Косолапый и Мишка

— Ну, пожалуйста! — Нет. — Я очень-очень тебя прошу! — Я уже ответил «нет», Джейс. Тебе на другом языке повторить?! — Ты знаешь другие языки? — «Да» и «нет» я знаю на пяти языках. Тебе ответить отрицательно на всех, или достаточно на твоем родном? — Достаточно будет сказать мне «да» на любом из языков… — [Нет!] — категорично отказался на французском Виктор. — Пожалуйста! Разреши мне! Я даже трогать не буду! — А зачем тебе трогать? — опешил Виктор, краснея. — В любом случае, я дал свой ответ. — Ну, один разочек, Виктор! — Я знаю твой «один разочек», Джейс. Ты каждый раз пытаешься меня так развести, — Виктор скрипнул зубами, припоминая все истории, когда Джейс просил что-то сделать всего раз и обещал отстать с этим. Но, конечно же, не отставал. Впервые это было с глупой карточной игрой. Виктор любил игры на логику и внимание, с построением стратегии. Но в играх, где важна только удача и случайность Виктор не участвовал — нет уж, увольте! Мальчик в принципе был не из удачливых людей (родился инвалидом, живет в приюте, родители отказались)… А рядом с Джейсом, кому мисс Фортуна была «крестной матерью», было невыносимо. Такой контраст — что просто ужас! Но Джейс попросил Виктора сыграть «всего один разочек», попробовать… и с тех пор они играют в эту тупую игру почти каждую встречу, а Виктор до сих пор ни разу не выиграл. Джейс называет эти игры тренировками удачи, а Виктор считает, что Джейс над ним просто издевается. В следующий раз Джейс позвал Виктора с собой к отцу на работу. Только посмотреть, один разочек! Тиберий Талис был кузнецом. И местом его работы, соответственно, была кузница. Там, где жара, раскаленный металл, опасности и прочие прелести тяжелого труда. Сначала Виктор и Джейс держались в стороне. Младший Талис с упоением рассказывал другу обо всем, что знал. О мехах, о печи, о том, зачем опускают заготовку в воду, о видах молотов. Когда он закончил всё описывать, отец позвал его поработать. Джейс из вежливости предложил Виктору тоже попробовать что-то сделать, но получив такой красноречивый уничижающий взгляд, покраснел и убежал к печи, пообещав, что скоро вернется. А Виктор остался один, смотреть, как его лучший друг превращается в Дракона — повелителя огня. Зрелище завораживающее. Виктор немного завидовал силе, здоровью и ловкости друга, но больше был за него рад, потому что самому добровольно идти в «жерло вулкана» у него не было никакого желания. Вот только как раз желания Виктора не совпали с тем, что ждал от него Джейс. После первого раза, младший друг решил, что посещение кузницы прошло удачно, и с тех пор таскал Виктора с собой каждый раз, когда планировал что-то делать вместе с отцом. Виктор не протестовал, ему в радость был любой предлог, чтобы уйти из приюта хоть на пару часов. И его устраивало быть сторонним наблюдателем чужого счастья. Стоя на «бельэтаже» кузницы, Виктор сочинял в голове разные фантастические истории про драконов и их быт. И, что странно, очень часто эти драконы были похожи на Джейса, а то и вообще превращались в людей… А еще Джейс подсадил друга на видеоигры. «Всего разочек сыграем в гонки, Виктор!» «Давай победим босса и начнем делать уроки!» «Смотри, мне купили новый файтинг, там можно играть сразу вдвоем!» Сначала Виктору всё это было не интересно, потому что у него не получалось нажимать на нужные кнопки вовремя. Он психовал, дулся совсем по-детски, ворчал на счастливчика-Джейса. Но пару игр спустя, «пережив» несколько сотен смертей, его навык значительно улучшился. Он стал периодически выигрывать в файтинге. Проходить какие-то уровни в гонках быстрее, чем Джейс. А квесты он щелкал, как семечки! По итогу Виктору понравились видеоигры настолько, что он сам порой предлагал Джейсу поиграть вместо чтения или другого полезного занятия… Так любой Джейсов «один разочек» всегда превращался в многократное повторение. У Виктора не было