Косолапый и Мишка

Виктор сосредоточенно что-то мастерил, сидя за столом, пока Джейс с недовольным видом мученика доделывал свою домашнюю работу. — Я прихожу к тебе играть, а не учиться, — обиженно сказал мальчик, дописывая страницу с прописями для первоклашек. — Джейс, будешь болтать, опять всё криво получится, — возмутился Виктор, не отрывая взгляда от своего творения. — Ты же сам говорил, что хочешь быть, как я. Тогда тебе нужно быть прилежнее в учебе. — Ну ты и зануда! — сказал мальчик, и ему тут же что-то прилетело в лоб. — Ауч! Ты чего?! — Хватит ворчать, Джейс, тебе это не идёт, — Виктор снова зарядил кусочком ластика свой самодельный — из карандашей и резинок — арбалет и улыбнулся. — Заканчивай скорее и постреляем. Я тебе такой же сейчас сделаю. Джейс с воодушевлением стал писать, высунув кончик языка. Он закончил с прописями немного раньше, чем Вик закрепил последнюю резинку на втором арбалете. — Кто тебя научил такое делать? — Джейс уже спрыгнул со своего места, подошел к Виктору и, опираясь на его здоровую ногу обеими руками, потянулся носом к поделке, чтобы получше рассмотреть. — Осторожно, резинка больно щёлкает, — Виктор заботливо отодвинул любопытного друга. — Прочитал про такую конструкцию в журнале с приколами. Но немного её усовершенствовал. Вот, погляди… Виктор показал, как правильно заряжать канцелярское оружие немассового поражения, как целиться, как «спускать курок». Джейс повторял все действия за лучшим другом, как заворожённый. Когда они оба выстрелили, то пуля Виктора попала прямо в горшок с засохшим цветком, а Джейс промахнулся на метр влево. — Ого, я не знал, что ты такой меткий, — воскликнул Джейс восхищённо. — Давай устроим тир и посоревнуемся? — Я не просто меткий. Я очень меткий, — слегка заносчиво уточнил Виктор. — Поэтому предупреждаю сразу — ты проиграешь. — А я готов рискнуть! На что будем играть? — На килограмм конфет, — не задумываясь, ответил Виктор. Что ему ещё для счастья надо, если Джейс рядом с ним? — У тебя есть килограмм конфет? — засомневался маленький Талис, прежде чем протянуть руку и закрепить условия спора. — Нет, зачем он мне? Я по-любому выиграю, — Виктор крепко пожал тёплую ладонь Джейса. — Значит, это ты мне будешь должен. Он не стал уточнять, что на самом деле нет разницы, кто победит, а кто проиграет. Всё равно они этот килограмм конфет поделят на двоих и съедят во время чаепития в кабинете миссис Талис за пару визитов. Так что Виктор помог Джейсу построить на соседнем столе два карточных домика, и они принялись по ним стрелять маленькими кусочками ластика. Ожидаемо, Виктор сбил свою цель за три выстрела, а Джейс не справился и за десять. Вик не стал подтрунивать над другом, а великодушно подсказал, какие ошибки совершает Джейс и как их исправить. И ради обожания во взгляде младшего друга Виктор готов был обучать и рассказывать ему всё что угодно. *** На кухне у Талисов всегда пахло сладко: корицей и мёдом. Симения сама пекла дома разные булочки, рулеты и печенье. Поэтому Виктор-сладкоежка обожал сидеть за кухонным столом, когда мама Джейса замешивала тесто — им с другом позволялось «вылизать миску» с остатками сахарно-мучной масляной смеси. Виктор не смутился бы и вылизал миску по-настоящему, языком, помогая себе пальцами. Но мама Джейса неизменно вручала мальчикам странные маленькие ложки на длинной ручке. Она называла их десертными. И этими ложками мальчишки скребли по стенкам и по дну, собирая сырое лакомство. Виктору тесто нравилось даже больше, чем готовая