Безрассудство

Нил был полностью в режиме кролика. Он стоял на месте, но его пальцы вцепились в ремень сумки так сильно, что костяшки побелели, и он слегка подпрыгивал на ногах, словно подумывал о бегстве. Все на его лице говорило о бегстве. Кевин же просто смотрел на него с любопытством и презрением. — Это Нил? Он выглядит как бездомный. Он окинул его неприязненным взглядом. Нил скривил губы. — Забавно, потому что по телевизору ты выглядишь не таким уж и придурком. Кевин был ошарашен, а Эндрю почувствовал искру интриги. Нилу удавалось удивлять его каждый день. Ему казалось интересным, как он не смотрит Кевину прямо в глаза, но при этом быстро оскорбляет его. Как будто его умный рот боролся с его лучшими инстинктами. Кевин нахмурился. — Я не виноват, что ты выглядишь так, будто твоя одежда попала на помойку. Нил нахмурился. — А ты выглядишь как нечто, что я соскреб с подошвы ботинка по дороге сюда. А теперь, пожалуйста, подвиньтесь, чтобы я мог увидеть свою дочь. Он наклонился в сторону, словно желая заглянуть ему в лицо. Что-то в Эндрю зашевелилось. О, Нил. Лицо Кевина исказилось в кислом выражении, но он отошел в сторону. Эндрю смотрел, как Нил прошел мимо него и сел рядом с Джози, поставив сумку на пол. Ему хватило благородства не выглядеть удивленным тем, что Эндрю сохранил жизнь их ребенку. Кевин скрестил руки на груди и вернулся в дом. — Кто ты такой? спросил он. Нил бросил быстрый взгляд на Эндрю и обратно. Маска, которую он надел, была прохладной, как огурец. — Нил Джостен. А ты - Кевин Дэй. Кевин прищурился. — Я никогда не видел тебя здесь. Он пожал плечами. — Я держусь особняком. — Правда? — В чем проблема? — Я просто пытаюсь понять, почему я никогда не слышал о тебе, а теперь ты сваливаешь ребенка на Эндрю. Нил нахмурился, и Эндрю почувствовал, как вспыхнул его характер. Как бы забавно это ни было... Эндрю постучал пальцами по дверному косяку. — Кевин, уходи. Он выглядел ошарашенным. — Что? — Уходи. Кевин открыл рот, чтобы заговорить, но потом передумал. Он покачал головой и сердито вышел. Эндрю смотрел ему вслед, пока тот не вошел в лифт. — Намерения у него хорошие, но беспокойство неуместное. Я не делаю того, чего не хочу. Эндрю закрыл дверь и сел на диван. Он не стал спрашивать, как Нил попал в здание; он добавил его в список разрешенных посетителей несколько недель назад. — Что тебя так взволновало, кролик? Нил начал отрицать свои обвинения, но Эндрю бросил взгляд на его дрожащую ногу, и тот прекратил движения. Он сложил руки на груди. — Я... Нил зажал рот, сделал вдох и закрыл глаза. Он был напряжен. — Я знал Кевина. — Как любопытно. Похоже, он тебя не знает. Нил покачал головой. — В детстве. Мы вместе играли в маленькой лиге. Экси. Он, Рико и я. Эндрю замолчал. — Это что-то новенькое. Нил провел руками по своим крашеным волосам. — Его семья - Морияма, связанные с моим отцом. В последний раз, когда он встречался со мной, я был девочкой. ... Или, по крайней мере, выглядел как девушка. Я думал, он меня узнает. — Ты удивишься, узнав, сколько вещей Кевин не замечает, - пренебрежительно сказал Эндрю. — С ним не будет проблем. Кевин был слишком невежественен, чтобы понять, что Нил - тот самый ребенок, которого он знал. Его мозг работал только на экси. Нил посмотрел с сомнением, но тут же расслабился. — Я забыл, что вы двое... близки, - нерешительно сказал он. — Я читал, что Кевин никуда не ходил без тебя в Пальметто. Ты выступал в роли телохранителя. — Что-то вроде того, - подтвердил Эндрю, наклонив голову. — У нас было соглашение. Я стоял между ним и Воронами. Ты знаешь, почему этот культовый дуэт больше не видят вместе? — Кевин попал в несчастный случай на лыжах, и они разошлись, - сделал вывод Нил, кивнув. Эндрю издал звук несогласия. — Нет. Рико сломал Кевину руку, и он прибежал к Лисам. По мнению общественности, они разошлись. Глаза Нила расширились. — Что? Подожди, что? Эндрю пожал плечами. — В КРЭ догадывались, что Кевин сдерживает себя, поэтому тренер Морияма устроил им дружеское соревнование друг с другом. Кевин позволил ему победить. Самолюбие Рико не смогло смириться с тем, что номер на его лице - ложь, и он набросился на него. Я сказал Кевину, что никогда не буду уважать того, кто делает карьеру, занимая второе место. Видимо, Рико так и не понял. Нил выглядел по-настоящему потрясенным, наклонившись вперед. — А тренер Морияма знал? Эндрю хмыкнул. — Он знал. Он избил Рико до полусмерти и спрятал их от посторонних глаз. Эдгар Аллан был готов отпустить Кевина только потому, что они знали, что он никогда не расскажет об этом. — Черт, - вздохнул Нил. Он откинулся на спинку дивана. — И Рико все еще бегает вокруг и несет всякую чушь? Как ему до сих пор не оторвали голову? Блондин сжал пальцы, словно размышляя о том, как бы ударить Рико. Он увидел, как Нил проследил за линиями старых шрамов на его костяшках. — Время быстро приближается. С тех пор как умер Кенго Морияма, Рико стал гораздо смелее переступать черту, за которой он может причинить вред Кевину. Защита его брата может зайти так далеко. — Защита? повторил Нил, нахмурив брови. Эндрю изучал его. — Основная ветвь семьи Морияма - это банда. Якудза. Для тебя это новость, - догадался он. Нил кивнул, на его лице был написан шок. Эндрю начал объяснять истинную природу Мориямы, при этом Нил задавал незначительные вопросы. Он добавил, что все Лисы, с которыми Кевин учился в ПГУ, знали об этом. Когда власть перешла в руки Ичиро, он связался с Кевином. Жизнь Кевина была в безопасности до тех пор, пока он играл за команду профессионально и не создавал проблем для своей семьи. Казни были свершены, и до Ичиро дошли слухи о жестоком обращении с Рико в Гнезде, поэтому он внимательно следил за младшим братом. Кевин сбежал из Гнезда, но, будучи профессиональным игроком и членом корта США, он не имел права встречаться с Рико. Но Эндрю для того и был рядом, чтобы быть его щитом, даже семь лет спустя. Их обещания больше не действовали, но Эндрю вмешался бы, если бы Рико переступил черту. Когда он закончил, Нил сидел в тишине. Эндрю видел, как в его голове работают все шестеренки, а его карие глаза метались туда-сюда. — Ты собираешься умереть от шока в моей гостиной? - спросил он монотонно. спросил он монотонно. — Я в порядке, просто... Многое нужно переварить, - пробормотал Нил. Эндрю присел рядом с ним. — Я был рядом с Кевином много лет, так что ты можешь понять, откуда взялась эта его маленькая защитная жилка. Но в этом нет необходимости. Нил выглядел так, словно хотел узнать больше, но Эндрю прервал его. — Хватит о Кевине. Где ты был? — В Северной Дакоте. Он поделился с Эндрю несколькими историями о том, как провел время вдали от дома. Была небольшая стычка на дороге, и ему пришлось бросить машину, но в остальном он остался цел и невредим. Эндрю не перебивал, слушал, пока тот не закончил. Затем он встал и ненадолго вышел из комнаты. Когда он вернулся, Нил присел на край дивана, чтобы рассмотреть Джози и пригладить ее светлые волосы, но в остальном оставил её в спящем положении. Эндрю бросил свидетельство о рождении Джози и другие юридические документы на кофейный столик. Нил поднял их и стал просматривать. Его глаза пробегали по каждой строчке и детали, а пальцы в трансе следовали за ним. Эндрю мог представить, как странно ему было осознавать, что эти документы не подделаны. — Спасибо. Он на мгновение застыл, затем поднял глаза. — Полагаю, тебе понравилось имя Джозефина. — Есть имена и похуже, - безразлично ответил Эндрю, махнув рукой. Губы Нила скривились в короткой улыбке. — Ты можешь выбрать ей второе имя. Если захочешь. Эндрю постучал пальцами по дивану рядом с головой Нила. — Позже. Давай я покажу тебе детскую. — Детскую? повторил он, широко раскрыв глаза. Он отложил бумаги и встал. Эндрю подхватил сонную Джози и повел ее по коридору. В его квартире было четыре спальни: главная, две гостевые и четвертая - детская. Он работал над ней несколько недель. Она не была экстравагантной, но это была детская. Но, очевидно, Нил считал иначе, как только Эндрю толкнул дверь бедром. Он прошелся по комнате, перебирая пальцами каждую поверхность и задерживаясь на кроватке, которую соорудил Эндрю. Пеленальный столик, ночники, детские книжки, комод, сундук для игрушек, даже кресло-качалка... — Ого. Ты все это сделал, - прошептал Нил. — То тут, то там, - согласился Эндрю, снова прижимая к себе Джози. У него были деньги, так что он мог бы и раскошелиться. — Это невероятно. — Это детская, - отмахнулся он, но удивление не покинуло лицо Нила. Он отвернулся от новых полок на стене, и на его лице появилась улыбка. — Спасибо. Эндрю насмешливо хмыкнул. — Я дал тебе обещание, не делай вид, что удивлён. — Я не удивлён, я просто не ожидал, что ты будешь так стараться. Нил взял в руки плюшевого медведя, лежащего в куче мягких игрушек. Его глаза смягчились еще больше. Он положил его на место, посмотрел на руки Эндрю и кивнул. — Можно? Эндрю передал Джози, наблюдая, как Нил берет ее на руки. Он сел в кресло-качалку и провел большим пальцем по ее маленькому кулачку. Несколько минут он молча качал Джози, наблюдая за ее сном, пока усталость не начала брать свое. — Можно мне одолжить одеяло? Эндрю дважды щелкнул пальцами в знак того, что пора вставать. — Нет. У меня есть две свободные комнаты, если ты решишь спать здесь, выбирай. Уже поздно. — О. Судя по неприкрытому удивлению на его лице, Нил явно намеревался снова спать на диване без всяких вопросов. Он положил Джози в кроватку и сделал свой выбор. Выбранная им спальня находилась ближе всего к детской и примыкала к спальне Эндрю. Он поставил сумку на кровать, с минуту осмотрелся и начал распаковывать вещи. Эндрю пошел готовиться ко сну и переоделся в свою одежду для сна. Это была черная майка и пижамные штаны. Его руки были обнажены, но Нил уже видел его шрамы. Он редко надевал свои повязки в домашней обстановке. Нил выглядел так, словно уже несколько дней не принимал душ, поэтому не удивился, услышав звук душа. Когда Эндрю проверил его позже, он снова был в детской. Он кивнул головой в сторону прихожей, задавая вопрос. Нил покачал головой. — Мне здесь хорошо. Ты можешь идти спать. Я просто хочу провести с ней время - прошептал он. Блондин молча согласился, оставив его в детской. Кошки свернулись калачиком рядом с ним, когда он устроился на ночь.