иммунитета к просьбам лучшего друга. — Ну это же другое! — возмутился Джейс, возвращая Виктора в реальность из воспоминаний. — В том-то и дело, что другое! Джейс, рисование требует практики. В первый раз у тебя не получится, и ты будешь заставлять меня снова и снова тебе позировать, пока я не умру от обездвиживания, — на одном дыхании Виктор выразил свой протест. — От этого не умирают, — Джейс смущенно почесал нос. — Пожалуйста, будь моей моделью! Хотя бы разочек! Ты такой… фактурный. — Какой?! — Виктор недобро зыркнул на Джейса, но того с первого дня их знакомства такое не пугало. — Это значит красивый, необычный, запоминающийся, — просто ответил Талис и старательно состроил умильную мордочку, подняв брови домиком и опустив уголки губ. — Мой учитель говорит, что рисовать нужно именно таких людей, с ярким типажом. И ты идеально подходишь. У тебя нестандартная внешность. Сейчас я тебе докажу… Джейс притащил маленькое зеркальце с подставкой и попытался установить его так, чтобы Виктор видел себя. Но он всё напутал, поэтому Джейс видел лицо друга, а Виктор, наоборот, видел Джейса, который с воодушевлением стал ему его же и описывать. — Ты не лощеный красавец из голливудских фильмов… — Ну и комплимент, — проворчал Виктор, но от зеркала не отвернулся. Он завороженно смотрел на Джейса, считая его как раз вполне подходящим под описание «лощеный красавец», или тем, кто станет им в будущем. — Эй! Не отвлекайся, я серьезен! Посмотри, у тебя высокий лоб и чуть раскосые янтарные глаза, — Джейс провел кончиками пальцев по лицу Виктора, заставив его слегка покраснеть. — Широкие брови, которые делают лицо очень выразительным. Ты, кстати, знал, что большая часть эмоций людей передается бровями? — Это тебе учитель рисования рассказал? Виктор хотел было поднять одну бровь, а другую опустить, изображая недоумение, но решил вообще никак не выражать свои эмоции. Ему было неловко от детального описания его внешности, и еще больше смущали прикосновения невозмутимого Джейса. — Нет. Прочитал у мамы в книге, которая называется «Искусство лжи», — Джейс заговорщически подмигнул. — Могу дать тебе ознакомиться, при условии, что ты согласишься быть моим натурщиком! — Я… — Виктор почувствовал, что, как всегда, начинает сдавать позиции под натиском просьб Джейса. — Я не хочу, чтобы мои портреты кто-то видел. — Почему? Тебя же видят в живую… — Потому что картина — это другое! — Виктор использовал отмазку Джейса. — Я не понимаю. Объясни. — Когда… ну… люди будут смотреть на портрет, они будут знать, что я тебе позировал… — И что? — Джейс наклонил голову, будто пытался посмотреть на ситуацию под другим углом. — И ничего, — Виктор махнул рукой. Сдался. Как всегда. Он не знал, как объяснить простодушному Джейсу, что робеет, когда на него долго и пристально смотрят. От этого некомфортно. Это смущает. А каждый, кто посмотрит на работу Талиса, будет знать, что Виктор сидел неподвижно час или два, пока Джейс его рисовал, смотрел на него, изучал пропорции… Виктор от этого чувствовал себя не в своей тарелке! Словно он выставлял все свои тайны напоказ, на потеху зрителю… Но Джейс просил, и друг не мог ему отказать. — Ладно. Но ты обещаешь, что нарисуешь только один портрет? — Сегодня — да, один! — радостно объявил Джейс и поскакал доставать бумагу и карандаши, а Виктор тяжело вздохнул. Ему через несколько месяцев десять лет, а попадается на одну и ту же удочку с семи… Ничему его жизнь не учит. *** — Какая скука!.. Ну сколько там им еще идти до этой горы? — Джейс ныл, совсем, как маленький. — Арендовали бы что-то летающее, гигантских птиц, например. Или изобрели что-то более быстроходное, чем лошади! — Джейс, ну это же сказка, там все происходит медленно, — мягко пожурил друга Виктор, удерживая книгу, чтобы она не закрылась. — К тому же, если бы ты читал сам, про себя, то быстрее бы дошел до дракона. — Ну уж нет! Ты проиграл мне в споре, так