Welcome home

      — То есть вы, полностью экипированные, вооруженные и подготовленные физически супергерои, которые спасали мир энное количество раз, полночи ждали в засаде, а какой-то парень в самодельном костюме надрал вам задницу?! — голос Ника отразился от стен помещения яростным криком. Что ж, если подумать, всё в самом деле было так, и Старк даже понимал негодование Ника. Но всё равно не смог удержаться от едкого комментария.       — Не нам, а Стиву.       — А ты вообще молчи. Действовали все, значит, виноваты все, — прикрикнул Ник. Сразу после разговора с Питером, Тони получил сообщение от Пятницы о том, что Фьюри собирает всех Мстителей. Чего и следовало ожидать, собственно. Тот факт, что они не явились в ЩИТ на переговоры той же ночью, оставил Ника в недоумении. По пути все рьяно спорили, кому же достанется «счастье» рассказать ему о неудачной операции. И путем единогласного голосования была выбрана кандидатура Наташи. Всё-таки шпионка работала с Ником дольше всех остальных. К тому же есть шанс, что девушку он бить не будет. И вот сейчас им предстояло пройти через волну ярости, хотя, судя по лицу Фьюри, это скорее шторм.       — Уверена, он просто испугался. Не понял, что произошло. Стояла ведь ночь, он устал. — Ванда подняла руки в знак капитуляции, изо всех сил стараясь сгладить ставшие острыми углы. После встречи с супергероем она приникла к Тони и Наташе, поддерживая их сторону. А вот Клинт, казалось, остался напряжен этой встречей и поступил наоборот.       — Странный он. Я, может, повторюсь, но кто был бы не рад видеть Мстителей. Да любой бы маску тут же стянул. — И немного подумав, добавил. — С ним точно что-то не так.       Наташа вскинула брови, нарочито ядовито поинтересовавшись:       — Ещё недавно тебе было чуть ли не наплевать, поймаем мы его или нет. А тут вдруг в инициаторы подался? Тяжёлая ночка так утомила тебя? — Девушка фыркнула, напряжённо закинув ногу на ногу. Романофф ссориться не собиралась, но поведение друга, как и его сторона, были ей не понятны. А привычка действовать в лоб сделала сама за себя.       Бартон тяжело выдохнул. С неохотой поддавшись вперёд.       — Неужели его поведение не показалось тебе странным? Отказаться раскрывать личность перед всемирно известными супергероями. Украсть щит Капитана. Натравить чёртовых подростков. — Он сморщился, хорошо помня едкий запах алкоголя, что облепил его со всех сторон. — Последний раз на наш приход с такой настороженностью и ужасом реагировали лишь преступники. Есть что возразить?       — Но Человек-паук не преступник, — вмешался Тони. — Назови хоть одно преступление, которое он совершил. Я повидал за свою жизнь немало преступников. Я знаю, как они выглядят и что у них на уме, и могу с уверенностью заявить: этот парень не такой. Не знаю, по какой причине он отказался снимать маску, и да, это странно. Но это также слишком незначительная деталь, чтобы считать его злодеем.       — Вот именно, — поддержала Ванда. — Каждый человек имеет право сохранять конфиденциальную информацию о себе в тайне, если он хочет.       — Лицо не является конфиденциальной информацией, — тут же возразил Стив. — Его ведь не просили давать свой адрес или номер телефона. Просто снять маску. Он даже от этого отказался!       — Так! Если вдруг кто-то запамятовал, то вы все дружно облажались. Так что будьте добры, закройтесь. — Ник окинул Мстителей угрожающим взглядом. — Я дал вам приказ. Не просьбу, не почву для споров, а приказ, и вы выполните его. Ваша оплошность встала нам боком, и теперь выследить этого паука будет сложнее. — Мужчина прошёл в сторону и взмахом открыл голограмму с картой города.       — Я даю вам неделю, чтобы выловить его. Человек-паук был распознан службой безопасности как возможная угроза, а значит, решение обсуждению, и в том числе вашим бессмысленным спорам, не подлежит.       — В таком случае, я готов взять на себя полную ответственность за это задание, — произнёс Старк, и все взгляды мгновенно устремились в его сторону. — Я сам займусь пауком, можете отдыхать.       — Ты? — хмыкнул Стив. — Да ты ведь даже участвовать в операции не хотел.       — Не хотел. И всё ещё не хочу. Только, очевидно, сделать это всё равно придется. Так какая разница, кто именно этим занимается?       — О, разница есть, — заверил Ник, который, судя по всему, тоже не был в восторге от этой идеи. — Ты уж прости, но доверять тебе такое задание я не собираюсь. Было поручено всем, значит, все должны принимать в этом участие.       — А я вот за, — вступила в разговор Наташа. Обороты, которые набирала ситуация, ей совершенно не нравились. Как и нарастающее напряжение. — Мы с Вандой и так не в восторге от этой идеи, так что, если уж переубедить вас не получается, хотя бы участие в этом не придется принимать.       Смех Фьюри больше походил на истерику.       — Кажется, вы так и не поняли. Не имеет значения, что вы об этом думаете. Я отдал приказ. Значит, вы должны его исполнить. И мне плевать, как вы это сделаете. Главное — чтобы через неделю паук был передо мной, без маски и готовый сотрудничать. Всё ясно?       Ванда молча опустила голову, пряча лицо в ладонях. Почему же нужно всё так усложнять?       — Зачем он тебе, Фьюри? Оставь новичка в покое. Заметим, что что-то не так, тогда и спохватимся, — вновь не сдавала своих позиций Наташа.       — Тогда уже может быть поздно. Никто не знает, что он успеет учудить, пока находится без контроля. Я повторяю последний раз, у вас неделя. — Фьюри одарил шпионку таким взглядом, что девушка отвернулась, поморщившись. Мужчина хмыкнул, неожиданно добавив. — Или же устраните угрозу.       — Что?! — Клинт ошалевши вскинул голову и тут же поднялся на ноги. — Ты всерьёз предлагаешь убивать каждого, кто помогает городу? — Мужчина, казалось, переходил на ярость, приняв слова главы ЩИТа как прямой намёк на быструю смерть нового героя. Но Фьюри, наоборот, вдруг заговорил раздражающе спокойно, равнодушно.       — Я не сказал убить. Сделайте, например, так… чтобы он больше не занимался своеволием. — Мужчина вскинул бровь, всем своим видом говоря, что высказывать претензии не лучшая идея. Клинт раздраженно цокнул, явно не сказав всё, что хотел, но уселся обратно.       — Как, например? — впервые за всё время Стив подал голос. Поддавшись вперёд, он непонимающе смотрел на главу ЩИТа.       — Это уже не моя забота. Я даю вам выбор: либо заставить его сотрудничать, либо устранить.       — Ну как обычно… — пробормотал Тони. Фьюри идиот, если думает, что может его контролировать. К тому же, Старк уже начал разрабатывать костюм для нового супергероя. Он усмехнулся. Не пропадать же зря его стараниям.

