Наследник поместья Принц/The Heir to Prince Manor

На следующее утро Гарри проснулся в половине седьмого, чтобы поговорить с Северусом о том, чему он был свидетелем прошлой ночью наедине. Он оставил Драко мирно спать, выскользнул из постели и оделся. Хедвиг и совята мирно спали в гнезде, а Стормидер улетел на охоту и до сих пор не вернулся. Гарри направился на кухню, полагая, что найдет Северуса, готовящего чай или кофе, или поливающего свои травы в саду. «Или, может быть, он все еще в постели с Сарой», — прошипел разум, но Гарри строго приказал ему заткнуться. Он прекрасно знал, что, вероятно, произошло ночью, но старался не думать так об отце, потому что это было слишком неловко. Но в то же время он хотел, чтобы Северус объяснил, какие отношения у него были с воином-полукровкой. Подросток только что добрался до кухни и никого не обнаружил. Он хотел уже обыскать сад, когда в его поле зрения появилась Крошка. Мерцание теперь была полностью здорова и могла летать, где ей хотелось. Сейчас она парила прямо перед Гарри, а ее бирюзовые и фиолетовые крылья блестели в лучах раннего утреннего солнца, проникающего в кухню. «Доброе утро, Гарри. Надеюсь, ты спал спокойно» — Да. Спасибо, что спросила. У меня больше не было кошмаров. Думаю, что можно считать, что твой долг передо мной аннулирован. «Нет, Гарри. Помочь тебе победить страхи и разорвать темную связь не погасило долг» — не согласилась Крошка. — Но почему бы и нет? Ты много сделала для меня, ткач снов. «Это не тебе решать, юноша. Долг жизни должен быть аннулирован по удовлетворению обеих сторон, и я говорю, что сделала недостаточно. Поэтому пока я остаюсь в поместье» — твердо сказала мерцание. — Хорошо. Э-э, Крошка, вы с Сарой знаете друг друга? «Да, Сара — член Благого двора и личный телохранитель королевы. А я — посланник королевы, и знаю большинство ее советников и приближённых. Сара — уважаемый член двора Титании благодаря своему статусу Клинка» — Она сказала, что другие фейри говорят: «Есть долг, честь и Сара». «Это правда. Сара имеет репутацию благородного воина. Она столь же жесткая и твердая, как клинки, которыми она владеет, и ни один фейри в здравом уме не посмеет бросить ей вызов» — Держу пари, что это так. После того, что она показала нам вчера, я совсем не удивлен. У меня осталось много синяков, — застонал Гарри, пытаясь вызвать сочувствие у мерцания. Но кошка фейри, похоже, и не думала сочувствовать. «Мастер усердно работает со своими учениками, чтобы они могли совершенствоваться. Леди Сара относится к тебе, как к другим своим ученикам. — Затем кошка спросила, и ее мысленный голос был полон любопытства, — а что ты делаешь здесь в такой час, Гарри?» Подросток пожал плечами. — Ищу своего отца. Я должен спросить его о Саре. Я думаю, что она значит для него намного больше, чем он нам сказал. Крошка повертела хвостом и сказала: «И это тебя беспокоит, юный Снейп? Что твой отец, возможно, влюблён? Ты знаешь, твой отец все еще мужчина, и он одинок, я бы предположила…» — Да, но… почему сейчас? «Почему НЕ сейчас, Гарри? Он может показаться человеком, который доволен собой и ему не до этого, но я заверяю тебя, Северус нуждается в ком-то так же, как и любой другой мужчина или женщина и, может быть, даже больше. Он вел очень опасную и одинокую жизнь, по большей части без признания или наград. А теперь отвечает за то, чтобы вы с Драко были обеспечены и находились в безопасности. Ты не думаешь, что он заслуживает немного времени для себя?» Гарри моргнул, потому что тон мерцания был укоризненным. Гриффиндорец нахмурился и сказал обвиняюще: — Ты знала о них, Крошка? «Посланник знает много вещей, молодой Снейп, но часто не может их раскрыть. Эта конкретная вещь не была моей тайной, хотя я знала, что у Сары был возлюбленный среди смертных волшебников, но я не знала, кто это. Сара тоже была одинока большую часть своей жизни и неправильно понималась большинством тех, с кем она общалась. Быть полукровкой в любом мире нелегко, как и воином. В обоих королевствах мало мужчин, которые не чувствовали бы угрозы от ее клинка и не стремились бы подчинить ее себе. Вот почему она решила быть одной, пока не встретила Северуса, который, похоже, искренне любит её. Оба они многим пожертвовали в своей жизни, почему же ты не желаешь им счастья, дитя?» — Я не… — начал Гарри. «Нет? Разве нет маленькой эгоистичной части тебя, которая шепчет, что я должен иметь всё внимание своего отца, и я хочу, чтобы Сара больше никогда не приходила сюда? Признайся, Гарри» Четырнадцатилетний мальчик прикусил губу, хотя, как ни старался, не мог отрицать, что ткач снов попала точно в цель. Часть его была возмущена тем фактом, что Сара была такой важной в жизни Северуса. И он должен был признать, что никогда не думал, что Северус может быть одинок и нуждаться в другом взрослом человеке, или что он может скучать по кому-то, кого любил. Северус был просто… Мастером зелий и бывшим шпионом, который всегда был одинок и никогда ни в ком не нуждался. За исключением… возможно, если быть полностью честным с самим собой… Гарри ошибался, думая так. — Хорошо, может быть, я был немного эгоистичен, но он ведь любил мою мать. «Гарри, как давно умерла Лили?» — А? Зачем ты это спрашиваешь? «Пожалуйста, ответь на мой вопрос» — Чуть больше тринадцати лет. «Ах, тринадцать лет. Ты не считаешь, что это очень долго, чтобы быть в одиночестве? Женщина, которую Северус любил, умерла почти два десятилетия назад, и за все это время у него не было никого, кого можно было бы любить. По крайней мере, до тех пор, пока он не встретил Сару, и даже тогда вначале она была лишь его