выпечка. Когда в очередной такой кондитерский вечер Симения вышла из кухни ответить на звонок, Джейс запустил руку в миску, перепачкав всю ладонь жидковатым тестом. — А, жуть как давно хотел попробовать, — тихо засмеялся Джейс, смотря, как с кончиков пальцев смесь капает обратно в тарелку. — Блин, не порти еду, — проворчал Виктор, хотя и сам мечтал сделать то же самое. — Ничего я не порчу! У меня руки чистые! — беззаботно пожал плечами Джейс и с хитрым прищуром посмотрел на друга. — А ты, что, боишься мою маму? Слабо засунуть руку, как я? — Чтобы вымазать все манжеты у кофты? Нет, спасибо, — Виктор старательно делал вид, что ему предложение Джейса совсем не интересно. — Да, ты боишься маму! — захихикал Джейс и продолжил подначивать Виктора. — Давай сюда ложку! Теперь ешь руками, как я. Зачерпывай тесто пальцем и облизывай! Ну же, будет весело! — Да ничего в этом весёлого нет. Только руки потом отмывать от масла замучаешься. — Так не пойдёт. Я уже в тесте измазался, ты тоже должен… — Я не должен повторять всё за тобой, я же не попугай безмозглый. — Засовывай руки, тебе говорят! — крикнул Джейс и, широко улыбаясь, пригрозил. — А то я тебя поглажу по волосам своей грязной рукой! — Ты не посмеешь. — А ты рискни проверить! — Ладно-ладно, делаю! — Виктор аккуратно собрал немного теста с края миски и облизнул палец. — Доволен? Теперь отстанешь от меня? — Не-а, смотри, как надо, — Джейс провел рукой по дну миски и облизал ладонь, широко высунув язык. Он измазал в тесте губы, подбородок и кончик носа. — Ну ты и чумазик! — фыркнул Виктор, едва сдерживая смех. — Да как ты смеешь так меня называть! — возмутился Джейс и через секунду вытер испачканную ладонь о щёку Виктора. — Ну вот, теперь ты такой же, как и я. — Ах ты ж маленький… — прошипел сквозь зубы Виктор, не скрывая озорного блеска в глазах. Он запустил обе руки в миску и грязными пальцами взлохматил Джейсу волосы, которые тут же слиплись, как сосульки. Талис в долгу не остался и, встряхнув кистью, попал каплями теста на лоб и глаза Виктора, благо, тот успел зажмуриться. — Это не шампунь, а еда! — напомнил другу Джейс, когда Виктор снова попытался дотянуться до его волос. Талис перехватил руку Виктора, поднес ко рту и облизал его ладонь и пальцы горячим языком, ничуть не смутившись этого довольно странного и интимного жеста. Но и этого ему показалось мало. Поэтому Джейс обхватил губами указательный и средний пальцы, чтобы обсосать, как подтаявший фруктовый лёд на палочке. Виктор замер, покраснел и широко распахнул глаза. Он бы поспешно отнял руку, если бы не боялся, что может случайно поцарапать Джейса или ещё как-то ему навредить. Веселиться почему-то резко расхотелось. Виктор дождался, когда друг закончит его… кхм… облизывать, и прижал влажную грязную руку к груди, уже не заботясь о чистоте кофты. — Джейс… Ну ты… Как щенок, в самом деле, — пробормотал Виктор, не смотря Талису в глаза, потому что не мог отвести взгляд от того, как тот самодовольно слизывает остатки теста с губ. Отчего-то Виктору стало неуютно и бросило в жар. — Ох, мальчики! — раздался возмущённо-удивленный голос от дверей. Симения вернулась вовремя, своим появлением прервав грязную войну как раз перед капитуляцией Виктора, и ахнула, увидев, как перемазались оба мальчика. — На пять минут нельзя одних оставить! И как ещё кухня цела осталась?.. — Простите, мы немного заигрались, — Виктор, как старший, принял на себя всю ответственность за произошедшее и виновато опустил голову. У него с носа едва не