Безрассудство

      Опасения Нила по поводу Джози были небезосновательны, но не имели под собой почвы.       Джози узнала Эндрю только потому, что, конечно же, видела его ежедневно. А Кевина — потому что видела его не реже раза в неделю.       Она не помнила своего младенчества, так что, когда она достигнет возраста, когда в ее мозгу начнут закрепляться долгосрочные воспоминания, для нее наступит идеальный период, чтобы проводить больше времени с Нилом.       Эндрю никогда не был любителем чтения, но сейчас он довольно часто обращался к этой теме. Некоторые из книг по воспитанию детей, которые он брал для Нила, даже были посвящены этой теме.              Ее нынешние воспоминания (6-9 месяцев) длились всего пару минут или недель. Боже, даже не верилось, что Эндрю уже полгода с ней. Потребуется несколько лет, чтобы у нее сформировались какие-либо длительные воспоминания, когда ее мозг разовьется еще больше.       Как он уже говорил Нилу, зрение у новорожденных было хреновым и ненадежным, поэтому Джози приходилось определять его по голосу и запаху. Из-за длительных отлучек Нила эти факторы со временем стали слабее, и объем памяти младенца не помог.       Это было правдой.       Но за время последнего пребывания Нила Джози легко привыкла к его присутствию и вспоминала о нем каждое утро. Она улыбалась и ворковала, когда видела его. Иногда она отдавала предпочтение ему, а не Кевину, так что у Эндрю возникло подозрение, что она не совсем его забыла. Он будет ее отцом, несмотря ни на что. И эти фотографии, сделанные Эбби, еще раз доказывали это.       У Эндрю была идеальная память, воспоминания были как приятными (редко), так и неприятными. Но во время пребывания Нила были моменты, которые он хотел бы запечатлеть на камеру и запечатлеть на неопределенное время.

1

      Выражение лица Нила, когда Эндрю дал Джози попробовать нарезанный лимон, а она отреагировала на кислый вкус, скривив лицо. Он перешел от подозрения к намерениям Эндрю к шоку и откровенному ликованию.       Нил согнулся пополам от того, как сильно он смеялся, с хрипом выпуская из себя воздух. Эндрю становился свидетелем его веселья несколько раз, это было нечасто, но то был самый громкий смех, который он когда-либо слышал от Нила.       В завершение он издал отвратительный фыркающий звук, и это было, как ни обидно, одной из самых милых вещей, которые Эндрю когда-либо слышал.

2

      У Кевина был потрясенный вид, когда он попытался взять Нила с собой на тренировку, а беглец сказал ему, чтобы он отвалил. У него открылся рот, и он замер на месте. Ему потребовалось мгновение, чтобы заново научиться говорить.       — Пр… Прости?       Нил откинулся на спинку дивана, еще больше ссутулившись. Он посмотрел на телевизор.       — Я не хочу идти на корт сегодня. Я останусь с Эндрю.       — Это несерьезно. Кевин посмотрел на Эндрю, его лицо выражало неодобрение, а тон — слабую надежду. — Эндрю?       Эндрю, сидящий рядом с Нилом, вернулся к просмотру своего шоу. — Нет.       Он не собирался заставлять Нила тренироваться или делать что-либо еще, если на то пошло. Это был его выбор. Поговорив с Нилом, Кевин вышел за дверь. Это была проигранная битва.       Нил выпрямился, как только зазвучал лифт, и придвинулся ближе к Эндрю, положив голову ему на плечо. Он постарался дать ему достаточно времени, чтобы сказать «нет» или отстраниться. — Хорошо? — Да, — тихо подтвердил Эндрю. Нил расслабился под его боком, переключив свое внимание на телевизор. Блондин положил одну руку на спинку дивана. Как они прошли путь от ссоры из-за пульта от телевизора к тому, чтобы проводить время вместе, он никогда не узнает.       На следующий день Нил получил от Кевина обширную лекцию о том, как нужно поступать, когда он приезжает за ним.       — Помни, что ты отдал мне свою игру. Ты не имеешь права сбегать от меня, когда я тебя учу, — сказал он.       Нил закатил глаза и быстро улыбнулся Эндрю, прежде чем выпроводить Кевина за дверь.