***

Когда Эндрю проснулся утром, его не разбудил плач, к которому он уже привык. Потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что Нил снова появился прошлой ночью. Он сверился с прикроватными часами и замер. Затем он занялся своими утренними делами. Проходя мимо, он мельком взглянул на открытую дверь спальни Нила. Кровать выглядела нетронутой. Не перестеленная, но и не застеленная. Когда он заглянул в детскую, ни отца, ни ребенка там не было. Рот Эндрю сложился в тонкую линию, прежде чем он решился пойти на кухню. Нил стоял там в пижаме, спиной к нему, а Джози обнимала его за плечи. Она обхватила крошечными пальчиками одну из рук Нила, пока он кормил ее из бутылочки, и смотрела на него большими глазами. Эндрю почувствовал... что-то. И ему это не понравилось. Он вытряхнул отвратительную хреновину на пол, для пущей убедительности побил ее молотком и подошел к холодильнику. Нил поднял голову, наблюдая за ним, и едва заметно поморщился от того, что он пьет прямо из коробки с соком. — О, привет. Эндрю лишь приподнял бровь, делая глоток. Нил посмотрел на Джози. Он поставил коробку на место и прочистил горло. — Я не слышал, как ты встал. Конечно, шаги Нила были бесшумными, но Эндрю разбудил бы звук открывающейся и закрывающейся двери гостевой комнаты. Этот звук был ему знаком по многочисленным визитам Ники и пьяного Кевина. Нил пожал плечами. — Я довольно тихий». Эндрю приложил палец к уху. — Я чутко сплю. — А я легко хожу, - ответил Нил. Он посмотрел вниз и заметил, что Джози допила свою бутылочку. Он отложил ее в сторону, чтобы она не сосала воздух, к ее неудовольствию, и отправился в гостиную, чтобы она отрыгнула. Эндрю приготовил миску с хлопьями и сел на противоположный конец дивана. Он откинулся назад, положив ноги на кофейный столик. Нил сидел с Джози на коленях и поглаживал ее по спине. Он наблюдал за Нилом, пока тот ел, за тем, как тот бережно, но почти безразлично обращался с ней. Он не мог вспомнить, слышал ли он когда-нибудь, чтобы Нил разговаривал с ней. Он наклонил голову. — Ты с ней разговариваешь? Нил повернулся к нему. Он посмотрел на Джози и нахмурился. — Нет, она еще ребенок. Она не понимает. Эндрю закрыл глаза. Господи, дай ему сил. Он наклонился ближе к Нилу и заговорил с ним медленно, как с ребенком. — Нил. Разговаривая со своим ребенком, он запоминает слова и учится им. Для её развития лучше, если ты будешь разговаривать с ней, как с человеком. Нил отвесил челюсть и уставился на противоположную стену. — Я никогда не учился этому, у меня не было времени. — У тебя было девять месяцев. — Восемь и две недели, - поправил Нил. Он пожал плечами. — Но я был занят тем, что пытался выжить. Я ходил в библиотеку и что-то искал, когда мог, но для того, чтобы брать книги, нужен читательский билет, а для этого у меня должен быть адрес. Я жил в мотелях, машинах и на корточках. Эндрю откинулся на спинку стула, откусывая кусочек приторной каши. Он шумно хрустнул. — Ладно. Нил снова поднял на него взгляд. — Так что не говори со мной, как с идиотом. — Ты закончил свою истерику? Эндрю потрепал темные волосы на затылке. — Ты больше не бездомный. У тебя есть ресурсы. Используй их. Нил отмахнулся от его руки. Он вернулся к поглаживанию Джози, пока не услышал ее отрыжку. Он взял ее на руки и прочистил горло. — Хорошая работа. Эндрю поднял брови, но предпочел не комментировать. Он наклонился вперед, чтобы взять пульт от телевизора.