упала капля теста на пол, но он успел её вытереть ладонью. — Да ладно, чего уж там, — Симения замахала на них руками, прогоняя с кухни. — Но оба шагом марш в ванную отмываться! Поросята, ей богу! И, Джейс, дай Виктору во что-нибудь переодеться из твоего! Кофту надо постирать! *** Виктор задержался у медсестры, выпрашивая обезболивающее. Из-за смены погоды у него сильнее болела нога, и он боялся, что к вечеру начнется мигрень. Мисс Гласк дала только одну таблетку анальгетика, велев выпить на месте, а потом посоветовала подышать свежим воздухом. Виктор спорить не стал — всё равно на улице его ждал Джейс — принял лекарство и похромал к выходу. На детской площадке приюта всегда кто-то был. Виктор не знал всех воспитанников по именам, но знал, какие компании лучше обходить стороной. И как раз вокруг Джейса собралась такая толпа. Виктор не застал начало разговора, но не трудно было догадаться, что малолетняя шпана искала, чем себя развлечь. И нашла себе «прикольную» цель — домашнего мальчика-первоклашку. Впятером они обступили Джейса и то ли требовали с него деньги, то ли просто издевались. От крыльца Виктор не мог разглядеть подробности и реакцию друга на задир. Виктор невольно вспомнил то, как его побили пару лет назад примерно такие же ребята. Тогда их было четверо на него одного. И Виктор дал себе слово, что больше не ввяжется в битву, где он будет заведомо в проигрышном положении. Но разве он мог оставить Джейса без помощи, даже если это угрожает его здоровью?! Ему и в голову не пришло вернуться в приют, чтобы позвать кого-нибудь из взрослых. Он привык ни на кого, кроме себя, не полагаться. У крыльца было рассыпано немного щебенки. Виктор с трудом наклонился, набрал пару пригоршней в карманы и направился в сторону Джейса и его обидчиков. — …так ты маменькин сыночек? — спросил один из парней с порванным рукавом куртки. — Прибежал, чтобы она у тебя уроки проверила? — Нет! Чтобы подгузник поменяла! — пошутил другой, демонстративно жующий жвачку. — Отвалите от меня, — чётко ответил Джейс, не опуская головы и не тушуясь. Виктор почувствовал прилив гордости за друга. Молодец, иначе с такими нельзя разговаривать. — А то что? — с неприятной усмешкой поинтересовался Порванный Рукав. — А то получите камнем в лоб, — предупредил громко Виктор, стоя на расстоянии, подходящем для броска. Он не опирался на костыль, потому что в правой руке он подкидывал небольшой камушек с острыми гранями. — Смотрите-ка, спаситель нашёлся! — фыркнул парень с другой стороны от Порванного Рукава. — Тебя бы кто спас, кривоножка… — Не называй его так! — вспылил Джейс, но Виктору на самом деле не нужны были защитники его чести, хотя это было немного приятно, когда кто-то за тебя заступается. — Как? Спасителем или кривоножкой? А как называть? Женишок?.. Ещё что-то парень сказать не успел. Он отвлёкся на Джейса и не двигался, поэтому Виктору было легко попасть ему камнем точно в лоб. Он, конечно, рисковал, ведь если бы он выбил кому-нибудь глаз, то выговором бы не отделался. — Я предупреждал, — спокойно сказал Виктор и достал ещё несколько камушков из кармана, когда на него обернулись все из компании. — Думаешь, если ты калека, мы тебя не тронем? — спросил Порванный Рукав и пошёл к Виктору. Ждать Вик не собирался. Он снова кинул камень и попал задире по щеке, потому что тот надумал уворачиваться, а затем ещё раз — в плечо, следующий — ближе к ключице. Больше Виктор ничего не успел, так как Порванный Рукав подошёл почти вплотную, чтобы ударить, но он не смог