Мутация разума II. Уснуть до двенадцати.

Рукбах нравилось чувствовать себя красивой. Ей нравился звук высоких каблуков, вбивающих в асфальт каждый её шаг. Нравилось ощущение туфель на ногах и приятная близость свободного платья, прилегающего к телу под порывами ветра. Даже тонкий плащ, не соответствующий погоде, зато оберегающий чувствительную кожу от ультрафиолета, тоже нравился девушке, но только потому, что гармонично вливался в её образ и привлекал к себе внимание. Ведь на Рукбах должны были смотреть... Отмечая то, насколько ей безразлично происходящее вокруг. Швейцар у входа в элитный многоквартирный дом открыл для неё дверь, и, сняв тёмные очки, Рукбах прошла в холл. - Здравствуйте, - женщина-консьерж поднялась из-за своей стойки, встречая посетительницу, - Давно вас не было видно. - Работа, - коротко ответила девушка и направилась к лифтам. Знакомый запах прохлады, чистоты и хрустящего лоска мгновенно пропитал тело Рукбах. Нажав на кнопку вызова, девушка вошла в просторную кабинку, отделанную красным деревом с позолотой, и, выбрав этаж, откинула с плеча волосы. Район с фешенебельными квартирами был построен для того, чтобы вызывать исключительно положительные эмоции, конвертируемые в деньги, но Рукбах была ли не единственной, кто ненавидел здесь всё. Удобное расположение, услужливый персонал, приятные интерьеры, подобранные с исключительным вкусом, в восприятии альбиноса приобретали приторный гниющий оттенок из-за мистера Миндаля, поселившего свой проект здесь. Лифт издал характерный звук, оповещая о своём прибытии пустой коридор. Узкая ковровая дорожка приглушила поступь девушки и, приведя Рукбах к нужной двери, слегка приподнялась на крошечном бугорке. Альбинос случайно наступила на дефект и, вспомнив о привычках сибилинга, заглянула под половик. Там лежал дубликат ключа от входной двери, и, подняв его, девушка без промедлений открыла замок. - О, блудная дочь вернулась, - поприветствовал сестру Скицо, стоило Рукбах переступить через порог. - Тебя ограбят, - бросила девушка и, показав ключ, положила его на тумбочку у входа. За время отсутствия Рукбах, "тайное" логово альбиносов совсем не изменилось. В большой комнате-студии белого цвета ровно по середине стоял светлый диван. Справа от него - яйцевидное кресло с красной внутренней обивкой; перед ним - круглый ковёр и открытая система хранения с телевизором. Напротив входной двери располагалось панорамное окно, составленное из одинаковых квадратных сегментов. Это окно выходило на впечатанные в горизонт небоскрёбы делового района и ближе к вечеру отражало в себе боковую лестницу второго этажа. Лестница начиналась по левую руку от Рукбах и переходила над её головой в узкий и длинный балкончик. - Всё, что здесь можно стащить... - продолжал Скицо, закинув ногу на ногу и не вылезая из кресла, - ...принадлежит не мне. - Ты отрезал волосы? - Угу, - парень тряхнул головой, явно наслаждаясь асимметричной причёской, - А ты ни капельки не изменилась. - Он написал тебе? - голос Сегина обрушился на вошедшую откуда-то сверху. - Позвонил, - ответила Рукбах и, подняв глаза, посмотрела на балкончик, - Почитал нотации по поводу моего поведения... - И только? - Сегин энергично спустился в гостиную. - Нет, - девушка сделала несколько шагов, медленно приближаясь к сибилингу, - Для нас есть работа. - Из какой сферы? - Неофициальной, - Рукбах спрятала руки в карманы пальто и, переведя взгляд с одного напарника на другого, произнесла, - Это касается шестого проекта. - Что? - Скицо изменился в лице и подался вперёд, - Он всё ещё жив? - Ну, конечно он жив, - ответила девушка, - Ты же не видел его труп. - Мало ли чего я не видел, - парень заёрзал на кресле, начиная беспокоиться, - Разве его не ликвидировали? Его должны были ликвидировать. Он ведь пропал... Вот я и думал, что это отговорка правительства... - Он не пропал, а сбежал, - поправил брата Сегин, - И нет, это не отговорка. Приказу об уничтожении шестого уже несколько лет, и никто пока его не выполнил. - Он хорошо скрывается, - вступила Рукбах, - Живёт на континенте и иногда всплывает городской легендой в различных второсортных