Во власти мертвецов

Кто бы мог подумать, что привычная жизнь может в одночасье так круто перевернуться с ног на голову? Анна работала полицейским. Хотя, нет, ее жизнь нельзя назвать обычной — чаще всего она действовала под прикрытием, внедряясь в банды, картели и наркопритоны. Эта опасная работа была ее страстью, и хотя она понимала риски, адреналин и чувство ответственности захватывали ее. Родителям о своей профессии Анна никогда не рассказывала, предпочитая оберегать их от беспокойства и себя — от нотаций. Единственный, кто знал о ее жизни все, — это её парень Шейн. Он тоже был полицейским, но никогда не работал под прикрытием. Сначала он поддерживал её, восхищался смелостью, хотя иногда отмечал, что её поступки чересчур безрассудны. Их семейная идиллия длилась до того дня, когда на очередном задании Анну раскусили, и она едва не погибла, проведя долгие два месяца в больничной палате, каждый день борясь за свою жизнь. Вернувшись домой, она, словно одержимая, рвалась обратно на службу. С Шейном начались ссоры — громкие, разрушительные, с разбившейся посудой и всей той бурей эмоций, что вырывалась из них. Он кричал, что она — дура, а она отвечала ему словами ненависти. «Ненавижу» стало ее излюбленным словом. Она добилась так много, заслужила уважение и место в этой опасной работе, и ради чего? Из-за одного провального задания отказываться от всего? Даже то, что она едва уцелела, не повлияло на её решимость вернуться. Скандалы продолжались недолго. Шейн не выдержал упрямства Анны и в один вечер просто уехал, оставив лишь записку. Когда Анна прочитала её, её обдало холодом, словно ледяной водой из ведра. Слезы катились по щекам, а руки дрожали. Дни сменялись неделями, недели — месяцами. Анна вернулась на работу, но пока лишь патрулировала город и выезжала на разные вызовы. На утренних планерках в офисе она каждый день пересекалась с Шейном, но между ними витала тишина. Они даже не здоровались. Анна чувствовала всем нутром, что им необходимо поговорить. Нет, они были обязаны это сделать. Но каждый раз после планерки Шейн словно проваливался сквозь землю. Он сменил номер телефона, а новый номер остался для неё загадкой. После смен Анна боялась возвращаться в квартиру, которая с его уходом стала серой, холодной и безжизненной. Чувство потери освободило в ней целое море воспоминаний — счастливые моменты, общие шутки, мечты о будущем. Но теперь эти воспоминания обернулись колючими шипами, что царапали её изнутри. Она часто сидела на диване, уставившись в пустоту, а воспоминания о его смехе и тепле вырывались слезами, которые она с трудом могла остановить. Они ведь планировали пожениться, завести детей и жить долгой, счастливой жизнью, как в лучших романтических фильмах. А она всё просрала... сама разрушила своё счастье, свою жизнь. В ушах всё ещё звучали его слова: «Я не хочу однажды проснуться от звонка, который оповестит меня о твоей смерти, Анна.» Только спустя время ей стало ясно, что она была эгоисткой, думавшей лишь о себе, не обращая внимания на его чувства. Их совместные фотографии все еще стояли на комоде в спальне, и Анна часто рассматривала их перед сном, надеясь, что Шейн придет к ней в сновидениях, подарив ей хотя бы мимолетную радость. Она выглядела опустошенной, как будто свет в ее глазах погас. Каждое утро начиналось с тяжести в груди, словно она просыпалась под грузом камней. Тишина квартиры давила на неё, и каждый уголок напоминал о его присутствии. Она блуждала по комнате, стараясь найти утешение в привычных вещах, но они лишь приносили новые волны тоски. Чтобы справиться с этим состоянием, она прибегала к различным уловкам. В некоторые дни её спасала работа — долгие часы, проведенные в бесконечных патрулированиях, помогали отвлечься от навязчивых мыслей. В другие дни она укутывалась в плед, смотрела старые фильмы и ела сладости, словно искала утешение в еде. Друзья пытались вытянуть её из этой ямы, но она часто отказывалась выходить, закрывшись в своей скорлупе. Она старалась найти маленькие радости в повседневной жизни: прогулки на свежем воздухе, чтение книг или прослушивание музыки. Иногда ее охватывали редкие моменты надежды, когда ей казалось, что она сможет снова почувствовать себя живой. Но, как только эти мысли появлялись, они тут же сгущались под натиском боли и страха перед будущим. Со временем она осознала, что лучший способ справиться с этим — позволить себе чувствовать. Она начала писать в дневник, выписывая свои эмоции, словно освобождая себя от бремени. Постепенно маленькими шагами она пыталась научиться отпустить и начать новую главу в своей жизни, осознавая, что время — лучший лекарь, а её жизнь все еще полна возможностей. Но кто бы мог подумать, что новая глава её жизни начнется с неожиданного телефонного звонка в 8:45 утра, в воскресенье. Анна пару раз скинула вызов, приняв его за будильник, который забыла выключить с вечера. Но телефон не унимался, его бесконечная вибрация действовала ей на нервы. Она пыталась прижать голову к подушке, но сон как в воду канул. Наконец, не выдержав, она села на кровати и схватила телефон. «Неизвестный номер» светилось на дисплее. В её голове уже создавались все те мерзкие слова для того, кто так настойчиво пытается до неё дозвониться в такую рань, в её выходной! Ответив на звонок и поднеся телефон к уху, Анна ощутила, как её сердце забилось быстрее. Она услышала тяжёлое дыхание — словно