***

Эндрю и Нил собирались за покупками. Он объяснил Нилу, что лучше заранее позаботиться о покупке новой одежды для ребенка. Младенцы быстро вырастают до следующих размеров, а Джози уже начала перерастать свои однотонные рубашки. По дороге в местный торговый центр Джози постоянно стаскивала свои маленькие носочки с заднего сиденья. Эндрю надевал их обратно после каждой остановки и ругал ее. — Не надо. Нил прятал смех в руке. Он стоял лицом к окну пассажирского сиденья, но Эндрю отчетливо видел, как трясутся его плечи. — Тебе это смешно? сухо спросил он, оглядываясь по сторонам. Нил сделал вид, что задумался. — Хм... Да. Эндрю потянулся, чтобы ущипнуть его. Вскоре они свернули на парковку торгового центра. Эндрю запер Мазерати, а Нил пристегнул Джози к переноске, которую он принес с собой, прикрепив ее спереди. На Эндрю была черная бейсболка с тенями - самая ленивая маскировка, которую он мог придумать, чтобы отгородиться от фанатов Экси. Они переходили из магазина в магазин, Эндрю купил несколько вещей. Нил постоянно двигался так, чтобы его спина была обращена к стенам, и бросал взгляды по сторонам. Когда он продолжал фальшиво оглядываться через плечо, Эндрю схватил его за подбородок, чтобы подтолкнуть вперед. — Прекрати. Нил издал жалобный ворчливый звук, заставивший Эндрю закатить глаза, но он послушно снова посмотрел вперед. — Люди будут смотреть. — Это не делает ситуацию менее нервной. — Они будут смотреть, - повторил Эндрю. — Ты несешь ребенка, идя с профессиональным игроком Экси, и у тебя красивое лицо. — Ты думаешь, я красивый? спросил Нил, нахмурив брови. Эндрю проигнорировал его и направился к секции детской одежды в одном из магазинов. Они стали смотреть вместе. Нил постоянно брал одежду с вешалки, а Эндрю бросал на нее взгляд и клал обратно. После седьмого раза Нил протянул одежду, прежде чем Эндрю успел ее смахнуть, и бросил на него разочарованный взгляд. — Что? — Нет. Он нахмурился. — Я думаю, она смотрится неплохо. Что не так с моим выбором? Эндрю с презрением посмотрел на безвкусную, уродливую одежду. — Все. Я не позволю своей дочери носить тюремную одежду. Нил закатил глаза. — Королева драмы. — Будем надеяться, что она не унаследует твой вкус, - сказал Эндрю, выхватывая наряд и запихивая его в неподходящее место. Он пошел дальше. В его пальцах оказалось несколько милых нарядов. Нил посмотрел на Джози, которая просто пускала ртом пузыри слюны. Он поджал губы и негромко пробормотал: — Твой папаша - мудак. Эндрю на мгновение почувствовал холод во всем теле, а затем бросил на Нила злобный взгляд. — Заткнись, мать твою. Стоявшая рядом мать бросила на него неодобрительный взгляд. На лице Нила отразилось искреннее и настороженное любопытство. — Что? Тебе это не нравится? Нил подождал его неодобрительного ответа, прежде чем догадаться, что он прав. — Она должна тебя как-то называть. Желательно не Эндрю. — Папа, папа, отец... Эндрю пошел в другом направлении, с него хватит. — Прекрати болтать, пока не лишился языка. Ты и так меня раздражаешь. Нил пожал плечами. — Очень жаль. Может, не стоило делать меня беременным? Эндрю отпрянул назад и потянулся, чтобы грубо толкнуть его, стараясь не толкнуть Джози. Нил рассмеялся и с ухмылкой отступил к противоположному краю стойки. Один из посетителей торгового центра открыто уставился на них после замечания Нила, но отвернулся, когда Нил разгладил лицо и посмотрел на них в ответ. В итоге они купили детскую одежду, которую выбрал Эндрю, и одну вещь Нила, которую он неохотно разрешил. Он даже купил пару детских ботиночек для Джози, хотя Нил сомневался, зачем они ей, если она еще не умеет ходить. Он повел Нила в другой магазин одежды, двигаясь с определенной целью. Эндрю взял с полки темную бейсболку и бросил ее на кассу. Он подождал, пока кассир пробьёт ее по кассе, и заплатил за нее, после чего резко сорвал ценник, проигнорировав вопрос о пакете. Брови Нила сошлись, но распрямились, когда Эндрю надел кепку ему на голову. Он потянулся к кепке и несколько раз моргнул. — О. Спасибо. Он поправил ее так, чтобы большая часть его темных волос оказалась внутри. Затем он указал на солнцезащитные очки на лице Эндрю. — Мне тоже купить такие? — Они стоили триста долларов, - ответил Эндрю, подняв очки так, чтобы Нил мог видеть его бесстрастные лесные глаза. — Нет. Рот Нила подергивался от удовольствия, когда он опускал их обратно. Эндрю потянулся вниз, чтобы сжать щечки Джози между указательным и большим пальцами, и она радостно заворковала в ответ. Они вышли из магазина. Нил был менее нервным до конца их похода по магазинам, утешаясь частичной анонимностью и отвлекаясь на непринужденную враждебность Эндрю. Эндрю притворился, что не замечает его скрытого восторга, когда они остановились у киоска с солнцезащитными очками и он выбрал для него специальную пару. Они закончили незадолго до закрытия и вернулись в квартиру.

