Во власти мертвецов

На лагерь медленно опускались сумерки. Анна сидела на лестнице дома на колесах и устало протирала свои глаза. Легкий прохладный ветерок трепал её медные волосы. Прошло уже пару часов с тех пор, как они вернулись и она впервые нашла время посидеть в тишине. Мысль о Мерле не покидала её. Как-то нужно будет сообщить Дэрилу о пропавшем брате. Как младший Диксон отреагирует на эту новость — одному только Богу известно. К счастью, Дэрил сейчас отсутствовал и разговор откладывался на неопределенный срок. Дейл, сидевший сверху своего автодома, время от времени травил анекдоты и Анне приходилось наигранно смеяться, чтобы не обидеть мужчину. Ногу Ти-Дога залатали и теперь он выглядел даже здоровее, чем до ранения. Эми и Андреа занялись перебором добытых припасов, считая и записывая количество консервов. Каждый занимался привычными делами, жизнь в лагере кипела — это не могло не радовать. Посидев еще минут десять, Анна лениво встала и шаркая ногами, побрела в сторону своей палатки. Каково было её удивление, когда пройдя внутрь, она обнаружила рядом со своим спальным мешком ещё один. Одна бровь девушки стремительно поползла вверх в недоумении. Она развернулась, чтобы выйти на улицу, но врезалась в Шейна, который собирался заходить. От неожиданности он охнул и сделал пару шагов назад. Девушка смотрела на него, почти прожигая своим взглядом. — Ты чего здесь делаешь? — спросила она с резкостью, стараясь скрыть растерянность. — Очевидно, переезжаю, — безэмоционально ответил мужчина, обойдя её и заходя внутрь. Анна еле сдерживала гнев, который накатывал волной. Как жизнь может так издеваться над ней? Анна зашла в палатку следом за Шейном, чувствуя, как внутри всё кипит. Она не могла поверить, что этот нахал просто так решил перебраться в её пространство. То есть, он на самом деле собирался остаться здесь — рядом с ней. Её раздражение нарастало. — У Дейла полно места в автодоме. — Не хочу находиться под одной крышей с этим стариком, — холодно ответил Шейн. Он начал располагать свои вещи, даже не взглянув на неё. — Если тебе так неприятная моя компания, можешь сама к нему переехать. Девушка замерла, не в силах произнести ни слова. Всё, что она хотела — это вцепиться в него словно дикая кошка. Тем временем, Дейл вместе с сестрами Харрисон мирно попивал кофе, обсуждая события их дня. Анна, словно ошпаренная, вылетела из своей палатки. Она не могла оставаться рядом с Шейном, она нуждалась в передышке. Андреа, увидев её, помахала рукой и позвала. Анна направилась к ним, стараясь быстро унять свою злость и принять привычное чувство спокойствия. Эми, заметив её приближение, молча протянула ей горячую кружку с кофе. Анна, не замечая, как её ладонь обжигает горячий металл, сильно сжала кружку, испытывая необходимость в чем-то осязаемом, чтобы отвлечься. — Анна! — испуганно вскрикнула Эми, выбивая из рук девушки кружку. Анна, ошарашенная, посмотрела на свою ладонь, осознав, что она действительно обожглась, но её внимание уже было сосредоточено не на боли, а на странном, тяжёлом молчании вокруг. — Ты в порядке? — спросил Дейл, склонив голову, его голос был полон заботы. Анна заставила себя кивнуть, сжимая губы в тонкую линию. Она ненавидела себя за то, что не могла скрыть свои эмоции, ненавидела Шейна за то, что он вытащил её из привычного равновесия, и ненавидела ситуацию, в которой оказалась. — Вы когда-нибудь чувствовали себя так, словно сходите с ума? — спросила она, и её вопрос поразил всех вокруг. Дейл поперхнулся своим кофе, а Андреа изогнула бровь, скрещивая руки на груди, явно ожидая объяснений. Эми смотрела на Анну с широко открытыми глазами, как будто её вопрос был столь же шокирующим, как и мгновение, когда она обожгла руку. — Что-то случилось? — наконец, спросила Эми, её голос стал полон тревоги. Анна опустила взгляд на свои сжатые в кулак руки, её ладонь начала чувствовать обожжённую кожу. Она не знала, как сформулировать свои мысли, как объяснить, что на самом деле она чувствует себя запутанной и беспомощной. Словно её эмоции бродят как дикие звери, готовые в любой момент разорвать её на куски. Андреа подошла к подруге и приобняла её за плечи. В это время Шейн покидал палатку и блондинка сразу заприметила его. Понимая, от чего Анна себя так ведет, девушка вздохнула. А ведь все могло быть гораздо проще, не позвони он ей тогда. Возможно, Анна была бы уже мертва или выживала с какой-нибудь другой группой. Но подальше от Шейна и чувств к нему. Дейл, отложив чашку, подошел ближе, его лицо стало более серьезным. — Иногда лучше выпустить эмоции наружу, — добавил он, вставая рядом с Анной. Он смотрел на неё с пониманием, словно приглашая раскрыться. Ох, если бы она могла. Если бы Анна могла просто высказать всё, что наболело — это было бы самое простое решение. Но она знала, что, дав волю своим эмоциям, тут же превратится в отрицательного персонажа, потеряв всё доверие и уважение окружающих. Ей не хотелось срываться, и, хотя это было очень непросто, она старалась сдерживаться. Анна