кто-то запыхавшийся, убегающий от кого - то. Это было похоже на классический приём из фильмов ужасов, и она ожидала, что голос на том конце скажет ей о каких-то семи днях. — Анна, ты слышишь меня? — раздалось с трудом. Девушка открыла рот, чтобы ответить, но из её глотки вырвался лишь какой-то нелепый звук. Она узнала обладателя этого голоса, но не могла поверить, что он действительно позвонил ей спустя столько времени. — Анна?! — громче раздалось по ту сторону провода. — Да, я слышу тебя. — Анна, послушай меня. Внимательно. Собери все самые необходимые вещи, возьми продукты и воду, я буду у тебя минут через десять. — Что? — девушке стало не по себе. — Шейн, я не совсем понимаю… — Кое-что случилось, Анна. Пожалуйста, не препирайся и сделай всё так, как я сказал. — Шейн дышал ещё тяжелее, чем до этого. Анна предположила, что он вновь бежит. — И ещё… возьми свой пистолет. На этом связь оборвалась. Анна стояла с телефоном в руках и не понимала, что происходит. Она чувствовала смятение, мысли путались в голове, и девушка пыталась собрать их воедино, переварить случившийся разговор. Что же такого произошло, что Шейн так внезапно вспомнил о её ничтожном существовании? Она могла бы провести пару минут в тишине, но времени не было. Резко подорвавшись с места, Анна подбежала к шкафу и надела первое, что попалось под руку: черные джинсы, белую футболку с принтом, которая явно была велика, и легкую спортивную куртку. Затем она достала с верхней полки шкафа небольшую походную сумку и начала складывать в неё свои вещи. Когда с этим было покончено, девушка проскочила на кухню. Открыв ящик, она осознала, что нескоропортящихся продуктов в её доме совсем немного; да и в целом еды в этом доме как будто не бывало. Доставая пару банок тушенки, консервированных бобов и фруктов, Анна складывала их в сумку. Затем принялась наполнять пустые бутылки водой. Когда с наполнением было покончено, оставалось лишь одно — пистолет. Девушка вернулась в спальню, опустилась на колени возле кровати и вытащила из-под неё небольшой ящик. В ящике лежал пистолет и несколько коробок с патронами. Патроны полетели в сумку, а пистолет Анна спрятала за пояс, прикрыв его длинной футболкой. Десять минут пролетели, но Шейн так и не появился. Анна начинала нервничать, часто подходила к окну, а в остальное время ходила из стороны в сторону. Из неё вырвался нервный смешок, когда она подумала о том, что это мог быть неудачный розыгрыш от бывшего. Но Шейн бы не стал, он не такой. Когда стены квартиры начали давить, девушка решила выйти на улицу и подождать мужчину на свежем воздухе. Может, так она хоть немного успокоится. В последний раз окинув квартиру глазами, Анна ощутила, как в её груди что-то сжалось: ей казалось, что она сюда больше никогда не вернется. Перекинув сумку через плечо, девушка захлопнула дверь и выскочила на улицу. Было тихо, даже слишком. Людей не было, что странно, так как район считался оживленным, хоть и был спальным. Сев на ступеньку крыльца, Анна достала сигарету и закурила её. Правая рука крепко держала сигарету, а левая лежала у неё на коленях, где указательный палец отбивал какую-то мелодию. Прошло ещё какое-то время, а Шейна даже на горизонте не было видно. Анна сидела, смотря себе под ноги, и старалась не думать о том, почему её бывший так нагло опаздывает. Внимание её привлек мужчина, который вышел из узенького переулка и шёл прямиком к ней. «Только этого не хватало», — проскользнуло у неё в голове. Когда мужчина подошёл ближе, девушка смогла разглядеть его одежду: она была подрана и свисала с него. Мужчина хромал, и отдалённо можно было услышать, как он хрипит. Ему явно нужна была помощь. Анна встала, оставив свою сумку на крыльце, и пошла навстречу этому бедолаге. С момента выхода девушки на свежий воздух улица заметно оживилась. — Эй, ты! — выкрикнула Анна мужчине, и тот начал хромать в её сторону. Девушка заметила на его теле кровь. — Ты ранен? Я вызову медиков! Она начала копаться в кармане своей куртки в поисках телефона. 911 не отвечает — линия была переполнена. Все её попытки были безуспешны, и Анна, ругаясь про себя отборным матом, почувствовала, как страх охватывает её грудь. Мужчина подходил всё ближе, и в тот момент, когда между ними оставалось всего пара метров, Анна подняла на него глаза и ужаснулась. Его лицо было бледным, с сероватыми и желтоватыми оттенками. Глаза казалось вот-вот выпадут из глазниц; капилляры в них полопались, а рот был приоткрыт и весь в крови. Мужчина хрипел, и его взгляд напоминал безумный взгляд зверя на свою добычу. Анна смотрела на него, будто окоченела, она никогда не видела ничего подобного, хоть и встречала много ужасного в жизни. Её словно сковали невидимыми цепями, она не могла двинуться и не могла отвести взгляд от этого искаженного лица. И всё произошло так быстро…Мужчина накинулся на неё, повалив на асфальт. Анна больно ударилась затылком о землю и вскрикнула от боли, но крепко держала его. Он яростно пытался её укусить. Вокруг неё послышались крики, и боковым зрением она заметила, как люди разбегаются в панике. Анна удерживала мужчину своими руками, поэтому не могла достать пистолет, который спрятала за пояс. Удар был сильный, поэтому картинка становилась размытой, и Анна начала чувствовать, как боль нарастает. Её руки ослабли, и она попыталась оттолкнуть этого человека от себя, но он лишь сильнее навалился на неё своим