учителем. Я хочу попросить тебя сделать трудную, но зрелую вещь, Гарри: подумай о чувствах твоего отца, прежде чем ты начнешь требовать от него объяснений, как раздражительный импульсивный ребенок. В последнее время он испытывает огромный стресс, и ему нужно это время с Сарой, чтобы расслабиться и почувствовать себя абсолютно счастливым. Попытайся понять это» Теперь Гарри стало стыдно, потому что он собирался попросить Северуса рассказать ему о Саре, призвать его к ответу за приглашение женщины в поместье и нелояльность к памяти Лили. Молодой волшебник почувствовал, что краснеет до корней волос. Бровь Мерлина, когда он перестанет делать поспешные выводы и действовать импульсивно? Крошка была права, он действовал эгоистично и вообще не принимал во внимание точку зрения Северуса. — Ты права. Я был глуп и легкомыслен. «Нет, ты не глуп, просто немного горяч, но это обычный недостаток мальчиков твоего возраста» — тихо сказала Смиджен. — Ты собираешься сказать Драко то же самое, когда он встанет? — спросил гриффиндорец, немного раздраженно. «Да, если окажется, что он нуждается в этом. Прости меня, если я кажусь прямолинейной, но я полюбила вас, Принцев, за время моего пребывания здесь, и мне бы не хотелось, чтобы вы ссорились из-за отношений, которые продолжаются уже много лет и делают вашего отца счастливым, и могли бы сделать счастливыми и вас. Сара любит детей, и она будет очень хорошей наставницей и матерью, если когда-нибудь согласится на брак» — Почему они не поженились, Крошка? «Ах, это то, о чем ты должен спросить своего отца, потому что я не знаю фактов, — мерцание дернула усами. — Он как раз идет сюда, так что я оставлю вас наедине для разговора» Крошка исчезла именно в тот момент, когда Северус вернулся из сада и чуть не столкнулся с Гарри. Пораженный Мастер зелий протянул руку, чтобы сжать плечо сына. — Гарри? Что-то случилось? У тебя был еще один кошмар? -мужчина прекрасно знал, что мальчик должен был спать в этот час, так как Северус не запланировал никаких дел, которые нужно было сделать на рассвете. — Нет, дело не в этом, — поспешил успокоить его Гарри. — Это просто… могу я поговорить с тобой кое о чем, папа? — Конечно. Это потребует нескольких минут или больше? — Э-э… дольше, — покраснел Гарри. — Понятно, — Мастер зелий заметил предательский румянец и почувствовал, что знает тему разговора. — Я поставлю чайник, и мы можем пойти в кабинет, он больше подходит для долгого обсуждения. Зельевар взмахнул палочкой, произнося заклинание, которое заставит воду кипятиться и левитировать к ним, когда чай будет готов. Затем он прошел в кабинет и сел на диван. Гарри последовал за ним и сел в двух футах от него, изучая пол и свои ботинки, прежде чем прочистить горло. — Э-э… Мне просто интересно… вы с Сарой… связаны друг с другом? — подросток запнулся, чувствуя, как все его лицо вспыхнуло. — Потому что прошлой ночью… Я не пытался шпионить за тобой, папа… Я выходил из ванной, и увидел тебя и Сару… вместе… у твоей комнаты… и я просто хотел знать, собираешься ли ты, э-э, жениться на ней? — наконец, вымолвил Гарри. Он бросил быстрый взгляд на мужчину, желая увидеть, сердится ли Северус на его прямоту или нет. Но профессор, казалось, не был возмущен личным вопросом своего сына. Вместо этого он выглядел… слегка удивленным. — Я должен был предвидеть это. В этом поместье невозможно долго хранить секреты, хотя наши отношения никогда и не были секретом, по крайней мере, для фейри. Весь Благой Двор знает об этом, — задумчиво произнес Мастер Зелий. Затем он посмотрел прямо на Гарри. — Отвечая на твой вопрос, мой слишком любопытный сын, да, мы с Сарой связаны, как ты выразился. Уже много лет. Где твой брат? — спросил он резко. — Спит. — Ну, конечно. Если я собираюсь обсудить это с тобой, Гарри, я бы предпочел, чтобы Драко тоже присутствовал при этом разговоре, так что мне не придётся повторяться. Иди и разбуди его. — Прямо сейчас? — Да, сейчас. — Ему это не очень понравится, — вздохнул Гарри, но встал, чтобы сделать, как ему было велено. Десять минут спустя он вернулся в кабинет, сопровождаемый довольно возмущённым Драко, который потирал глаза и зевал. — Что это с вами, люди? Почему мы никогда не можем поговорить в обычное время, например, в шесть тридцать вечера? — Прекрати ворчать и просто слушай, Драко, — резко приказал Северус. — Ты можешь ещё немного поспать потом. Драко бросил на крёстного раздраженный взгляд, но больше ничего не сказал и сел по другую сторону от своего опекуна. — Хорошо, я слушаю. — Замечательно, — ответил Северус с легким намеком на прежний сарказм. — Очень хорошо. Причина, по которой я позвал тебя сюда, Драко, заключается в том, что Гарри заметил кое-что прошлой ночью, что мне нужно прояснить. — Он видел, как вы с Сарой целовались в коридоре, мне не нужны подробности, дядя Сев, — поспешно вставил Драко. — Я знаю, что бывает после этого, мне не пять, — при этих словах слизеринец слегка покраснел. — Я не говорил, что они целовались! — возразил Гарри. — Ты сказал, что дядя Сев выглядел так, будто собирался поцеловать Сару, — ответил Драко. — Достаточно. То, что могло произойти между мной и Сарой, не ваше дело. Единственная причина, по которой я сейчас обсуждаю это с вами, заключается в том, что мы с Сарой не хотим скрывать от вас свои отношения, — быстро вмешался Северус. — Мы с Сарой встречаемся уже много лет. Семь, я полагаю, до этого мы были как наставник и ученик. Я знаю ее уже тринадцать лет, с тех пор как умер мой дед, Мика Принц. Первоначально он нанял ее обучать меня кин-са-дору, поскольку ее репутация мастера была безупречна, и она была, как