Welcome home

      Уж неизвестно, какие высшие силы снизошли до того, чтобы помиловать Питера, но в это утро парень проснулся лишь от громкого удара дверью. И, слава богу, не его комнаты. Время на часах, висящих над окном, показывало девять утра, а глубокая тишина, повисшая в квартире, говорила о том, что хлопок был именно от входной двери. Отец ушёл на работу.              Полежав без движения ещё минут эдак двадцать, Питер, наконец, решился подняться с кровати. У парня было не так много времени. Высунув ноги из-под одеяла и коснувшись ступнями ледяного пола под собой, Питер четко осознал одно — к ним, во всей своей красе явилась осень. Обхватив плечи руками и вжав голову, Паркер шаркая ногами, подошёл к окну. Люди на улице все до одного были в куртках. Не зимних конечно, но и ветровками их было не назвать. И если недавно Питер радовался, что месяц выдался тёплый, то сейчас же эта небольшая отдушина в жизни Питера тоже похолодела, превращаясь в очередную глыбу льда глубоко в душе.              Температуру на улице Питер не знал, телефона не было, но дело было ни сколько в ней, а в леденящем кости ветре. Паркер почувствовал его, даже не открывая окна: старый дом продувал со всех сторон, а об стекло с сумасшедшей силой бились редкие листья.              С ужасом вспоминая прошлую зиму, которую парень пережил живым, лишь чудом, он развернулся. По телу роем пробежали мурашки, и Питер передернул плечами. Ему бы размяться, дабы согреться. Из еды дома навряд ли что-то было, но поесть ему однозначно надо.              Вообще дома они с отцом ходили без обуви, максимум в носках, — это была мамина привычка, в конечном итоге это настолько прижилось, что в их доме стало традицией. Но сейчас под ногами откуда-то скрипел песок, а ледяной воздух дул по полу только так. Даже с учетом устойчивости организма Паркера, шансы заболеть никуда не исчезали. Долго не думая, Питер подошёл к порогу и наспех всунул ноги в кроссовки, тут же почувствовав себя в разы комфортнее.              Толстовка на нём, может, и грела, но не так сильно как хотелось бы. Питер зашагал в сторону ванной, параллельно с этим пытаясь растереть ладони и пустить по ним хотя бы немного тепла. Отопление им ещё не дали и дадут неизвестно когда. А даже когда дадут, за него взлетит оплата… Непонятно, что лучше. Ещё одним рабочим вариантом согреться была горячая вода. Сейчас Питер как никогда хотел залезть под горячий душ и включить воду на горячую. Но даже тут его ждало разочарование. Открыв кран в раковине и свернув его на максимум горячей воды, он почувствовал, как на ладони всё равно хлестнула ледяная. Чертыхнувшись, Питер отдёрнул руки и попробовал подождать, но это не помогло.              — Почему именно сегодня… — то ли в отчаяние, то ли в ярости прошептал он, с силой сжав кудри. Болезненные ощущения пронзили кожу головы, но на сей раз не помогли. В голове так и оставалась смута, так и не прошла. Парень поднимает голову и тут же вздрагивает от подступившего холода защекотавшего оголенный участок шеи.              Наспех почистив зубы и, через силу, заставив себя умыться, Питер встряхивает головой. По самочувствию всё словно стало только хуже, пальцы дрожали. Казалось ещё чуть-чуть и Паркер начнет изо рта пар выдыхать. Идти в душ он уже, конечно, не решился, иначе вполне имел все шансы на обморожение.              Но стоило ему выйти из ванной, о себе дал знать голод. Живот непривычно громко заурчал, а потом ещё и заболел. После вчерашнего патруля он так ничего и не поел. Неожиданно Питер замер посередине квартиры. Поморщившись, он устремил взгляд куда-то в угол. Парень поймал себя на мысли, что не помнит, как вернулся вчера домой. Чем закончился патруль, тоже. Странно…              Так или иначе, подумать об этом он решил потом. Стараясь двигаться быстрее и разогнать кровь, он подошел к холодильнику. Из еды дома оказался лишь купленный отцом сэндвич. О сыне он не заботился, так что, скорее всего, оставил его себе на вечер. Идти в магазин сейчас, хоть убей, не хотелось, значит, будет действовать по старой схеме: Питер поест, а к вечеру купит другой, чтобы мужчина ничего не заметил. Недолго думая, Питер забирает пачку из холодильника и идёт в свою комнату. Завтракать на холодной и мрачной кухне не хотелось в одиночку от слова совсем. Паркер скидывает кроссовки и с ногами залазит на кровать. Укутавшись в одеяло, он дрожащими пальцами снимает обёртку и, быстро жуя, устремляет взгляд в окно.              