Безрассудство

      Ваймак терпеливо ждал, пока Эндрю пристегивал Джози к её автомобильному креслу.       Теперь у неё их было несколько.       Одно, которое купил Нил, когда они ехали вдвоем, и другое, которое Эндрю купил позже. Оно было с колесиками и могло превращаться в прогулочную коляску, что было очень удобно для путешествий. Он потратил на него пару сотен долларов.       Эндрю закрыл дверь и сел на пассажирское сиденье.       Джози держала в руках одну из своих игрушек и гремела пластиковыми ключами. Эндрю любил их, потому что он мог слышать, что с ней все в порядке. В детских креслах безопаснее сидеть лицом назад, поэтому он не мог видеть ее лица во время поездок.       В его собственной машине к спинке сиденья было пристегнуто детское зеркало. Он не взял его с собой, решив, что это лишнее беспокойство. Он ругал Нила за то, что тот - родитель-вертолет, но не стал противоречить собственным словам.       Ключей было достаточно.       Ваймак несколько раз взглянул в зеркало заднего вида, когда они выехали на дорогу.       Шел легкий снег, но его было недостаточно для того, чтобы прилипнуть. В Южной Каролине снег редко задерживался дольше, чем на день-два. Но он всё равно ехал очень медленно.       — Как у тебя вообще появился ребенок? – размышлял он.       Если бы он все еще принимал лекарства, Эндрю бы рассмеялся. Он оперся локтем о дверь.       — О, вы не хотите этого слышать, тренер.       Мужчина закатил глаза от этой сухой, но детской шутки.       — Я не это имел в виду, умник, и ты это знаешь.       Эндрю замолчал, размышляя, как сказать и как много рассказать. У них с Ваймаком всегда были интересные отношения. Он мог говорить с ним по-настоящему и верить, что тот разберется во всей этой херне.       —Она не была запланирована, – наконец заявил Эндрю, не отрывая глаз от дороги. — Я познакомился с её отцом, мы провели вместе ночь, и вот, год спустя, он появляется на пороге моего дома с ребенком.       Ваймак на минуту замолчал, постукивая пальцами по рулю.       — Знаешь, у большинства мужчин не хватило бы духу заявить о ребенке, которого им вот так подкинули. В наши дни редко встретишь порядочного мужчину, который бы принял меры. Я рад, что ты один из них.       Эндрю скользнул взглядом в его сторону, но остался невозмутим.       — Не будьте со мной сентиментальны, тренер. Я этого не выдержу.       Ваймак оторвал руку от руля и сделал жест, не отворачиваясь от дороги.       — Я просто хочу сказать, что приятно видеть, как ты берешь на себя ответственность. Это признак настоящей зрелости. Нелегко перестраивать всю свою жизнь под ребенка.       — Говоришь по собственному опыту?       — Ну вот и хорошо, – назидательно произнес Ваймак, бросив на него строгий взгляд за это сухое замечание, — Кевин – это другое дело. Но я остаюсь при своем мнении. Это было ничуть не легче.       Эндрю не удостоил его ответом, и минуту они сидели молча. Они остановились на красный свет, и Ваймак бросил еще один взгляд в зеркало. Джози что-то буркнула, разевая рот на один из ключей.       — А Ники и Аарон знают? Эндрю возился с системой отопления.       — Нет.       — Самое время им сказать.       — Вы перегибаете палку, тренер, – легкомысленно заметил Эндрю.       Ваймак прислушался к этому предупреждению. Так что начал расспрашивать Эндрю о погоде в Чикаго, о его планах на будущее в экси, о том, что он предпочитает на завтрак, и рассказал, как идут дела у нынешней команды экси в ПГУ.       Он все еще следил за своими старыми Лисами, и в его кабинете было приколото несколько журнальных вырезок с Кевином, Мэттом и Эндрю. Статьи и фотосессии. Даже фотографии команды Дэн, которую она тренировала.       Он гордился тем, как далеко они продвинулись, несмотря на то, что после перевода Кевина «Вороны» перешли в другой район и разгромили их. Они не упали духом и вернулись гораздо более сильными.       Когда они подъехали к дому, Эбби стояла в дверях. Она наблюдала, как они собирают багаж Эндрю. Затем он достал автокресло и понес его к крыльцу.       — Привет, Эндрю. С возвращением, – добродушно встретила его Эбби. Она опустила глаза и задохнулась: — О! Боже мой. У тебя ребенок.       — Как ни странно, она от него, – сказал Ваймак, таща чемодан по коридору, — Я тоже не мог в это поверить.       Рот Эбби приоткрылся от удивления, — О, она твоя...       — Дочь, да, – закончил Эндрю.       Он прошел мимо нее следом за Ваймаком. Эбби потребовалась минута, чтобы прийти в себя и вспомнить свои слова.       — Ну... Чем больше, тем веселее. Ники и Эрик скоро приземлятся, не так ли? – сказала она, закрывая входную дверь.       — Завтра утром, – кивком подтвердил Ваймак.       Они пригласили пару остановиться в доме на время каникул вместо гостиницы, поскольку им и так пришлось бы оплачивать дополнительные расходы на дорогу из Германии. Все остальные «Лисы» проживали в США.       Не то чтобы Ники и Эрик были не в ладах с деньгами, просто у Ваймака было доброе сердце.       Эндрю остановился возле двух гостевых спален.       Он осмотрел их, прежде чем выбрать, и поставил свой багаж в дверной проем. Отстегнув Джози от сиденья, он взял её на руки и внимательно посмотрел на Эбби, прежде чем передать ей ребенка.       Он видел, как Эбби сдерживала свое волнение на крыльце. Он предостерегающе указал на нее пальцем.       — Мне нужно распаковать вещи. Не урони моего ребенка, Уинфилд.       Эбби была ошеломлена, но быстро опомнилась, кивнув. Она улыбнулась Джози: — Привет, милая.       Джози издала звук протеста, губы задрожали. Эбби тут же начала ее укачивать, удаляясь по коридору.       Эндрю прислушался, не раздастся ли плач. Его не было, и он решил, что пока не нужно спасать дочь. Он начал распаковывать вещи под звуки разговора Эбби и Ваймака в коридоре.       Иногда друг с другом, иногда с Джози.       — Ты летела на самолете! Какая большая девочка.       Эндрю не смог упаковать всю ее кроватку, поэтому обошелся, купленным им, дорожным аналогом. Он поставил ее рядом со своей кроватью, расстегнул молнию на сумке для подгузников и достал все, что понадобится для кормления.       Закончив со всем, он вернулся в холл и увидел Ваймака, наливающего себе кофе, и Эбби, стоящую у кухонного окна и указывающую Джози на птиц, сидящих на подоконнике.       Увидев его, Эбби слегка вздрогнула, но наклонилась, чтобы Джози могла дотянуться до него. Он взял её.       — Устроился?       Он только кивнул, не обращая внимания на пальцы Джози, пытающиеся залезть ему в рот, и плохо скрываемое веселье Эбби по этому поводу.       Она поджала губы и жестом указала на завтрак, разложенный на кухонном столе.       — Угощайся.       Он так и сделал.       Он в совершенстве овладел родительским искусством – одной рукой усаживать и кормить ребенка, а другой кормить себя. Джози жадно пила молоко у него на коленях, а Эндрю свободной рукой засовывал в рот кусочки блинчика с шоколадной крошкой.       Она еще не могла схватить свою бутылочку, поэтому он все еще держал ее.       Эбби спросила, как прошел полет (скучно), и поинтересовалась, водит ли он до сих пор Мазерати, купленный на премию от «Кобр» (да). Она предположила, что минивэн был бы более удобен для детей.       — Нет, – ровным голосом, не сбиваясь с ритма, ответил Эндрю.       — Он и так ездит как маньяк, это ничего не изменит, – ворчал Ваймак между укусами. — Ты понял, - признал Эндрю, одобрительно кивнув. Но он не стал полностью отметать эту идею. Внедорожник - это не так уж плохо.       Они закончили есть, и Эндрю уложил Джози вздремнуть. Остаток утра он провел, сидя с Ваймаком, попивая кофе и болтая ни о чем. Он помог ему найти в гараже пропавшие рождественские украшения.       Затем он помог установить их, пока Ваймак ворчал и ругался рядом с ним.       Эбби сообщила ему, что Джози проснулась, и он, вытирая пыль с коленей, принес её в комнату. Он уложил её на пол, подстелив под неё одеяло. Затем он вернулся к приготовлению вечеринки, пока она с любопытством наблюдала за ними.       Эбби сомневалась, стоит ли брать Джози на руки, но Эндрю прямо сказал ей, что ему все равно: — Она еще не умеет ни ползать, ни ходить, поэтому будет передвигаться с твоей помощью.       Недавно она начала самостоятельно сидеть, но все еще не могла держать равновесие и шаталась.       Эбби кивнула, складывая руки в раздумье. Затем она подхватила Джози на руки, еще раз бросив быстрый взгляд на отца.       — Хорошо. Давай найдем тебе какое-нибудь занятие, милая.       К вопросу о воспитании: то, что Кевин был мил с Джози, не означало, что он был снисходителен к Эндрю. Кевин был одержим во всём.       Он вдалбливал в голову Эндрю информацию, донимая его вопросами о развитии Джози и о том, какие этапы она должна пройти. Он постоянно твердил, какую пищу ей давать, как будто Эндрю мог дать ей что-то несъедобное.       Однажды Эндрю прямо напомнил ему, что Джози - его дочь, а не Кевина.       Нападающий выглядел так, будто надкусил лимон, после чего надулся и не разговаривал с Эндрю целую неделю.       Ну и ребенок.       Эндрю был лишь слегка удивлен, когда позже Джози потянулась к Ваймаку, и тот взял её на руки. Тренер хмыкнул, заметив, как он напрягся.       — Не привыкай к этому, парень. Моя спина уже не так хороша, как раньше... Старые кости.       Джози хихикнула и схватилась за его нос.       Теперь у нее было достаточно волос для маленького светлого хвостика на макушке. Эндрю завязывал его бантиком или оставлял, в зависимости от дня и наряда.       В некоторые дни он одевал ее в красивые платьица и яркие кофточки. Иногда он наряжал ее в черное, как себя. В такие дни Кевин посылал ему страдальческий взгляд и говорил, что они похожи как близнецы. (Хаха.)       Эндрю говорил Нилу, что дети ни на кого не похожи, но он видел Нила в ее больших круглых глазах и длинных ресницах. У нее были такие же тонкие волны в волосах. Эндрю видел себя в ее носу и в том, как она кривила рот, когда начинала капризничать.       Эти большие голубые глаза заставляли его думать только о Ниле.       Эндрю мог только надеяться, что он в безопасности, куда бы ни убежал.