что теперь читаешь вслух. К тому же, мне нравится твой голос. Ты похож на доброго волшебника, — польстил Виктору Джейс, потёршись щекой о плечо друга. — То есть на деда? С костылем вместо посоха и в безразмерном балахоне?.. А у меня ни бороды, ни седых волос, между прочим, — сказал немного обиженно Виктор и погладил страницу ладонью. Он никогда не думал, что его сравнят с могущественным, но старым персонажем. — Нет, не на деда, а на сильного и мудрого человека в самом расцвете лет, — терпеливо объяснил свою мысль Джейс. — Ты мог бы озвучивать сказки. — Не, это не интересно. Лучше создавать что-то новое, чем повторять за кем-то, — отмахнулся Виктор и продолжил читать Джейсу «Хоббита». Иногда Виктор удивлялся, каким многогранным может быть Джейс. Вот сам Старлинг совсем не такой. Он был простым и понятным, если, конечно, открывался кому-то, как Джейсу. Порой мог быть язвительным, жестким и жестоким, хитрым, само собой. И его можно понять: с волками жить, по волчьи выть. Но в целом у него было не так много увлечений или стремлений. Из увлечений: чтение, моделирование и время с Джейсом. Из стремлений: выбраться из детского дома и стать свободным, как все остальные люди. А Джейс… Был разным и сложным для понимания. В один момент он выдавал такие поддерживающие речи, на которые не каждый взрослый способен. А через секунду мог визжать и веселиться, как трехлетка. То ему хотелось мастерить новые модельки по самым сложным чертежам (и весьма успешно), то он ленился даже носки надеть или зашнуровать ботинки. Джейс обыгрывал Вика в шахматы, но предпочитал игры, где важнее удача и случайность. Никакой последовательности, никакой логики. Ноль предсказуемости! Виктор в начале их дружбы ломал себе голову, каким будет Джейс сегодня: малышом, взрослым или мальчиком, своего возраста?! Как с ним взаимодействовать?! Но потом Старлинг приспособился и научился плыть по течению. И эта многогранность и легкость Джейса что-то пробудили в Викторе. Он стал смелее, стал спокойнее, стал расслабленнее. Виктору нравилось, каким он становился благодаря общению с Талисом. — Виктор, а если бы к тебе пришел Гэндальф и позвал в путешествие, ты бы пошел? — вдруг спросил Джейс, пока друг пил воду, чтобы промочить слегка осипшее от долгого чтения горло. — Далеко бы я со своим костылем не ушел, ты же знаешь, — невесело усмехнулся Виктор и хотел продолжить читать дальше, но Джейс захлопнул книгу. — Нет, представь, что ты можешь отправиться в любое место, — настаивал Джейс. — Ты бы согласился? Оставить дом и друзей? — Я живу в приюте, Джейс, — как можно спокойнее и сдержаннее ответил Виктор, рассеянно водя пальцем по обложке книги. Он не смотрел на друга, стеснялся своей откровенности. — Так что у меня нет дома. И да, я хотел бы уйти, если бы мог. — А ты меня с собой возьмешь в путешествие? — Джейс наклонился и всё-таки заглянул в глаза Виктора, и Вик от неожиданности отпрянул и больно ударился затылком о стену. — Не-а, не возьму. — Почему? Потому что я маленький?! — недовольно проворчал Джейс, выпятив нижнюю губу, будто собираясь надуться. — Потому что у тебя-то как раз есть и дом, и семья, и друзья. Тебе не надо никуда уходить, чтобы найти счастье где-то там, у Одинокой горы или по пути туда и обратно. Джейс задумался на минуту, так что Виктор смог снова открыть книгу и найти страницу, на которой они остановились. Но прежде, чем Виктор возобновил чтение, Талис заговорил. — Ты несчастлив? — спросил Джейс, звуча уже совсем не по-детски. — В данный момент? Да, — Виктор нервно усмехнулся, скорее переводя разговор в шутку. — Потому что ты не даешь мне дочитать главу про троллей! — Я серьезно, — сказал Джейс, пытаясь снова посмотреть глаза в глаза. — А я — нет, — Виктор закрылся книгой от пытливого взгляда друга. — Счастье слишком сложный термин, чтобы так однозначно дать ответ на твой вопрос. Я могу быть одновременно рад сидеть тут с тобой