Голодные игры. Одинокий лис

Глава 3. Иногда прошлое настигает тебя в самый неожиданный момент. Даже если ты мысленно готовился ко встречи с ним. Подбадривал себя пустыми словами: «Все будет хорошо», «Ничего не случится», «Я уже не тот, что прежде» Но оно все равно врывается в твою новую жизнь, бьет наотмашь по лицу и перехватывает дыхание одним простым словом: «Соскучился?» Может быть, призраки прошлого даже не видят тебя, не замечают, но в твоих глазах, они пылают и кричат, медленно приближаясь, протягивая свои когти и продолжают твердить один и тот же вопрос: «Соскучился? Соскучился? Соскучился? Соскучился?..» В такие моменты ты на секунду замираешь, позволяя старому, укоренившемуся ужасу парализовать твои кости, мысленно перемещаясь в те времена и к тем людям, которые однажды уже уничтожили тебя. Всего на секунду. Чтобы вновь напомнить себе кто ты. Ты – Нил Джостен. Парень из дистрикта 12, который стал добровольцем для 74 Голодных игр. Нил Джостен – сирота, чья добрая двоюродная бабуля Бет скончалась два года назад, и которую он сам похоронил за домом. Нил Джостен, который, оказывается, очень любит котов, и умеет дорожить людьми. Нил Джостен, которого весь Панем знает, как хорошего друга и пылающего парня с вчерашнего парада трибутов. Всего секунда, чтобы напомнить себе кто он, и с вновь обретенным, пусть и только видимым спокойствием, подойти к остальным трибутам на тренировочной площадке. Несколько человек прожгли его и Холли презрительными взглядами, видимо выражая таким образом свое недовольство их вчерашним «выступлением» на параде трибутов. - С сегодняшнего дня стартуют тренировки для трибутов двенадцати дистриктов. Обязательных тренировок всего две, остальное индивидуальные занятия с вашими менторами, - говорила высокая темноволосая женщина в спортивном костюме. – Через четыре дня вас ждет индивидуальный просмотр, и выставление баллов. После этого большое интервью с Кети Фердинанд и непосредственно, арена. Что касается правил, - женщина обвела всех собравшихся суровым взглядом. – Друг с другом не драться – дождитесь арены. Все оружие, которое есть в тренировочном центре – остается в тренировочном центре. Выносить что-то за пределы этого этажа запрещено. Также как и проносить что-то извне. Хотите подраться? К вашим услугам наши инструкторы и манекены, - она махнула в сторону тренерского состава, и те коротко кивнули. – Настоятельно рекомендую уделить внимание не только физической и боевой подготовке, но и «кружкам по интересам» - охота, разжигание костра, навыки маскировки. Не обольщайтесь, то, что вы умеете махать ножом, не спасет вам жизнь, если вы не сможете позаботиться о себе. По статистике 10% умирают от инфекции, 20% от внешних факторов - холода или перегрева. Еще 5% умирают от голода, если их обессилевших не находят раньше. 15% из вас не смогут отличить ядовитые растения от обычных. И поверьте, умереть от того, что ты подтерся не тем лопухом, будет действительно позорно, - она обвела всех присутствующим хищным взглядом и закончила, - по всем вопросам касательно тренировочной программы можете обращаться к тренерам или лично ко мне. Мое имя – Лола Мальком. На этом закончим. Сегодня осмотрите тренировочную площадку попробуйте себя в чем-то простом. Завтра обязательная тренировка ближнего рукопашного боя в 7 утра. С этими словами, Лола спустилась с возвышения и отправилась в сторону тренеров, больше не обращая никакого внимания на трибутов. Нил краем глаза понаблюдал за ней до тех пор, пока эта женщина не скроется за поворотом, и пошел в сторону, где было наименее многочисленно – к макету леса. С вежливой улыбкой тренер предложил ему освоить силки и самодельные ловушки на животных. Нил плел ловушки, и те, которым научился за годы в бегах, и новым, более сложным. Через несколько минут к нему присоединилась Холли, молчаливо пытаясь повторить узелки и петли. Нил был охотником, и девочка, как