встретила взгляды своих друзей. Они не отворачивались, не прятали свои глаза — они были здесь, готовы поддержать и это немного успокаивало её сердце. Может быть, самой большой ошибкой было не признаваться в своих чувствах. Возможно, именно сейчас, в кругу тех, кто её поддерживает, было время открыться и найти силы двигаться дальше. Когда солнце скрылось за горизонтом, а на лагерь словно шаль легла темнота, выжившие собрались у большого костра. Пламя весело плясало, освещая лица сидящих вокруг, создавая уютную атмосферу. Дейл, как и каждый день до этого, рассказывал истории из своей жизни. Анна очень любила их слушать; они были полны мудрости и жизненного опыта. За это время Дейл стал для неё практически как отец и она воспринимала его истории как важный урок о жизни. Но эта история была ей знакома, и она не обращала особого внимания на его слова. Сосредоточившись на своей консерве с фасолью, девушка безразлично ковырялась в ней, не чувствуя особого интереса к тому, что происходило вокруг. Мысли о том, что ей теперь придётся делить палатку с Шейном, снова накатывали на неё, и она пыталась отогнать их, сосредоточившись на простом, привычном действии — еде. Несколько раз она краем глаза ловила его взгляд и каждый раз её сердце замирало, но потом снова наполнялось гневом и неуверенностью. Ощущение, будто он мог читать её мысли, не покидало её и это злило ещё сильнее. Рик, Лори и Карл присоединились ко всем немного позже. Выглядели они счастливыми и это грело душу. Кэрол протянула им разогретые на огне консервы, а Анна улыбнулась, когда Граймс кивнул ей. Девушка продолжала витать в облаках и не заметила, как Рик начал свой рассказ. Его голос заполнил пространство вокруг и Анна сбилась со своих мыслей. — Страх, в голове каша и всё такое…но сбит с толку — точнее всего, — говорил Рик, его выражение лица становилось всё более сосредоточенным. — У меня было такое чувство, будто меня лишили моей жизни и засунули в другое место. Какое-то время я думал, что застрял в каком-то коматозном сне или…не знаю, откуда не могу выбраться. — А мама сказала, ты умер, — вдруг произнес Карл, все это время лежащий на коленях у отца, поднимая на него свои невинные, детские глаза. Лори немного встревожилась, услышав это от сына. — У неё были все основания так думать, — заметил Рик, улыбаясь своему ребенку и поглаживая его по голове. Анна украдкой посмотрела на Лори. У неё действительно были все основания так думать, учитывая обстоятельства. Шейн, в свою очередь, также внёс свою лепту в это. Костер разгорался ярче, его пламя колебалось с ветром, вызывая танец теней на лицах выживших. Рассказы Рика постепенно перешли в разговоры о том, как живут они в этом новом, странном мире. Каждый делился своим опытом, своими победами и поражениями. Были шутки, смех и даже слезы. Анна, словно в трансе, слушала, как Карл рассказывает о своем первом опыте рыбалки, нельзя было не улыбнуться, когда он с гордостью признался, что поймал свою первую рыбу. Лори мягко посмеивалась над его восторгом, а Рик с гордостью смотрел на сына. Постепенно разговоры становились тише, а людей становилось меньше. Каждый по очереди вставал, прощаясь, прежде чем направиться к своим палаткам. Анна сидела еще немного у костра, увлеченная призрачными огнями, в то время как звезды начали медленно появляться на небе. Внутри палатки витала тишина, прерываемая только легким шуршанием тканей от ночного ветерка, который играл с наружными стенами. Анна аккуратно зашла внутрь, стараясь не потревожить хрупкий покой. Шейн был уже внутри. Он лежал на спине, прикрывая глаза рукой. Его тихое и размеренное дыхание говорило о том, что он уже спит.Девушка осторожно закрыла за собой палатку, стараясь не издавать лишних звуков и опустилась на свой спальник. Присутствие Шейна рядом дарило ей двойственные чувства: с одной стороны, это была теплая волна защищенности, с другой — легкая обеспокоенность. Она думала о том, как дальше повернутся их жизни и как присутствие Рика изменит отношения внутри группы. Этот вопрос не в первый раз нависал над её мыслями, но сейчас не было сил размышлять. Ночь была тихой, спокойной и, в то же время, наполненной загадками. Звезды мерцали на чистом небе и луна пробивалась сквозь деревья, освещая землю мягким серебристым светом. День был долгим, насыщенным на события и тело ныло от усталости, веки становились всё тяжелее. Анна выдохнула, глядя на знакомый потолок палатки, и быстро поняла, что больше не может сопротивляться этому убаюкивающему желанию. Она легла в свой спальник, и как только голова коснулась подушки, мир вокруг расплылся, уступая место мягкому тёмному объятию сна. Анна пробудилась от громких мужских голосов, которые раздавались снаружи палатки. Девушка села, всё еще находясь в полудреме и осмотрела палатку. Шейна уже не было. Постепенно до неё дошло, что один из голосов принадлежал ему, другой — Рику, а третий — Дэрилу. Несложно было догадаться, почему последний бесновался: ему наверняка уже сообщили, что его брат пропал