телом. Его зубы были всё ближе к её шее. Анна, казалось, уже смирилась с неизбежным и решила оставить всё на самотёк, закрыв глаза. Прозвучал выстрел. Дышать стало легче, больше ничего не сдавливало сверху. Анна открыла глаза в полном смятении и повернула голову. Перед ней было лицо обезумевшего мужчины, а в его лбу красовалась зияющая дырища от пули. — Анна, тебя не укусили?! — сильные руки схватили её и подняли на ноги. Анна не ответила, она все еще не сводила взгляд с теперь уже мёртвого человека. Мысли в голове путались, и она не понимала, что происходит и как на это реагировать. — Анна! — В голосе звучала тревога и настойчивость. Девушку с силой тряхнули, и это помогло ей прийти в себя. Она поняла, что находится в объятиях своего спасителя — Шейна, который не бросил её на растерзание. — Я… я в порядке, он не тронул меня, — почти неразборчиво ответила Анна, разглядывая мужчину перед собой, словно впервые его видела. Он выглядел встревоженно и даже слегка напугано. — Идем! — скомандовал Шейн, его голос звучал резко на фоне разразившегося хаоса. Они быстро подбежали к крыльцу девушки, где она оставила свою сумку. Шейн моментально накинул её себе на плечо, а другой рукой продолжал придерживал Анну, чья голова кружилась от сильного удара и стресса. Каждый шаг приносил ей физическую боль, но она пыталась сосредоточиться, слушая слова поддержки обнимающего её мужчины. Они пробежали пару домов, прежде чем вышли на широкую улицу, на которой стояла машина Шейна. Анна заметила внутри какое - то движение, но не придала этому особого значения. Вокруг уже царил хаос: люди были охвачены паникой, некоторые падали, не в силах удержать равновесие, а другие метались в попытках избежать неминуемого ужаса. Истошные крики раздавались повсюду, словно хор потерянных душ. Ставя ногу за ногу, Анна пыталась представить себе, в какую ловушку они попали сейчас. Сердце её колотилось, и, несмотря на все усилия удержаться в сознании, она начинала терять ощущение реальности, погружаясь в панику окружающего мира. Шейн лишь крепче сжал её за талию, чувствуя, как его собственное спокойствие нарушает её страх. В этой метелице отчаяния у него не было времени на сомнения. Только вперед. Только выжить. — Быстрее! — крикнул он, подгоняя Анну и заставляя её двигаться быстрее. Шейн заметил, как парочка зомби уже шла им навстречу, стремясь отрезать их путь к машине. Анна, едва справляясь с упадком сил, ввалилась на переднее сидение. Ее взгляд сразу же привлекли две фигуры, сидевшие на заднем сиденье: молодая женщина и мальчик, который, казалось, был не старше десяти лет. И тут её осенило: это же жена и маленький сын их коллеги, Рика Граймса. Сердце девушки сжалось от беспокойства. Она искренне надеясь увидеть в машине и самого Рика, но его не было. В голове вновь всплыло воспоминание о том инциденте на дороге, когда его подстрелили и он лежал в больнице, но если его тут нет, неужели он…? Она знала Рика лишь поверхностно, работая с ним в одном участке, но об его жизни и характере она слышала много от Шейна, который всегда восхищался своим лучшим другом. Воспоминания о моменте, когда они все вместе делали свою работу, теплили ее душу, но в то же время приносили невыносимую печаль из-за возможной утраты. — Анна, да? — с сомнением сказала Лори, прерывая тишину. — Шейн рассказывал о тебе. Анна кивнула, всё ещё ошеломленная. Её взгляд перешёл к Карлу, который смотрел на неё с открытым любопытством, как будто это была встреча с любимым персонажем из книги. — Ты в порядке? — спросила Лори, рассматривая лицо девушки напротив. — Я…— Анна попыталась сформулировать ответ, смотрела то на Лори, то на Карла. В груди что - то сжалось. — Мне нужно немного подумать. — выдавила она из себя наконец, села поудобнее на кресле и пристегнула себя ремнем безопасности. Анна бросила взгляд на женщину, которая прижимала к себе своего сына, кислое выражение на её лице явно говорило о том, что ситуация их сильно тревожит. Анна ощутила солидарность и в её сердце родилось стремление защитить этих людей, как бы ей ни было трудно. Возможно, в этом хаосе, они смогут найти опору друг в друге. Она не знала куда они едут, что их ждет, но в одном она была уверена наверняка, у Шейна уже был план. Звуки сирен смешивались с криками и взрывами, создавая какофонию, которая сама по себе была подобна крику о помощи. Кругом раздавались панические вопли, которые сжимали сердце Анны и её взгляд выхватывал жуткие картины: автомобиль, объятый пламенем или люди в крови, что просили о помощи. А еще они — те, кто утратил человеческую сущность, зомби, яростно кидающиеся на своих жертв: они кусали, разрывали внутренности, вырывали куски плоти. Машина Шейна постепенно выезжала за пределы города и Анна чувствовала, как адреналин бурлит в её крови, но вместе с этим чувствовала легкое успокоение. Наверняка за пределами города будет безопаснее. Внезапно, среди этого хаоса, она почувствовала пощипывание на затылке. Дотронувшись до головы рукой, девушка вздрогнула, ощущая неприятную, резкую боль. Волосы в месте удара пропитались кровью и слиплись, создавая мерзкое ощущение. Анна посмотрела на свою окровавленную руку. Она почувствовала себя уязвимой и это разозлило ее. Шейн наконец обратил внимание на девушку, она выглядела бледной, а взгляд был пустым. Также не осталась без его внимания и рука, что была вся в крови. — Чёрт, Анна, ты ранена! — прохрипел