и я, полукровкой. Полагаю, он думал, что у нас будет много общего, — усмехнулся Северус. — Вскоре после того, как мы были представлены друг другу, мой дед умер, и я унаследовал поместье и все состояние Принцев, которое я не мог использовать, не выдав своего прикрытия в качестве шпиона. Но поместье предоставило мне базу, которую я мог использовать, когда мои обязанности шпиона становились слишком обременительными, и мне нужно было расслабиться. Вначале Сара была моим наставником, она научила меня кин-са-дору и некоторой магии фейри. Позже я стал доверять ей как другу и раскрыл свою истинную профессию шпиона, и она помогала мне скрываться. Знания, полученные от нее, позволили мне обманывать Волдеморта и остальных Пожирателей Смерти в течение многих лет. С годами мы стали ближе, и наша дружба поменялась на что-то… гораздо более значимое. Мы очень похожи. Мы оба не рыба и не птица: она наполовину человек, а я наполовину маггл, и оба мы были вовлечены в профессии, которые требовали, чтобы мы рисковали своими жизнями почти ежедневно. Северус откашлялся, потянулся за чашкой чая, висящей перед ним, и немного отпил. Затем он продолжил. — Она видела то, что упускали другие, главным образом потому, что тоже носила маску, маску воина, уверенного и не нуждающегося ни в чем, кроме своего клинка и своих навыков, чтобы защитить свою семью. Она рассказала вам, какой родственники видят ее: «долг, честь и Сара». Она стала такой, чтобы королева и семья приняли ее всерьез и позволили ей стать Клинком, поскольку это не нормальное занятие для дочери Лорда фейри. Среди фейри есть женщины-воины, но они обычно не из знати. Поэтому она должна была доказать им, что готова много работать и быть лучше, чем другие воины в свите королевы. Что она и сделала, но этот путь труден и полон одиночества, он и не оставил ей возможности найти мужчину, который примет ее такой, какая она есть. Однажды она сказала мне, что немногие мужчины, люди или фейри, могут полюбить женщину сильнее их. Она угрожала их гордости. Но я давно научился никогда не позволять гордости мешать моим целям. У шпиона нет гордости, иначе он никогда не смог бы делать то, что делает, и жить во лжи. Когда я надел маску, я больше не был Северусом Снейпом, наследником поместья Принц. Я стал Северусом Снейпом, шпионом и Пожирателем смерти. Всё это время я был совершенно другим человеком. Сара поняла и приняла это, как я принял ее. — Дядя Сев, почему ты тогда… не женился на ней? — По многим причинам, Драко. Мои обязанности агента — одна из причин, как и то, что она Клинок королевы. Ни одно из этих занятий не позволяет завести семью. Поэтому мы давно договорились не афишировать свои отношения, пока этот этап нашей жизни не закончится. Летом мы всегда проводим вместе как можно больше времени. — Так ты скоро женишься на ней — ты ведь больше не шпион? — спросил Гарри. — Нет, долг Сары перед королевой Титанией еще не закончен, ей предстоит еще два года службы. Но потом… потом да, я хотел бы жениться на ней, предполагая, конечно, что эта война с Волдемортом к тому времени закончится. У тебя есть возражения против этого, Гарри? Или у тебя, Драко? Я надеялся, что вы полюбите Сару и в конце концов примете ее как члена семьи. — Она мне нравится, папа. Просто… странно думать о вас двоих… — Гарри замолчал, снова покраснев. — Возможно, со временем это станет менее «странным», и вы узнаете ее лучше. Драко? — Она мне тоже нравится. И я думаю, что не возражал бы против того, чтобы она стала твоей, э-э, женой. — Хорошо. Потому что раздор между вами, мальчики, и Сарой — это последнее, с чем я хочу иметь дело. Вы оба достаточно взрослые, чтобы понять, что она значит для меня, и что моя любовь к ней не означает, что я буду пренебрегать вами или любить вас меньше. Она тоже любит вас и готова стать вам другом и учителем, если вы позволите ей это, и, возможно, в конце концов она станет вам матерью. Вы готовы попытаться поладить с ней, как зрелые подростки, или я должен играть посредника и обращаться с вами, как с парой ревнивых четырехлетних детей? Драко и Гарри побледнели при последних словах и заверили Северуса, что нет, они готовы подружиться с воином-полукровкой. Северус, казалось, расслабился после этого, и они тихо сидели, думая о новых обстоятельствах. Пока в комнату не заглянула Крошка и не спросила, что будет на завтрак, вызвав тем самым дискуссию о том, чья очередь готовить. * * * * * * Вскоре мальчики обнаружили, что присутствие Сары в поместье делало Северуса гораздо расслабленнее и снисходительнее. Например, он позволил им больше перерывов, когда дело доходило до работы по дому. — Благословенный Мерлин! — обрадовался Драко, — я бы хотел, чтобы Сара приехала три недели назад. Может быть, если мы заплатим ей, она останется еще на неделю? — предложил он Гарри. Но когда они спросили воина, может ли она продлить свое пребывание, Сара, к сожалению, сказала им, что неделя — это все, что она может позволить себе. — Королева во вторник отправляется в путешествие, чтобы проверить своих подданных, поэтому я не могу оставаться вдали от Хрустального дворца дольше, чем до вечера понедельника. Я ее капитан и должна быть там, чтобы защитить ее. — Э-э-э, ну, может быть, ты сможешь убедить папу… позволить нам использовать магию, чтобы делать кое-какие дела по дому? — умолял Гарри. Сара строго посмотрела на него. — И что заставляет вас думать, что я имею такое влияние на вашего отца и его позиции относительно воспитания своих сыновей? — Потому что так и есть. Пожалуйста, Сара! Мы уже наказаны в течение двух месяцев, — умолял Драко. Воин выглядела