клаус на мгновение задумался, а затем поднял глаза на Стефана. В его взгляде читалась глубокая искренность, когда он ответил: — Люблю. И всегда любил. Он сделал паузу, прежде чем продолжить, используя аллегории, чтобы передать всю глубину своих чувств: — Мэриан для меня как ангел, спустившийся с небес, чтобы осветить мой тёмный путь. Она — как первый луч солнца, который пробивается сквозь мрак ночи, напоминая, что всегда есть надежда. Она — как редкий цветок, который распускается только в самых отдалённых уголках земли, и ради неё я готов преодолеть любые препятствия, лишь бы увидеть её вновь. Это если ты хотел услышать что-то романтическое. Но я и вправду так думаю. Клаус снова взглянул на подвеску и продолжил: — Я безмерно её люблю. Она дала мне то, чего я не знал всю свою жизнь — понимание и принятие. Я буду ждать её, сколько бы времени ни прошло. Мэриан — единственная, кто смогла затронуть те струны в моей душе, которые я считал давно потерянными. Всегда и навечно. Слова "всегда и навечно" вызвали у Стефана странное ощущение резонанса. Казалось, он уже слышал их от Клауса, но откуда? Это чувство дежавю терзало его, но он решил не углубляться в эти мысли. Стефан взял протянутый Клаусом стакан виски и молча выпил его, всё ещё ощущая непонятное напряжение. Стефан, слыша и другие слова признания, понял, что чувства Клауса к Мэриан действительно искренни. Возможно, даже более искренни, чем он мог себе представить. Но это осознание принесло с собой не только облегчение, но и беспокойство. Ведь если Клаус действительно любит его сестру так сильно, как говорит, то их будущее окажется ещё более запутанным и опасным, чем раньше.

***

Мэриан, Кэтрин и Прю прекрасно провели время в магазине. Никто за ними не следил, или же те, кто мог бы это сделать, оказались умнее, чем девушки могли предположить. Вернувшись домой к Прю, трое подруг уютно устроились на диване. Прю, наливая в стакан молочный смузи, предложила: — Думаю, стоит продолжить поиски информации. Эти парни не так просты. Мэриан, чуть прищурившись, посмотрела на Прю: — Я вернулась не просто так. Прю улыбнулась, догадливо заметив: — Я так и поняла. Мэриан кивнула: — Мне нужно найти кое-кого. Прю с озорной улыбкой предположила: — Это случайно не шатен, высокий, с карими глазами, которому больше тысячи лет и он первородный вампир-психопат? Мэриан закатила глаза, но улыбнулась: — Откуда ты всё знаешь? Прю ответила, слегка усмехнувшись: — Я старалась следить за тобой, Стефаном и Деймоном, но это не всегда удавалось. Однако про твою дружбу с Колом наслышаны многие ведьмы. Даже без слежки. Затем Прю серьёзно спросила: — У тебя есть что-то, что поможет в заклинании поиска? Мэриан кивнула и посмотрела на Кэтрин, которая подошла к чемодану и достала маленький флакончик с кровью Клауса, которую Стефан выменял на свою свободу. Кэтрин передала флакон Прю, и та начала готовиться к ритуалу. Прю и Мэриан сели на пол, в центре круга, который мелом нарисовала Кэтрин. Прю разложила специальные травы и, посмотрев на Мэриан, сказала: — Сконцентрируйся и подумай о Коле, о каком-то сильном воспоминании, которое поможет его найти. Мэриан закрыла глаза и погрузилась в воспоминания. Она вспомнила, как Кол спас её от монашек в монастыре, как он защитил её от шепота, как они вместе создавали артефакты. Но самое яркое воспоминание всплыло из её памяти — это была их первая шахматная партия. Тот день был особенным. Они сидели за старинным деревянным столом, окружённые полками, уставленными книгами, и свечами, создающими атмосферу уюта и таинственности. Кол, как