даже замахнуться. Оказалось, что к нему со спины подбежал Джейс, обхватил руками и попытался повалить на землю. Виктор сделал шаг назад, чтобы борющиеся его не зацепили и не сбили с ног, и приготовился снова бросать камни, если кто-то надумает присоединиться к драке. Но остальные задиры из компании Порванного Рукава только стояли и смотрели, не помогая приятелю. Наверное, он был новеньким. Виктор знал, что такие вроде как на испытательном сроке и не заслужили ещё уважения и привязанности группы. Так что они просто наслаждались шоу: всё-таки нашли, как себя развлечь. Пока Виктор наблюдал за оппонентами, Джейс и Порванный Рукав дрались. Хотя драка — это громко сказано. Они пару раз заехали один другому в живот не со всей силы, кому-то прилетело куда-то в глаз, другому — в челюсть. Но больше они пихались и толкались, чтобы свалить противника с ног и получить преимущество. По росту ребята были примерно равны, но Джейс был мощнее и тяжелее, пусть и младше года на два. После недолгого сопротивления, ему удалось уронить Порванный Рукав на землю. Он тут же прижал его руки к бокам и сел на него сверху, чтобы зафиксировать и не дать себя ударить. Джейс схватил его за отвороты потрёпанной куртки и встряхнул так, что у парня зубы клацнули, прежде чем начал требовать извинений перед Виктором. — Проси прощения у моего друга, мерзавец! — Пошли вы оба, голубки! — Порванный Рукав попытался плюнуть в Джейса, но тот вовремя отстранился, и слюна попала на лицо самого парня. Со стороны друзей Порванного Рукава раздались смешки, улюлюканье и нестройное «Фу». Что к чему относилось, Виктору разбираться не хотелось. — Брось его, Джейс. Нечего мараться о таких, как он, — Виктор ощутимо стукнул Порванный Рукав концом костыля по бедру, а потом подал Джейсу левую руку, чтобы помочь встать. — Идём. Джейс послушался и молча поднялся. Когда они отошли от компании шпаны, Виктор обернулся и хмуро посмотрел на них. Те, шушукаясь, отвели взгляды и сделали вид, что им что-то срочно нужно за пределами территории приюта. Порванный Рукав в помятой и пыльной куртке поплёлся за ними. Старлинг выдохнул, немного успокоившись. По крайней мере, эти идиоты больше не будут доставать ни его, ни Джейса. Виктор перевёл взгляд на Талиса. Каким же этот мальчик был потрясающим! Вик не понимал, когда их дружба обзавелась такой уникальной характеристикой, как безграничное доверие? Позволить другому человеку прикрывать твою спину — это не просто рассказать секрет. Чем Виктор заслужил такого человека? Почему Джейс вообще решил, что Виктор этого достоин? — Ты чего так смотришь? — спросил Джейс. — Я удивлён, что ты умеешь драться, — отмазался Виктор и, протянув руку, стер капельку крови над глазом Джейса. — Похоже, этот урод тебе бровь разбил… Надо вернуться в приют, лёд приложить. — Не надо, пусть шрам останется. На память, — Джейс прикоснулся к правой брови пальцами, пытаясь оценить степень ущерба. — Вообще-то я не люблю махать кулаками, но папа меня кое-чему научил, чтобы защищать себя и тех, кто дорог. Но с пятерыми я бы, конечно, не справился. Спасибо, что не бросил меня там одного. — Друзья так и должны поступать… Или ты думал, что я сбегу? Струшу? — недовольно и встревожено спросил Виктор. — Нет, я был уверен, что ты мне поможешь. Но было бы правильнее позвать взрослых, — Джейс легко похлопал Виктора по плечу, солнечно улыбаясь. — А ты производишь впечатление человека, который следует правилам. — Значит, ты меня ещё не очень хорошо знаешь, — фыркнул Виктор. — Буду