Шёпот дьявола

***

Елена сидела в своей комнате, погружённая в мысли, которые с каждым прочтением письма отца становились всё тяжелее. Строки: «Я не прошу тебя о прощении или всё забыть. А лишь о вере в лучшее. И не важно, читаешь ты это как вампир или человек, я всё равно буду тебя любить.» — отзывались горечью и сожалением. Она чувствовала, что, возможно, была слишком строга к нему, когда он ещё был жив. Сейчас, перелистывая страницы семейного альбома, Елена задерживала взгляд на фотографиях Дженны и Джона. Каждый снимок напоминал ей о моментах, которые теперь казались такими далёкими и недоступными. В этот момент она осознала, что её семья сократилась до одного человека — Джереми. Эта мысль, холодная и обескураживающая, оставила в её сердце глубокую пустоту.

***

Деймон проснулся, чувствуя себя слабее, чем обычно, но решив не обращать на это внимание, он отправился в душ, чтобы привести себя в порядок. Вода, стекающая по его телу, немного освежила его мысли, но тревожные мысли никуда не уходили. Быстро одевшись, он направился на кухню, где его взгляд упал на коробку с любимыми хлопьями. Наспех налив себе в миску молока и кинул хлопья, он также заметил оставленное сестрой какао. Недолго думая, Деймон допил его, будто бы это был последний глоток чего-то привычного и утешительного. Сев за стол, он начал размышлять о том, что не успел сделать. Его всегда терзала мысль о том, как мало времени он уделял своим младшим, особенно Мэриан. Но прежде чем воплощать свои мрачные желания в реальность, Деймону нужно было сделать нечто важное — извиниться. И первой в списке была Елена. Он приехал к её дому и, оказавшись в коридоре, увидел её. Слова застряли в горле, но он заставил себя начать разговор. Елена ещё не знала, что его укусил оборотень, и Деймон решил не сообщать ей об этом, ведь сейчас это лишь усугубило бы ситуацию. С глубокой искренностью он попросил прощения за то, что дал ей свою кровь, понимая, насколько это было несправедливо по отношению к ней. Елена, выслушав его, тихо сказала, что ей нужно время. Деймон, не желая давить на неё, сказал, что будет ждать её прощения столько, сколько потребуется, и с этими словами попрощался. Когда он вернулся в машину, его охватило чувство горечи. Он написал сообщение Аларику: «С тобой было весело выпивать бурбон. Спасибо за всё.» Но мысли о прощении не давали ему покоя. Оставались Мэриан и Стефан. Незнание, где находится сестра, и боль в глазах брата делали эту задачу особенно трудной. Деймон задумался о том, чтобы написать им письма, как делал это в своей человеческой жизни. Но сейчас это казалось ему трусостью. Он решил, что должен встретиться с ними лично. Оставалось только одно — найти каждого из них. Времени у него оставалось совсем мало — примерно десять часов, но это не могло остановить его.

***

Деймон вернулся домой, надеясь найти хоть какой-то след брата или сестры, но дом встретил его тишиной и пустотой. Он бродил по комнатам, и взгляд его случайно упал на бутылку с бурбоном, который он хранил более пятидесяти лет. Это была особая бутылка, которую он берег для какого-то важного момента, но теперь, когда его дни были сочтены, не было смысла откладывать. Сняв пробку и сделав глубокий глоток, Деймон ощутил знакомую горечь на языке, но она не смогла заглушить то, что творилось у него в душе. Подходя к окну, он снял с пальца кольцо, открыв шторы. Внутри него росло ощущение, что прощение сестры и брата ему больше не нужно. Он не хотел умирать как Роуз — в мучительных галлюцинациях и агонии. Решив покончить жизнь самоубийством, он осознанно сделал шаг навстречу солнцу. Кожа начала краснеть, предвещая скорый пожар, но вдруг Деймон почувствовал резкий удар, который откинул его от окна. Стефан, появившийся в последний момент, держал его за воротник рубашки, прижимая к стене с такой силой, что Деймон едва мог дышать. В глазах брата пылала ярость, которую Деймон давно не видел. Это напомнило ему слова Мэриан о том, как они оба начали походить на отца. И сейчас, глядя на Стефана, он ощутил легкий страх — глаза брата действительно напоминали глаза их отца, что вызывало у Деймона неприятное чувство. Стефан, не дав ему опомниться, несколько раз ударил его о стену, после чего стремительно потащил Деймона в подвал, где запер его. — Я хочу умереть быстро, — прохрипел Деймон, всё ещё ощущая боль от ударов. — Плевать, — ответил Стефан с холодной решимостью в голосе. — Ни я, ни Мэриан не простим тебя, если ты вот так легко умрешь, даже не попробовав побороться за свою жизнь. И раз ты не хочешь бороться, а Мэриан неизвестно где, то сейчас за нашу семью буду сражаться я! — Хватит играть в героя! Ты выиграл, молодец. Попрошу только следить за сестрой. Только не так как в 1863. Хотя…я и сам поступил с ней не лучше. — Я найду лекартсво. — Ах, да, успехов в поисках, мой Немо. — Рад, что ты пытаешься шутить. Значит в глубине души ты ещё не готов умереть. Деймон смотрел на брата с удивлением и горечью. Стефан был настроен решительно, и в этот момент Деймон осознал, что ему не оставляют выбора. Боль, которую он чувствовал, была не только физической, но и душевной. Но в глубине души он понимал, что Стефан прав.

