Голодные игры. Одинокий лис

Глава 5. Нил бежал по лесу, не чувствуя земли под ногами, и не заботясь о собственном дыхании. На спине болтался рюкзак, подхваченный в последний момент, а через голову был перекинут колчан полный стрел и крепкий лук. Окровавленные пальцы продолжали сжимать нож, который он вытащил из тела парнишки из первого дистрикта. Что ж, если хочешь кого-то убить, то убедись, что не промажешь в решающий момент. Все случилось, как он и думал, очень быстро. После гудка сирены Нил сорвался вперед, как и еще около десятка ребят. Остальные – кто замер в растерянности, кто побежал в лес, прихватив один из рюкзаков, разбросанных по периметру. Скорость была его главным преимуществом, поэтому, когда он перекидывал лук через плечо, некоторые трибуты как раз приблизились достаточно для атаки. Рико и Дженкинс сцепились с крепким парнем из дистрикта 11, когда парень из первого, вооружившись ножом, попытался убить Нила. Правда, тактику он выбрал неудачную – метать нож в того, кто всю жизнь от них уклонялся. Когда лезвие прорезает пространство и врезается в ящик позади Нила – того уже нет на месте, он ныряет чуть в сторону, уходя с линии атаки, и молниеносно возвращается, чтобы вытащить нож, и метнуть назад в опешившего парня, следуя за ним. Тот даже не подумал увернуться, и лезвие на скорости вонзается ему в горло, чтобы через мгновение, рука Нила сомкнулась на рукоятке и с силой дернула в сторону, разрывая гортань и артерию. Кровь брызнула в стороны, заляпав его руки и часть одежды. Нил не чувствовал угрызений совести из-за отнятой жизни. Его давно перестало терзать это бесполезное чувство. Но он запретил себе вспоминать. Сейчас – главная задача, убраться подальше. Трибуты спешили к Рогу изобилия, и после первой жертвы, чья кровь заливала траву и частично пустое лицо Нила Джостена, никто больше не решался вставать у него на пути. Возможно, второй дистрикт бы попробовал, но Нил был на полпути к выходу с поляны, а Рико и Дженкинс только добрались до Рога с другой стороны и расправлялись с теми, кто попадал под руку. На мгновение Нил подумал обернуться и найти Холли, но он заставил себя подавить этот порыв. С момента выхода на арену – эта девочка больше не его забота. Выживет только один. Поэтому Нил помчался в сторону леса, на ходу подбирая рюкзак, и перекидывая его за спину. Теперь он бежал вперед без оглядки, уходя все глубже в лес, пока треск веток под чужими ногами не превратился в отдаленный мираж, а крики не стихли окончательно. Нил перешел на шаг, внимательно осматривая местность, и только убедившись, что поблизости никого нет, разрешил себе отдохнуть. Присев за большим валуном, он первым делом попытался оттереть с рук и ножа уже слегка присохшую кровь. Сняв с себя лук и колчан со стрелами, проверил натяжение тетивы, при этом постоянно прислушиваясь к лесу. Нож он предусмотрительно не убирал. Рюкзак оказался тоже полезен. Внутри лежал большой нож с зазубринами, фляга (к сожалению пустая), проволока для силков, или ловушек на трибутов – кому на что хватит фантазии, моток веревки и свернутый кусок брезента. Ага, почти что набор юного путешественника. Жаль только место действия здесь – арена, где каждый охотится за твоей головой. Над лесом раздался пушечный залп. Сперва один, потом второй, третий… Восемь. За первый час погибло восемь трибутов. Из них кровь только одного на руках Джостена. Собрав все обратно, и пристроив нож того парня на пояс, Нил двинулся вперед, в поисках воды. Дело это было непростое. Либо искать открытый водоем или реку, или добывать воду самостоятельно, выкапывая ямки под мхом и корнями. Нилу приходилось пить воду из луж, но пока дело терпит, он пошел вперед, внимательно осматривая лес вокруг. Через пару часов блужданий, он смог подстрелить небольшую птицу, и выйти по влажной листве и зеленому мху на чистый ручей в овраге. Наскоро ощипав птицу и разведя маленький костер, Нил зажарил ее. Половину завернул в кусок