в Атланте и никто не знает, жив ли он вообще. Анна поднялась, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Напряжение снаружи растет, и ей нужно разобраться в этой ситуации, прежде чем все выйдет из-под контроля. Она быстро натянула легкую куртку, решив вмешаться и попытаться успокоить их, пока не стало слишком поздно. На улице Шейн и Рик стояли плечо к плечу, в то время как Дэрил метался из стороны в сторону, словно дикий зверь в клетке. Уверенным шагом, сжимая руки в кулаки, Анна направилась к этой троице. И не успела она подойти, как Дэрил, заметив её, в два шага оказался возле её лица. Его лицо было красным от гнева, а ноздри широко раздувались. — Рыжая сука, и спокойно тебе спится после того, как ты бросила моего брата умирать? — его слова звучали резко и источали желчь. Анна вздрогнула от его напора, но быстро взяла себя в руки. — Дэрил, послушай, — начала она, стараясь говорить спокойно. — Никто намеренно не бросал твоего брата. Мы все шли рядом друг с другом. В какой-то момент всё вышло из-под контроля и нам пришлось бежать. Я была уверена, что Мерл бежит за нами… — Ах, ты была уверена? — перебил её Дэрил, его голос напоминал рев. — А я вот уверен, что если бы на Мерла напал ходячий, никто бы из вас не пошевелился. Я знаю, вы все здесь его ненавидите! — Да потому что твой брат — кусок дерьма! — наконец, не выдержала Анна, оттолкнув от себя нависающего Дэрила, её голос звучал резко и обжигающе. — Биомусор, который чуть не погубил нас всех в Атланте только лишь потому, что его расистская задница не могла сидеть спокойно! В воздухе повисло напряжение, огненные взгляды столкнулись. Дэрил замер, а затем шагнул назад, его лицо исказилось от гнева и удивления. Анна почувствовала, как напряжение между ними нарастает до предела. В этот момент из своей палатки выполз Ти-Дог, стараясь вмешаться в разговор и защитить свою подругу, которая не была виновата ни в чем. В конце концов, Мерл Диксон не ребёнок и в состоянии сам принимать решения и защищать свою никчемную жизнь. — Тебе лучше помолчать, сраный нигер, — прорычал Дэрил, его голос был полон ненависти. Он явно не собирался успокаиваться, и обстановка начала выходить из-под контроля. — Пока я тебе вторую ногу не отстрелил. — Мы вчера добыли много припасов, Мерл тоже набил свою сумку до отвала. И раз уж его в этом лагере все ненавидят, может, он решил свалить? — Анна пожала плечами, не отводя взгляда от Дэрила. — Он бы не стал. — Не стал что? Бросать тебя? — насмешливо спросила Анна, глядя на него с вызовом. Она давно поняла, что Дэрил слепо верит своему старшему брату и не может представить, что тот мог бы его предать. — Это же Мерл. Он всегда будет делать так, как нужно ему. И если вдруг твой брат решит, что ты ему не нужен… Анна не успела договорить — Дэрил схватил её за плечи. Так сильно, что её лицо сморщилось от боли. — Ты не знаешь, о чём говоришь! — закричал он, его глаза горели яростью. — Мерл — мой брат! Он…он всегда был рядом. В этот момент к ним поспешили Шейн и Рик, которые до этого молчаливо наблюдали за выяснением отношений. Шейн грубо, с явным намерением прекратить эту разборку, заломил руки Дэрилу за спину и резко отвёл его от Анны, толкнув к Рику. Рик поймал Диксона и в приказном тоне потребовал от Дэрила успокоиться. В этот момент Анна вдруг ощутила, как сердце замирает от невольного стыда. Взгляд Дэрила, полон боли и отчаяния, словно пробил её внутренние барьеры. Она знала, каково это — потерять связь с человеком, который всегда был рядом, и осознала, что её слова были слишком жестокими. Анна почувствовала, как жалость к Дэрилу переполняет её, словно горькое сожаление, от которого невозможно избавиться. Её собственные переживания в этот миг стали совершенно ничтожными по сравнению с его болью. Мерл мог быть мерзким, но для Дэрила он оставался братом, а значит, частью его существа. Она прикусила язык, съежившись от осознания своего эгоизма. Она хотела защитить себя, но вместо этого лишь навредила кому-то, кто и так чувствовал себя одиноким. Теперь, когда она смотрела на Дэрила, ей стало искренне его жаль. В нем не было злого намерения — только глубокая привязанность и волнение за того, кого он любил, даже если его действия были ошибочны. Когда Рик и Дэрил скрылись за машинами, Анна облегченно выдохнула. Она развернулась и поплелась обратно в палатку, не поднимая глаз на зевак, которые вылезли, чтобы посмотреть на «шоу». Едва зайдя в палатку, Анна завалилась на спальник, ощущая, как эмоциональная усталость накрывает её с головой. Она закрыла глаза, надеясь на мгновенное избавление от мыслей, которые всё ещё бурлили в голове. В ней боролись сожаление и тревога, но вскоре они растворились, уступив место спокойствию — её отключило моментально и она погрузилась в безмятежный сон. Сны были короткими и тревожными, но изолированность палатки накрыла её как мягкое одеяло, обеспечивая временное убежище от реальности. Но долго спать ей не суждено: девушку разбудил Шейн, слегка толкнув её в плечо и тихо позвав по