журналах... Но он привлёк к себе внимание бельгийской полиции, не знаю, специально или нет. Если коротко, то расследование на континенте слишком близко подошло к "Дженерал Форсес", и нам надо это исправить. - Зачем? Люди со сверхспособностями уже не секрет (спасибо нашим младшим), а если Шестой совершил какое-то правонарушение... - Не включай дурачка, - нетерпеливо пребила Скицо Рукбах, - Ты в курсе, что из себя представляет Шестой, и почему "Дженерал Форсес" так аккуратно за ним следят и так тщательно опекают. - Но если мы просто заберём у бельгийцев материалы дела, они не посчитают это странным? - спросил Сегин. - Мы должны не изъять информацию, а изучить её и незаметно откорректировать. Следствие необходимо завести в тупик, подделать несколько улик, уничтожить настоящие... - То есть, придётся работать на месте? - Да, мы вылетаем завтра в десять утра. Скицо разочарованно сполз с кресла и, издав неопределённый гортанный звук, захныкал: - Ну почему этим должны заниматься именно мы? У "Дженерал Форсес" полно компетентных людей, почему летим мы? - Потому что мы инструмент, - лаконично ответил Сегин, - Нам же не приказано после того, как мы запутаем следствие, расправиться с Шестым? - Рукбах отрицательно качнула головой, - Мы убираем людей, связанных со следствием? - Нет, если бы нас было пятеро, то нам обязательно увеличили бы нагрузку, а так... Этим займётся другая группа. - Но мы можем позвать ещё двоих, - напомнил Скицо, вставая на ноги. - Разве тебе хочется ещё дольше возиться с заданиями от "Дженерал Форсес"? - воскликнула девушка. - Нет, просто я подумал, что мы давно не собирались всей семьёй, и что позволять некоторым отлынивать от грязной работы - несправедливо. - Если бы ты был таким же, как Каф, тебя бы тоже отпустили, - заметил Сегин. - А у нас с ней и так много общего, - парировал Скицо. - В любом случае, я с ними работать не хочу, - отрезала Рукбах и, посмотрев на старшего по положению, а не по возрасту, добавила, - Я подумала над тем, что ты сказал по поводу приказа мистера Миндаля вступить в контакт с другими одаренными. Я поддержу тебя. Нам друзья не нужны, и дружить мы не умеем. Работать на "Дженерал Форсес" они не согласятся, как уже однозначно отказались работать на "Меддлинг Корп", так что это первый проект мистера Миндаля, который провалится. - Спасибо, - Сегин плавно кивнул, - На мой взгляд поведение мистера Миндаля крайне глупо. Если ему не хватает мощи, мог бы попытаться склонить на свою сторону Шестого, а так... - мужчина взмахнул рукой, как бы оставляя абсурдность происходящего любому желающему, - Одних замалчиваем, других форсируем. - Злюки вы, - откликнулся Скицо, - Мы - одарённые, и мы в меньшинстве, нам надо держаться вместе и, если получится, найти того, кто устраивает пожары. - Город сжигает не одарённый, - возразил Сегин, - И может ты наконец-то расскажешь, где пропадаешь по вечерам, а иногда - и все выходные? - А почему ты меня допрашиваешь, а Рукбах нет? Потому что вы снова спелись? - О, Скицо! - девушка подошла к дивану и, заняв своё место у левого подлокотника, недовольно взглянула на брата, - Вечно ты... - Что? - бросил парень, - Порчу вам карты? Да ладно ребят... - Скицо опять сел в кресло и, устало вздохнув, растёкся по красным кожаным подушкам, - Мы все живём в одном и том же мире, и рано или поздно пересечёмся. А к тому времени, как это случится, вы, мои дорогие, должны научиться приветливо улыбаться и проявлять гостеприимство. *** Они сидели в коридоре прокуратуры на старых синих креслах с потёртой обивкой. Джерард, напряжённый до полуобморочного состояния; Дора, концентрирующая на себе взгляды ярко-салатовыми волосами; Джастин и Мередит, усталомолчаливые, обречённые быть свидетелями тотального разрушения устоявшейся жизни; Рене, ужасно бледная из-за утреннего недомогания, и Рэй, медленно вышагивающий перед напарниками из стороны в сторону. Он напоминал отца или социального работника, приставленного к группе особотрудных подростков. Казённый интерьер государственного учреждения, утяжелённый кое-где неуместными растениями, царапал глаза. Время ожидания