мужчина, пытаясь понять, насколько серьёзна её травма. Но Анна уже не могла улавливать смысл его слов, мир вокруг неё начал расплываться и она провалилась в беспамятство. Анна очнулась и огляделась, машина стояла, а в салоне никого не было. Приподнявшись на локтях, она выглянула в окно. Вокруг было много машин, они стояли в пробке. Дотронувшись до головы, она ощутила боль — еле заметную, но всё же присутствующую. Голова была перевязана бинтами. Анна вернулась в лежачее положение, она закрыла глаза вспоминая все те ужасы, которые пережила и видела за последние сутки. Неужели это все взаправду? Это и есть ее новая глава в жизни? Анна горько усмехнулась, подавляя слёзы отчаяния. Дверь в машину открылась и Анна почувствовала, как кто - то копошиться в ее ногах. Приоткрыв один глаз, она заметила Карла, который что - то искал в своем маленьком рюкзачке. Он, по видимому, почувствовал что за ним следят, оторвался от своего дела и посмотрел на девушку. — Привет — неуверенно произнёс он, стараясь улыбнуться. — Привет, — с теплотой отозвалась Анна. — Сколько я тут пролежала? Карл нахмурился, пытаясь сообразить, как бы корректней ответить на её вопрос. — Я точно не уверен… — Ничего, — отмахнулась Анна, стараясь не обращать на это внимание. — Смотрю, мы тут застряли надолго. — Шейн сказал, что есть безопасное место и мы туда поедем. Девушка кивнула и заверила мальчика, что все так и есть. Увидев её уверенное лицо, Карл почувствовал себя спокойнее. Вскоре они будут в безопасности и забудут о всех ужасах. Он убежал так же быстро, как появился, оставив Анну одну в машине. Она вышла за ним следом и её взгляд остановился на бесконечной веренице машин, тянувшейся на километры, казалось, нет ей ни конца, ни края. Вдруг она заметила Лори, стоящую неподалеку. Лори улыбнулась ей, а Анна жестом поблагодарила за повязку, уверенная, что именно она приложила все усилия, чтобы перевязать её рану. Шейна нигде не было видно, а у Анны было столько вопросов. Она проверила свой пистолет, который до сих пор был у нее за поясом. Что ж, раз уж они тут застряли, то надо осмотреться. И Анна пошла, словно призрак, пробираясь между машинами, стараясь не наткнуться на кого-то из запаниковавших людей. В воздухе пахло страхом. Глаза её метались, искали знакомое лицо. Она увидела его, он стоял у капота автомобиля, его лицо было напряженным, а вокруг него столпились другие люди. Анна бросилась к нему, не замечая ни усталости, ни боли в затылке. Когда она подошла ближе, их взгляды встретились. В его глазах читалось беспокойство. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Шейн, положив руку на её плечо. — Мне уже гораздо лучше, — ответила Анна, её голос звучал тихо. — Что происходит, Шейн? Я пытаюсь понять, но не могу… — Это сложно, — мужчина тяжело выдохнул, словно тяжесть мира легла на его плечи. — Я сам не до конца осознаю, с чем мы столкнулись. Вирус или что-то вроде того, мертвые восстают и убивают живых. Его слова звучали как сущий бред. Если бы Анна сама не видела людей, пожирающих друг друга, она бы подумала, что Шейн потерял рассудок. Он объяснил, что они отправляются в Атланту. По радио передавали, что там безопасно, есть убежище и всё охраняется военными. Звучало неплохо и вселяло надежду. Единственная проблема — огромная вереница машин, разделяющая их с Атлантой. Анна обратила внимание на карту, лежащую на капоте автомобиля. Внимательно изучая местность и близлежащие дороги, она заметила альтернативный маршрут, ведущий в тот же город, но с крюком в 60 километров. Почему еще никто не догадался развернуться и поехать другим путем? Подойдя к Шейну, Анна схватила его за руку, увлекая в сторону от лишних глаз и ушей. — Есть другая дорога, — начала было Анна, но Шейн её перебил. — Эта дорога уже много лет в состоянии ремонта. Мне даже страшно представить, что там вместо дороги. — А у нас есть выбор? — нахмурилась Анна. — Ты предпочтешь неизвестно сколько стоять в этой пробке и ждать, пока мертвецы из города припруться сюда и сожрут нас? Да, нам придется сделать крюк, и я понимаю, что бензин не бесконечный, но мы что-нибудь придумаем. Нельзя оставаться на месте. Шейн усмехнулся. Вот она — та Анна, которую он знал, которую любил когда-то. Серьезная, уверенная в себе. Наконец, он согласился и попросил её найти Лори с Карлом и вернуться к машине. На её вопрос, куда пойдет он, Шейн лишь ответил, что нужно кое-что сделать. Анна пожала плечами и поспешила обратно. Но, подходя к машине, девушка услышала знакомый крик. Лори! Анна рванула на звук и увидела, как какой-то мужчина с женщиной пытаются отобрать у бедной матери её дитя. Карл плакал, не отпуская руки своей мамы. Внутри Анны вскипела ярость. Она с силой оттолкнула женщину, стоявшую рядом с Лори. — Отпусти мальчика! — прошипела она, как змея. Мужчина проигнорировал её, упорно заявляя, что с ними ребенок будет в безопасности, а с матерью он погибнет. — Что за бред!? Руки Карла выскользнули из рук Лори и та взвыла от беспомощности. Это стало отправной точкой для Анны: быстрым движением она выхватила из-за спины свой пистолет и направила его на мужчину. Тот ахнул, явно не ожидая, что у хрупких женщин есть оружие, а его подруга трусливо спряталась за его спиной. — Сукин сын, отпусти ребенка! — закричала Анна, не в силах больше сдерживать гнев. — Вы не понимаете! — заорал мужчина, но Анна закатила глаза и нажала на курок. Мужчина закричал