***

      Питер переходит на бег, засовывая вторую руку между лямкой рюкзака. Паркер подбегает к остановке и в последнюю секунду заскакивает в подошедший автобус. Парень судорожно оглядывается, только потом вспоминая, что проезд-то надо оплатить. Нащупав в кармане проездной, он спешно приложил тот к терминалу и, после характерного звука оплаты, направился к самым дальним сидениям.       Парень падает на двойное место, садясь у прохода, а подле себя ставя рюкзак. Нервно закусив губу, парень поёрзал на месте. О, как же он облажался. Как можно было забыть про то, что Человек-паук украл щит капитана Америки? Вот как?! Не сдержавшись, Паркер начинает стучать носком ботинка по полу, отбивая какой-то отрывистый ритм. Полностью погрузившись в мысли, он перестал реагировать на внешние звуки. Но тут вдруг телефон в кармане завибрировал. От неожиданности Питер подскочил, заставив людей рядом обернуться.       Пробормотав под нос что-то вроде извинений, Паркер потянулся в карман. Он был точно уверен, что гаджет разряжен до нуля. Заряд бы и ночи не протянул, а тут почти два дня. Но как тогда это понимать? Вытащив телефон, экран тут же загорелся, показывая заряд в пятьдесят четыре процента, а потом и уведомления. Глаза Питера полезли на лоб, когда оказалось, что Нед звонил другу сто двенадцать, мать его, раз и оставил не меньше сообщений. Эм Джей же всего двадцать пропущенных и одно сообщение. Однако Паркер хорошо понимал, как он от неё отхватит. Да девушка его в прямом смысле прикончит…       Парень потянул вверх, разблокировав телефон. Первым делом он решил написать другу, звонить и разговаривать сейчас не было сил. А сообщить, что он жив, не просто хотелось, а уже было необходимостью. Питер сглотнул, дрожащими пальцами печатая короткое сообщение. Закончив, он отправил тоже самое Эм Джей и вернул гаджет в карман. Он поговорит с друзьями позже. Сейчас ему самому стоило бы успокоиться, хотя бы чтобы суметь объяснить, что произошло за это время.       — Уволиться из Starkin, украсть щит у Капитана Америка, устроиться обратно к Старку… — Паркер уткнулся локтями в колени, закрыв голову и обессиленно бормоча. — Кому расскажи, за умалишенного примут.       Телефон снова издал ряд коротких вибраций, сообщая о порции новых пришедших смс. Но Питер их проигнорировал, погружаясь в размышления. Так парень и доехал до дома, лишь иногда поднимая голову и пытаясь понять, где находится и не пропустил ли он нужную остановку.