затянулось. Прокурор, которая вызвала к себе одарённых, будто бы совершенно забыла про них, а причина такого пристального внимания кружилась над напарниками отравленной тучей. Наконец-то дверь нужного кабинета распахнулась, и женщина в форме сухо обронила: - Проходите. Маленькое помещение, тесно заставленое картотечными стелажами, едва вместило в себя всю делегацию. Стульев не хватало, и, уступив их девушкам, мужчины остались стоять. - Вы без адвоката? Прокурор села за стол и, положив руки на картонный скоросшеватель, посмотрела на одарённых. Её звали Мали Шрай. Ей было около сорока. Смуглая, полноватая, с резко очерченными чертами лица и курчавыми волосами, собранными в пучок. - Да, мы... - Джерард взял слово и тут же запнулся, - Извините, но... Всё настолько плохо? - Вам предъявили обвинения по восьмидесяти семи случаям причинения тяжкого вреда здоровью, семьдесят из которых привели к летальному исходу. Другими словами, да, мистер Уэй, всё настолько плохо. Изучив материалы и иски, предоставленные нам миссис Мэри Мортимер от лица семей военных, погибших и пострадавших при вашем побеге из академии "Меддлинг Корп", следствие пришло к выводу, что ваши действия... - прокурор развела руками, давая понять, что говорит обо всех одарённых, собравшихся в кабинете, - ...превысили допустимую норму самообороны. Я вызвала вас сюда, чтобы ознакомить с обвинительными актами и передать материалы дела. - Обвинительными актами? - переспросила Рене. - Это специальный документ, в котором дознаватель резюмирует проведённое расследование и подводит итог. Далее акт заверяется в вышестоящих инстанциях, и дело уходит в суд. - О, боже, - выдохнул Джастин, опираясь на шкаф, - Вы нас арестуете? - Не сейчас, - возразила мисс Шрай, - Скажем так... - её голос дрогнул, - На данный момент обстоятельства сложились в вашу пользу. За помощь городу в ликвидации пожаров муниципалитет решил пойти вам на встречу и сохранить за вами свободу передвижения до финального вердикта суда. Надеюсь, вы отнесётесь к этому с умом. - Разумеется. Спасибо... - Что от вас требуется, - добавила прокурор, взглянув на Рене, - Первое, сообщите мне в каком виде вы хотите получить материалы дела для их изучения: в электронном или в бумажном... - В электронном, - отозвался Джерард. - Хорошо, нам самим так будет удобней, так как к делу приложены видеоматериалы. Второе, если по каким-либо причинам вы не сможете найти себе адвоката, сообщите об этом мне. Вы имеете право полностью отказаться от услуг юриста и в суде защищать себя самостоятельно, но я категорически не рекомендую этого делать. Третье... Мисс Шрай давно работала в правоохранительной сфере и успела привыкнуть к характерному выражению лица, которое появляется у большинства обвиняемых. Глаза опущены, брови приподняты... Ничем не отличаясь от обычных преступников, пятеро одарённых старались смотреть куда угодно, только не на женщину, от чего возникало ощущение, что прокурор разговаривает с воздухом. - ...по вашему делу будет назначено предварительное слушание... - продолжала мисс Шрай, - ...о котором вас уведомят минимум за три дня до выбранной даты. Если какое-то из доказательств по-вашему мнению неуместно или требует дальнейшего дознания, вы можете на предварительном слушании передать судье ходатайство по этому поводу, - одарённые молчали, пытаясь уложить в голове невлезающую в черепную коробку реальность, - Мне нужна ваша почта. Вот что значит плыть по течению, и лень или безразличие здесь не при чём. Ситуация больше не предполагала каких-то весомых действий со стороны одарённых. Теперь им оставалось только ждать и полагаться на других... Опять. Но с одним исключением. Сейчас каждый из этих "других" был действительно прав. После соблюдения бюрократических процедур и обмена контактными данными, одарённые вышли из участка и, немного от него отойдя, позволили эмоциям вырваться наружу. - Это ведь очередная ловушка, - дрожащим голосом произнесла Мередит, - Миссис Мортимер просто хочет испортить нам жизнь... - Нет, дорогая, - прервав подругу, Дора успокаивающее обняла её за плечи, - Нет... - Но мы защищались! - Мередит