***

Клаус открыл глаза и увидел, как солнечный свет пробивается сквозь кроны деревьев. Он улыбнулся, ощущая на себе тепло утра. Начав подниматься с земли, он заметил, что полностью обнажён. Элайджа, стоящий неподалёку, молча кинул ему одежду. Клаус медленно начал одевать брюки, затем футболку, и наконец, Элайджа помог ему накинуть куртку. Пока они стояли там, Элайджа заговорил, напоминая о том, что Клаус обещал воссоединить его с семьёй, как и Мэриан. Клаус, одевшись, ответил, что несмотря на попытки его убить, всё это осталось в прошлом. Теперь, как он заявил, никто не сможет его уничтожить. Он также отметил, что помнит каждое совершённое им убийство, но теперь он способен контролировать себя. Осматриваясь вокруг, Клаус внезапно нахмурился и спросил, где Мэриан. Элайджа, сохраняя спокойствие, ответил, что она прибудет в квартиру Аларика к вечеру, где Клаус сделал своё новое пристанище. Пока же, как он добавил, у неё есть важные дела. Клаусу это не понравилось — мысль о том, что Мэриан ушла, оставляла горький осадок. Однако он вспомнил, что она оставалась с ним на протяжении всего его превращения и ушла только тогда, когда он начал засыпать.

***

Аларик сидел за барной стойкой, стакан в руке. Он пил не переставая, погружаясь в глухую тишину и горечь утраты. Заказав очередной бурбон, он закрыл глаза, стараясь забыться. Но внезапно его телефон завибрировал, сигнализируя о новом сообщении. Аларик бросил взгляд на экран и увидел, что это было от Деймона. Однако он даже не стал его читать, просто отложил телефон в сторону, продолжая пить. Спустя пару минут телефон зазвонил снова, на этот раз это был Стефан. Аларик знал, что братья Сальваторе могут быть настойчивыми, и, вздохнув, нехотя поднял трубку. — Абонент вне зоны доступа, — проговорил Аларик с сарказмом в голосе, едва не срываясь на грубость. — Аларик, мне нужна помощь, — раздался голос Стефана, спокойный, но настойчивый. Аларик усмехнулся, поставив опустевший стакан на стол. — Помощь? Я плох в помощи, Стефан. Я просто стоял где-то в стороне, пока мою девушку, Дженну, принесли в жертву. Ты правда думаешь, что я смогу помочь? — в его голосе звучала усталость и гнев, которые он пытался заглушить алкоголем. — Деймон был укушен Тайлером, Аларик. Он умирает, — голос Стефана был резким, почти отчаянным. Эти слова словно ледяной водой окатили Аларика. Он замер, крепко сжав телефон. На его лице отразилось потрясение, и он медленно поставил бутылку алкоголя рядом с собой, понимая, что ситуация гораздо серьёзнее, чем он хотел бы. — Чёрт… — только и смог выдохнуть Аларик, перед тем как снова заговорить. — Ладно, что я должен сделать? Он понимал, что это было не время для жалости к себе. Деймон, его друг, был в беде, и, несмотря на всю боль, Аларик не мог просто сидеть и ничего не делать.

