Безрассудство

— Должен сказать, я был удивлен, когда ты принял мое предложение, но я рад, что ты это сделал. Эндрю осторожно приподнял бровь, остановившись с зависшим в воздухе бокалом. — Что ты делаешь? Предполагалось, что они с Мэттом выпьют в тишине и на этом закончат. Конечно, они с Кевином разговаривали друг с другом во время походов в бары и клубы, но это был Кевин. Кевин тоже умел сидеть в комфортной тишине и не подталкивать Эндрю к бессмысленной болтовне. Мэтт поднял бокал в руке. — Просто послушай. Не буду врать, не все в Ниле понятно, и я не очень понимаю, что с ним происходит. Но он сказал мне не спрашивать, и я это уважаю. Я верю, что вы знаете его лучше, чем я, и что вы все делаете для него правильно. Ведь совершенно очевидно, как сильно вы заботитесь друг о друге. Эндрю с грохотом поставил свой стакан. — Что сейчас происходит? Мэтт указал на него: — Я говорю тебе, что восхищаюсь тобой как личностью и забочусь о твоем счастье. Просто позволь мне это. Эндрю просто смотрел в ответ, позволяя ему продолжать свою речь. — Мне жаль, что мы не сблизились в университете, но ведь время не стоит на месте, верно? Не могу сказать, что я понимаю многое из того, что ты делал тогда, но, кажется, начинаю понимать. Нил сказал, что в тебе гораздо больше, чем кажется, и я это осознаю. До сих пор я видел в тебе монстра, —Мэтт поморщился, услышав это слово, — а потом просто товарища по команде и, возможно, далекого друга. Потом появился Нил, и теперь он, возможно, мой лучший друг. Ты важен для него, поэтому ты важен и для меня. Я рад, что теперь мы можем заниматься подобными вещами. Итак… За нас. Он остановился, чтобы допить остатки своего напитка, после чего сделал глубокий вдох. — Ты пытаешься свести меня в могилу раньше срока посредством медленной эмоциональной пытки? — спросил Эндрю. Мэтт только рассмеялся. — Ладно, я закончил. — Никогда больше так не делай, — пригрозил блондин, ткнув в него пальцем и установив прямой зрительный контакт, прежде чем сделать глоток своего напитка. Великан снова захихикал и посмотрел на один из телевизоров в баре. Эндрю проверил свой телефон и отправил сообщение. Джози была с Дэн. Он принял ее предложение посидеть с ребенком, хотя поначалу отнесся к идее ее помощи с трудом. Эндрю уже несколько раз оставлял Джози на их с Мэттом попечение, все еще проверяя ситуацию. Дэн была яростной защитницей, и она никогда не допустила бы, чтобы с Джози что-то случилось под ее присмотром. Это не значит, что она сможет противостоять реальной физической угрозе, но во время коротких поездок и прогулок Эндрю она будет оберегать Джози от опасности и развлекать ее. Теперь Эндрю состоял в групповом чате с Дэн и Мэттом. Он писал «обновление», и Дэн отправлял ему фотографию Джози в течение десяти минут. Иногда это был Мэтт, если он не был занят Экси. Если Эндрю не получал ответа в течение этого времени, он мчался обратно и выбивал дверь, чтобы найти своего ребенка. Пока что эта система работала. Никаких происшествий или сломанных дверей не было. Пока что. Бзз, бзз. Эндрю поднял свой телефон с того места, где он лежал экраном вниз. Дэн отправила ему ответное сообщение. Это было фото Джози, спящей на их кровати. Она лежала на своем одеяле с уточками. Выше были фотографии, которые Дэн отправила ранее в тот же день. На первой Джози сама держала бутылочку, чтобы поесть. На второй — две крошечные французские косички, которые заплела Дэн. Мило, но, судя по последней фотографии, они быстро растрепались. — О, это Дэн? — с любопытством спросил Мэтт. Его телефон, скорее всего, был поставлен на беззвучный режим. Эндрю перевернул телефон, чтобы Мэтт тоже мог видеть фотографии. Лицо Мэтта растаяло. — О, это так очаровательно. Джози, научившаяся ползать, открыла целый мир опасностей, против которых Эндрю пришлось принимать меры. Раньше было легко, когда он мог положить ее на игровой коврик и быть уверенным, что она все еще будет там, когда он проверит ее. Теперь же ему приходилось быть особенно внимательным, если она находилась не в своем манеже. Она пыталась хватать провода, есть вещи, которые находила на полу (Эндрю часто подметал и пылесосил, где она это вообще брала?), опрокидывать напитки, стоящие на журнальном столике, и многое другое. Ему пришлось закрыть розетки и купить замки для шкафчиков, чтобы она их не открывала. Джози даже начала ползать за котами и терроризировать их. Она использовала другие предметы, чтобы подтянуться и встать, поэтому ему приходилось следить за тем, чтобы в зоне ее досягаемости не было ничего тяжелого или неустойчивого. Он думал, что квартира была безопасной для ребенка, но, очевидно, сильно ошибался. Но, с другой стороны, видеть, как его дочь растет, свободно передвигается и решает прийти к нему, было... приятно. Они с Кевином соревновались в том, к кому Джози приползет первой. Большую часть времени это был Эндрю, но Кевин был на втором месте. Эндрю позволял себе чувствовать себя самодовольным. Вскоре Мэтт начал уставать и заметно подвыпил. Эндрю остановил его, заявив, что не собирается тащить его здоровенное тело отсюда. Они расплатились за выпитые напитки, и Эндрю написал Кевину, чтобы тот заехал за ними. Дэн не разрешила ему ехать домой с Джози после выпивки, категорически запретив это делать. У него не было сил спорить, хотя он знал, что еще не сильно пьян. Кевин приехал вскоре после этого, недовольный внезапным вызовом, но не настолько, чтобы проигнорировать звонок Эндрю. Он привез их к Дэн и Мэтту. Эндрю взял вещи Джози и пристегнул ее в автокресле. Перед тем как они разошлись, Мэтт протянул руку к его плечу, но, похоже, решил, что лучше не трогать его. Он лишь усмехнулся. — Спасибо, что пошел со мной, чувак. Эндрю хмыкнул.

***

Обновление

Бзз бзз. На этот раз была фотография от Мэтта. Дэн кормила Джози яичницей и нарезанными фруктами. Оказалось, что большая часть еды попала на белую рубашку Дэн. Лицо девочки выражало недовольство, но она все равно подносила ко рту очередную ложку.

