Шёпот дьявола

***

Мэриан и Елена направились в школу, обсуждая предстоящий праздник и волнения, связанные с ним. Проходя школьный двор, они заметили, как Кэролайн и Мэтт мило беседовали, смеясь и переглядываясь. — Посмотри на них, — улыбнулась Елена. — Кажется, у них всё хорошо. Они направились в столовую, где увидели Джереми и Бонни, сосредоточенно разговаривающих о чем-то важном. Елена наклонилась к Мэриан и шепнула: — Давай подслушаем их разговор. Мэриан на мгновение замялась. — Это вторжение в личное пространство, Елена. Елена с настойчивым взглядом повторила: — Пожалуйста, Мэриан. Это важно. Наконец, Мэриан согласилась, понимая, что в теле Бонни сейчас находится её подруга Изабелла. Она сконцентрировалась, прислушиваясь к разговору. Вскоре она услышала, как Бонни говорит о намерении использовать силу ведьм. — Это отличный шанс, Джереми, — настаивала Изабелла, притворяясь Бонни. Джереми с тревогой в голосе пытался отговорить её, утверждая, что это опасно. Мэриан сказала Елене: — Всё в порядке. Это просто ссора из-за грядущего праздника. Подходя ближе к Бонни и Джереми, они заметили, что Джереми встал, собираясь уйти. — Мне нужно на уроки, — сказал он, бросив взгляд на Мэриан. — Мэриан, давай поговорим в сторонке. Пока Изабелла продолжала мило общаться с Еленой, Джереми увёл Мэриан в сторону и выразил свою тревогу. — Я не хочу, чтобы Бонни рисковала собой. Пожалуйста, помоги ей. В этот момент Мэриан почувствовала, как её осенило. — Я знаю, как помочь Бонни, — с уверенной улыбкой сказала она. Вернувшись к Елене и Бонни, Мэриан села рядом, готовая поделиться своими мыслями. Вдруг к ним подошла девушка и обратилась к Мэриан. — Один парень хочет пригласить тебя на танцы. Елена, услышав это, с улыбкой сказала: — Соглашайся! Мэриан ответила: — Если всё получится, то пара у меня есть. Елена не совсем поняла, что это значит, но отмахнулась, сказав, что это дело Мэриан. Но когда девушка добавила, что этот парень — Клаус, улыбки обеих девушек исчезли. Мэриан быстро подошла к девушке и попыталась внушить ей, чтобы она рассказала, кто попросил передать эти слова. Однако, несмотря на все её усилия, внушение первородного оказалось сильнее. — Я не могу сказать, это сюрприз, — лишь ответила девушка. Елена и Мэриан переглянулись, понимая, что ситуация становится всё более напряжённой.

***

Елена, Бонни и Мэриан вернулись домой, где их ждали Стефан и Деймон. В комнате витал воздух ожидания, когда Стефан, облокотившись на стол, сказал: — Мы даже не знаем, как выглядит Клаус. Деймон иронично поднял бровь и добавил: — Я предполагаю, ему больше 16, и он, вероятно, без прыщей. Его взгляд неожиданно зацепился за Мэриан, и, сделав шаг ей навстречу, он спросил: — Мэриан, ты не знаешь, как выглядит Клаус? В этот момент в комнату вошёл Аларик, извиняясь за опоздание. — Извините, что задержался. Деймон, с ухмылкой, сказал: — Ты ничего не пропустил, кстати, назначь меня смотрителем на вечер танцев. Клаус, будучи в теле Аларика, кивнул и согласился, а затем встал рядом с Мэриан, словно зная, что это подстегнёт разговор. Клаус, заметив эту странную динамику между Деймоном и Мэриан, посмотрел на них с удивлением и спросил: — Что происходит? — Я просто спросил у сестры, как выглядит Клаус, и теперь жду ответа, — ответил Деймон, не сводя с них глаз. Мэриан задумалась, затем, с лёгкой усмешкой, описала внешность Клауса Майклсона: — Он объективно красивый, русый, с голубыми глазами и чудесными ямочками. Эти слова звучали с издёвкой по отношению к Деймону, ведь знание внешности не давало им никакого преимущества. — Но, — продолжила Мэриан, — Клаус может быть и в другом теле. Аларик напрягся, услышав это. — С чего ты так решила? Мэриан, не сомневаясь в своей уверенности, ответила: — Клаус — любитель морально истощить жертву и играть в догонялки. Он гонялся за Кэтрин 500 лет. Да и вообще, он любитель неожиданностей. Аларик усмехнулся, и Стефан, внимательно слушая, спросил: — А откуда вы знакомы? Он выдвинул свою теорию, предположив, что их связи могли возникнуть через Элайджу. Мэриан усмехнулась в ответ и сказала: — Наша первая встреча осталась только в памяти Клауса. Я тогда не была в состоянии что-либо запомнить. В этот момент её охватили воспоминания, и она на мгновение погрузилась в прошлое, вспомнив, как когда-то их пути пересеклись.