***

      Глухие, но спешные шаги. Подросток стремительно взлетал по лестнице, чувствуя, как на спине подскакивает рюкзак. Неожиданная догадка, пришедшая в автобусе, заставила его весь оставшийся путь сидеть буквально на иголках. Питер подбегает к двери и спускает с плеча рюкзак. Дабы случайно не потерять, парень закинул внутрь и вторые ключи, а потому сейчас копошился, осматривая недра того, в поисках хотя бы одной связки. Наконец нащупав те, Паркер просовывает ключи в замочную скважину, с характерным щелчком проворачивая два раза. Дверь открывается, и не успевает парень зайти внутрь, как в нос бьёт запах спиртного и копченой рыбы. Не ожидавший этого Питер поморщился, отступая назад. Взгляд цепляется за двух незнакомых мужчин, сидящих на диване и курящих сигареты, а из кухни в эту же секунду выходит отец.       — Пап…? — сдавленно спросил Питер, инстинктивно сжавшись. — Ты не на работе? — Подросток был настолько ошеломлён, что не мог сдвинуться с места. Лишь через секунду он осознал, какую ошибку совершил. Ему нужно было сразу же бежать в комнату, не разговаривать, вовсе не привлекать к себе ни грамма внимания. И сейчас его же слова благополучно ему аукнулись.       — О, а вот и выродок. Сгоняй за пивом. Друзья отца, такие же пьяницы и недоразвитые идиоты, относились к сыну друга порой даже хуже, чем сам отец. И сейчас они с отвратительными выражениями лица буквально смеялись над ним.       — Ему не продадут. Бесполезный щенок, чего припёрся?! Отец поморщился, заставив Питера сдавленно сглотнуть. То ли Паркер настолько привык к собственной горькой жизни, то ли забыл, каково это, но, видя сейчас такой взгляд отца, по телу пробежал не схожий с уличным — мороз. Это не был холод, равнодушие, это была брезгливость. Отвращение, что он породил это. Отец считал собственного сына тварью. Появившимся на свет лишь для того, чтобы испортить ему жизнь. Мужчина делает шаг вперед, а Питер тут же два назад. Почему-то сейчас он был уверен, что отец не просто его изобьёт. В эту минуту он взаправду был готов его убить, втоптать в землю и плюнуть напоследок. В одно мгновенье Паркеру стало столь страшно. Смотря сейчас в глаза своего родного отца, он чувствовал, как уже знакомый яд, поражающий его изнутри на протяжении многих лет, снова пришёл в действие. Как бомба замедленного действия, способная взорваться от одного лишь слова. Вырывает остатки жизни.       Непонятно зачем, что его сподвигло и почему именно сейчас, но отец вдруг сказал:       — Из-за тебя погибла моя жена, вали прочь и не возвращайся. Я был к тебе слишком снисходителен. Шмотьё можешь не забирать, считай это оплатой за проживание. Питер замер, не в силах пошевелиться. Он открыл рот, но вместо слов послышался лишь хрип. Горло пересохло и иглами раздиралось внутри на части при любой попытке заговорить. Он знал, что ему здесь не рады, что парня дома не ждут и не любят. Но у него даже мысли не было, что отец может просто… просто выставить его за дверь. Оставить ни с чем. И если до этого Питер считал свою жизнь адом. То тогда это что? Смерть? Да, возможно.       Паркер вновь переводит взгляд на мужчину. Последняя надежда. Надежда увидеть в его взгляде сожаление или хотя бы равнодушный взмах рукой, мол «оставайся, только не ной». Но к своему ужасу подросток вдруг осознал. Отец был трезв. Впервые придя с работы, он не напился сразу же. Видно, собирался сделать это прямо сейчас. На парня смотрел мужчина, работающий пять дней в неделю, с прямой спиной, уверенным взглядом и расправленными плечами. Перед ним был почти тот же отец, которого когда-то до смерти полюбила мама. Отец, ради которого мама наряжалась каждый день и считала самым большим счастьем. Отец, который радовался вместе с ней, когда узнал, что родится сын. Отец, который играл с ним по вечерам и так мягко смотрел на маму. Тот, что выбирал комнату и мебель для Питера. Отец, но уже совершенно другой. Холодный, злостный. Разбитый, отчаянный. Он ненавидел Питера, хотя Питер был не при чем. Он ненавидел его за то, что он есть. За то, что напоминает ему о жене, без которой он был не в силах существовать.       Спорить с отцом не было никакого смысла. Питер делает робкий шаг назад, чувствуя, как теряется. Теряется в пространстве, в собственных мыслях, действиях. Глаза защипало, а ноги вдруг подкосились. Сложно было представить для парня что-то страшнее. Чем потерять жильё. Сейчас он принимал всю информацию в лоб, реагировал, будто всё это взаправду. Но, зная отца… Может, у подростка всё же будет шанс вернуться? Паркер всем своим телом чувствовал ненависть к собственной персоне, как этот дом его топит. Заносит руки и утапливает в болото с головой.       Отец шагает вперед, и Паркер не выдерживает. Из последних сил сдерживая слезы, он пулей вылетает из дома. Не разбирая дороги, он бежит по лестнице вниз. На полпути врезавшись в кого-то, он даже не поднял голову, хотя обычно выдавливал из себя, пусть и скупые, извинения. Паркер толкает подъездную дверь, оказываясь на улице. Холодный воздух ударил в ноздри и словно прямиком в лёгкие, вынудив парня сложиться в судорожном кашле. Выдержке Питера пришел конец, и из глаз хлынули слезы.       — Слабак, — тихо прошептал он. Но сил даже ругать себя не было. Хватит с него. Не обращая внимания на слезы, парень достает телефон и, стараясь унять дрожащие руки, выискивает контакт Эм Джей. Зайдя в чат с девушкой, у него едва были силы сформулировать собственные мысли. Что уж говорить о том, чтобы прочитать всё, что подруга ему написала. «Можно я приду к тебе? Если ты не против, конечно… Отец выгнал»

«Надо же, живой! Ты почему не отвечал вчера вечером?»