и читать книгу, и переживать о том, что на ужин в приюте опять будет рыба. Я грущу из-за того, что брюки стали коротковаты, а других у меня нет. У меня вызывает отвращение мысль, что придется возиться с машинным маслом, но иначе не собрать нашу систему самохода на шестеренках. Я испытываю вину, когда приезжаю к тебе в гости и не могу ничего принести в подарок. Я чувствую себя вором за то, что пользуюсь любовью и заботой твоей семьи и ничего не даю взамен. Я в гневе, когда медсестра Гласк жмотит дать мне дополнительное обезболивающее. Я боюсь, что тебе наскучит мое общество, и ты с легкостью найдешь себе нового друга и партнера по играм, а про меня забудешь. И при этом я еще и стыжусь, что у меня негативных эмоций больше, чем позитивных… Виктор понял, что разболтался и выдал слишком много личных мыслей, потому что Джейс смотрел на него с открытым ртом и почти не моргал. — Так что из этого счастье, Джейс? — Виктор попытался напомнить главную тему обсуждения. — Ты правда испытываешь столько эмоций сразу?! — воскликнул Джейс. — Тогда понятно, почему ты всегда погружен в себя. — Ну спасибо… — проворчал Виктор. — Со мной все проще! Уж если я рад, то рад. Если грущу, то грущу. Больше одного чувства за раз в меня не помещается. Да и длится любое переживание не дольше часа. Как по учебнику, — признался Джейс, но Виктор был с этим не согласен. Его младший друг даже не понимал, насколько он многогранный, разный и сложный… И пусть остается в неведении, ему же легче будет жить, испытывая только одну эмоцию за раз. — Ты должен мне пообещать! — снова превращаясь из серьезного взрослого в малыша, заявил Джейс. — Что? — Если к тебе придет Гэндальф или какой-нибудь другой волшебник и позовет тебя в путешествие, обещай, что позовешь меня с собой! — Хочешь увидеть драконов? — уточнил Виктор, радуясь, что можно, наконец, сменить тему и больше не думать о том, счастлив он или нет. — Не обязательно! Я буду рад разделить с тобой любое путешествие и приключение! В твоей компании я готов отправиться хоть на край мира, искать магические камни или сражаться со злодеями! — говоря это, Джейс замахал руками, воображая, что держит в руках меч. А потом с озорной улыбкой повернулся к другу и уточнил: — А вернуться домой к родителям я всегда смогу. Они меня дождутся, а вот приключения откладывать нельзя, согласен? Виктор улыбнулся и кивнул, но в итоге обещания вслух не дал и мизинец не протянул. Жизнь длинная, кто знает, что может случиться? Так что Виктор просто продолжил читать про глупых голодных троллей и хитрого смелого Бильбо. Джейс задремал еще до окончания главы. *** Иногда, когда в приюте не дежурила надзирательница мисс Восс, мальчики уходили в жилое крыло и играли в комнате Виктора, а не в кабинете для встреч, для разнообразия. Обычно в спальне было тихо и пусто, потому что соседи Виктора предпочитали шарахаться по территории детского дома или играть с другими ребятами в общей комнате. И из-за интимности этого помещения, Джейс решил именно здесь поделиться своим «приобретением». Дрожащими руками он достал из кармана коробку с игральными картами и протянул Виктору. — Опять будем играть в «Пьяницу» или «Двадцать одно»? Тебе не надоело? — пожаловался мальчик, тяжело вздохнув. — Это не такие карты. Они не для игры, в колоде уже не хватает двух шестерок и дамы бубей, — сказал Джейс, краснея. — А для чего нужна неполная колода карт? — Чтобы смотреть, конечно! Джейс отобрал у Виктора коробочку, быстро открыл и высыпал содержимое на кровать, рубашками вниз. Виктору тут же стало ясно, почему карт не хватало: их забрали для… так сказать… коллекции. На каждой карте была изображена полуголая девушка, и, что примечательно, картинки не повторялись. Виктор бросил беглый взгляд и отвернулся, совершенно не заинтересовавшись эротикой. — Джейс, убери. Тебе еще рано видеть такие откровенные фотографии, — взрослым рассудительным тоном