ткани, который обнаружил в другом отделении рюкзака, вторую половину съел. Набрав воды, и избавившись от следов его пребывания здесь (закопав внутренности под корнями деревьев, и затушив и скрыв место костра под листвой и землей), он прошел еще несколько миль, прежде чем начало смеркаться. Залезая на большое раскидистое дерево, Нил невольно вспомнил, как еще в поезде советовал Холли спать именно на деревьях. Ему было интересно, восприняла ли девочка его слова всерьез, или сейчас корчится в норе какого-нибудь лесного зверя. Конечно, если она осталась жива. Нил забирался все выше, пока не остановился на достаточно широкой ветке, которая могла бы уместить его. Дальше дерево становилось тоньше, и свалиться оттуда было бы проще простого. Он прислонился спиной к стволу, и, вытянув ноги вперед по ветке, обвязал себя веревкой, крепко прижав к дереву. Спать придется сидя, но он бывал в ситуациях и похуже. Накинув на ноги брезент, и удостоверившись, что тот не улетит в случае чего, Нил наконец дал телу расслабиться, заставляя тревожные мысли и опасения проносится мимо его сознания, уплывая в настороженный сон. Последние два года он был в достаточной безопасности, чтобы забыть какого это – постоянно ждать удара. Он может и забыл, или хотел забыть, но тело помнило. Поэтому, когда неподалеку раздался треск горящих веток, Нил моментально проснулся. Оглядываясь, он осознал, что ночь еще не прошла, - не было объявления павших трибутов, которое транслируют в полночь. За деревьями неподалеку, поблескивало пламя костра. Закатив глаза на наивность и явное безрассудство трибута, который решил согреться в ночи, Нил продолжил сидеть на месте, пытаясь поймать уходящую дрему. Через час или около того, со стороны поляны с костром раздался истошный девичий крик, и пушечный залп прорезал тишину ночи. Нил вздрогнул, и настороженно повернулся в сторону приближающихся голосов. - Слышал, как она кричала? «Нет, не убивайте! Прошу!», - несколько голосов рассмеялись с этого. Вперед вышел Рико, а за ним смеющаяся Дженкинс и еще несколько ребят. Нил узнал в одном Джека – трибута из четвертого. Они продолжали идти в ту сторону, откуда Нил пришел только днем. - Думаешь, нам стоит искать его? – с сомнением спросил Джек Рико, останавливаясь около дерева. – Он одним движением убил Мартина. Просто вскрыл его горло. Мой ментор сказал, что Нил опасен. Нил насторожился. Разговор проходил под деревом, и он даже затаил дыхание, словно люди внизу могли его услышать или увидеть в кромешной темноте. - Поэтому мы и должны его найти, - со всей уверенностью сказал Рико, с неприязнью осматривая мальчишку. – Он сильный соперник и его нужно устранить. Джек кивнул и пошел вперед. - Почему ты возишься с ним, и не убил как его подружку? – приглушенно спросила Дженкинс . - Он рассказал, что Джостен пообещал не убивать его, если тот не нападет первым, - криво усмехнулся Рико. – У них там какие-то договоренности с ментором были. - О, ты хочешь заманить Джостена? - Ага, а потом и очередь этого мальца придет, - их голоса отдалялись, по мере того, как они медленно шли за остальными. Что ж, если Эндрю не хотел, чтобы Нил убивал его трибутов, то те явно сами роют себе могилы, если переходят на сторону Рико. Хотя только один из них. Робин, как понял Нил из разговора, была мертва. В лесу снова воцарилась тишина, прерываемая стрекотом насекомых и ночными обитателями леса. Через час, над ареной зажегся экран, и лица погибших первого дня, смотрели вниз на игроков. Первым оказался тот самый Мартин, которого Нил убил у Рога изобилия. Потом Робин. Трибуты пятого и седьмого, девочка из шестого и парни из восьмого и одиннадцатого. Девять человек. Еще пятнадцать. Точнее четырнадцать и один победитель. Холли в списке погибших не оказалось, отчего Нил испытал толику облегчения. *** В течение следующих нескольких дней было тихо. Нил медленно шел в противоположную сторону от предполагаемого нахождения остальных трибутов. Перебравшись