«Так вышло. Обещаю, что всё расскажу»

«Жду подробных объяснений. Родаки как раз уехали, так что приходи.»

      Питер кидает телефон обратно в карман штанов и тяжело вздыхает. Ему повезло, что Эм Джей уже приехала. Идти снова к Неду парню бы просто-напросто не позволила совесть.

***

      Идя к остановке, подросток терзал себя сомнениями. Были ли слова отца столь серьезными, как могло показаться на эмоциях? Или он сможет спокойно вернуться домой сегодня вечером? Как-никак у него остались ключи, жить ему больше негде… Питер встряхнул головой, отгоняя этот бред. Отец не первый раз так делает, выставляет его из дому, а потом всё благополучно забывает, и жизнь возвращается на круги своя. Но тогда большую роль играло, что он всегда был пьян. Мужчина просто забывал про сына спустя какое-то время. Приди подросток домой на полчаса позже, этого диалога бы вовсе не случилось, отец бы просто проигнорировал его. Как и было все разы до этого. Но почему-то парень всё равно не мог успокоиться. Мужчина выглядел слишком серьёзным для просто неразумно брошенных слов.       Паркер наконец подходит, удачно попав прямо на приехавший автобус. Справедливо было бы заметить, что хотя бы с этим ему в последние недели несказанно везло.       — Даже мерзнуть не пришлось, — проворчал он, протискиваясь внутрь. Людей, правда, здесь тоже было немало, полный автобус. Но это не такая большая проблема, по сравнению с тем, как Питер добирается в школу обычно.       Парень проталкивается к дальней стене и, так как ехать ему достаточно долго, достаёт телефон с наушниками. По времени от его дома до дома Эм Джей часа два-полтора, так что волноваться было не о чем. Открыв первое попавшееся видео, Питер полностью погружается в него. Хотя бы на время позволяя себя отвлечься от собственной жизни.