***

      Тренер Ваймак любил рано вставать. Эндрю вспомнил об этом, когда услышал звон и лязг на кухне во втором часу ночи.       Он вылез из постели и босыми ногами, с тяжелыми глазами и внушительной копной волос двинулся по коридору. — Доброе утро, Спящая красавица, – поприветствовал Ваймак, поднимая кружку, когда проходил мимо.       Эндрю показал ему средний палец, сходил в ванную, чтобы облегчиться, и вернулся обратно в постель. Спустя несколько часов он поднялся вместе с Джози и занялся делами.       Сегодня Ваймак заберет Ники и Эрика. Остальные Лисы будут жить в ближайшей гостинице. Эндрю подумывал остановиться в доме, который Ники купил им в Колумбии, но у него не было настроения ездить туда-сюда часами. Да ещё с беспокойным ребёнком.       Он понял, что Ваймак вернулся из аэропорта, когда болтовня Ники донеслась до него раньше, чем что-либо ещё. Дверь едва успела открыться, как в комнату ворвался его голос.       Эндрю облокотился на кухонную стойку и маленькими глотками пил кофе из своей кружки.       Ники рассыпался в комплиментах по поводу дома, рассказывая, что он лучше, чем та старая, грязная квартира, как будто он не провел здесь последние несколько Рождеств. Эрик был прямо за ним.       Когда он заметил своего кузена, то практически вскрикнул: — ЭНДРЮ!       Ники подбежал к нему, забыв о сумках.       Эндрю только посмотрел на него, кивнул головой и позволил Ники быстро обнять его. Эндрю досчитал до трех, и Ники отпустил его, отступив назад, чтобы улыбнуться ему.       — Я так рад тебя видеть! Я знаю, что просил, но не был уверен, что ты действительно придешь. Но я так рад, что ты пришел. Я так давно тебя не видел, и это было не через экран.       Он продолжал говорить со скоростью мили в минуту. Эбби лишь ласково улыбнулась.       — Привет, Ники.        Ники остановился и выкрикнул ее имя, прежде чем обнять ее. Эбби только рассмеялась, погладив его по спине.       Ваймак прижал руку к виску.       — Теперь я начинаю вспоминать твои годы в Пальметто. Я уже       чувствую, как начинает болеть голова.       Ники отпустил Эбби, ухмыляясь.       — О, отвали, старик. Ты по нам соскучился.       Эрик поздоровался, пожав руки Ваймаку и Эбби. Он кивнул Эндрю. Они пошли по коридору, Эрик нес основную часть багажа, а Ники позволил донести лишь небольшую сумку.       Наступила минута тишины и покоя, прежде чем по дому разнесся голос Ники.       — ЧЕЙ ЭТО РЕБЕНОК?       Эндрю застыл на месте. — Похоже, Ники нашел Джози, - легкомысленно пошутила Эбби.       Эндрю оттолкнулся от стойки и направился по коридору в свою комнату. Его взгляд метнулся туда, где Ники стоял над кроваткой Джози. Он бросил взгляд на дочь и уставился на Ники.       — Почему ты в моей комнате?       Ники практически вибрировал.       — Эндрю, я закричу, если ты сейчас же не расскажешь мне об этом милом ангелочке. Нет, правда, я это сделаю. Где ты его взял?»       — Её, – поправил Эндрю, — И контролируй громкость.       Ники вытянул руку и опустил ее, имитируя регулировку громкости, — Она под контролем, теперь выкладывай.       Эндрю постучал пальцами по бедру.       — Год назад у вас была связь на одну ночь, вот результат. У тебя один вопрос.       Ники остолбенел от такого признания, но быстро ухватился за возможность.       — Как ее зовут? Сколько ей лет? Подождите, нет, кто её мать? Почему я об этом не знал?       — Джози. Время вопросов окончено.       — Черт побери!       Следующие десять минут Ники ворковал над Джози, пока Эндрю наконец не выгнал его.       Эрик выглядел растерянным, пока Ники не объяснил ему, что у Эндрю теперь есть ребенок, и она стала для него сюрпризом. Его лицо наполнилось изумленной ясностью, и он заговорил по-немецки, — А. Поздравляю с малышом.       Эндрю только моргнул ему в ответ, а затем сказал Ники, чтобы тот убирался в свою комнату, на что тот вздохнул:       — Грубо

***

      Джози не нравился Ники.       Она плакала, когда он брал её на руки, и цеплялась за ближайшего взрослого.       Ники отреагировал так, будто услышал самую страшную новость в истории, и до самого завтрака хандрил в гостиной. Эндрю позабавило такое развитие событий. С Кевином так не обращались, и он довел Джози до слез, когда познакомился с ней.       На этот раз Эндрю кормил Джози на завтрак настоящей едой, а не ее обычной смесью. Она была уже достаточно взрослой, чтобы есть детское питание, например гороховое пюре.       Джози съела почти все, пока ей не стало беспокойно, и она не схватила маленькую миску. Она стукнула красочный пластик о стол, разбросав гороховое пюре повсюду.       Эндрю понимающе кивнул.       — Хорошо. К черту этот горох.       — О, милая, не делай этого, - сказала Эбби, спасая миску от нее. Это было бесполезно, все остальное оказалось на полу.       — Эй, мы здесь так не делаем, - Ваймак отругал Джози, а затем бросил укоризненный взгляд на её отца, — Эндрю, перестань её поощрять.       Эндрю лишь отвел взгляд, — Она учится пользоваться руками. Очень важно позволять малышам развивать свои двигательные способности.       И тут он увидел Ники с лицом, зарытым в ладони. Он трясся от смеха.       — Боже мой. Я никогда не представляла тебя в роли отца, Эндрю, но теперь я вижу это так ясно. Тебе нравится создавать хаос, а дети – это хаотичная сила. Это идеально.       Эндрю направил на него вилку. — Хватит болтать.       — Хаос - это правильно. Я и понятия не имел, что у Эндрю есть ребенок. Единственное, о чем этот засранец меня предупреждает, это о том, что он берет с собой еще одного человека, а потом появляется в аэропорту с переноской для ребенка, – фыркнул Ваймак.       Ники уронил вилку и хлопнул руками по столу.       — Эндрю с детской переноской? У тебя есть фотография? Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть фотография.       — Неа, нет фотографии, - подтвердил Ваймак, к неудовольствию Ники, — Извини.       — Этот день не может быть хуже... застонал Ники.       Эбби засмеялась, поглаживая Ники по спине.        — Я тоже не видела, если тебе от этого легче. — Немного, – Ники вздохнул и посмотрел на кузена, — У тебя осталась переноска? Я бы убил за это зрелище.       Эндрю поднял глаза, вытирая еду с лица дочери своим слюнявчиком, — Кажется, я просил тебя прекратить болтать. — Ладно! Будь скупердяем, – Ники высунул язык и вернулся к своему завтраку.

***

      Эбби отправила Эндрю и Ники за продуктами в последнюю минуту, пока Ваймак уговаривал Эрика заняться чем-нибудь другим. Они взяли машину Ваймака, Эндрю сел за руль и взял с собой Джози. Её ключи звенели на заднем сиденье.       В магазине он управлял тележкой, пока Ники искала то, что Эбби прислала по смс. Эндрю ставил ногу на дно тележки, толкал ее одной ногой и ехал на ней, пока она не останавливалась.       Затем он повторял.       Он положил в тележку все автокресло Джози, не позволяя дочери прикасаться к этим отвратительным микробам (его слова). Он протер ее ручки гигиеническими салфетками, которые выдавали в продуктовом магазине, и с презрением посмотрел на детское кресло.       — Хотел бы я обругать тебя за чрезмерную заботу о детях, но не могу с этим поспорить, - с легким смешком сказал Ники. Он наклонился, чтобы посмотреть на Джози, — Я до сих пор не могу поверить, что у тебя есть ребенок. Теперь я дядя.       Эндрю просто толкал тележку дальше. — Итак... Какие-нибудь крестные родители на примете? Только не говори мне, что ты выбрал Кевина и Тею, мое сердце не выдержит. Я мог бы стать хорошим дядей, думаю, мисс Джози просто нужно ко мне потеплеть. Понимаешь?       Эндрю оторвал взгляд от печенья, которое он рассматривал, — Ни один из вас сейчас не претендует на роль крестного отца. И я не собираюсь умирать в ближайшее время.       — Не думаю, что ты сможешь это контролировать...       — Посмотрим, - сказал Эндрю, после чего взял с полки пачку полосатого печенья и бросил ее в тележку.       — Способности, бросающие вызов смерти... Это что-то новенькое, – Ники проверил список продуктов, поскольку Эндрю предпочел проигнорировать его язвительный комментарий, — Печенья в списке нет, но, пожалуй, я сделаю исключение.       Ники направил их в мясной отдел.       По правде говоря, у Ники было больше шансов стать крестным отцом Джози, чем у Кевина. Кевин был связан с Мориямами, и Эндрю был уверен, что Нил не обрадуется, если их ребенок окажется в кругу этой семьи.       Сам Кевин был крестником Тэцудзи Мориямы, и этого было достаточно. В Германии, по крайней мере, Джози будет вне их досягаемости.       Завершив покупки, Эндрю и Ники сели где-нибудь перекусить. Эндрю переделал автокресло Джози в коляску и держал ее бутылочку одной рукой, а другой ел картошку фри. Ники болтал о своей работе в PR-компании с кузеном Эрика.       В какой-то момент телефон Ники зажужжал от уведомления. Он взглянул на него в середине укуса и поспешно убрал его с глаз Эндрю. Эндрю бросил на него безразличный взгляд, остановившись на середине жевания.       — А. Обычный спам, – нервно рассмеялся Ники.       — Угу, - пробурчал Эндрю с недоверием.       Ники прочистил горло, быстро ответил на сообщение и заблокировал телефон. Он перешел к новой теме, и глаза Эндрю подозрительно сузились.       Он что-то скрывал.       Но Эндрю отвлекся от своих мыслей, когда Джози закашлялась молоком. Он бросил картошку и наклонился, чтобы помочь ей       вытереть лицо и убедиться, что она не подавилась.       Она была в порядке, просто пила слишком быстро.       Они доели и поехали обратно к дому, заметив на подъездной дорожке новую машину. Эндрю не был с ней знаком, но номерной знак он запомнил слишком хорошо.       Би была здесь.       Они занесли продукты, затем Эндрю отнес Джози в дом, оставив ее пустое автокресло у двери. Би разговаривала с Эбби и Ваймаком у заднего дворика и смеялась. Они обернулись, когда Эндрю постучал в стену.       Его психиатр засияла.       — Привет, Эндрю. О! Это она?       Би расцвела, когда он кивнул. Она подошла и протянула Джози палец, чтобы та взяла его. Джози обхватила его своими крошечными пальчиками, и Би имитировала рукопожатие, — Привет, малышка Джозефина. Очень приятно с тобой познакомиться.       — Джозефина? – отозвался Ники где-то на заднем плане.       — Га! – Джози была слишком счастлива, двигая руками в отрывистых, возбужденных движениях.       — Какая милашка, – рассмеялась Би.       Они провели несколько сеансов по поводу вновь обретенных тревожных мыслей Эндрю, и его больше не мучили мысли «что-если». В них не было ничего страшного, это было просто беспокойство, вызванное травмой, которое не имело под собой никакой почвы.       Он выпотрошил бы первого человека, прикоснувшегося к его дочери без разрешения.       Би объяснила, что заглянула поздороваться перед собственными планами на отпуск. Она слышала, что Эндрю останется на Рождество, и просто должна была его увидеть. Это осталось невысказанным, но Эндрю, без сомнения, был одним из ее любимых пациентов.       — Джозефина? – еще раз повторил Ники. — Просто, как твое второе имя? Это мило, черт возьми. Прости, Джози. Но серьезно.       — Оно милое, - согласилась Эбби. Она зашла в дом, чтобы рассортировать продукты между морозильником, прилавком и тем, что должно было оттаять за ночь.       — Ну, Эндрю Джозеф, полагаю, это была не твоя идея, - сделал вывод Ваймак, наклонив голову к блондину.       В университетские годы Эндрю умел влипать в неприятности и создавать проблемы для команды. Для Ваймака и Эбби стало привычным обращаться к Эндрю по имени, как разочарованные родители.        — Ты и так знаешь, – поднял бровь Эндрю.       — Мне нравится, - сказал Эрик, сложив руки на столешнице, — Джозефина. Очень красиво.       — Мне тоже нравится, - сказал Ваймак, — А теперь помогите донести из гаража лишние столы.