***

Мэриан прибыла на место сожжения ведьм, где когда-то стоял ее монастырь. В руках у нее был небольшой букет цветов, который она осторожно положила перед входом, теперь заросшим и заброшенным. Тихий ветерок шевелил листья, как будто сам лес отдавал дань уважения этому месту. Мэриан стояла в тишине, вспоминая дни, когда здесь еще звучали голоса, когда монастырь был живым и полным энергии. Она знала, что теперь, после использования Бонни силы ведьм, их могущество ослабло, и связаться с ними будет сложнее. Но ей это было неважно. Мысль о том, что Изабелла, возможно, видит и слышит ее, уже согревала душу. Она стояла на этом священном месте, где переплелись её воспоминания, прошлое и настоящее. Больше ей и не нужно было. Мэриан медленно опустила цветы перед входом и, стоя в одиночестве, начала говорить вслух, надеясь, что Изабелла слушает: — Знаешь, Иза, мне так сложно выбрать свою дорогу. Я живу на этом свете уже около 160 лет, но всё никак не могу найти себя. Мне кажется, я запуталась. Но когда я рядом с Клаусом… всё словно становится на свои места. Мысли становятся яснее, всё как-то проще, спокойнее. Да, несмотря на все наши ссоры, упрёки, ревность и даже убийства, с ним я чувствую себя спокойно. Но, знаешь… я не готова его прощать. Я делала это слишком часто. Теперь ему придётся по-настоящему заслужить моё прощение. Мэриан замолчала, чувствуя, как ветер ласково касается её лица. Она развернулась, сделала несколько шагов, но перед самым уходом, не оборачиваясь, прошептала: — Прости меня, Иза. Я люблю тебя, моя самая лучшая подруга. После этих слов она тихо ушла прочь, оставив за собой только воспоминания и сожаления.

***

Спустя час на место сожжения ведьм пришли Бонни и Стефан. Ветер тихо шелестел среди деревьев, словно перешептываясь между собой. Стефан остановился перед тем местом, где недавно была Мэриан, и попросил Бонни попытаться связаться с ведьмами, чтобы узнать о лекарстве для Деймона. Бонни закрыла глаза, сосредоточившись на своей силе, и вскоре на связь через её тело вышла Эмили, та самая ведьма, которая когда-то служила Кэтрин. Она открыла глаза, глядя на Стефана чужим взглядом, и произнесла: — Природа находит баланс. Деймон должен умереть. Стефан отчаянно попросил её о помощи, но Эмили была непреклонна, её голос оставался спокойным и твердым. Но в этот момент телом Бонни завладела другая ведьма, и на лице появилась легкая улыбка. Стефан, заметив это, недоверчиво спросил: — Изабелла? Девушка кивнула, улыбка на её лице стала шире. — Да, Стефан, природа действительно находит баланс. Но те, кто забирают жизнь, могут её и вернуть. Стефан нахмурился, пытаясь понять её слова. — Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь… и почему ты хочешь помочь? Изабелла тихо вздохнула, её взгляд стал мягче. — Это ради Мэриан, Стефан. Это последнее, что я могу для неё сделать. Я говорю о Клаусе. Он первый в своём роде. Первый гибрид. Он уникален. Но Мэриан… она не простая ведьма. Она не знает о том, что Деймон укушен, но она тоже может его вылечить. Мэриан — странник, особый вид ведьм. Они могут отменить любую магию. Стефан удивленно вскинул брови. — Но как именно? И почему ты говоришь, что её силы могут помочь? Изабелла мягко улыбнулась. — Укус оборотня создан с помощью магии ведьм. Мэриан может отменить эту магию, но есть риск. Она не всегда может контролировать свою силу, и если переборщит, это может пагубно сказаться на Деймоне. Сам Клаус — стопроцентный вариант, а с Мэриан… тут всё зависит от удачи. Стефан посмотрел на неё с благодарностью. — Спасибо, Изабелла. Изабелла кивнула, и её присутствие закончилось, душа покинула тело Бонни, оставляя Стефана в раздумьях о том, какой путь выбрать, чтобы спасти своего брата.