***

      С горем пополам всё же выйдя из автобуса, Питер оглядывается. Знакомые многоэтажки, выглядящие, между прочим, намного лучше, чем дом, в котором жил Питер. Раскрашенные в нежно-салатовый оттенок. Где-то на покрытых балконах виднелись люди, каждый занимающийся своим делом. Ох, как же парень ненавидел заваливаться к друзьям с ночевкой просто потому, что самому вновь негде было остаться. Был и случай, когда парень один раз настолько нагрузил этим сам себя, что всю ночь ходил по улицам Нью-Йорка, и в итоге забрёл в какой-то незнакомый переулок, где его чуть благополучно не зарезали. План-то был хороший, если не учитывать, что, когда друзья об этом узнали, влепили ему знатно. Паркер почесал затылок, вспоминая, какой подзатыльник тогда получил от Эм Джей, и, неосознанно прибавив шагу от поступившей со всех сторон прохлады, пошёл к дому.       Подъезд парень нашёл быстро, всё же с памятью у него было всё в порядке. Уже подходя к нему, парень вдруг понял, что дрожит. Удивительно. Он не успел заметить, когда на улице успело так похолодать. Питер ещё ускоряется, желая побыстрее попасть в квартиру. И активно растирая руки. Выдохнув на ладони, Паркер отодвигается, и вдруг на кисти падает капля. Точнее, так можно было подумать изначально, по первым ощущениям, но, когда взгляд сосредоточился, подросток, опешив, замер. Это был снег. Неаккуратная, смешанная с дождевой водой снежинка растаяла на руке, уже точно превращаясь в каплю воды, замершую на ребре кисти. Паркер в лёгком непонимании поднимает голову наверх. Или он не заметил, или началось это только что, но на улице шёл снегопад. Пока что только тот, что называли обычно «снег с дождём», но всё равно. Это был снег! Снег, мать его, в сентябре. Как это возможно? Паркер спешно заходит в подъезд, быстро взлетая по ступенькам вверх. Нет, ему точно не могло показаться. Но обычно в Нью-Йорке снег выпадал ближе к Новому году, и то как повезёт. Вот тебе и погодные катаклизмы… Неужели в этом году снег будет лежать аж пять чёртовых месяцев? Как такое возможно? Или Питер рано паникует, и это единичный случай на этот месяц.       Всё ещё отказываясь верить в увиденное собственными глазами, Паркер стучится в дверь. Спустя несколько минут там слышится шуршание, и после нескольких щелчков дверь открывается.       — Ну наконец-то! Я уж хотела искать. Ты на снег засмотрелся что ли? — спросила Эм Джей, пропуская его в коридор и закрывая дверь. Она честно волновалась за парня, ведь в случае Питера обычная прогулка по городу могла обернуться чем угодно.       — Просто автобус долго ехал, — попытался отвертеться подросток, разуваясь. — А насчёт снега… Откуда он? На дворе ведь сентябрь. Или я умудрился где-то проспать два месяца?       — В таком случае, я спала вместе с тобой, — рассмеялась Эм Джей. — Я не метеоролог, но уверена, что такого никто не ожидал. Иначе бы предупредили, — и тут же подозрительно сощурилась, меняя тему. — Так что за странный взгляд?       — О чём ты… — Парень немного сжался под взглядом подруги. Но тут же заговорил, спешно меняя тему. — Я надеюсь, не помешал. Я ненадолго. Наверно… — Совершенно за собой этого не замечая, он быстро затараторил. Это и выдавало его на очередной лжи раз за разом, но для самого парня оставалось непонятным, как его ложь так быстро распознают. Вот только, к его огромному сожалению, ни Старк, ни Эм Джей карты раскрывать не собирались, как предатели лишь улыбаясь и подмечая его на лжи. Что уж тут, они оба откровенно пользовались его слабым местом, оставляя бедного парня тешиться в догадках.       — А ты как съездила?       — Неплохо, — ответила девушка, продолжая буравить Питера взглядом, словно пытаясь прожечь в нём дыру. — И всё же у тебя лицо такое виноватое, как будто ты взорвал башню Старка. А впрочем, я бы на это посмотрела, — она хмыкнула и направилась на кухню. — Чай будешь, паучок?       — Не называй меня так! — от неожиданности и испуга подскочил Питер. — И ничего я не взрывал… Как ты себе это представляешь? — Паркер проходит следом за девушкой. Подросток по привычке садится за стул, стоящий спиной к балкону, и поворачивается полубоком, наблюдая за тем, как подруга разливает дымящийся напиток по чашкам.       — Ладно-ладно, не злись. В общем, мы же в Тайланд летали с друзьями моих родителей, а у них тоже есть ребенок. Сын, Эдвард зовут. Он психологией интересуется и мне тоже много интересного рассказал. Так что не пытайся скрыть от меня что-то, Паркер. — Она поставила перед ним кружку с чаем, а сама села напротив, подперев рукой голову.       — Да уж… Что ещё за Эдвард, — еле слышно проворчал он, отхлёбывая из кружки. Всякие незнакомые «друзья» его подруги отчего-то заставляли его нервничать. — Да в общем-то ничего интересного. Разве что… Я уволился из башни Старка. Но так получилось, что мне пришлось вернуться, и Тони снова уговорил меня устроиться. Видя, как меняется выражение лица подруги при каждом его новом слове, он спохватился и, промочив горло, начал рассказывать. Смысла скрывать что-то от девушки не было, но и долго говорить об этом Паркер не хотел. Почему-то на протяжении всего повествования чувствуя себя конечным идиотом, он рассказал Эм Джей всё, что она пропустила. Упустив разве что момент, где он чуть не попал под машину. Такое знать лучше вообще никому не надо…       Некоторое время девушка молчала, безучастно глядя в пустоту и обдумывая всё, что услышала. Она совсем не умеет поддерживать, а Питеру явно нужна именно дружеская поддержка. Тщательно подбирая слова, она наконец заговорила.       — Значит… Мстители хотят поймать Человека-паука. И им практически это удалось. Что ж… Новости не из приятных. — Она ещё немного помолчала и начала уже более живым тоном. — Но, если честно, уходить с подработки — самое глупое твоё решение. Это хорошо, что Старк смог вернуть тебя.       — Он увидел мои синяки… — неуверенно возразил парень. — Кто знает, что он подумал? — Уже чуть громче и уверенней добавил он. Самого Паркера всё ещё терзали сомнения насчёт возращения на работу. Ему не стоило возвращаться, несмотря даже на слова подруги. Пусть Тони и сказал, что не станет в это лезть. Но если произойдёт похожая ситуация, как в тот раз…       — Скорее всего, что ты просто подрался с одноклассниками и… проиграл в драке. Но, чёрт, когда у него уже откроются глаза, и он хоть что-нибудь предпримет?! — вспылила девушка. — Он ведь может всё изменить, может защитить тебя! А ты даже не смотри на меня так, — обратилась она к Питеру. — Я знаю, что права. И если Старк не догадается сам, клянусь, я вмешаюсь!       — Не смей! С ума сошла что-ли. — Питер подскочил на месте, поднимаясь из-за стола. — Какое ему до меня дело. Я просто стажер, который и так ему доставляет проблемы. Немного поубавив пыл, Питер опустился обратно на стул, добавив.       — Ну предпримет и что он сделает. В социальный приют меня отправит. Да уж, бегу и падаю. — Паркер разочарованно выдохнул. Почему-то от осознания, что на счёт приюта он бесспорно прав, радости на душе не прибавлялось. — С чего ты взяла, что он захочет помочь? Отправит меня в замещающую семью, и проблем с концом. Он популярный во всём мире супергерой, Эм Джей! Он не будет так мучиться.       — А мне кажется, будет, — гнула своё подруга. — Сам посуди: ему на тебя не плевать! Не зря же он так уговаривал тебя вернуться. Если бы ты был «просто стажёром», каких сотни, он бы тебя даже на работу не взял. Так прекрати принижать себя! Для Тони ты много значишь, это факт. И… Кроме того, мне кажется, что он не стал бы сдавать тебя в приют. Скорее… усыновил бы.       Паркер резко вскинул голову. Взгляд превратился из отчаянного в уверенный.       — Даже не думай! Прости, но ты несёшь бред. Вспомни, кто он, а кто я, хоть на минуту. Питер закусил губу, вновь запуская руку в волосы. Эм Джей несла откровенный бред, это и дураку понятно будет. Она забыла, про кого говорит? Это Тони, мать его, Старк, ему нет дела до мальчишки, который мало того, что мешается под ногами, так ещё и проблем доставляет видано не видано.       Паркер встаёт с места и быстро уходит в ванную. Провожаемый взглядом Эм Джей, он по привычке закрывает дверь на замок и коротким рывком открывает кран на максимум. Вода шумно хлынула, ударяясь о белоснежные стенки раковины и брызнув на толстовку. Паркер упирается руками в гладкий край, повесив голову. Вот зачем она это говорит? Сама хоть понимает, какую чушь сказала… Питер любил её как подругу и дорожил девушкой, но это был перебор. Она слишком романтизирует его жизнь, если так подумать, у Питера есть все шансы вылететь из башни.       Парень поморщился, когда осознал, что голос в голове вдруг встал против. «Но ведь он даже проявил инициативу, дабы уговорить Паркера остаться.». Но подросток лишь встряхнул головой, тут же отгоняя эти мысли тем, что искать нового стажёра ещё более энергозатратно. Тем более для такого, как Старк. Питер тяжело вздыхает и, сомкнув ладони под струёй, несколько раз плещет себе в лицо. Ледяная вода больно защипала кожу, но одновременно с этим и хорошо взбодрила. Питер отходит назад, наслаждаясь, как капли стекают по шее, впитываясь в ворот одежды.       Ему и так тяжело… Кое-как находит в себе силы жить. Жалеет, что снова попал к Старку… Парень отвёл взгляд в дальний угол. Нет… Он всё же ошибся, вернувшись туда. Как только Эм Джей не понимает. Может уйти… Обязательно… Нет, Питер должен уволиться. Нужно только до этого подыскать новую работу.       Собравшись с духом, подросток закрывает воду — перед этим поймав себя на мысли, что поступил очень уж неэкономно — и выходит из ванной. Почему-то ему очень захотелось уйти. Может, просто по улице походить, а потом вернуться домой ночью. Всё равно отец уже не должен заметить. Хотя…       — Питер, — раздался голос Эм Джей со стороны кухни. Девушка стояла в дверном проёме, нерешительно вытянув руку, как будто хотела коснуться его или обнять. — Ладно, прости. Я перегнула палку. Просто… Понимаешь, ты мой друг. И я беспокоюсь о тебе. Не хочу, чтобы ты чувствовал себя некомфортно. Просто когда рассказываешь о своём отце, как он с тобой обращается, меня просто в дрожь вгоняет от злости. Я не хочу, чтобы ты так жил, ведь ты достоин лучшего. Но сегодня… Давай больше не будем говорить о Старке, Мстителях и всё в этом роде. Просто сядем и посмотрим какой-нибудь обычный фильм, как обычные подростки. Думаю, так будет лучше. Паркер поворачивается к девушке, виновато улыбнувшись.       — Да… Можно. И ты прости. Парень смущённо опускает взгляд. Вновь почувствовать от подруги поддержку было обнадёживающе. Но и её можно было понять, сложно объективно оценить положение парня, не побывав на его месте.       Эм Джей проходит в гостинную, а Питер следом. Что уж говорить, а просмотры фильмов он обожал. Они как ничто другое помогали отвлечься от реальности. Порой подросток включал какой-нибудь сериал дома, позволяя себя просто пропасть из мира на пару часов. Вот только возвращаться «обратно в мир» было в разы тяжелее. И вот сейчас они проходят с девушкой к дивану, расположившемуся по середине просторной гостинной, и падают напротив телевизора.       Выбор фильма проходит быстро. Они остановились на недавно вышедшем триллере. Паркер не то чтобы любил такой жанр, но порой даже у него просыпался интерес к фильмам подобной стилистики. Ему вроде как и своих эмоциональных встрясок хватало, но на такие фильмы всё равно периодически тянуло.       В одно мгновение Эм Джей скрылась на кухне и спустя пару минут принесла попкорн, который к тому же неизвестно когда успела приготовить. Но так или иначе они просидели за разными фильмами аж до полночи. Включая один, а следом сразу же следующий, они не заметили, с какой невероятной скоростью пролетело время. И если девушке было хоть бы хны и она увлечённо наблюдала за разворачивающейся картиной, то Питер то и дело поворачивался к «Просто великолепные шторы. Где вы такие купили?».       — Вот этот был особенно жуткий. Питер поморщился, подтянув под себя одну ногу и выходя из вкладки очередного подошедшего к концу триллера. Эм Джей хотела что-то ответить, но не успела. Замок в двери вдруг несколько раз щёлкнул, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую, и наконец открыв дверь, внутрь зашли родители подруги. Питер виделся с ними несколько раз, так что в лицо запомнил. Но вот трёх женщин и одного мужчину, оказавшимися на пороге за ними следом, не знал. Вот чёрт… Он, видимо, очень не вовремя здесь оказался.       — Привет, дочь! — воскликнул папа с порога, когда Питер и Эм Джей вышли в коридор, однако тут же осекся, увидев парня. — Оу… У нас гости?       — У меня тот же вопрос. — Девушка скрестила руки на груди.       — Да, мы друзей позвать решили. Так не виделись давно, — ответила мама. — Вы, я так полагаю, тоже давно не виделись, так что пусть Питер остаётся.       Спохватившись, Паркер быстро подошёл к шкафу, вытаскивая оттуда свою куртку. Оставаться в такой большой компании людей, и оказавшись в доме к тому же без приглашения, он бы не рискнул.       — Нет, что вы. Я уже ухожу. — Он накидывает одежду на плечи, направляясь к выходу. Мешать своей персоной ему сейчас хотелось меньше всего. А гулять одному ночью было для него обычное дело. Несколько часов шатаний на улице, и вот уже утро.       — Но Питер… Там ночь на улице. Давай я тебя до дома довезу, — предложил отец Эм Джей, уже проталкивающейся через толпу взрослых. Сказать, что она была обескуражена быстрым уходом подростка, это ничего не сказать.       — Нет, нет. Меня… — Паркер замешкался, судорожно думая, что можно соврать, чтобы ему позволили спокойно уйти. Спешно завязывая шнурки на кроссовках, он вдруг нашёлся. — Папа меня заберет. Он должен ждать у подъезда. — Питер как ни в чём не бывало улыбнулся и, прежде чем ему успели что-то сказать, подхватил рюкзак и, попрощавшись, вылетел за дверь.       Парень спешно сбегает по лестнице на этаж ниже. Слава богу, что он успел сделать это до того, как Эм Джей успела бы обмолвиться, что машины у отца Питера, в общем-то, нету. Он продал её, когда они вдруг оказались на мели из-за его пьянства. Но сейчас это было уже не столь важно.       Питер сбавляет шаг, застегнув куртку. На улице, вероятно, во всю уже валил сумасшедший снегопад. Идти домой не было сейчас никакого смысла. Коль уж отец и вовсе не на работе, то и друзья его останутся с ночевой. Возвращаться было бы как минимум неразумно, как максимум опасно для жизни. Тревожить в такое позднее время Неда Паркер бы тоже не пошёл. А значит, оставалось только одно.       Подросток неожиданно тяжело толкает подъездную дверь, выходя на улицу. По телу тут же пробегает волна мурашек, а холодный ночной воздух задувает под тонкую куртку и бьёт в легкие. Парень вжимает голову в плечи, стараясь сохранять хоть какой-то намёк на тепло, и, засунув руки в карманы штанов, прибавляет шагу. Нужно было хоть как-то разогнать кровь, дабы не замёрзнуть насмерть.       Подросток выходит из двора Эм Джей, оглядываясь по сторонам. Идей, куда ему идти, не было совсем. Вообще, можно было посидеть в подъезде своего дома. Но увидь его кто-то из соседей, могут возникнуть лишние вопросы. Намного безопаснее будет немного погулять, а утром вернуться домой, собраться в школу и пойти. Как-никак учёбу никто не отменял, так что ему надо появиться в школе хотя бы сегодня. Вот только что сказать классному руководителю, чтобы она поверила? И чтобы к тому же не стала звонить отцу и сообщать о прогулах сына? Последствия после того, как отец узнает о его выходках, могут дойти вплоть до необратимых. И, как было понятно, жить парню вроде как всё ещё хотелось.       Питер идёт, чувствуя, как снег попадает за шиворот и морозит не закрытую голову. С трудом заставив себя вытащить руку, он накидывает капюшон. Откровенно говоря, спасает это не то чтобы сильно, но хоть как-нибудь. Пальцы на ногах уже леденели. А ведь на часах ещё даже не два часа. Вот за это Паркер и ненавидел зиму. Ненавидел чёртов снег, из-за которого мог быть похоронен уже несколько раз. Ненавидел холод, что пробирал до костей и от которого он был едва в силах спрятаться. Он ломался, когда видел, как радостные дети играют в декабре в снежки. Как счастливые семьи празднуют Новый год, обмениваются подарками и поздравлениями. Заботятся друг о друге, и в предновогодние часы у них дома постоянно шум и гам подготовки празднества. Последний свой Новый год подросток провёл в углу комнаты, куда по счастливой случайности почти не попадал ледяной ветер. Избитый и едва оставшийся в сознании, потому что, отключись он, мог уже и вовсе не проснуться.       За что ему это… Почему кто-то проводит праздники в кругу семьи, получает поддержку и слова любви. А кто-то вынужден беззвучно реветь, тешась бессмысленными надеждами о справедливости. Разве он не заслужил того же, не заслужил быть счастливым? Но ведь это несправедливо…       Паркер сглатывает, опуская голову. На глаза невольно вновь накатываются слезы. Разреветься в очередной раз, снова показать самому себе, насколько он слаб и никчёмен. Паркер сжал ладони, впиваясь ногтями в кожу. Ещё чего, сколько можно.       Громко шмыгнув носом и чувствуя, что всё же не справляется с пургой угнетения, парень с размаху бьёт по щеке ладонью. Жгучее чувство тут же разносится по лицу, место удара защипало. Скорее всего, и покраснело. Но, стоит признать, это помогло. Вода отступила от глаз, постепенно открывая более-менее чёткий обзор. Какого черта прошлый способ вдруг перестал ему помогать? Просто потянуть за волосы теперь не хватало, чтобы вернуть привычное хладнокровие или хотя бы намёк на него. Паркер выуживает из кармана телефон. На часах было без пятнадцати час. Парень обречённо выдыхает, облачко пара тут же взмывает к небу, растворяясь где-то в темноте небосвода, лишённого завораживающего мерцания звёзд. На улице стремительно холодало, температура не щадила, особенно по ночам. Прошёл лишь час, а Питер уже продрог до костей. Тонкая куртка с прошлого раза лучше греть не стала. Найти бы магазин круглосуточный, просто погреться хотя бы…