***

      Рождественские посиделки проходили не совсем в Рождество, но очень близко к нему.       Так у Лисов была возможность провести праздники вместе и при этом отпраздновать настоящее Рождество с другими членами семьи, не сталкиваясь с датами.       И такой датой был сегодняшний день.       Эндрю одел Джози в красное платье с леггинсами в красно-белую полоску, черные «Мэри Джейнс» и бант, который она постоянно снимала. Он был в своем обычном черном костюме, но надел темный рождественский свитер с надписью "JOLLY AS FUCK".       Эбби с отвращением смотрела на него, в то время как Ники гоготал. Ваймак разразился звонким смехом.       — Для Эндрю это в порядке вещей, - прокомментировал он, поворачиваясь к месту, где пытался установить древние колонки для музыки. Он не был поклонником громкой музыки, но вечеринка с Лисами неизбежно закончится этим.       Надо быть достойным хозяином.       В дверь постучали. Ники подошел к ней, одетый в уродливый свитер и шапку Санты. Он открыл ее.       — Смотрите, кого занесло!       Кевин появился в дверях, снимая пальто и вешая его на вешалку. Как и было предсказано, он пришел вовремя. Он осмотрел комнату, прежде чем его взгляд остановился на Эндрю.       — Эндрю! О, отлично, ты привез Джози, – Кевин пересек комнату, протягивая руки. Джози потянулась к нему, и Эндрю позволил Кевину взять ее. Она издала радостный визг, подпрыгивая в его руках.       — Кевин знал? Нечестно! – застонал Ники.       — О Джози? – Кевин посмотрел на Эндрю, потом снова на Ники, – Я не знал об этом еще пару месяцев назад... Я просто случайно оказался у него дома, и она была там.       — Я узнал об этом только вчера!       Кевин сделал знакомое страдальческое выражение лица. Такое осуждающее.       Джози погладила его по лицу, где была татуировка с шахматами. Он сделал ее после окончания университета по настоянию Эндрю и Мэтта, чтобы скрыть свое уродливое клеймо второго места.       Эндрю устроился на диване с чашкой горячего шоколада и печеньем. Эбби все время отгоняла его от выставленных десертов и ругала, но в конце концов ей пришлось оставить сладости без присмотра.       Он наслаждался своим трофеем, пока все носились по дому. Ваймак подошел к сыну, и они заговорили у мерцающей елки. Джози сидела на бедре Кевина, грызя в кулаке мягкую детскую морковку.       Перекус от Эбби, догадался Эндрю.       Следующими прибыли Дэн, Мэтт и Эллисон.       Изначально Элисон приехала со своим парнем, Сетом, но они поссорились, и он остался в отеле. По крайней мере, по словам Ники.       Они втиснулись в дверной проем, причем Мэтту пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой.       — Всем привет!       — Счастливого Рождества!       — Тренер!              Их голоса слились воедино, когда они обменивались приветствиями. Эндрю наблюдал за происходящим без особого интереса, сидя на диване с очередной украденной конфеткой. Джози сидела у него на коленях и ела новую морковку.        — Привет, тренер, – Дэн крепко обнял Ваймака и засмеялась.       Ваймак излучал гордость, обнимая Дэна и хлопая Мэтта по спине. Они еще минуту болтали, шутили о своем перелете и о том, сколько времени прошло, пока взгляд Эллисон не переместился на них.       — Это ребенок? - громко спросила она.       Дэн и Мэтт остановились на месте, проследив за ее взглядом до Эндрю и Джози. Их разговоры стихли, рты раскрылись.       Но Эндрю не обращал на них внимания, потому что услышал два очень знакомых голоса из-за дверного проема. Он напрягся и сел ровнее.       Время замедлилось, когда дверь снова открылась и в нее вошло его зеркальное отражение.       Аарон.       Эндрю не видел Аарона с момента окончания университета, с того самого дня, когда закончилось их обещание. Он выглядел так же, но совсем иначе. Он даже держался по-другому, как и следовало ожидать от врача, проходящего обучение.       Аарон поймал его взгляд.       Его шаг на секунду замедлился, а затем он отвернулся, словно не замечая Эндрю. Но затем он обернулся, его глаза расширились, когда он увидел Джози. Его девушка - нет, жена - стояла прямо за ним.       — Ты загораживаешь дверь, детка, – Кейтилин, наконец, обошла его, и ее улыбка расплылась, когда она увидела Эндрю, а затем слабо натянулась. Вместо этого она обратилась к остальным Лисам.       — Всем счастливого Рождества.       Лисы ответили ей тем же, но нельзя было скрыть внезапное напряжение, охватившее комнату. И быстрые взгляды, которые они бросали между братьями.       — Чей это ребенок? – спросил Аарон, глядя на них.       Дэн подняла руки в недоуменном жесте.       — Он украл ее? – спросила Эллисон, получив от Дэн легкий толчок локтем в бок.       Эндрю бросил на них скучающий взгляд. — Она моя, юридически и биологически. Можете поднять свои челюсти с пола.       Глаза Аарона невероятно расширились. — Чего вы все тут стоите? Это же вечеринка. Напивайтесь в стельку и радуйтесь, что этот дерьмовый год закончился, – хлопнул в ладоши Ваймак.

***

      Когда на празднике присутствовало достаточное количество Лисов, вечеринка наконец началась. Мэтт и Аарон поставили под елку пакеты с подарками, которые они принесли с собой.       Эллисон быстро взяла на себя управление музыкой, подключив к колонкам плейлист. В нем чередовались классическая       рождественская музыка и бодрые поп-песни.       Эндрю заменил свой горячий шоколад на эгг-ног.       Он не стал общаться с новоприбывшими, а занялся дочерью и сладостями, пока не объявили ужин.              Накануне Эрик и Ники помогли притащить из гаража стулья и дополнительный стол, чтобы накормить лишние рты. За основным столом поместилось бы не больше дюжины человек. Было слишком холодно, чтобы есть на террасе.       Ужин прошел дружно, без каких-либо заметных происшествий. Эндрю принес в гостиную тарелку с едой и покормил Джози.       На него пару раз посмотрели, но никто его не позвал. Ваймак только отругал его за то, что он взял еду в гостиную, но не стал его донимать.       Он лучше знал, как заставить Эндрю вести себя прилично.       Эндрю слушал, как все рассказывают о своих последних начинаниях, целях и карьере.       Он стал более активно поглощать пищу, когда Аарон и Кейтилин обсуждали свои будущие планы по покупке дома. Аарон, судя по всему, был лучшим в своем медицинском классе.       Кевин, Аарон и Дэн помогли убрать со стола и вымыть посуду. Кейтилин похвалила Эбби за приготовленную еду и убрала остатки в холодильник.       Вынесли напитки и игры.       Разумеется, у Лисов хватило благоразумия не надраться до потери сознания, когда рядом ребенок, но парочка уже была навеселе. Это означало спонтанные рождественские песни, бурные эмоции и неуклюжие танцы.       Он был почти удивлен, когда Мэтт решил подойти к нему не сразу после начала праздника. На его лице была виноватая, но осторожная улыбка.       — Привет. Могу я... подержать ее? – спросил он.       Эндрю долго смотрел на него, а потом пожал плечами. Он придвинул Джози к себе и наблюдал, как на лице Мэтта расцветает восторг, когда она потянулась к нему. Он усмехнулся, когда она оказалась у него на руках.       — Привет, Джози! Это ведь Джози, да?       Эндрю коротко кивнул.       — Такая милашка! Дэн, смотри.       Он подошел и показал жене, которая улыбнулась. Эндрю опустился на диван, прислушиваясь и присматриваясь к Джози, чтобы не почувствовать дискомфорта.       Он проигнорировал шепот Дэн мужу: — Как тебе это удалось?       Его взгляд метнулся в сторону, когда брат осторожно сел в кресло напротив него. Его взгляд был настороженным, но изучающим, а в руке он держал чашку. Волосы Аарона были подстрижены короче, чем у Эндрю, но в остальном они были почти идеально похожи.       Эндрю задавался вопросом, останавливали ли Аарона на публике люди, принимая его за другого, более известного близнеца.       Аарон прочистил горло.       — Итак. У меня есть племянница.       Эндрю хмыкнул и проверил свою чашку, чтобы узнать, сколько еще осталось эгг-нога. Он добавил небольшое количество рома.       — Я полагаю. Мы сейчас разговариваем? Я пропустил напоминание.       Его близнец медленно покачал головой: — Не будь мудаком...       И разве это не уморительно? Эндрю сел, наклонившись вперед.       — Ты еще не видел, чтобы я был мудаком сегодня. Твоей чирлидерше запрещено общаться с моим ребенком.       — Да ладно, Эндрю, - сказал Ники, нервно посмеиваясь, — Нам не нужно ссориться на Рождество.       Это привлекло несколько взглядов.       Эндрю даже не взглянул на него: — Это не Рождество, Ники.       — У нее есть имя, Эндрю. Кейтилин. Помнишь? – Аарон нахмурился       — Я стараюсь этого не делать, — махнул рукой Эндрю.       — Ты такой злобный, никто никогда ничего тебе не делал… —начал Аарон.       — Я помню, что ты сделал много. Мне надо перечислять имена?       — Хватит, – Аарон не очень аккуратно поставил свой стакан, — Когда ты уже смиришься с этим? Это было просто глупое обещание, Эндрю!       Эндрю сказал свое слово и решил просто игнорировать присутствие Аарона, сделав глоток из своего напитка и встав, чтобы уйти в другое место.       Аарон застонал, ударив кулаком по подлокотнику: — С тобой невозможно разговаривать.       — Так, вы двое, прекратите это, - предупредил Мэтт с другого конца комнаты. Дэн кивнула, ее взгляд был тяжелым.       Аарон ворвался в парадную дверь, распахнул её и вышел на улицу, чтобы остыть. Кейтилин быстрыми обеспокоенными шагами последовала за ним, закрыв за собой дверь.       В голове Эндрю что-то щелкнуло. Его взгляд обратился к Ники.       — Ты знал, что он придет.       Ники безуспешно пытался скрыть вздрагивание. Его нервозность, тайные сообщения и настойчивое желание, чтобы Эндрю был здесь, вдруг обрели смысл.       — О, ну. Я имею в виду...       Эндрю хмыкнул: — О, Ники. Тебе лучше всех известно, что от меня нельзя ничего скрывать.       Его кузен вздохнул и поднял руки, словно успокаивая дикого зверя.       — Мне очень жаль. Но вы двое провели всю жизнь врозь, а потом снова перестали общаться! Это просто неправильно. Я просто подумал, может...       Ники повезло, что Джози была здесь, и Эндрю не хотел, чтобы она стала свидетелем насилия, которое он совершит.       — Сделай так, чтобы тебя не было видно, - посоветовал он. Ники кивнул.       Эрик положил руку на плечо Ники с защитным выражением лица: — Будут ли проблемы?       Ники слабо улыбнулся.       — Нет. Нет, все в порядке, Эрик. Я все равно хотел тебе кое-что показать, – Он повел Эрика с собой на кухню.       Обстановка была некомфортной.       Эндрю допил остатки из своей чашки, ему захотелось чего-нибудь покрепче. Он с болью вспомнил, почему ненавидел общение.       За эти годы он не раз сталкивался с Эриком, особенно в подростковом возрасте, но Ники никогда не позволял отношениям зайти далеко. Его бы разорвало на части, если бы ему пришлось выбирать между ними.       Эндрю уже подумывал о том, чтобы забрать Джози и вернуться в гостевую комнату на оставшуюся часть ночи, когда к нему подошла Эллисон.       — Эй, Монстр. Смотри.       Он не обращал на нее внимания, пока любопытство не заставило его поднять глаза. Она редко обращалась к нему по какому-либо поводу.       Элисон взяла в руки телефон, и на ее экране появился вызов Facetime.       Это был Рене. Ее лицо просветлело, когда он появился в поле зрения.       — Привет, Эндрю. Счастливого Рождества.       Эндрю отсалютовал ей двумя пальцами. Улыбка Рене стала еще шире. Элисон подождала, но, увидев, что их разговор окончен, вернула телефон на место.       — Кстати. У монстра теперь есть ребенок, зацени, – Элисон подошла к Рене, чтобы показать его.       — О? – раздался из телефона тоненький голосок Рене.       Эндрю не хотелось больше ничего подтверждать сегодня, поэтому он промолчал. Он знал, что Рене позвонит ему позже.       Джози, вопреки его мнению, прекрасно проводила время. Она расхохоталась, когда Мэтт сделал глупое лицо и попытался засунуть телефон Эллисон в рот.       — Посмотрите на нее, посмотрите на эту милую мордашку. Дэн, я уже готов к ребенку, – Мэтт посмотрел на нее своими огромными щенячьими глазами.        Дэн рассмеялась, похлопав его по плечу.       — Ладно, успокойся. У тебя детская лихорадка.       Вечеринка возобновилась в обычном режиме. Вновь появилась Кейтилин, сообщив, что Аарон уже возвращается и как раз бежит в магазин.       Каждый раз, когда Эндрю поднимал глаза, очередной Лис держал на руках его ребенка.       Ники даже назвал Ваймака «дедушкой», когда тот держал Джози на руках, на что тот ответил: — Заткнись, Хеммик.       Джози, похоже, очень нравился Мэтт, и она тянулась к нему, когда Кевина не было рядом. Она разглядывала шипы в его волосах, заставляя его смеяться.       Когда Кевин снова взял ее, Эллисон заметила: — Не знаю, что меня больше шокирует - то, что у Эндрю есть ребенок, или то, что ребенку нравится Кевин.       За это она заслужила свирепый взгляд.       Эндрю был настолько погружен в наблюдение за людьми, что не заметил ни звонка в дверь, ни Ваймака, который двигался через всю комнату, чтобы ответить. Кто бы это ни был, он минуту разговаривал с ним, слишком тихо, чтобы его можно было расслышать за веселой музыкой.       — Эндрю? К тебе пришли, - позвал Ваймак.       Это привлекло его внимание. Почти все, с кем Эндрю общался еженедельно, находились здесь. В голове пронеслись имена.       Хиггинс? Кларк? Би? Робин? Нет, она проводила каникулы с родителями.       Ваймак отошел в сторону, и первое, что увидел Эндрю, были каштановые волосы. В голове у него помутилось.       Этого не может быть.       Но тут в дом заглянул Нил, и их взгляды встретились. Сегодня его глаза были льдисто-голубыми.       Эндрю в считанные секунды пересек комнату, схватил Нила за запястье и повел его по коридору в комнату для гостей. Он закрыл дверь и запер ее за ними.       — Руки прочь.       Нил подчинился и терпеливо ждал, пока Эндрю осмотрит его на предмет повреждений.       Все чисто.       — Почему ты здесь?       Нил опустил руки, его фирменная сумка была перекинута через одно плечо.       — Ты дал мне ключ и оставил записку, где находишься. Остальное я сделал сам.       Эндрю просто смотрел на него, мгновение смотрел на Нила. Он был здесь.       — Ты вернулся.       — Я скучал по тебе, – его голос был таким искренним, как будто все было так просто.       Чувство нежности вновь нахлынуло на Эндрю, завладев его грудью и доведя самоконтроль до бешенства.       Я скучал по тебе.       — Не надо.       — Это то, что я чувствую, Эндрю, я не могу этого изменить, - возразил Нил. Эндрю крепко сжал в кулаке воротник его толстовки, предупреждая.       — Хватит болтать.       — Нет. Я имел в виду, когда говорил, что ты потрясающий...       Эндрю притянул Нила к себе и впился в него страстным поцелуем. Нил издал удивленный звук, но не стал терять времени и открыл рот.       В голове Эндрю пронесся шквал мыслей: «Да», «Останься здесь» и «Нил, Нил, Нил». Нил целовал его в ответ, прекрасно следуя его примеру. Эндрю сжал рукой его челюсть, но его поцелуй был грубым и неумолимым. Беглец, казалось, ничуть не возражал.       Минуты, часы, дни спустя, когда они расцепились, Нил хмыкнул.       — Это было приятно, - прошептал он, на его губах появился слабый намек на улыбку.       Бровь Эндрю дернулась: — Ты смешон.       — Тебе нравится. Я тебе нравлюсь, – Нил усмехнулся, обнажив свои зубы       Эндрю неопределенно хмыкнул.       Он взял Нила за подбородок, наклоняя его голову то в одну, то в другую сторону, чтобы он мог как следует рассмотреть его новую внешность.       — Немного неожиданной откровенности.       — Я обдумал твое предложение. Я принимаю его. Но тебе придется дать мне время подумать, чего я хочу взамен.       — Тебе очень идет.       Так оно и было.       Алекс был симпатичным, как и Нил Джостен, с которым его познакомили, но этот Нил был самым красивым. Он бесконечно предпочитал эти красивые бледные глаза и русые волосы.       — Ты так думаешь?, – По тону Нила было видно, что он не совсем ему верит, но все равно ценит.       Он огляделся по сторонам. Его взгляд упал на дорожную кроватку. — Где Джози?       Эндрю вздохнул.       — Лисы всю ночь носились с ней, как с куклой. К сожалению, у нас получился очень милый ребенок.       Нил снова улыбнулся.       — Получилось, не так ли? ...У меня есть кое-что для нее.       Он потянулся в сумку и достал тряпичного зверька. Это был оранжевый лисенок. Эндрю был не слишком впечатлен.       — Лиса?       — Она напомнила мне о вас двоих.       — Ты не мог найти менее оранжевого?       — Не-а, – Нил усмехнулся и сунул его обратно в сумку, — Первый рождественский подарок для малышки.       Эндрю прищелкнул языком.       — Не первый. Может, седьмой.       Глаза Нила расширились, его губы на секунду беззвучно зашевелились: — Эндрю... Ты ее избалуешь.       Эндрю изогнул бровь в молчаливом вызове.       — Это моя дочь.       Нил фыркнул и наклонился, чтобы поцеловать его еще раз.