***

Елена и Джереми пришли в парк. Воздух был свежим, а солнце мягко освещало их лица, но на душе было тяжело. К ним подошла Кэролайн, с улыбкой приветствуя их, но Джереми, едва взглянув на неё, спросил: — Обязательно ли делать вид, что всё нормально? Елена, вздохнув, мягко ответила: — Да, Джереми. Теперь, в память о Дженне и Джоне, мы обязаны дышать, спать, есть и делать всё, что делают обычные подростки. Кэролайн, пытаясь поддержать настроение, сказала: — Мы давно так не отдыхали. Я принесла целую корзину вкусностей. Они сели на траву, стараясь хотя бы немного отвлечься от тяжёлых мыслей. Кэролайн разложила еду, и они начали пикник, делая вид, что всё как обычно, хотя каждый из них чувствовал напряжение. В этот момент к ним подошёл Стефан. Его лицо было серьёзным, и он, осторожно наклонившись к Елене, попросил: — Елена, можно отойти? Нам нужно поговорить. Елена, чувствуя, что что-то не так, сдержанно ответила: — Не так должен был начаться наш вечер кино. А этот обычный повседневный триллер, который происходит каждый день в нашей жизни, можно отложить на завтра, Стефан. Но Стефан покачал головой, его взгляд был полон решимости. — Придётся продолжить его и сегодня. Он набрался храбрости и рассказал Елене о том, в каком положении находится Деймон, о том, как он с Бонни ходил к месту сожжения ведьм и узнал, что есть два варианта, как спасти его — это Мэриан и Клаус. Елена, нахмурившись, сказала: — Мы должны найти Мэриан. Но… Клаус опасен. Стефан кивнул: — Да, идти к нему опасно, но я всё равно пошёл бы к Клаусу из-за Мэриан, чтобы вытащить её из его лап. А так я отправлюсь и за лекарством, и за сестрой. Елена посмотрела на него с тревогой: — Будь осторожнее, Стефан. Пожалуйста. Он кивнул в ответ, его лицо было серьёзным, но в глазах читалась благодарность. — А ты отправься к Деймону, чтобы кто-то был с ним рядом. Ему нужно, чтобы кто-то был с ним в эти моменты. Елена грустно кивнула: — Я обязательно помогу чем смогу. Но знаешь, я виню себя… Деймон утром приходил извиниться передо мной, а я отвергла его извинения. Стефан мягко взял её за руку. — Он поймёт. Главное — будь рядом с ним сейчас.

***

Стефан прибыл в квартиру Аларика, где продолжал находиться Клаус. Войдя в помещение, он обнаружил только Кэтрин. Она сразу же прижала его к стене, её лицо было серьёзным. — Клаус очень опасен, — предупредила она, её глаза блестели от напряжения. Стефан, не теряя решимости, ответил: — Я готов умереть за свою семью. Кэтрин качнула головой, с едва заметной усмешкой на губах. — Кого-кого, а тебя точно не убьют, — сказала она. Стефан, недоуменно взглянув на неё, спросил: — Неужели Мэриан повлияла на Клауса? Кэтрин легонько усмехнулась. — Даже без влияния Мэриан, Клаус не станет убивать тебя. На то есть причины. Прежде чем Стефан смог задать следующий вопрос, Пирс услышала шум открывающейся двери. Кэтрин тут же спрятала его за стену и вышла вперед, чтобы приветствовать Клауса, за которым вошёл следом Элайджа. Стефан вышел из укрытия, и Кэтрин укоризненно взглянула на него. Стефан шагнул вперёд и обратился к Клаусу. — Мне нужна помощь для Деймона. Клаус, не обращая внимания на Стефана, сказал: — Я кое-что обещал Элайдже, так что тебе придётся подождать. Клаус прошёл мимо Кэтрин и Стефана, и Элайджа, шагнув вперёд, сказал Стефану: — Ты прекрасно понимаешь важность семьи. Но в следующий момент Клаус оказался за спиной Элайджи и вонзил клинок в его сердце. Тело Элайджи мгновенно покрылось серыми венами. Стефан и Кэтрин смотрели на это с шоком, не в силах поверить в происходящее. Клаус схватил Стефана за горло и вжал его спиной в стену. Его глаза сверкающие от ярости, смотряли прямо в глаза Сальваторе. — Что мне делать с тобой? — спросил он, его голос был полон угрожающей нежности. Кэтрин, хотя и знала о прошлом Клауса и Стефана в Чикаго, решила, что не стоит упоминать об этом. Она сделала шаг вперёд, страх за жизнь Стефана отчётливо читался на её лице. — Отпусти его, Клаус. Он пришёл только для того, чтобы спасти брата и найти сестру, — попросила она, её голос дрожал. Клаус, всё ещё удерживая Стефана, ответил: — Я и сам не знаю, где Мэриан. Она была со мной во время полнолуний, но как только я заснул, она оставила меня и просила Элайджу передать мне, что вернётся к вечеру. Клаус взял стул, быстро отломал его ножку и вогнал кол в грудную клетку Стефана, рядом с сердцем. Затем, повернувшись, он прошептал: — Мы будем ждать Мэриан вместе. Я уверен, что она будет рада увидеть тебя. Клаус, вновь схватив Стефана за горло, заставил его почувствовать, что его судьба во многом зависит от того, что произойдёт дальше. Стефан, осознавая, что у него нет выбора, обратился к Клаусу: — Я сделаю всё, что угодно, если ты поможешь спасти Деймона. Клаус, посмотрев на него с презрением, ответил: — Мне нет прока от тебя, но вот Потрошитель был бы мне полезен… С этими словами Клаус выдавил кровь из пакета в стакан и протянул его Стефану. Стефан, не теряя времени, вытащил кол из грудной клетки и выпил стакан крови. После этого он снова посмотрел на Клауса. Клаус, вздохнув и посмотрев на часы, заметил: — Время близится к вечеру, а прекрасной Мэриан всё нет. Она любила ночной город и гулять по нём. Возможно, она немного загулялась, но я верю, что она обязательно придёт.