***

Воспоминания начали накатываться на Мэриан, как волны на берег, и она вдруг оказалась в 1865 году, когда все вокруг было пронизано атмосферой Нового Орлеана. Она отчаянно хотела уехать из города — причины были её собственными, сложными и не подлежащими объяснению. Но на выезде её настиг вампир. Он напал, вонзив свои клыки в её глотку, и Мэриан почувствовала, как тьма окутывает её сознание. Она пыталась использовать свою магию, оттолкнуть его, но силы покинули её. В этот момент кто-то вмешался. Мэриан не могла разглядеть лицо своего спасителя, ей только запомнился запах древесины и магии, но вот его тело, на мгновение, наклонившееся над ней, и тот страшный щелчок, когда кто-то свернул ей шею. Когда она очнулась, её мир перевернулся — она обратилась, сбежала, оставив за собой тот ужас. Это была их первая личная встреча — встреча, о которой Клаус помнил, а она сама не могла вспомнить. В отличие от него, её память оказалась смутной и размытой. Следующая встреча состоялась в 1901 году, вновь в Новом Орлеане. Это время стало ареной жестокой войны между Колом и Клаусом. На стороне Кола были ведьмы, а Клаус собрал своих вампиров. Оборотни занимали нейтральную позицию, но Мэриан, разумеется, встала на сторону Кола, понимая, что его цели — это её цели. Именно тогда она познакомилась с Элайджей, который был столь же загадочным, как и оба брата. На одном из балов, организованных для поддержки Кола, Мэриан встретила Ребекку — младшую сестру Кола, Элайджи и Клауса. Клаус тогда смотрел на неё холодным взглядом, полным пренебрежения, как будто оценивал. Кол строго следил за Мэриан, не позволяя Клаусу слишком близко подойти. Но однажды, когда она вышла на утреннюю прогулку, её путь пересекся с Клаусом, который рисовал ночной город. Она слышала о его таланте и о том, как прекрасно он изображает окружающий мир, и ей было интересно посмотреть, как он работает. Клаус был сосредоточен, погружён в процесс, его рука двигалась по бумаге, как будто заколдованная. Он использовал уголь, чтобы создать глубину и светотень, делая ночной город живым и полным тайн. Здания вырисовывались с чёткими линиями, а огни окон мерцали, как звёзды на ночном небе. В его рисунках чувствовалась магия, не только вампирская, но и человеческая — страсть к искусству. Мэриан решила незаметно подойти ближе, чтобы лучше рассмотреть. Она притаилась за углом, её сердце колотилось от волнения и ожидания. Она была поражена тем, как Клаус ловко передавал атмосферу ночи, как его рука легла на бумагу с такой грацией. Клаус вдруг подозвал её к себе, и, не прерывая рисования, спросил: — Нравится? Её голос дрожал, когда она произнесла: — Это прекрасно. Ты действительно умеешь передать дух города. Но я бы нарисовала этот дом по-другому — с использованием акварели, чтобы создать мягкость и свет. Такой подход позволил бы добавить больше эмоций и оттенков. Клаус остановился, вслушиваясь в её слова, а затем, заметив, что её наблюдение вызвало у него интерес, решил попробовать. Он начал использовать её технику, погружая кисть в акварель и применяя её совет. То, что у него получилось, действительно стало лучше, и он не мог не восхититься тем, как свежий взгляд Мэриан добавил новой жизни в его работу. Эта простая сцена, наполненная цветами, магией Нового Орлеана и молчаливым обменом, осталась с ней на долгие годы. Она понимала, что, несмотря на все разногласия, что-то теплое зарождалось между ними — что-то, что, возможно, не должно было бы случиться, но случилось.

***

Деймон прервал Мэриан, его голос прозвучал с легким сарказмом: — У меня такое чувство, что я читаю какой-то романс. Елена с легкой улыбкой добавила: — Если бы это был не Клаус, то, может быть, история имела бы очень романтическое начало. Но в этот момент Изабелла, скрытая в теле Бонни, вмешалась, её голос звучал серьезно: — Погодите, а какие у Клауса способности? Чем он отличается от Элайджи? И какие ограничения есть у первородных? Мэриан вздохнула, её лицо стало серьезным. — Первородных не так просто убить, — начала она, помня все последствия, которые привели к этому знанию. — Даже клинком. Деймон и Стефан нахмурились, их внимание полностью переключилось на Мэриан. — Как это возможно? — спросил Стефан, его голос был полон тревоги. Мэриан вновь погрузилась в воспоминания, возвращаясь в Новый Орлеан 1913 года.