через небольшую реку, он еще около суток шел на юго-восток, останавливаясь только для охоты или сна. В этот раз, он видимо ушел слишком далеко, чтобы распорядитель игр решил насильно вернуть его. Утром четвертого дня, Нил проснулся от запаха дыма и тихого треска горящих веток, которые окружили его практически полностью. Соседние деревья полыхали, осыпаясь искрами. При таком пожаре, лес обычно гудит и дымит так, что не заметить было бы трудно. Нил понимал, что это дело рук распорядителей игр. А потому, когда смог быстро справится с узлом и спрыгнул с дерева, что есть мочи побежал в сторону с наименьшим количеством огня, надеясь обогнуть пламя, и оказаться позади него. Через несколько десятков шагов прямо перед ним рухнул массивный ствол, заставляя вновь сменить маршрут, и только сквозь зубы материться, поправляя оружие и снаряжение на спине. Его загоняли в нужное место, туда, где его ждала опасность. Бездействие трибутов волновало публику, и она требовала «продвижения сюжета». Если за это время никто не погиб, значит, арена была достаточно большой, чтобы трибуты разбрелись по территории и не пересекались. И распорядитель игр шел на уловки, стравливая выживших. Нил бежал, перепрыгивая коряги, и стараясь обогнать пламя, которое как изворотливый уж, бежало за ним, облизывая пятки ботинок. Когда прямо перед ним в воздухе зажегся огненный шар и с большой скоростью, понесся на него, Нил в последний момент успел сделать нырок в сторону, и удар пришелся в дерево позади него. То не выдержало, и с громким треском, рухнуло в сторону. Нил поднялся на ноги и принялся бежать, стараясь предугадать появление следующего залпа. Избегая очередной атаки, Нил приложился спиной о валун, на секунду позволив себе выпустить воздух из легких. Когда же шар направился прямо на него, Нил затаил дыхание, и смог прыгнуть вперед и в сторону за мгновение до того, как тот врезался в камень за его спиной. Сила удара и горения этой креативной штуки («чтобы тот, кто ее придумал, сам поуворачивался от них на пересеченной местности»), была настолько высокой, что отскочившие искры пропалили Нилу не только его плотные слегка влажные от ночного тумана штаны, но и кожу на бедре, оставив на месте пузырится россыпь кровавых ожогов. Нил приглушенно закричал, втягивая воздух сквозь зубы, и вновь поднялся на ноги, продолжая бежать, к реке. Огонь больше не преследовал его, а это значит, что распорядители добились своего. Где-то поблизости были трибуты, но единственное, что действительно его волновало в данный момент, это боль в ноге, и невыносимое желание убить того, кто отдал приказ популять в него этой гадостью. Он прямо в ботинках зашел в воду, опускаясь на колени, позволяя воде обжигающими искрами окутывать его пострадавшее бедро. Нил шипел сквозь зубы, сжимая в руках лук, и осматривая противоположный берег, откуда доносились приближающиеся голоса. Первым вышел парень из третьего дистрикта, за ним Дженкинс. Она же и заорала, увидев Нила в воде: «Это он! Там! За ним!». Нилу не оставалось ничего, кроме как с мрачной обреченностью выпрыгнуть из реки и бежать в противоположную сторону. Голоса приближались, но из-за раны на ноге он не мог бежать слишком быстро. Сейчас он видел единственный способ спастись – дерево. Перекинув лук на плечо, Нил начал карабкаться по большому стволу, цепляясь за ветки и ставя ноги на молоденькие сучья, в надежде, что те не сломаются. Сжимая зубы от боли, но не позволяя ни единому звуку выбраться наружу, но подтягивал свое тело вверх. Казалось, несколько минут назад этот лес был охвачен пламенем, но и следа не осталось. Ни единого намека на тление или дым. Радостные возбужденные крики Рико и его компании были все ближе, когда девчонка из первого ткнула пальцем вверх, объявляя «Он на дереве!». «Ха-ха, - подумал Нил, - Какие наблюдательные. Только вот хрен вы меня отсюда снимите». Он влез еще выше, прижимаясь лбом к толстому стволу, и отстраненно слыша крики