***

Шериф Форбс пришла к дому Елены, и её лицо было полно решимости и гнева. Она начала говорить, что вампиры — это зло, и её голос звучал резко и уверенно. Елена пыталась убедить её, что не все вампиры такие. — Не все вампиры такие, — настойчиво сказала Елена. — Деймон болен, он не может контролировать себя. Лиз Форбс, не желая слушать, ответила: — Деймон напал на меня. Я не могу позволить, чтобы он оставался на свободе. Шериф приказала закрыть Елену, чтобы она не мешала. Подручный шерифа сообщил, что Деймон был замечен в баре, и они направились туда. В баре Джереми, пытаясь дозвониться до Елены, стоял рядом с Деймоном, который выглядел истощённым и напряжённым. Внезапно Шериф Форбс ворвалась в бар и выстрелила. Деймон исчез на сверхскорости, но пуля попала в Джереми. Лиз Форбс подбежала к Джереми, в это время также прибыли Аларик, Бонни и Кэролайн. Кэролайн заметила, что у Джереми есть кольцо, и сказала, что он не умрёт. — У него кольцо, он не умрёт, — уверенно сказала Кэролайн. Бонни, заметив, что Шериф Форбс человек и, следовательно, кольцо его не спасёт, а потому попросила Кэролайн помочь. Кэролайн укусила себя и дала Джереми свою кровь, но он всё ещё не просыпался. Тогда Бонни, взволнованная, попросила Аларика отвезти её и тело Джереми на место сожжения ведьм. Шериф Форбс хотела остановить их, говоря, что это место преступления, но Кэролайн, полная решимости, возразила: — Ты должна отпустить Бонни и Аларика. Это нужно для спасения Джереми. Шериф, хоть и сопротивлялась, поняла, что Кэролайн права, и позволила им уйти.

***

Бонни, в панике, возвала к ведьмам, но они были непреклонны и отказывались помогать. Тогда Бонни, решив пойти на крайние меры, позвала Изабеллу и молила о помощи, говоря, что она любит Джереми и не может его потерять. — Изабелла, пожалуйста, я умоляю тебя, помоги нам. Я люблю Джереми, он не заслуживает умирать, ты ведь знаешь, какого это…любить кого-то, — говорила Бонни, её голос дрожал от эмоций. Слова Бонни подействовали. Изабелла, чувствуя искренность её просьбы, вмешалась и направила свою силу. Джереми, который ещё недавно был на грани смерти, вернулся к жизни. Он открыл глаза и, хотя и был измотан, был жив и это было главное. Джереми вскоре заснул от усталости, но его дыхание было ровным и спокойным.

***

В это время Мэриан гуляла по ночному городу, её мысли блуждали в лабиринте воспоминаний и раздумий о своих 160 годах жизни. Она чувствовала себя запутанной и уставшей от всего. Она просто хотела побыть наедине с собой, насладиться тишиной и одиночеством, поскольку знала, что долго ей не удастся оставаться одной из-за Клауса, который, вероятно, скоро её найдет. Мэриан удивлялась, почему никто из братьев не пытался её найти, не звонил и не писал. Возможно, они были заняты тем, чтобы поддерживать Елену в это трудное время. Её мысли всё ещё мучил вопрос о том, как все сложится и что ждёт её впереди.