рад узнать о тебе всё, — беззаботно отозвался Джейс, и Виктор улыбнулся ему в ответ своей хитрой лисьей улыбкой. *** Ночёвки у Талисов были лучшими вечерами в жизни Виктора. Никакого крика от надзирательниц или соседей. Никакого голода, потому что был вкусный ужин со сладким. Никакой тревоги, которая сопровождала почти каждый день жизни в приюте. Так что Виктор был счастлив в доме Джейса. Почти всегда. Они уже легли спать, и во всём доме погасили свет. Виктор закрыл глаза и постарался расслабиться. Он ещё утром почувствовал, что простыл, но знал, что ещё не сильно разболелся, и решил не отказываться от приглашения в гости. Но теперь об этом жалел. У него поднялась температура, и ему стало холодно. В приюте он бы достал запасное одеяло или накинул бы куртку сверху покрывала, но он не мог этого сделать в гостях. А будить Джейса и просить что-то теплее пледа, ему не хотелось. Виктор старался не ворочаться, хотя от озноба никак не мог уснуть. — Эй, что с тобой? — вдруг сонным голосом спросил Джейс, повернувшись на бок. — Ты дрожишь. Нога болит? — Нет, всё нормально, спи, — пробормотал Виктор, засунув ладони под мышки, чтобы немного согреться. — Ты замерз, что ли? — заботливо, почти ласково поинтересовался Джейс. — Да так, немного… — Ну и чего молчал? Сейчас я укрою тебя своим пуховым одеялом, — Джейс протёр глаза, чтобы окончательно проснуться, и встал с кровати. — Я включу свет ненадолго? Виктор согласно промычал и зажмурился, стоило Джейсу щёлкнуть выключателем. Вскоре друг вернулся от шкафа, таща в руках огромное толстое одеяло. Он стал укрывать гостя, начиная с ног, и Виктор сразу почувствовал, как согревается. Закончив, Джейс поправил складки. Вик не видел, но почувствовал через два слоя ткани ладонь над своим животом. А через секунду та же ладонь оказалась на его лбу. — Блин! Да у тебя жар! Вот поэтому тебя морозит, и ты дрожишь! У тебя даже щёки красные! — взволнованно запричитал Джейс и стянул одеяло, дарящее такое приятное тепло. — Тебя нельзя укутывать, только хуже будет. Я сейчас маму позову, она поможет. — Не надо, не буди её, — Виктор приоткрыл один глаз и поймал Джейса за руку. Впервые ему показалось, что ладонь друга холоднее, чем его собственная. — Не первая и не последняя простуда. Посплю, и всё нормально будет… — Так не пойдет, — помотал головой Джейс и отнял ладонь, чтобы уйти. Виктор печально вздохнул. Не надо было ему ехать в гости, раз уж заболел. Теперь они его и не позовут больше… Буквально через пару минут в комнату вернулся Джейс со своей мамой. Она сразу развела активную деятельность: засыпала Виктора вопросами о самочувствии, поставила градусник и велела пока что не засыпать. Джейса она гоняла с поручениями принести то одно, то другое, и мальчик, совершенно не жалуясь, выполнял её просьбы. Виктору было совершенно не по себе от того, как над ним тряслись. — Простите, что доставил хлопот, миссис Талис, — извинился Виктор, который никак не мог называть маму Джейса по имени. — Всё в порядке, дорогой. Все болеют. И всем нужна забота, — Симения коротко чмокнула его в макушку, окончательно смутив. — Сейчас я сделаю горячего сладкого молока. Выпьешь и спать. Скоро температура спадет, и уже завтра тебе будет лучше. Миссис Талис вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь, а Джейс забрался на кровать и молча сел рядом с Виктором со стороны здоровой ноги. Он никогда не забывал об аккуратности. — Джейс… Я знал, что заболел, но не хотел пропустить ночёвку у тебя, — признался Виктор, не рискуя