***

Эндрю начал готовить ужин на кухне, а Нил лежал на животе на полу в гостиной, позволяя Джози во сне обнимать его за палец. Он замер, когда щелкнул замок на входной двери, и его глаза в тревоге метнулись к Эндрю. Эндрю едва поднял глаза. — Кевин. Его плечи слегка опустились, внезапное напряжение покинуло его. Как и предполагалось, Кевин появился в дверном проеме, на ходу скидывая куртку. — Эндрю? Что-то очень вкусно пахнет. — У него есть ключ? спросил Нил. Нападающий приостановился, одна его рука все еще была в куртке. — О. Он здесь, - сказал Кевин без энтузиазма. Он с подозрением посмотрел на него, а затем направился на кухню. — Ты будешь часто меня видеть, - добавил Нил. — Привыкай к этому. Кевин только ворчал что-то про себя, косясь на готовящего Эндрю, пока блондин не отпихнул его от себя и не заставил работать. Нил встал, положил Джози в ее кроватку и подошел к ним. — Могу я помочь? Эндрю сунул ему в руки миску, велев помыть и нарезать овощи. Нил принялся за работу. Кевин одобрительно кивнул. — Я удивлен, что ты готовишь овощи, но это полезно для твоей диеты. Хотел бы я, чтобы ты посмотрел на мой план питания, вместо того чтобы выбрасывать его. Эндрю угрожающе наставил на него кухонный нож и нахмурился. — Ты уверен, что он твой товарищ по команде, а не тренер по питанию? спросил Нил. Эндрю направил нож на него. — Он пиявка, прям как ты. Ужин был приготовлен без особых пререканий. Кевин сел с ними, хотя присутствие Нила его не особенно обрадовало. Он рассказывал об их товарищах по команде, благотворительных акциях, интервью и многом другом. Эндрю смог ответить лишь на несколько его высказываний, а одно упоминание об Аароне заставило его ударить Кевина по ноге под столом. Кевин подпрыгнул в ответ, и его колено со звоном ударилось о нижнюю часть стола. Он выглядел уязвленным, но ни Нил, ни Эндрю его не жалели. Кевин время от времени переадресовывал вопросы Нилу, у которого наготове была ложь. — Разве у тебя нет своей квартиры? Нил жестикулировал вилкой, пока говорил. — У Эндрю огромная квартира, купленная на зарплату спортсмена, а у меня - крошечная квартирка. Один из нас потратил девять месяцев на выращивание целого человека. Уверен, ты можешь посчитать. — Восемь месяцев и две недели, - поправил Эндрю через полный рот курицы. Вилка Нила остановилась, когда его взгляд метнулся к нему. На его лице отразилось удивление. — Восемь месяцев и две недели, - поправил он, уголок его рта дернулся вверх. Эндрю благоразумно кивнул. Кевин замолчал, наблюдая за их обменом мнениями с необычным выражением на лице. —... Так где ты работаешь? — Частный семейный бизнес, не люблю в него вдаваться. Иногда на ресепшене в отеле. — Эндрю сказал, что познакомился с тобой в клубе. Вообще-то, за пределами клуба. Эндрю увидел Нила, когда тот набирался смелости, и понял, что это не по его части. Все в нем было не на своем месте. — Я люблю иногда повеселиться, - ответил Нил, — так что, как ты можешь догадаться, моя работа в отеле была очень кстати в тот вечер. Эндрю уже поднес бокал ко рту, как вдруг остановился, и напиток расплескался по его руке. Нил посмотрел на него, выражение его лица никак не изменилось. Кевин подавился едой. Эндрю отставил свой стакан, потянулся за бумажным полотенцем и задумался: то ли это Нил отыгрывается за его враждебность в торговом центре, то ли он слишком хорошо вжился в роль. Или, может быть, грубостью он сдерживает навязчивую натуру Кевина? Он так и не определился. — Мне не нужны подробности, спасибо, - сухо сказал Кевин, когда снова смог дышать, а Эндрю похлопал его по плечу. Нил издал неопределенный звук и поднял свой стакан. Хотя к концу вечера Кевин не стал меньше недолюбливать Нила, его любопытство, похоже, было удовлетворено.

***

На следующее утро Эндрю встал раньше, чем решился бы в любой другой день. У него возникло подозрение, и он хотел его доказать (или опровергнуть). Он тихо прокрался по коридору и обнаружил, что дверь спальни Нила закрыта. Затем он обогнул дверь детской. Нил свернулся калачиком в кресле-качалке и спал. Эндрю подошел к нему и пнул его по ноге. Нил резко проснулся, его рука метнулась, чтобы схватить что-то, но ударилась о бортик кроватки Джози. Он несколько раз моргнул. Эндрю схватил его за рукав. — Ты в полном бардаке. Нил зевнул. — Что еще нового? — Почему ты спишь здесь? Нил пожал плечами. — Я привык, что Джози спит рядом со мной в кровати. Мне не нравится, когда она находится вне поля моего зрения. — Здесь только мы. Она в безопасности. Не надо над ней крутиться. Нил снова пожал плечами. Эндрю поднял его на ноги, наполовину таща за собой по коридору к выделенной ему комнате для гостей. Он втолкнул его в дверь. — Иди, блядь, в постель. Нил закатил глаза, но забрался в кровать и погрузился в плед. Он заснул через несколько секунд после того, как его голова коснулась подушки. Идиот. Эндрю поставил кофеварку и взял ключи. На этот раз у Нила была другая машина. Не старый дряхлый джип, а обветренный хэтчбек. Он уже понял, что Нил избегает всего блестящего и нового, чтобы не привлекать внимания, но его машины и одежда становились просто бельмом на глазу. Раз уж Нил украл эти машины, он не удивился бы, если бы Нил приобрел свою поношенную одежду в секонд-хенде. Эндрю сел в Мазерати, размышляя о том, как бы набить шкаф Нила своей одеждой. Он отправился в один из единственных магазинов, открытых в этот час. Эндрю вернулся, принял душ, покормил Джози, приготовил завтрак, покормил кошек и стал ждать, когда Нил проснется. В конце концов он вышел, потягиваясь и подавляя очередной зевок. Взгляд Эндрю упал на открытый участок кожи, покрытый шрамами от поднятой рубашки Нила. Насколько он понял, Нил находился в дороге несколько часов подряд практически без остановок на отдых, так что его график сна был немного нарушен. Эндрю отвел глаза, поманив его пальцем. — Иди сюда. Нил приостановился, озадаченный, но последовал за ним. Эндрю распахнул дверь в детскую и подвел его к камере, направленной на кроватку. — Видишь это? Это радионяня. Он жестом указал на камеру и взял в руки настоящий монитор, показывающий прямую видеотрансляцию из комнаты, в которой они находились. — Теперь ты сможешь слышать и видеть Джози, когда тебя здесь не будет. У меня в комнате будет такая же, и у тебя тоже. Хватит спать здесь. Нил молчал с минуту. Выражение его лица напоминало оленя в свете фар. — Спасибо... Эндрю с удовлетворением отметил, что на следующую ночь Нил действительно остался в своей постели, а монитор сжимал в руках, когда спал.