***

Спустя некоторое время Джереми проснулся у себя в комнате. Он немного помедлил, прежде чем включить ноутбук и поговорить с Бонни. Их разговор был полон облегчения и благодарности, и, хотя Джереми был уставшим, он был рад видеть её. Когда они попрощались, в комнату вошёл Аларик. — Нужна какая-то помощь? — спросил он, смотря на Джереми. — Нет, спасибо, — ответил Джереми, — и спасибо за всё, что ты сделал. Аларик серьезно кивнул. — Не стоит благодарить сегодня, — сказал он, а затем добавил с улыбкой: — Поблагодаришь завтра. И послезавтра. И после послезавтра. Улыбки появилось на лицах как у Джереми, так и у Аларика. Джереми, в шутку, кинул в Аларика подушку, и в комнате вновь повисла атмосфера легкости и дружеского тепла.

***

Елене удалось сбежать и всё это время она искала Деймона, стараясь избегать встречи с Шерифом Форбс. На вечере кино, возле парковки, её внимание привлекла фигура Деймона, который внезапно подошёл к ней. — Как ты себя чувствуешь? — спросила Елена, заметив его измученный вид. Но вместо ответа Деймон накинулся на Елену, начав пить её кровь. Елена в ужасе закричала и умоляла его остановиться. В какой-то момент, осознав, что это Елена, Деймон отстранился и пал на колени, прося прощения. Елена, в полном шоке, посмотрела вокруг, не зная, что делать. В это время перед ней появилась Мэриан. — Что произошло? — спросила Мэриан, её голос был полон тревоги. — Деймон был укушен Тайлером, — ответила Елена, пытаясь успокоиться. Мэриан, явно раздражённая, злобно посмотрела на Елену. — Почему мне никто не позвонил? — требовательно спросила она. — Все думали, что ты у Клауса, — объяснила Елена. — Я была с ним во время полнолуния, а затем ушла и должна была вернуться, — сказала Мэриан. Деймон, всё ещё сидя на коленях, обнял ноги сестры, продолжая просить прощения. Мэриан с нежностью подхватила его. — Иди за мной, — сказала она Елене. Через некоторое время обе девушки оказались в доме Сальваторе. Елена рассказала, что Стефан отправился за лекарством к Клаусу. — Помощь Клауса мне не нужна, — заявила Мэриан, — Я начну читать заклинание. Елена, волнуюсь, осторожно остановила Мэриан. — Стефан сказал, что ведьмы с места сожжения говорили ему, что Клаус точно может исцелить, а вот с тобой могут возникнуть проблемы. Мэриан твердо ответила: — Деймон мой брат, и я уж точно не наврежу ему. Она начала читать заклинание, и Елена с затаённым дыханием следила за происходящим. Руки Мэриан начали сиять красным, и вскоре Деймон погрузился в сон. Елена, наблюдая за процессом, была в полном волнении, но понимала, что ничего не может сделать. Когда Мэриан закончила читать заклинание, она присела рядом с братом, который проснулся. — У тебя почти нет сил, — сказала Мэриан, — Тебе нужно восстановиться, пить много крови. Деймон прикрыл глаза, и Мэриан ушла за стаканом крови. Елена села рядом с Деймоном, наблюдая, как укус на его руке затягивается. Деймон повернулся к ней и, слабо улыбаясь, спросил: — Ты подумала о прощении для меня? Елена, сама не понимая, почему она это сделала, поцеловала его. Отстранившись, она отвела взгляд и сказала: — Мне нужно помочь Мэриан. В этот момент Мэриан вернулась и отдала Деймону стакан крови, заявив: — Я иду к Клаусу, чтобы освободить Стефана. Деймон, почувствовав беспомощность, попытался встать, но это получилось слабо. Елена поддержала его, а Мэриан, улыбаясь, сказала: — Ты чудесный брат, и я тебя люблю. С этими словами она исчезла на сверхскорости, направляясь к Клаусу.

***

В это время Клаус, наполненный решимостью, налил свою кровь в пузырёк и подошёл к Кэтрин. Взяв её за горло, он внушил ей: — Отправляйся к Деймону и отдай ему эту кровь. После этого вернись сюда. Кэтрин, ощущая его властное давление, спросила: — Могу ли я идти? — Да, — ответил Клаус. Кэтрин, посмотрев на Стефана, мгновенно исчезла. Клаус, оставаясь на месте, добавил с ледяной уверенностью: — На её месте я бы поспешил. Повернувшись к Стефану, гибрид сел в кресло. Клаус наблюдал за ним с беспечным выражением лица. Стефан, понимая, что Кэтрин может не выполнить приказ, сказал: — Она не отдаст лекарство. Клаус лишь пожал плечами, не выражая особого беспокойства.