плакала, ненавидя себя за эту слабость и размазывая слезинки по матовой чёрной коже, - Что было бы с нами?!. - Мы их убили, - отрубил Джерард и, не смотря на друзей, нервно дёрнул руками, - Чёрт возьми! Мы на самом деле убили и покалечили восемьдесят человек! - продолжал красноволосый, с каждой новой репликой повышая голос и судорожно сжимая кулаки, - Восемьдесят! Мы - преступники, и здесь не отвертишься потому, что это правда! Никто нас не заставлял, никто не подделывал доказательства... - парень провёл ладонью по лбу. - Не кричи, ты привлекаешь внимание, - произнёс Рэй, вливая в кипящую истерику холодную струю. И Джерард замолчал, замкнув переживания внутри, но не избавившись от них. Он чувствовал так много... И все эти эмоции были настолько полноводными. Настолько самостоятельными... Что не умещались под кожей. Они деформировали привычные черты лица, изламывая их в гримасу; надували бугры над сведёными бровями и перетекали в губы; они придавали глазам тёмный маниакальный оттенок и, будто всасывая Джерарда в себя, готовились взорваться ворохом животной обречённой агрессии. И это было хуже всего. Когда Джерард вот так терял контроль над собой, было хуже всего. А последнее время подобное случалось всё чаще и чаще. - Никто не просит их смотреть, - буркнул красноволосый и, болезненно подавшись вперёд, замер в ожидании. - Надо позвонить спонсорам и узнать, оплатят ли они адвокатов, - Рэй выглядел спокойным, крепко сжимая руку Рене и немного заступая ей дорогу. - Угу, - Джерард медленно остывал, не желая возвращаться в свои привычные рамки, - Позвоню. Звук делает вещи реальнее. Грубое, прямолинейное озвучивание положения одарённых будто бы поставило на них клеймо. Всё могло быть иначе... Всё должно было быть иначе, но всё было так, как было... И уже ничего нельзя было исправить. - Сейчас позвоню. Джерард достал мобильный и, найдя среди контактов нужный номер, нажал на ярлык вызова. Послышались гудки, а затем энергичный мужской голос: - Джеймс Донован слушает. - Здравствуйте, мистер Донован. Это Джерард... - Я узнал, что-то случилось? - слова отдавали вальяжной тягучестью, которую парню хотелось вырвать из глотки режиссёра прямо сквозь телефон. - Да, случилось, нам необходимо превысить месячный лимит на расходы. - О какой сумме идёт речь?.. Ну, всё, механизм запущен. Теперь руководству благотворительного фонда, включая мистера Донована, придётся собраться на срочное совещание, рассмотреть запрос и определить, стоит ли ситуация вмешательства. - Я бы хотел лично встретиться, - произнёс красноволосый, - И, если можно, сегодня. *** Мистер Обри снял очки и, помассировав глаза, не глядя дотянулся до телефонного аппарата. Ему нравилось находиться у себя в кабинете. Стены цвета мокрого асфальта, тёмная мебель, включённый кондиционер, а самое главное - всё самое важное и необходимое всегда под рукой. Снова надев очки, адвокат набрал номер и, откинувшись на спинку офисного кресла, посмотрел на нейтральную заставку на мониторе компьютера. - Алло... - Руфус, это Мартин, что там насчёт видео? - Всё шикарно. Мимика, тени, движения, контрастность... Это не дипфейк*. - Руфус, - мистер Обри сделал паузу, - Я знаю, что видео подленно, меня интересует, есть ли в нём что-нибудь, за что можно зацепиться и дискредитировать улику? - Трудно сказать. Я могу тебе сделать заключение о том, что это подделка, но любой айтишник меня размажет. А после уже тебе придётся отвечать за подлог... По-другому не выкрутиться? - Нет, есть только видео и показания свидетелей. Свидетелей мало, и без видео их слова ничего не стоят. - Чувак, ты в заднице. - Я в курсе. - Слушай, Мартин, лезу не в своё дело, я знаю, но единственный способ избавиться от видео, это заставить того, кто его предоставил отозвать доказательство. - Боюсь, оппонент пойдёт на принцип. - Тогда, здесь я тебе не помощник. Думай, Мартин. Правосудие существует не для совести. Это квест. Смог выкрутиться и обмануть присяжных - молодец. Не смог - пеняй на себя. Ты не юрист, Мартин, ты - фокусник, и не мне тебе об этом напоминать. - Скотина, - выдавил мистер Обри, довольно улыбаясь. - От скотины