снизу. Кажется, кто-то пытался забраться следом за ним. Нил как раз глянул вниз, чтобы узреть, как Рико летит вниз, не забравшись и на три метра. Злобные и разочарованные крики, мат и плевки. О, эти ребята совсем не умеют держать себя в руках. - Какая жалость, - достаточно громко сказал Нил со своего места, - у вас нет оружия, чтобы снять меня отсюда. И ваши разжиревшие жопы на трясущихся ножках не смогут залезть ко мне, не рискуя свернуть себе шею. - Ты труп Джостен! – яростно выкрикнул Рико. - Ага, принцесса. Ты мне уже обещал это, - не остался в долгу Нил, медленно разворачиваясь и прислоняясь к стволу спиной. - Лучше выждать, - подал голос Джек, что заставило Нила скривиться. – Он не сможет сидеть там долго. Рано или поздно спуститься, когда закончится еда или вода. Тогда и убьем. - Хах, - громко хохотнул Нил. – Как думаешь, Джек, твой ментор сочтет сговор с Рико за попытку убить меня? Думаю, я узнаю это у него лично, после того, как вспорю твое брюхо и заставлю подавиться собственными кишками. Даже не глядя вниз Нил знал, что парень вздрогнул. - Ты в невыгодном положении, Джостен, - пропел Рико с улыбкой. - Ты не спрячешься от нас, - поддакнула Дженкинс. Девушка из первого только оскалилась. - Я и не прячусь, - вновь повышая голос, сказал Нил. – Вы сами разбежитесь, когда я вам устрою золотой дождь с дерева, - и рассмеялся злобным смехом. О, если бы Нил был сейчас в силах, он бы демонстративно обоссал присутствующих с высоты. Но он только достал из рюкзака веревку, и привязал себя покрепче к дереву, под возмущенные крики снизу. После, достал флягу с водой, и вылил немного на рану, отчего та стала нестерпимо печь. Сжав зубы, и слегка приложившись затылком о ствол, Нил заставил себя успокоиться. Он бежал большую часть дня. Сейчас никто не заставит его спуститься с дерева, поэтому он мог позволить себе отдохнуть. В рюкзаке оставалась белка, которую он зажарил вчера, поэтому съев половину, Нил почувствовал себя значительно лучше. Проверив, как закреплено оружие и рюкзак, он решил отдохнуть остаток дня, ведь ему следовало копить силы на предстоящее сражение. Люди внизу не собирались вновь пытаться лезть за ним. Они расположились под деревом, словно действительно не верили, что Нил не воплотит свою угрозу в жизнь. Время тянулось невыносимо долго, но вместо голосов внизу, Нил различил совсем нетипичный для леса звук – перезвон колокольчиков, который повторялся и повторялся. К нему, минуя ветки деревьев, спускался небольшой парашют с контейнером снизу. Приземлившись немного выше, он перестал издавать мелодию, что означало, посылка нашла своего адресата. Нил осторожно приподнялся, цепляя пальцами контейнер и потянул на себя. Внутри его ждала металлическая коробочка с переливающейся жемчужной субстанцией. Сверху коробочки была прикреплена записка: «Не жалей мази, и не будь идиотом. Э.» От осознания имени отправителя, лицо Нила вытянулось на мгновение, тут же сменяясь чем-то ему совсем не свойственным – теплой улыбкой в пустоту. Положив карточку в карман, Нил нанес на поврежденное бедро мазь, почти мгновенно чувствуя облегчение. Осталось только выбраться отсюда. До полуночи, не смолкали голоса, но после парада павших, люди внизу начали успокаиваться. Промаявшись в полудреме до первых намеков на рассвет, Нил решил, что пора действовать. Как пока не решил, но нога больше не болела, а от ожога остался небольшой шрам и легкий зуд. Джостен не знал, выставили ли они кого-то на дежурство, по крайней мере, он именно так и поступил бы, но взглянув вниз, увидел только пять спящий фигур вокруг едва тлеющего костра. Сматывая веревку, и намечая примерно как отступить, чтобы его не заметили, его внимание привлек шорох со стороны соседнего дерева. Резко обернувшись, в ожидании опасности, он увидел, что из-за ствола выглядывает темнокожая девочка. Она была из дистрикта 11, Одна из детей, которых призвали на игры в 14. Дэби. У нее не было оружия. Она молча указала Нилу