3

      Растяжки Нила.       Эндрю валялся с ним в постели, лениво вырисовывая контуры на его коже. Рубашка Нила приподнялась. Он заметил новые следы на его теле и замер, потому что раньше их не было. Эти тонкие полоски, похожие на шрамы, на животе, среди старых шрамов. Почему он раньше не замечал? Нил почувствовал перемену, когда понял, на что он смотрит. — Растяжки, — объяснил он.       Эндрю расслабился так же быстро, как и впал в панику. Это имело смысл.       Нил провел пальцем по одной из них. — Они легкие, но они есть. Так что спасибо за это. Конечно, он пошутил. Позже Нил пояснил, что они ему нравятся. Это были единственные отметины на его теле, которые не были сделаны кем-то, кто пытался избавиться от него или причинить ему боль. Это было доказательство того, что он вынашивал Джози, что где-то у него была дочь, которую он привел в этот мир. Эндрю это не приходило в голову, потому что они выглядели совсем новыми и не успели потускнеть до блекло-белого цвета. Он сделал более мрачные выводы и молча ругал себя за это. Но Эндрю обнаружил, что они ему тоже нравятся.

4

      Выражение лица Нила, когда Эндрю чмокнул Джози в щеку. Джози взвизгнула и расхохоталась, в полном восторге от забавных пукающих звуков.       Нил смотрел на него, разинув рот от удивления и восхищения. От этого у Эндрю скрутило живот. Он поставил Джози на место и бросил на него злобный взгляд.       — Что? Нил тихо выдохнул и улыбнулся ему с невозможной мягкостью.       — Ты.

5

      Нил до их повторной встречи.       Нил упоминал, что каждую секунду до возобновления их связи он проводил с Джози рядом. Он повсюду брал ее с собой на случай, если ему вдруг понадобится бежать.       Одной из первых вещей, которую он купил, когда принял решение оставить ее у себя, была переноска для ребенка. Джози была практически приклеена к нему с самого рождения и до поездки Нила в Иллинойс. Поверх нее он надевал мешковатые толстовки с капюшонами, так что трудно было понять, что он носит ребенка.       Это объясняло, почему Джози легко засыпала в переноске. Она привыкла к ней.       Джози была невероятно крошечной, когда Эндрю познакомился с ней, и до сих пор такой остается, но иногда ему хотелось увидеть ее и Нила за несколько месяцев до этого. На стадии новорожденности. Положение Нила, разумеется, не позволяло сделать ни одной детской фотографии.       Но Эндрю не верил в сожаления, так что это было в прошлом. Важнее было сохранить воспоминания о настоящем.