Помимо проблемы с отсутствием горячей воды на неизвестный срок и ужасного холода на улице, была ещё одна проблема. У Питера не было ни тетрадей, ни учебников, что уж говорить о наушниках и телефоне, а потому, парню в любом случае надо забрать свой рюкзак. Только вот, как это сделать и не попасть на Мстителей. Убегая из башни, он совершенно не подумал об оставленных им же вещах, а стоило бы.              Паркер в панике проглотил слишком большой кусок и закашлялся. Быстро сбегав на кухню за стаканом воды, он запрыгнул обратно на кровать. Возвращаться в бывшее место работы было до чертиков страшно. Кто знает, какие вопросы полетят в его адрес, ежели ему все же не повезёт натолкнуться на Старка… Что мужчина подумал, когда Питер сбежал. Или всё же ему без разницы, и он просто отдаст рюкзак… Да, этого подростку хотелось бы больше всего.              Долго думать было нельзя, Питеру нужно как можно быстрее забрать рюкзак и завтра прийти в школу. Сегодня его прикроет Нед, — Паркер в друге не сомневался, — но долго сидеть дома тоже нельзя, иначе миссис Браун позвонит отцу и ничем хорошим для Питера это не закончится. А если вдруг он узнает, что парень потерял телефон…              Последний раз кинув на часы отчаявшийся взгляд, Питер окончательно осознал, что тянуть нельзя. Паркер подходит к шкафу, как уже выяснилось, погода была не благоприятная. У подростка было не так много одежды, чтобы была нужда распихивать её в самые закрома шкафов. Нужная Паркеру куртка висела прямо перед ним на вешалке. Это была тонкая весенняя куртка, от холода она почти никак не спасала, зато от задувающего ветра не раз выручала. Питер сбился со счета, сколько раз он её зашивал. И пусть зарплата у него была довольно неплохая, для стажера, приоритеты раз за разом выставлялись на другое. А теперь и подавно неизвестно, когда он сможет купить нормальную одежду… Работу с такой же оплатой найти на грани невозможного, так что ходить и содрогаться от выходок немилостивой погоды ему придётся до следующего лета. Ну, или покупки.              Одним коротким рывком сдёрнув одежду с вешалки и укутавшись поплотнее, Питер проверяет, чтобы в квартире везде были закрыты окна и, наконец, выходит наружу. Щёлкнув замком, Паркер отправляет — им же заранее припрятанные в комнате — запасные ключи в карман и сбегает вниз по лестнице. Парня трясёт, вот только сказать от холода это, или от страха он бы не смог. А, возможно, и всё вместе. Питер выбегает из подъездной двери, предусмотрительно придержав, дабы не хлопнула слишком громко. Усиленно растирая холодные ладони, Питер оглядывается. В глаза тут же бросается крепление для камеры, висящее на стене напротив. По всему кварталу, вроде как должны были поставить новые, но вот уже как третий месяц ничего не происходит. Не удивительно…              Питер вдыхает глубоко холодный воздух, успокаивая ускорившееся сердцебиение, и быстрым шагом направляется к автобусной остановке. Паркер совершенно не знает, что ему ожидать. Страх перед Мстителями, а в особенности перед Старком, не даёт покоя. Что ему говорить, если он всё же натолкнется на кого-нибудь… «Раны? Какие раны? Вам показалось, я вообще тут первый раз».              Да, идея супер… А, главное, никаких сомнений, что сработает.              Простояв на остановке чуть меньше двух минут, парень, наконец, прыгает в нужный ему транспорт, всё ещё не зная, что ему делать… Уже представляя сколько на телефоне сообщений и какого нагоняя он потом отхватит от волнующихся друзей, Питер наспех расплачивается, падая на самое дальнее сидение. Одна лишь надежда была на то, что на пути к заветному рюкзаку, парню никто не попадётся.              