слышу, - хмыкнул Руфус, - Ну, всё, мне пора. Положив трубку, Мартин задумчиво провёл рукой по столешнице и, будто смакуя произошедший диалог, вытянул губы трубочкой. Отозвать доказательство? Не так-то это просто. Чтобы суд удовлетворил подобное ходатайство, причина должна быть очень весомой. Начистоту, от улики откажутся в единственном случае, если "Организация одарённых" сама подтвердит, что видео фальшивка. Почему специалисты ничего не заметили? Потому что над подделкой работал не искусственный интеллект, а человек со способностью... Ладно, спешка сейчас не к чему. Надо посмотреть, во что выльется иск против "Организации...", который так вовремя напомнил о пробелах прошлого разберательства, тогда и будет понятно, как стоит действовать. Какую карту будет лучше разыграть. *** Спрятав мобильный на колене под столом, Винни, незаметно для друзей, переписывался с Роуз. С момента первой встречи они общались каждый день, обменивались сообщениями, разговаривали по телефону, звонили друг другу по Скайпу и, находясь в общем потоке информации, испытывали всё возрастающую и возрастающую привязанность. На эти выходные у них было назначено свидание в ресторане. Настоящее свидание в настоящем ресторане. И Винни неверилось в своё счастье. Казалось, что долгожданный день никогда не наступит, что рабочая неделя будет длиться вечность, спотыкаясь о рутину и насущные проблемы, что за бесконечное количество часов, отделяющих парня от вечера с Роуз, обязательно случится какой-нибудь катаклизм и разрушит планету... "Мне нравится, когда в участке становится скучно", - Винни получил очередное сообщение, продолжающее недавно затронутую тему. "Потому что это означает, что в городе всё спокойно?" "Да, никаких происшествий, никакого риска." "Ты уже разговаривала с родителями по поводу увольнения?" "А кто тебе сказал, что я увольняюсь?" - и хитрый смайлик, - "Я только думаю об этом. Не сказать, что мой папа в восторге от того, что я тоже пошла в пожарную структуру, но родителям лучше сразу предоставить готовый запасной вариант. А его пока нет. В целом, я ведь не жалуюсь на работу. Я сижу в офисе, заполняю бумажки, и это позволяет мне оплачивать счета, но чувствую, что через лет пять просто здесь застряну..." "Экстравагантное хобби?" - и подмигивающий смайлик. "Хм, может быть. Но у меня и этого нет. Нет, правда, я не чувствую тяги к чему-нибудь конкретному." "Я тоже," - и смайлик, смахивающий со лба пот, - "Знаешь, из нас получится очень скучная пара. Но на самом деле огромное количество людей упирается в туже стену, что и мы. Просто живут, выполняя ту работу, которая есть. Это не плохо. Очень много времени остаётся на себя и на близких." "Сказал мне супергерой," - и скептический смайлик. "Я не супергерой!!! Я просто постоянно тусую со своими друзьями," - и в догонку, - "Правда. Если бы мне дали выбор, я бы закончил какой-нибудь колледж и работал бы менеджером!.. Слабенькая мечта, да?" "Она милая." "У тебя странный вкус." "Естественно, я ведь дала тебе свой номер," - и широко улыбающийся смайлик, - "А если говорить серьезно, то мечтать о чём-то крупном и великом проще простого, но незначительные вещи тоже заслуживают того, чтобы о них кто-нибудь помечтал." - Винни... - Джерард остановился посередине монолога и, недовольно посмотрев на напарника, отчеканил, - Вылези из телефона и вернись к нам. - Что? - парень недоумённо поднял голову. Вообще-то, сейчас он находился на мозговом штурме в центре управления. Джерард, Рене, Дора, Джастин и Мередит попали в сложное положение, и одарённые собрались вместе, чтобы изучить материалы дела и решить, что делать дальше. "Извини, мне пора," - последний косой взгляд под столешницу, и Винни полноценно присоединился к друзьям. - Короче, если вы заметили... - продолжал красноволосый, снова сев на стул, - ...