пальцем вверх – и когда он посмотрел в том направлении, увидел осиное гнездо, размером с десятилетнего ребенка. Впрочем, это снова проделки распорядителей игр ради сюжета, ведь еще вчера на этом дереве абсолютно ничего не было. И вряд ли Нилу бы так повезло – влезть в спешке именно на дерево с гнездом ос-убийц. Вопросительно глянув назад на Дэби, он увидел, как она делает вид что пилит, а после указала пальцем вниз – на компанию Рико. Нил кивнул. Если девочка подросток предлагает ему сбросить гнездо на головы тех, кто охотится за ним, Нил не будет против, ведь это поможет ему сбежать, в конце концов. Оставив оружие и рюкзак закрепленными на ветке, где он провел ночь, Нил вытащил нож с зазубринами и тихо полез выше. Ветка с ульем оказалась прямо над ним, поэтому, накинув на голову капюшон, и плотнее запахнув воротник, Нил принялся медленно, но с нажимом пилить ветку. Дерево поддавалось с трудом, но после появления бороздки, работа пошла быстрее. Он старался сильно не шуметь и не раскачивать улей, ведь осы-убийцы получили свое название не просто так. Укус каждого насекомого был очень болезненным, и вызывал сильнейшие галлюцинации и дезориентацию в пространстве. Половина ветки была перепилена, когда по лицу Нила покатился пот, а над ареной забрезжили солнечные лучи. Но люди внизу все еще спали. Из улья вылетело несколько ос, и закружились вокруг Нила. Одна из них приземлилась на его руку, и тут же он почувствовал сильнейшую боль. Стараясь не закричать, он прикусил между зубами край куртки, и коротко промычав, продолжил пилить ветку. Вторая оса ужалила его в руку, которой он держался за ствол дерева, и сквозь невольно выступившие слезы, Нил с остервенением продолжил терзать дерево. Наконец, послышался треск ломаемой древесины, и громоздкий улей, с еще не до конца проснувшимися осами-убийцами, рухнул вниз. Раздался треск ломаемого улья, и гул от тысяч насекомых, которых лишили дома, почти поглотил крики боли и отчаяния снизу. Нил сполз на ветку, на которой оставил снаряжение, и со слегка помутившимися мыслями наблюдал за разверзнувшемся внизу адом. Он сидел достаточно высоко, и потому находился в относительной безопасности. Рой непрестанно атаковал людей, которые отмахивались и били себя по лицу, и другим открытым частям тела. Рико и его люди начали бежать в сторону реки. Нил видел, как Дженкинс споткнулась и полетела на землю, но никто из команды не потрудился вернуться за ней. Она визжала и пыталась ползти, но через десяток метров окончательно затихла. Тишину утреннего леса (ту его часть, где не слышали крики) прорезал одиночный пушечный залп. Осы перестали атаковать тело девушки, и улетели вглубь леса, словно расправа над человеком, считалась для них выполненной миссией. Нил отвязал снаряжение, в этот раз, тратя на это куда больше времени, чем обычно. Пульсирующая боль в укусах словно тянула нити к его разуму, затормаживая его действия, путая мысли. Нил чуть ли не скатился с дерева, и, путаясь в ногах, отправился в сторону леса. Выставив перед собой нож, он брел вперед, когда из-за куста к нему вышел человек, которого здесь быть совсем не могло. Белое платье в пол, золотистые волосы рассыпаны по плечам, а на лице ни следа усталости или страха неминуемой смерти. Такой он помнил свою мать до побега. Но и в этой было что-то не так. Мысли путались. Она говорила? Что она говорила? «Ид…т, ..ги! Нил, ух..ди ..сюда!». Мягкая улыбка, как давно он ее не видел. Она вообще улыбалась когда-нибудь? Нет. - Мама? – в недоумении спрашивает он, протягивая вперед руку. Руку с ножом. Она не отстраняется. – Ты умерла, - с недоумением говорит он, и разворачивается, чтобы уйти. – Тебя нет, - повторяет он куда громче, когда ее слова и просьбы уйти становятся отчетливей. Он не понимает, это происходит в реальности, или яд ос-убийц так действует. Он идет дальше, но спотыкается, и летит в овраг. Листва смягчает падение, но разум не выдерживает и Нил, наконец, теряет сознание.