👍

Мэтт Завтрак был “веселым”, лол. Прошло несколько недель, и Эндрю был очень занят. Пара была достаточно добра, чтобы присматривать за Джози все утро, пока он выполнял кое-какие дела. Он зашел в продуктовый магазин, чтобы сделать несколько небольших покупок. Составив мысленный список товаров, он первым делом заглянул в отдел товаров для новорожденных. Он купил молочную смесь, очищенную воду, подгузники и тайленол для младенцев. Эндрю продолжил список и пошел дальше. Он даже прихватил орехи и протеиновый порошок для Кевина. Нападающий боялся заходить в собственную квартиру без присмотра Эндрю, поэтому он взял из кладовки то, что запомнил. Но чтобы не показаться слишком милым, он взял свои любимые хлопья - те, которые он любил есть сухими глотками на диване и бросать кусочки Кевину в голову, пока тот не раздражался. Эндрю расплатился и понес пакеты к своей машине. Следующая остановка: спортзал. Он купил в основном не скоропортящиеся продукты, так что они будут в порядке в багажнике, пока он не закончит тренировку. По дороге домой он мог заехать в другой магазин, чтобы купить более важные продукты. Он до седьмого пота выполнял свои обычные упражнения, выжимая гири. В конце Эндрю сел и вытер пот со лба подолом своей рубашки. Его взгляд скользнул по длинным стеклянным окнам, тонированным для посторонних, но дающим ясный вид на парковку изнутри. Этот грузовик был... знакомым. Он видел такой же на парковке продуктового магазина. И когда он остановился у банка. Идентичный номерной знак. Конечно, это могло быть совпадением, но Эндрю не верил в совпадения. Он отпил половину воды из бутылки, не сводя глаз с того же автомобиля. У него возникло странное ощущение, что за ним следят на расстоянии. Эндрю не мог с уверенностью сказать, был ли это кто-то опасный, посланный следить за ним, или слишком преданный поклонник. Слишком быстрая и бурная реакция могла привести к последствиям. Обычно Эндрю не придавал значения последствиям, но теперь у него была дочь. Джози нуждалась в нем, и он не собирался в ближайшее время оказаться в тюрьме. Но он предпочел бы решить проблему с глазу на глаз, а не приводить к ней незнакомца. Он протер тренажеры, принял душ в рекордно короткие сроки, собрал вещи и вышел. Тянуть не было смысла. В грузовике сидела фигура в капюшоне, лицо было скрыто. Как только Эндрю сошел с бордюра на парковку, водительская дверь открылась, и человек поспешно вышел. Он направлялся прямо к нему по диагонали. Эндрю остановился у своей машины, делая вид, что ищет ключи в кармане. Рядом с ним послышались шаги. Одним быстрым движением он отбросил незнакомца к машине и прижал к себе, ударив предплечьем в грудь. Он приготовился достать один из своих ножей, если понадобится. Вблизи он наконец смог разглядеть лицо. У этого человека хватило наглости улыбнуться. Эндрю усмехнулся. — Долго же тебя не было. Нил улыбнулся еще шире. — Поцелуй меня. Эндрю не нужно было повторять дважды. Он обхватил пальцами подбородок и наклонил лицо вниз, чтобы подчиниться. Ему не хватало этого уже несколько месяцев, и возможность снова поцеловать Нила была таким сладким облегчением. Сердце готово было выскочить из груди. Он вложил в поцелуй всю свою страсть, словно в этом мире ничего больше не имело значения, кроме их губ, ничего, кроме его руки на талии Нила. Но парковка спортзала — не самое подходящее место для воссоединения, поэтому он отступил назад. Грудь Нила тяжело вздымалась, глаза сияли, а губы блестели от слюны, но он прекрасно понимал Эндрю без слов. Эндрю открыл Мазерати, закинул спортивную сумку на заднее сиденье и сел на водительское. Нил сел на пассажирское сиденье, бросив свой (новый) рюкзак на пол, и практически перепрыгнул через подлокотник, чтобы страстно поцеловать его. Эндрю ответил с той же яростью и желанием, сжимая в руке капюшон толстовки Нила, чтобы притянуть его ближе. Другой рукой он зарылся в волосы Нила, растирая кожу головы и поворачивая голову Нила под нужным ему углом. Нил держал лицо Эндрю в своих руках. Они просто целовались, целовались и целовались, и это было охренительно. Эндрю прервал поцелуй во второй раз, задыхаясь. Сейчас он хотел только Нила, но у него были другие заботы. — Не здесь, — прошептал он. Нил кивнул. Он украл последний поцелуй, прежде чем вернуться на свое место. Руки Эндрю практически дрожали от напряжения на руле, электричество бурлило в его венах. Он отстукивал ритм по поверхности, выезжая с парковки. Нил больше не где-то далеко. Кролик вернулся домой, и на время он снова стал принадлежать Эндрю. Они погрузились в мирное молчание, неожиданная вспышка страсти постепенно утихла. Затем они начали разговаривать. Последние несколько месяцев Нил провел в США, а затем в Европе. Он рассказывал Эндрю о своих последних приключениях и о том, как он жил. Его испанский улучшался. Эндрю рассказал ему о последних выходках и достижениях Джози. Он, конечно, упустил тот момент, когда она начала ползать. — Твоя дочь постоянно хватает кошек за хвосты, — вздохнул он. — О, теперь она моя дочь? — спросил Нил с весельем в голосе. — Я так и сказал. Эта перебранка была знакома, ее так не хватало и по ней так тосковали. Они перебрасывались фразами еще пару минут. Ухмылка Нила померкла, а тон стал более грубым. Он сглотнул. — Я скучал по тебе. Очень сильно. — Я тоже, — тихо сказал Эндрю. Би гордилась бы, узнав, что он может признать это вслух. Нил протянул руку через консоль и открыл ладонь. Эндрю убрал одну руку с руля, вслепую потянулся и переплел их пальцы. Нил поднес их руки к своим губам и поцеловал тыльную сторону ладони Эндрю, затем откинулся на сиденье. Эндрю решил быстро свернуть в сторону. Через несколько минут он нашел свободное место для парковки, заглушил двигатель и устроился на сиденье. Он жестом подозвал Нила. — Иди сюда. Нил перелез через консоль и сел к нему на колени. Они возобновили поцелуй, не зная ничего, кроме друг друга. Так продолжалось до тех пор, пока их рты не онемели. После этого они долго сидели в тишине. Нил уткнулся головой ему в плечо, Эндрю проводил рукой по его спине, проводя пальцами по ручкам позвоночника. Просто синхронно дышали. Затем их прервало знакомое жужжание. — Кто это? — тихо спросил Нил, испытывая любопытство. — Дэн, — просто ответил Эндрю. Нил долго молчал, а потом поднял голову и посмотрел на Эндрю. — ...Что?

***

Эндрю постучал в парадную дверь поместья Уайлдс-Бойд и вошел. Ему не нравилось, что дверь не заперта, но они знали о его приезде. Он сразу же направился в гостиную. Джози сидела на полу, тряся в руках игрушку. Похоже, она была в восторге от издаваемых ею звуков. Дэн сидела на диване с пультом в руках. При его появлении она выключила звук телевизора. — Привет, Эндрю, —поприветствовала она. Он заметил, что на ней больше нет белой рубашки. — Я уже начала немного волноваться. Мэтт должен был быть где-то еще в доме, поскольку его грузовик все еще стоял на подъездной дорожке. Эндрю предположил, что в прачечной, судя по звуку стиральной машины. — А, меня задержали, — Он жестом указал через плечо, вздернув подбородок, — Я подобрал бродягу по дороге сюда. Дэн свела брови, ее слова прозвучали медленно. — Бродягу...? — Я не бродяга, — вздохнул Нил, выходя из-за угла. Глаза Дэн загорелись. — Нил! — Привет, Дэн. Она подошла и крепко обняла его одной рукой, и он позволил ей это сделать. — Я скучала по тебе! Тебе нужно чаще приходить. Он собирался ответить, но тут Джози словно вышла из транса и заметила своих родителей. Она тут же бросила погремушку и завизжала, начиная двигаться в их направлении. Эндрю видел тот самый момент, когда это дошло до Нила. — Она... ползет, — тупо заметил он. — Да, она... Он... Он не знал? — спросил Дэн, глядя на Эндрю. Она вздрогнула, осознав, что сама ответила на свой вопрос. Никакого такта. Эндрю проговорил сквозь стиснутые зубы. — Я хотел, чтобы это был сюрприз. — Сюрприз... Глаза Нила метались между ними. Эндрю увидел, как он молча сломался, а затем так же быстро собрался с силами. Это было нечто из разряда «оглянись и не заметишь». Он сглотнул, затем присел. Натянул улыбку. — Привет, Джози. Джози, казалось, направилась к Эндрю, но остановилась и села на место. Она некоторое время наблюдала за Нилом, потом улыбнулась и переползла к нему. Он подхватил ее на руки и, стоя, поцеловал в макушку. — Я вернулся. Я здесь. Дэн сладко улыбнулась, хотя теперь она была гораздо тусклее. Она показала большой палец через плечо. — Позволь мне... Сходи за сумкой для пеленок. Ее автокресло должно быть у двери. Нил кивнул и замолчал, пока Джози гладила его по лицу. Вскоре вернулась Дэн. Он поблагодарил ее, поздоровался с Мэттом (мужчина чуть ли не кувыркался от радости и крепко обнял его), и они ушли. — Почему ты мне не сказал? — спросил Нил, пристегнув Джози и вернувшись в машину. Его глаза были устремлены в пол, а рот — превратился в ровную линию. Эндрю вдохнул. Больше не было сил избегать этого. — Я не знал, как тебе сказать. Я знаю, что ты хотел быть там. Но... у меня есть видео. — Да? — спросил Нил, едва дыша. Он повернул голову. Эти уничтожающе голубые глаза смотрели на него. Эндрю притормозил у знака «Стоп» и достал свой телефон. Он открыл галлерею и передал его Нилу. Он молча смотрел, как Нил перелистывает фотографии и видео за последние пару месяцев. Не только ползание Джози, но и все, что Эндрю снимал с ней или получал от других. Нил пролистывал наглядные доказательства того, что их девочка растет, становится больше, приобретает новые навыки. Он вернул телефон и посмотрел, как Эндрю положил его в подстаканник. — Спасибо, — тихо сказал он.