заявил Виктор. — Чего?! Мне уже восемь! Мне нравятся девчонки и нравится на них смотреть! — Джейс взял несколько карт в руки и стал быстро перекладывать, будто бы искал и выбирал какую-то конкретную. — А тебе, что, совсем не интересно? — Это пошло и вульгарно, — Виктор сморщил нос и хотел было отвернуться, но Джейс в этот момент подскочил на кровати и резким движением протянул другу карту. — Мне вот эта нравится. Смотри, как красиво у нее на лице нарисованы золотые линии, — Джейс провел подушечкой пальца по лицу девушки. Но карта была небольшой, так что мальчик погладил все, что было изображено: и лицо, и грудь, и округлые бедра. — Я сказал, убери! — потребовал Виктор и принялся сам собирать карты, предварительно переворачивая их рубашкой вверх, чтобы не смотреть на голых женщин. — Откуда они вообще у тебя?! Тебе бы не продали такое! — Одноклассник дал посмотреть. А он стащил у старшего брата, — объяснил Джейс, начиная хмуриться. — Хорошие карты, и картинки интересные. Чего ты брюзжишь, как старик?! — Я не брюзжал. Просто тебе рано думать о девочках! Ты еще ребенок! — отрезал Виктор, убирая карты в коробку, кроме той, что Джейс бережно держал в руках. — Да ты достал уже быть таким правильным, Виктор! — фыркнул мальчик. — Ты зануда! — А ты мелочь! — Дурак! — Кретин! — Трехногий! От последнего оскорбления Виктор переменился в лице и тут же влепил Джейсу звонкую пощечину. Джейс на секунду завис, но в долгу не остался и пихнул друга, рыча новые обидные фразочки, но Виктор их не слышал, у него в голове всё еще эхом отдавалось «Трехногий!». Они боролись на кровати, толкались и тыкали друг в друга локтями, и в какой-то момент уронили костыль Виктора. От удара об пол деревянная ручка треснула, но ребята, увлеченные дракой, этого даже не заметили. Виктор был легче и слабее Джейса, но использовал грязные приемы, пытаясь выместить на друге злость, ревность и обиду. Ему было неприятно услышать от друга издевку над его хромотой. Но самым болезненным был укол где-то в области сердца, когда Виктор заметил, с каким восхищением Джейс смотрел на темнокожую стройную девушку с золотыми узорами на теле. Так что Виктор от души лягался здоровой ногой, а когда Джейс исхитрился и обхватил его руками, чтобы он не мог больше двигаться, мальчик яростно укусил его за запястье со внутренней стороны, что даже содрал кожу, и у Джейса на руке выступила кровь. — Совсем бешеный?! И меня заразить хочешь?! — разозлился Джейс и, не соизмеряя силу, толкнул друга на кровать так сильно, что тот ударился спиной о жесткий матрас. Джейс тем временем сел сверху, думая, что победил в драке. Виктор же скривился и заскулил. У него задрожал подбородок, а на глазах появились слезы. Он уже не дрался и не сопротивлялся, хотя его руки были свободны. Он вообще лежал без движения. Радость от победы мгновенно растаяла. — Вик? — Джейс испуганно позвал друга. — Что такое? — Слезь с меня, — сквозь слезы потребовал Виктор, жмурясь. — Ты тяжелый… — Я сделал тебе больно? Но я же не трогал ногу, я помню! Я был аккуратен, — Джейс быстро слез и сел на краешке кровати, пристально смотря на Виктора. — Спина… тоже… — попытался объяснить Виктор, но ему было слишком больно, чтобы говорить. — Прости! Прости меня! Я сейчас схожу за мамой или попрошу у нее таблетку для тебя! — засуетился Джейс и вскочил на ноги, но Виктор тут же открыл глаза и остановил друга. — Стой. Не ходи. Нельзя! — сказал Виктор, стискивая зубы, чтобы больше не скулить. — Если твоя мама узнает, что мы тут… дрались, она тебя накажет. И вдруг не разрешит нам больше видеться и дружить?! Я не хочу так рисковать. Не тобой. — Ты все еще хочешь со мной дружить? — спросил Джейс, и Виктор услышал в его голосе слезы. Похоже, он перепугался за него. — Конечно, хочу, глупый… Ну, подумаешь, поорали друг на друга… Все друзья иногда ругаются, — попытался успокоить Джейса Виктор. — Только мы забыли, что я