имени. Анна открыла глаза и резко отвернула голову в сторону, почувствовав, как лицо Шейна оказалось непозволительно близко. — Рик и Дэрил решили наведаться в Атланту. — Что? — пробормотала она, пытаясь отогнать остатки сна. Ей показалось, что она просто не расслышала. Анна привстала на локтях, её мысли пытались собраться в кучу. Оказывается Рик обчистил один из участков, и у танка осталась целая сумка с оружием, которую он хочет забрать. Дэрил, по словам Шейна, хочет поискать брата, а Гленн собирается пойти с ними. Шейн встал в полный рост, отходя от места, где она лежала. В этот момент Анна, собравшись с мыслями, уверенно села на спальник и протёрла заспанные глаза. — Может, мне стоит пойти с ними? — предложила она, пытаясь преодолеть растущее беспокойство. — Нет, ты останешься в лагере. Вместе со мной, — ответил Шейн решительно. Анна не стала спорить и просто кивнула. На самом деле, после вчерашнего ей не слишком хотелось соваться в Атланту, но внутренний голос твердил, что помочь своим товарищам — это её святой долг. Шейн спешно покинул палатку, оставляя Анну вновь наедине со своими мыслями. Её взгляд упал на сумку, с которой она ездила в Атланту. Из груды вещей выглядывал яркий пластиковый робот, о котором девушка совсем позабыла. Она была настолько уставшей и изможденной, что не удосужилась отдать детям их подарки. Доставая из сумки робота и кролика, Анна почувствовала, как тёплые воспоминания о мирном времени возвращаются к ней. В голове тут же промелькнула мысль, что, возможно, эти игрушки смогут хоть немного развеселить детей в такой мрачной реальности. Покидая палатку, она заметила, что Рик прощается с семьёй. Карл выглядел очень расстроенным и упорно не хотел отпускать своего отца. Лори, с другой стороны, понимала, почему её мужу приходилось так рисковать, но это не уменьшало её печали. В этот момент Дэрил, прислонившись к машине, встретился со взглядом Анны. Его глаза были полны гнева, и когда она поймала его взгляд, она не отвёла его до тех пор, пока он сам не отвернулся. Если он хочет винить её в пропаже брата — пожалуйста. Когда машина с Риком и компанией скрылась за деревьями, лагерь продолжил свою жизнь, как будто ничего не произошло. Все девушки лагеря начали собираться в карьер, чтобы устроить день стирки. Анна, пряча игрушки за спиной, тихо подошла к детям. Карл сидел на пеньке с опущенным носом, а рядом с ним крутилась София, пытаясь поддержать своего друга. Анна села перед мальчишкой на колени, заставляя его поднять глаза. Она чувствовала, что Карлу нужна поддержка — он выглядел так потерянно. — Не грусти, дружок. С твоим отцом всё будет хорошо, — произнесла она мягким голосом. — Я не хочу снова потерять его, — всхлипнул Карл, смахивая слёзы с глаз. София обняла его. — Ты же знаешь, что у тебя очень крутой папа? — продолжала Анна, всматриваясь в его печальное лицо. — Несмотря на все ужасные вещи, которые с ним произошли, он нашёл тебя и маму. И больше ни за что на свете он не оставит вас двоих. — она с трепетом смотрела на Карла, и, увидев, что он неуверенно улыбается ей в ответ, почувствовала, как тепло наполняет её сердце.—У меня для вас есть кое-что. Девушка убрала руки из-за спины и дети увидели игрушки. Глаза Карла и Софии тут же засияли от счастья. Это было меньшее, что она могла сделать для них, но в этот момент ей казалось, что даже такой маленький жест может принести хоть каплю радости в их жизни. София нежно обняла своего кролика, а Карл, сжимая робота в руках, выглядел чуть более спокойным. Их счастье было, как светлый лучик в мраке, что окутывал весь лагерь. Как оказалось позже, за ними всё это время наблюдала Лори. Анна заметила её только тогда, когда дети, поблагодарив её, побежали играть. — Спасибо, — спокойно произнесла Лори, её голос был тихим, в нём читалась искренность. — Пожалуйста, — сухо ответила Анна, вставая с земли и отряхивая колени, на которых остались налипшие сухие еловые иголки. Лори ещё какое-то время смотрела на Анну, будто хотела вступить с ней в диалог, попытаться объясниться или извиниться. Но так и не решившись на этот шаг, она лишь собрала сумку с грязными вещами и направилась к другим девушкам, которые уже готовились к стирке. Анна же, оставшись наедине с со своими мыслями, решила забраться к Дейлу в автодом. Она знала, что у старика всегда найдётся время поговорить и выпить чашечку кофе. Это было то немногое, что могло принести ей утешение в непростые дни. Войдя в автодом, она заметила, что внутри уже сидел Ти-Дог. Его лицо озарилось дружелюбной улыбкой, когда он увидел заходящую Анну. В этот момент Дейл, только что принёсший с костра чайник с горячей водой, обернулся к ним. — Садись рядом с Ти-Догом, Анна. Дейл с ловкостью начал разливать горячую воду по кружкам и запах свежего кофе заполнил небольшой салон автодома.