против нас миссис Мортимер выдвинула ровно то, что и мы в свою очередь выдвинули против Фрэнка: видео с камер наблюдения и показания пострадавших. - Но это же не специально? - спросила Кристин. - Нет, не специально, так просто сложилось. - А почему обвинения предъявили только вам пятерым? - произнёс Нэри; его уже выписали из больницы и разрешили долечиваться дома. - Фактический вред военным причиняли лишь мы, - ответил Джерард. "Потому что я приказал," - добавил просебя парень. - А ты бы предпочёл сесть вместе с ними на скамью подсудимых? - подхватил Катра. - Нет, просто... - Нэри замялся, подбирая слова, - Солдаты на войне убивают друг друга, но по окончанию никого из них не судят. - Судят, - откликнулась Дора, - Победившая сторона судит проигравшую, и если не солдат, то командиров уж точно. - А разве мы не выиграли? - По всей видимости нет, - девушка-обезьяна опустила глаза и, расстроенно сникнув, замолкла. - Если бы не иск, с которого всё началось... - со вздохом произнёс Дилан, - Если бы миссис Мортимер не надоумила того мужчину написать заявление, - поправился парень. - А с чего ты взял, что она на него повлияла? - подала голос Рене, - Я бы удивилась, если бы он этого не сделал. - Рене... - Что? Я заморозила насмерть весь его отряд! - воскликнула девушка и, всплеснув руками, посмотрела на стопку распечатанных показаний, - А он выжил... Ему только ампутировали ноги из-за гангрены, а так... Да, ты прав, я зря себя накручиваю. - Он не это имел ввиду, - Рэй обнял жену за плечи. - Конвоиров группы Уилла я расстрелял. Мередит и Джастин сделали для третьего отряда тоже самое. После налёта Доры, правда, умерло лишь четверо, но мы друг друга стоим, и не надо акцентировать внимание на чём-то одном, - сказал Джерард, буднично вплетая в речь ужасающие вещи. - А ещё ты убил мистера Мортимера, - напомнил Хэмиш. - Я его не убивал, - парировал красноволосый, - Чисто технически... - ...ты стёр его психологическую идентичность, мы вкурсе, - нараспев закончили за Джерарда Катра и Хэмиш, - Но факт остаётся фактом, - продолжал Катра, - Человек живёт ровно до того момента, пока он себя осознаёт, а именно этой возможности ты и лишил нашего бывшего директора. - Я не могу затеряться в толпе, - ответила Рене, немного успокоившись, - Я увижу этого мужчину на суде, я увижу его семью, я увижу их общую боль... Это не тоже самое... Быть виновным в убийстве, или видеть то, как ты в порыве эмоций разрушил чью-то жизнь - не тоже самое. Той ночью мы о людях не думали. Мы видели в военных только врагов, и повели себя как дикари... - А как нам стоило поступить? - отозвался Нэш, - Мёртвых нас никто бы не стал защищать. - Спонсоры согласились оплатить нам адвокатов, - перевёл тему Джерард, - Во множественном числе. Одного для меня, одного для Фрэнка и Мередит, одного для Доры и Рене. - Почему так? - Поделили по количеству жертв? - предположил Ант. - Да, - красноволосый коротко кивнул и, оглядев товарищей, произнёс то, о чём каждый из них догадывался, - С юристами мы познакомимся завтра. Я уже читал статьи закона об уголовном преследовании... И ещё пойду читать потому, что с первого раза в голове ничего не остаётся, но... - Джерард сделал паузу, - Тюрьмы избежать не получится. - Что?! - Почему?! - солидарный хор на разные лады обвинил парня в поспешной капитуляции. - Сами поищите лазейку, вы её не найдёте. Кроме того, если мы хотим, чтобы с нами обращались как с полноценными членами общества, мы обязаны полноценно отвечать за собственные поступки. - Не подсказывай судьям, - Нэри пригрозил Джерарду пальцем. - Вот именно, - вступил в разговор Скотт, - Ты говоришь так, будто мы какие-то дефектные, а все остальные чётко следуют принятым правилам. - Полностью поддерживаю, - откликнулся Катра и, положив локоть на спинку стула, заметил, - Мы - особенные. Банально мы - особенные. Нас нельзя просто так садить за решётку. Мы будем полезнее, оставаясь на свободе. - Угу, ты это другим скажи, - ответил Джерард. - И скажу. Если бы то, что сделали вы, сделал любой обычный человек, а потом волшебным образом избежал наказания, то остальные бы повозмущались немного, а потом обо всём бы забыли. Почему мы не можем использовать подобный сценарий? - Ты знаешь почему. - Нет, не знаю. - Потому что мы пришельцы, ясно? - Джерард вздохнул, устав от шаткого положения их команды, - Два года назад нам пришлось доказывать, что мы люди... Что мы биологически люди!.. - Ну и