больной, и мне нельзя драться. — Могу я что-то сделать? Может, надо помассировать или… — Джейс стоял у кровати и неловко переминался с ноги на ногу. — Ничего. Тут остается только ждать, когда пройдет приступ. Мальчик сел обратно на край рядом с Виктором и взял его за руку очень осторожно. — Мне ужасно стыдно, Вик. Прости меня, пожалуйста. И за мои слова, и за то, что ударил… — Уже простил. И если тебе нравятся эти карты, смотри на здоровье, я не против. Только сюда не приноси больше. Мне такое неинтересно, — сказал Виктор, поджав губы. Конечно, он врал, будто ему безразлично, пялится Джейс на кого-то или нет. Но не мог же он в самом деле запретить Джейсу смотреть эротику. Он ему не мать! — И ты меня прости. Я тоже перегнул палку, и с оскорблениями, и с укусом. Болит? — Немного. Заживет, не волнуйся… Кстати, насчет палки, — Джейс наклонился и поднял костыль Виктора. — Похоже, он сломался, когда упал. — Не впервые я ломаю костыль. Обмотаю скотчем или изолентой. А потом попрошу у медсестры выписать мне новый. Государство обычно обеспечивает дешевыми штуками таких немощных калек, как я. Джейс убрал коробку с картами обратно к себе в карман и решил отвлечь друга разговором о чем-нибудь отстраненном. При этом он все так же держал Виктора за руку и гладил подушечкой пальца тыльную сторону кисти, будто рисовал на коже какие-то незамысловатые узоры. Уже вечером, когда Виктор собирался ложиться спать и расстилал постель, он обнаружил, что Джейс забыл одну карту — с темнокожей золотой девушкой. Виктор спрятал ее в свою «сокровищницу». Может, когда-нибудь пригодится. *** После занятий в инженерном кружке мальчиков забрала миссис Талис. Она предупредила, что на обратном пути ей еще нужно по делам, так что ребятам придется подождать и поскучать в машине. Виктор был не против. На самом деле он почти никогда не скучал рядом с Джейсом, который всегда фонтанировал энергией, развлекал его рассказами или сыпал каким-то безумными идеями. Но сегодня Джейс был сам не свой. Он и на занятии у мистера Ревека отвлекался, и теперь сидел и зевал. Когда Симения припарковалась возле какого-то офисного здания, сказала, что вернется минут через тридцать, и ушла, Виктор отстегнул ремень безопасности и бережно прикоснулся к руке сонного Джейса. — Эй, ты чего? Не заболел? — Не-а, — Джейс снова широко зевнул и, последовав примеру Виктора, отстегнул ремень. — Я просто вчера заигрался в одну видеоигру и. совсем не спал ночью в итоге. — Вот почему тебя в сон клонит, — Виктор усмехнулся и потрепал друга по волосам. — Безответственный ты! — Кто бы говорил! Сам часто ночами читаешь, если книга интересная, — Джейс показал Виктору язык. — Но проблема в том, что если мама заметит, что я сонный, придется прикидываться, что мне нехорошо. А тогда она не разрешит тебе поехать к нам, чтобы ты не заразился несуществующей болезнью… Либо придется рассказать ей правду, и меня лишат приставки… Мне не подходят оба варианта. Вот и бодрюсь. — И это вся проблема? Подремай сейчас, я разбужу тебя, когда увижу, что твоя мама возвращается. — Я не умею засыпать сидя, — вздохнул Джейс и потянулся, разминаясь, как если бы только проснулся. — Ну, так ложись? — предложил Виктор, все еще не понимая, в чем сложность поспать, если устал. — Тогда тебе придется пересесть вперед, лежа я занимаю всё заднее сиденье. — Может, ты просто ляжешь ко мне на колени? Я не смогу быстро пересесть, когда увижу миссис Талис. И мы спалимся. — А как же твоя нога? — заволновался Джейс. — Ну, если ты ляжешь только на здоровую, то всё будет нормально, — Виктор взял друга за рукав и потянул к себе. — Давай уже, а то ты потерял минут пять сна, пока сомневался! Джейс устроился удобнее, поджав ноги, и пробормотал «Спасибо», прежде чем закрыть глаза и почти мгновенно отключиться. Виктор постарался сидеть ровно и смотреть только в окно, чтобы не пропустить возвращение мамы Джейса. Давным-давно