от боли, хватаясь за ногу, а Карл был освобожден. К этому моменту подоспел Шейн, его глаза были полны удивления и шока. Он смотрел на Анну, которая была темнее тучи. Она объяснила ему, что случилось и тут Шейн, не сдержавшись, подскочил к мужчине и пару раз ударил его по лицу. Тот молил о пощаде. Лори закрыла Карлу глаза, а сама кричала Шейну, чтобы тот прекратил. Анна тоже не хотела оставаться свидетельницей этого зрелища, хотя где-то в глубине души радовалась. Этот урод чуть не забрал Карла. А что бы случилось, если бы она подошла к машине чуть позже? Гневно сплюнув на землю, девушка осознавала: удары по его тупой роже были обоснованными. Шейн отскочил от мужчины, как от прокаженного, скомандовал всем садиться в машину и они поехали, оставляя позади ужас произошедшего. Автомобиль двигался по узкой дороге и вокруг царила полная тишина. Глубокое молчание окутало их, словно туман. Каждому из них пришлось столкнуться с тяжелыми эмоциями, которые нагрянули после недавнего инцидента и никто не знал, как начать разговор. Шейн, сидящий за рулем, испытывал внутреннюю борьбу. Его мысли метались между гневом и растерянностью из-за того, что произошло. Лори, сидела на заднем сидении, прижимая Карла к себе. Мальчик перестал плакать, но его маленькие ручки по-прежнему дрожали от страха. Лори пыталась успокоить его, но сама ощущала, как страх сжимает её сердце. Шейн украдкой бросал на неё взгляды через зеркало заднего вида, пытаясь понять, как она себя чувствует. Анна, сидевшая рядом с Шейном, молчала, устремив свои глаза в окно. Слова Шейна о том, что мир стал опасным, витают в её голове. Теперь она стала частицей этого нового мира, где прийти на помощь значило быть готовой сражаться. Наконец, тишину прервала Анна, её голос был тихим и едва слышным, но от этого звучал более пронзительно. — Мы должны быть осторожными. Мир и до этого был полон уродов, а теперь никакой закон их не удержит от преступления. Тем временем, Лори, уставившись в окно, произнесла: — А что, если мы встретим кого-то ещё? Мы не можем просто так оставлять людей. Но мы не можем и рисковать. — Я не знаю, что правильно — Анна покачала головой — Но нам нужно оставаться вместе. Мы должны доверять друг другу. Минута тишины повисла в воздухе и каждая из них почувствовала вес этих слов. Они не могли решить все проблемы, но понимали, что будут двигаться только вперед, поддерживая друг друга. Тишина, хоть и подавляющая, стала для них моментом единства, который подсознательно создал связь, способную помочь им в этом новом, полном страхов мире. Шейн вновь сосредоточился на дороге, их судьбы были переплетены, и каждый новый километр приближал их к неизвестному будущему. Ночь опустилась на лес, затянув его в темноту. Лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев, освещая шаткие фигуры Анны, Шейна, Лори и Карла. Ветер шевелил листья, создавая постоянный шорох, который усиливал напряжение в воздухе. Шейн остановил машину на небольшом очищенном участке, окруженном кустами. Они все понимали, что им нужно сделать остановку, передохнуть и решить, что делать дальше. Выбравшись из автомобиля, он стал собираться разжечь огонь. С помощью сухих веток и зажигалки, которая валялась в бардачке, он быстро развел небольшой костер. — Нам нужно поесть, — произнес Шейн, взглянув на консервные банки, которые они взяли с собой. Анна же, чувствуя, что ночевка в лесу тяжела не только физически, но и морально, решила воспользоваться моментом, чтобы обсудить с Шейном все те недомолвки, которые их терзали. — Шейн, — начала она, когда он вернулся с ножем, чтобы открыть консервы. — Нам нужно поговорить. Шейн, держа в руках открученные банки, повернулся к ней. Его лицо было серьезным и напряженным. — Да, я тоже это понимаю, — ответил он. — Я думал об этом. Но сейчас, может быть, не лучшее время. — Но именно сейчас это имеет значение. Мы не знаем, что произойдет завтра, — настаивала Анна. — Я не могу больше держать это в себе. То, что произошло между нами… Шейн остановился, отдавая открытые банки Лори, которая устроилась у костра. Карл сидел рядом и грел свои маленькие ручки у огня. — Что именно ты хочешь сказать? — наконец произнес он и его голос звучал мягче, чем прежде. Он знал, что речь сейчас пойдет об их прошлых чувствах. — Я хочу, чтобы ты знал, что несмотря на все, что произошло, ты остаёшься важной частью моей жизни. Даже после того, как мы расстались, я думала о тебе, — выпалила Анна, глядя ему в глаза. — Я тоже думал о тебе. И, понимаешь, я всегда надеялся, что смогу объясниться с тобой… — Но почему ты так упорно избегал меня? Ты сменил номер, попросил начальство не ставить нас вместе в патруль? Я была неправа по отношению к тебе и я это признаю. Признаю, что вела себя глупо, эгоистично, но… — Анна запнулась, сжала кулаки. — Ты бросил меня через записку! Записку, черт возьми! Сбежал, как подросток. Мы должны были все обсудить, поговорить! Анна уже не сдерживала ту бурю эмоций, которую скрывала так долго. Лори и Карл, сидевшие поблизости и готовившие у костра, не могли не слушать их разговор. Но сейчас Анна и Шейн были закрыты в своих мыслях, словно не замечая остального мира, погрузившись в искренние эмоции и воспоминания. — Обсудить? Да с тобой невозможно было разговаривать, Анна. Ты ничего не слышала. Ты была настолько поглощена своей работой, что всё остальное тебя просто не интересовало. Шейн понимал, почему