***

      Вскоре они вернулись обратно, чтобы присоединиться к вечеринке, причем Эндрю обхватил рукой запястье Нила.       Все взгляды устремились на них. Все с интересом смотрели на нового гостя.       Кевин прищурился, глядя на его новое появление, затем его глаза расширились.       — О, привет? Подожди. Нил! – Мэтт засиял от узнавания.       Нил удивленно вскинул голову, как и подобает человеку, которого зовут на вечеринке, где полно незнакомых людей. Но затем он расслабился.       — Привет, Мэтт.       — Это Нил? – спросил Дэн.       — Да, я бы узнал это лицо где угодно. А вот глаза и волосы - это что-то новенькое, - добавил он, подумав.       На лице Нила появилось сложное выражение.       — Ты говорил обо мне?       — Конечно, чувак. Я без умолку болтаю обо всех своих друзьях.       — Объясни, – Элисон требовательно схватила Мэтта за руку.       Он посмотрел на нее сверху вниз.       — Он тренируется со мной и Кевином. Но я не очень понимаю, откуда он знает Эндрю.       Она указала наманикюренным пальцем на Нила.       — Откуда ты знаешь Эндрю?       Нил нахмурился, посмотрел на Джози и обратно.       — Ну. У нас есть общий ребенок.       Наступила пораженная тишина. Рот Дэн приоткрылся от удивления, а Мэтт зажмурился, как рыба.       — Подождите... - начал Ники.       Дверь открылась, и вошел Аарон, выглядевший уже не так раздраженно. Но его взгляд сразу же нашел Эндрю и упал на Нила.       Ники практически подпрыгнула в воздух.       — Не может быть! Это мама Джози?       — Не называй меня так, - Нил скорчил гримасу.       — Суррогатное материнство? – предположила Дэн. Эндрю упоминал, что Джози биологически принадлежит ему.       Нил покачал головой.       — Джози - наша. Я вынашивал ее почти девять месяцев, и нет, я не буду отвечать ни на какие вопросы по этому поводу.       Это вызвало несколько недоуменных взглядов. Ники оценивающе посмотрел на Нила, прежде чем его осенило.       — О, так ты типа... Круто!       — Я не понимаю? – прошептала Кейтилин, наклонившись поближе к Эллисон.       — Он транссексуал, - констатировала Эллисон. Нил коротко кивнул.       — О!       — Как я не мог не знать, что у тебя есть ребенок? – спросил Мэтт.       Нил пожал плечами.       — Наверное потому что я, молчу об этом.       — Наверное, – согласился Мэтт. Он посмотрел на Кевина, — И ты знал?       — Конечно, знал, - подтвердил он, немного самодовольно.       Эллисон снова обратила внимание на Эндрю, который молчал с тех пор, как они снова вошли в дом.       — Не могу поверить, что у тебя родился ребенок раньше Аарона и Кейтилин. Где было мое приглашение на вечеринку по случаю рождения ребенка?       Он лишь подмигнул ей.       — Даже если бы у нас был праздник, тебя бы не пригласили.       Элисон бросила на него грозный взгляд и скрестила руки.       — Ладно, будь по-твоему.       Нил заколебался.       — У меня нет близких родственников, а Эндрю живет далеко от своих, поэтому мы решили обойтись сами. Эндрю был моим единственным помощником.       Это не было полной ложью. Единственная неправда заключалась в том, что они вообще не думали о детском празднике.       — Что ж, придется это изменить.       Рот Нила приоткрылся, но прежде чем он успел запротестовать, Элисон указала на него и снова заговорила:       — Нет, тебе не удастся выкрутиться.       — Совет. Если Элисон хочет сделать что-то хорошее, позволь ей, - прошептал Мэтт.       — И если я не сделаю этого для Эндрю... – Она бросила на него многозначительный взгляд, — Я сделаю это для тебя и Джози.       — В этом нет необходимости. Правда, - подчеркнул Нил, — Эндрю зарабатывает много, нам хватает.       Элисон вздохнула, постукивая ногтями по руке, — Хорошо. Но тогда ты должен позволить нам устроить все на ее первый день рождения. У меня нет братьев и сестер, так что у меня нет милых племянников и племянниц, которых можно было бы побаловать.       Нил подумал, прежде чем кивнуть.       — Хорошо.       Элисон усмехнулась.       — У меня есть один вопрос. Могу я задать один вопрос? – спросил Ники, пританцовывая на месте.       — Хорошо, – Нил сдался.       — Как она собирается вас называть? Папами?       Нил посмотрел на Эндрю и обратно.       — Мы работаем над этим.       Он подошел к Мэтту, протягивая руки. Джози без колебаний потянулась к нему.       Нил позволил улыбке украсить его губы.       — Привет, Джози.       — Теперь, когда все улажено, - начал Ваймак. Он подошел и представился Нилу, который сделал едва заметный шаг назад, но ответил тем же.       Эбби отвела Нила на кухню, чтобы убедиться, что он поел, несмотря на его протесты, что он в порядке. Эндрю сидел с ним, пока он ковырялся в своей тарелке, а потом стал есть еще больше, когда Эндрю его подтолкнул.       — Итак... Я встретил Лисов.       — Ты познакомился с Лисами, - согласился Эндрю.       — Кажется, они ничего.       — Они надоедливые, - поправил Эндрю, — Но безвредные.       Нил не стал спорить, но признался:       — Мне нравится Мэтт. Кевин - это... Кевин. Элисон классная. Аарон ничего особенного не сказал.       — Он бы и не сказал.       — Наверное, это к лучшему. Если он причинит тебе хоть какое-то беспокойство, мне придется с ним подраться.       Эндрю закатил глаза, а Нил усмехнулся и откусил еще кусочек. Он доел, убрал тарелку в раковину и присоединился к остальным.