***

Нил стал частью повседневной жизни Эндрю и влился в нее так, словно был создан для этого. Понятно, что недоверие укоренилось в Ниле до мозга костей, но в прошлом году он бросил всю свою осторожность на ветер, когда они раскрыли друг другу свои секреты. Они уже знали друг о друге все самое плохое. К Эндрю он, похоже, проникся доверием и раскрепостился рядом с ним. Он присоединялся к ним с Джози во время поездок. Он знал основы кулинарии, но стал позволять Эндрю давать ему частные уроки. («Я не собираюсь готовить тебе еду каждый день»). Нил уважал границы Эндрю и его отвращение к физическому контакту. Он присматривал за Джози, чтобы Эндрю мог сходить в спортзал и посетить бар с Кевином. С Кевином он все еще вел себя странно, но нападающий не обращал внимания на их общее прошлое. Он все еще был уверен, что Нил каким-то образом обманул Эндрю, чтобы тот обрюхатил его и поставил крест на его карьере. (Хотя он обожал Джози, несмотря ни на что). Их отношения были напряженными и натянутыми, пока Нил не поссорился с ним из-за последней игры «Чикагских Кобр». — Я мог бы сделать этот бросок с закрытыми глазами. Кевин сразу же вступил с ним в перепалку. Нил не отступил, несмотря на собственную неопытность. Эндрю вздохнул и опустился на диван, смирившись с тем, что у него родился ребенок от фанатика Экси. Как раз то, что ему было нужно. Теперь ему практически пришлось использовать лом, чтобы оторвать Кевина от Нила. Они вместе сидели на балконе квартиры, пока Эндрю курил. Он протягивал руку и тыкал Нила, напоминая ему, что через несколько часов нужно снять грудную стяжку и дать ребрам отдохнуть. Нил обычно бросал на него недовольный взгляд и игнорировал, пока Эндрю не пригрозил запереть его. Тогда он обиженно вставал и шел менять его на спортивный лифчик. Они ссорились из-за пульта от телевизора. Нил настаивал на том, чтобы заставить их смотреть игры по Экси, а Эндрю хотел смотреть передачи, которые Нила не интересовали. Но ни один из них не покидал дивана, пока один из них в конце концов не побеждал. Сэр Толстый Кот и Король Пушистиков просто обожали Нила. Эндрю позволил им свободно бродить вокруг, как только познакомил их с Джози; они обнюхали ее и потеряли интерес. Нил, казалось, был потрясен, когда Сэр впервые плюхнулся к нему на колени, а Кинг поплелся за ним. Теперь он оставлял дверь в спальню открытой, чтобы кошки могли приходить и уходить, когда им заблагорассудится. Эндрю обнаружил, что в последнее время ему все чаще приходится пополнять запасы кошачьих лакомств. Радионяня имела двустороннюю аудиосистему, поэтому они использовали функцию разговора, чтобы общаться в поздние часы или рано утром. Из динамиков доносился хрипловатый голос Нила. — Эндрю? — Она у меня. Или так же: — Она у меня. Засыпай, Эндрю. Все казалось... простым.

***

— Миньярд. У тебя хватило наглости явиться сюда после того, как ты уклонился от моих звонков, - прокомментировал тренер Кларк, когда Эндрю подъехал к стадиону их команды. Он был огромным, выкрашенным в золотой и черный цвета. — Это потому, что я не хотел с тобой разговаривать, - без тени вины ответил Эндрю, выходя из машины. Губы Нила на пассажирском сиденье подергивались от удовольствия. — Я совсем не скучал по тебе... Кларк покачал головой. — Ты когда-нибудь собираешься дать мне какое-нибудь объяснение? Я не хочу никакой чепухи. Эндрю постучал пальцами по крыше Мазерати и кивнул на заднее сиденье. — Мне нужно было разобраться с ситуацией. Кларк заглянул на заднее сиденье и увидел детское автокресло. — А. Это... — Моя дочь, - коротко подтвердил Эндрю. Кларк снял кепку и провел пальцами по волосам. — Не могу сказать, что я не разочарован, но я понимаю. Значит, я могу предположить, что в этом году тебя в команде не будет. Эндрю издал неопределенный звук подтверждения. Кларк кивнул. — Мне придется сделать несколько звонков и устроить пресс-конференцию. Они захотят получить объяснение, почему лучший вратарь страны покинул «Кобр». Блондин махнул рукой в знак отказа. — Дайте им его. Кларк заметил Нила на пассажирском сиденье и кивнул в знак приветствия. — У нас всегда найдется место для тебя, если ты передумаешь в следующем году. Ты говорил со своим агентом? — Она не в восторге, - резюмировал Эндрю, но ему было абсолютно наплевать, что думает по этому поводу Беверли. Его контракт закончился, и она получила приличную долю от его зарплаты. Он размышлял над этим несколько дней и пришел к решению. Эндрю не мог одновременно прикрывать спину Кевина, жонглировать двумя профессиональными командами и воспитывать младенца. Не говоря уже о том, что его график тренировок и занятий в спортзале не совпадал с графиком кормления и ухода за Джози. Нил вызвался присматривать за Джози во время сезона, чтобы он мог играть, но ему тоже не очень хотелось оставлять Нила. Что, если его не будет дома, и кто-то придет, чтобы причинить им вред? Он не мог этого допустить. Но Кевин все еще был одним из его друзей, несмотря на то что Ники и Аарон разъехались. Если понадобится, он придет ему на помощь и будет держать Рико в узде. В университете, когда они жили в одном общежитии, было проще защищать троих человек. Теперь все изменилось, и он должен был сделать звонок. Что же касается предложения Кларка вернуться в следующем году... Что ж, это еще не решено. Он все выяснит. Может быть, ему удастся поговорить с Мэттом Бойдом. Он был единственным членом команды, с которым Эндрю общался, кроме Кевина. Мать Мэтта была профессиональным боксером и научила его драться, так что он мог бы присматривать за Кевином. Он отложил эту мысль на потом. Они обменялись еще несколькими словами, прежде чем Кларк начал возвращаться к дверям. — Эй. Можно посмотреть стадион? спросил Нил, нащупывая пальцами пряжку ремня безопасности. Эндрю вздохнул, обращаясь к тренеру, пока тот не ушел слишком далеко. — Этот наркоман хочет осмотреть стадион. — Я не наркоман, - нахмурившись, пробормотал Нил в знак протеста. Кларк пожал плечами, снова надевая кепку. — Заходи. У остальных сейчас тренировка. Эндрю подождал, пока Нил заберет Джози из автокресла, и запер двери. Он нес ее на руках, пока они шли, и блондин провел для него небольшую экскурсию. Он показал ему раздевалки «Кобры», зал для отдыха, их трофеи, а затем повел его на корт. Нил был полностью в своей стихии, впитывая каждую деталь и уголок. Фанатик - это еще мягко сказано, если судить по блеску в его глазах. Остальные действительно тренировались, перемещаясь по площадке как молния, в шквале золота. Эндрю заметил Кевина в считанные секунды. Они сидели на трибунах, наблюдая за его резкими движениями. Нил практически вибрировал, а Эндрю играл в игру на своем смартфоне, откинувшись в кресле. Тренировка закончилась, и двери на площадку открылись. — Нил! позвал Кевин, махая ему рукой. Нил передал Джози Эндрю и побежал бегом, едва не споткнувшись от волнения. Эндрю остался на трибуне, наблюдая, как Кевин знакомит его с Мэттом. — Бойд, - догадался Нил, узнав его по лицу. Полузащитник улыбнулся ему. — Да. Ты фанат? Они пожали друг другу руки, причем рука Нила была невероятно маленькой по сравнению с ним. — Он фанат. Нил - это Эндрю... Кевин посмотрел на Нила в поисках помощи, но тот лишь моргнул в ответ. — ... Нил. — Да. У меня есть кое-какие замечания, - объявил Нил, почти нахально. Гигант только рассмеялся. Кевин закатил глаза к потолку. — Ну вот. Критика от парня, который не играет. — Я играл, когда был моложе! запротестовал Нил. Они поболтали еще минуту, и Эндрю уже мог сказать, что Мэтт будет цепляться за Нила, как пиявка. Когда Нил трусцой вернулся на трибуны, он ухмылялся. — Кевин собирается научить меня играть. — Боже, помоги нам всем, - вздохнул Эндрю. Команда ушла в душ, а Кевин вскоре снова появился и стал пробираться на трибуны. Он полностью проигнорировал присутствие Эндрю, подхватив Джози на руки, к ее восторгу. Эндрю переглянулся с Нилом, который только покачал головой.