тогда Анна так себя вела. Издержки их сложной профессии. Ранение не прошло бесследно и травмировало её не только физически, но и ментально. Она напоминала ему солдатов, вернувшихся с войны, которые больше не могли жить обычной жизнью. Анна посещала психолога и лечение действительно помогло ей справиться со всеми трудностями. Но он также понимал, что поступил некрасиво, оставив тот клочок бумаги со словами прощания. Он устал и решил сбежать, чтобы не видеть её слёз. Анна горько усмехнулась и опустила глаза, больше не выдерживая взгляда мужчины напротив. Она развернулась в сторону машины. — Анна, а как же ужин? — спохватилась Лори, но Анна отказалась, ссылаясь на то, что не голодна. Заперевшись в машине, Анна дала волю эмоциям. Слезы текли по её щекам, сердце щемило от боли. Ей было тяжело. Она смотрела на Шейна, Лори и Карла, которые сидели у костра и о чем-то мило беседовали, улыбки появлялись на их лицах. Со стороны они выглядели как счастливая семья, которой у Анны никогда не будет. Теперь уж точно. Анна сидела в машине, окруженная темнотой и тишиной, но ее внутренний мир был далеко не таким спокойным. Она не могла выключить мысли о том, что только что произошло. Каждый осадок эмоций, который не давал ей покоя, словно обрушивался на неё с новой силой. Слезы продолжали катиться по её щекам и она не пыталась их остановить. Боль от предательства, гнев, сожаление — всё смешалось в её сердце.Снаружи слышно было хихиканье Лори и тихий голос Карла. Ощущение семейного тепла, которое было недостижимо для Анны, ощущалось особенно остро. Она завидовала этим моментам счастья, которые им были даны, и не могла понять, почему её жизнь сложилась так иначе. — Анна! — раздался голос Шейна, когда он подошел к машине. Девушка вздрогнула. — Открой! Давай поговорим! Она не ответила, просто уставилась в одну точку. Шейн понимал, что если она сейчас не выйдет, то это может только усугубить ситуацию. — Пожалуйста, — произнес он уже более настойчиво. — Я не знал, как поступить тогда. Мы оба сделали ошибки. Анна осторожно приоткрыла дверь, но не вышла. Её глаза встретились с его. Взгляд Шейна был полон сожаления и чувства вины. Может, он и был прав — они оба были в затруднительном положении и нуждались в поддержке друг друга, но когда он сбежал, она осталась одна со своими страхами и обидами. — Ты сбежал, — произнесла она, её голос дрожал от злости и обиды. — Ты не дал мне шанса объясниться. Вместо этого ты просто…оставил записку! Как будто я не стоила даже разговора! Шейн почувствовал, как слова Анны ударяют в него, словно удар кулака. Он знал, что она была права и его поступок не имеет оправдания. — Я думал, если уйду, то спасу тебя от боли, но только навредил. Прости меня. Я не знаю, как всё исправить, но хочу попробовать. Анна замерла на месте. Смысл его слов разрывал её сердце. Она мечтала о возможности восстановить это разбитое доверие, но сейчас была не уверена. Разве сможет она снова доверять человеку, который так легко её покинул? Шейн шагнул ближе, протянув руку, но Анна отстранилась. Шейн кивнул, понимая, что её доверие – это не что-то, что он может отнять у неё силой. Он повернулся и вернулся к костру, оставив её наедине с её мыслями и слезами. Весь его разум кружил вокруг того, что они потеряли, но он знал, что каждое слово сейчас было неуместным. На следующее утро они бы должны были продолжить свой путь, принимая решения, основываясь на текущих обстоятельствах. Независимо от того, что случится дальше, Анна понимала, что у неё есть силы справляться с трудностями. Утро выдалось пасмурным. Шел небольшой дождь, а на лес опустился густой туман. Окинув взглядом салон, Анна заметила, что она проснулась первая. Шейн спал на водительском сидении, чуть откинув назад кресло. Лори и Карл спали в обнимку на заднем сидении. Размяв шею, девушка аккуратно, как мышка, покинула автомобиль. Холодный ветер встретил ее не очень дружелюбно, ударив в лицо, словно пощечина. Снаружи раздавались звуки леса: щебетание птиц, утренний шорох листвы и где-то далеко — протяжный звук, напоминающий зов оленя. Костер, который они оставили вечером, пока ещё догорал. Она вспомнила про запасы дров и заранее решила, что позаботится о том, чтобы разжечь огонь. Подойдя к оставшимся поленьям, она осторожно начала складывать их в форме небольшой пирамидки. Шум леса постепенно угасал и оставалось только легкое потрескивание дров, когда она пыталась разжечь огонь. Наконец, маленькие язычки пламени начали плескаться между поленьями, поднимая в воздух тонкие струйки дыма, которые стремительно растворялись в утреннем тумане. Как только огонь разгорелся, Анна устроилась рядом, согревая руки и наслаждаясь атмосферой. Она думала о том, что это утро — новый шанс, новый путь. Солнце медленно поднималось выше и несмотря на то что погода была сырой, у неё в сердце зарождалось ощущение надежды. Анна готовила себе завтрак, а её желудок урчал — что не удивительно, учитывая, когда она в последний раз ела. Голова уже не болела и в целом девушка чувствовала себя гораздо лучше. Сняв бинты, она помассировала виски, надеясь немного облегчить себя. Вдруг её внимание привлек хруст сухих веток со стороны леса. Анна вглядывалась сквозь туман, но ничего не видела. Здравый смысл умолял её оставаться на месте, но любопытство взяло верх. Без лишнего шума она встала с земли и направилась к предполагаемому источнику звука. Ступая