***

      

      — Давай же, Питер… ответь, черт возьми! — воскликнул Старк, в очередной раз услышав знакомое «абонент временно недоступен…». Захотелось в отчаянии кинуть телефон об стену. Уже прошёл почти день с того момента, как парень уволился, и всё это время Тони не мог найти себе место от беспокойства. Он звонил ему семьдесят четыре раза, отправил кучу сообщений, но подросток так и не ответил ни на одно из них. Мало того, он даже в сети не был со вчерашнего дня. Он вообще дошёл до дома или нет?!              Старк провел ладонью по лицу и перевел взгляд на зеркало в ванной. Оттуда на него смотрел не выспавшийся мужчина с красными от огромного количества кофе, выпитого за последние сутки, глазами и с обеспокоенным лицом. Давно он так плохо не выглядел. Ещё бы, попробуй, полетай над городом всю ночь в поисках какого-то парнишки, и не так будешь выглядеть. А ведь они его так и не поймали. Передвигается он быстро, ничего не скажешь. Да и сама задумка с паутиной довольно неплохая, а учитывая то, как крепка и надёжна эта конструкция, тут явно не обошлось без хороших материальных вложений и гениального ума неизвестного ученого. Эх, а всё же жаль, что нормально побеседовать так и не удалось, Тони хотел бы узнать имя этого юного гения. Но и дергать человека без причины тоже не хотел. Однако этим вопросом он займётся позже, а сейчас надо сходить в душ, пока Пеппер не увидела его в таком состоянии. Наверняка заботливая девушка тут же отправит Старка досыпать нужное количество часов. Вернее, попытается отправить. Бизнесмен не собирается смыкать глаз, пока не удостоверится, что с Питером всё хорошо.              Вытирая мокрые волосы полотенцем, Тони вышел из ванной спустя полчаса. За это время Питер так ничего и не ответил, но зато мужчина теперь выглядит более живым. Названивать семьдесят пятый раз он не стал. Скорее всего подросток просто забыл зарядить телефон, — такое уже бывало кучу раз, и, приходя в башню Старка, он обычно ставил свой смартфон на зарядку, — и сейчас тот лежит где-то на дне школьного портфеля, пока хозяин грызет гранит науки… Стоп! А он вообще забрал свой портфель?              Всё сразу встало на свои места. Бизнесмен хлопнул себя ладонью по лицу, ругая за несообразительность, и бросился к лифту. Точно, Ванда ведь говорила об этом ещё вчера, когда они стояли возле палаты Питера, а тот незаметно сбежал. Весь этот диалог совершенно вылетел из головы из-за Фьюри и его внезапного решения поймать человека-паука. Конечно, Питер даже не думал о своих вещах, когда впопыхах выбегал из здания. Зато уволиться он не забыл! Ну что за логика. Спустившись в гостиную Мстителей, Тони тут же нашёл подтверждение свой догадке. Вот он! Портфель парня валялся около дивана, на котором они ещё вчера дружно смотрели фильм, и Тони гладил густые волосы парня.              Телефон тоже нашелся в недрах рюкзака. Значит, в школу парень не пошёл. А ещё Старк нашёл ключи от квартиры, без которых жизнь Питера тоже могла стать нелегкой. Все эти находки наводили на одну очень простую и весёлую мысль.              Питер вернётся.              

***

      

      Паркер выходит из автобуса, шумно сглотнув. До башни Старка было рукой подать, и сейчас парень замер на месте. Когда он представлял свой план дома, он казался отличным! Как минимум, рабочим. Но стоя здесь, сейчас, уверенности как не бывало. Что ему делать, если всё пойдет не по плану? А вещи? Что сделает Старк, если поймает его? В голове проскочила, отчего-то болезненная мысль. А если Паркер себя накручивает и миллиардеру вовсе плевать на него. Питер встряхивает головой, переключаясь. Даже если так, будет лучше.              И вот уже второй раз он стоит, смотря на неё, и чувствует, как трясутся руки. Слишком часто это место становилось источником его стресса. Но ведь именно оно помогало отвлечься… как наркотик, притягивал и успокаивал, позволяя вдохнуть полной грудью, но беспощадно отравлял. Иронично… Особенно, если учесть, что у некоторых людей это цель жизни. Работать у самого Тони Старка… Люди мечтают об этом, а он бежит. Да чего уж там, бежит от собственной мечты… Впервые за всё это время, Питер почувствовал как его одолевают сомнения. Сейчас, стоя перед входом и плотно сжав ладони от паники, Паркер уже не был так уверен в своём решении. Уволившись, не сделал ли он хуже самому себе. Ведь, выбегая отсюда в прошлый раз, он хорошо чувствовал, как на осколки бьётся собственное сердце. Питер, так и не сдвинувшись с места, проследил взглядом чуть в сторону. Перед глазами всплыла картина как он, не оборачиваясь, выбегает из стеклянных дверей. Удивлённое и даже ошарашенное лицо Сабрины, когда подросток сообщил, что увольняется. Паркером руководил страх, такой, что подросток умудрился забыть собственные вещи; столь животный и не контролируемый, что заставил его броситься в неизвестном направлении, в совершенно другую сторону от дома. Тогда, идя по темным улицам Нью-Йорка, парень думал о том, что пройдёт время, и он обдумает эту ситуацию на холодную голову. Поймет, как надо было действовать. Но можно ли было считать пришедшее сознание таковым?.. Была это ошибка, или решение было правильным… Может даже единственным.              