и многие другие в дистрикте, знала это. Поэтому у него не возникнет проблем с добычей мяса. Но там, на арене, каждый будет сражаться сам за себя, и Холли не хотела оказаться среди тех самых 5%, которые умрут от голода. Молча, но упорно, она ставила силки и запоминала, на какие ошибки указывал тренер и Нил. - Сколько не пытайтесь выучить трюки, они вам даже не понадобятся,- раздался за их спинами насмешливый голос Рико Мориямы (ну кто бы мог подумать). - Вы первые подохните на арене, - дополнила девушка, кажется по фамилии Дженкинс, из того же дистрикта 2. Холли под боком Нила напряглась, но не стала реагировать. Нил пытался молчать. Действительно пытался, но когда ему в спину кинули такое же смеющееся «трус», не выдержал. Резко развернувшись, и ухмыляясь самой кровожадной из улыбок парочке перед ним, он дал волю своему (сучьему) характеру. - Рикоо! – преувеличенно радостно воскликнул он, привлекая внимание большинства в этом чертовом зале. – Если твое платье оказалось хуже, чем наши наряды, не нужно сразу воспринимать это за личное оскорбление. В самом деле, думаю, все трибуты и капитолийцы согласятся, что ты вчера был самой красивой принцессой на параде! Пара человек прыснули в кулак, еще несколько несдержанно заржали, вспоминая золотой торс азиата с перьями и крылья на голове в комплекте с золотой юбкой. Тот залился краской ярости и унижения, и, схватив Нила за грудки, под предупреждающие окрики тренеров, резко оттолкнул от себя, чуть ли не визжа: «Ты труп, Джостен! Я тебя первым на арене порешаю!!!» Нил лишь фыркнул, и вновь вернулся к узелкам. Холли смотрела на него круглыми глазами. - Нам не выжить, - тихо пробормотала она. - Если ты про этих, то не волнуйся, кабы они не надорвались, пытаясь нас достать. Кучка самодовольных тупиц, - не сдержался Нил, и вновь указал девочке на ее ошибки. Знакомство с навыками маскировки понравилось Холли больше. Как рассказала девочка, дома она занималась украшением тортов в пекарне, поэтому имела кое какие навыки. Нил лишь восхищался тем, как она мастерски разрисовывает руки под камни и кору, и посоветовал, не пренебрегать этим умением. *** - Ты чем думал, когда оскорблял Морияму на глазах…. буквально ВСЕХ?! – в негодовании кричал Ваймак, размахивая руками в воздухе. Видимо он был в курсе о дневном инциденте. Интересно кто ему доложил. - Если комплимент его юбке на параде это оскорбление, то я оскорбил и добрую половину Панема, - спокойно отозвался Нил, покручивая в руках нож для масла. - Нил, - позвал Дэвид, и когда тот перестал буравить взглядом стол, продолжил, - я пытаюсь вам обоим помочь. Ты только усложняешь мою работу. Не нужно оскорблять сына президента, и, прости Всевышний, делать «комплименты» его образу, - на безразличное пожатие плеч, Дэвид только тяжело вздохнул. – Я с тобой поседею. Мне надо выпить, - и скрылся где-то в стороне столовой. Нила не прельщала участь сидеть здесь остаток дня, поэтому, так как путь вниз был для него закрыт из-за отсутствия сопровождения, он поднялся на крышу, и, наконец, вдохнул полной грудью свежий воздух, которого ему с каждым часом в городе все больше не хватало. Пройдя чуть вперед до самых перил, он взглянул вниз. Там копошились люди, по улицам сновали машины местных жителей и миротворцев. Жизнь кипела и шла своим чередом. Город продолжал отвратительно бурлить и издавать звуки. Только сильный ветер и прохлада, помогали ему забыть на несколько мгновений о том, где он находится, и что его ждет. Сбоку раздался шорох, который он в первую секунду принял за порыв ветра, но резко обернувшись, он натолкнулся на темные глаза одного невысокого блондина, с которым он познакомился вчера. - Прыгать не советую, - спокойно сказал Миньярд, поднося к губам зажженную сигарету. И на молчаливый вопрос пояснил, - Там вокруг электромагнитка установлена. Тебя просто отбросит назад. - Вот уроды, - хмыкнул Нил, подходя на пару шагов