что? - настаивал Катра, - Нас признали людьми, а люди отвечают не за все совершённые преступления. Просто у тебя комплекс звезды, - карсноволосый удивлённо поднял брови, - Да-да, ты думаешь, что внимание и мнения абсолютно всех людей сосредоточены только на тебе. Кроме всего прочего, а что насчёт Фрэнка? Он тоже обязан "полноценно отвечать за собственные поступки" или нет? Если его отмажут, а вам придётся пойти в тюрьму, это будет нечестно. В пожарах погибло и пострадало намного больше человек. - Давайте пока будем надеяться, что адвокаты найдут лазейку, - с расстановкой произнесла Мередит. - А больше нам ничего не остаётся. Вопрос был исчерпан, и одарённые стали расходиться. Если до этого воздух в убежище был пропитан раздражением и обидой, то после обсуждения его плавно заполнила слезливая аппатия. Рэй придержал дверь, пропуская вперёд Рене. - Тебя не тошнит? - спросил мужчина и, пристроившись рядом с женой, взял её за руку. - Нет, - Рене слабо качнула головой и, выдержав паузу, сказала, - Теперь ты считаешь меня массовым убийцей... - Ну что за глупости? - они остановились посередине коридора, и, мягко взяв девушку за подбородок, Рэй посмотрел ей в лицо, - Я ни за что в жизни о тебе бы так не подумал, - Рене отвела взгляд, стыдливо пряча его от мужа, - Ты - моё сокровище, - девушка часто заморгала, - Это правда. У нашего ребёнка самая сильная и умная мама на свете, - Рене прикрыла ладонью глаза и, прильнув к Джаю, судорожно выдохнула, - Всё будет хорошо, - мужчина обнял жену за плечи, оставляя между ними пространство для животика, - Всё точно будет хорошо, я об этом позабочусь. Хрупкая фигурка Рене почти полностью скрылась в объятиях Джая. Он был такой большой, надёжный, обволакивающий... Девушка вдыхала его тепло и, чувствуя ласковые, баюкающие прикосновения, постепенно успокаивалась. Да, она и правда сказала глупость. Да, сейчас нет смысла себя накручивать, и так всё непонятно. Да, если её муж пообщал позаботиться, значит из ситуации действительно есть выход... И почему окружающий мир не может быть таким же простым и уютным, как Рэй? Ант с Уиллом задержались в центре управления и, подойдя к Джерарду, признались: - Нам нужно тебе кое-что показать. - Что-то случилось? - забеспокоился красноволосый. - Пока нет, - ответил Ант, - Но мы думаем, что за нами следят. Для подтверждения их опасений Уилл вывел на голографический экран сразу несколько записей с наружных камер наблюдения. - Обрати внимание на машину. На всех видео и правда был запечатлён серебристый фольксваген, припаркованный в разных частях прилегающей к убежищу территории. - Ближайшие к нам склады заброшены, - продолжал Ант, - А хозяин машины выходил из неё только два раза. Вот здесь... - парень выбрал одну из записей и перемотал её вперёд, - ...и вот здесь, - второе видео подверглось такой же манипуляции. Появившийся на экране мужчина явно хотел остаться неузнанным. Мешковатая тёмная одежда стирала отличительные приметы его фигуры, а просторный капюшон не позволял камерам запечатлеть лицо сталкера, но, судя по походке, это точно была не женщина. - Сейчас он тоже здесь? - спросил Джерард, намереваясь действовать. - Нет, - возразил Уильям, - Мы выяснили, что неизвестный приезжал сюда на протяжении полутора недель, но выяснили с опозданием, - парень почесал переносицу, - Уже прошло несколько дней, как он, по всей видимости, забросил свою затею. - На всех записях хорошо виден номер машины, - произнёс красноволосый, - Мы можем узнать, кому она принадлежит? Вдруг это просто журналист? - Мы - нет, - сказал Ант, - Но полиция сможет. Мы с Уиллом решили попросить помощи у кое-кого из участка, но не хотели это делать, не посоветовавшись с тобой. - Ладно, звоните, - согласился Джерард и, ещё раз взглянув на неизвестного, уточнил, - За всё то время, пока он был здесь, у нас ведь не случилось ничего из ряда вон выходящего? - Орвилл ушёл, - откликнулся Уилл. - Надо осмотреть периметр... - красноволосый встал из-за стола и выключил монитор, - Сталкер мог что-то обронить или испортить. - Хорошо. Напраники втроём покинули центр управления и направились к выходу из