задумчивым. — И Северус сказал мне, почему он так поступил с вами. Это полностью заслуженное наказание, молодой человек, не больше и не меньше того, что я дала бы своим ученикам. Однако… Я рассмотрю вашу просьбу, — добавила Сара под умоляющими взглядами. — Но! Я ничего не обещаю. — Спасибо, Сара! — воскликнул Гарри. Воин-полуэльф усмехнулась. — За что? Я еще ничего не сделала. — Дядя Сев послушает тебя. Ты была его учителем, он уважает тебя, — ответил Драко. — Да, но я больше не его наставник, и теперь он равен мне. Но я предложу смягчить ваше наказание. На следующее утро, когда мальчики подошли к таблице на стене, на ней жирными синими буквами было написано: «СТИРКА МОЖЕТ БЫТЬ ВЫПОЛНЕНА С ПОМОЩЬЮ МАГИИ» Драко издал радостный вопль. — Черт возьми, Гарри! Она сделала это! Гарри усмехнулся в ответ. — Должно быть, у неё был какой-то особый способ, — пробормотал он, и Драко рассмеялся. — Никогда не стоит недооценивать влияние женщины, Гарри. Они также заметили, что с появлением Сары Мастер зелий стал больше улыбаться и смеяться, и теперь он меньше находился в своей лаборатории, проводя большую часть дня с Сарой и сыновьями, практикуя кин-са-дор, гуляя по территории, ловя рыбу и собирая различные магические растения. По вечерам, после ужина, они играли в Диких Драконов, читали, или Сара рассказывала им забавные истории и легенды о фейри. Ее способность запоминать произвела впечатление на Драко, и он заявил, что у нее такая же хорошая память, как у Северуса или Гермионы. Сара ответила: — Мой учитель, Лара Дарвалин, настаивала, чтобы я запоминала легенды и истории, которые она мне рассказывала. Столетия назад бардам было запрещено записывать какие-либо из своих песен или сказок, и они должны были помнить их все. — Но ты же умеешь писать, правда? — поддразнил блондин и получил от воина быстрый подзатыльник за дерзость. — Наглый негодяй! Ты думаешь, что если я владею клинком, то не умею писать? Держу пари, мой почерк аккуратнее, чем у Вас, мистер Малфой. Драко выглядел скептически — он рано научился писать пером по настоянию Нарциссы и в результате у него был один из самых аккуратных почерков в школе. Даже Гермиона не могла написать лучше. — Почему бы нам не устроить небольшое соревнование, а? — Каковы ставки, юный волшебник? — Осторожно, мальчик. Тебе лучше придерживаться буквы любого соглашения, которое ты заключишь, — предупредил Северус. — Никаких уловок и «подводных камней». Драко бросил на крестного хмурый взгляд. — Я знаю, как держать свое слово, сэр. Я слизеринец. Любые обещания, которые я даю, я выполняю, — он повернулся к воину. — Мы напишем абзац, а дядя Сев будет судьей. Проигравший выполняет желание победителя, но в пределах разумного. — Очень хорошо, — сказала Сара, вызывая перья, чернила и пергамент из кабинета Северуса. — Что мы пишем? Драко пожал плечами. — Что угодно. Но это должен быть как минимум абзац из пяти предложений. Они сели за стол на кухне, чтобы написать свои абзацы. Это заняло пятнадцать минут, а затем они передали бумаги Северусу. Гарри заглянул через плечо отца. Для него оба почерка были одинаково хороши, намного лучше, чем он сам мог бы написать, даже после обучения Северуса. Зельевар некоторое время размышлял, поджав губы и изучая пергаменты, пока, наконец, не объявил Сару победительницей объяснив, что перо Драко слегка забрызгало последние два слова, немного размывая их. Слизеринец принял свое поражение и согласился, что крёстный прав, а он, действительно, немного смазал последние два слова. — Итак, что я должен Вам, капитан? — Письмо, мистер Малфой. Я продиктую тебе письмо, это продление моего контракта с королевой Титанией, и я хотела бы, чтобы ты написала его для меня, так как твой почерк превосходен, а мне надоело писать одно и то же снова и снова каждый год. — Что? Ты хочешь, чтобы я написал письмо Королеве фейри? — воскликнул Драко. — Мерцающая палочка Мерлина! — Я бы не говорила этого, если бы не доверяла тебе, — сообщила ему Сара. — Титания будет довольна, если сможет прочитать то, что будет написано, а на письме будет моя подпись. — Когда мы это сделаем? — Сейчас самое подходящее время, — ответила воин. Они удалились на кухню и начали работать над письмом, оставив Гарри и Северуса читать или дремать, как им заблагорассудится. Но хотя мальчики могли заставить Сару повлиять на их отца в некоторых вещах, она отказывалась вмешиваться, если они попадали в неприятности, потому что считала, что в таких случаях его слово было законом. — Он ваш отец, и поэтому имеет право наказать вас. Если я когда-нибудь выйду за него замуж, то тогда смогу повлиять на его решение, если буду не согласна с ним, но не сейчас. Драко застонал, потому что заработал себе несколько дополнительных обязанностей по дому за то, что был неучтив утром, и надеялся, что Сара сможет смягчить его наказание. Не успели они оглянуться, как неделя подошла к концу, а Сара получила приглашение от своего кузена, принца Балина, присоединиться к нему на охоте. Письмо было доставлено через посланника, симпатичную оранжевую кошку, которая называла себя Фликер. У нее был золотисто-оранжевый мех, крылья, как у бабочки-монарха, и глубокие изумрудные глаза. «Принц Балин просит передать Вам, капитан Валинек, что Вы можете прийти со своим возлюбленным или любым другим гостем. Чем больше людей, тем веселее на охоте» Сара подняла бровь. — Его Высочество очень щедр. Он сказал, на какую добычу мы будем охотиться? «Я полагаю, что он намерен охотиться на химер, капитан. Не легкая добыча, но и не слишком сложная. И, конечно же, после охоты будет пир и веселье» — Естественно. Балин никогда