***

Эндрю разговаривал с Ники по Фейс-Тайму. Он болтал на все темы подряд, Эрик то и дело появлялся на заднем плане. — Мама Эрика приготовила шоколадный торт по рецепту, который она нашла, и, Боже мой, Эндрю, тебе бы он очень понравился. Это именно то дерьмо, вызывающее диабет, которое тебе понравится, но без всего этого сахара. Надо будет спросить у нее, как он называется, я слишком отвлекся на - Детка, ты помнишь, как он называется? Эндрю попытался сделать вид, что слушает, но не был уверен, что ему это удалось. Он был слишком сосредоточен на Ниле. Нил, который неподалеку делал растяжку ног перед пробежкой. Он взял с собой Джози. Джози лежала на своем игровом коврике, увлеченная игрушечными животными, висевшими у нее над головой. Нил держал лодыжку за спиной, делая растяжку стоя. Когда Ники перешел на немецкий язык, он наклонил голову и посмотрел на Эндрю, после чего отпустил лодыжку и сделал выпад. Взгляд Эндрю вернулся к сильным мышцам его длинных ног бегуна. И эти бедра. Черт. Нил вскоре закончил и наклонился, чтобы завязать шнурки на кроссовках. Эндрю с трудом оторвал взгляд от этих ужасных шорт для бега, а также от стройной задницы под ними. Он ненавидел их. Он ненавидел Нила. Ники все еще продолжал, пока Эрик не позвал его по имени. — Упс, мне пора. Поговорим позже, кузен. Скоро увидимся на Рождество. Пока! Эндрю оглянулся, чтобы поприветствовать своего кузена и закончить разговор. Нил встал, отряхивая руки. — Ты не сказал мне, что твой кузен немец. — Говорит на нём», - поправил Эндрю. — Ники сейчас живет в Германии. Он помог нам с Аароном выучить язык. — О, это было мило с его стороны, - размышляет Нил, прежде чем подготовить Джози к выходу и достать ее коляску. Он опустил козырек, чтобы солнце не попадало ей в глаза во время пробежки. Натянув на голову капюшон, он помахал Эндрю рукой и направился к лифту. — Мы вернемся позже. Эндрю подождал на балконе, пока Нил выйдет из квартиры. Они находились рядом с парком, так что там был приличный маршрут для пробежки. Нил начал бодрый темп, который быстро перерос в легкую пробежку, его руки толкали коляску. Он наблюдал за Нилом, пока тот не скрылся вдали, а затем спустился в гараж. Он поехал в публичную библиотеку. Эндрю всегда избегал библиотеки как чумы, тем более, когда Аарон начал использовать ее как плохое укрытие, чтобы увидеться со своей болельщицей. Но сегодня у него появилась цель. Он записался в библиотеку на свое имя, взял несколько книг по воспитанию детей и пару детских. — Молодой родитель? догадалась библиотекарша, сканируя книги. Эндрю просто посмотрел на нее и перевел взгляд на книги. Она кивнула. — Удачи. Он пролистал несколько книг в машине, прежде чем уехать. Вернувшись домой, он положил стопку книг на кровать Нила, а сверху положил библиотечный билет. Нил был в душе, а Джози вернулась в свою кроватку. Она плакала, требуя его внимания, когда он входил в комнату, и как он мог отказать ей в этом? Позже Нил вышел из своей комнаты со странным выражением лица. Он заметил Эндрю в гостиной, стоящего в углу и держащегося рукой за стену. — Я и не знал, что дети могут распознавать твой голос еще в утробе. Он подсознательно поднес руку к животу. — Я всегда думал, что беспокою ее, когда был беременным, потому что она больше двигалась при моем голосе. Эндрю откинул голову назад, чтобы посмотреть на него через диван, где он держал Джози за руки и позволял ей стоять у него на коленях. — Она помнит твой голос и может узнать тебя только по нему, - процитировал он. На мгновение он задумался, как Нил выглядел во время беременности. С тех пор он снова похудел, немного располнев в боках. Но тренировки и походы в спортзал с Кевином неуклонно избавляли его от лишнего веса. Эндрю размышлял о том, как бы все сложилось, узнай он раньше, что Нил носит его ребенка. Он никогда бы не позволил своей дочери провести первые два месяца жизни в угнанных машинах и сомнительных мотелях. И уж точно они с Нилом поссорились бы из-за того, ехать ли в больницу той ночью. Это был бы полный бардак, но он обеспечил бы им безопасность и комфорт. Он был в этом уверен. Было очевидно, что Нил не был готов стать родителем в столь юном возрасте, не считая статуса беглеца. Они оба были такими. Но у Эндрю было преимущество: идеальный отзыв, деньги и время. У него были базовые знания о младенцах, которые он приобрел в течение всей жизни и живя в приемных семьях, где были младенцы. У Нила не было ни времени, ни опыта общения с детьми, поэтому он доверил ему Джози. Все, что делал Нил, казалось ему неуверенным и новым, как будто он держал в руках тяжелое, но хрупкое стекло. Ему было непривычно и немного страшно. Ни у кого из них в детстве не было хороших примеров для подражания в воспитании. Но он старался изо всех сил, и Эндрю был здесь, чтобы направлять их обоих. Нил задумчиво наклонил голову, когда Джози завизжала, подпрыгивая на коленях Эндрю. Его голос был тихим и отстраненным. — Ха...

***

Эндрю переодевал Джози в пижаму после купания. Джози улыбнулась ему и рассмеялась, когда он поднял бровь. Чепуха. Он достал телефон, быстро сфотографировал ее и отправил Би. Она ответила через несколько секунд. Би 🐝 О! Как мило! 😊 Он недолго раздумывал, прежде чем отправить фотографию Кевину. Кевин Какая звезда Поцелуй ее от меня Нет Звук открывающейся двери привлек внимание Эндрю. Нил вернулся с частной практики с Кевином и Мэттом. Эндрю разрешил ему ездить на Мазерати туда и обратно, поскольку не хотел, чтобы угнанная машина стояла у стадиона, где патрулируют свиньи. Не говоря уже о том, что она была уродливой. Он ездил по ночам - единственное время, которое Кевин выделял для него. Он всегда возвращался сияющим, хотя потным и измотанным. Эндрю не стал выходить, чтобы поприветствовать его, зная, что Нил сам найдет дорогу в детскую. Он появился в дверях через минуту. Но фраза, с которой Нил его встретил, была неожиданной. — Это из-за тебя Мэтт отказался от наркотиков в колледже? Эндрю замер. Нил выглядел напряженным, его челюсть была упрямо сжата. Блондин долго смотрел на него, постукивая пальцами по пеленальному столику. — Да. Нил замер, сжав челюсть. — Почему? — Он представлял угрозу. — Как? Эндрю внутренне вздохнул, смирившись с тем, что ему не удастся это прекратить. — Я уже рассказывал тебе о своем брате, Аароне, - начал Эндрю. Нил кивнул во время короткой паузы. — Он начал употреблять наркотики, чтобы справиться с жестоким обращением матери. Как только мы заключили сделку, и я переехал, я взял дело в свои руки. Я забаррикадировал Аарона в ванной на несколько дней с одними консервами и водой, пока он проходил через ломку. — А вот Мэтт. Он был жалок, и не нужно было быть гением, чтобы понять, что он на грани срыва. Аарон был чист, но теперь возникла другая проблема. Я помог Мэтту пережить ломку во второй раз и навсегда покончить с зависимостью. Наступила минута молчания. — Итак, Мэтт... Он был опасен для Аарона. Если бы он видел, как он мучается, это могло бы привести к рецидиву, - предположил Нил. Молчаливый взгляд Эндрю был достаточным ответом. Нил опустил глаза, и его плечи снова расслабились. — Хорошо. Вот и все. Хорошо. Маленькая искорка чего-то снова мелькнула, и Эндрю заглушил ее.