6

      Нил набросился на женщину на людях за то, что она посмела подойти к Джози.       Он изо всех сил старался оставаться незаметным, слиться с толпой. Старался — вот ключевое слово. Такие люди, как Эндрю или Рене, могли вычислить Нила в толпе, но для обывателей он был обычным человеком.       Но бывали моменты, когда Нил выделялся, когда он позволял своему острому языку взять верх.       Они с Эндрю стояли в очереди, коляска Джози находилась посередине между ними и была наклонена по диагонали. Эндрю все еще категорически отказывался сажать Джози в эти грязные детские кресла, продающиеся в магазинах, и Нил счел его отвращение вполне понятным.       Они покупали стульчик для       кормления, поскольку Эндрю полагал, что она скоро будет готова к нему. Она уже могла самостоятельно сидеть и начинала есть твердую пищу. Нилу очень хотелось пережить это событие вместе с ними. Коробка заняла всю тележку, которую Нил вел впереди Эндрю.       Эндрю держался одной рукой за ручку коляски, а другой упирался в борт тележки Нила. Нил паутинкой прошелся пальцами по ручке Эндрю и остановился в полуметре от нее, постукивая по металлу. Он легонько стукнул указательным пальцем по пальцу блондина.       Эндрю просто смотрел на него, не обращая внимания на его неудачный флирт.       Нил подмигнул ему. Он оглянулся на медленно движущуюся очередь (в этом магазине явно не хватало персонала), а затем посмотрел на Джози.       Затем его лицо вдруг ожесточилось, а тон стал резким.       — Эй, назад!       Эндрю повернул голову, заметив женщину позади них. Она замерла, ее рука все еще тянулась к Джози. Блондинка застыла как статуя, напряженная и неподвижная.       — Что, черт возьми, вы делаете? – спросил он. Другие покупатели в очереди оглянулись, чтобы посмотреть, что происходит.       — О, я… – щеки женщины покраснели от такого внимания, и она отдернула руку.       Взгляд, который послал ей Нил, должен был содрать кожу с ее костей.       — Держись подальше от моей дочери.       Она выглядела ошеломленной его резкостью.        — Я просто подумала, что она милая, я ничего такого не имела в виду.       Это его ничуть не успокоило, голос стал холодным.       — Что с тобой не так? Ты трогаешь чужих детей?              — Нет…       Нил прервал ее:        — Отойдите от нас.       Женщина обратилась за помощью к другим покупателям, а затем снова посмотрела на него.       — Вы, наверное, шутите. Я не причинила ей вреда, я просто…       — Вы же не хотите, чтобы я повторялся, – Нил оглянулся через плечо, – Или она уйдет, или мы.       Кроткий кассир выглядел ошеломленным, но тут же начал действовать:       — Мэм, мне придется…       — Да, я сама, – женщина бросила товар, который держала в другой руке, и выбежала из магазина.       Ноздри Нила раздувались, в нем взыграл тот самый короткий нрав, который он хорошо скрывал.       Джози не обращала внимания на только что произошедшую сцену, она была занята тем, что сворачивала одеяло в своей коляске и грызла его, пуская слюни.       Если бы Эндрю не был так зол, его бы впечатлили резкие слова Нила и его отношение к происходящему.       Откуда у незнакомцев столько наглости, чтобы трогать детей случайных людей? Одной мысли о том, что кто-то без спроса тронет хоть один волосок на голове Джози, было достаточно, чтобы привести его в слепую ярость. Он стиснул кулак, сжимая его так, словно хотел вырвать из кого-то жизнь.       Заставил себя не показывать эту мысль никому.       Нил тряхнул головой, вероятно, чтобы прогнать похожие убийственные мысли, и снова посмотрел на Эндрю.              — Давай уйдем отсюда.       Эндрю не нужно было просить дважды. Он достал бумажник, набросал примерную сумму, сколько стоит стульчик, и бросил деньги на кассовую ленту, когда они       проходили мимо.       Они вышли из магазина без особого протеста.       Как он должен был держать в тайне эти необузданные эмоции к Нилу, когда он по первому зову откусывал головы людям за Эндрю и Джози?       Когда он устраивал сцену, чтобы оттолкнуть какого-нибудь самоуверенного незнакомца? Когда он злил Аарона и срывал на нем злость, лишь бы защитить имя Эндрю?

7

      Нил пытался научить Джози ползать.       Он проводил много времени на полу в гостиной, который стал местом игр Джози. Он ложился на живот и разговаривал с ней, приносил ей игрушки, которые ей нравились, позволял ей переплетать свои пальцы с его. Эндрю наблюдал за тем, как Нил шепчет ей, словно делится секретом.       Он говорил что-то вроде: «твой папа сказал…», а потом оглядывался через плечо на Эндрю, словно проверяя, не услышал ли он это слово.       Эндрю просто подмигивал ему, а Нил прятал ухмылку в руке и снова поворачивался к Джози.       Он был смешон.       Но дело было не в этом. Джози наконец-то достигла того возраста, когда она должна была скоро поползти. Эндрю пытался найти баланс между тем, чтобы поощрять развитие Джози и позволять ей двигаться в своем собственном темпе. Нил находился на первой стороне этой шкалы.       Он клал ее животом вниз и ложился рядом. Он поддерживал ее живот, как это было написано в книгах для новорожденных. Эндрю слышала, как он шепчет ободряющие слова.       — Давай, давай, ты сможешь.       И это было, честно говоря, восхитительно.       Он ненавидел это.       (Или пытался.)

8

      Поцелуй в лоб, который Нил подарил Джози перед тем, как Эндрю высадил его.       — Будь умницей, — сказал он.