***

Она стояла в тени старого дерева, оглядываясь вокруг. Город жил своей жизнью, и тёмные силуэты вампиров и ведьм скользили по улицам, как призраки. Мэриан помнила, как тогда многое изменилось после войны между Клаусом и Колом. Она часто наблюдала за тем, как Клаус использовал свою силу и влияние, и понимала, что первородные обладают уникальными способностями, которые не подвластны обычным вампирам. В тот день, когда она столкнулась с Клаусом, он был настойчив и самоуверен, даже несмотря на свою горечь. Их разговор коснулся всех тех жертв, которые были принесены в этой войне. — Вы не понимаете, — говорил он, его голос был полон силы и страсти. — Чтобы меня убить, нужно больше, чем просто клинок. Нужно понимание самой сущности, которая ведет нас. Мы, первородные, не поддаемся стандартным методам. Он говорил о своей вечной жизни, о том, как она не раз была подвергнута испытаниям, и как даже клинок, созданный для убийства, был не более чем просто инструментом. Он рассказал ей о том, как он смог выжить даже после множества попыток его уничтожить, как его природа давала ему возможность восстанавливаться. Мэриан вспомнила, как она смотрела на него, её сердце колотилось, когда она осознала, что он не просто вампир, он — первородный. Её собственные страхи и эмоции переплелись с его словами, и она ощутила, как её собственная сила и магия затрепетали внутри. — Ты думаешь, что клинок сможет меня остановить? — Клаус поднял бровь, и его глаза сверкнули, как два ярких огня. — Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить, чтобы стать тем, кто я есть. Мэриан понимала, что его слова имели вес, и даже если в её душе закралась тревога, она знала, что он говорит правду. Существование первородных было сложным, полным тайных сделок и опасных игр, и Мэриан была втянута в эту паутину. — Мы бессмертны, — продолжал Клаус, его голос был низким и завораживающим. — У нас есть свои слабости, но они не так очевидны, как у других. Чтобы нас уничтожить, нужно знать нас изнутри. — Зачем ты мне всё это говоришь? — искренне не понимая, спросила Мэриан, но Клаус отвернулся, облокотившись об перила балкона, и устремил свой взгляд на Новый Орлеан.

***

Вернувшись в реальность, Мэриан взглянула на Деймона и Стефана, её сердце всё ещё колотилось от воспоминаний. Она знала, что объяснения, которые она давала, были лишь поверхностными, но она чувствовала, что должна рассказать о том, что она увидела в прошлом. — Клаус может быть убит, но это требует больше усилий, чем просто наличие клинка. У него есть защиты, которые связаны с его силой и историей. И это делает его очень опасным противником. — А подробности можно? — с улыбкой спросил Деймон, глядя прямо в глаза сестре.