Анна устроилась на мягком сиденье у окна, обнимая кружку с горячим кофе. Тёплый пар поднимался к её лицу, окутывая ощущением уюта и спокойствия, которые так не хватало в последние дни. Лучи солнца мягко проникали сквозь стекло, наполняя пространство теплом и светом. Ти-Дог сидел рядом, его присутствие было ободряющим и успокаивающим. Он время от времени перехватывал взгляд Анны, и их лёгкие улыбки говорили о неком внутреннем понимании.Обстановка была наполнена лёгким смехом и небрежными воспоминаниями о прошлом. Дейл, сидя напротив, наливал себе ещё порцию кофе, его лицо освещалось доброй улыбкой, пока он размышлял о том, что сказать дальше. Вокруг слышалось тиканье старых часов, создавая атмосферу домашнего уюта. Ти-Дог стал охотно поддерживать разговор, утешительно качая головой и добавляя свои замечания, когда он перебрасывался с Дейлом шутками. Он шутил, что у Дейла есть секретный рецепт кофе, который заставляет всех быть счастливыми. Анна прокручивала в голове все ситуации, которые могли бы разлучить их. Эта мысль не давала покоя. Ти-Дог, ощущая переменчивость в её настроении, время от времени наклонялся к ней, говорил какую - нибудь нелепость или дарил поддерживающий взгляд, придавая уверенности. Его заботливость помогала ей чувствовать себя менее одинокой, как будто их дружба была щитом от внешних невзгод. — Мне повезло, что я вас встретила, — сказала Анна, глядя на Дейла и Ти-Дога, её голос был полон искренности. — Благодаря вам я снова научилась радоваться простым вещам. — Ну, я не ожидал, что стану причиной твоих радостей, но мне это явно нравится!—Ти-Дог наклонился к девушке и скорчил рожицу. Дейл засмеялся, и смех наполнил автодом, разгоняя последние тени беспокойств. Анна почувствовала, как её сердце наполнилось светом; они обменивались взглядами, полными взаимопонимания и поддержки. Девушка позволила себе положить голову на плечо Ти-Дога, подставляя лицо солнечным лучам. Она закрыла глаза, наслаждаясь внезапно наступившей тишиной. Ти-Дог, ощутив её уязвимость, тихо обнял её, как бы говоря, что она в безопасности. Его плечо было теплым, а присутствие давало ей чувство защищенности. Дейл вновь начал свои рассказы и его голос ловко закутал всё пространство в истории, полные приключений и мудрости. Анна знала, что Дейл обладает даром поднимать настроение одним лишь своим присутствием, и она с удовольствием погружалась в его слова. Анна улыбалась, её сердце наполнялось радостью от простоты этих мгновений. Она открыла глаза и посмотрела на лицо Ти-Дога, его весёлые глаза светились, а на губах застыла улыбка. Это была не просто дружба — это было семейное тепло, которое не зависело от времени и расстояний. Анна понимала, что, несмотря на свои внутренние переживания, сейчас она в правильном месте с теми, кто дарит ей свет и радость. Их радостные посиделки прервал Шейн, который бесцеремонно ворвался внутрь автодома с дробовиком наперевес. Он выглядел не очень дружелюбно, а брови были сведены к переносице. Улыбка сразу же спала с лица девушки; она убрала голову с плеча своего друга и выпрямилась, как тростинка. Дейл предложил Шейну чашку кофе, но тот отмахнулся. — Женщины уходят на карьер, мне нужно, чтобы кто-то встал в дозор, — произнес Шейн, его голос звучал угрожающе. Дейл, почувствовав нарастающую напряженность, кивнул, не раздумывая соглашаясь.Он встал и быстро направился к выходу, следом за ним вышел и Шейн. На крыше он занял своё место в любимом походном стуле, положив бинокль и ружьё на колени. С высоты автодома открывался прекрасный вид на карьер и женщин, спускающихся к воде.Анна и Ти-Дог остались внутри, погружённые в тишину. Девушка решила, что ей нужно немного свежего воздуха и вскоре вышла наружу. Она расположилась неподалёку от играющих детей, рассчитывая присмотреть за ними. Шейна нигде не было видно, и Анна подумала, что, вероятно, он решил проводить девушек вниз к воде. Раздражающего мужа Кэрол тоже не оказалось поблизости. Спросив у Софии, где её отец, Анна узнала, что он выдвинулся вместе со всеми.Тем временем, на крыше автодома, Дейл внимательно следил за ситуацией в бинокль. Благодаря высоте он мог охватить взглядом всё пространство, внимательно разглядывая каждую деталь. Прошло не так много времени, когда в лагерь вернулась Лори. Она выглядела расстроенной и одновременно раздраженной, и поспешила скрыться в своей палатке. Её появление не укрылось от внимательного взгляда Анны. Девушка подумала, что, возможно, у Лори возник какой-то конфликт с кем-то из девушек. Не строя больше никаких предположений, Анна решила подняться к Дейлу на крышу и поинтересоваться, вдруг он что-то видел. — Лори вернулась, но что-то с ней не так. Ты не видел, что случилось? — Видел, — произнёс он, слегка улыбаясь, но в этой улыбке не было радости. — Совершенно случайно я заметил её и Шейна в свой бинокль. Они о чем-то очень эмоционально разговаривали, а потом Лори просто сбежала. — Совершенно случайно, значит? — Анна усмехнулась. — Тебя просили наблюдать, а не подглядывать. — Ой, да ну тебя! — фыркнул Дейл, вновь поднося бинокль к глазам. Внезапно его лицо изменилось, и он напрягся. — Вот чёрт! Опять этот сукин сын распускает руки! Анне не стоило объяснять, о каком “сукином сыне” шла