Питер вдыхает поглубже, прикрыв глаза и чувствуя, как нервно подрагивают веки, и неумолимо трясутся ресницы, он постарался успокоиться. Так или иначе, ему нужно забрать рюкзак, не будучи пойманным. А значит, нужно переставать вести себя как глупый подросток и сосредоточиться. Самое сложное в его плане было остаться никем не замеченным, и если избежать опознания от людей было легче, то помимо них в башне властвовал ещё и немало знаменитый ИскИн. Пятница распознавала личность с помощью камер и датчиков. Сделать так, чтобы она его не узнала, невозможно. Паркер хорошо это знал, а ещё очень неплохо знал, что её можно перехитрить. С ИскИном вполне можно было договориться. Если знать, как именно.              Медлить было однозначно нельзя. Тормозить он тоже не мог себе позволить, так что, накинув на голову капюшон, он прибавил шагу. Питер, стараясь не выдать себя с первых же секунд, заходит внутрь. Проход в башню через задние входы и парковку тщательно подсчитывали, регистрировались и заносились в базу данных. Этот вариант отмелся с первых же секунд. А вот в главном входе гость или работник, запоминался ИскИном только пройдя через пропускные турникеты и, соответственно, предоставив пропуск. Это было Питеру на руку. В его плане была лишь одна неучтенная пробоина, которую, к сожалению, никак нельзя было предусмотреть. Если Старк ввёл отдельный протокол. В таком случае переломить его не получиться, но и тут есть загвоздка, Пятница ненароком сообщит об этом. А значит Паркер вновь успеет убежать. Подросток хорошо изучил систему работы ИскИна, и ещё лучше знал Старка. Миллиардер запросто мог положиться лишь на Пятницу, а значит, перехитрив её, поймать Питера будет невозможно.              Выпрямившись и высунув одну руку из кармана, Паркер прошёл мимо ресепшна. Сабрина проводила его взглядом, но, не узнав, тут же переключилась обратно на компьютер. Здесь часто прохаживали любопытные подростки, так что на них вовсе перестали обращать внимания. Первый этап успешно пройден, теперь осталось самое важное. Питер подходит к самому дальнему турникету, дабы не привлекать к себе лишних взглядов, и заводит диалог с ИскИном. Нужно узнать, как обстоит ситуация.              — Мистер Паркер, приветствую. Передаю информацию о вашем приходе боссу. — Пятница среагировала мгновенно. А Питер судорожно сглотнул, у него было всего несколько секунд, чтобы успеть её остановить. Неведомый страх начал разгораться с новой силой, и подросток на несколько мгновений умолк, подбирая слова.              — Стой! Послушай, я просто отдать бейджик. — Паркер закусывает губу, нервно дожидаясь ответа. Сама по себе причина была идиотская, Паркер при желании мог смело выкинуть этот самый бейдж, который, кстати, не существовал уже чуть больше пяти месяцев, но откуда Пятнице знать какие вещи важны для людей, а какие можно просто выкинуть. Питер мысленно заметил, что это, по-моему, один из самых отчаянных моментов его лжи. Проходит ещё несколько томительных секунд, прежде чем Пятница отвечает.              — По моим данным, мне было сказано сообщать о каждом вашем приходе на работу. — Паркер почти подпрыгнул, чувствуя, как ликование накрыло его с головой. Прошлая паника почти полностью отступила, открывая место для безумной радости. Да, Тони облажался! Он так и не поменял протокол.              — Так, я не на работу. Я ведь уволился, я отдам пропуск и уйду. Зачем для этого Старк, — осторожно заметил Питер, с трудом сдерживая улыбки. Повисло молчание, в этот раз не на несколько секунд, а почти на минуту. Паркер уже начал сомневаться сработало ли, и не решила интеллект уточнить у босса. Тревога всё же вернулась, заставляя подростка поглядывать в сторону лифта, страшатся увидеть там Тони. Паркер уже хотел развернуться и как можно стремительнее выйти обратно на улицу. Когда турникет перед ним открылся, а ИскИн сообщила.              — Хорошо.              Теперь уже расплывшись в ухмылке, Питер проходит внутрь. Боже, это точно была самая большая победа за всю его жизнь. Нажав на кнопку лифта, Паркер отходит в сторону, стараясь успокоить взбушевавшееся сердце, и задумался. Теперь ему осталось лишь выкрасть свой рюкзак. Нужно было, разве что, понять его местоположение. Паркер сомневался, что его оставили бы в гостиной. В какую-то из гостевых комнат тоже нести незачем… Значит, самым логичным местом оставалась мастерская Старка. С одной стороны, появлялась проблема в виде самого миллиардера, с другой, тогда шансы встретиться с кем-то из остальных Мстителей сводиться практически к нулю.              Лифт открывается, и Питер заходит внутрь. Была не была… Опираться кроме как на надежду, что Старк будет не в мастерской, было не на что. А чуть дальше на этаже, к тому же, расположена пожарная лестница, его спасительный план Б. Если вдруг что-то всё же пойдет не так, парень сможет схватить рюкзак и убежать. Двери лифта закрываются, и, получив команду, они едут наверх.              