Джейс предупреждал Виктора, что пинается во сне, но ни разу за их совместную ночевку он не ворочался больше, чем обычный человек. Не пихался, не лягался, не раскидывался звездой. Лежал тихо и смирно на своей половине кровати, ближе к стене, чтобы Виктору с краю было удобнее ложиться и вставать. И сейчас Джейс лежал у Виктора на коленях спокойно, как большая плюшевая игрушка, только жестковатая. Правая рука, на которой он лежал, была вытянута вперед и свисала с сиденья. Левую он устроил на животе, чтобы не скатывалась никуда и не будила его. Виктор посмотрел на такую позу с неодобрением. Если Джейс пролежит так долго, у него заболит локоть от вывернутого напряженного сустава. Вик потянулся, чтобы передвинуть руку друга, но от движения Джейс завозился, самостоятельно перекладываясь. Теперь обе его руки удобно устроились у Талиса под головой, точнее, на бедре Виктора, обнимая теплыми ладонями его ногу сверху и снизу. Виктор не мог и не хотел больше смотреть в окно. Он опустил взгляд на друга, доверчиво устроившегося и сладко спящего. И как его будить прикажете?! Виктор сам не понял, когда его пальцы зарылись в темно-каштановые густые волосы, перебирая прядки. Обычно Джейса постригали довольно коротко, на затылке был колючий ёжик. Но с последней стрижки прошло больше двух месяцев, и волосы сильно отросли, так что гладить их было одно удовольствие. Вик подключил и вторую руку, как-то на автомате плетя Джейсу короткие смешные пушистые косички, которые распадались, стоило отпустить кончик. Он даже не знал, где и когда научился заплетать волосы. Виктор поймал себя на мысли, что смотрит не только на волосы Джейса, но и на его длинные ресницы, слегка подрагивающие во сне. Похоже, другу уже что-то снилось. Пытался рассмотреть шрам на правой брови после их первой совместной драки, но Джейс лежал так, что его было не видно. Любовался нежной бархатной кожей на щеках друга, которые давно потеряли свою детскую пухлость. Вспомнил, как Джейс его поцеловал в щеку, как обещание вернуться, перед первой разлукой на всё лето. С тех пор это больше ни разу не повторялось, а Виктор тоже хотел попробовать его поцеловать… Может сейчас хороший момент? В реальность Виктора вернул звук хлопнувшей дверцы автомобиля. Симения вернулась. Виктор поднял голову и встретился с внимательным и добрым взглядом материнских глаз. — Спит? — шепотом спросила миссис Талис, и Виктор кивнул, не убирая пальцев из волос Джейса. — Опять играл в приставку всю ночь? — легко догадалась мама Джейса, и Вик снова кивнул, не в силах соврать. — Ну, пусть спит. Можешь не пристегиваться, чтобы его не разбудить, я поеду аккуратно. Мне нужно еще в пару мест заехать, это займет где-то час, может чуть больше. Потерпишь его у себя на руках? Виктор кивнул в третий раз, решив не уточнять, что терпеть нечего. Ему нравится, что Джейс обнимает его, пусть и только как подушку. *** В этом году подготовка подарка на день рождения Джейса заняла очень много времени. Виктор, на всю жизнь освобожденный от физкультуры «благодаря» своему искалеченному телу, получил разрешение посещать информатику вместе с ребятами на два года старше него. На уроках они изучали компьютерные программы и даже начинали делать простые слайд-шоу. Старательный и смышлёный Виктор внезапно быстро стал любимчиком учителя, и ему позволили заниматься своим собственным проектом. Виктор решил сделать небольшую книжку-сказку, где главным героем был Джейс-Дракон. Но для обрамления иллюстраций ему нужны были фотографии Джейса, чтобы обработать их в редакторе и «приклеить» к рисункам дракона, найденным в интернете. Так что после получения разрешения на верстку книжки, Вик первым делом пошел в кабинет к Симении за материалами. — Фотографии Джейса? Маленького или сейчас? — спросила доктор Талис, даже не удивившись просьбе и не уточняя, зачем Виктору нужны фотографии её сына. — Если можно, то разные, — Виктор