речь. Мужа Кэрол в лагере никто не любил, вероятно, даже больше, чем Мерла Диксона. То, как он обращался со своей женой и дочерью, было верхом дикости, но никто не вмешивался в их семейные дела. До сегодняшнего дня. Анна увидела внизу Кэрол, лежащую на земле и других женщин, которые пытались защитить её от мужа. Снизу доносились истошные крики. Сердце девушки застучало так, что кроме него ничего не было слышно. Она заметила Шейна, бегущего по крутому склону прямиком к заварушке у воды. Пульс забился быстрее, и Анна, не думая ни о чем, молча спрыгнула с крыши и бросилась вниз, стараясь догнать Шейна. Шейн мчался вниз по склону, не обращая внимания на камни и грязь под ногами. Его лицо искажалось от гнева, а в глазах горел огонь, когда он увидел, как муж Кэрол расталкивает женщин, пытающихся защитить её. В этот момент все его раздумья унеслись, уступив место инстинкту. Он влетел в толпу, резко размахивая руками и сталкиваясь с противником. Муж Кэрол был шокирован внезапной атакой. Шейн налетел на него, сбивая с ног, и не сдерживаясь, начал бить, добавляя удары одним за другим. Каждый его кулак находил цель в теле противника и гнев Шейна становился все более неистовым. Вокруг раздавались крики женщин, некоторые пытались вмешаться, но страх перед Шейном и его яростью задерживал их. Анна подошла сзади, запыхавшаяся от бега и остановилась на коротком расстоянии. Она замерла, наблюдая за сценой, в то время как шум боя доносился до её ушей. Шейн выглядел как зверь и хоть в её сердце поднимался протест, она понимала, что вмешиваться сейчас было бы опасно. — Стоять! — её голос звучал уверенно и властно. Все женщины замерли, перешептываясь и глядя на неё со страхом в глазах. Анна молча наблюдала за происходящим, как будто этот момент был частью того, что необходимо сделать. Под её пристальным взглядом Шейн продолжал атаковать. Возможно, это жестокое насилие было единственным способом остановить этого человека — остановить его тиранию, его попытки контролировать Кэрол и её дочь. — Анна! — закричала Кэрол, едва сдерживая слёзы. Она шагнула вперёд, пытаясь пробраться сквозь толпу женщин, но они преградили ей путь. — Пожалуйста! Останови его! Я знаю, что он ужасен, но, пожалуйста, останови это! Анна сделала шаг вперёд, её сердце колотилось от напряжения. Она понимала, что нужно остановить Шейна, прежде чем все зайдёт слишком далеко. Подойдя ближе, она пыталась заставить себя говорить спокойно, игнорируя шум вокруг. — Шейн! — её голос звучал чётко и уверенно. — Шейн, послушай меня! Но Шейн её не слышал. Он продолжал наносить удары по лицу мужчины даже теперь, когда Эд уже не оказывал никакого сопротивления, превратившись в простую мишень для битья. Каждый новый удар сбивал с лица остатки человеческого облика. Собравшись с духом, Анна подошла к нему практически вплотную. Её рука легла на его плечо, но он недовольно дернулся, скинув её руку, как назойливую муху. Его лицо искажалось гневом, но в этот момент его глаза горели не только злобой — в них читалось напряжение, как будто он сам не понимал, что с ним происходит. В тот же миг, когда он собирался нанести новый удар, Анна схватила его руку, решительно не позволяя кулаку встретиться с лицом Эда. Шейн замер, повернув голову к Анне. — Это не решит твоих проблем, — произнесла она, её голос стал мягче, но звучал всё ещё настойчиво. — Насилие не приведет ни к чему хорошему. Ты сам это знаешь. Ты сильнее этого! — девушка заглянула ему в глаза, пытаясь донести до него, что реальная сила заключается не в физической власти, а в умении управлять своими эмоциями. Шейн отвёл взгляд. Анна заметила, как его напряжение начало ослабевать. Он всё ещё стоял над телом Эда, но руки его больше не были собраны в кулаки, а дыхание стало более равномерным. В этом коротком мгновении, в котором мир, казалось, замер, Анна бросила взгляд на лежащего на земле Эда и ужаснулась. Его лицо было все в крови, изуродовано до неузнаваемости. Кажется, что если бы она не вмешалась, его лицо превратилось бы в настоящий фарш. По телу Анны пробежали мурашки, когда она осознала, что Шейн, человек, с которым она когда-то делила горести и радости, оказался способным на такое невообразимое насилие. Он практически забил человека до смерти, не оставив ему ни шанса. — Тебе нужно остановиться, — снова произнесла девушка, стараясь не показывать своей растерянности. Кэрол, в истерике, бросилась к мужу, её руки дрожали, когда она пыталась оказывать первую помощь, сотрясаясь от рыданий.