***

Мэриан углубилась в воспоминания, вспоминая, как в 1913 году её друг и брат Клауса и Элайджи, Кол, пытался создать оружие против своего старшего брата. — Кол хотел, чтобы я помогла ему в этом, — начала она. — Он думал, что сможет создать что-то, что подействует и на Клауса, и не подействует на него самого. Но я отказалась. Стефан, слегка наклонив голову, спросил: — Почему ты отказалась, если была на стороне Кола? Мэриан отвела взгляд, ее голос стал тихим: — Потому что тогда между мной и Клаусом начали зарождаться чувства, и только начались наши отношения. Деймон, услышав это, с ужасом и отвращением посмотрел в сторону, а затем вернул взгляд к сестре: — У тебя, похоже, очень удачный вкус. Мэриан, не сдержавшись, ответила: — По крайней мере, я не гонялась за Клаусом, как ты за Кэтрин. Стефан, недовольный их перепалкой, сказал: — Прекратите! Мэриан, продолжай. Он затем задал вопрос, который мучил его: — Почему обычный клинок, которым мы закололи Элайджу, не действует на Клауса? Мэриан тяжело вздохнула и, сдерживая эмоции, ответила: — Я не могу сейчас ответить на это. И эта информация вам ничего не даст. Деймон наклонился ближе, его глаза сверкали от напряжения: — Сейчас не время для скрытности и секретов. Но Мэриан четко дала понять, что не собирается раскрывать больше, чем нужно: — Я не скажу ничего лишнего. Елена, поглощенная мыслями, спросила: — Не можешь ли ты создать то же оружие, о котором говорил Кол? Мэриан хмыкнула и ответила: — Это невозможно. Не хватает ингредиентов. Деймон, не желая смириться с этим, произнес: — Я достану любые ингредиенты. Мэриан отрицательно кивнула, объясняя: — Но нужна кровь родственников Клауса. Деймон вспомнил: — У нас есть Элайджа. — Но нужно два родственника, — добавила Мэриан. Деймон выругался, его терпение иссякло: — Ведьмы просто задолбали создавать такие заклинания! Почему ингредиентов всегда не хватает? Клаус, находясь в теле Аларика, с легкой усмешкой произнес: — Убить Клауса будет не так легко. Он самый опасный из вампиров. Деймон, медленно кивая, ответил: — А что если… Внезапно он на сверхскорости подбежал к Бонни, но та ловко отбросила его в сторону. Стефан, наблюдая за происходящим, с восхищением сказал: — Впечатляюще. Изабелла, находясь в теле Бонни, смело заявила: — Я легко справлюсь с Клаусом. Мне лишь нужно, чтобы остальные его нашли. Мэриан, глядя на подругу, добавила: — Мы с Бонни ещё потренируемся над силой. Пока Елена ушла готовиться к балу в стиле 60-х, Мэриан неожиданно заявила: — Я знаю, как вернуть тебя, Изабелла. Они вместе направились на место старого монастыря, где девушки раскопали кости Изабеллы. Мэриан, собравшись с мыслями, начала читать заклинание. — Я помогу! — вскрикнула Изабелла, но Мэриан остановила её, строго ответив: — Нет, не делай этого! Если ты вмешаешься, Бонни может умереть или потерять свои силы. Изабелла взволнованно посмотрела на Мэриан: — Ты тоже можешь пострадать! — Всё будет в порядке, — успокоила её Мэриан, хотя внутри её сердце колотилось от волнения. Изабелла, в теле Бонни, легла рядом со своими костями, а Мэриан продолжила заклинание. Ветер резко подул, и на землю полились капли дождя. Тело Бонни погрузилось в сон, а кости Изабеллы начали слегка дрожать. Мэриан чувствовала жжение в руках, но не останавливалась. Спустя несколько минут заклинание сработало, и перед ней предстала оголенная Изабелла. Мэриан протянула ей одежду из сумки. Бонни всё ещё спала, и Мэриан, убедившись, что с ней всё в порядке, села на пол, глубоко вздохнув. Изабелла не спешила одеваться. Ей нравилось демонстрировать свои обнаженные формы перед Мэриан. Заметив это, Мэриан осторожно сказала: — Ты не вампир и не оборотень, а значит, можешь заболеть. В ответ Изабелла, с озорным блеском в глазах, повалила Мэриан на пол и уселась сверху, произнося: — Ты можешь согреть меня. Девушки начали целоваться, их губы сливались в страсти. В этот момент Мэриан, осознавая, что Бонни всё ещё здесь и не пришла в себя, написала Джереми, чтобы он приехал к Бонни. Тем временем, Мэриан и Изабелла, быстро направились в сторону дома Сальваторе, где тихо вошли, наложив заклинание, чтобы их никто не услышал. Продолжая целоваться и исследуя тела друг друга, их близость перерастала в нечто большее, что длилось до самого вечера.

***

Вечером Деймон постучал в комнату Мэриан и, слегка приоткрыв дверь, сказал: — Эй, скоро нужно будет идти на бал. Дверь открыла Изабелла, и Деймон на мгновение замер, осматривая её. Она выглядела так, будто только что пришла из какого-то гламурного фильма. — Где Мэриан? — спросил он, сглатывая. В этот момент из душа вышла сама Мэриан, завернутая в халат, её волосы ещё слегка влажные. Деймон перевёл взгляд на Изабеллу, поднимая бровь. — Кто эта девушка? — спросил он, его глаза указывая на Изабеллу. — Мы с Мэриан старые подруги, — ответила Изабелла, перехватив инициативу раньше, чем Мэриан успела сказать что-либо. Деймон усмехнулся: — У прошлого Мэриан много сюрпризов. Мэриан поджала губы от неловкости, но затем смущение сменилось улыбкой. — Мы с Изабеллой сейчас переоденемся и выйдем, — сказала она. Деймон наклонился, глядя на Мэриан, но Изабелла перебила его: — Чем больше ведьм, тем больше шансов одолеть Клауса. Деймон, прищурившись, хотел что-то спросить, но, наконец, решил отложить разговор на потом, когда они с Мэриан останутся одни. Как только он ушёл, Мэриан обернулась к Изабелле. — Итак, давай выберем наряды, — предложила она, увлекая подругу к шкафу. Обе начали перебирая наряды, обсуждая каждый из них. Мэриан приподняла яркое синее платье с короткими рукавами и выразительным вырезом: — Как тебе это? Думаю, оно идеально подчеркнёт твою фигуру. Изабелла прищурилась, рассматривая платье. — Оно великолепно, но мне кажется, я хочу что-то более яркое. Может, что-то в стиле поп-арт? Мэриан кивнула, вдохновившись идеей. Она вытащила из шкафа платье с крупными цветами и пестрой расцветкой. — Это точно привлекло бы внимание! Изабелла рассмеялась: — Да, мне нравится! Теперь твой черёд. Мэриан перебрала свои платья, пока не наткнулась на классическое черное с белым поясом. — Это должно подойти, — уверенно сказала она, примеряя платье. Изабелла одобрительно кивнула: — Идеально! А что насчёт обуви? Они начали подбирать обувь, обсуждая каждый выбор. Наконец, девушки были довольны своими нарядами и вышли из комнаты, полные энтузиазма и уверенности, готовясь к вечеру, полному приключений.