***

      Час ночи. Два. Три. Четыре. На дисплее, прикрытое сеткой из привычных трещин и сколов, мелькнуло пять часов утра. Но долго радоваться подросток не смог, телефон выдал сообщение о низком заряде и тут же выключился. Чёрт возьми, как же не вовремя. Судя по отражению в погасшем экране телефона, Паркер выглядел, мягко говоря, ужасно. На улице уже понемногу начинали мелькать редкие прохожие и машины. Что было не слишком хорошо хотя бы потому,что парень уже успел врезаться минимум в троих. Глаза слипались, ноги подкашивались, но Питеру надо было продержаться ещё пару часов. Придя в школу, усталость пройдёт, это подросток уже проходил. Главное —не отключиться на каком-нибудь уроке. Иначе проблем он потом не оберётся.       Парень в очередной раз передёрнул плечами, понимая, что уже полностью не чувствует пальцев как на ногах, так и на руках. Он едва передвигал собственное тело, чёрт возьми. Хоть бери и падай, да так, чтобы не встать уже никогда.       Парень морщится, заставляя себя моргать не больше трёх секунд, и поднимает голову. Сощурившись, он пытается заставить мозг работать и определить, где он, в общем-то, находится. Спустя несколько томительно долгих секунд осознание всё же соизволило явиться. Он подошёл к пешеходному переходу. Это был вроде как путь домой, вот знакомые дома. И магазин, в который он вроде как ходит… Или это сеть магазинов? И пусть, если что, спросит потом у кого-нибудь правильный путь. Привычное дело.       Питер делает несколько широких шагов вперёд, собираясь перейти дорогу. И тут же морщится, в голове просыпается невесть откуда взявшаяся резкая тревога, парня передёргивает. Всё желание спать как будто разом выжигают под корень, и подросток резко поворачивается в сторону, осознавая, что это сработало не что иное, а именно чутьё. Однако до него всё равно слишком долго доходило, что же произошло.

***

      — Вот что за идиоты могли поднять меня в пять утра? Без меня вообще справиться не могут, даже несколько часов, — возмущался бизнесмен, сидя в машине с Хэппи и изливая личному телохранителю свою душу.       Вчера вечером, после долгих препирательств с Фьюри, которые, как и обычно, успехом не увенчались, он отправился на совещание с новыми инвесторами. Однако оно неожиданно затянулось, причём довольно сильно: уже перевалило за полночь, когда Старк наконец прервал злосчастные переговоры, отправив по домам людей, которые, видя недоброжелательный настрой Тони, неожиданно быстро сумели найти компромисс. Удивительно, на что способны пойти люди в целях самосохранения. Но до дома добираться всё равно было долго, и он решил снять номер в ближайшем отеле и хорошенько выспаться. В другой ситуации сон не был бы большой проблемой, если бы всю прошлую ночь он не летал по городу как угорелый в попытках поймать Человека-паука. Всё-таки никакой опасности по отношению к этому парню он не чувствовал, что бы Фьюри там ни говорил. А вот предложить ему вступить в Мстители — неплохая идея. Такие юные умы главное вовремя направить в нужное русло.       И всё-таки поспать спокойно ему так и не дали. Ближе к пяти утра поступил звонок от секретаря, который, в свою очередь, сообщил о каких-то неотложных проблемах в компании и попросил Тони срочно приехать. Хэппи, который всё это время был вынужден таскаться за ним повсюду, тоже был не в восторге от происходящего. Однако делать нечего — работа есть работа. Пришлось ехать.       — Не их вина, что человеческая жизнь полна проблем, мистер Старк, — ответил водитель, зевая. — Я просто надеюсь, что смогу отоспаться по приезде.       В это раннее время в Нью-Йорке ещё практически никого не было. Редкие прохожие слонялись по темным улицам, машины собирались в очередь перед светофором. От вчерашнего снега не осталось и следа. А ведь эту новость обсуждали все, и все радовались этому, как какому-то чуду природы. Даже Старк загляделся на белые пушинки, плавно осыпающие землю. А сейчас дороги снова стали привычного грязновато-серого цвета.       Глаза Тони слипались, и он мучился в попытках не заснуть, пока машина неслась по улицам просыпающегося города. Вдруг из сонного состояния его резко выдернул толчок, как при торможении, и ругательства Хэппи на весь салон. Старк удивлённо распахнул глаза, понимая, что они сбили кого-то.       — Что за идиот? И кто так под колеса бросается?! — возмутился Хэппи. Несмотря на то, что водитель уже начал тормозить, какой-то человек всё же оказался лежащим на дороге после столкновения с автомобилем. Тони тут же отстегнулся и вышел из машины, чтобы проверить, не нужна ли пострадавшему медицинская помощь.       — Эй! С вами всё в порядке? — он подбежал к человеку, прикрывавшему руками голову, и… внезапно узнал его. Точнее, он узнал куртку. Ведь недавно ещё Питер приходил к нему в такой же. Потрёпанной, грязной и совсем не защищающей от холода. Но её просто невозможно ни с чем спутать. — Питер? Какого черта?