не забудет про свои пирушки, — сухо сказала Сара. — Я удивлена, что он не устроил их вначале, хотя если бы он это сделал, половина охотников была бы слишком пьяна, чтобы сидеть на лошади, не говоря уже о том, чтобы убить химеру. Я поговорю с моим волшебником и дам тебе знать, что мы решили. «Мне ждать вашего ответа?» — Да, мне необходимо несколько минут, — ответила Сара, входя в поместье, чтобы найти Северуса, который заканчивал разливать по бутылкам противоотечный напиток в своей лаборатории. — Ваш принц хочет, чтобы ты сопровождала его на охоте, и пригласил меня присоединиться? — повторил мужчина в изумлении, потому что такого никогда не случалось за все годы, что он знал Сару. — Да, я думаю, что Балин чувствует себя виноватым за то, что заставил меня пройти через такой ад в течение лета, и это его способ загладить свою вину. Ты и мальчики хотели бы поучаствовать в охоте? Уверяю тебя, с ними ничего не случится, им никогда не придется столкнуться с химерой, только опытные охотники когда-либо допускаются к карьеру. Но интересно следить за их действиями. Что скажешь? Северус задумался. — Где будет проходить эта охота? — В пределах Благого королевства, конечно. Вероятно, в Глубоком лесу, так как там живут стаи химер. Поступали сообщения о том, что они совершают набеги на некоторые из наших поселений, и именно поэтому Балин решил поохотиться на них. Обычно мы охотимся только для еды или чтобы избавиться от опасного хищника. И эта добыча как раз то, что нужно, чтобы сделать его репутацию смелого принца еще более безупречной. — Мы будем верхом или пешими? — Верхом, нельзя охотиться на химер пешими, они слишком быстры и могут перелетать на короткие расстояния. Весь двор будет ездить на эльфийских лошадях, и ты знаешь, как они защищают своих подопечных, Сев. Мальчики не будут участвовать в самой охоте. В свите Балина много людей, которые не охотятся, а просто наблюдают. — Ты будешь охотиться, Сара? — Да, если принц решит рискнуть своей дурацкой шеей больше, чем обычно. — И фейри не будут возражать против трех смертных волшебников в качестве гостей? — Нет. Они хорошо знают мою привычку находить странных друзей, и они не посмеют оскорбить тебя, Северус, или же им придется отвечать передо мной, — Сара свирепо усмехнулась. — И друзья, и придворные Балина могут быть молоды, но они не глупы. Они слишком хорошо знают, как сильно будут избиты в поединке против меня, если будут вести себя оскорбительно. Кроме того, вы будете не первыми люди, участвующими в охоте. Двор Титании дружелюбен по отношению к смертным. — Сколько человек будет на охоте? — Исключая самих охотников? Около тридцати или сорока персон, я предполагаю. Близкие друзья Балина и их родственники, а также несколько придворных, стремящихся завоевать место в свите принца. — Хорошо. Полагаю, мальчикам не повредит поближе познакомиться со своими кузенами-фейри. Когда состоится эта охота? — Завтра на рассвете. Мы обычно встречаемся на краю Глубокого леса, недалеко от территории дворца. Я знаю, как вызвать Врата, чтобы попасть туда, Сев. Северус кивнул. — Давай удивим мальчиков после ужина, хорошо? — Да, это хорошая идея, — ответила Сара, быстро поцеловав его. — Я пойду и скажу Фликер, что мы принимаем приглашение Балина. Воин отправилась на поиски мерцания, которая беседовала с ее родственником, ткачом снов, в саду, и вскоре Фликер была на обратном пути, чтобы сказать принцу Балину, что у него будет четыре гостя. * * * * * * * На следующее утро в поместье царил настоящий хаос, так как все старались успеть принять душ и переодеться для охоты до восьми часов утра. Северус получил несколько комплектов штанов и туник для Гарри и Драко прошлой ночью и использовал заклинание, чтобы они идеально подходили каждому подростку. Также он преобразил их кроссовки в сапоги для верховой езды и позволил мальчикам надеть свои школьные мантии. Их бриджи были из мягкой кожи, но даже в этом случае Северус настоятельно предложил им надеть под них пару легкого термобелья. — Зачем же, папа? — спросил Гарри. — Потому что это защитит твои бедра и зад от натирания, — сухо ответил Мастер зелий. — Тебе, вероятно, будет немного больно после окончания охоты, так как это твоя первая поездка на лошади. — Делай, как он говорит, Гарри, — предупредил Драко. — Иначе ты пожалеешь об этом позже, когда у тебя появятся волдыри на заднице. — Откуда ты знаешь? Я думал, что ты никогда не ездил на чем-либо, кроме метлы. — Отец хотел, чтобы у меня было всестороннее образование, поэтому он научил меня ездить верхом, когда мне было семь лет, хотя я не тренировался уже год. — Думаешь, ты еще помнишь, как это делать? — Да. Это не то, что можно забыть. Я много ездил верхом, прежде чем пошел в школу, отец любил хвастаться, как хорошо я сидел на лошади, — пожал плечами Драко. Гарри посмотрел на отца. — Ты тоже умеешь ездить верхом? Северус кивнул. — Да. Меня научила Сара, но тебе не нужно беспокоиться о том, что ты не умеешь ездить верхом, Гарри, так как мы будем ехать на эльфийских лошадях — они позаботятся о том, чтобы ты не упал. — Как это? Ты собираешься привязать меня к седлу или что-то в этом роде? — Нет, эльфийские кони обладают собственной магией, гарантирующей, что всадник не упадёт, если только он не захочет спешиться или не будет сбит с ног внешней силой. Так что даже такой новичок, как ты, сынок, сможет спокойно ездить верхом. Гарри почувствовал облегчение, услышав это, он боялся, что будет единственным, кто не умеет ездить верхом и будет выглядеть полным идиотом. — Ох, хорошо. — Но надень эти дополнительные леггинсы, Гарри. Потому что, как и сказал