к сидящему парню. – Все предусмотрели. Даже ножи для масла после ужина пересчитывают. – И это была не шутка. Нил наблюдал, как безмолвные (специальные рабочие, которые обслуживают их пентхаус) после каждой трапезы собирают ножи в одну стопочку и пересчитывают их. Смех, да и только, убиться можно не только ножом. А убить тем более. Тот согласно хмыкнул и подвинулся в сторону, словно предлагая присесть неподалеку. Нил остановился на расстоянии вытянутой руки и сел также как Эндрю – опираясь спиной о лифтовую коробку. Ему на колени приземлилась полупустая пачка дорогих сигарет, и он, хмыкнув, достал одну, передавая пачку обратно, и бормоча «спасибо», после первой затяжки. Оставив сигарету тлеть у лица и вдыхая сладковатый дым, Нил периодически стряхивал пепел в сторону, и продолжал смотреть на город за чертой ограждения. - Принцесса? – раздался короткий вопрос, и на этом с виду безразличном лице вспыхнул интерес в самих недрах карих глаз. Нил не смог сдержаться, и расхохотался прямо там, смахивая короткие слезинки из уголков глаз. - Ага, - подтвердил он. – Уже получил нагоняй от ментора. Больше комплименты чужим нарядам я не делаю, - с деланным сожалением протянул он. - Идиот. Он тебе этого не забудет, - спокойно сказал Эндрю, прикуривая вторую. - Знаю, - коротко бросил Нил, вновь стряхивая пепел вниз. - Зря только сигарету на тебя потратил, - проворчал Миньярд, наблюдая за этим. - Мне запах нравится. Вот и все. Дальше они сидели молча. Нилу не было некомфортно. Наконец-то тишина. Пусть рядом находился кто-то, но его не трогали и не мучали разговорами, поэтому сейчас было самое спокойное время за все его пребывание в Капитолии. Плюс перекошенная физиономия Рико мелькала на задворках сознания и поднимала настроение. *** - Пацан, ты где шлялся? – спросил чуть окосевший Дэвид, стоило Нилу только переступить порог пентхауса. - На крыше, - просто ответил он. - Ты это, только прыгать не вздумай. Там… - Электромагнитка, - перебил Нил. – Ага, знаю уже. - На собственном опыте? – уточнил Дэвид осматривая его на предмет повреждений. - Не, там Миньярд сидел. Он рассказал, - просто сказал Нил и прошел к столу, на который безмолвные выносили блюда для ужина. Дэвид нахмурился, и его брови слегка подпрыгнули. С коротким: «Ну ладно, с этим я не хочу разбираться», он добавил щедрую порцию виски в свой кофе. Если их ментор продолжит в том же духе, то рискует все игры провести в запое, а не хлопоча о подопечных. Хотя, может он этого и добивается? *** - На арене ваша главная задача – выжить. Мне плевать, кто из вас держал в руках нож в сражении, или только за обеденным столом, вам всем придется взять в руки оружие и научиться основам, - говорила Лола Мальком, стоя на возвышении ринга в центре тренировочной площадки. – Здесь ваши соперники – тренера. Пустить друг другу кровь, как я уже говорила, вы успеете на арене, - говоря это, она смотрела непосредственно на Рико. – А теперь выстроились по дистриктам, и подходим по одному на ринг. - А обучения движениям не будет? – взволнованно спросила девушка из 11 дистрикта, привлекая внимание Лолы. - Лучший способ научиться владеть ножом – сперва научиться от него уворачиваться, - остро ухмыльнулась женщина, отчего Нила невольно передернуло. Лола даже не смотрела в его сторону дольше, чем пары секунд. Других ее «коллег» он не увидел, но все равно каждый раз замирал, страшась увидеть неподалеку отца. Как рассказал Ваймак, Лола Мальком работала главным тренером последний десяток лет. На прямой вопрос Дэвида о том, зачем ему эта информация, Нил лишь отмахнулся. Вчера другой тренер занимался с ними рукопашным боем, и Холли все еще жаловалась на синяки и ушибы. Сегодня же Лола решила провести занятие лично. Кажется, ей доставляло удовольствие плясать с ножами с желторотыми детишками. Нил помнил, как именно она учила его орудовать ножом, как била и таскала за волосы, когда из маленьких