убежища. *** Повинуясь необходимости, превышающей её силу, Каф закрыла дверь спальни и повернула в замке ключ. Да, Шедар сейчас ей нужнее, чем кто бы то ни был, но пусть он появится попозже. Когда всё закончится. Девушка направилась к шкафу и достала из-под стопки вещей спрятанное лезвие. Вот оно! Голову тисками сдавливала единственная мысль, единственное ощущение. Ей не место в этом мире. Сама ткань реальности реагирует на неё, как на вредителя. Пытается стереть её, избавиться от неё... И это справедливо. Каф задрала рукав домашней кофты. Сухие глаза блестели, дыхание подпрыгивало в груди, упругим мячиком ударяя по гортани, пальцы сжали лезвие и вонзили его в предплечие. Не должна! Не должна! Не должна!.. Она не должна была родиться, не должна была нести в себе столько страданий для себя и окружающих, не должна, не должна! Хватит! Отпустите! Заточенный металл жжёг рассечённые кожу и мышцы. Жгуты старых шрамов заливала свежая скользкая кровь. Озлобленный до предела комок обид, разочарований и зависти перетягивал всё внимание на себя и, заслоняя разум, стремительно поглощал внешний шум. Так и надо! Вот тебе! Вот! За то, что ты - это ты! За то, что ты ничего не можешь сделать правильно! За твою глупость! За твою слабость! За твои желания! За назидательные взгляды старших! За то, что абсолютно все вокруг лучше, чем ты, и за то, что ты никому не нужна! Лезвие давило на пальцы одной руки, не оставляя живого места на другой. Звенящий запах резал ноздри, подстёгивая наказание, а не прекращая его. Каф знала, что, когда придёт в себя ей будет больно... Больно и стыдно... Знала об этом, но не помнила. Кто-то налетел на неё сзади. Чьи-то руки схватили её за запястья и заставили выронить орудие. Каф с негодованием обернулась и тут же очутилась в крепких объятиях. Слёзы хлынули сами собой. - Ну, что ты делаешь? - Шедар обернул израненую руку кухонным палатенцем и, согнув её в локте, плотно прижал к груди девушки, - Нам нужно в ванную... Давай смоем кровь... Но Каф не сдвинулась с места. Всё, что никак не могло вырваться наружу наконец-то выходило. С адской болью, толчками, будто выламывая грудную клетку, но оно выходило... И ему надо было дать выйти. Откуда Шедар здесь взялся? Почему он вечно рушит её планы? Неужели он не знает, как отчаянно во время каждого приступа Каф хочет умереть?.. И как с такой же силой она хочет, чтобы её спасли... На футболке Шедара появились тёмные мокрые пятна. Стискивая плечи Каф и прижимаясь щекой к её макушке, парень никак не мог понять, откуда в этом тоненьком хрупком теле столько всего... Каф как-то сказала, что причинение себе вреда - только способ сбежать от реальности. Что, когда давление внешнего мира возрастает до предела, ей ничего другого не остаётся. Истязая себя, Каф как бы переносится в иную реальность, в некий кармашек, где есть только самобичевание и она. Собственно, миг, в который девушка испытывает боль, и является тем кармашком. Причинение себе вреда медленно ослабляет спазм в голове, но почему всё именно так, Шедар не сумел бы объяснить. Сознание Каф было для него загадкой. Рождение и взросление в "Дженерал Форсес" не повлияло на него с такой силой... Ни на кого из них не повлияло, но Каф не справилась. Неправильно расставила приоритеты. Не смогла отстраниться. Шедар понимал её и не испытывал отвращения, он знал, что Каф нуждается в нём, и даже в самые тяжёлые моменты не думал о расставании. Остаться без Каф было выше его сил. И если бы Шедар мог, он бы попытался всё исправить. Парень мягко увлёк девушку за собой и, подстраиваясь под её шаг, вывел из комнаты. Сейчас им обоим предстоит самое трудное. Собраться с духом, оценить нанесённый урон, обработать раны, зашить их и приготовиться к долгому мучительному выздоровлению. А сорванная с петель дверь косо облакачивалась о стену. *Дипфейк (от англ. deepfake – “глубокая подделка”) - метод синтеза контента, основанный на машинном обучении и искусственном интеллекте. На исходное изображение, видео или звук накладываются фрагменты другого контента: лица, мимики, голоса и д.т. Термин представляет собой смесь слов "глубокое обучение" и "фейк".