Любовь — от пропасти к высотам

День сменился ночью с тех пор, как команда «Альбатроса» вернулась из бабмукого леса. — Где же моя подруга? Когда она вернётся? — эти слова не сходили с уст Маргарет. Девушка то и дело доставала всех своими расспросами и причитаниями. Поначалу Сильвер старался сдерживаться, но постоянное нытье в конце концов вывело его из себя. — Да замолчишь ты наконец?! — рявкнул он на Маргарет. Сильвер ушел в свою каюту, стараясь унять терзающую его тревогу за Джима. Где же он? Что с ним случилось? Обессиленный, он опустился на кровать, обхватив руками гудящую голову. Внезапно тень в углу каюты заструилась и приобрела зловещие очертания. Это была Малефисента! Капитан вскочил на ноги, трансформировав руку на пистолет. — Не суетись, пират, — усмехнулась колдунья. — Что ты сделала с Джимом?! — воскликнул Сильвер, холодея от ужаса. — Ничего, она пока жива. Но все может измениться, если ты не выполнишь мое условие, — протянула Малефисента. — Сафиресмера мешала моим планам. Поэтому ты должен отдать ее в руки Шань Ю, моему верному слуге. Только тогда мальчик будет саоболен и сможет жить дальше... Сильвер похолодел. Малефисента использует Сафиресмеру как приманку для Шань Ю? А если он откажется — погубит Джима? — Какая низость! Немедленно отпусти парня! — рявкнул капитан, сделав шаг вперёд. — Не затем ли я повелеваю силами Тьмы? — издевательски хохотнула Малефисента. — Решай, пират. Но учти — время твоего выбора ограничено... Ее тень растаяла, погрузив каюту в гнетущую темноту. Сильвер встал как вкопанный, чувствуя, как в груди клокочет ярость. Как ему поступить?

* * *

Беседа № 837: Вот как могла бы развиваться эта сцена с дополнительными деталями и диалогами: Раннее утро озарило лагерь мягким светом. Ряды палаток золотились под первыми лучами солнца, выглядывающего из-за гор. Фыркая, когда капли росы попадали в ноздри, лошади щипали свежую траву. Немного в отдалении от других стояла маленькая кривая палатка. Рядом, косясь в сторону остальных животных, топтался черный жеребец, привязанный к колышку. Внутри палатки Мулан крепко спала, уютно укутавшись в одеяло. На ее туфлях, используя чулки как подушку, примостился Сверчок. Мушу тихонько подкрался, схватил маленького приятеля и, закрутив его крылышки как пружину будильника, поднес к уху девушки. Сверчок испустил оглушительную трель. Мулан нахмурилась и подняла голову с подушки. "Просыпайся, спящая красавица! Давай, давай!" - прокричал Мушу. Но Мулан лишь обняла подушку, нырнула обратно под одеяло и закрыла глаза. Не долго думая, Мушу стащил с нее одеяло. "Давай, одевайся скорее! Вот тебе завтрак!" - он поставил перед Мулан миску с рисовой кашей, в которой торчали два желтка, словно глаза. "Гляди, каша рада тебя видеть," - сказал он, пока Сверчок не вынырнул из каши, отчего Мушу выхватил его палочками и отбросил в сторону. "Эй, вылезай оттуда, а то ее стошнит!" "Я опоздала?" - спросила Мулан, протирая глаза. "Отставить разговоры!" - отрезал Мушу и начал запихивать кашу ей в рот палочками, отчего щеки Мулан раздулись по-хомячьи. "Сегодня первый день обучения. Слушайся командира, веди себя дружелюбно с товарищами, а если начнут задираться - дай хорошего пинка!" "Но я не хочу драться!" - возразила Мулан с набитым ртом. "Не разговаривай с полным ртом! Сделай грозное лицо!" Мулан выпучила глаза и надула щеки. Мушу посмотрел на нее озадаченно. "Ох, всех зайцев в округе распугала... Ну же, испугай меня по-настоящему!" Он схватил Мулан за ворот, и та так страшно зарычала, оскалив зубы, что Мушу отпрыгнул. "Да, это грозный воин, что нам и нужно!" - воскликнул он восхищенно, вскакивая на плечо Мулан и собирая ее волосы в пучок зеленой ленточкой. "Иди и не позорь меня!" В этот момент снаружи раздалось ржание Хана. Мушу прислушался и его глаза расширились. Он подбежал к входу в палатку и выглянул наружу. "Хан! Что с ним такое?" - Мулан с тревогой подошла следом. Перед их палаткой маячила тощая фигура в балахоне, а черный конь ржал и бился, пытаясь вырваться с