Драко, ощущения после первой поездки не очень приятны, — предупредил Северус перед тем, как уйти к себе. Итак, следуя инструкциям отца и брата, Гарри надел оба комплекта леггинсов, когда одевался после душа. Внешние леггинсы были мягкого коричневого цвета, а длинная туника доходила до колен и имела разрез по бокам для удобства при верховой езде. Туника была отделана зеленым и коричневым цветом, что помогало смешиваться с окружающей средой. Поверх неё Гарри надел свою школьную мантию. Одежда Драко соответствовала одежде Гарри, за исключением цвета мантии и причудливой застежки на ней в виде головы змеи. На обоих мальчиках так же были пояса, к которым были прикреплены кобура с палочкой и небольшой мешочек с сухофруктами и хлебом, а также флягу с водой, которая волшебным образом постоянно наполнялась сама. Сара хотела дать им маленькие ножи, но Северус категорически запретил, сказав, что это все равно, что дать пистолет двум четырехлетним детям и ожидать, что они не застрелят себя. — Ни за что на свете я не позволю им носить оружие, они наверняка заколют себя или друг друга, — твердо сказал он, игнорируя протесты сыновей. Зельевар был одет в такой же наряд, как и мальчики, а на поясе у него был мини-набор зелий и аптечка первой помощи. Наконец все было готово, и все они последовали за Северусом на край поместья. Сара произнесла несколько слов на своем языке, и в середине пространства появился мерцающий портал. — Это Ворота к месту встречи, — объяснила Сара. — Пройди через него, как через дверь в комнату, и ты попадёшь в Царство Фей. Северус прошел первым, чтобы встретить мальчиков с другой стороны. За ним последовал сначала Гарри, а затем и Драко. Последней прошла Сара, которая должна была рассеять портал после использования. Перед ними оказались тридцать-тридцать пять лордов и леди фейри, некоторые из них уже сидели на эльфийских конях. Некоторые из них были одеты в охотничью одежду, в то время как другие были одеты в фантастически сложные одежды всех разных цветов и тканей, туники и бриджи, расшитые так, чтобы напоминать перья или чешую всех мыслимых и немыслимых оттенков. Некоторые держали тонкие мечи или копья, другие луки, а некоторые вообще не имели оружия. Гарри моргнул, пытаясь привыкнуть к буйству красок, мягким музыкальным голосам и любопытным взглядам больших раскосых глаз кристально-голубого, глубокого янтарного или кошачьего зеленого цвета. Он не мог разобрать ни слова из того, что они говорили, все было на певучем языке фейри, пока Сара не наложила на них специальное заклинание, и подросток услышал шепот и комментарии, обращённые к нему. — Смотри, Далринна! Человеческий ребенок. Прошло много времени с тех пор, как мы видели их. — О! Они всегда такие тощие? — фыркнула одна женщина, одетая в темно-фиолетовый и серебряный наряд. — Бедняжка выглядит так, как будто его сдует первый же ветер. — Да, но он довольно милый. Как бродячая гончая, — хихикнула первая и улыбнулась Гарри. Не уверенный, что ему нравится это сравнение, Гарри неуверенно улыбнулся в ответ. Большинство фейри были выше, чем он, ростом с его отца и стройными, с волосами разной длины и цветов. Драко тоже получил свою долю взглядов и комментариев. Слизеринец нацепил на себя маску надменного Малфоя, так что некоторые из молодых людей поклонились ему. Шёпотки возобновились снова, как только пришла Сара и взяла Северуса за руку, собираясь представить его и мальчиков своему кузену, принцу Балину. — Кто бы мог подумать, что она поймает в ловушку такого красивого смертного, — фыркнула одна из девушек в павлиньих одеждах и с волосами до пят. — Интересно, что она ему предложила? — Тише, Лиша! — прошипела другая женщина, одетая в янтарно-голубое. — Ты хочешь, чтобы она тебя услышала? Она может разорвать тебя на части одним своим мизинцем! — Хм! Мне просто интересно, что у девы меча было такого под туникой, что она смогла привлечь такого мужчину. — Он смертный, его привлечет, вероятно, любая юбка. По крайней мере, я так слышала. — Да, я тоже слышала, что смертные ненасытны, — хихикнула другая фейри. Северус и Сара проигнорировали эти разговоры, пробираясь сквозь толпу придворных туда, где принц разговаривал со своим главным охотником, высоким фейри с копной лунно-серебряных волос и темно-фиолетовыми глазами. Он был одет во все черное и держал поводки нескольких больших белых собак, которые выглядели как помесь борзой и лисьей гончей. — Это туманные гончие, — объяснила Сара, когда они подошли к принцу и его собеседнику. — У них острое зрение и обоняние, и их используют для поиска прайда химер. Они очень умны и никогда не будут валить добычу, которую они не могут сбить. Гарри внимательно осмотрел тяжело дышащих собак, отметив их изумрудные глаза, мягкий мех. Он протянул руку, чтобы погладить собаку, которая осторожно обнюхала его, а затем лизнула руку. — Необычно, — произнес спокойный голос, и Гарри посмотрел в фиолетовые глаза главного охотника. — Аврора не привечает незнакомцев, и она никогда раньше не встречала человеческого мальчика. -Ох. Ммм… животные любят меня, — неуверенно сказал Гарри. Он протянул руку и сказал, — я Гарри Снейп, рад познакомиться с вами, сэр. — Добро пожаловать в Сильварию, я охотник Кормак. Вы гость капитана Валинека, не так ли? Фейри взял руку Гарри и пожал ее. — Да, сэр, — гриффиндорец снова погладил собаку, и она лизнула его еще раз. — Ты носишь на себе отпечаток линии Принцев, — сказал Кормак. — Мой отец — Северус Снейп, является хозяином поместья Принц. — Ах. Это многое объясняет. Удачной охоты, милорд Снейп, — охотник отвесил ему полупоклон и удалился, забрав с