***

Первая ночь возвращения Нила пролетела быстро. Он провел время с Джози, Эндрю и Кевином, а потом слинял, чтобы вздремнуть. Проснувшись, он поел и заставил себя досмотреть фильм, чтобы снова не заснуть раньше времени. Как обычно, его график сна был нарушен. Когда они вернулись домой, Кевин смотрел на диване документальный фильм по истории, а Сэр мурлыкал у него на коленях (Сэр обожал Кевина, в то время как Кинг на него шипел. Эндрю утверждал, что это потому, что в этом доме может быть только один король, и Королю не нужна королева.) Он едва поднял голову, когда вошел Нил, затем переосмыслил ситуацию и выпрямился. — Нил. — Привет, Кев. Он присоединился к ним на кухне, когда продукты были разложены по пакетам. Джози усадили в ее манеж. Кевин визуально рассматривал его, прежде чем коротко обнять Нила. — Рад тебя видеть. Тебе нужно перестать пропадать без предупреждения. Эндрю мало чем поможет, если кто-то спросит о тебе. — Да, извини. Я исправлюсь, — пообещал Нил со слабой улыбкой. Кевин принял его слова. Больше он не стал лезть не в свое дело: он знал все о «частных семейных делах». Вот бы и остальные из фан-клуба Джостена это поняли. Нил вернулся за своим грузовиком и бросил его на заброшенной стоянке. Судя по всему, номерной знак был несколько раз подменен, чтобы камеры в спортзале не засекли настоящий. Умный мальчик. Он также объяснил, что заменил свою сумку на подержанный рюкзак, потому что та уже была почти истерта в нитки. Он был старый. Он планировал как-нибудь сходить в магазин и купить другой. Нил предпочитал дорожные сумки, потому что они были привычными, знакомыми. Лично Эндрю считал это глупым. Кому охота выглядеть как качок? Когда стемнело, Нил переоделся в пижаму и сидел, скрестив ноги, на кровати, когда Эндрю вышел из душа. Сам он принял душ раньше. — Можно она сегодня переночует здесь? С нами? Эндрю сузил на него глаза, но не дрогнул и терпеливо посмотрел на него в ответ. Он поднял палец. — На этот раз. Нил отправился в детскую, чтобы взять кое-какие вещи, пока Эндрю переодевался в пижаму. Нил взял манеж, потому что он мог заменить кроватку, и не стоило прилагать усилия, чтобы перетаскивать настоящую. Он принес его и поставил рядом с кроватью. Он забрался в постель и положил Джози на простыни. Он переодел ее в один из ее ночных комбинезонов, когда она зашевелилась под ним. Он улыбнулся ей, а затем его взгляд стал отрешенным и задумчивым. — Когда она родилась, моей первой мыслью было... Она дышит. А второй мыслью было то, что она такая маленькая. В его голосе прозвучало что-то похожее на удивление, когда она взяла его палец в свою крошечную ручку. Эндрю забрался на кровать, бросив взгляд на Джози, прежде чем опуститься рядом с ними. Он перевернулся на бок. — Как думаешь, она будет такой же низкорослой, как мы? — спросил Нил, повернувшись к нему. — Скорее всего, — ответил Эндрю. Он положил подбородок на руку. — Но не гарантировано. Генетика может быть непредсказуемой. — Ну, я надеюсь, что она больше всего похожа на тебя, — Нил наклонил голову, — На рождественской вечеринке... Элисон сказала что-то вроде: «Я должна была догадаться, что Джози — твоя, по глазам. — Это тебя обеспокоило, — догадался Эндрю. Он нахмурился: — Да. Не знаю, почему. Как я могу ненавидеть что-то в себе, но любить это в своем ребенке? Эндрю положил руку ему на ногу. — В том, как ты выглядишь, нет ничего плохого. Он рассеянно кивнул: — Да. Я работаю над этим. Просто это сложно. Чем дальше я продвигался в своем переходе, тем больше становился похож на него, – Нил глубоко вздохнул, сбрасывая напряжение: — По-моему, это очень хреново. Он издал задыхающийся смешок. Эндрю сжал его ногу, и получил ответное пожатие, подтверждение, что с ним все в порядке. Нил взял Джози на руки, перекинув ее через плечо, чтобы помочь ей заснуть. Она сопротивлялась, но он начал тихо разговаривать с ней, пока ее глаза не стали тяжелыми. Нил осторожно положил ее в манеж, Эндрю перегнулся через него, чтобы выключить лампу, и они устроились спать.

***

Утро началось как обычно. Джози разбудила обоих родителей своим плачем. Эндрю резко проснулся, отвыкший слышать ее крики так близко по утрам. Он застонал и прикрыл глаза рукой. На мгновение его сонный мозг наполнился вопросами, пока он не вспомнил, кто занимает место рядом с ним в постели. Нил протер глаза и сел. — Хорошо, хорошо, — прошептал он, — Я проснулся. Он поцеловал Эндрю (Боже, как же ему этого не хватало) и выскользнул из постели. Эндрю перевернулся, зарылся в одеяло и подавил зевок. Приоткрыв один глаз, он наблюдал за Нилом по видеоняне. Он вошел в детскую, перепеленал Джози на пеленальном столике, одел ее и положил на бедро. Он вышел из комнаты, и Эндрю снова позволил глазам закрыться. Вскоре Нил позвал его по имени, и его голос звучал встревоженно. Эндрю поднялся, откинул одеяло и поспешно вышел из комнаты. Голос доносился из кухни. Он быстро осмотрелся на предмет опасности или травм. Все выглядело нормально и в порядке. Джози сидела на своем стульчике, перед ней стояла миска с детскими хлопьями. Плакала. Она была совершенно безутешна, ее щеки были мокрыми от слез. Нил сидел рядом с ней, на его лице была написана паника, а дыхание было затруднено. Эндрю вопросительно посмотрел на него. Он глубоко вздохнул. — Она... Она не ест еду и даже не берет бутылочку, я не знаю, что делать. Она плачет все утро. Что-то не так. Эндрю на мгновение уставился на него, затем посмотрел на Джози. Он позволил напряжению покинуть его тело, мышцы расслабились. — С ней все в порядке, – он прошел мимо них, чтобы открыть холодильник. Нил бросил на него недоверчивый взгляд. — Она в порядке? Она не хочет есть, Эндрю, ты вообще беспокоишься? — Нил, — начал Эндрю. Нил напрягся, почувствовав отвращение к такому тону. Прежде чем он успел ответить, Эндрю продолжил, — У нее во рту болит. У нее прорезываются зубы. Видишь? Он взял руку Нила в свою, сложил все пальцы, кроме указательного, и легонько провел по деснам Джози. Нил начал возражать, но тут его глаза расширились. — О! Он смотрел, как Нил ощупывает легкие бугорки, через которые начали пробиваться молочные зубы. Плач Джози затих, когда он погладил ее больные десны, перейдя в короткую икоту. — Ну как, полегчало? — спросил он, его голос был нежным. Эндрю отпустил его руку. Он снова открыл холодильник, взял прорезыватель и протянул его Джози. Джози схватила его своими маленькими ручками и уже потянула в рот. — Дай ей тайленол, и все будет хорошо. У нее лезут первые зубы, и она очень остро реагирует. Скоро нам придется беспокоиться, как бы она не покусала нас за лодыжки. Нил рассмеялся, почувствовав заметное облегчение. Он вытер палец бумажным полотенцем. — В следующий раз предупреждай меня, прежде чем засовывать палец в рот нашему ребенку. К этому я сегодня не был готов. Эндрю махнул рукой. — Микробы полезны для ее иммунной системы. Ты мне потом спасибо скажешь. Нил снова захихикал, расслабился в кресле и прочистил горло: — Прости. Я не должен был этого говорить. Конечно, ты заботишься о ней. Наверное, я все еще на взводе. Эндрю приподнял бровь: — Ты можешь загладить свою вину, приготовив мне завтрак. Нил пожал плечами и встал. — Хорошо. Он убрал волосы со лба Эндрю и поцеловал его, после чего направился к холодильнику.