***

      Большую часть встречи Нил вел себя тихо, стоя в углах или рядом с Эндрю. Чаще всего Мэтт втягивал его в разговоры или праздничные игры.       Он терпеливо обучал его основам, поскольку Нил не был знаком со всем этим. Он вместе с Нилом отвечал на вопросы о рождественских фильмах и шепотом подсказывал ему ответы.       Потом они начали играть в игру о том, сколько рождественских фильмов Нил не видел, что его, похоже, слегка позабавило.       Эллисон сделала карточку рождественского бинго для событий вечера, и она уже была заполнена наполовину. Она жаловалась на то, что Эндрю, имеющего тайную семью, там не было.       Все освистали Ники за его чрезмерное количество рождественских каламбуров и проголосовали за то, у кого самый уродливый рождественский свитер. Решили, что лучший - у Эндрю.       Близнецы снова стали делать вид, что друг друга не существует, что вполне устраивало Эндрю.       Джози каким-то образом вернулась к Элисон. Она подошла к Нилу, зажав в кулаке длинные светлые волосы.       — Твой ребенок умеет выдергивать волосы.       — Прости, — Нил поморщился              Элисон махнула рукой.       — Не стоит. Она милая       Нил выпутал волосы из руки Джози и разжал пальцы девочки. Малыши могли крепко держать руку, когда хотели.       — Спасибо, – Эллисон собрала волосы в хвост, и Нил снова взял дочь на руки.       Эндрю слушал их тихий разговор, пока не вошла Эбби с камерой в руках.       — Так, все собрались. Мы делаем фотографии. И да, я имею в виду всех.       Реакция была неоднозначной: от пьяных возгласов до стонов. Элисон указала на их гостя.       — Это касается и тебя, Джостен. Ты теперь тоже Лис.       Рот Нила открылся, потом закрылся.       — Нет, спасибо. Мне не нравится, когда меня фотографируют.       Лисы начали протестовать.       — Это твое первое Рождество с нами!       — Он сказал «нет», - вклинился Эндрю. Его тон не оставлял места для споров. Они поворчали, но смирились с решением.       Эндрю остался в стороне от первых нескольких фотографий, а затем присоединился к ним с ожидаемым отсутствием энтузиазма.              Джози снова оказалась в объятиях Кевина.       Во время перестановки Кевин сцепил руки с Аароном, и Джози отреагировала на его появление. Она потянулась к Аарону с большей готовностью, чем к другим Лисам за весь вечер.       Близнец замер.       Кейтилин тихонько вздохнула, ее глаза загорелись от понимания.       — О, она думает, что ты...       Ей хватило ума остановиться на этом.       Аарон не сделал ни единого движения, чтобы забрать племянницу, его глаза метались туда-сюда между ней и Эндрю. Он пробормотал что-то про ванную и вышел.       У Джози задрожала нижняя губа, а в глазах появились слезы.       — Ну вот, начинается водопад, - мрачно объявил Дэн.       Ники вскочил с места, протягивая руки.       — О, отдайте ее мне!       Джози заплакала еще сильнее, отвернувшись от него, чтобы спрятаться в груди Кевина. Он бросил жалостливый взгляд на Ники и похлопал ее по спине.       Он вскинул руки вверх.       — Я ей не нравлюсь!       — Возможно, это потому, что ты слишком экспрессивный. Посмотри на ее родителей, - предположила Элисон. Оба мужчины не обратили внимания на ее замечание, — Вот видишь?       — Ясно, – Ники скорбно вздохнул.       Эрик успокаивающе погладил его по спине.       Эндрю спокойно подошел к дочери и стал баюкать ее, пока она не затихла. Он вытер ей лицо. — Прекрати.       — Могу подтвердить, у Кева не больше двух выражений, - согласился Мэтт, сдерживая смех, — Давай нальем тебе выпить, приятель.

***

      Спустя несколько часов всё подошло к концу.       Люди зевали, подарки были подарены, по крайней мере два раза был устроен беспорядок, и они слышали одни и те же песни в тысячный раз. Джози уснула несколько часов назад, и Эндрю положил ее в кроватку, чтобы она поспала. Ники и Эрик пожелали друг другу спокойной ночи и удалились в другую комнату для гостей.       Мэтт потянулся и повернулся к Нилу.       — Мы с Дэн собираемся вернуться в отель. Тебя куда-нибудь подвезти?       Нил колебался, глядя на Эндрю. На его лице читалась неуверенность.       — Он останется здесь со мной, - ответил Эндрю. Нил с облегчением опустил плечи.       — Ну и ладно, – Мэтт усмехнулся, — Увидимся утром? Обычно мы устраиваем послерождественский завтрак.       — Да, я буду здесь, – Нил кивнул       — Счастливого Рождества, чувак.       — Счастливого Рождества, - тихо повторил Нил с едва заметной улыбкой. Дэн помахала ему рукой, и они ушли.       Нил последовал за Эндрю в спальню. Они по очереди приняли душ, и он переоделся в футболку и треники.       Он подошел и сел на угол кровати, наблюдая за тем, как Эндрю облачается в свою одежду для сна. Он переплел пальцы, заправив их между ног.       Нил глубоко вздохнул.       — Я знаю, что не должен... Но я хочу остаться подольше. С тобой и Джози.       Эндрю засунул палец в переднюю часть его футболки и потянул один раз.       — Оставайся так долго, как хочешь.       Нил кивнул один раз, потом еще раз, замирая от облегчения.       Эндрю снова стянул с него футболку и притянул к себе для поцелуя.

***

      Проснувшись на следующее утро, Эндрю встретился взглядом с усталыми голубыми глазами. На мгновение он осознал, что вчерашнее появление Нила не было плодом его воображения.       Он действительно вернулся.              — Ммм... Доброе утро, - прошептал Нил, его голос был хриплым. Как выяснил Эндрю, он невероятно крепко спал. Он все еще лежал на том же месте, где заснул.       Эндрю потянулся, чтобы притянуть Нила ближе, и тот с радостью подчинился, прижавшись к нему. Он улыбнулся губам Эндрю, когда тот поцеловал его, к черту утреннее дыхание.       Их поцелуи начались легко и невинно, с жадных прикосновений, но постепенно стали глубже.       Пальцы Нила перебирали его волосы, издавая счастливые гулы и довольные вздохи. Эти звуки становились все менее (или более?) сладкими по мере того, как их поцелуи становились все более жаркими.       Нил прижался ближе и легонько потерся о него.       Блуждающие руки Эндрю скользили по его животу и спине, поглаживая кожу со шрамами под рубашкой. Его рука опустилась еще ниже. Он ухватился за задницу Нила и издал довольный стон.       Он сделал паузу. Затем резко отпустил Нила, отстранившись, чтобы оставить между ними расстояние.              Он закрыл глаза, глубоко вдохнув через ноздри.       Эндрю не собирался разрушать Нила в гостевой комнате Ваймака и Эбби. Не собирался. Тем более когда в нескольких футах от них спит их дочь.       Он даже не был уверен, что Нил хочет зайти дальше поцелуев. Когда они только познакомились, Нил дал понять, что хочет попробовать что-то новое. Но это не означало, что сейчас нужно начать заниматься сексом.       Он усилием воли заставил себя не обращать на него внимания, думая о чем угодно, только не о том, что Нил так прекрасно чувствовал себя рядом с ним.       Это заняло пару минут.       Он приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на него.       Нил терпеливо наблюдал за ним, сложив руки на животе. На его лице не было никаких ожиданий, только спокойное понимание и удовлетворение. Он не стал толкать Эндрю дальше, чем тот был готов пойти.       — Пялишься, – Эндрю вздохнул.       — Да, - согласился Нил.       Эндрю оттолкнул его лицо, а затем сел и стал собираться к завтраку. Нил не отставал от него.       Снег сегодня пошел сильнее, достаточно для того, чтобы можно было играть на улице. Нил стоял у окна на кухне и наблюдал за снегопадом.       Затем он оглянулся через плечо, в его глазах появилась надежда.       Если Эндрю и ненавидел что-то, так это чертов холод.       Но он никогда не мог отказать Нилу, поэтому застегнул на Джози зимнее пальто и надел ей на голову маленькую шапочку. Нил держал ее, пока Эндрю наклонялся и надевал ей на руки крошечные варежки.       Нил одолжил у Эндрю пальто, и они вышли на улицу, позволив Джози впервые почувствовать снег.       Машины Лисов одна за другой подъезжали к подъездной дорожке, и они просачивались внутрь через дверной проем. Но не раньше, чем открыто уставились на выходки Нила, Эндрю и Джози.       Даже Аарон остановился, чтобы посмотреть, как Эндрю пишет на снегу имя Джози, а затем Нила, пока Нил с нежностью смотрит на него.       Через несколько минут они пошли в дом, так как не хотели, чтобы Джози заболела. Все сидели в гостиной, стряхивая снег и топая ногами у дверного проема.       Аарон и Кейтилин сидели на одном из диванов и тихо разговаривали.       — Еда готова! – воскликнула Эбби. Лисы одобрительно закивали и направились на кухню.       Сегодня Эндрю снова кормил Джози пюреобразной пищей. Он сел рядом с Нилом, посадив Джози к себе на колени.       — Горох? – тихо спросил Нил.       — Она может есть некоторые твердые продукты, - объяснил Эндрю, подбирая громкость.       — О, – Нил заметно не нахмурился, но его брови сошлись, показывая его недовольство. Эндрю мог предположить, что он расстроен тем, что пропустил некоторые вехи развития Джози. Он наклонился к нему, сохраняя низкий голос.       — У нее начался переходный период, поэтому я все еще даю ей молоко, - продолжил он, — Она может есть только пюре или очень мягкую пищу, например вареную морковь.       Нил кивнул.       Он выглядел менее хмурым и взял вилку, когда Эндрю снова сел прямо. Он заметил, что у них появилось несколько зрителей, и уставился на них в ответ. Они быстро отвели глаза, но на лице Аарона появилось расчетливое выражение.       Разговор снова оживился, когда Дэн завела новую тему.       Она задала несколько вопросов Нилу, и он продекламировал несколько отрепетированных ответов.       Он рассказал, что вырос в Миллпорте, штат Аризона, а несколько лет назад переехал в Иллинойс. Он рассказал, что в университете специализировался на математике.       Он рассказал, что Эндрю взял на себя основную опеку над Джози, потому что ему приходится часто уезжать из города по делам семьи.       Эндрю наклонился к нему и прошептал на ухо по-немецки:       — Впечатляет, что каждое слово, вылетевшее из твоих уст, - ложь.       — Заткнись, - прошипел Нил в ответ. Он сдерживал улыбку.       Его ответы принимались легко.       Они перескакивали с темы на тему. Дэн рассказывала о своей работе тренера. Кевин и Мэтт заговорили о том, как идут дела в команде. Элисон обсуждала, как продвигается ее карьера в мире моды.       А потом Кевин вскользь бросил: — Думаю, через год-два Нил сможет стать достойным корта.       Нил долго молчал, все взгляды были устремлены на него. Его голос надломился, когда он наконец ответил:       — Что?       — Ты играешь так, будто тебе нечего терять, и ты доказал, что можешь быстро адаптироваться. Ты схватываешь упражнения, как будто это пустяк. У тебя есть потенциал. Никто не будет брать новичков без опыта в экси, но, думаю, с моими связями мы сможем что-нибудь придумать. Ты когда-нибудь думал о тренерской работе?       Дэн и Ваймак выглядели особенно заинтересованными его ответом. Нил заерзал на своем месте.       — Может, мы... поговорим о чем-нибудь другом? – спросил он напряженным голосом. Кевин нахмурился, но тут сразу три темы затронули остальные, и Нил вздохнул с облегчением.       Они обсуждали последние фильмы, планы на будущий отпуск и многое другое. В конце концов, тема снова вернулась к присутствующему ребенку.       — Я явно ее любимый дядя, - сообщил Кевин, — Я заставляю ее смеяться так сильно, что ее тошнит.       — И ты этим гордишься? – недоверчиво спросил Ники, сморщив нос.       — Нужно очень постараться, чтобы заставить ребенка смеяться до рвоты, - подтвердил Мэтт, кивая, — Он должен быть довольно забавным.       Вмешался Аарон.              — Подождите, нет. Задним числом, ты назначил Кевина ее дядей? – Он указал вилкой на мужчину, о котором шла речь, — Перед собственным братом? Ты что, блядь, издеваешься?       — Язык, Аарон, - мягко упрекнула Эбби.       Эндрю посмотрел на него.       — Это было не столько назначение, сколько то, что Кевин взял на себя роль, которая не была занята.       — Похоже, я пропустил это приглашение, - язвительно сказал Аарон, — Напомни мне еще раз, как долго ты ждал, чтобы рассказать кому-нибудь о своём ребёнке? Кевин знал об этом с самого начала?       Нил заговорил прежде, чем Эндрю успел сформулировать ответ       — Эндрю не знал о Джози, пока она не оказалась здесь, придурок.       — Ты скрывал от него беременность? – спросил Мэтт с недоуменным выражением лица.       Рот Нила то открывался, то закрывался. Его язык опередил его.       — Я... не был в этом уверен, - пробормотал он, глядя на свою еду.       — Что? Тебе понадобилось девять месяцев, чтобы решиться? – спросил Аарон голосом, лишенным сочувствия. Насмешливым.       Темперамент Нила достиг апогея. Он уронил вилку и огрызнулся.       — Ты думаешь, я хотел этого? Думаешь, я хотел забеременеть в двадцать четыре года? Нет, но я могу признать свои промахи, в отличие от некоторых людей. Эндрю дал мне обещание позаботиться о Джози и не отказался от него, потому что он хороший отец. Он держит свои обещания. Больно, когда кто-то не верит в тебя.       — Не веди себя так, будто знаешь моего брата лучше, чем я, только потому, что ты залетел, - огрызнулся Аарон, — Не говори так, будто ты что-то знаешь о наших отношениях.       Нил наклонил голову.       — Очевидно, кто-то должен поговорить об этом, чтобы вы перестали ходить вокруг да около. Вам обоим. Неужели вы хотите тянуть это дерьмо еще три года?       Эндрю наконец-то вмешался.       — Я пригласил тебя сюда не для того, чтобы ты играл в психотерапевта, это работа Би.       Нил пожал плечами.       — Ты вообще меня сюда не приглашал. Но я не играю в психотерапевта, а говорю твоему брату, чтобы он перестал нести чушь, если хочет участвовать в жизни своей племянницы. Которая, кстати, моя дочь.       Аарон встал, его кресло заскрипело по полу. Его лицо было в ярости, и казалось, что он вот-вот свернет Нилу шею.       Нил просто смотрел на него, спокойный, как удав, с дерзким взглядом.       Кейтилин взяла Аарона за руку и успокаивающе провела по ней ладонями.       — Аарон, сядь, - умоляла она.       — Кейт...       — Пожалуйста.       Аарон заколебался, но сдался. Он тихонько сел на свое место и полностью сосредоточился на еде.       Элисон обменялась взглядами с Дэн и Мэттом. Она издала тихий свист.       Над столом раздался рокочущий голос Ваймака.       — Если мы покончили с драмой, я бы хотел поужинать в относительной тишине и покое.       Нил рядом с ним напрягся, но когда Эндрю посмотрел на него, он не отрывал глаз от еды.       Минуту они ели в тишине.       Затем Ники заговорил.       — Никто из нас не может говорить о том, что он облажался, Нил. У каждого из нас была своя доля. Но я думаю, тебе повезло. Ты можешь себе представить, если бы у тебя родились близнецы? – он хмыкнул. Эндрю бросил на него невеселый взгляд, а Нил скорчил гримасу.       Ники разразился смехом, обрадованный их реакцией. Остальные отреагировали аналогично.       Напряжение исчезло.       Остаток утра прошел относительно спокойно, без новых ссор. Нил сказал, что разорвет Аарона, если тот будет досаждать Эндрю, и он это сделал.       Но Эндрю все равно был поражен его остроумным языком.       Он заметил, что Нил отшатывается, когда Ваймак приближается к нему, и стал держать дистанцию между ними. Особенно он испугался, когда его громкий голос прозвучал из ниоткуда.       — Дэвид Ваймак - безобидный старик. Тебе не нужно прыгать каждый раз, когда он заговорит, – сказал ему Эндрю, как только они остались наедине с Нилом. Нил кивнул.       — Да. Просто... Он напоминает мне моего отца. Большой человек. Громкий. Я ничего не могу с этим поделать.       Эндрю потянулся, чтобы потянуть Нила за уши.       — Он не представляет угрозы ни для чего, кроме твоих барабанных перепонок.       Губы Нила скривились в полуулыбке.       Вскоре после этого Лисы начали прощаться. Им нужно было уходить, чтобы подготовиться к полетам домой или в другие места.       Эндрю договорился о более позднем рейсе для себя, Джози и Нила.       Нил возвращался домой вместе с ним.       Аарон подошел к Эндрю перед самым отъездом. Он начал говорить, остановился и вытер губы. Затем он попытался снова, глядя Эндрю в глаза.       — Я хочу попробовать снова наладить контакт. Я не хочу продолжать в том же духе, зная, что у меня есть племянница, которая вырастет и даже не будет знать, кто я такой.       Эндрю изучил его и коротко кивнул.       — Хорошо.       Аарон замер на мгновение, затем кивнул один раз и отошел.       — Мой номер тот же.       — И мой тоже.       Он смотрел, как Аарон медленно отворачивается и возвращается к Кейтилин, которая ждала у двери.       В ее глазах блестели слезы, и она положила руку на спину Аарона, когда они выходили из дома.