всегда, был уверен в своей победе. Его хищная улыбка и блеск в глазах выдавали азарт. Но Мэриан чувствовала, что в этот раз всё будет иначе. Она долго продумывала каждый ход, скрупулёзно анализируя его стратегию. Кол с каждым её шагом всё больше задумывался, иногда теребя пальцами рубашку. В какой-то момент он поднял взгляд и с удивлением посмотрел на Мэриан, понимая, что его загнали в угол. Она поставила его короля в безвыходное положение и, наконец, победила. Кол рассмеялся, признал её превосходство и, немного смутившись, сказал: — Ты не перестаёшь меня удивлять, Мэриан. Это было её первое настоящее триумфальное чувство, когда она поняла, что способна выиграть у Кола, и эта победа связала их ещё крепче. В этот момент Прю прочла заклинание, используя кровь Клауса, и Мэриан вдруг увидела картину перед собой. Она видела гроб, рядом с которым были и другие. Там же находились Стефан и Клаус. Надпись около дороги «Теннесси» мелькнула перед её глазами, и она увидела бар, выпивку, их разговор. Вдруг она услышала обрывок фразы от Клауса: — Я люблю Мэриан и всегда любил. Эти слова отозвались болью и теплотой в её сердце, словно пронзили её насквозь. Мэриан вынырнула из видения с ошеломленным выражением на лице. Не теряя ни секунды, она начала наспех собирать вещи, бросая их в сумку с явной поспешностью. Она повернулась к Прю и быстро попросила: — Ты можешь отправить вещи в Мистик Фолз? Кэтрин, видя её взволнованность, с непониманием посмотрела на неё: — Что происходит? Мэриан, бросив быстрый взгляд на подругу, выдохнула: — Мне срочно нужно к Клаусу. Я знаю, где Кол, и я готова бороться. Кэтрин и Прю переглянулись. Они обе поняли, что Мэриан намерена бороться не только за Кола, но и за Клауса. В её глазах читалось нечто большее, чем просто решимость. Возможно, она решила наконец поговорить с ним, столкнувшись лицом к лицу с собственными чувствами. Пока Мэриан металась по комнате, укладывая вещи, Кэтрин, слегка наклонившись к Прю, тихо прошептала: — Интересно, что она такого увидела, что так рванула? Прю пожала плечами и, повернувшись к Кэтрин, спокойно сказала: — Когда мы влюблены, то готовы бросить всё в один миг ради любви. Кэтрин задумалась о своих сложных и запутанных отношениях со Стефаном. В её сознании всплыли воспоминания о каждом моменте, проведённом с ним. Она представила, что если бы она знала наверняка, что действительно нужна ему, она бы точно так же, сломя голову, бросилась к нему. Кэтрин видела себя мчащейся навстречу Стефану, желая снова услышать его бархатный голос и почувствовать тепло его объятий. Мэриан закончила сборы, и её решимость только усиливалась с каждой секундой. Она была готова к любым испытаниям, которые ждут её впереди, зная, что её путь неизбежно пересечётся с теми, кто так много для неё значит. — Кэтрин, пошли! — Заявила Сальваторе, почти что толкая вампиршу в спину. — Быстрее, иначе мы за ними не успеем. Я конечно понимаю, что тебе не 20 лет… Не успела Сальваторе договорить, как Кэтрин обернувшись, проговорила, не скрывая своего возмущения: — Что? Да я даже быстрее тебя! И ещё неизвестно, кто за кем поспевать не будет! И не стоит напоминать мне про возраст, ты между прочим тоже не 20-летняя девушка. — Бегите, а то опоздаете! — подтолкнула их двоих с помощью магии Прю, весело наблюдая за их перепалкой. Закрыв двери, она увидела то колличество чемоданов, что ей предстоит отправить по почте в особняк Сальваторе. Хотя, учитывая колличество, то всё же придётся нанимать грузчиков. — Бедные Клаус и Стефан, если они всё же будут с ними вместе, сколько же им придётся таскать…