неловких пальчиков выскальзывало лезвие. Сейчас она забавлялась, за мгновение оказываясь перед соперником и приставляя нож к горлу очередного неловкого ребенка. Трибуты из второго могли противостоять ей, но не настолько высоком уровне. Рико продержался дольше Дженкинс, но и он был прижат к мату с ножом у горла. Тем не менее, свою порцию славы он получил. Лола была сильной и ловкой женщиной, не смотря на то, что, скорее всего, приближалась к четвертому десятку. Соперники сменяли друг друга каждые 15 минут поединка, но она выглядела все также невозмутимо, и на очередные попытки обмануть ее или застать врасплох, только издевательски посмеивалась. Холли пошла перед Нилом, и пусть понимала, что победы ей не видать, не с таким соперником, она удивила Нила своим напором, и попытками обойти Лолу во время атак, чтобы сделать подсечку. Пусть провернуть это не удалось, ведь пятнадцатилетняя тщедушная девчонка была далеко не ровня этому тренированному монстру под обличием женщины, но Нил мысленно поаплодировал ей. Он оставался последним в очереди, и теперь он предстанет перед Лолой один на один. Этого он боялся. Все ее внимание будет сосредоточено на нем. Нил не хотел выдавать себя, ведь если он пробыл в Капитолии пять дней и за ним все еще не пришли, все еще не назвали его старым именем, то он мог позволить себе надеяться, что этого и не случится. Возможно, отец на самом деле уже перестал искать своего беглого сына, и со спокойной совестью похоронил пустой гроб. Нил хотел в это верить. Хотел верить, что Лола не узнает в нем его отца, не зацепится за его хватку на ноже, не раскусит немного повзрослевшие черты лица, пусть и с изменившимися глазами и волосами. Нил действительно надеялся. Но он и не знал, как много Лола помнит Натаниэля, чем именно он мог бы выдать себя в сражении с ней. Сбоку к рингу без ограждений подошел Рико и за ним, как за признанным «первым номером», который продержался против тренера дольше всех, потащились еще пара человек. Видимо он уже начал собирать свой альянс для арены. Вопрос времени, когда он перебьет своих союзников, ведь победитель должен быть только один. Глумясь и выкрикивая «Только не обделайся, Джостен», они стали неподалеку, чтобы увидеть «избиение младенцев». Нил отстраненно подумал, что это все слишком сильно похоже на детские разборки, а-ля: я не смог победить своего обидчика, поэтому посмотрю, как его обижают другие. Ну что ж, они хотели шоу? Нил не разочарует. Взяв нож со стола, и встав напротив Лолы намеренно искажая стойку (перенеся вес тела на правую ногу, словно собираясь в этот самый момент атаковать), он услышал презрительные смешки со стороны. Глаза женщины незаинтересованно пробежались по нему, и она сделала первый выпад, намеренно держа нож острием в сторону, чтобы не ранить трибута. «Наверное это ее очень сильно бесит – иметь возможность драться, но не ранить и не причинять страдания другим» - отстраненно подумал Нил, намеренно позволяя ей приблизится максимально близко, и в последний момент уходя с линии атаки кувырком под ее рукой. Лола не ожидала такой прыти и уже более заинтересованно осмотрела Нила и его теперь уже правильную стойку, с чуть согнутыми ногами и устойчивой позицией. Нож он держал ровно и крепко, направляя острие в сторону женщины, в то время как левая рука была расслаблена. Нил медленно сделал шаг в сторону, начиная обходить противницу по кругу, что Лола отзеркалила, и вновь сделала выпад, целя нож сверху вниз, якобы для того, чтобы вонзить ему в лицо или левое плечо. Нил делает блок, и наносит стремительный удар рукояткой в живот, вырывая из Лолы восторженное шипение. - Надо же, - промурлыкала она, вновь отскочившему Нилу. Рико и его люди уже не смеялись, перешептываясь, но Нил не обращал внимания. У него был соперник, и отворачиваться от нее, когда она держит в руках оружие – то же самое, что прыгать под поезд. Смертельно опасно. Нил сменил