***

      

      Этажи неумолимо менялись, а Питер с каждой прошедшей секундой терял всё больше уверенности в затеянном. Какой же он всё же идиот. А если Старк, правда, в мастерской. Питер не успеет и шага делать к рюкзаку, как Тони его перехватит. Паркер закусывает губу, нервно оглянувшись. У парня совершенно не было идей, как поступать дальше. Голова словно в одно мгновение напрочь опустела, и как назло совершенно не вовремя. Вот что ему делать?.. Выйти из лифта, хватануть рюкзак и рвануть обратно в лифт. Великолепная идея, ничего не скажешь. А главное, максимально безопасная.              Времени почти не оставалось, как впрочем, и надежды. Питер уже готов был залезть на стену, — не буквально, конечно, пусть и был в силах, — лишь бы спастись от последствий собственного безрассудного поступка, когда лифт вдруг остановился. Питер, шумно сглотнув, нервно потеребил пальцами края капюшона, натягивая его до предела, казалось, ещё чуть-чуть и бедная ткань просто порвётся. Взгляд парня судорожно бегал по всей лаборатории, сквозь стеклянные двери, высматривая источник своих опасений внутри. Но — чудо! — в мастерской царила лишь полная пустота и привычный бардак. На длинных столах раскиданы чертежи, какие-то инструменты, и полная тишина. Двери бесшумно раздвигаются, и Паркер делает робкий шаг наружу.              Стоит подростку побыть на этаже чуть больше, чем с полминуты, как к горлу подступает предательский ком, а на парня неисчислимой волной накатывает душащая пустота. Несмотря на то, что башня была лишь местом работы Питера, побороть накатившее отчаяние подросток не в силах. Мечта, превратившаяся в страх. Что может быть больнее. Вспоминая, как он тут носился туда-сюда, в попытках угодить миллиардеру, Питер не удержался, запустил руку в волосы. Боль привычно пронзила голову, но почему-то вновь не помогла.              Паркер опустил руку, не понимая, что происходит с самим собой.              — Соберись, — под нос пробормотал он, переключая себя обратно на мастерскую. С самим собой он как-нибудь ещё разберется. Острый взгляд пробежался по всей лаборатории, осматривая все места, где, в теории, могли лежать его вещи. И довольно быстро выловил то, что ему нужно. Вон он, его рюкзак, как ни в чём не бывало стоящий у стола. Значит, он был прав! Тони принес его к себе. Питер ещё раз оглядывается и, убедившись, что в мастерской он точно один, спешно кидается к портфелю. В голове пролетают мысли о том, сколько же сейчас накопилось сообщений от друзей, они же, наверное, с ума сошли, когда парень пропал больше чем на сутки.              Особо не задумываясь, он подхватывает портфель и, полностью проигнорировав тишину и осторожность, кинулся к лифту.              