***

      — Было приятно снова увидеть тебя, Эндрю. Я рад, что вы позволили нам познакомиться с вашей малышкой. Не будь чужим. А Нил?       Нил застыл на месте, уже делая шаги в сторону от машины Ваймака. Ваймак прислонился к водительской двери, сложив руки на груди.       — Надеюсь, в следующий раз ты научишься не бояться меня.       Нил повернулся и зашагал прочь, ничего не ответив. Его плечи напряглись от неудобства.       Эндрю в последний раз кивнул Ваймаку, прежде чем отправиться в аэропорт и найти Нила.       Нил нервничал из-за того, что ему придется проходить контроль и досмотр в аэропорту со своей секретной папкой. Эндрю заверил его, что все будет в порядке, и так оно и было.       Он видел, как Нил выпустил дыхание, которое сдерживал, когда проходил контроль, не открывая его и не спрашивая, что лежит в его сумке.       К счастью, они не обратили внимания на то, что цвет его волос отличается от цвета его удостоверения личности.       Они сели ждать своего рейса, и Нил повернулся, чтобы посмотреть на Эндрю, Джози у него на коленях.       — Итак... Эбби сказала мне, что мы должны рассмотреть возможность приобретения минивэна.       Эндрю встал и ушел под смех Нила.       В самолете Нил быстро понял, что Эндрю боится высоты. Он отвлекал Эндрю, рассказывая ему истории о том, где он побывал на этот раз, и вкратце рассказал о том, как он не может перестать думать об Эндрю.       Эндрю вцепился в ручки своего кресла, скрежеща зубами.       — Заткнись. Заткнись.       Нил покачал головой.       — Нет. Ты никогда не переставал быть у меня на уме.       Бровь Эндрю дернулась.       Как только они оказались в небе, он расслабился и в отместку смахнул на пол закуски Нила. Нил закатил глаза, вместо этого переключившись на разговор с Джози.       Эндрю старался не обращать внимания на то, что у него в груди заныло, когда он смотрел на свою дочь и... и Нила вместе. Как Джози лепетала, словно могла общаться с ним. Как она держалась за своего лисенка.       Нил серьезно кивал головой, притворяясь, что понимает ее слова.       Джози вскоре уснула, и они с Нилом вместе смотрели фильм о полете, время от времени комментируя друг другу, насколько идиотскими были персонажи.       Это было так нормально, как будто они были дома.                    Когда они приземлились, Эндрю забрал свою машину с долгосрочной парковки и закинул их вещи в багажник. Нил позволил Эндрю взять свой чемодан - после минутного колебания.       Но он позволил ему.

***

      Как только открылась входная дверь, прибежали Кинг и Сэр. Эндрю уже не в первый раз попросил Беверли зайти и покормить кошек, пока его не будет. Они выглядели сытыми.       Нил присел, и кошки обступили его, восторженно мяукая. Он улыбнулся, почесал их под подбородком и погладил по голове.       — И снова здравствуйте...       — Предатели, вы оба, - вздохнул Эндрю, обходя их с Джози на руках.       — Ты - любимец Джози, поэтому вполне справедливо, что я нравлюсь им больше, - прокомментировал Нил. Он поцеловал пушистый лоб Кинга, после чего снова встал.       — Непростительно.       Эндрю искупал Джози, переодел ее в одну из пеленок и положил в кроватку, после чего начал распаковывать вещи. Нил уже закинул свои вещи в гостевую комнату и принял душ в ванной в коридоре.       Выйдя из ванной, Нил снова оделся в спальную одежду и заметил Эндрю на диване.       Он подошел и провел руками по лицу Эндрю, пока тот не кивнул. Он обхватил его лицо и осторожно поцеловал в губы.       Эндрю сузил глаза.       — Мерзость. Ты мерзкий.       Нил начал отступать, но Эндрю обхватил его за талию и притянул к себе для очередного поцелуя.       Нил улыбнулся.       Они поцеловались еще немного, прежде чем Нил освободился. Он пошел и налил себе стакан воды, понемногу пригубив ее. Он поставил стакан в раковину.       — Ну что ж. Спокойной ночи.       Эндрю смотрел, как он бредет по коридору, а потом спросил:       — Куда ты идешь?       Нил остановился и с озадаченным лицом указал на спальню, где он раньше жил. Эндрю медленно покачал головой, и Нил опустил руку.       — О.       Он отступил на несколько шагов назад и взялся за ручку двери в спальню Эндрю. Эндрю кивнул.       Нил повернул дверь и с крошечной улыбкой проскользнул внутрь.             