стойку, выставляя вперед левую ногу, и перехватил нож острием вниз делая шаг, чтобы в следующую секунду ринуться в атаку, метя лезвием в живот Лоле. В этом и загвоздка, Нил мог «попытаться» убить тренера, тренер же не мог убить трибута. Даже случайно. Да и надеяться, так легко одолеть Лолу, было глупо. Он знал, что она увернется, и в ответ попытается нанести удар в область бедра, поэтому, когда Лола делает разворот, он переносит вес назад на левую ногу и отводит правую от удара, замахиваясь левой рукой и нанося удар в плечо с ножом. Лола делает шаг назад, восторженно глядя на него. Этого только не хватало. Именно на этом моменте Рико оказался вжатым в мат. Нил продолжал стоять на ногах. Ее пальцы на клинке подрагивали, словно в нетерпении вспороть его кожу, и измазать свои руки в крови того, кто посмел ее ударить. Дважды. Оооо, она не позволяла подобной вольности никому прежде. Она перерезала сухожилия всем, кто смел поднимать на нее руку, а потом медленно убивала, наслаждаясь чужой агонией. Но здесь. Здесь ей нельзя было убить трибута. Ее глаза горели азартом и нездоровым предвкушением, словно она нашла занимательную игрушку. Она уже смотрела так на него. Когда была его учителем, когда наказывала за непослушание или ошибки. Она вновь наносит удар, в этот раз, целясь в левый бок, но Нил блокирует его рукой, одновременно замахиваясь в ее бок своим ножом. Лола блокирует, но выворачивает руку так, что Нил роняет нож. Отскакивая назад, он ждет, что она остановится, как было заявлено ею самой в правилах, но она делает шаг к нему, вновь замахиваясь ножом на уже безоружного Нила, вынуждая его ставить блоки и атаковать незакрытые места противницы голыми руками, пытаясь сравнять шансы и выбить из рук оружие. Нил вновь отходит к краю ринга, уже в легкой панике наблюдая за Лолой. Их поединок не останавливают. Тренеры и трибуты продолжают смотреть, как она приближается и вновь заносит нож для удара. Нил переносит вес на левую ногу и делает шаг правой к Лоле, и резко разворачиваясь, поднимает левую ногу максимально высоко, чтобы нанести удар по поднятой руке с ножом. Нож с легким звоном летит за пределы ринга и Лола остается смотреть на свою пустую руку с недоумением. Через мгновение на ее лице расцветает широкая хищная ухмылка, больше свойственная ему, и она смотрит на Нила с полным осознанием. - Ты все-таки освоил этот прием, Нил, - протянула Лола, забавляясь с паники в чужих серых глазах. – Забавно. Мы это обсудим, - тише добавила она, и под ошарашенные взгляды толпы, счастливая до невозможности, спустилась вниз. «Блять. Блятьблятьблятьблятьблятьблятьблятьблять» - думает Нил, как только Лола уходит. Он выдал себя. Она знает. Она знает кто он. А это значит, что и он скоро узнает. Нил в дерьме. Просто по уши. Он спускается вниз под, где восторженные, где настороженные взгляд толпы и идет прямо к выходу. Тренировка же окончена. Теперь ему здесь делать нечего. Он может вернуться в пентхаус и ждать. Вестник уже понес Смерти письмо с его именем и местоположением. Как быстро за ним придут? У дверей лифта его догнала Холли, которая восторженно смотрела на него. Как же. Этот парень, шахтер из дистрикта 12, обезоружил главного тренера. Нил сделал то, что не удалось тренированным добровольцам из дистрикта 2. Она восхищалась, но в то же время понимала, что Нил куда опаснее, чем казался там, дома. Охотник, который обменивал в пекарне ее родителей белок на хлеб, мог сразиться с противником, превосходящим его по силе, и не уступить. Нил действительно был удивительным. *** - Что он сделал? – в недоумении переспросил Ваймак, когда Нил поднялся на крышу, не желая обсуждать последнюю обязательную тренировку. - Выбил нож у тренера Лолы, - послушно повторила Холли, грея руки о чашку мятного чая. - Да, но как? – Дэвид все еще не понимал. Этот парень был опасен. Как он и сказал в тот вечер Миньярду, он не знал, не осознавал