аккуратно, она старалась не шуметь, её ноги были напряжены, и в случае чего она была готова броситься наутек. Подойдя к деревьям впритык, Анна положила одну руку на ствол и стала осматриваться. Звуков больше не было — только нависшая мёртвая тишина. Это настораживало и когда девушка уже собралась возвращаться к костру, позади неё раздалось знакомое хрипение. Она мгновенно поняла, что предстанет перед ней, когда она обернётся. Резко развернувшись на пятках, Анна увидела двоих мертвецов, которые довольно бодро двигались в её сторону. Она направила на них свой пистолет, но не выстрелила — шум мог привлечь других. В панике Анна бросилась обратно к их импровизированному лагерю, её глаза метались по земле в поисках чего-нибудь острого. Взгляд остановился на небольшом топорике, вонзённом в одно из бревен. Она выхватила его и с завидной решимостью направилась к опасности. Мертвецы шли ей навстречу и Анна знала, что её цель — их головы. Один из них уже был убит Шейном и стрелял он именно в голову, а проверять, что произойдёт с зомби, если она пробьёт ему грудь, ей не хотелось. Мертвецы немного отошли друг от друга и это был её шанс. Собравшись с духом, Анна крепко сжала рукоять топора и замахнулась, подбегая к одному из них. Сильный удар пришёлся ему в череп — он рухнул замертво. Радость переполнила её: она смогла так легко повалить этого мертвяка. Однако второй зомби спешил к ней, тянув свои страшные ручонки. Воодушевлённая первой победой, Анна вновь пошла в атаку, но не учла, что второй мертвец оказался значительно выше. Он чуть не схватил её, когда она попыталась ударить его в голову, но, к счастью, девушке удалось быстро отскочить. Пробежав под его руками, Анна оказалась за спиной противника. С всей силы она пнула его по ноге и тот пал на колено. Теперь его голова была в пределах досягаемости. Удар — и вот второй мертвец тоже повержен. Переведя дух, Анна решила осмотреть мертвецов в надежде найти что-нибудь полезное. Один из них оказался абсолютно пуст, как и ее надежды на спокойное утро, но второй подарил ей практически целую пачку сигарет и зажигалку. «Хотя бы что-то» — подумала она. Упав на колени перед мертвецами, Анна с любопытством принялась рассматривать их документы. Прошло некоторое время, прежде чем она услышала позади тихий голос. — Анна? — произнёс Шейн, его голос был полон тревоги, как будто он боялся, что это уже не та девушка, с которой он когда-то делил радости и горести. Его слова пронесли по её телу холодок — она понимала, как это выглядит. В данный момент она была похожа на монстра, склонившегося над трупами. В голове промелькнула мысль, что со стороны действительно могли подумать: она поедает их кишки. Стараясь заглушить растерянность, Анна резко встала и повернулась к Шейну, всё ещё крепко сжимая топор в руках. В его глазах читалось облегчение, но одновременно и беспокойство. — Нам пора сваливать, — произнесла она, это было не просто заявление, это звучало, будто она отрезала любую возможность остаться в этом жутком месте. Внутри неё всё бурлило. Проходя мимо Шейна, она грубо отдала ему топор, толкнув его в грудь. Жест был слишком резким, но ощущалось, что это была попытка вернуть себе контроль. «Я не позволю этому миру сломать меня» — прошептала она себе мысленно. До Атланты оставалось не так много. Анна так и не поела, они слишком быстро собрались и уехали, побоявшись прихода других мертвецов. Теперь, сидя на заднем сиденье вместе с Карлом, она наблюдала за тем, как мальчик увлечённо изучает картинки в своих комиксах. Анна смотрела вперёд, в окно, на размытые пейзажи. В машине опять царила тишина и на этот раз это не вызывало у Анны раздражения, а скорее облегчение. Разговаривать ей не хотелось — сейчас она просто хотела оставаться в своих мыслях. Лори, сидя впереди, тихонько ерзала на своём месте, её лёгкие движения привлекли внимание Шейна, который вдруг положил свою руку ей на колено и улыбнулся. Анна вдруг ощутила, как внутри неё всё сжалось, как пружина, готовая выстрелить в любой момент. Этот жест показался ей неестественным, а может быть, слишком интимным и от этого болезненно свербило внутри. Она смерила Лори и Шейна недобрым взглядом. Грусть зародилась в глубине её сердца: это она была с ним раньше, это она разделяла с ним опасности и страхи. А теперь, здесь, в этой машине, она чувствовала себя лишней. Отвернувшись, Анна уставилась в боковое окно, глядя на мимо проносящиеся пейзажи, пытаясь игнорировать волнение, нарастающее в её груди. Она не знала, что делать с этими чувствами и чем больше она думала об этом, тем более неуютным становилось её нахождение здесь. Анна не заметила, как задремала, убаюканная монотонным движением машины. Резкая остановка вывела её из сладкого сна и она чуть не врезалась в переднее сидение — от неожиданности из груди вырвалось: «Какого хрена?». Но моментально её пыл поутих, когда она осознала, что происходит. Перед ними стояли машины, а рядом с ними суетились люди. Значит они не единственные, кто поехал этой дорогой. Шейн, привычно взявший на себя роль лидера, приказал всем оставаться в машине, а сам вышел, чтобы выяснить, что же произошло. Анна напряглась, ощутив, как внутри нарастает тревога. Она быстро достала свой пистолет, готовясь к тому, что ситуация может выйти из-под контроля. Но, к её удивлению, всё прошло гладко. Шейн долго разговаривал с пожилым мужчиной и молодым парнем азиатской внешности