***

      Эндрю узнал одну интересную вещь: шестимесячные младенцы (и старше) могут помнить фотографию лица до двух недель.       Эндрю говорил с Джози о Ниле, показывал ей фотографии, которые он напечатал. Не на дешевой бумаге для принтера, а на той, что используется для фотографий. Он рассказывал ей истории об их совместной жизни и свои предположения о том, где сейчас может быть Нил. Иногда он придумывал нелепые истории, просто чтобы поговорить.       — Это твой отец, — говорил он, постукивая по ней пальцем, — Он такой же раздражающий, как и выглядит.       Она улыбнулась, пытаясь взять фотографию.       Это слово казалось непривычным в его устах, но все больше и больше становилось привычным.       Нил был ее отцом.       Хотя все не знали, почему он так часто исчезает, Эндрю прикрывал его и готовил отговорки.       Его нет в городе, не спрашивайте.       Он не позволял никому из них воспринимать Нила как отсутствующего родителя. Он изо всех сил старался быть рядом, когда мог.       Он любил Джози.       Это проявлялось в том, как Нил иногда засыпал в кресле-качалке в детской, когда Джози спала.       Нил полностью переворачивался на пассажирском сиденье, чтобы проведать Джози или взять ее пустышку.       Нил выныривал из своих кошмаров, пугая проснувшегося Эндрю, и поворачивался, чтобы схватить радионяню на тумбочке. То, как его трясущиеся руки успокаивались, а безумные глаза сосредотачивались на экране.       Он насчитал: один, два, три выдоха Джози, прежде чем паника схлынула и тело обмякло. Он осторожно ставил ее на место и снова ложился в постель. Иногда он вставал, чтобы сходить на кухню за стаканом воды.       Он садился на стойку, Эндрю подходил к нему, и они тихо разговаривали, пока кошмары Нила не исчезали. Они обменивались поцелуями и засыпали до рассвета.       По общему мнению, после рождественских посиделок Нил понравился всем, кроме Аарона.       Рене даже прониклась к нему симпатией, когда он ненадолго пообщался с ней по Фэйс тайму. Позже она сказала Эндрю, что он казался довольно… своенравным, и Эндрю только согласился.       Потом они начали спорить, на кого Нил больше похож — на бродячую кошку, кролика или енота.       Ники был большим поклонником Нила, возможно, самым большим после Мэтта.       Он практически поклонялся земле, по которой ходил. Он стоял на трибунах с поролоновым пальцем и в футболке с надписью Team Josten. Он считал Нила «симпатичным», «милым» и «странным, но очаровательным». Он был счастлив, что есть кто-то, кто может справиться с колючим характером и острыми краями Эндрю.       Дни после встречи они провели вместе, и у Ники было достаточно времени, чтобы прощупать Нила и вторгнуться в его пространство. Эндрю, Нил, Джози, Никки, Эрик, Кевин и, конечно, Ваймак — Уинфилд до их вылета в Чикаго. Кевину предстоял более поздний рейс в Хьюстон, чтобы провести настоящее Рождество с Теей.       Эндрю не хотел бы видеть, как Ники воспринял бы Нила еще в университете. У Ники был более свободный язык и активные руки. Нынешний Ники был более спокойным, чем Эрик.       Иногда он знал, что нужно сказать. Но иногда он не мог сказать ни слова, чтобы спасти свою жизнь, как, например, когда речь снова зашла о неожиданной беременности Нила.       — По крайней мере, ты знаешь, что твой парень не совсем парень, — легкомысленно пошутил он, обращаясь к кузену. Эндрю бросил на него косой взгляд, посчитав, что ему повезло, что он не смог пронести свои ножи через охрану аэропорта.       Кевин дал Ники подзатыльник.       Нил кивнул в знак благодарности.       — Спасибо, Кев.       — Хэй.       Ники обнял Нила перед вылетом в Германию. Он попросил его номер, но Нил соврал, что его телефон сломался.       Теперь он требовал встречи с Нилом всякий раз, когда они общались по «ФейсТайму», и Эндрю приходилось перенаправлять его внимание на Джози. Это срабатывало каждый раз, и Ники искренне вживался в роль дяди.       Джози, разумеется, не понимала концепции видеозвонков, но она была в восторге от телефона, как и от всего остального, что попадало ей в руки.       Зашла речь и об Аароне. Ники хотел знать, общается ли с ним Эндрю. Теперь у них была текстовая нить из разрозненных односложных разговоров за последние несколько месяцев. Ничего особенного, но начало положено.       Теперь его брат был добавлен в короткий список людей, которые получали фотографии Джози. Это был один из редких случаев, когда он делал дельные комментарии, называя ее симпатичной, сравнивая       ее внешность с Эндрю или обвиняя в чем-то гены Нила.       — Он планирует приехать сюда во время одного из своих перерывов, — ответил Эндрю.       Ники улыбнулась этой новости.       — Я так рад, что вы двое снова общаетесь. Его голос стал тише и приобрел грустный оттенок. — Думаю, Нил действительно напугал его своими разговорами о том, что он не будет участвовать в жизни Джози и никогда ничего не исправит. Я не был уверен, как… Наверное, я просто очень благодарен за это маленькое дерьмо, понимаешь? Я имею в виду Нила. Он пришел, устроил бурю и ушел.       Эндрю больше нечего было сказать, кроме как:        — Так и было.       Нил Джостен был ураганом.       Он приходил, создавал в воздухе помехи, наносил удары, где хотел, и менял жизнь Эндрю, прежде чем отправиться в другой ничего не подозревающий город. Он был незаметен, временами холоден, временами теплым. Он оставил после себя нечто прекрасное.       Замечательную дочь. Эти чуждые чувства прорастали и распускались в груди Эндрю. Возрожденный потенциал его отношений с Аароном.       Он посеял семена для многих других, более тонких изменений.       Эндрю не был уверен, был ли Нил чудотворцем или же просто впечатляюще назойливым.