Анна ощутила её полное отчаяние, когда Кэрол прижимала к себе его голову, стараясь остановить кровь, которая текла из изуродованного лица. Шейн, казалось, не ощущал ни капли сожаления о своём срыве. Его глаза оставались холодными, как дно океана — мрачные и пугающие. Анна продолжала крепко держать его руку за запястье. — Идём, — коротко ответил Шейн, его голос прозвучал ровно. Он положил ладонь Анне на спину, мягко подталкивая вперёд, будто звал её следовать за собой. Мужчина опрокинул её на секунду взглядом, и в этот момент между ними возникла некая невидимая связь — он по-прежнему искал её поддержку. Эти двое не спешили возвращаться в лагерь; Шейну нужно было время, чтобы остыть и привести чувства в порядок, а Анна просто хотела быть рядом. Они отошли чуть подальше от лагеря и сидели на камнях у края карьера, молчаливо наблюдая за тем, как женщины тащат Эда в лагерь. Когда Анна и Шейн вернулись в лагерь, вечернее солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в нежные оранжевые и розовые оттенки. Однако воздух вокруг них был пропитан тяжёлой атмосферой. Шейн шёл чуть впереди, его шаги были решительными, но на лице по-прежнему отражались пережитые эмоции. Анна старалась идти рядом, её сердце сжималось при каждом взгляде на него. Лагерь встретил их привычным шумом: смехом, разговорами, звуками готовящейся еды. Но когда люди заметили появление Шейна, воцарилась гробовая тишина. Шейн, ощущая на себе взгляды, напрягся. Он сбавил шаг, уставившись в землю. Анна инстинктивно коснулась его руки, стараясь передать ему свою поддержку и уверенность. Он вздохнул, поражённый тем, что, несмотря на всё, что произошло, рядом с ним была она. Он огляделся на знакомые деревья, на палатки, на людей и вдруг почувствовал, что этот привычный мир будто стал чужим.К ним подошла взволнованная Лори и Анна встретила её недобрым взглядом. Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два и понять, почему и из-за кого сорвался Шейн. Девушка не знала всех подробностей, но, судя по всему, причина была на поверхности. — Мне рассказали, что произошло. Я… я… — Лори начала запинаться, пытаясь подобрать хоть какие-то слова. — Эд Пелетье получил по заслугам, — резко произнесла Анна, поворачиваясь к Лори, не скрывая своего раздражения. — Этому козлу давно было пора набить морду. — Я видела его, это ужасно. Ты же почти убил его! — воскликнула Лори, её голос предательски дрожал от волнения. — Чего тебе надо, Лори? — теперь уже говорил Шейн с лёгкой неприязнью в голосе. Он не хотел возвращаться к этому, он не хотел, чтобы его поступок стал ещё одной темой для обсуждения. Лори сделала шаг назад, заметив его агрессивный настрой. Сомнения терзали её: стоит ли вообще начинать тему, которая её так сильно волновала? Но всё же она решилась. — Послушай, Шейн, — начала она, её голос был полон тревоги. — Рик, Дэрил и Гленн ещё не вернулись из Атланты. Я всё время думаю о том, что если с ними что-то случилось…Солнце скоро сядет. — И что ты мне предлагаешь? Что я должен сделать? — его интонация оставалась резкой и он ничуть не скрывал недовольства. Анна, ощутив, как напряжение нарастает, встала между Лори и Шейном. — Хватит, Лори! — резко произнесла она. — Этот разговор сейчас не уместен. У нас нет ресурсов и людей, чтобы отправиться на их поиски. Тем более, прошло не так много времени, ты слишком рано начала бить тревогу. Уверена, с ними всё в порядке. Лори замерла, удивлённая её реакцией. Она не могла поверить, что Анна заступается за Шейна, несмотря на ту пропасть, которая разделяла этих двоих. — Но я просто… — Забудь о своих переживаниях и сейчас же соберись! — перебила её Анна. — Все мы волнуемся и твой страх понятен. Но не надо нагнетать обстановку. Они вернутся и, если “повезёт”, приведут с собой Мерла. Лори молчала, опустив глаза. Она понимала, что в данной ситуации не стоит продолжать конфронтацию. Слишком много эмоций витало вокруг, и ей не хотелось усугублять уже и так сложную атмосферу. — Ладно, — с этими словами Лори поспешила вернуться к своему сыну, чтобы более не раздражать никого своим присутствием. Анна сделала шаг к Шейну, но он развернулся к ней спиной и пошёл прочь, вновь оставляя её одну. Видеть его спину уже стало привычным делом и в сердце девушки росло чувство безысходности. Анна направилась к автодому — хоть это и не решало её проблемы, но позволяло отвлечься от произошедшего. — Тук-тук! Двери были открыты настежь и Анна вошла внутрь, встретившись взглядами с друзьями. Внутри сидели Ти-Дог, Эми и Андреа. Дейл всё ещё находился на своём посту и Анна время от времени удивлялась его усидчивости. Старик мог по шесть, а то и более часов сидеть на одном месте, в то время как ей порой приходилось вставать, делать зарядку, наворачивать круги вокруг автодома или отвлекаться на какую-нибудь ерунду. — Вот она! Укротительница диких зверей! — торжественно произнесла Эми, когда Анна уже стояла перед ними. — Что, прости? — девушка выпучила глаза, искренне не понимая, о чём идёт речь и каких таких диких зверей она укротила. — Да я про Шейна, — махнула рукой блондинка. — Но признаться честно, я думала, что он и тебе пару раз втащит. — И почему я всегда пропускаю всё самое интересное? — обиженно возмутился Ти-Дог, сцепив руки на груди. Анна, не удержавшись, усмехнулась. — Потому что вечно колечишься на ровном месте, — подытожила она. Эми и Андреа засмеялись и напряжение внутри немного утихло. Настроение Анны начало понемногу улучшаться. — А вообще, — вмешалась Андреа, наклоняя голову в бок, — Какая муха его