***

      Нил лежал на боку и смотрел, как Эндрю играет в мобильную игру, которой он был так одержим. Время от времени он задавал вопросы о правилах и механике. Но в основном он просто наблюдал за Эндрю.       В конце концов Эндрю устал от уровней и отложил телефон. Он повернулся на бок.       Нил оторвал взгляд от экрана и посмотрел на него.       — Привет.       Эндрю поднял брови.       — Привет.       Он протянул руку и покрутил волосы Нила между пальцами.       — Я хочу сделать свой ход.       Нил несколько раз моргнул, вспомнив игру, в которую они играли так давно. Затем он кивнул, в его выражении появилось нетерпение.       — Давай.       — Почему ты решил изменить внешность?       Нил на мгновение задумался.       — Я решил, что мой отец догонит меня, независимо от того, натуральные у меня волосы или нет. Его много лет держали в тюрьме и выпустили, когда мне было девятнадцать. Я думал, что мне ничего не грозит. Он бы искал дочь, а я к тому времени совсем не походил на ту девушку. Но он все равно догнал меня, как только вышел на свободу.       — Он знает, - догадался Эндрю.       — Он знает, - подтвердил Нил, кивнув, — Поэтому я решил, что эта крошечная частичка меня вполне устроит только нас. Краска для волос, вероятно, не станет тем решающим фактором, который спасет мне жизнь. Контакты легко найти.       — Твоя мама знала? – спросил Эндрю. Он провел пальцем по нежной коже под глазом Нила.       Нил нахмурился, обдумывая вопрос.       — Я... Думаю, она подозревала. Но я никогда не говорил ей об этом открыто. Я и сам не очень понимал, что происходит. Я всегда чувствовал себя... неправильным, но у меня было слишком много событий, чтобы как следует разобраться в причинах.       — Одну из моих личностей звали Сэм, и мама подстригла меня, потому что мне нужен был новый образ. Все принимали меня за мальчика. И это было правильно. Я спросила маму, могу ли я начать одеваться и вести себя как мальчик. Это было не слишком хитро, но сработало. Она отчаянно пыталась меня замаскировать, а я отчаянно пытался притворяться. После второй или третьей идентификации я был уверен, что перестал притворяться.       Он опустил взгляд.       — Она умерла до того, как мы успели как следует поговорить об этом.       Эндрю положил руку ему на шею и сжал. Нил выдохнул и положил свою руку поверх его.       — Она собиралась назвать меня Абрамом, если бы я был мальчиком. Но мой отец хотел назвать меня в честь себя. Вместо него у них родилась девочка, но меня все равно назвали так же, – Нил сглотнул. — Я не назову тебе это имя.       — Я бы и не просил, – Эндрю провел большим пальцем по уху Нила. Нил наклонился к нему и поцеловал его руку.       Эндрю хмыкнул.       — Ты можешь оставить его себе.              Нил посмотрел на него в замешательстве, но, похоже, через несколько секунд понял, что Эндрю имел в виду.       — ... Да?       — Нил Абрам, - произнес Эндрю.       — Нил Абрам Джостен. Мне нравится, как это звучит.              — Мне тоже, - тихо сказал Эндрю.       Минуту или две они лежали молча, Эндрю наблюдал за ним, а Нил - за ним.       Затем Нил вдохнул.       — Та ночь, когда мы встретились, была самой честной в моей жизни, – признался он в наступившей тишине.       — Это была самая откровенная ночь в моей жизни, – ответил Эндрю.       Нил снова улыбнулся полуулыбкой.       — Я рад, что ты мне доверился.       — Что заставило тебя сказать «к черту все» и лечь со случайным незнакомцем?       Нил пожал плечами.       — Не знаю... Я бежал четырнадцать лет. Я устал от погони и хотел сделать что-то новое. Безрассудное. Я так отчаянно хотел ощутить хоть какое-то чувство нормальности, что забыл, каково это.       — Безрассудное, - повторил Эндрю, словно пробуя это слово на вкус. Его тон стал ледяным. Нил напрягся, когда Эндрю отдернул руку, — Что ты хочешь сказать? Ты согласился переспать со мной, потому что... Ты хотел сделать какую-нибудь глупость? Чтобы навредить себе?       Нил покачал головой, садясь.       — Нет. Нет, ты попросил, и я согласился, потому что честно хотел этого. Просто до той ночи я никогда бы об этом не подумал. Я не мог позволить себе быть настолько уязвимым. Не пойми меня неправильно. Это было здорово. Мне было весело, – Нил постарался заглянуть ему в глаза, когда снова заговорил, — Думаю, я бы сделал это снова.       Эндрю искренне ненавидел его. Какое право имел Нил говорить такие вещи и путать свои мысли?       Он сжал челюсти.       — Что ты имеешь в виду?       Нил выглядел задумчивым, прежде чем его лицо наполнилось внезапной ясностью.       — Думаю, я снова хочу этого. Я хочу тебя.       Эндрю сел прямо.       — Да или нет?       Его рот оказался на губах Нила еще до того, как он закончил «да», остальное он проглотил. Нил обнял его за плечи и стал энергично целовать в ответ.       Эндрю отодвинулся ровно настолько, чтобы прошептать ему в губы.       — Чего ты хочешь?       — Мне все равно... Просто хочу тебя, - пробормотал Нил между поцелуями. Эндрю прикусил губу в наказание за эти слова.       — Где я могу прикоснуться?       — Где угодно, только не на груди. Что насчет тебя?       — Над бедрами, – Нил судорожно кивнул, снова втягивая его в поцелуй.       Эндрю углубил его, его язык заскользил по языку Нила. Он просунул руки под рубашку Нила, ощупывая его со всех сторон и просто трогая, трогая, трогая.       Нил издавал только одобрительные звуки, дрожа от прикосновений. Эндрю прошептал вопрос ему в губы, и Нил утвердительно кивнул, откинувшись на спину и позволив ему снять с себя треники.       Он просунул руку в боксеры Нила, проведя пальцем между его складок. Он почувствовал приятный толчок и замер.              О.       Они только начали.       Он щелкнул языком.       — Посмотри на себя. Весь такой красивый и мокрый для меня, - пробормотал Эндрю ему в рот.       Нил хныкнул.       — Не делай вид, что удивлен...       Но это был сюрприз, причем очень приятный. В прошлый раз, когда они занимались этим, им пришлось работать над возбуждением Нила, а в этот раз оно было почти мгновенным.       И Эндрю нашел эту перемену очень приятной.       Он скользнул рукой вверх и начал тереть круговыми движениями. Нил издал небольшой всхлип, его бедра затряслись. Из-за воздействия тестостерона его клитор заметно увеличился, причем больше, чем обычно. Эндрю взял его между пальцами, совершая поглаживающие движения.       — Эндрю, блядь, - задыхался Нил.       Эндрю целовал его шею, чередуя круговые поглаживания с дрочкой. Он всосал синяк в кожу, пока Нил стонал и извивался под ним.       Затем он отодвинулся, чтобы изучить его раскрасневшееся состояние, и его глаза опустились к его боксерам.       И Эндрю не солгал. Нил был насквозь мокрый, и на нем виднелся темный участок. Он провел пальцами под поясом.       — Да или нет?       — Да, - вздохнул Нил. Эндрю стянул боксеры с ног, Нил помог ему отстегнуть ткань вокруг ног. Он отбросил их в сторону.       Затем он посмотрел и сделал глубокий вдох. Нил уже раздвинул ноги, рыжие волосы прикрывали его промежность. От вида того, как Нил был мокрым, его член набух еще больше.       Прошел уже год с тех пор, как Эндрю в последний раз укладывал Нила в свою постель, и это было даже лучше, чем он помнил.       Нил даже не представлял, насколько он красив.       Эндрю опустился ниже, обводя рукой его вход.       — Я хочу взять тебя пальцами.       Нил резко вдохнул, его ресницы затрепетали от дрожи во всем теле.       — Блядь... Да.       Эндрю снова поцеловал его, осторожно вводя палец внутрь. Он начал медленно, исследуя самую интимную часть Нила. Покачивая рукой, изгибая палец. Нашел ту единственную точку, от которой у него перехватило дыхание.       — Вот так, - прошептал Нил, его голос дрожал.       Эндрю добавил второй палец, большим пальцем стимулируя его клитор, пока трахал его пальцами. Нил сжимался вокруг него, его стоны были рваными, а дыхание тяжелым. Эндрю проглотил их все.       Он ускорил движения пальцев, наслаждаясь тем, как Нил вздымается и извивается. Он был близок к оргазму, и Эндрю готов был смотреть, как он распадается на части вокруг его пальцев.       Затем пальцы обхватили его запястье. Эндрю мгновенно остановился, испугавшись, что сделал что-то не так.       — Подожди, подожди. Я хочу, чтобы ты был внутри меня, - задыхаясь, сказал Нил, его лицо раскраснелось от возбуждения, — Это...       — Да, - ответил Эндрю, и ему стало противно от того, как жалобно прозвучал его голос. Он вытащил пальцы, облизал их и взялся за подбородок, — Ты знаешь, как долго я об этом думал?       Нил издал жалкий звук из глубины горла.       — Черт.       Эндрю украл еще один поцелуй и наклонился, чтобы найти презервативы, которые он оставил в тумбочке. Спустив трусы, он освободил свой член и сделал несколько взмахов. Он был очень твердым.       Нил заметно сглотнул.       Эндрю намотал на себя презерватив, смазывая его, несмотря на протесты Нила, что в этом нет необходимости и я готов, Эндрю, давай, прежде чем снова переползти на него. Он толкнул ноги Нила назад к матрасу. Нил легко подался вперед, предоставив Эндрю устраивать его по своему усмотрению.       Он дважды проверил.       — Да?       — Да. Черт возьми, да, – выдохнул Нил.       Эндрю мягко толкнулся в него, погружаясь в него дюйм за дюймом. Это было легкое скольжение, но он все равно остановился. Нил ободряюще покачал бедрами.       — Ты можешь двигаться, - прошептал он.       Эндрю отпрянул назад и снова вошел в него. И снова.       Нил чувствовал себя невероятно.       Он запустил устойчивый ритм, наклоняясь, чтобы поцеловать его. Нил стонал ему в рот, держась за его плечи. От непристойно влажных звуков, которые они издавали при каждом толчке, у него закружилась голова.       Нил вздохнул и назвал его имя.       Запустил пальцы в его волосы.       Содрогнулся.       Прошептал ему на ухо слова поддержки.       Вспомнил, как Эндрю нравится, когда целуют его шею.       Все это сводило Эндрю с ума. Из него вырывались непроизвольные стоны и ворчание, некоторые из них напоминали имя Нила. Он обратил внимание на то, какие углы заставляли его рот раскрываться.       Он задвигал бедрами быстрее, делая толчки грубее.       Нил вскрикнул, обхватив его ногами за талию. Он задышал ему в ухо:       — Черт, Эндрю... Черт, не останавливайся...       Он провел руками по спине Эндрю, пытаясь найти хоть что-то, за что можно было бы ухватиться. Эндрю снова прижался к их губам.       — Я кончаю, - прохрипел он в рот Эндрю, — Хочу, чтобы ты       кончил...       Эндрю отстранился, чтобы погладить клитор Нила, пока тот трахал его.       Потом Нил затрепетал под ним, его дыхание резко сбилось, а лицо затуманилось от удовольствия. Эндрю тихо выругался, почувствовав, как Нил испытывает оргазм, пульсируя вокруг него.       Он не отставал.       Эндрю застонал и безжалостно ворвался в Нила, пока его бедра не затихли. Он вгрызался в плечо Нила, выплескивая внутрь презерватива порцию спермы за порцией.       Спустя вечность он опустился на Нила сверху.       — Черт.       Нил кивнул в знак согласия, и их щеки прикоснулись друг к другу.       Когда Эндрю наконец отстранился, глаза Нила все еще были закрыты, а лицо перекошено от интенсивности оргазма. Но потом его лицо разгладилось, и он открыл глаза.       Нил ухмыльнулся. Он выглядел совершенно изможденным, а его волосы были влажными от пота.       Он был прекрасен.       — Привет.       Эндрю приподнял бровь, его дыхание все еще было неровным.       — Привет.       Они обменялись несколькими поцелуями, после чего Эндрю приподнялся на локтях и вышел из него. Он осмотрел презерватив, чтобы убедиться, что он все еще цел, затем завязал его и выбросил.       Нил наблюдал, как он перевернулся на спину, а затем посмотрел на свои ноги. Они все еще дрожали от пережитого.              Он хмыкнул. Знакомо.       Он немного приподнялся, чтобы одернуть рубашку, и лег обратно.       Эндрю очистил их обоих, сходил в туалет, чтобы помочиться, а потом принес ему бутылку с холодной водой. Нил сел и сделал несколько глотков.       Эндрю сел обратно, открыл окно и прикурил сигарету.       Нил протянул руку, чтобы Эндрю прикурил, и передал ему одну. Он взглянул на подоконник и увидел, что там все еще стоит кружка, в которую можно ссыпать пепел.       Очень знакомо.       Эндрю закатил глаза, но ничего не сказал. Нил докурил сигарету, бросил окурок в кружку и положил голову на плечо Эндрю.       Эндрю позволил ему, зачесал пальцами свои русые волосы и докурил сигарету.       Утром Эндрю разбудил не плач Джози, не стук Ваймака, не вес еще одного человека в его постели, а пристальный взгляд Нила.       Он открыл глаза, и, как и ожидалось, сонные голубые глаза смотрели прямо на него. Он снова закрыл их.       — Пялишься, - пробормотал он в подушку, что было его коронной фразой. В ответ послышался тихий смешок.       Эндрю снова слегка задремал, пока не решил, что готов встать. Он вздохнул и снова открыл глаза, чтобы увидеть глупое, невероятно нежное лицо Нила и грязную голову в постели.       — Я позабочусь о гремлине.       Лицо Нила смягчилось еще больше. Уголок его рта приподнялся.       — Это какой-то намек, которого я не понимаю?       Его голос был хриплым от непривычки, но каким-то образом он все еще звучал так чертовски привлекательно.       Эндрю уставился на него.       — Ты бедный, обделенный ребенок.       — Да.       Нил придвинулся ближе, прижался к губам Эндрю медленным, затяжным поцелуем, а затем сел. Он выскользнул из-под одеяла и снова натянул боксеры.       — Я поставлю кофе.