***

— Ты знаешь, что я не курю с тех пор, как забеременел? спросил Нил однажды вечером, когда они сидели на балконе. С тех пор как он приехал, он отвергал предложения Эндрю покурить, когда они были на улице, но сегодня он согласился. — Традиционно так и полагается поступать, если ты заботишься о здоровье своего ребенка, - заметил Эндрю, держа в руках свою сигарету. — Я не это имел в виду, - хмыкнул Нил. — Я не курю с той ночи, когда мы познакомились. Несколько недель я понятия не имел, что забеременел, но мне просто было не по себе. Может, я подсознательно понимал. Эндрю наклонил голову в его сторону. — Как ты узнал? Нил покрутил сигарету между пальцами, глядя на светящуюся вишню. — Я чувствовал себя плохо... Может быть, две или три недели. Я решил, что это желудочная инфекция, а меня всегда учили не останавливаться на месте, и я так и поступил. И, наверное, я увидел рекламу детских подгузников. И меня просто осенило. — Все в тебе трагично, - пробормотал Эндрю, глядя в ночь. — Да, - согласился Нил. Эндрю затушил сигарету, потянулся в карман пальто и достал ключ. Он протянул его Нилу. Нил просто уставился на него, застыв. Когда тот не показал никаких признаков того, что хочет взять его, он вздохнул. — Дай мне руку. Нил медленно протянул свободную руку, и Эндрю положил ее на его ладонь, сжав пальцы. Затем он надавил твердым пальцем на его запястье, пока Нил не вздрогнул и не отдернул руку. — У человека может быть очень много проблем. Это всего лишь ключ. Нил снова оживился и начал обводить пальцем гребни. Запечатлевая форму в памяти. — Эндрю... Ты был приемным ребенком. Ты знаешь, что это не пустяк. Я был в бегах с десяти лет. Восемь лет я проводил каждый день рядом с матерью, но никогда не чувствовал себя как дома. — Это были мотели, угнанные машины и заброшенные здания. Ложь, прятки, исчезновения. Я никогда нигде не принадлежал себе и не имел ничего, что можно было бы назвать своим. Но я рассказал тебе свои самые большие секреты, и ты даже глазом не моргнул. Ты умеешь хранить мою правду и понимаешь, что мне нужно, раньше меня. Ты такой, такой сильный. — Ты дал мне место, и назвал его домом. Ты принял нашу дочь и пообещал оберегать её, как только узнал, что она твоя. Я не верю в семью, никогда не верил. Но быть с тобой и Джози - самое большое счастье в моей жизни. Эндрю направил сигаретную пачку ему в лицо. — Не смотри на меня так. Я не твой ответ, а ты точно не мой. Нил покачал головой. — Я не ищу ответа. Я просто... устал быть никем. Эндрю прекрасно понимал это чувство, он сам давно уже дошел до предела. Ему хотелось сказать Нилу, что они похожи больше, чем он мог предположить. Сказать ему, что ты научишься жить с этим, никогда не имея того, чего хочешь, и не будучи никем. Такова жизнь. Сказать, что в этом мире он не хотел ничего большего, чем Нил. Но Эндрю Миньярд не позволял себе желать чего-то. Вместо этого он сказал: — Ты всегда будешь никем. Я ненавижу тебя. Нил недоверчиво наклонил голову. — Так ты говоришь. Эндрю захотелось сцеловать это глупое выражение с его лица. Но не успел он поддаться этому порыву, как изнутри послышался плач. Нил потушил сигарету о подошву ботинка и убрал ее в карман, ключ остался в руке. Он встал, чтобы войти внутрь. — Это наш сигнал. Нил начал уходить, но остановился. — Эй. Спасибо. Эндрю дернулся. — Уходи, пока я не вытолкнул тебя за край. Нил слегка улыбнулся. — Сделай ты это. Я бы утащил тебя с собой. С этими словами он вошел внутрь.

***

Нил Джостен был лишь временным явлением. Мираж. Несбыточной мечтой. Эндрю знал, что это не может продолжаться долго, что в конце концов ему придется снова уйти и начать свой путь в другом месте. Они договорились, что Нил даст ему необходимое генетическое подтверждение, а Эндрю позаботится о Джози, чтобы она не подвергалась опасности. Нил не мог обосноваться где-либо надолго, иначе они оба превратились бы в легкую добычу. Его пребывание здесь было временным. И все же Эндрю не был полностью готов к тому, что неизбежное наступит. — Я сегодня уезжаю, - сообщил ему Нил, когда он проходил мимо ванной комнаты в коридоре. Он стоял у стойки и смешивал краску для волос в миске. Хорошее настроение, которое Эндрю позволял себе бережно хранить в своей груди, сникло и угасло. И он ненавидел себя за это. Когда он в последний раз позволял себе привязаться к кому-то настолько... Чтобы скучать по нему? Чтобы зависеть от их присутствия? Он обманул себя, поверив, что Нил останется. Стыд, позор ему. Эндрю сохранял прямое выражение лица, отвечая: — Хорошо. Неважно. Но потом он вернулся в ванную. Он остановился в дверях, схватив Нила за запястье. Нил приостановился и поднял на него любопытный взгляд. Эндрю встретил его взгляд. — Заключи со мной сделку. Нил отложил красители и прислонился спиной к раковине. — Ладно. Стреляй. — Когда ты будешь здесь со мной, сохраняй свои натуральные волосы. И никаких контактных линз. Нил открыл рот. Закрыл его. Потом поджал губы. — Я не знаю... Это опасно. Я похож на своего отца, поэтому я даже обрадовался, что Джози достался твой цвет волос. Я выгляжу как его зеркальное отражение. — Это может быть «нет», я не буду тебя заставлять. Подумай об этом. Эндрю отпустил его запястье. Нил наклонил голову, раздумывая, прежде чем кивнуть. — Конечно. Возможно, тебе даже не понравятся мои настоящие волосы, - размышлял он, снова глядя в зеркало и поднимая локон, чтобы проверить свои корни. — Я видел их. Нил выглядел смущенным, поэтому Эндрю направил взгляд вниз. — Я видел тебя в низу, Нил. На лице Нила промелькнуло изумление. — О... Да. Эндрю привел Нила домой и познакомил его со своим первым (и вторым) оргазмом. А Алекс был блондином только сверху... Очевидно, возможность прелюдии или секса не приходила ему в голову, пока он красил волосы. Эндрю пожал плечами. — Подумай об этом. И скажи мне, чего ты хочешь взамен. — Что бы ты мне дал? — Не задавай вопросов, на которые уже знаешь ответ. Нил был ошарашен, но Эндрю вернулся в коридор. Он вернулся к процессу окрашивания, продолжая шипеть. — Скажи Кевину, что меня не будет некоторое время. Придумай какую-нибудь ерунду про похороны семьи или что-то в этом роде. — Я обязательно расскажу ему о твоем хроническом запоре. — А Кевин знает, что ты комик? — Мой комедийный гений не оценен по достоинству.