насколько. Если Нил смог сразиться и обезоружить главного тренера Панема, которые ценились так же, как и распорядители игр, то, возможно, у него действительно есть шанс на победу. - Я бы сказала, очень круто. Она его прижала почти к краю, и он ногой махнул и выбил нож, - сказала девочка. – Лицо того парня из дистрикта 2 нужно было видеть. Думаю, он потерял где-то в зале свою челюсть, - хмыкнула Холли, вспоминая округлившиеся глаза азиата. Еще бы. Какой-то шахтёришка обошел его. Сделал нечто невообразимое. - Ваймак, - обратилась Холли к ментору спустя пару минут. Тот заинтересованно поднял взгляд на нее. – Думаю, Нил может победить. Дэвиду стало немного совестно. В глазах этой девочки плескалось почти отчаяние, но он думал точно так же. Победа Нила означала смерть Холли. - Думаю, да, - ответил тот. – Но это не значит, что ты должна сдаваться, - твердо продолжил он. – Сдашься сейчас – на арене тебе не выжить. Нил рассказал и сделал достаточно, чтобы ты смогла о себе позаботиться, - и глядя в заплаканные глаза подростка, он неловко закончил. – Так что, пожалуйста, ты тоже постарайся выжить. Холли согласно покивала головой. Ее душили слезы. Не просто, потому что она признавала, что шансов на победу у нее почти нет, а потому что ее просили постараться выжить. И Нил дал ей достаточно советов, чтобы она правда постаралась. До начала игр осталось совсем немного. Завтра индивидуальный смотр, а на следующий день интервью с Кети Фердинанд. Через пару часов придут стилисты, чтобы выбрать наряд на интервью. Времени на то, чтобы взять себя в руки оставалось все меньше и меньше. *** Объясняться с Ваймаком Нил не хотел. Вдруг он наконец поймет, кто такой Нил, и насколько он опасен. Поэтому Нил поднялся наверх. Опираясь спиной о стену помещения лифта, Нил отстраненно размышлял о том, что теперь его отец в курсе не просто того, что Натаниэль жив, но и то, что тот находится под боком. Буквально руку протяни. Что если они его заберут? Прямо сейчас. Отец не последний человек в Панеме. Возможно, ему даже удастся замять дело о пропавшем добровольце из отдаленного дистрикта. Или нет. Нил не знал. Власть отца могла распространяться очень далеко. Он был правой рукой президента, и только приближенные знали, насколько действительно опасным он был. Мясник. Город, в котором с виду нет необходимости в жестокости или насилии. Но, как и любое государство, поднятое из пепла и возведенное на костях врагов, оно нуждалось не только в сильном лидере, но и твердом руководстве преданных людей. Таким для Кенго Мориямы стал Натан Веснински. С виду ничем ни примечательный политик, в минуты необходимости отбрасывал свое бордовое пальто и закатывал рукава с садистской ухмылкой, чтобы разделать человека. Любого. Будь то подосланный шпион, убийца, или парень, который слишком часто попадается ему на глаза. Этот человек – монстр. И подопечных выбрал себе под стать. Лола только одна из самых приближенных. Остальные всегда или скрываются в тени, или занимаются его поручениями. И сейчас Нил мог стать одним из приоритетов. Пугающие мысли прервала через чур громко хлопнувшая дверь на крышу. В проеме стоял (угадайте кто?) Эндрю Миньярд, и невпечатленно смотрел на почти паникующего Нила. Тот заставил себя проглотить тревожные мысли, и отодвинуться к тому краю, где сидел в прошлый раз, давая понять, что если Миньярд захочет занять то самое место, Нил не будет против компании. Парень сел. Достал сигареты и также молча кинул пачку Нилу. Не спрашивая, ведь такой способ передачи, само собой подразумевало разрешение, Нил вытащил себе и прикурил. В молчании передал пачку обратно. Они просидели так достаточно долго, чтобы Нил смог привести метущиеся мысли в порядок и немного продрогнуть. - Не знаешь, - хрипло начал он, обращаясь к Миньярду, но продолжая смотреть на горизонт, – трибуты когда-нибудь пропадали до игр? Эндрю выпустил воздух вместе с дымом и посмотрел на