***

Клаус вернулся в дом, жалуясь на глупых учеников. Затем подошёл к комоду. — У него что-то в стиле 60-х? Начав искать, он дошел до дна и осознал, что оно двойное. Открыв тайник, Клаус наткнулся на арбалеты, пули и колы. — Кто этот парень? — спросил он у Кэтрин, отбрасывая арбалет на кровать. — Местный охотник на вампиров. — Это объясняет его гардероб. — проговорил он и взял стакан из рук своего ведьмака. — Нам нужно устранить ведьму. Она сильна и собрала в себе силы сотни ведьм. — Я не смогу остановить её. Если она и вправду так сильна, то просто учует мою магию. Зато ты сможешь остановить её. — Это тело обычного человека. Как я смогу справиться с ней? Она сильнее меня. — ответил Клаус и увидел взгляд Кэтрин, а потому сразу же уточнил. — Не меня, как Клауса, а меня в теле Аларика. Вы понимаете. Человеческое тело. — Если б у меня была такая сила, она б убила меня, значит и её может. Тебе нужно лишь продержаться. Я помогу тебе. А ты спровоцируй её. — Спровоцировать? — Пусть она потратит всю магию на тебя и умрет, ты останешься жив благодаря моему заклинанию, а она умрет. — Отлично. А теперь… костюм.

***

Танцы уже начались, и в зале царила весёлая атмосфера. Стефан и Елена кружились в ритме музыки, смеясь и шутя, как и Мэтт с Кэролайн и Бонни с Джереми. Они все наслаждались моментом, когда последние, кто пришёл, оказались Мэриан и Изабелла. Клаус, находясь в теле Аларика, наблюдал за всем издалека, стоя с Деймоном у стола с напитками. Его интерес привлекла пара, только что вошедшая в зал. — С кем это Мэриан пришла? — спросил он, пытаясь звучать безразлично. Деймон пожал плечами. — Вроде бы это ведьма и старая подруга Мэриан. Или Кола. Или Эмили Беннет, та, что была ведьмой у Кэтрин в 1864. Деймон сам не был уверен, разъясняя ситуацию. — Интригующе, — пробормотал Клаус, чувствуя, как его настроение ухудшается. Несмотря на то что он наслаждался игрой в «Аларика», эта новая информация его не обрадовала. — Ещё это вроде бы новая пассия моей сестры, — добавил Деймон с ухмылкой, и в этот момент Клаус напрягся. Это ему уж точно не нравилось. — Пассия? — сдерживая раздражение, спросил он. — Не знал, что Мэриан Би. — Я тоже, но она сказала что рада, мол мы не пересекались с ней в 60-х. Иначе б я сильно удивился. И теперь мне интересно, что это значит. Хотя, после Кэтрин можно не удивляться. Клаус чувствовал, как внутри у него поднимается волнение. Не то чтобы он чувствовал конкуренцию от этой Изабеллы, но ему было неприятно думать, что Мэриан может уделять ей больше времени. «У нас с Мэриан незаконченная история, — произнёс он мысленно, и в его голове эта фраза звучала очень недовольно. — Никто другой не должен быть рядом с ней.» Деймон посмотрел на Клауса с легкой насмешкой, не понимая, насколько серьёзно тот воспринимает ситуацию. «Может стоит просто подойти и поговорить с ней?» — подумал Клаус, пока на танцполе звучала музыка. Майклсон стиснул челюсти, наблюдая, как Мэриан смеётся с Изабеллой, и его сердце сжалось от чувства, что он может её потерять.