***

Когда Кэтрин вышла из дома и перешла в парк, она встретила Мэриан. Девушки обнялись, после чего отошли в тень, чтобы их не было видно от света ночных фонарей. Кэтрин, взволнованно и тихо, начала рассказывать: — Стефан помогает Клаусу. Взамен Клаус дает нам флакончик с кровью, чтобы исцелить Деймона. Мэриан кивнула и, немного смущенная, ответила: — Я уже вылечила брата. Кэтрин восторженно сказала: — Мэриан, ты молодец! Я горжусь тем, как ты можешь себя контролировать. Мэриан слабо улыбнулась и добавила: — Сохрани флакончик и никому не отдавай. Кэтрин нахмурилась: — Что ты задумала? Мэриан осторожно взглянула на окно, где были Стефан и Клаус, и сказала: — Я не смогу долго контролировать себя. И я не молодец. Кэтрин спросила: — Что ты намерена делать? Мэриан с проблесками слез в глазах ответила: — Когда я увидела Клауса после столь долгого времени, в моем сердце что-то екнуло. Его голубые глаза, ямочки, кудри… всё это манит меня. Кэтрин, взяв Мэриан за плечи, посмотрела ей в глаза и произнесла: — Клаус — настоящее чудовище. Эта мразь многое разрушила. Мэриан, с решимостью в голосе, ответила: — Каждый имеет право на свое мнение. Я не вижу в нем того чудовища, которым видят его все. Я принимаю и его хорошие стороны, и плохие — такие как ревность, деспотичность, собственничество и тому подобное. Кэтрин, с недоверием, сказала: — Ты явно что-то не договариваешь. Я тебя слишком хорошо знаю. Мэриан призналась: — Если я вернусь к Клаусу, то предам братьев, а этого не хочу. Плюс, мои силы сейчас не совсем подчиняются мне. Я хочу уехать. Кэтрин предложила: — Я могу поехать с тобой. Мэриан с благодарной улыбкой ответила: — Я с удовольствием поеду с тобой. Но мне нужно немного времени. Пожалуйста, передай Деймону одну весточку. Кэтрин спросила: — Хорошо. А что делать с кровью Клауса? Мэриан ответила: — Она нам еще пригодится. Мэриан рассказала Кэтрин свой план, и после этого, стараясь остаться незаметной, вернулась в дом, пока Кэтрин отвлекала Деймона и Елену. Кэтрин, встретив Елену, сказала: — Любить обоих — это нормально. Я любила. Елена, не понимая, о чём идет речь, ответила: — Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Кэтрин усмехнулась и добавила: — От тебя веет мужским парфюмом. Если быть точнее, то парфюмом Деймона. Елена хотела возразить, но Кэтрин уже шагнула вглубь, направляясь к комнате Деймона. Войдя к нему, она сообщила: — Мэриан просила передать, чтобы ты не искал её. Она сама вернётся, когда будет готова. И не ищи Стефана, он теперь служит Клаусу. Деймон, разозлённый, что младшие его предают и сбегают, почти взорвался от гнева: — Что это всё значит? Кэтрин ответила: — Стефан выменял твою жизнь на свою свободу. Деймон спросил, где же лекарство, но Кэтрин ответила: — Раз оно вам не нужно, я забираю его с собой. — После этого Кэтрин исчезла. В то время как Кэтрин отвлекала Деймона и Елену, Мэриан покинула дом с гримуаром Кола в руках. Кэтрин и Мэриан исчезли на сверхскорости и вскоре оказались около дома, где жила Кэтрин, когда был ещё жив Мэйсон Локвуд. Кэтрин начала собирать вещи, и обе девушки приняли решение покинуть город. Они считали, что Клаус не сможет найти ни Кэтрин, ни Мэриан, а Мэриан не хочет причинять вреда, поэтому уходит из города. Тем не менее, кровь Клауса будет полезна для поиска его семьи. Мэриан намерена найти гробы и пробудить всех до единого. Клаус обещал ей и Элайдже, но не сдержал слова, и теперь Мэриан решила действовать по своему плану.