парня рядом. - Не думаю, что кому-то есть смысл убивать тебя, учитывая, что ты доброволец на Голодных играх, - хмыкнул тот. - Это «нет»? – напряженно уточнил Нил. Этот парень понял, о чем именно спрашивал Нил, и это не могло не насторожить. Вдруг он работает на отца и пришел сюда, чтобы забрать его и передать Веснински? - Это «ты уже подписал себе смертный приговор, поэтому подписать второй не получится», Джостен, - раздраженно сказал Эндрю. - Хорошо, - почти облегченно сказал Нил. – Значит если я стану победителем, мне удастся аннулировать и второй приговор? - Убить победителя сложнее, - согласился Миньярд, наблюдая за таянием дыма в воздухе. – Но это не невозможно. – На вопросительно поднятую бровь он дополнил. – Представь общественный резонанс, когда любимчика публики убивают. Иногда известность – это такой же щит, как и забвение. - В забвении есть свои плюсы, - усмехнулся Нил, вспоминая свою кошку и ветхий домишко. - Тебе оно уже не светит, - искоса глянув на него, пробормотал блондин и сделал очередную затяжку. *** Сегодня день индивидуального показа. Что могут показать трибуты, которые неделю назад даже не держали в руках оружие, Нил не знал. Половина уже прошла вперед, но они, как выходцы дистрикта 12, будут последними. Сбоку открылась дверь, но не та, которая призывает очередного трибута в зал, а ведущая в смежный коридор. Из-за двери вышел один из тренеров и позвал Нила за собой. Тот знал, что в конце коридора его ждет либо отец, либо Лола, которая обещала «обсудить» что-то. К счастью, в небольшой комнатке была именно женщина. Хищно оскалившись, она осмотрела Нила с ног до головы и ухмыльнулась. - Ну, здравствуй, Младший, - Нил скривился на это прозвище. – Я признаться даже не узнала бы тебя, если бы не прием Ромеро, который ты повторил. - Что тебе нужно? У нас индивидуальный просмотр в самом разгаре, - Нил старался, чтобы его голос не дрожал, когда он говорит. Эта женщина всегда вселяла в него страх, и она знала это. - О, не так уж страшно, если ты его пропустишь, - на этих словах сердце Нила дрогнуло, но он заставил себя стоять на месте, когда женщина приблизилась и приставила тонкий нож к его горлу. – Знаешь, твой отец очень разочарован, что ты явился только спустя девять лет, а не раньше. Не подскажешь, где затерялась эта сучка Мэри? Натан так скучает по своей жене и сыночку. - Она мертва, - холодно сказал Нил, стараясь не двигаться. - Лжешь! – закричала Лола, и, схватив его за волосы, впечатала затылком в стену. – Где она?! - Мертва, - с большим отчаянием, чем хотел, повторил Нил. – Я похоронил ее пять лет назад в дистрикте 4, когда Джексон настиг нас. - Он мертв. - Да, но он успел ранить мать, и она умерла в дороге, - дрожащим голосом сказал Нил, ощущая то, с какой силой Лола сжимает его волосы. - Жаль, - протянула Лола. – Я так хотела развлечься с вами двумя, но остался только ты. Тебе придется отыграться за свою мамашу, которая принесла нам всем очень много хлопот. Нил расхохотался. Лола смотрела на него и не понимала причины веселья. Тогда он схватил ее за руку, все еще сжимавшую его волосы и с силой отцепил от себя, чтобы почувствовать нож у своего горла сильнее. - Не советую двигаться, ведь колющие предметы не у тебя одной, - сказал Нил тихо, крепче прижимая осколок стекла к животу Лолы. Ваза «случайно» разбилась утром в пентхаусе, и он просто помогал безымянным собрать осколки, прихватив один в рукав. Лола улыбнулась. Безумно. Пугающе. И отняла свою руку с ножом от горла Нила. Тот все еще держал осколок наготове. - Как бы ты не храбрился, Младший, ты все равно умрешь. - Умру, - согласился Нил, - но на своих условиях. Если ты действительно думаешь, что так просто избавиться от трибута, то ты еще более тупая сука, чем я запомнил, - оскалился он. – Сейчас за мной наблюдает весь Панем. Все хотят видеть, как покажет себя доброволец из дистрикта 12, и ты пытаешься угрожать мне