***

— Я ухожу. Будь умницей для своего папы, - прошептал Нил, присев возле детской коляски Джози. Его волосы были недавно выкрашены, на голову был натянут капюшон. Он поднял сумку и взял ключи (ключи, множественное число), чтобы направиться к двери, но Эндрю схватил его за капюшон. Он подтащил его так близко, что они оказались почти грудь в грудь. Нил бросил на него вопросительный взгляд, но остался стоять на месте. На его лице появилось настороженное ожидание. — Хей, - выдохнул он. Эндрю почувствовал его мятное дыхание на своих губах. Эндрю сжал в кулак толстовку и долго смотрел на дурацкий готовый к поцелуям рот Нила. Он поднял взгляд и выпустил долгий, сдержанный вздох. — Не умирай. Нил ответил улыбкой. — Никогда. Эндрю отпустил его.

***

День благодарения пролетел незаметно, как и его день рождения, когда ему позвонили Ники и Робин. День благодарения он провел с Кевином и Теей (был звонок по фейс-тайму, когда Джози начала суетиться, и Эндрю резко повесил трубку Ники. Он не собирался обсуждать это раньше времени.) От близнеца, как обычно, не было ни звука. Но Эндрю это не беспокоило. Джози быстро росла. Она уже могла протягивать руки, ее лепет стал больше походить на речь, и она могла переворачиваться. Цвет ее глаз стал больше походить на цвет глаз Нила - светло-голубой. Кевин все еще переживал из-за ухода Эндрю, но относился к Джози как к родной племяннице. Он полюбил ее, как только преодолел свой страх перед детьми. Эндрю по-прежнему следил за их играми, хотя никогда бы не признался в этом Кевину. Другие вратари действительно были некомпетентны, и он практически видел, как из ушей Кевина выходит пар. Эндрю заставили прийти на пресс-конференцию, где он сидел перед камерами и игнорировал все назойливые неэкзотические вопросы. К огорчению Беверли, он не сообщил о причинах своего ухода. Он так и не сказал никому, кроме Хиггинса, Би, Кларка и Кевина, что у него есть дочь. Но это было бы неизбежно, ведь ежегодная рождественская вечеринка Лисов была на этой неделе. Они с Нилом обсудили свою историю несколько месяцев назад. Эндрю не стал бы лгать о том, как появилась Джози. Ни о суррогатном материнстве, ни об усыновлении. И уж точно он не стал бы притворяться гетеросексуальным мужчиной - даже через свой труп. Нил не возражал против того, чтобы он упоминал о своей гендерной идентичности, когда это было необходимо, поэтому он и был откровенен с Кевином. Эндрю остановился в Южной Каролине у своего старого тренера. Он уже договорился о перелете. Однажды декабрьским утром он позвонил тренеру Ваймаку. Тот ответил после второго звонка. — Сто лет от тебя ничего не слышал, - поприветствовал его Ваймак. — Хорошие новости, тренер. Я приземляюсь в эти выходные. Скажите Эбби, что я останусь с вами и привезу еще одного. Ваймак и медсестра их команды, Эбби, съехались после окончания Эндрю. — Что? Какого черта ты... Эндрю закончил разговор и отправил ему смс с информацией о рейсе. Ранний утренний рейс из Чикаго в аэропорт Гринвилл-Спартанбург занимал два часа. Он уже собрал вещи для себя и Джози. Он написал записку, в которой сообщил Нилу, где находится, и положил ее на кухонный стол - на всякий случай. Кевин завалил его телефон сообщениями с вопросами о том, появится ли он на рождественской вечеринке. Эндрю старательно игнорировал его, не забывая оставлять сообщения прочитанными, чтобы Кевин знал, что его игнорируют. Он уже копил силы, чтобы справиться с той бурной реакцией, которую вызовет Ники, узнав о Джози. Они с Эриком приземлятся на следующий день после него. Полет в Южную Каролину прошел... в основном без происшествий. Эндрю так и не смог преодолеть свой страх высоты (нет, падения), поэтому он одновременно справлялся с этой ерундой и заботился о своем ребенке. Несколько раз Джози начинала плакать, и он успокаивал ее, усаживая к себе на колени. Эндрю отворачивался от всех, кто осмеливался смотреть на него не так, и они шли по своим делам. Господи, теперь он был родителем на рейсе с плачущим ребенком. Парень на сиденье впереди них выдернул наушник из уха и обернулся, нахмурившись. — Эй, не хочешь успокоить своего ребенка? Эндрю поднял бровь в молчаливом вызове. Глаза мужчины расширились от узнавания, а лицо побледнело. — О. О Боже, вы Эндрю Миньярд. Извините за беспокойство. Сэр. Эндрю покрутил пальцем, его голос был скучающим. — Отвернись и смотри свой фильм. Он благоразумно послушался. В какой-то момент Эндрю пришлось отлучиться, чтобы поменять Джози подгузник, и он проклинал то, насколько маленькими были туалеты в самолете. Они приземлились довольно скоро. Эндрю взял свой багаж и пристегнул Джози к детской переноске, которую оставил Нил. Она оказалась очень полезной. Он побродил по аэропорту, заглядывая в магазины. Несмотря на то что Ваймак проклинал Эндрю за то, что тот договорился с ним в последнюю минуту, он оказался там вскоре после их приземления. Когда ему позвонили, Эндрю отклонил звонок и стал продвигаться к месту встречи. Годы работы тренером преступников состарили его, но он был все тем же старым тренером, хотя и с потерей цвета кожи и более морщинистыми чертами лица. Дэвид Ваймак заметил его, и его шаги замедлились, когда он увидел детскую переноску. Он снова поднялся на ноги, на этот раз медленнее. — Ты меня обманываешь. Эндрю сделал глоток газировки по завышенной цене, которую он взял в одном из ресторанов аэропорта. — Передай привет Джози. — У тебя родился ребенок, - заметил Ваймак. Как всегда, проницательно. Ему никогда не требовалось много времени, чтобы собрать все улики воедино. Эндрю посмотрел на ее макушку. — Похоже на то. Джози что-то буркнула в знак приветствия, засунув пальцы в рот. Ваймак провел рукой по своим седеющим волосам. — Эбби сейчас взбесится. Пойдемте. Они направились к машине, Ваймак помог ему закинуть вещи в багажник.