привязи... Беседа № 838: Вот улучшенный текст с добавлением элементов дополнительного материала, диалогов и мыслей персонажей, а также участия Сафиресмеры: — То есть как это все уже ушли?! — недоумевал Линг, оглядывая пустой лагерь. — Что, что? — воскликнула Мулан, вылетая из палатки и на ходу натягивая чулки и башмаки. В голове роилась тысяча мыслей: "Неужели опоздала? Что теперь делать?" Сверчок запрыгал следом, а Мушу, высунувшись из-под воротника, шепнул ей на ухо: — Постой, ты забыла меч! Он выволок из палатки меч в ножнах. — Моя крошка отправляется в бой! — произнес драконченок растроганным голосом. Все новобранцы собрались на площади посередине лагеря. Гвалт стоял невообразимый. Чэн Юаньчжэнь, на самом деле известная как Сафиресмера, с любопытством осматривалась, скрывая истинную личность под мужским обличьем. "Ну и компания собралась, - думала она. - Хорошо хоть Мулан здесь, есть с кем поделиться секретом". Кто-то смеялся, кто-то хрюкал, кто-то кричал петухом. Чи Фу появился перед новобранцами со своей неизменной дощечкой и закричал: — Тихо! Чего вы хотите? — Я хочу жареную лапшу! — отвечал со смехом Яо. — А я — креветки в винном соусе! — выкрикнул рядом стоящий солдат. — Мне — плов! — А мне — вареную курицу! — Очень смешно! — заявил Чи Фу, удаляясь с оскорбленным видом. Хохот стал еще громче. Тут вдали появилась запыхавшаяся Мулан, она бегом устремилась к остальным. Сафиресмера проследила за ней взглядом. — Похоже, наш новый друг сегодня проспал! — воскликнул со смехом один из парней, заметивший ее приближение. Мулан подошла и остановилась в нерешительности. — Привет, Бинг! Ты голоден? — спросил Линг. Мулан хотела что-то ответить, но тут Яо схватил ее за шиворот и занес руку: — Попробуй-ка на вкус мой кулак, малыш! Мулан в страхе зажмурилась, однако Сафиресмера уже рванулась было на помощь, как вдруг раздался громкий окрик: — Солдаты! Все обернулись. У входа в командирскую палатку стоял капитан Ли Шанг... — По утрам вы будете собираться здесь, соблюдая порядок! — объявил Шанг, скидывая куртку. Мулан, выглядывая из-за спин других воинов, стоявших в строю, широко раскрыла глаза от восторга. Стройное тело командира, перевитое узлами тугих мускулов, с широкими плечами и узкими бедрами, вызывало восхищение. Никогда еще она не видела такого красивого мужчину! Сафиресмера, стоявшая рядом, тоже невольно залюбовалась статной фигурой Ли Шанга. «Вот это данные! — пронеслось у нее в голове. — Недаром он главный здесь». А Шанг тем временем продолжал: — Любой нарушитель дисциплины будет иметь дело со мной. Он закинул за плечи лук и колчан со стрелами и легкой, упругой походкой направился вдоль строя. — О, крутой! — заявил Яо, когда Шанг прошел мимо. — Яо! — окликнул Шанг, обернувшись, а когда Яо взглянул в его сторону, на него смотрел наконечник стрелы из натянутого лука Шанга. Все отшатнулись назад, а Яо замер на месте, не в силах пошевелиться. Но Шанг мгновенно изменил прицел, тетива щелкнула, и стрела вонзилась в самый верх высоченного столба, не меньше пяти чжанов высотой, вкопанного недалеко от строя солдат. — Раз уж ты сам вызвался, — с откровенной издевкой сказал Шанг, глядя на Яо, — достань стрелу! — Я ее достану, красавчик. И даже рубашку не стану снимать! — бросил Яо и решительно направился к столбу, поплевывая на руки. Но едва он примерился, как обхватить столб, к нему подошел Шанг. — Одну минутку! Ты, кажется, кое о чем забыл, — произнес капитан. Он поманил Чи Фу, который с трудом нес небольшой, но, видимо, очень тяжелый плоский ящик. Открыв его, Шанг извлек оттуда два металлических диска, через дырки в которых были продеты короткие прочные веревки, связанные в виде колец. Он надел один из грузов на правую руку Яо: — Это — символ дисциплины! Рука Яо, как только Шанг отпустил ее, под весом груза упала, и диск звякнул о землю. — А это — символ вашей силы! — сказал Шанг, надевая второй диск на другую руку. Яо, безуспешно пытаясь удержать оба диска, потерял равновесие и упал ничком на землю. В строю послышался