***

— Две вещи. Во-первых, Аарон и его жена скоро приедут в гости. Вторая — мы покупаем еще одну машину, — объявил Эндрю день спустя в машине. Нил начал протестовать, но блондин поднял руку, чтобы заставить его замолчать, — Кевин уже начал спрашивать, что случилось с твоей предыдущей. Нил нахмурился и сделал неопределенный жест рукой. — Я могу что-нибудь придумать... Я не могу каждый раз угонять одну и ту же машину, тогда появится закономерность, а последнее, что мне нужно, это полиция у меня на хвосте. Я много лет ездил автостопом и общественным транспортом, но с ребенком я не могу так рисковать. — Вот почему мы купим вторую машину, — подчеркнул Эндрю, — Ты сможешь пользоваться ею, пока будешь здесь, скажешь, что продал свою старую, и перестанешь уродовать улицу этими ржавыми ведрами. Ты снижаешь стоимость недвижимости. Нил закатил глаза. — Королева драмы до самого конца. Есть еще полезные советы? Эндрю задумался, а потом добавил: — Подстригись. Кевин также считает, что ты всегда отвечаешь на его вопросы либо очень расплывчато, либо слишком конкретно. Делай с этим что хочешь. Нил фыркнул. Позже они приехали в автосалон. Эндрю заранее провел исследование, поэтому он проигнорировал многие предложения и бредни продавца. Они с Нилом ходили по салону, осматривая машины и выбирая подходящие. Ему приглянулась одна, и им разрешили взять ее на тест-драйв. Сначала он сел за руль, а потом дал попробовать Нилу. Это был семейный внедорожник. Эндрю понравился его внешний вид и салон, хотя у Нила не было своего мнения на этот счет. Здесь было три ряда сидений и информационно-развлекательная система. В автомобиле были удобные системы безопасности, например система предотвращения столкновений. Он также видел, что Нил находит переднюю и заднюю камеры полезными для своей паранойи. Автомобиль показал хорошие результаты в краш-тестах и тестах на переворачивание. Самыми безопасными были места в центральном ряду, где должна была сидеть Джози. Безопасность Джози была первоочередной заботой, но Эндрю также должен был учитывать благополучие Нила в случае происшествия. Происшествие, а не несчастный случай. Нил рассказал ему о шрамах, которые он получил, выпрыгнув из движущейся машины. Что, если у него больше не будет такого шанса? В случае столкновения он хотел, чтобы у Нила было больше шансов выжить. Это должна была быть его машина, поэтому было бы бонусом, если бы он тоже был защищен. К тому же... Он любил покупать Нилу хорошие вещи. И это еще не считая других характеристик, которые он принимал во внимание, и которые тоже выглядели неплохо. — Мне нравится, — признался Нил. Эндрю хмыкнул в знак согласия. Они вернулись в автосалон, приняли решение и оформили документы. — Я верну тебе деньги, — попытался Нил. — Нет, — Он пресек все его попытки и заплатил сам, к огорчению Нила. Само собой разумеется, что за последнее десятилетие украденные Нилом деньги уменьшились. Кое-что ему удалось восполнить с помощью сомнительных методов, но было трудно найти тысячи долларов, не говоря уже о миллионе. Эндрю нужно было то, что у него было. Нил уронил запасной ключ в его руку, прежде чем они поехали домой.

***

Эндрю держал Нила за руку во время поездки в аэропорт. Он вел внедорожник с разрешения Нила. Иногда они менялись машинами, в зависимости от того, куда им нужно было ехать и едет ли с ними Джози. У них было несколько дней, чтобы привыкнуть к этому, и это оказалось очень полезным. Несмотря на то что Нил был против новой машины, она, похоже, ему нравилась. — У меня никогда не было своей машины, – прошептал он Эндрю однажды вечером. Он был ходячей душещипательной историей, образцом трагедии. Эндрю заливал бензин в бак Нила каждый раз, когда тот пользовался внедорожником, хотя в ответ получал недовольные взгляды. Нил хотел заправлять машину на свои деньги. Эндрю это не волновало: для него это была мелочь, а не средства для выживания. Джози сладко дремала на заднем сиденье. Эндрю видел, как она клюет носом в детском зеркале. Сегодня Аарон прибыл в Иллинойс. Вместе с... Кейтилин. Единственным вариантом для такого соглашения было приглашение Кейтилин. И он разрешил. Самолет уже приземлился, и, судя по последнему сообщению Аарона, они получали свой багаж. Эндрю припарковался и ждал их снаружи. Вскоре он заметил их в зеркале заднего вида. Аарон с настороженным лицом и неуверенными шагами и Кейтилин с ее бойким характером и высоким хвостом. Он высунул руку из окна и помахал парочке. Глаза Аарона остановились на нем, и он что-то сказал Кейтилин. Вместе они дошли до машины, и Эндрю открыл багажник. — Сзади, — сказал он, как только его брат закинул все их вещи внутрь (какой джентльмен). Багажник был закрыт, а задняя дверь открыта. Единственные оставшиеся места были по обе стороны от Джози или в третьем ряду за ней. Он не хотел, чтобы они официально знакомились с его дочерью. Такая рассадка позволяла ему контролировать ситуацию. Лицо Аарона исказилось от недоумения и раздражения, но он продолжал молчать. Ему потребовалась секунда, чтобы разобраться с рычагом и откинуть сиденье, сдвинув его вперед, чтобы Кейтилин смогла протиснуться на заднее сиденье. Эндрю наблюдал через зеркало, как они усаживаются позади Джози. Он закрыл дверь, закрепляя сиденье на месте. Нил откинулся в сторону и помахал им рукой. Аарон нахмурился, но Кейтилин с энтузиазмом ответила на его приветствие. — Привет, Нил! Эндрю прибавил громкость музыки, подключившись к своему телефону через bluetooth. Через динамики заиграла веселая детская песенка, та самая музыка, которую ставят, чтобы развлечь ребенка. Аарон ничего не сказал в зеркале заднего вида, хотя Кэйтилин прикрыла рот рукой. Эндрю быстро выключил звук, переключился и включил свою обычную музыку. Не отрывая взгляда от дороги, он указал пальцем на Нила. — Ни слова. Он кивнул, сдерживая смех. —Конечно, нет. Эндрю ущипнул его за бедро.