***

Джереми вышел в коридор, пытаясь успокоить свои мысли, и быстро позвал Стефана. Он знал, что нужно поговорить о Бонни, и что это не терпит отлагательства. — Стефан! — окликнул он брата, когда тот вышел из зала. — Нам нужно поговорить. Это касается Бонни. Стефан сразу же насторожился. — Что случилось? — Она может умереть от такого количества силы, — тихо произнёс Джереми, пытаясь не привлекать лишнего внимания. Стефан нахмурился. — Почему ни Бонни, ни Мэриан не рассказали мне об этом? Джереми тяжело вздохнул. — Деймон был в курсе. Да и Мэриан должна была знать. Злость быстро охватила Стефана. Он не мог поверить, что брат и сестра утаили от него правду. — Я должен поговорить с ними, — сказал он решительно, направляясь к залу. В это время Мэриан, обняв Изабеллу, танцевала под музыку и вспоминала разговор, который у них состоялся ранее. Бонни недовольно высказала свои мысли о том, как Изабелла воспользовалась её телом.

***

— Мне не нравится, что ты использовала моё тело, — сказала Бонни с некоторым раздражением. — Это было условием, чтобы ты могла использовать силу ведьм, — ответила Изабелла, скрестив руки на груди.

***

Сейчас, стоя посреди вечеринки и танцуя, девушки обсуждали, как им удаётся наслаждаться жизнью. — Мы можем просто получать удовольствие без обязательств, — сказала Изабелла с легкой улыбкой. — Да, и мне это нравится, — согласилась Мэриан, чувствуя, как их связь крепнет. Они обе были довольны тем, что нашли друг в друге поддержку и понимание, а танцы и веселье вокруг создали атмосферу, позволяющую забыть о своих заботах. И теперь у них есть время и отсутствие осуждения со стороны монахинь. Что может быть лучше? Изабелла внезапно рассмеялась, и Мэриан, не понимая причин такого веселья, спросила: — Что такое? — Знаешь, — ответила Изабелла с озорным блеском в глазах, — было бы приятно заняться сексом на месте монастыря. Это было бы так… экстравагантно, не находишь? Монахини вряд ли что-то теперь сделают. Мэриан была удивлена этой идеей, но одновременно и заинтригована. — Жаль, что мы не сможем увидеть лица монахинь в этот момент, — подметила она с улыбкой. В ответ Изабелла потянулась к ней за поцелуем, понимая, что Мэриан, похоже, согласна на такую пошлую авантюру. — Я хочу сделать с тобой это, — начала шептать Изабелла, описывая, какие позы она бы хотела попробовать. В этот момент к ним подошёл Аларик, который неожиданно отвёл Мэриан в сторону, начав общение в танце. — Все куда-то пропали, — сказал он, окинув взглядом зал. — Елена на месте, и это главное, — ответила Мэриан, всё ещё немного отвлеченная разговором с Изабеллой. Клаус, находясь в теле Аларика, вдруг сделал Мэриан комплимент: — Ты просто потрясающая. Она почувствовала, как почему-то её сердце забилось быстрее от его слов, потому что ей казалось, что он сказал их по особенному, но, в то же время, в голове всё ещё звучали шутливые намёки Изабеллы. Мэриан улыбнулась, стараясь скрыть свои смущение и удивление.

***

Все вернулись в зал, когда со сцены прозвучало обращение. Клаус, будучи в теле Аларика, произнёс, что посвящает эту песню Мэриан и Елене. Елена, бросив взгляд на своих друзей, заметила: — Кажется, я всех знаю, незнакомых лиц нет. Деймон, с ухмылкой, добавил: — Расслабьтесь, это вечеринка! Пойдём танцевать! Бонни, обрадовавшись предложению, потянула Джереми, который недовольно бурчал о том, что не хочет танцевать. — Как жаль, что мне сейчас всё равно, — сказала она с улыбкой, и они направились на танцпол. Тем временем Деймон также ушёл танцевать, оставив Стефана с Еленой и Мэриан. Стефан, наклонившись ближе к ним, тихо произнёс: — Возможно, Клаус хочет, чтобы мы думали, что он здесь, но на самом деле его может и не быть. Елена, вспомнив разговор с Мэриан, добавила: — Но ведь ты помнишь теорию Мэриан о том, что Клаус может быть в другом теле. Аларик, прервав их обсуждение, сказал: — Извините, мне нужно отойти в уборную. После его ухода, Мэриан продолжала танцевать с Изабеллой, наслаждаясь моментом и весёлой атмосферой вечеринки. Стефан и Елена, чтобы отвлечься от тревожных мыслей, встали и направились к столу с напитками, наливая себе пунш. — Надеюсь, Клаус не устроит нам очередные проблемы, — произнёс Стефан, поднимая стакан. Елена, взглянув на танцующих, ответила: — Давай просто насладимся вечеринкой и не будем думать о том, что может произойти.