***

      Одна из немногих вещей, которую Эндрю не мог понять в отношении Нила, — это когда тот начал отвечать на его влечение. Как ни крути, трудно было определить точный момент, когда Нил начал видеть его в новом свете.       До этого Нил проявлял явную незаинтересованность во всем романтическом или сексуальном, несмотря на то что они уже спали вместе.       После их поцелуя он наслаждался вниманием и голодными взглядами Эндрю.       Он наслаждался каждым грубым поцелуем и лаской. Он знал, что дойти до этого момента удалось с большим трудом, что физический контакт однажды заставил Эндрю быть на грани убийства. Он принимал все, что давал ему Эндрю, как подарок, и наслаждался этим, выражая свою благодарность доверием и нежными пальцами в волосах. Мягкими прикосновениями к его рту.       Теперь он даже не стеснялся дразнить Эндрю.       Если обычно он ложился в постель с Эндрю в трениках и футболках, то однажды ночью он опустился рядом с ним в обтягивающих трусах. Он лег на живот, оперся подбородком на скрещенные руки и поерзал, устраиваясь поудобнее.       Он знал, что Эндрю нравится его задница.       Эндрю игнорировал его в течение пяти минут, а затем отбросил телефон в сторону и перевернул Нила на спину. Нил рассмеялся и позволил Эндрю поцеловать его в тишине, а затем и в не тишине.       Один из вопросов Нила в их продолжающейся игре в правду был о том, встречался ли Эндрю раньше с другими транссексуалами, и он ответил «пару раз». Ему казалось, что ответ уже ясен из его очевидного физического опыта, но это, похоже, что-то в Ниле успокоило.       У него не было причин сомневаться в том, что Эндрю испытывает к нему влечение, — не было ни одного момента, когда он не был бы ему интересен. Но он постарался показать Нилу, насколько он красив.       Эндрю сосредоточился на том, чтобы заставить ноги Нила дрожать. За ночь он оставил на нем достаточно следов, чтобы Нил обвинил его в фетише на шею, но это было неправдой.       Он учил его новым вещам, новым позам. Нил был нетерпелив, но усерден. Он быстро учился. Он быстро освоил идеальную технику мастурбации и был уверен в других областях. Но не меньше ему нравились ночи, когда Эндрю       притягивал его к себе и просто целовал.       Когда Эндрю наконец озвучил вопрос, который не давал ему покоя, Нил после некоторого раздумья ответил.       — Когда ты меня поцеловал… Как будто включился выключатель, которого раньше не было. Я не могу этого объяснить. Я просто знаю, что ты мне нравишься, и мне нравится, когда ты прикасаешься ко мне, и это было потрясающе. Сначала я, конечно, был удивлен. В шоке. Но потом у меня появилось время подумать, и я понял, что к этому давно шел. И я понял… Возможно, я нравился тебе дольше, чем я думал.       Наступила тишина, и Нил       ожидал отрицания.       Когда Эндрю не отмахнулся от столь смелого обвинения, улыбка на лице Нила стала еще шире, и он запустил пальцы в его волосы, чтобы притянуть к себе для поцелуя.       Эндрю поцеловал в ответ.       — Пошлый, — пробормотал он. Нил закрыл глаза и тихонько хмыкнул.       — Может быть. Это то, что я чувствую.