***

Стефан получил сообщение от Елены: «Всё в порядке, Деймон жив, и его исцелила Мэриан. Кэтрин также приходила и сообщила, что Мэриан уезжает из города.» Стефан посмотрел на Клауса и тот, заметив его взгляд, спросил: — Успела ли Кэтрин помочь Деймону? Стефан ответил: — Это сделала Мэриан. Клаус усмехнулся и сказал: — Мэриан большая молодец. Это требовало от неё хорошей выдержки. Стефан, заметив ухмылку Клауса, спросил: — Понимаешь ли ты, что Кэтрин не вернётся, как и Мэриан? Клаус ответил: — Я знал, что помимо вербены, которую Деймон дал Кэтрин, у неё есть кулон, который заколдовала Мэриан. Но мне не нужно искать ни Кэтрин, ни Мэриан, так как Кэтрин последует за Мэриан, а Мэриан отправится за нами. Стефан удивлённо спросил: — Что это значит? Чего на самом деле ты хочешь от меня? Клаус усмехнулся и сказал: — Со временем я всё расскажу. А пока что мы отправляемся в путь. Клаус, посмотрев на Стефана с лукавым прищуром, сказал: — Перед дорогой нам нужно перекусить. Из-за угла вышла девушка, её глаза были полны ужаса. Клаус подошёл к ней и, не теряя времени, укусил её за шею. Девушка, еле удерживаясь на ногах, дрожала от страха. Клаус отпустил её, и она, дрожа, побежала прочь, исчезая в ночной тьме. Клаус, обернувшись к Стефану, добавил: — Я мог бы ей внушить не дергаться, но настоящий убийца наслаждается охотой. Докажи, что ты уважаешь условия нашей сделки. Стефан стоял, чувствуя, как внутри него разрываются противоречия. Он был мучим угрызениями совести, но понимание того, что он дал слово, взяло верх. Взгляд Клауса был полон ожидания и насмешки, что окончательно убедило Стефана в необходимости выполнения задачи. Стефан, с тяжёлым вздохом, подбежал к девушке. Она споткнулась и упала на колени, не в силах больше бежать. Стефан застыл на мгновение перед ней, его руки дрожали от внутреннего конфликта. Он не хотел этого делать, но приказ Клауса и долг перед сделкой не оставляли ему выбора. Когда Стефан наконец наклонился и укусил её за шею, первое ощущение было отталкивающе. Но как только кровь начала поступать в его рот, всё изменилось. Сначала он чувствовал себя неловко и даже отвращённо, но по мере того как его язык коснулся горячей крови, он ощутил резкий прилив удовольствия. Тёплая жидкость наполнила его рот, и он почувствовал, как кровь проникает в его тело, насыщая его и пробуждая долгожданное чувство силы и контроля. Каждая капля была как бальзам, позволяя ему забыть о внутреннем раздоре и сосредоточиться на наслаждении от вкуса и ощущения владычества. Стефан чувствовал, как энергия возвращается к нему, его тело наполнялось необычным, но приятным теплом. Откусив больше, чем планировалось, он наконец отпустил её, и девушка слабо упала на землю, но она всё ещё дышала. Стефан отступил, его глаза блестели от смеси удовлетворения и подавленности. Он осознавал, что совершил нечто ужасное, но вместе с тем, он не мог отрицать, что это принесло ему удовольствие, которое было трудно игнорировать. Стефан стоял, переполненный эмоциями, в то время как Клаус наблюдал за ним с удовлетворением.

***

Кэтрин крепко держала руль, а её взгляд был сосредоточен на дороге. Мэриан сидела рядом, глубоко задумавшись. Ночной свет фар отдалённо отражался на их лицах, и тишина в машине длилась уже несколько часов, пока Кэтрин, наконец, не нарушила её: — Куда мы вообще едем? — спросила она, слегка потягиваясь и бросая на Мэриан быстрый взгляд. Мэриан, оторвавшись от своих мыслей, ответила с легкой улыбкой: — К одному очень хорошему другу из моего прошлого. Кэтрин приподняла бровь, с интересом повернув голову к Мэриан: — Насколько хороший? Мэриан закатила глаза, едва удержав улыбку. — Этот друг — это она. И у неё есть возлюбленный. Точнее был… Но она ему верна. Кэтрин вздохнула, слегка расстроенная: — Как скучно… Мэриан заверила её, глядя прямо вперёд: — Поверь, с ней скучно не будет. Она сильная ведьма и может нам помочь. Она живёт в Сан-Франциско. Кэтрин простонала, слегка раздражённо пожаловавшись: — Не могла бы эта подруга жить где-то на пару сотен километров ближе? Мэриан улыбнулась: — Потом мы обязательно посетим Лос-Анджелес. И эта подруга может помочь как с поисковым заклинанием для меня, так и самой мне контролировать свои силы. Кэтрин, слегка смягчившись от этой перспективы, кивнула, продолжая вести машину вперёд, к новому, неизвестному для них месту, где их ждала помощь и, возможно, новые испытания.