***

Изабелла внезапно замерла, ее лицо побледнело, и она повернулась к Мэриан с тревожным выражением. — Нам нужно отойти в сторону, — тихо сказала она, и Мэриан почувствовала, как внутри все сжалось от беспокойства. — Что происходит? — спросила она, прищурившись. — Я чувствую присутствие других ведьм… Клаус уже здесь, — ответила Изабелла, оглядываясь по сторонам, как будто ожидая, что он появится из толпы. — Где именно? — настаивала Мэриан, не отрывая взгляда от лица подруги. — Я не могу разобрать столько магии, — Изабелла качнула головой, но затем замерла, глядя на Мэриан с пониманием. — Ты ведь и сама догадываешься, кто это. Мэриан взглотнула, ее сердце забилось быстрее. Она осознала, что Клаус, занял тело Аларика, и то что он мог появиться в любой момент, не радовало её совсем. Не дожидаясь объяснений, она быстро направилась к уборной, полная решимости найти его. — Найди Деймона и расскажи ему все, — крикнула ей в спину Мэриан, когда Изабелла хотела пойти за ней, и далее Мэриан скрылась в коридоре. Внутри ее нарастало напряжение, но она была готова столкнуться с Клаусом, даже если это было опасно.

***

Елена, чувствуя нарастающее напряжение в воздухе, спустя несколько минут позвала Бонни отойти в сторону. В уединении, она выразила свою обеспокоенность, не желая, чтобы подруга рисковала собой, особенно с учетом того, что Клаус мог появиться в любой момент. — Бонни, ты ведь понимаешь, что это может быть опасно? — сказала Елена, глядя ей в глаза. — Я не хочу, чтобы ты была в центре всего этого. Бонни кивнула, но её лицо выдавало уверенность в том, что она готова сражаться за своих друзей. Тем временем Джереми вышел в коридор, размышляя о том, что происходит на вечеринке. Внезапно он наткнулся на группу парней, которые начали его избивать. Сердце Джереми забилось быстрее, он попытался отстраниться, но парни не оставили ему шансов. На помощь к нему пришли Деймон и Стефан, которые не могли оставить брата Елены в беде. Но как только они бросились в бой, парни начали стрелять в них кольями из дерева. Стефан на сверхскорости вырубил одного из нападавших, а у второго выбил оружие, но ситуация накалялась. Деймон, разъярённый, хотел расправиться с одним из агрессоров, но Стефан, заметив нечто странное, остановил его. — Стой! Это отвлекающий маневр! Нам нужно найти Елену, Бонни и Мэриан, — резко сказал он, осматриваясь вокруг в поисках своих близких. Деймон, понимая, что время поджимает, кивнул, и они оба начали искать выход из этой ситуации, одновременно защищая Джереми.

***

Клаус в теле Аларика, выглядевший совершенно непринужденно, прибежал к Елене и Бонни. С любопытной ухмылкой он сообщил: — Джереми у Клауса. Елена и Бонни обменялись тревожными взглядами, и Клаус повел их в сторону, подальше от толпы танцующих. Елена не удержалась от вопроса: — Куда ты нас ведешь? Клаус, смеясь, бросил через плечо: — 60-е — это сплошной ужас. Мне по душе 1920-е. Елена, почувствовав, что что-то не так, спросила: — Ты принимаешь вербену? Клаус в теле Аларика с недоумением и издёвкой посмотрел на неё: — А что это такое? Елена шепнула Бонни, что, похоже, Аларик под внушением. Клаус, не обращая на это внимания, добавил: — Мимо. Попробуйте ещё. — Клаус, — прошептала Елена, и тот с лёгкой улыбкой ответил: — В точку. Шагнув вперед, Клаус, вновь используя тело Аларика, заявил: — Елену я не трону, сегодня. Этим вечером по плану Бонни. В этот момент Бонни, собравшись с силами, закричала: — Елена, беги! Она резко начала ломать кости в теле Аларика, и вскоре сама побежала. Елена, охваченная страхом и решимостью, бросилась к выходу и наткнулась на Деймона. — Клаус здесь! Он забрал Джереми! — запыхавшись, сообщила Елена, и быстро рассказала ему всё, что знала. — Найди Стефана, Кэролайн или Мэриан, — приказал Деймон, его лицо было серьезным. Как только Елена ушла, Бонни поняла, что пришло время действовать. Она вернулась к Аларику и начала причинять ему боль, чтобы вырвать из него сознание Клауса. Бонни знала, что это опасно, ведь можно навредить Аларику, но её решимость была сильнее страха.