укусила? Он столько раз закрывал глаза на побои Кэрол, а тут резко решил за неё вступиться? Да так, что чуть не прикончил Эда! Анна серьёзно посмотрела на подругу и присела на стул возле стола, положив ногу на ногу. — Сама-то как думаешь? — тихо спросила она. — О-о-о-о, — многозначительно протянула Андреа, её глаза на мгновение блеснули. Эми и Ти-Дог переглянулись, не сразу поняв, о ком идёт речь. — Кстати, как он? — после паузы спросила Анна. — Ты про Эда что ли? — Андреа фыркнула, сморщив нос. — Да нормально. Жить будет, к сожалению. — Андреа! — возмутилась её младшая сестра. — Нельзя такое говорить! Эми всегда выступала против насилия, считая, что настоящая сила проявляется в умении находить компромиссы и решать конфликты словами, а не кулаками. Её доброта проявлялась в каждом её действии и она обладала умением находить положительное даже в самых трудных ситуациях. Анна относилась к Эми с нежностью и заботой, как к младшей сестре. И Эми, с её добрым сердцем и искренним подходом к жизни, была так же уязвима, как и сильна. Так они и просидели все вместе, беседуя обо всём понемногу. Анна улыбалась и охотно поддерживала разговор, но временами тёмные мысли всё-таки утаскивали её из реальности, и она думала о Шейне. О его поступке, о его репутации в лагере. Изменится ли что-то или всё будет как прежде? Анне стало его жаль. Теперь Шейн находился в том же положении, что и она. Он не мог больше быть с Лори, как Анна не могла быть с ним, и это его бесило. Шейну всё вернулось бумерангом, и теперь он столкнулся с последствиями своих решений. Интересно, что будет, если Рик узнает о том, что его благоверная спала с его лучшим другом? Эта мысль заставила Анну усмехнуться себе под нос. С крыши автодома раздался настойчивый стук и внутри воцарилась тишина. Дейл оповестил всех о том, что заметил приближающийся автомобиль. Анна резко обернулась к выходу, прислушиваясь к звукам. Вскоре и она начала слышать, как под колёсами автомобиля трещит гравий. Она вышла на улицу вместе со всеми, чтобы встретить группу из Атланты. Первой к ним, конечно же, бросилась Лори, суетливо крутясь вокруг своего мужа, у которого была разбита губа. На её лице смешивались тревога и облегчение, что они вернулись. Следом вышел Гленн, уставший до такой степени, что смотреть на него было больно. Чуть погодя показалась и макушка Дэрила. Анна затаила дыхание в ожидании появления его старшего брата, но того не случилось. Домой они вернулись без Мерла. Сердце Анны сжалось от боли. Она опустила глаза, чувствуя себя внезапно виноватой за то, что не смогла выполнить своё обещание. Перед Атлантой она пообещала себе вернуть всех, без исключения, и теперь её слова оказались пустыми. «Если бы я была более внимательной и сосредоточенной, возможно, всё могло быть иначе», — думала она, терзая себя мыслями о том, что её неуверенность могла стать причиной ещё одной утраты. Но на Мерле Диксоне рано было ставить крест. Внутри разгоралась надежда, что они всё же нашли какой-то намёк на то, что он жив, или хотя бы ясные следы, что он мёртв. Анне хотелось разузнать об этом, но, по-видимому, никто не мог ей помочь. Гленн уже практически спал, сидя возле костра, Рик же был окружен заботой своей жены и сына, а Дэрил…Дэрил вряд ли будет вообще разговаривать с Анной. Она понимала как ему сейчас сложно и что любое слово может вызвать лишь гнев. Анна не заметила, как к ней подошел Рик и дернулась, испугавшись его внезапного появления. Он выглядел обеспокоенно, а кровь с губы продолжала сочиться. — Лори рассказала мне, что произошло сегодня между Шейном и Эдом, — произнес он, его голос звучал серьёзно, заставляя Анну насторожиться. — Рано или поздно это должно было случиться, — отозвалась Анна. — Эд на протяжении всего нашего пребывания здесь чуть ли не ежедневно колотил Кэрол. Пару раз доставалось и дочери. С этим пора было кончать. Ты бы поступил так же. — Не исключено, — кивнул Рик, но в его словах ощущалась неуверенность. — Но я бы предпочел сначала все решить словами, а потом уже предпринимать какие-либо действия. Анна слабо усмехнулась. На её памяти Рик Граймс всегда был таким, правильным что ли. — Мне рассказали, насколько это было внезапно и ужасающе, — продолжил он. — Он правда его практически убил? — Думаю, он смог бы, — практически шёпотом ответила девушка. — Это был не тот Шейн, которого мы знаем. Он озверел, я никогда его таким не видела. Мне стало страшно. — в голосе прозвучала неподдельная тревога, и она, наконец, призналась себе, что правда испугалась Шейна.—Я хочу тебя попросить поговорить с ним. Я не уверена, что смогу сделать это сама. — Я тебя понял, Анна, — сказал Рик, он в какой-то мере приободрил её. — Не переживай, всё обязательно образуется. Думаю, он сам терзает себя за то, что сорвался. Я поговорю с ним завтра, сегодня у меня не осталось сил. Анна попыталась улыбнуться старому приятелю, но смогла только дёрнуть уголками губ. Рик похлопал её по плечу и удалился. Внутри Анны возникли мрачные мысли: терзал ли себя Шейн за содеянное?