протянул маме Джейса блокнот с черновиком сказки и попытался коротко объясниться. — Это еще не финальный вариант… Это история про Джейса… Если бы он был драконом… — Ого, как интересно! — Симения бегло прочитала несколько страниц текста. — Ты сам это придумал? — Да. Ну, мысль мне пришла, когда Джейс показывал мне, где работает мистер Талис… Виктор смутился из-за признания, хотя был уверен, что доктор Талис в курсе, что он ходил в кузницу. То есть ходит каждый раз, когда Джейс его зовет. Как он может отказаться от возможности наблюдать за Джейсом Управляющим Огнем и Жаром Талисом?! — Хорошо, я принесу тебе фотографии на следующей неделе, ладно? В выходные поищу, выберу и подготовлю, — сказала Симения. — Только Джейсу не рассказывайте. Я хочу, чтобы для него это был сюрприз! — Само собой, — миссис Талис улыбнулась и вдруг уточнила: — А ты хочешь, чтобы эта книжка была электронной? То есть смотреть ее можно будет только на компьютере? — Было бы круто, если бы она была в печатном виде, но у меня нет денег на услуги копи-центра, — вздохнул Виктор. Он уже отказался от идеи распечатать книгу. — Ты примешь мою помощь? — предложила Симения. — Я смогу подобрать хорошую типографию, заказать печать и прошивку. — Я не смогу вернуть вам долг, — предупредил Виктор, немного хмурясь. И он говорил не про деньги. Он и так знал, что излишне пользуется добротой семьи Талис. Они его возили на уроки, брали на ночевки и кормили, дарили подарки… И это только то, что касалось материальной стороны их взаимодействия. А была еще забота… Симения его пару раз лечила от простуды. А Тиберий с Джейсом на его десятилетие сделали в подарок новый металлический костыль, вместо сломанного деревянного. И это было не просто устройство для опоры при ходьбе, это было произведение искусства. Костыль был растущим, так что теперь всегда подходил Виктору по росту. И ему больше не придется мучиться с ерундой от благотворительных центров. — Считай, что ты отдал рукопись в издательство. Подготовка, печать и финансы — это их проблемы. Ты же только автор, — Симения искренне улыбнулась. — Главное, сделай свою книгу. Уверена, Джейсу будет очень приятно. Он любит драконов. Получив одобрение и поддержку, Виктор с особым рвением взялся за книгу. В свободное время он писал и редактировал текст сказки, то добавляя приключения, то убирая, то придумывая новых персонажей, то меняя их, потому что они были часто похожи на самого Виктора. Даже в сказке он тянулся быть рядом со своим лучшим другом. На уроках информатики Вик делал картинки, перепечатывал готовый текст, а потом, учась на собственных ошибках, собирал это в один файл. В итоге получилась замечательная и милая сказка, со своими огрехами и косяками, но сделанная с любовью. Симения, как и обещала, распечатала файл в какой-то типографии, где листы прошили на манер настоящей книги, с обложкой, а не сложили, как газету или буклет. Миссис Талис вернула книгу Виктору, чтобы он ее подписал специально для Джейса. После длительной работы над текстом истории, еще какие-то слова для пожелания на день рождения Виктору не шли. Так что он вспомнил свою короткую подпись в тетрадке-конспекте, которую подарил Джейсу на шесть лет, и попытался ее повторить. Получилось такое лаконичное поздравление: «Джейсу Т. Талису от преданного друга Виктора в его восьмой день рождения! Сияй, как звезда, согревай, как пламя!» Виктор красиво упаковал книгу в однотонную бумагу и отдал миссис Талис, чтобы она подарила Джейсу летом, именно седьмого июля. Было, конечно, жаль, что ребята ни разу не отметили день рождения Джейса вместе. Виктор очень хотел посмотреть на реакцию друга на его подарок, но еще больше он хотел, чтобы тот вспомнил о нем в свой день. И не ждал свой подарок два месяца, как это было в их первый год дружбы. Виктор знал, что готов сделать для Джейса всё, что в его силах. Даже создать дракона, пусть только сказочного.