***

Тем временем Елена нашла Мэриан, Стефана и Изабеллу. Они все вместе устремились к Бонни, и вскоре нашли её. Бонни запечатала дверь, чтобы никто не смог вмешаться в их дело. Сражение разразилось в комнате, искры летели от электричества и магии, создавая впечатляющее зрелище. Внезапно Бонни упала, замертво рухнув на пол, в то время как Аларик также упал рядом, но на нём было кольцо, что вернёт его к жизни позже. Елена, увидев это, бросилась к Бонни и начала её тормошить, но ничего не помогало. Вскоре пришёл Деймон, его лицо искажено тревогой. Мэриан и Изабелла молчали, внимая ужасу, охватившему комнату. Елена, теряя надежду, начала кричать, но Изабелла и Мэриан быстро отвели её в туалет, пытаясь успокоить подругу. В то время как Стефан и Деймон выясняли отношения по поводу случившегося, Деймон с сердцем, полным раскаяния, сказал: — Так нужно было… Но в этом моменте никто не мог понять, насколько глубока была их беда.

***

Когда они наконец оказались дома, напряжение, царившее на балу, не ослабло. Деймон, понимая необходимость объяснений, хотел поговорить с Еленой. Однако, когда он попытался начать разговор, Стефан, усердно пытавшийся сдержать Елену, не смог с этим справиться. Изабелла куда-то ушла, оставив Мэриан на кухне. Сальваторе могла спуститься к ним, но не хотела, ей итак всё равно слышно было, что происходило в доме. Елена, полная ярости, посмотрела на Деймона и задала вопрос: — Знал ли ты, что Бонни умрёт? Деймон, сохраняя спокойствие, кивнул: — Да. Елена, не удержавшись от гнева, дала Деймону пощёчину. Деймон, немного осведомлённый о последствиях своих действий, отреагировал на это: — Замолчи и выслушай меня. Нам нужно было, чтобы Клаус поверил в смерть Бонни. Если бы Бонни не устроила этот спектакль, Клаус бы продолжал за ней охотиться. Елена, всё ещё в шоке, прошептала: — Значит, Бонни всё-таки жива? Деймон кивнул и добавил: — Всё это благодаря Мэриан и Изабелле. Они каким-то образом договорились с ведьмами, чьи силы поглотила Бонни, чтобы те не позволили ей умереть и не забрали её силы. Деймон направился в сторону своей комнаты, но Стефан догнал его на лестнице. Стефан, в недоумении, спросил: — Почему ты и Мэриан ничего не рассказали мне? Деймон усмехнулся и ответил: — Потому что ты рассказал бы всё Елене. Стефан нахмурился, а Деймон вздохнул и сказал: — Пойми, Стефан, я не против быть плохим братом, пока ты переживаешь из-за побочных эффектов нашего плана. Но запомни одно: в конце концов, я буду тем, кто спасёт её жизнь, даже если она будет ненавидеть меня за это.

***

Мэриан понимала, что их план движется так, как было задумано. Она помогла Бонни и Джереми, и теперь её следующая цель — Элайджа. После этого ей нужно было помочь Кэтрин. Спускаясь по лестнице в подвал, Мэриан почувствовала, что что-то не так, и ускорила шаги. Когда она вошла, то увидела, как Елена вытащила клинок из Элайджи. В этот момент, словно почувствовав присутствие другого человека, Елена обернулась и встретила взгляд Мэриан. Девушка закрыла дверь с помощью магии и тихо прошептала что-то, но Елена не успела расслышать слов. — Теперь мы можем спокойно общаться, — сказала Мэриан. — Никто нас не услышит, даже если мы устроим здесь концерт. Елена, всё ещё растерянная, спросила: — Почему ты помогаешь мне? Мэриан пожала плечами и ответила: — Я помогаю братьям, а не тебе. Хотя тебя, конечно, жалко. Но сейчас у нас совпали цели — нам нужно освободить Элайджу. К тому же, Элайджа хороший, может быть, иногда резким, но крайне редко. Он заслуживает отдельного отношения, ведь он помогает нам. Девушки сели в тишине, ожидая пробуждения Элайджи. Неловкость нависла между ними, и Елена решила разрядить атмосферу. — Расскажи мне о своей жизни, о путешествиях и о дружбе с Элайджа, — предложила она. Мэриан усмехнулась добродушно и начала рассказывать о тех прекрасных местах, которые посетила за свои долгие годы. Она с теплотой вспоминала, как Элайджа всегда был строгим, но заботливым старшим братом, который сильно волновался за неё. — На чьей стороне был Элайджа в конфликте Клауса и Кола? — спросила Елена, нахмурившись. — Элайджа всегда был на стороне Клауса, и всегда будет, — ответила Мэриан. Елена, недоумевая, спросила: — Почему тогда сейчас он решил предать Клауса? — Не Элайджа первым предал Клауса, — с легкой горечью сказала Мэриан. — Это стало причиной его поведения и конфликта. Вскоре, ближе к рассвету, Элайджа начал возвращаться к жизни. Мэриан и Елена, уставшие от волнений и переживаний, тихо спали друг у друга на плече, укрытые в плед, пока ночная тишина окутывала подвал.