***

             Перенеся рюкзак Питера из гостиной в мастерскую, Тони поставил телефон парня на зарядку и занялся работой, уверенный, что о его приходе, как всегда, сообщит Пятница. В первую очередь, надо сделать новый щит для Капитана Неуклюжего, взамен того, который забрал человек-паук. Чертежи уже были давно готовы, так что дело оставалось за малым — изготовить. Этим Старк и занимался, когда вернулся с чашкой ароматного кофе.              Внезапно двери мастерской открылись, и в помещение зашёл Питер, опасливо оглядывающийся и крадущийся, как какой-нибудь вор. Тони хмыкнул. А ведь Пятница даже не предупредила о его приходе… Кажется, пацан всё-таки нашёл лазейку, желая остаться незамеченным. Но, как всегда, ему не повезло. Бизнесмен взял чашку кофе в одну руку и телефон Питера в другую и окликнул его, когда парень уже побежал обратно к выходу:              — Ничего не забыл?              Питер уже оказался рядом с лифтом, резко замирает. Сердце разом падет в пятки, и парень сглатывает… Он ни за что не мог ошибиться. Этот голос, он точно не мог ни с кем спутать, невозможно. Собрав ничтожные остатки самообладания, парень медленно оборачивается и тут же приходит в ужас. Да, за спиной оказался Тони-мать-его-Старк. Стоял с дымящейся чашкой кофе в руках, вскинув брови и смотря на подростка. Питеру надо было бежать, сорваться к лифту или пожарной лестнице, но его словно прибило к земле и, увы, не только то, что он оказался пойман. Телефон… у Старка в руке был его телефон. О, нет!.. Паркер, с трудом заставив себя отвести взгляд и страшась невидимой угрозы со стороны Тони, спускает с плеч рюкзак. Дрожащими от нервов руками он расстегивает молнию, спешно просматривает содержимое. Сомнений в том, что телефон был Питера, не было. Эту сетку из трещин на экране он видел десятки и сотни раз, но почему-то хотелось верить, что он все же откажется в рюкзаке, и Питер просто сможет сбежать. На дне оказались тетради, учебники, наушники. Нашлись и ключи от квартиры, за которые подросток успел уже изжить себя. И всё.              — Чёрт… — едва слышно пробормотал Питер, испуганно подняв на Старка кофейные глаза. На месте было всё, кроме гаджета. Он обречен… Ему не уйти просто так, а телефон Старк явно просто так не отдаст. Парень не знал, чего боится больше, вопросов от миллиардера или своих на них ответов.              Старк молча смотрел на подростка, ожидая объяснений. Он может хоть целый день тянуть с ответом, заполняя помещение гробовой тишиной. Времени у них предостаточно. И всё же ему стало немного жаль подростка, в панике обыскивающего рюкзак, в тщетных попытках отыскать там свой телефон. Зная о стеснительном характере Питера, можно было догадаться, что сложившаяся ситуация причиняет ему немалый дискомфорт. Но, увы, без этого Тони до истины не добраться и не вернуть парня обратно на стажировку. Так что пусть подбирает слова хоть несколько часов. Разговор предстоит быть долгим.              — Ты серьёзно думал, что вот так просто сможешь выкрасть что-либо из моей мастерской? — спросил Старк, видя, что Питер никак не решается начать разговор.              — Это… мои вещи, — сбивчиво возразил он. Пальцы дрожали, а ноги предательски подкашивали, складывалось впечатление, что ещё секунду и Питер отключится вовсе. Когда он снова начал говорить голос дрогнул. — Я не крал! Просто пришёл забрать свой рюкзак!..              Это был скорее отчаянный вопль и тщетные попытки оправдаться. Уж непонятно, перед Старком или самим собой. Мысли постепенно возвращались, парень постепенно возвращал себе способность мыслить, и это не могло не радовать. Паркер почувствовал, как заметно приободрился. Уверенности прибавилось, и он сглотнул, из-за все сил стараясь сделаться серьёзным.              — Я не имею права уволиться? — Осмелев, Паркер делает шаг вперед, намереваясь забрать телефон и, наконец, уйти. Ему было ужасно страшно, страшно от того, что предпримет Старк, что узнает, что Питер может задержаться и не успеть предупредить друзей, прежде чем они поднимут панику. Он, приложив немало усилий, выпрямляется, делая ещё один короткий шаг. Но стоит ему столкнуться с нечитаемым взглядом миллиардера, как вся уверенность тут же сходит на нет, и парень замирает на месте, едва заметно сжавшись. А может ну к чёрту этот телефон… Новый купит.              — Конечно, имеешь, — тут же ответил Старк. — Мы живём в свободной стране. Вопрос в том, почему ты хочешь это сделать? — Он тоже делает шаг навстречу парню, но по серьёзному лицу было понятно, что просто так отдавать телефон Питеру он не собирается.              