спросить, ревнует ли Джейс свою маму к другу? Он не хотел знать ответ на этот вопрос. Поэтому сказал другое: — Извини, не стоило мне приезжать, вдруг тебя заражу. — Вылечусь, велика ли беда? Я легко переношу простуды, — Джейс зевнул, прикрыв рот рукой. — И я рад, что ты приехал. Мы круто провели вечер, я три раза тебя в шахматы обыграл! К тому же, мама не отпустит тебя в приют, пока не вылечит. Так что, может, ты останешься у меня до понедельника. — Если не буду мешать, — тихо уточнил Виктор, после чего поинтересовался: — Что за молоко такое? Нам дают в приюте горячее с маслом, но оно не сладкое, а, скорее, горькое и с мерзкой пенкой-плёнкой. — А, это мамин особый рецепт, она говорит, что фамильный, — прошептал Джейс, как будто рассказывал страшилку или ужасную тайну. — В кипящее молоко мама добавляет анис и кардамон, взбивает венчиком, как раз чтобы не было плёночки. В стакан, на дно, кладет пару ложек мёда. И можно наливать горячее молоко. Потом нужно перемешать, чтобы мёд растворился. Готово! — Правда выходит сладко? — с сомнением спросил Виктор, не пробовавший ни анис, ни кардамон, и не смешивающий молоко с мёдом. — Конечно. Хотя какао я люблю больше, но оно при болезнях не помогает. — А мёд помогает справиться с простудой. И от аниса лучше спится, он обладает успокаивающим эффектом, — сказала Симения. Виктор, увлёкшись разговором с Джейсом, не услышал, когда она вернулась. — Спасибо, — искренне сказал Виктор, принимая кружку. — Пей, и ложитесь спать, мальчики. Если станет плохо, будите меня, — Симения, уходя, погасила верхний свет в комнате, но оставила ночник. Виктор пригубил осторожно горячий напиток и шокировано уставился на друга. — Что? Вкусно? — хихикнул Джейс. — Очень! — Виктор обхватил кружку руками, согревая пальцы. — Теперь это моё любимое питьё! Как думаешь, твоя мама научит меня его готовить, если я попрошу? — Конечно, — Джейс кивнул и снова зевнул. Несмотря на сонливость, он дождался, когда друг допьёт и уляжется. Виктору было намного лучше, видимо, начало действовать жаропонижающее, но ему всё ещё было холодно. А тёплое одеяло Симения убрала, сказав, что Джейс прав, и перегреваться — плохая идея. Виктор укрылся пледом до самого носа, пытаясь дышать в '"кокон», чтобы согреть там воздух, но получалось не очень эффективно. — Ты всё ещё дрожишь, — сказал Джейс, лёжа на боку лицом к Виктору, как в начале ночи. — Извини. — Всё ещё холодно? — Да. — Плохо… — Скоро температура спадёт, и я перестану дрожать и тебя будить. Потерпишь? — Нет, — Джейс приподнялся на локте. — А ты всегда на спине спишь? Или можешь на боку? — Могу на боку, но только на левом, — ответил Виктор, не понимая, к чему такие вопросы. — А что? — Ложись тогда на моё место, к стене, на левый бок, а я обниму тебя сзади, чтобы не навредить твоей ноге. Побуду твоей большой ложкой. — Что?! Зачем?! — Как зачем? Согрею тебя, но не перегрею, как пуховое одеяло, — Джейс уже перелез на край кровати, стянул с Виктора плед и подталкивал его в плечо, чтобы тот перевернулся. — Эм, не уверен, что это сработает… Ты не настолько горячий, чтобы греть через два одеяла… — бормотал Виктор, но всё же поддался и лёг, как Джейс просил. И только он лёг, как мальчик укрыл его своим одеялом, залез следом и обнял со спины. Тут же тепло окутало Виктора от шеи до пальцев ног, позволяя расслабиться телу, напряжённому от лихорадки. — Удобно? — прошептал Джейс на ухо Виктору, обнимая правой рукой поперёк живота. — Угу… — Согревайся, Виктор. Доброй ночи. — И тебе, Джейс…