***

      Спустя несколько месяцев после отъезда Нила Эндрю начал чувствовать себя неспокойно.       В каком-то смысле сумасшедшим.       Ему хотелось выследить Нила и притащить его домой, никогда не отпуская. Он хотел установить на него маячок, чтобы кролик никогда не потерялся и его никогда не похитили. Поздно вечером он сидел в детской и присматривал за их дочерью, скучая по теплому телу в своей постели. Он смотрел на плюшевого лисенка, пока у него не затуманивались глаза.       На людях он подсознательно обшаривал толпу в поисках хоть каких-то признаков Нила. Когда раздавался гудок, он на мгновение надеялся, что это он вернулся, но потом отбрасывал эти мысли. В свободное время он начал придумывать невозможные способы удержать Нила и устранить все угрозы для их жизни. Нил был одним из его людей, и ему нужно было найти хоть какой-то признак того, что он в безопасности.       Это было проблемой.       Пока же он отвлекался на Кевина и его жизненную драму:       Рико становился настоящей проблемой (что неудивительно).       Скоро предстояла домашняя игра: «Кобр» против профессиональной команды Рико, «Хорнетс». Это означало, что он вернулся в Иллинойс и преследует Кевина. Таинственные посылки и записки появлялись в почтовом ящике Кевина, в его машине, в его шкафчике, в его доме.       Следующие несколько дней Кевин жил в гостевой комнате, найдя в Эндрю опору и щит. Наличие третьего человека в доме было почти достаточно, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся после отсутствия Нила.       Но Кевин не был Нилом.       Он был тем, на ком можно было сосредоточиться, чтобы помочь Эндрю обрести самообладание. Лекции Кевина и его фанатичный мозг помогали обуздать его желание рыскать по улицам. Он отвлекал Эндрю своими жалобами на то, что вещи лежат на низких полках, на его выбор еды, на все, что угодно Кевину.       Они ссорились, как будто вернулись в университет.       Однажды они с Кевином препирались, как вдруг внимание нападающего отвлеклось, и он сделал паузу.       — Эндрю.       — Кевин.       — Нет, Эндрю, — подчеркнул Кевин, бросив многозначительный взгляд вниз. — Как она сюда попала?       Эндрю застыл на месте, только сейчас заметив, что Джози лежит у ног Кевина и тянется к его штанине, чтобы ее подняли. Насколько он помнил, она сидела на своем игровом коврике в нескольких футах от него.       Он выпрямился, устремив взгляд на дочь. Она не могла…       Эндрю поднял Джози, отнес ее назад и усадил на игровой коврик. Он вернулся к дивану, но не сел. Он опустился на колени и протянул к ней руки.       — Джози. Иди ко мне. Джози, как обычно, покачивалась, наблюдая за ним.       На секунду Эндрю подумал, что она не собирается двигаться. Она поджала нижнюю губу, как делала, когда была расстроена. Несомненно, она дулась, что он отстранил ее от дяди Кевина и ей придется начинать все сначала.       Но потом она раскачивалась, пока ее маленькое неустойчивое тело не оказалось на животике. Потребовалось две попытки, прежде чем она встала на четвереньки.       И начала передвигаться по полу к Эндрю.       Она ползла.       Эндрю вдохнул, и в его груди зажглась искра… Может быть, гордости?       Улыбка Кевина рядом с ним была гордой.       Эндрю подхватил ее на руки, как только она добралась до него. Он медленно кивнул в знак одобрения.              — Отличная работа.       Ох, Нил будет в ярости, узнав, что пропустил это.