***

Кейтилин была болтушкой. Как и Ники, она не переносила тишину и могла посоревноваться с ним в том, сколько времени она занимала. Она поняла намек на то, что в машине нельзя разговаривать, но стоило Эндрю припарковаться и выключить музыку, как она тут же завелась. Нил открыл заднюю дверь, вытащил Джози и сложил сиденье, чтобы они могли выбраться. Открыли багажник. Кейтилин рассказывала о роскоши кондоминиума, комментировала погоду, упоминала, что всегда хотела побывать в Чикаго. Эндрю ничего не говорил. Нил отнесся к некоторым ее высказываниям с отстраненной вежливостью. Аарон молчал до тех пор, пока не открылась дверь. Он почти сразу заметил Кевина. Тот сидел у кухонного острова, листая спортивный журнал и подперев подбородок рукой. — Кевин тоже здесь? — Очевидно, — нейтрально ответил Эндрю. — Почему? — Аарон, — поприветствовал Кевин, поднимая взгляд. — Эндрю разрешил мне остаться, пока Рико не вернется в Бостон. На лице Аарона тут же отразилось презрение и понимание. Он разделял их неприязнь к бывшему Ворону: — Вот засранец... Но это быстро забылось, потому что он начал рассматривать окружающую обстановку. Это был первый раз, когда он увидел дом Эндрю. Эндрю считал, что у него хороший вкус в отношении мебели и прочего декора. Помимо причудливой мраморной отделки, темной мебели и дорогой системы домашних развлечений, здесь были полки с безделушками, стопки видеоигр, его растения, мебель для кошек, на которую он потратился, и многое другое, что делало этот дом его домом. Взгляд Аарона задержался на нескольких фотографиях в рамке. На них были изображены Эндрю, Рене, Ники и Робин. Была даже фотография Эндрю и Би, сидящих на скамейке с одинаковыми шарфами. Ни одного близнеца, по понятным причинам. Эндрю все еще хранил фотографии Нила и Джози, которые он распечатал. Они были спрятаны в его спальне между другими бумагами. Он хранил их в тайне от всех. Он был почти уверен, что Джози узнала лицо Нила во время их встречи. Ее реакция была знакомой. Как только Джози заговорит, она сможет назвать Нила своим папой. Он хотел, чтобы это был сюрприз, настоящий сюрприз. Сэр прошмыгнул мимо, коснувшись ноги Нила. Нил указал на каждого кота по очереди. — Это Сэр, а тот, что на кошачьем дереве — Кинг. — О! Привет, малыши, — Кейтилин присела и погладила Сэра. Он перевернулся на спину, и она восхищенно заулыбалась. Кинг взмахнул хвостом, оглядывая свое королевство. — Где, э-э, комната, в которой мы остановимся? — спросил Аарон. Прежде чем сесть, им нужно было убрать свои вещи. Эндрю провел его и Кейтилин по коридору, быстро указывая на каждую дверь. — Детская, ванная, кладовка, прачечная, первая гостевая, вторая гостевая, моя комната. Кевин во второй гостевой, так что выбирайте либо первую, либо кладовку. Мне все равно, что вы выберете. Выключать свет в одиннадцать, уровень шума низкий. Это не обсуждается. — Спасибо, — сухо сказал Аарон. Он повернул ручку в сторону гостевой комнаты — бывшей комнаты Нила — и оставил Эндрю наедине с ними. Нил уложил Джози в ее кроватку. Она стояла, держась за край, чтобы не упасть. Вскоре к ним присоединились Аарон и Кейтилин. Они вместе сели на диван. Нил сидел в кресле, подтянув колени к груди. Он снял ботинки. Кевин все еще был на кухне. Эндрю сидел на соседнем диване, скрестив руки. Все просто... ждали. — Можешь взять ее, — подсказал Эндрю. Аарон вздрогнул, бросив неуверенный взгляд на Эндрю. Он поколебался, прежде чем встать и подойти к своей племяннице. Джози теперь грызла верхнюю часть манежа, но оживилась, когда он подошел. Она упала на спину, не в силах стоять без поддержки, и протянула руки. Аарон наклонился и осторожно взял ее на руки. Он выпрямился, поправив ее. Она смотрела на него большими голубыми глазами. — Привет, я..., — Он бросил короткий взгляд на Эндрю, прежде чем продолжить: — Я твой дядя Аарон. Все молчали, настороженно глядя на него. Напряженная тишина была нарушена, когда Сэр запрыгнул на спинку дивана, но промахнулся и неуклюже свалился вниз. Нил фыркнул, а Эндрю закатил глаза. Эндрю похлопал по коленям в приглашающем жесте. — Иди сюда, ты, круглый идиот.

***

Это растопило лёд, и напряжение улетучилось из комнаты, как воздушный шарик. Атмосфера все еще казалась странной, но уже не такой невыносимой, как раньше. Аарон подсел к Джози. Сначала, как и на рождественской вечеринке, она, казалось, была сбита с толку тем, кто из близнецов является ее отцом. Но потом Аарон надел очки для чтения, которые он принес с собой (это было что-то новенькое), и это, похоже, помогло ей их различить. — Она... разговорчивая, — заметил он. Настолько разговорчивая, насколько вообще можно считать разговорчивым младенца без словарного запаса. Эндрю издал звук согласия: — Она научилась издавать забавные звуки своим ртом и с тех пор не останавливается. — Бабабабаба... — Джози явно была согласна. Она карабкалась по дяде, приносила ему игрушки, устраивалась у него на коленях, когда он держал ее на руках, и пищала на все лады. Он подбирал ее соску каждый раз, когда она ее роняла, и не давал ей упасть. Она хваталась за штанину его брюк, чтобы помочь себе подняться, и спотыкалась, чтобы ухватиться за Кевина или Эндрю. Редкие случаи, когда Эндрю видел улыбку Аарона, были еще в университете, когда он тайком прогуливался с Кейтилин и думал, что Эндрю ничего не замечает. Он знал все укромные уголки, в которых они прятались, и закоулки, которые они выбирали, чтобы скрыться от него. Он не был глупцом, хотя его брат, похоже, думал иначе. Аарон улыбался только в присутствии Кейтилин или ее друзей. Но сейчас он улыбался, когда Джози так поступала с ним или делала что-то, чтобы привлечь его внимание. Казалось, племянница пробудила в нем похожие черты. Но в комнате был слон. Эндрю не давал Кейтилин ни прямого, ни косвенного разрешения общаться с Джози, и, очевидно, никто не хотел переступать эту невидимую черту. Она наблюдала со стороны, улыбаясь выходкам Джози и голосу Аарона, который он использовал специально для нее (он отрицал, что это был детский голос). Нил сначала не был уверен в Кейтилин, но постепенно потеплел к ней. Он пожалел ее и позволил ей направить свою нервную болтовню на него. Кевин говорил мало, его мало интересовали разговоры, если они не стоили его времени. Потом Кевин упомянул о научном музее неподалеку, и Аарон согласился. Они с Кейтилин встали и взяли машину Кевина, чтобы съездить туда. Джози уложили, чтобы она немного поспала. Нил облегченно вздохнул, когда они ушли, и посмотрел на Эндрю. — Это было странно. — Мой брат часто бывает таким, — ответил Эндрю и встретил веселую улыбку Нила.