собой собак. Гарри почувствовал руку отца на своем плече, подталкивающую его вперед, чтобы приветствовать принца Балина. — Поклонись ему, как только что сделал Драко, не протягивай руку. Он королевской крови, — прошептал ему Мастер зелий Гарри кивнул и нервно улыбнулся. — Это мой второй сын, Гарри Снейп, — с гордостью сообщил Северус Балину. Принц, высокий, с копной ярко-золотых волос и веселыми глазами цвета выдержанного виски, одарил Гарри радостной улыбкой. Он был одет в одежду синего и золотого цветов и носил золотой обруч вокруг своих светлых волос. — Здравствуй, волшебник Гарри Снейп. Добро пожаловать в мое королевство, я надеюсь, тебе понравится пребывание здесь. Гарри поклонился, копируя действия Драко, и учтиво произнёс: — Благодарю за гостеприимство, Ваше Высочество. — Балин, — отмахнулся принц. — Ваше высочество я только во дворце. Здесь я просто Балин Хайстар. Верно, Сара? — Верно, милорд. — Ах, ты как всегда формальна, кузина, — усмехнулся Балин. — Постарайся немного расслабиться. Ты сейчас не на службе, помнишь? — Я помню, милорд принц, — ответила Сара тем же тоном. — Но тем не менее я буду следить за твоей безопасностью. — Ах, это так типично для Вас, капитан. Честь, долг и Сара. Хотя, возможно, теперь ты позволишь себе вести себя на пиру, как обычная женщина, когда твой любовник здесь? — Балин одарил капитана злобной ухмылкой. — Посмотрим, умеешь ли ты танцевать не только с мечом, — Северус напрягся. Ему совсем не понравились комментарии принца, но он сдержался. Балин повернулся к Гарри. — Надеюсь, вам понравится охота и последующее веселье. — Они слишком молоды, чтобы пить, Ваше Высочество, — твердо вмешался Северус. — Ах, вы еще не достигли совершеннолетия? — принц бросил на мальчиков сочувственный взгляд. — Жаль, ибо летняя роса — сладчайший нектар. Что ж, поговорите с эльфийскими конями и посмотрите, кто из них согласится везти вас. А теперь извините меня, я должен поговорить с леди Бранчалой, — он развернулся и направился сквозь толпу к невысокой даме. — Пойдемте, эльфийские кони здесь, — Сара поманила их к участку поля, который был дальше всего от толпы придворных. Драко, который видел немало прекрасных лошадей в свое время, ахнул от красоты и грации этих животных. Кони были белого, каштанового, черного, серебряного и бледно-золотого оттенков, и у всех у них были длинные гривы и хвосты. — Что теперь? — спросил Драко, не видя никаких уздечек на лошадях. — Теперь мы ждем, когда кто-нибудь выберет тебя, — ответила Сара. Примерно через четыре секунды большой огненно-рыжий жеребец поднял голову, заметил Сару и вышел вперед. — Здравствуй, Огненная песня, — поприветствовала воин высокого коня, который смотрел на нее с таким умом, что невозможно было подумать, что он просто животное. — Ты повезёшь меня сегодня? Огненная песня фыркнула, затем опустила голову и одно переднее копыто в поклоне. — Для меня всегда большая честь носить вас на спине, капитан. Вскоре за ним последовала высокая черная кобыла с гордым видом и белой звездой на лбу. Кобыла остановилась прямо перед Северусом и заржала: — Прошло слишком много времени с тех пор, как я возила тебя на охоту. Северус поклонился ей. — Мои извинения, Моргана. Однако теперь, когда я вернулся, согласишься ли ты повезти меня? Лошадь нетерпеливо вскинула голову. — Конечно, Северус Снейп. Я буду носить тебя так долго, как смогу, — на ней появилась черное седло и серебряная уздечка, и Северус легко вскочил в седло. Он объяснил Гарри и Драко, что эльфийские кони разумны, и нужно спросить их разрешения, прежде чем пытаться сесть в седло. Эльфийский конь откажет всаднику, который ему не нравится, поэтому стоило быть вежливым при обращении к нему. Две другие лошади потрусили вперед, чтобы с любопытством осмотреть Гарри и Драко. Одна из них, кобылка с шерстью цвета полной луны и серебряной гривой и хвостом, остановилась перед Гарри. У нее были большие кристально голубые глаза и слегка выпуклая морда. — Ты отличаешься от других. — Это потому, что он человеческий жеребенок, Лунное Сердце, — ответила Моргана. — А, тогда это все объясняет, мама. Лунное Сердце выпрямился перед Гарри, который поклонился и тихо сказал: — Я Гарри, не согласишься ли ты повезти меня сегодня? Лунное Сердце еще мгновение изучал его, а затем поклонился в ответ и сказала: — Это должно оказаться очень интересным, — на ней появились серебряные уздечки и синее седло. Гарри заколебался, с беспокойством глядя на высокого эльфийского коня. Белая кобылка покачала головой. — Ты впервые едешь верхом, юноша? — увидев кивок Гарри, она тряхнула гривой. — Просто держись за мою гриву, и я прослежу, чтобы ты справился. Гарри схватил гладкие шелковистые волосы руками, и тут же оказался в седле, сидя так, как будто он ездил верхом всю свою жизнь. — Вот! Все хорошо, не так ли? — заржала Лунное Сердце и потрусила к Северусу и Моргане. Драко был выбран черным жеребенком по имени Ночной огонь, он был братом Лунного Сердца, и оба они были жеребятами Морганы. Однако, в отличие от своей матери, Ночной огонь был чисто черным, а его хвост был эбеновым и изумрудно-зеленым. Драко без труда сел в седло. — Что теперь? — спросил слизеринец. — Теперь мы ждем, когда главный охотник протрубит в рог, и начнется охота, — ответил Ночной Огонь. — Я думаю, что Флитфут, вожак стаи туманных гончих, уже взял след. И, действительно, из горла самой большой собаки вырвался странный визгливый рык. Главный охотник опустился на колени и отстегнул поводки всех собак. Затем он поднес к губам серебряный филигранный рог и трижды дунул в него. К тому времени все были в седлах, и по