Паркер, явно испугавшись напора, кротко поддается назад и тут же упирается поясницей в край стола. Кажется, подступивший страх окончательно выбил из парня все здравые мысли, как собственно, и инстинкт самосохранения.              — А вам-то, какое дело, почему я уволился. — Взгляд сменился на злостный, в игру вступила защитная реакция. Питер делает резкий рывок вперёд, пытаясь обманом достать гаджет. Ему просто нужно уйти, и как можно быстрее.              Тони поднял руку выше, не давая парню даже шанса дотянуться. Он издевается? Зачем надо было увольняться, если даже нормальную причину назвать не может. Или он знает причину, но боится озвучить вслух.              — Потому что мне не всё равно на твою судьбу. У тебя особенный склад ума, Питер. Я не хочу, чтобы твой талант пропадал даром. Пойми, если уволишься, потеряешь шанс на великое будущее! А останешься — и твоя судьба сложится совсем другим образом. Ты можешь заниматься любимым делом и при этом хорошо зарабатывать. Ты хоть представляешь, сколько людям приходится пахать, чтобы добиться такого? Или тебя не устраивает зарплата? Я могу её поднять.              Поняв, что дотянуться до телефона у него не получится, Питер опустил руку, и вжался всем телом в стол. Подняв на Старка агрессивный взгляд исподлобья, он проворчал.              — Уволился и уволился. Я обдумал это решение! — Но, кажется, мужчину вообще ничего не брало. Вот черт!              — Да, конечно, — тут же фыркнул бизнесмен. Последнее, что он мог сделать, убегая из башни без вещей и одежды, это продумать свою жизнь от и до. — Слушай, я не смогу силой заставлять тебя вернуться, но давай хотя бы поговорим! Мы ведь не чужие друг другу люди. И не будем отрицать, что у тебя куда больше причин вернуться, чем уволиться.              Теперь уже Паркер по-настоящему начинал злиться. Отчаяние смешалось с горечью ставшей комом в горле. Отравляя мозг, работала теперь только одна эмоция, всегда просыпающаяся в безысходных ситуациях. Как он не понимает?! Питер не может! Не может вернуться. Он бы хотел, но не может.              — Может, и хочу вернуться. Хочу, но не могу. Иначе будет хуже… — К собственному ужасу, парень не заметил, что последние слова произнёс вслух, почти крича, умоляя, а потому, когда Тони заговорил, подпрыгнул от неожиданности.              — Почему?              Вот оно! То, что хотел услышать бизнесмен с самого начала этого разговора. То, что тревожило Питера всё это время, наконец, стало выплёскиваться наружу. «Пожалуйста, скажи мне больше! Я могу помочь». Но Питер молчал. Он был напуган. Видимо понял, что сболтнул лишнего, и сейчас таращился на Тони большими испуганными глазами.              — Потому что… потому что не могу. — Мысли крутились ужасным роем. Он едва мог сам в них разобраться, голова раскалывалась на части. Питер уже даже не мог понять, что чувствует. В одно мгновенье стало ужасно жарко, горло передавило невидимой веревкой. Парень чувствовал, что с трудом заставляет себя сосредоточиться. Хотя, кое-что он все же хорошо осознал. Питер сказал слишком много, судя по лицу Тони, он уже что-то подозревал. А его слова только подогрели догадки. Плохо, очень плохо. Питер предпринял ещё одну попытку достать телефон, но на сей раз из его уст вырвалось сдавленное:              — Пожалуйста…              Что бы Старк не говорил ему, сколько бы аргументов не привел, Питер, словно не слышал его. Но он не мог так просто сдаться. Раз уж этот разговор состоялся, он должен приложить максимум усилий, чтобы заставить парня передумать.              — Ты не можешь просто уйти, мы ещё не закончили костюмы. Работы невпроворот, ты мне нужен! Можешь хотя бы отработать этот месяц, а потом уволиться?              Питер среагировал почти мгновенно, Старк удачно попал именно на тот вопрос, который подросток прокручивал в голове, когда ехал сюда. Ответ был заготовлен и прокручен в голове сотни раз, на нем парень бы точно не потерялся.              — У вас куча кандидатов на работу. Найти нового стажёра не составит проблемы, — монотонно отчеканил он. Только договорив, Питер осознал, что ответ получился уж слишком неживой, и поспешил по возможности исправить ситуацию. — Наверное.              — Не составит проблемы? — усмехнулся Старк, — Я не буду брать на работу кого попало. Тут тебе не кастинг: этот подходит, этот не подходит. Я умею разглядеть потенциал в человеке, и у тебя, поверь мне, он бешеный. Я в жизни не встречал подростка, настолько умного, что без проблем может говорить о тригонометрии и квантовой физике! И параллельно ещё разрабатывать формулу поликарбоната. Поэтому я хочу, чтобы у меня стажировался именно ты.              С каждым новым словом, Паркер начинал терять надежду все стремительнее. Медленно, едва ощутимо, но, так или иначе, он начинал чуть ли не душой ощущать напор. Подросток начал теряться в словах, чувствуя, что язык тоже переставал слушаться хозяина, но всё же он сумел выдавить из себя едва слышимое.              — Это не правда. Дайте мне уйти! Уверен, вы быстро найдете мне замену.              Питер вздрогнул, чувствуя как неосторожные слова, вместо Старка задели его самого. Конечно, ему легко найти замену. Он никчемен. Старку стоит только сказать, что он ищет стажера, как к нему попросятся сотни умных и явно смышленых людей. Не то, что Питер. Отец был прав.              — Ты думаешь, если бы это, правда, было так, я бы стоял тут и пытался уговорить тебя вернуться?! Очнись, мальчик! Может, ты не самый умный в мире, но ты особенный. И даже если решишься уйти, я прошу тебя об одном: не зарывай свой талант. — Тони замолчал на несколько секунд, обдумывая, чем ещё можно убедить парня, и тут его осенило. — Это всё из-за шрамов, да? — увидев, как вздрогнул на этих словах Питер, он понял, что попал в самую точку. — Если тебя это так беспокоит, я не буду больше спрашивать, обещаю. Не хочешь говорить — не надо. Это останется твоей тайной.              — Я… — Питер замолчал. Парень неизмеримо сильно боялся позволить себе слабость. Однако слова Старка как никогда ударили прямо в точку. Это ведь то, чего он так хотел. Работать дальше и чтобы никто не интересовался его настоящим. Не узнал и не посчитал слабым. Чтобы он оставался таким же веселым и скромным для всех. Но будет ли все так же? Есть ли путь назад… он ведь был уверен, что нет. Замешательство полностью поглотило его, но невидимая тяжесть на весах, все же перевесила. — У меня нет времени.              Вместо того чтобы отрезать, как планировал изначально, Питер сказал это почти разбито. Голос в одно мгновение охрип, а в горле пересохло. В голове резко стрельнуло, заставив его вскрикнуть. Паркер судорожно втянул носом воздух и вдруг заметил, что перед глазами стремительно потемнело. Мастерская вокруг начала терять краски, а мысли окончательно превратились в кашу. Ноги в одно мгновение стали ватными, и парень судорожно начал хвататься за стол, чтобы не упасть. Подросток ненароком снес какие-то бумаги, и те разлетелись по полу.              — Эй! — Тони поставил кружку с кофе на стол и кинулся к парню, чтобы помочь тому удержаться на ногах. — Ты как? Может, присядешь?              — Да… да, всё хорошо. Простите, — судорожно пробормотал Питер, стараясь как можно быстрее встать на ноги. Волновать Старка не хотелось, и так из-за Питера у миллиардера проблем выше крыши. Но истощенный организм видно считал иначе, и решил начать устраивать сюрпризы, или как иначе назвать такую неожиданность, парень не знал.              — Стареешь. Это нормально. Скоро седые волосы начнут появляться, вот это будет весело, поверь мне, — подмигнул Старк и спросил с затаённой надеждой. — Так что на счёт подработки?              — А, да… я согласен, — дрожащим голосом ответил парень. В глубине души, он почему-то думал, что пожалеет, что совершил ужасную ошибку. Но сейчас, почему-то чувствовал себя спокойнее. Разве это не то, чего он хотел? Разве это не то, от чего он бежал?              Питер осторожно поднял голову, и стараясь как можно быстрее сменить тему, оглядел мужчину сидящего напротив. А потом, вдруг, даже не подумав, ни с того ни с сего выдал:              — Выглядите скверно.              — Ну, спасибо, — усмехнулся бизнесмен. — Побегал бы ты полночи за человеком с паутинкой, я бы на тебя посмотрел. Кстати, зацени прикол: человек паук спёр щит Стива! Не знаю, кто скрывается под маской, но за такое шоу ему отдельное спасибо от меня. Не знаю почему, но мне нравится смотреть, как Стив лажает, — и Тони заговорщически подмигнул Питеру.              Едва мозг Питер в полной мере переварил полученную информацию. Как парень ошеломленно замер, его разом передернуло, а взгляд сам упал куда-то в угол. Щит… вот что он забыл. Человек-паук украл щит. Паркер несколько раз открыл и закрыл рот, едва не сказав сдавленное «пожалуйста». Ему нужно вернуть щит владельцу. Срочно!