***

Сегодня ужин готовил Кевин. Он научился готовить после университета. В удушливом Гнезде ему не дали возможности научиться каким-либо жизненным навыкам за исключением Экси. Когда он приехал в Пальметто, то не мог даже сварить яйцо как следует. Это было то, что Кевин мог контролировать, и, как догадался Эндрю, именно поэтому сейчас он был одержим этим. Он не жаловался, ему нравилась бесплатная еда. Так что они с Нилом уселись наблюдать, пока не будет готов ужин. Аарон и Кейтилин вернулись за несколько минут до этого. Во время ужина Кевин был раздражен тем, что ни Нил, ни Эндрю не притронулись к салату, который он приготовил. В нем не было ничего плохого, просто они оба ненавидели овощи. — Все еще избегаешь овощей, как ребенок, да? — пробормотал Аарон. Эндрю откинулся на спинку стула. — Ах, брат, ты так хорошо меня знаешь. Кевин нахмурился: — Печально, когда твой ребенок ест больше овощей, чем вы двое. А вы должны быть взрослыми. Нил беззастенчиво пожал плечами, а Кейтилин захихикала. Каждый раз, когда Кейтилин говорила, Эндрю либо притворялся, что не слышит, либо сразу менял тему. Ужин продолжался в том же духе. — Эндрю, это просто смешно, — осторожно сказал Аарон. Он был раздражен, но не хотел нарушать мир, который они установили. Было бы обидно досрочно прервать поездку из-за ссоры, когда они только что помирились. Эндрю перевел на него взгляд: — Я лишь согласился, чтобы она осталась. Кейтилин заметно сникла, опустив глаза на еду. Нил заговорил. — Не волнуйся, Кейтилин. Эндрю понимает, что ты не пыталась их разлучить и что ты хотела только лучшего для него и Аарона. И в тот момент ты хотела разорвать нездоровую динамику, которая у вас была. Верно, Эндрю? Эндрю проигнорировал его, глядя прямо перед собой, пока ел. — Он понимает, — сообщил Нил Кейтилин, откусывая еще кусочек от своей порции. — Ты сегодня очень вредный, Нил. — Ох, он разговаривает, — Нил притворился удивленным, подняв брови. Эндрю пнул его под столом по голени. В отместку Нил стащил что-то из его тарелки, а затем переключился на разговор с Кейтлин. Она рассказала ему о своей сестре, у которой несколько лет назад родился ребенок, а также похвасталась своим племянником и другими темами. После ужина они собрались в гостиной, и Эндрю подключил одну из своих игровых систем, на которую обратил внимание Аарон. Они сели играть вместе. Это было хорошо, что-то знакомое, чем они занимались раньше. Они вместе играли в игру ужасов. Нил, свернувшись калачиком, наблюдал за происходящим. Кейтилин описывала Кевину все, что они видели в музее. Она прокручивала фотографии в телефоне, а он кивал. Аарон тихо выругался, затем быстро опустил взгляд и снова поднял. — Нил, — позвал Эндрю, не отрывая глаз от экрана, — Сними переплет. Нил развернулся, сухо ответив: — Ах да... Спасибо, мам. Он пересек комнату и направился в коридор, но остановился рядом с Аароном. Джози уснула прямо на груди у Аарона, но он покачал головой, когда Нил попытался переложить ее в кроватку. — С ней все в порядке. Нил обменялся взглядом с Эндрю, затем посмотрел на Кейтилин. Она улыбалась и прошептала ему через всю комнату: — Он ее любит. Через несколько уровней все устали и были готовы ко сну. Эндрю выключил игру и телевизор. Он протянул руки к Джози, и Аарон осторожно передал ее. Он встал и отнес ее в детскую. Кейтилин протирала глаза. — Спокойной ночи, Нил. Кевин. — Спокойной ночи, Кейт.

***

Как только они оказались в спальне, Эндрю прижал Нила к двери и осыпал его обжигающими поцелуями. Он прошелся поцелуями по шее и провел носом по челюсти. — Хочу тебя, — пробормотал он. Нил наклонил голову, чтобы открыть ему доступ. Он издал дрожащий вздох. — Возьми меня. У них не было времени на шалости, так как Эндрю заботился обо всех, ухаживал за ребенком, а Нил отсыпался после утомительной поездки. Но, о да, Эндрю все время об этом думал. Жар и возбуждение, охватившие их возле спортзала, казалось, вернулись в десятикратном размере. Спотыкаясь, они добрались до кровати, руки срывали слои одежды, пока оба не оказались почти голыми. Эндрю начал переползать через него, но руки надавили на его плечи. — Погоди, — Нил сел и стянул футболку через голову, оставшись только в спортивном лифчике. Эндрю остановился. Нил никогда раньше не снимал с себя футболку. На мгновение он залюбовался участками обнаженной кожи, к которым раньше не имел доступа. Идеальные ключицы, хрупкие плечи, новые шрамы, которых он раньше не замечал. Его взгляд зацепился за то, что выглядело как очертания горячего утюга на правом плече. Нил обхватил рукой шею Эндрю, откинулся назад и потянулся, чтобы снова оказаться на нем. — Эй... Давай. Он позволил перенаправить свое внимание. Вскоре Нил кончил от прикосновений его пальцев, вцепившись в простыни и почти прокусив губу, чтобы не издать ни звука — помня о том, что в доме гости. Звукоизоляция в комнатах была лишь частичной. Когда Эндрю пришел в себя и дрожь утихла, Нил получил разрешение прикоснуться к нему. Он с радостью согласился, приник к губам Эндрю и провел ладонью по выпуклости трусов. Он стянул их, чтобы обхватить его рукой, и Эндрю подавился слюной. Прошли месяцы, когда он трахал свою руку, вспоминая Нила и игнорируя сообщения от старых знакомых. Прошли месяцы безрезультатных походов в душ. Прошли месяцы, когда он снова жаждал его прикосновений. Знакомая улыбка, искривившая его губы, выводила из себя. Он повалил Нила на кровать, возбудил его до предела и снова начал медленно разбирать его на части. Когда Нил обхватил длинными ногами его талию, а Эндрю начал двигаться внутри него, он издал слишком громкий стон. Эндрю закрыл ему рот рукой, его взгляд метнулся к двери. — Ты громкий. Нил пробормотал что-то похожее на «извини». Но кто мог его винить? Обычно ему не приходилось следить за громкостью, когда он позволял Эндрю разрушать его. Эндрю приподнялся, постукивая по ногам Нила. Тот выглядел растерянным, но разнял лодыжки за его спиной и позволил ему двигаться. Эндрю перевернул его на живот и приподнял его бедра, чтобы он встал на колени. Они трахались так во время последнего визита Нила. Волна, пробегающая по заднице Нила каждый раз, когда его бедра ударялись о нее , завораживала. Он поцеловал его в плечо и прошептал на ухо. — Кусни подушку, да или нет? Нил застонал, содрогаясь. — Да.

***

После этого Нил обмяк под ним, его ноги ослабли и затряслись. Эндрю привел их обоих в порядок, подождал, пока он восстановит силы и переведет дыхание. Эндрю достал сигареты, как это было принято после секса, но замешкался. Он уставился на коробку и отбросил ее в сторону, так и не прикурив ни одной. — Я подумывал о том, чтобы бросить, — негромко признался он. Нил посмотрел на него с искренним удивлением: — Правда? Эндрю ничего не ответил, не желая повторять или подтверждать. Нил придвинулся ближе. — Это здорово, Эндрю. Как давно ты об этом думаешь? — Давно, — туманно ответил он. Нил кивнул, и он продолжил, — Я не курю рядом с Джози и всегда надеваю чистую одежду, прежде чем взять ее на руки. С тех пор как она у меня появилась, я сильно сократил курение. ...Но я планирую бросить. Улыбка Нила была одобрительной. — Я поддержу все, что ты сделаешь. Мне тоже не нужно курить. Мы можем бросить вместе. Эндрю щелкнул себя по носу пальцем, прежде чем лечь. — Ты не куришь, ты тратишь мои сигареты. Нил засмеялся. Затем Нил свернулся калачиком рядом с ним, на расстоянии дюйма, но достаточно близко, чтобы чувствовать его тепло. Эндрю не любил обниматься после секса, но тут он принял решение. Он протянул одну из своих рук в знак приглашения. Нил сделал паузу, прежде чем придвинуться и прижаться к его боку. Эндрю обхватил его руками и вздохнул, уставившись в потолок. На мгновение в комнате не было ничего, кроме их неровного дыхания. Затем он почувствовал, как губы Нила прижались к его коже. Он нахмурился. — Чему ты улыбаешься? Нил покачал головой, его голос прозвучал приглушенно: — Ничему. — Лжец. — Может быть. Эндрю провел пальцами по плечу Нила. Он спросил о новых шрамах, и Нил рассказал ему историю о жестоком отце, полиции и горячем утюге. Осознание того, что этот ублюдок все еще на свободе, вызвало у него прилив ярости. Эндрю подавил ее, решив не позволить ей испортить этот момент. Они купались в тишине, пока Нил не откинул голову назад и не поднял на него глаза: — Ты правда думаешь, что мне стоит подстричься? Эндрю сделал паузу. —То, что я думаю, не должно иметь значения. — Чушь. Как будто ты стесняешься высказывать свое мнение о моей одежде, — насмехается Нил. Эндрю задумался, глядя на Нила и рассматривая волнистые русые волосы, которые отросли у него за ушами. Он хмыкнул. — Тебе бы пошли более короткие волосы. — Хорошо, — тихо сказал Нил. Он прижался мягкими губами к челюсти Эндрю и закрыл глаза.