этому сигналу все они бросились вперед, следуя за туманными собаками, которые преследовали неуловимых химер. Гарри крепко ухватился за поводья, боясь упасть. — Расслабься, юный волшебник, — успокоил его эльфийский конь. — Я не позволю тебе упасть. Поверь мне. Сядь и посмотри вокруг, не беспокойся о том, чтобы не отставать от других: я буду держать темп. Гарри повиновался и даже начал наслаждаться новым ощущением езды на эльфийском скакуне, у которого была гораздо более плавная походка, чем у обычной лошади. Ночной огонь подошел к своей сестре, и Драко улыбнулся Гарри: — Я не забыл, как ездить верхом. Хотя езда на Ночном огне невероятна! Ни одна другая лошадь, на которой я когда-либо ездил, никогда не была такой грациозной и такой же быстрой. Ночной огонь вскинул голову. — Это потому, что ни один смертный конь не может сравниться с эльфийской лошадью, юный волшебник. Теперь они ехали через Глубокий лес, следуя за главными охотниками, включая Сару и Северуса, которые были немного впереди них. Где-то впереди лаяли гончие, и все эльфийские кони неуклонно двигались за ними. Драко запрокинул голову и рассмеялся. — Вау! Это самая удивительная верховая езда! Гарри пришлось согласиться. Он даже не испугался, когда Лунное Сердце перепрыгнула небольшой ручей и упавшее бревно за ним, потому что он был словно приклеен к седлу, и все, что ему нужно было сделать, это держаться за поводья. Они скакали по тропинке через Дремучий лес еще несколько минут, и время от времени какие-нибудь более безрассудные фейри спешили мимо, но Лунное Сердце просто презрительно фыркал на них. Охотничий отряд вытянулся в широкую линию, следуя за Балином, который ехал впереди, за собаками, которые рыскали по следу. Гарри смог разглядеть Моргану и Северуса в десяти футах от них, а также Сару на Огненной Песне. Пятнадцать минут спустя они все еще мчались сквозь деревья, и Гарри слегка пошевелился в седле, потому что его зад немного затек, а бедра начали немного болеть. Лунное Сердце вытянула голову и заржала: — Ты в порядке, Гарри? Ты устал? — Немного, — признался он. — Может быть, нам стоит немного отдохнуть? И прежде чем Гарри успел сказать ей не делать этого, она перешла с галопа на шаг. Ночной огонь также замедлился, не желая оставлять свою сестру, и вскоре они оказались в конце колонны. Лунное Сердце продолжала идти мягкой походкой, несмотря на протесты Гарри, что он в порядке. — Я буду судить об этом, молодой Снейп. За пятьдесят лет у меня было больше опыта, чем у тебя. — Прости, Драко, — извинился Гарри перед слизеринцем, который выглядел слегка раздраженным. — Все в порядке. Мы можем догнать других позже, верно, Ночной огонь? — Конечно. Охота не закончится так быстро. Они продолжали идти шагом, пока Лунное Сердце не решила, что Гарри привык к седлу, а затем эльфийская лошадь вновь перешла на галоп. — А где все остальные? — беспокойно спросил Гарри. — Впереди. Я слышу лай собак, — ответил эльфийский конь. Две лошади побежали, пытаясь догнать охотничью колонну. Через пять минут они подошли к развилке. — В какую сторону нам нужно? — спросил Драко. — Слева, я полагаю, — ответил Ночной огонь. — Ты уверен? — возразила его сестра, — я могу поклясться, что мама сказала идти направо. — Нет, нет. Правая развилка ведет в Лес Теней, а не на Луга, — не согласился Ночной огонь. Он решительно поскакал по левой тропинке, и Лунное Сердце со вздохом последовала за ним. Десять минут спустя они все еще не догнали остальных охотников, хотя все еще могли слышать рог и собак на расстоянии. Драко беспокойно посмотрел на брата и прошептал: — Гарри, я думаю, мы заблудились. — Нет! — рявкнул Ночной огонь. — Они просто дальше, чем мы думали. Мы, эльфийские кони, можем быстро перемещаться, намного быстрее, чем смертная лошадь. Он начал ускорять шаг, его копыта резко стучали по грязи лесной тропы. Впереди они услышали звук рога и взволнованный лай собак. Но внезапно огромная фигура выскочила на тропинку перед ними, заставив обоих эльфийских коней остановиться и попятиться, заржав от удивления. — Так, так. И что у нас здесь? Пара нарушителей? — прошипела высокая фигура в плаще. По какой-то причине Гарри подумал, что это была женщина. Она была верхом на какой-то гигантском животном, которое выглядело, как помесь волка и ящерицы. — Как восхитительно! Я просто целую вечность ждала, когда какая-нибудь компания придет ко мне на ужин. Затем она откинула капюшон, чтобы показать резко заостренное лицо с крючковатым носом и черными глазами-бусинками, длинными жесткими черными волосами и узловатыми острыми зубами. — Черная Эннис хочет знать, останетесь ли вы? Ваше мясо выглядит очень нежно! Она рассмеялась высоким визгливым смехом и хлопнула в ладоши. И прежде чем эльфийские кони успели убежать, их окружили еще несколько фигур в плащах, только эти были верхом на костлявых конях с огненно-красными глазами, и в руках у них были клинки зеленого оттенка. Лунное Сердце резко заржала. — Это невидимые, Ночной огонь! Бежим! — Стой, глупая кобыла! Или я убью тебя на месте! — прорычала самая высокая из фигур в плаще, и её длинный лук был нацелен прямо в грудь Лунного Сердца. — Ты вторгаешься туда, куда не имеешь права, темный! — гневно прокричал Ночной Огонь, топая копытами. — Я Нирвала Даркхолм, и я иду, куда хочу, и никакие Благие дела не могут удержать меня! — усмехнулся высокий лидер. — А теперь закрой свой рот, пока я не заткнул его за тебя! — он посмотрел на двух молодых волшебников из-под капюшона. — Сегодня наш счастливый день, верно, Черная Эннис? Вопрос только в том, что мы сделаем в первую очередь, поиграем с ними или съедим?