расправой? Лола, Лола, ты меня разочаровываешь. Ты не сможешь меня убить ни сейчас, ни когда я стану победителем, - уверенно сказал Нил, делая шаг в ее сторону. - А я им обязательно стану. Ведь благодаря тебе и семье, мой моральный компас похерен достаточно. Я убивал, чтобы выжить. А что нужно делать на Голодных играх? Убивать, чтобы выжить. И я готов к этому, как никто другой, - он позволил безумной ухмылке, жуткой, искажающей его лицо, появиться и завладеть его мимикой. В глазах плясали демоны, и в такие моменты, Нил понимал, что перестает быть похожим на самого себя, но не мог просто остановиться, не перед Лолой. – Так что если уж ты угрожаешь мне расправой, скажи, что ты скажешь остальным? Как оправдаешься за смерть трибута, который вчера победил тебя? Ведь все вопросы падут именно на тебя. Поэтому ты беспомощна. И мой отец. Вы ничего не можете уже сейчас, пока я трибут. А моя победа на играх только сильнее свяжет ваши руки. Все, на что вы действительно способны сейчас – это беситься от бессилия, - он еще раз коротко хохотнул, глянув на покрасневшее от бешенства лицо Лолы. - Что ж, - она говорила напряженно, - Надеюсь, у тебя кишка не тонка, сказать тоже самое отцу, ведь он обязательно придет на твой смотр. – Нил внутренне похолодел, но стоял с той же улыбочкой. – Передай ему привет, Младший, - расплылась она в улыбке, ощущая, как напрягается Натаниэль от этих слов. С пожеланием скорейшей и мучительной смерти Нил вышел за дверь, и Лола больше не пыталась его удержать. В голове шумело. То ли от того, с какой силой Лола приложила его о стену, то ли из-за перспективы скоро увидеть отца. До его очереди оставались четыре человека, и он пропустил Холли вперед. В зале было много оружия на любой выбор. Но первое, что привлекло его внимание – было бордовое пальто, небрежно накинутое на спинку удобного кресла, а следом и человек в нем. Натан Веснински не сильно изменился. Темные волосы, с рыжеватым блеском, и холодные голубые глаза смотрели на Нила, и словно заживо свежевали. На лице добавилось морщин, и Нил напомнил себе в очередной раз, что все монстры его детства смертны. Натан умрет. Нил прошел на середину комнаты и представился. Отец же только слегка прищурился на это. По правилам участникам давали любое оружие на выбор, чтобы они могли продемонстрировать свои навыки, и по решению судей, им, в конце концов, будут присуждены баллы. Тренировочные дни не транслировались, поэтому оценка судей, лишь подогревала интерес у зрителей. Интервью с Кети Фердинанд станет первым масштабным выходом в свет трибутов. Конечно, перед выходом на арену. Нил выбрал лук. За время пребывания в дистрикте 12 он отточил свои навыки владения этим оружием, поэтому решил, продемонстрировать именно их. Встав на необходимом расстоянии, он поочередно выпустил три стрелы в мишень, расположенную у дальней стены, и две стрелы попали прямо центр. Первая попала на пару сантиметров в сторону. Обернувшись к судьям, Нил увидел, что единственный, кто продолжает неотрывно сверлить его взглядом, остался отец. Остальные же увлеченно хлопотали вокруг запеченного молодого поросенка с яблоком во рту и совершенно не обращали на него внимания. Под все еще пристальным взглядом отца, Нил положил лук на место и, подойдя к стенду с ножами, выбрал один. Покрутив его в пальцах и прикинув баланс, он рассчитал время и метнул его в сторону судей. Не в голову отца – тот бы сразу среагировал, а в яблоко, что с громким стуком, проткнутое насквозь, покатилось по полу, привлекая внимание судей. В наступившей тишине, как никогда твердо раздался голос Нила. - Спасибо. За внимание, - и отсалютовав отцу и судьям двумя пальцами от виска, парень направился в сторону выхода. *** Возмущенный голос Элисон о том, что для всех его выходка могла плохо кончиться, потонул в пораженных вздохах, когда по телеприемнику Кети Фердинанд объявила его 11 баллов за индивидуальный просмотр.