***

На следующее утро Эндрю вошел на кухню и увидел там Нила и Кейтилин, склонившихся над кухонным островком. Они негромко переговаривались, но остановились, когда Эндрю появился из-за угла. Он сузил глаза, глядя на них, но Кейтилин лишь коротко улыбнулась и занялась вафельницей. Нил указал на кофеварку: — Кофе готов. Скрытность была необычной, но Эндрю отмахнулся от нее и приготовил завтрак для себя. Он прошел мимо Джози на ее высоком стульчике, помял ее щеки между пальцами, прежде чем сесть есть. Она шлепала руками по подносу стульчика, с нетерпением ожидая еды. Нил сел напротив, приготовившись кормить ее. Утро прошло более естественно, чем вчера, а затем и последующие часы. Была среда, а значит, у Эндрю была еженедельная послеобеденная встреча с Би. Он выгнал Кевина из гостевой комнаты и лег на кровать, положив ноги на изголовье и прижав к уху телефон. Вне зоны слышимости остальных. В основном он позволял Би говорить, отвечая «мм», «да» или «нет». На несколько вопросов он ответил более развернуто и подробно. В дверь легонько постучали, и Нил просунул голову внутрь. Он явно хотел что-то сказать, но ждал разрешения. Эндрю поднял пять пальцев, и Нил кивнул, отступая. Его сеанс закончился ровно в пять часов. Он положил трубку, и Нил вернулся через минуту или две. — Привет. Я сегодня готовлю. Думаю, спагетти. Звучит неплохо? Эндрю хмыкнул, задумавшись. — Чесночный хлеб. Нил хихикнул: — Да, я добавлю чесночный хлеб. Хорошо. Эндрю зацепил пальцем ворот его футболки, притягивая его к себе. Нил уперся руками в кровать, всматриваясь в его лицо, прежде чем понять, чего он хочет. Он быстро поцеловал его. Эндрю отпустил его и смотрел, как он уходит. Он остался там, размышляя в тишине, прежде чем встать и вернуть комнату Кевину. Нил поехал в продуктовый магазин с Кейтилин, взяв Мазерати, так как Эндрю планировал остаться с Джози. В торговый центр они с Аароном поехали на внедорожнике. Джози была пристегнута к его груди, пока они осматривали несколько магазинов и просто наслаждались прогулкой, покупая несколько вещей. В какой-то момент Эндрю открыл камеру и поднял телефон. Он запечатлел их всех в кадре: Аарон стоял позади него и смотрел на камеру. Он щелкнул и отправил фотографию Ники. Его кузен ответил кучей бессвязной чепухи, на которую Эндрю просто уставился, а затем множеством плачущих эмодзи. Когда они уселись у фонтана и позволили Джози наблюдать за водой, Эндрю рассказал Аарону о своих планах бросить курить. Аарон был довольно молчалив во время этой поездки, но это открытие побудило его заговорить. — О. Это здорово. Я могу помочь? Я знаю несколько альтернатив, которые помогут справиться с... э-э... абстиненцией, — ему не хотелось употреблять это слово в связи с историей обоих, но Эндрю просто кивнул. Это, похоже, воодушевило Аарона, потому что он тоже кивнул и выпрямился. — Хорошо, а ты слышал о....

***

Позже, перед ужином, Эндрю понял, что замышляет Нил. Они с Кейтилин работали вместе на кухне, когда близнецы вернулись. Он попросил переговорить с Эндрю наедине. Эндрю передал Джози Аарону, и они пошли в спальню. Нил закрыл дверь и обратил все свое внимание на Эндрю. — Эндрю? Несколько месяцев назад ты заключил со мной сделку. Я согласился сохранять естественную внешность рядом с тобой. Никаких крашеных волос, никаких контактов, — начал он. — Звучит знакомо, — неопределенно ответил Эндрю. — Ты сказал, что дашь мне кое-что взамен. Эндрю обвел пальцами круг, жестом показывая, что Нилу пора переходить к делу. Он сразу перешел к делу. — Я хочу, чтобы ты дал Кейтилин шанс. Тебе не обязательно играть в добрые игры, но перестань притворяться, что она не является частью жизни Аарона. Ты слышала, как она говорит о своем племяннике, ей бы понравилась Джози, — Он жестом указал в сторону кухни, — Ты знаешь мою ситуацию. Джози не должна лишаться семьи из-за мелкой вражды. Твои проблемы не с Кейтилин, а с Аароном. Она не виновата ни в чем, кроме того, что любит его. Перестань ломать ей ноги. Эндрю долго смотрел на него, — Тебе нужно перестать тратить свое время на бесполезные дела. Нил наклонил голову и шагнул ближе: — Ты обещал мне всё. Верно? Я спросил, что ты мне дашь, и ты сказал не задавать вопросов, ответы на которые я знаю. Это значит – всё. Эндрю молчал. Они оба знали, что это правда: ему было до смешного трудно отказать Нилу. Нил был терпелив и ждал его. — Это пустая трата времени и сил. В свое время ты все поймешь, — вздохнул он. — Может быть, а может, и нет. Но я хотел бы убедиться в этом сам, — Нил пожал плечами. Когда Эндрю впервые обратился к Кейтилин напрямую, она была так удивлена, что уронила стакан с напитком, и он разбился вдребезги. Она извинялась десятки раз, но Нил уверял ее, что все в порядке. Все было убрано, и Аарон бросил подозрительный взгляд на брата. — Придурок, ты сделал это нарочно, — прошептал Нил позже, когда остальные уже не слышали. Эндрю пожал плечами, усаживаясь поудобнее. — Может быть, а может, и нет. Чесночный хлеб был восхитительным.