***

      Все было по-прежнему, но... не так.       Эндрю устроился позади Нила на диване, когда они смотрели свои передачи.       Он позволял Нилу держать его руку над коробкой передач во время поездок. Нил все еще бросает на него яркие взгляды, когда ему советуют переодеться, но он возвращается в одной из старых футболок Эндрю.       Перед тем как покинуть квартиру, он коротко поцеловал Эндрю. Эндрю подходил к Нилу сзади и клал подбородок ему на плечо, чтобы посмотреть, как он готовит еду.       Нил оставлял дверь в спальню приоткрытой, чтобы кошки могли присоединиться к ним в постели. В плохие дни Эндрю не возражал против того, чтобы спать в гостевой спальне, и даже не задавался этим вопросом.       Их дни проходили в круговороте совместного воспитания, посещений стадиона, готовки и поцелуев. Их ночи проходили в курении и изучении (хорошего, очень хорошего) секса друг с другом.       Однажды Эндрю просунул руку в боксеры Нила, когда они обнимались на диване, и это был очень приятный опыт.       После рождественской вечеринки Мэтт еще больше привязался к Нилу, а это означало, что Эндрю теперь придется иметь дело с его приходом. А его приход означал, что Дэн будет с ним.       Нилу, похоже, они очень нравились, несмотря на его сдержанное и тихое поведение рядом с ними.       Дэн Уайлдс была слишком похожа на её отца. Лидер со слишком добрым сердцем. Поэтому Эндрю не слишком удивился, когда она заглянула на стадион и обратилась к ним с предложением.       — Я думала о том, что ты сказал о том, что тебе придется много путешествовать, а Эндрю оставит команду, чтобы следить за Джози. Мы с Мэттом обсуждали это. Я могла бы присматривать за Джози в следующем году, если Эндрю захочет вернуться на корт. Да и вообще в любое время, если мне не помешает тренерская работа.       Нил был ошеломлен.       Дэн посмотрела на Эндрю, который лишь склонил голову в знак согласия.       — Мы не всегда находили общий язык, но ты все равно был одним из моих Лисов. К тому же Мэтту очень нравится Нил. Мы могли бы потренироваться, раз уж в ближайшем будущем планируем завести детей.       Нил нашел слова, но заикался. — Я... я не знаю, что сказать...       Дэн улыбнулась.       — Может, спасибо?       — Спасибо. Мы подумаем над этим.       — Отлично. Я уйду, не буду больше беспокоить тебя и твоего папочку, – Дэн рассмеялась, заметив испепеляющий взгляд Эндрю.       Нил нахмурился.       — Он не мой... – Он не закончил предложение, отведя взгляд, потому что... Ну.       Дэн только еще больше рассмеялась, прежде чем спуститься с трибун.       — Пока, Нил.

***

      Нил, свернувшись калачиком в кресле, читал, когда в гостиную вошел Эндрю. Он нес Джози и искал ее сумку для подгузников.       Нил наклонился, чтобы перетащить её к нему, и увидел, как он берет ключи с журнального столика.       — Куда ты идешь? – спросил он, закрывая книгу.       Эндрю усадил Джози в ее игровой манеж, чтобы всунуть ноги в ботинки. Он порылся в карманах куртки в поисках бумажника.       — В парк.       — Ха...       Эндрю смотрел на него несколько секунд, прежде чем добавить:        — Хочешь пойти с нами?       Он сморщил нос так, что это определенно не было мило.       — Нет, спасибо. Дети меня пугают.       Эндрю уставился на него.       — Ты буквально родил моего ребенка.       — Да, но это наш ребенок, – Нил пожал плечами.       Нил был просто... Слишком много.       — Я обещаю, что тебе не придется общаться с другими детьми, – вздохнул Эндрю       Нил подумал, прежде чем кивнуть.       — Да. Хорошо.       Он встал, вытянул руки над головой, поцеловал Эндрю в щеку и пошел одеваться. Эндрю стоял на месте, контролируя учащенное сердцебиение, а потом сел ждать.       Сегодня было теплее, и Эндрю не хотел, чтобы Джози долго находилась на улице. Просто было приятно подышать свежим воздухом.       Когда Нил вернулся, он был одет в свои обычные джоггеры и толстовку. На его русые волосы была надвинута черная шапочка, а на карие глаза снова надеты очки.       Эндрю не мог винить его за то, что он вернулся к своей обычной тактике выживания. Он требовал от Нила откровенности, только когда был с ним дома.       На людях он был волен быть кем угодно.       Перед тем как отправиться в парк, они зашли в кафе. Затем они сели на одну из скамеек в парке, поставив перед собой коляску Джози.       Эндрю потягивал теплый напиток, лениво покачивая коляску туда-сюда ногой. Джози была довольна. Ее снова укутали в одеяла.       Закончив, он бросил чашку на землю.       Нил бросил на него осуждающий взгляд, но не сделал ни единого движения, чтобы поднять ее. Он продолжал заниматься своим напитком. Прошло несколько спокойных минут, прежде чем он заговорил.       — Думаю, я хочу, чтобы она называла меня «папой», – Эндрю сделал паузу, его нога замерла, — А ты?       Нил кивнул.       — Думаю, да. Это хорошо звучит.       Эндрю хмыкнул в знак признательности. Эта мысль приходила ему в голову несколько раз, но он никак не мог смириться с тем, что Джози будет называть его этим словом.       Он был её отцом, у него были документы, подтверждающие это, но, но, но...       Почему его мозг не мог с этим смириться? Почему его первым побуждением было отвергнуть любой семейный статус?       Неужели он настолько испорчен, что не может позволить своей дочери называть его так, кем он и является?       Нил покрутил в руках пустую чашку.       — Я не хочу, чтобы Джози забыла меня, – его голос был тихим.       О.       Эндрю повернулся к нему.       — Она не забудет.       Нил покачал головой.       — Она уже это сделала. Я не принял это близко к сердцу, потому что знаю, что в этом возрасте у детей нет долговременной памяти. Но как только она начнет что-то вспоминать, а я исчезну, она будет воспринимать меня как чужака.       — Не будет, - повторил Эндрю, схватив Нила за лицо, — Предоставь мне самому об этом беспокоиться.       На лице Нила отразился сложный танец, прежде чем он просто вздохнул: — Я уже семь лет один, я просто смешон. Я должен привыкнуть к одиночеству.       Эндрю провел пальцами по мягким волосам на затылке.       — Чувствуй, что чувствуешь. Но ты больше не один, Нил. Она узнает, кто ты такой. В конце концов, она поймет, кто ты.       — Да... – Нил вздохнул, а затем сказал более уверенно: — Да.       Эндрю сжал его шею.       — Хочешь покатать ее на качелях?       Нил загорелся еще больше и сел.       — Да.

***

      — Ты меня возненавидишь, - пробормотал Нил однажды вечером, когда они лежали в постели и смотрели детективные сериалы. Эндрю вздохнул.       — Я и так тебя ненавижу, так что давай выкладывай.       Нил рассеянно кивнул, но ему потребовалось время, чтобы подобрать слова.       — Я планировал уехать завтра.       Эндрю напрягся, а затем с выдохом отпустил напряжение. Нил пробыл здесь всего пару дней, и это было слишком рано.       — И что? – спросил Нил, ожидая его вердикта.       — Словами не передать, - проговорил Эндрю ему в волосы. Но он еще крепче прижался к нему, а его рука оказалась прижата к животу Нила.       Нил задумчиво хмыкнул. На минуту они замолчали, продолжая смотреть шоу.       — Куда ты идешь на этот раз? – спросил Эндрю.       — Думаю, в Небраску. Но скоро мне придется уехать. Покинуть страну. Оставаясь в США, я становлюсь слишком предсказуемым и легко отслеживаемым. Так что, возможно, меня не будет дольше.       Эндрю почувствовал себя так, словно его сердце только что проехалось на паровой тяге и на него уронили пианино в стиле Looney Tunes. Он долго молча смотрел в телевизор, размышляя.       Думал, думал, думал.       Нил вздохнул.       — Ненавижу это... Кевин сказал, что я могу стать профессионалом, если буду усердно тренироваться. Разве это не было бы здорово? Если бы мы могли играть вместе? Мне бы не пришлось уезжать, а Дэн могла бы присматривать за Джози во время наших игр. Мы могли бы возвращаться домой, к нашей дочери.       Эндрю думал об этом. О том, что они никогда не расстанутся. О том, что Нил будет в его команде, как молния на площадке.       Он наблюдал за его тренировками с Кевином. Он был впечатляющим.       Но это было просто невозможно.       — Это похоже на сон, - наконец ответил он.       Он провел большим пальцем по животу Нила, который только вздохнул и переплел их пальцы.       — Да.

***

      Эндрю высадил Нила в темном месте, где свет не смог бы разглядеть его номерной знак, возле автостоянки.       Он проверил, нет ли камер или посторонних, а затем наклонился через консоль и поцеловал Нила долгим, крепким поцелуем. Он запустил пальцы в темные волосы и крепко потянул их.       — Не умирай.       — Никогда, - прошептал Нил, прежде чем выйти из машины.       Затем он исчез.       Эндрю почувствовал знакомую пустоту, которая еще несколько дней звенела, когда Нила не было. Он смотрел на руль в течение десяти минут, прежде чем тронуться с места.       Эндрю вернулся домой. Он уложил Джози в постель, переоделся и налил себе выпить.       Телефон в кармане несколько раз пиликнул, и Эндрю нахмурился. Он вытащил его.       Там было сообщение от Ваймака. Тренер 1       Наши рождественские фотографии. Я знаю, Нил говорил, что не любит фотографироваться, но Эбби поймала их, и мы подумали, что они могут тебе понравиться. Они не были опубликованы.       Там было несколько фотографий, групповых и просто случайных, на которых Лисы наслаждаются обществом друг друга.       Затем были две последние.       Фотография, на которой Нил держит Джози, стоя в каком-то углу с Эллисон. Он не смотрел в камеру, но его потрясающе голубые глаза были ясны как день.       А вот Нил на улице, держащий Джози на ногах в снегу, в то время как Эндрю присел перед ними, катая в руке снежки к изумлению Джози.       Это был Нил Джостен, с его огненно-рыжими волосами, редкой улыбкой и честными голубыми глазами.       Это он делился воспоминаниями с их дочерью. Это он был счастлив, нечто большее, чем испуганный беглец.       На этих фотографиях он был настоящим. Постоянно.

Удалите их

      Ваймак послал ему в ответ большой палец вверх. На языке Ваймака это означало «за дело».       Эндрю сохранил фотографии, постучав пальцем по телефону, прежде чем отправить их на принтер.