смех. — Они нужны, чтобы достать стрелу! — объяснил Шанг. Яо, стоя возле столба, поднял голову. Стрела едва виднелась высоко в синеве неба. Стиснув зубы, он кинулся на столб... Яо, стоя возле высоченного столба, задрал голову. Стрела едва виднелась высоко в синеве безоблачного неба, будто указывая путь к совершенству. «Сейчас или никогда!» — решил он, стиснув зубы. Яо оттолкнулся от земли и рванул вперед, напрягая каждую мышцу. С натугой ему удалось подняться на высоту чуть выше человеческого роста. Но тут проклятые грузы потянули вниз, руки предательски соскользнули, и Яо, проехавшись вниз по стволу, грузно плюхнулся в пыль. — Черт! — выругался он, ошалело моргая и отплевываясь. Сафиресмера наблюдала за ним с долей сочувствия. «Бедолага, даже близко не подобрался». Не помогло Яо даже то, что он изо всех сил прижимался к столбу, отчаянно вжимаясь в шершавую кору чуть ли не зубами. Следом его попытку пробовали повторить остальные новобранцы. Линг шумно грохнулся после прыжка, подняв тучу пыли. Огромный буддист разбежался и что есть мочи ударился о столб всем телом, отчего тот жалобно затрещал. — Эй, полегче! — встревоженно окликнул его Чи Фу. Мулан в отчаянной попытке залезть высоко изо всех сил подпрыгнула. Но тяжелые диски безжалостно стянули ее вниз. Девушка с размаху приземлилась прямиком на пятую точку и долго не могла подняться, лишь judойно охая и потирая поясницу. «Вот же незадача!» – Сафиресмера покачала головой. Наконец Мулан встала и поплелась на место в строю, прихрамывая и ежась от боли. Шанг с каменным лицом наблюдал за происходящим. Проводив Мулан цепким взглядом, он задумчиво почесал затылок. — Вам нужно многому научиться, новобранцы! — объявил капитан громогласно. Шанг взял из большой бочки охапку шестов и ловко бросил их вдоль строя новобранцев. — Держите! — скомандовал он. Бойцы расторопно подхватывали шесты прямо из воздуха. Мулан тоже протянула руку, но здоровяк Яо, стоявший прямо перед ней, успел первым схватить оба шеста - и ее, и свой. — Эй, так нечестно! — возмутилась про себя девушка. Она развернулась к Яо и, уперев кулаки в бока, грозно насупилась. Однако тот лишь усмехнулся и ловко взмахнул рукой, от души стукнув Мулан шестом под коленки. Девушка шлепнулась наземь, а оружие с глухим стуком упало рядом. Сафиресмера с неодобрением покачала головой: «Яо перегибает палку. Ну ничего, я ему потом задам трепку». Шанг сделал вид, что ничего не заметил, и начал показывать приемы владения шестом. Он ловко подхватил концом оружия стоящий на земле глиняный горшок и подбросил его высоко в воздух. Пока горшок взмывал вверх, капитан зацепил второй горшок другим концом и запустил его следом. Успев сделать два стремительных поворота, Шанг разбил падающий первый горшок ударом шеста, осколки глины брызнули во все стороны. Через мгновение такая же участь постигла и второй горшок. — Ах! — ахнули зрители, ошеломленные виртуозной демонстрацией. Солдаты выстроились шахматным порядком и принялись повторять комплекс упражнений за Ли Шангом. Мулан, поднявшись с земли, старательно копировала движения капитана. Но тут стоявший рядом Линг подхватил с земли огромного жука и со смешком молниеносно сунул его девушке за шиворот. Мулан взвизгнула и подпрыгнула, пытаясь вытряхнуть назойливого гада. При этом ее шест начал описывать самые причудливые траектории, сшибая с ног ряды новобранцев. — Осторожнее! — раздались возгласы. Вскоре все кругом оказались повалены наземь в одну большую кучу-малу. Наблюдавшие за происходящим Мушу и Сверчок переглянулись. — Ну, держись, крошка! — драконенок собрался ринуться на помощь, но Сверчок удержал его, ухватив за хвост. Шанг тоже не выдержал и, подскочив, вцепился Мулан в ворот. — Ты что же это делаешь, солдат? — грозно нахмурился он, строго глядя ей в глаза. Опешившая от страха Мулан могла только жалобно пискнуть в ответ. Капитан отпустил ее, вернулся на место и жестом велел продолжить упражнения. «Как жалко, что у меня ещё нет учеников-мечников», — с сожалением подумала Сафиресмера.