***

Эндрю все еще не был дружелюбен с Кейтлин, но он перестал вести себя так, словно ее не существует, и это уже было большим достижением. Она все еще неохотно общалась с Джози, пока Нил не уговорил ее, представив Кейтлин как ее «тетю Кейт». На ее глаза навернулись слезы, а губы задрожали. Нил нахмурился, отступая, но Кейтилин рассмеялась. — Нет, Нил, я счастлива. Все в порядке, — она вытерла глаза рукавом, стараясь не испортить макияж, — Все прекрасно, я обещаю. Когда она обняла Джози, то снова потеряла самообладание. Кейтилин была на седьмом небе от счастья. Но Аарон вел себя... Странно. В целом он был довольно вежлив и почти ничего не говорил. Он убирал за собой, гладил кошек, когда они обращали на него внимание, придерживался правила одиннадцати часов, не занимал ванную, по-прежнему играл с Эндрю в приставку, уделял Джози много внимания и следил, чтобы она не натворила бед. Иногда он подтрунивал над Нилом, вставлял свои замечания всякий раз, когда Кевин говорил о его мастерстве на корте. Они играли на спортивную стипендию, и его явно не впечатляли показатели новичка Нила. Но никто не пропустил ядовитые нотки в его голосе, когда он разговаривал с Кевином наедине. Его просто бесило, когда Кевин брал на руки Джози, готовил для нее какие-то закуски на кухне и знал о ней всякие мелочи. Дошло до того, что Кевину это надоело. — В чем дело? Меня уже тошнит от твоего отношения. Аарон выдохнул: — Ничего, Дэй. Отвали. Лицо Кевина потемнело, прежде чем на нем промелькнуло понимание. Затем понимание сменилось каменным выражением неодобрения. — Ты все еще злишься, что я первым стал ее дядей... Аарон поджал губы и молча смотрел в ответ. Кевин протянул свободную руку, жестом указывая на Эндрю: — Разбирайся с Эндрю, а не со мной. Я не собираюсь бросать ее только потому, что ты снова начал говорить об этом. Повзрослей и перестань создавать ненужные проблемы. Кейтлин встала, тихо подошла к Кевину и протянула руки. Она умоляюще попросила: — Позволь мне забрать ее. Он посмотрел на нее, поджав губы, но позволил ей забрать Джози из его рук. Она вышла из комнаты и, вероятно, отправила Джози в детскую, пока ситуация не обострилась. Нил решил вмешаться в этот момент, намереваясь прервать их гляделки. Он покачал головой: — И что с того, что Кевин был первым. Какая разница? Важно лишь то, что ты начинаешь действовать сейчас. Глаза Аарона метнулись к нему, голос стал ядовитым: — Не лезь не в свое дело. — Я бы так и сделал, но это касается меня и моего ребенка. Нравится тебе это или нет, Аарон, но мы теперь одна семья. — Ну и отец ты. Значит, мы все будем вести себя так, будто это не странно, что Нил исчезает на несколько месяцев подряд без всяких объяснений? — Аарон невесело усмехнулся. Нил вздрогнул, словно в него выстрелили. Остальные гости молчали. Близнец пожал плечами: — Да. Ники мне все рассказывает. «Частный семейный бизнес», говорит он. Но никому не приходит в голову спросить, что это за бизнес. — Хватит, Аарон, — предупредил Эндрю. Нил наконец обрел голос, и он был ледяным: — Это действительно не твое дело. Взгляд Аарона ожесточился: — Это стало моим делом, когда ты втянул в это моего брата и племянницу. Так в чем же дело? Или я должен догадаться? Проблемы с наркотиками? Нил поднял брови. — Похоже, ты проецируешь. Лицо Аарона опустилось, рот открылся. Он закрыл его. Нил посмотрел на Кевина и Кейтилин. — Вы действительно думаете, что Эндрю позволил бы мне быть рядом с Джози, если бы у меня не было веских причин для отсутствия? Думаете, он бы это допустил? — Что он рассказал тебе обо мне? —Голос Аарона превратился в призрачный шепот. Нил пожал плечами. — Всё, что имеет значение. Например, то, что ты слишком упрямый мудак, чтобы оценить все то, что он сделал и чем пожертвовал ради тебя. О, это мои слова, не его. Не волнуйся. Голос Аарона стал ядовитым: — Пошел ты. Ты ничего не знаешь. Нил наклонился вперед: — Я знаю достаточно. Я знаю, что в тебе нет ни капли верности. Я знаю, что тебе нужно все разжевывать. — Я не идиот, — прошипел Аарон. — Ты идиот, — проворчал Нил, — Доказательство тому — ты всегда знал, почему Эндрю убил твою мать. Почему ты строишь из себя дурачка? Аарон ошалел от такого поворота разговора. — Он... что? Он сделал это не для меня. Эндрю бросил на него взгляд и присоединился к обсуждению: — Она причиняла тебе боль. Я положил этому конец. Он покачал головой: — Ты сделал это не поэтому... Не лги мне. — Она была для меня никем и ничем. Иначе зачем бы я ее убивал? — Ты даже не смотрел на меня и не говорил со мной... Откуда мне было знать? — Голос Аарона был хриплым. Эндрю скрипнул зубами: — Я дал тебе обещание. Я собирался его сдержать, даже если бы ты мне не поверил. И пошел ты к черту, если ожидал чего-то меньшего. Вся борьба вытекла из Аарона. Он опустил взгляд, потер переносицу и встал, чтобы уйти. Он прошел по коридору и заперся в гостевой комнате. Эндрю не стал его догонять. Именно это Аарон делал лучше всего — убегал, поджав хвост. Наверное, он зализывал свои раны. Нил посмотрел на Кейтилин, которая нервно сжимала руки. Его голос стал заметно мягче. — Наверное, нам пора закругляться. Ты можешь пойти проверить Аарона. Она нервно кивнула и направилась в комнату. Эндрю слышал, как она стучала в дверь и тихо говорила. Нил выдохнул и посмотрел на Кевина. В его словах прозвучала честность и отчаяние. — Я не лгал. Я бы не стал вот так просто уходить от нее. Кевин посмотрел на Эндрю и обратно, а затем тихо сказал: — Я тебе верю. — Когда-нибудь я тебе расскажу, — пообещал Нил, — Только не сейчас.

***

Эндрю сидел в одном из кресел на балконе с леденцом во рту. Его пальцы чесались от желания закурить, особенно после того дерьмового шоу, но он воздержался. Они рассмотрели множество альтернатив, включая никотиновую жвачку, пластыри и таблетки. Он купил несколько штук в местной аптеке, прежде чем они отправились домой. Конфеты были отличным безникотиновым решением, поэтому он набрал их впрок. В конце концов, он был сладкоежкой. Он уже предвкушал жалобы Кевина, чтобы спросить, не предпочтет ли он, чтобы тот курил сигареты вместо этого. Дверь за ним открылась. Эндрю не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это. Прошло несколько напряженных секунд, прежде чем брат сел в кресло рядом с ним. Он подтянул колени к груди, подперев подбородок одной из них. Его губы разошлись, но прошла минута, прежде чем он обрел голос. — Мне не нравится твой парень. Эндрю наклонил голову в его сторону, — Принято к сведению. А мне не нравится твоя жена. — Мы женаты, а у вас есть ребенок. Нам просто придется научиться справляться с этим... Не так ли? — Похоже на то, — сказал Эндрю, снова поднося сосалку ко рту. Несколько минут они сидели в комфортной тишине, его близнец либо смотрел на землю, либо ковырялся в ногтях. А потом... — Она была бы ужасной бабушкой, — тихо сказал Аарон. И разве это не было неожиданно? Аарон сказал что-то плохое о своей обожаемой мамочке. Тема Тильды была щекотливой с тех пор, как Эндрю убил ее. Он не раскаивался, а Аарон все еще тосковал по ней, но он не стал бы извиняться. Но это было большим признанием, небольшим шагом вперед в их многолетнем тупике. Когда-нибудь Джози спросит, что случилось с ее бабушкой и дедушкой. Ему и Нилу придется рассказать ей правду о трех (Нил бы поспорил с этим числом, но в понимании Эндрю любой, кто ударил своего ребенка, подпадал под эту категорию) насильниках и одном непутевом родителе. Но этот день наступит еще не скоро. Немногие оставшиеся кровные родственники Джози были разбросаны по США и части Европы. Кроме родителей, Нил как-то вскользь обмолвился о родственниках, живущих в Англии, в том числе о дяде. Эндрю скорее задушил бы Лютера Хеммика, чем позволил бы ему войти в жизнь Джози или увидеть ее. Если бы Ники держал язык за зубами и не рассказал об этом своим родителям, все было бы прекрасно. Им с Аароном достались в жизни дерьмовые взрослые. Он готов был на все, чтобы эта участь обошла стороной его ребенка. — У нее бы не было такой возможности, — наконец ответил Эндрю. Аарон посидел с ним, пока он не решил пойти в дом.