и это нежелательное ожидание выдохнулось, когда Шейн вернулся. — Атланта пала. Место кишит зомби — как будто заявлением сообщил он и это словно обрушилось на девушку, как гром среди ясного неба. Эти люди, с которыми они столкнулись, смогли унести ноги, но что им теперь делать? Если даже военные, которых считали оплотом силы и защиты, не справились с этой угрозой, то что говорить о них, о команде, которая едва держится на плаву? Внутри Анны всё закипело и она не сдержалась, выругавшись вслух. Лори шикнула на неё, указав на Карла, который сидел с широко открытыми глазами, полными тревоги. Понимая, что показала свои эмоции перед мальчиком, Анна мгновенно почувствовала угрызения совести. Она сжала кулаки, стараясь взять себя в руки. — Они предложили нам поехать с ними в горы. Там недалеко есть затопленный карьер, мы можем организовать лагерь, — произнёс Шейн, его голос звучал серьёзно, а на лице читалось, что он уже принял решение. Спрашивал, в основном, для формальности, как всегда. — Думаю, на данный момент это лучший вариант — произнесла Анна, стараясь звучать уверенно, даже если внутри всё бушевало. Она посмотрела на Лори и та кивнула, соглашаясь с каждым её словом. Девушка была благодарна за поддержку, но одновременно поразилась, как легко они покоряются судьбе — разве им не страшно делать шаг в неизвестность? Шейн потер руки от нетерпения и улыбнулся, будто только что объявил об успехе и вновь удалился, чтобы продолжить разговор с пожилым мужчиной. Это было так привычно — плясать под его дудку, искать одобрения. Анна фыркнула. Пока Шейн обсуждал детали с незнакомцем, Анна потянулась к Карлу, который всё ещё выглядел настороженно. Её беспокоила его реакция на происходящее. — Всё будет хорошо, малыш — произнесла она, стараясь вложить в своё заявление всю теплоту и уверенность, которые могла выдать. Она подарила ему самую мягкую улыбку, которую могла собрать и не удержавшись, потрепала его волосы. Карл как будто чуть расслабился, но всё же не полностью. Она заметила, как его плечи немного опустились и улыбка, хоть и сдержанная, появилась на его лице. Анна решила, что продолжит поддерживать его, даже если сама внутренне чувствовала себя нестабильно, как корабль во время шторма. Минуты тянулись медленно, когда они, наконец, согласовали план и целая вереница машин тронулась в сторону гор. Анна посмотрела на пейзажи, меняющиеся за окном, и поняла, что каждый шаг на этом пути — это риск, который мог определить их судьбу. После долгого и изнурительного пути, автомобиль наконец-то остановился у края обширного затопленного карьера. Анна выглянула из окна и замерла от удивления. Перед ней раскинулся невероятный пейзаж: зеркальная поверхность воды, пронзаемая солнечными лучами, сверкала, как тысячи мелких звёзд, отражая яркое голубое небо. На расстоянии виднелись высокие скалы, словно стражи, охраняющие это заброшенное место. Вода у берегов была прозрачной, обрамленной зелеными зарослями кустарников и в воздухе ощущался приятный запах свежести. В этот миг казалось, что они попали в совершенно другой мир, оторванный от реальности, где нет мертвецов и страха — только спокойствие и природа. Шейн вышел первым, с облегчением вдыхая воздух и оглядываясь по сторонам, решил, что это будет хорошее место для лагеря. Анна почувствовала, как её сердце немного успокоилось. Как же хотелось, чтобы они наконец могли остановиться и просто побыть в безопасности хотя бы пару дней! Другие машины также начали останавливаться и вскоре вокруг собралось несколько людей. Анна присоединилась к ним, выстраивая в себе готовность к взаимодействию с этими незнакомцами, но внутри неё всё ещё сказывалась осторожность. Она знала, как быстро может измениться ситуация и отношения с новыми людьми всегда были рискованными. — Я Дейл — представился пожилой мужчина с бородой, его голос прозвучал отлично, будто он привык работать с людьми. — А это Гленн. — он указал на молодого парня, того самого, азиатской внешности. — Анна, — ответила девушка и почувствовала, как вокруг собираются остальные, включая Карла, который с интересом смотрел на новых знакомых. Лори тоже подошла, её любопытство явно витало в воздухе. Когда Анна решила, что с знакомствами покончено, она облегченно выдохнула. Но остаться в одиночестве ей не позволил Шейн, подошедший с предложением о помощи с установкой палатки. Анна недоумевала, почему он не обратился к Лори, но не смогла отказать мужчине и послушно пошла за ним. На пути они миновали старый пикап и взгляд Анны поймал мотоцикл, стоявший в кузове. Прикусывая губу, она вспомнила о том, как в юности мчалась на похожем — с ветром в волосах и чувством абсолютной свободы. — Нравится? — прервал её мысли резкий голос. Анна обернулась в поисках владельца этих слов. За её спиной стоял мужчина, с головой практически выбритой под ноль. Он улыбался, но в его улыбке не было ни капли дружелюбия; скорей, она напоминала о скользком ядовитом растении, скрывающем свою опасность под яркими цветами. Анна ощутила, как этот человек будто бы одним лишь взглядом раздевает её. Позади него маячил ещё один — более угрюмый. Один взгляд на них уверял: это братья и старший явно доминировал над младшим, словно хищник над своей жертвой. — Могу прокатить. Ты только попроси, хорошенечко… — последнее слово он протянул, как будто надеясь, что эта угроза станет соблазном. — Я, пожалуй, воздержусь от предложения, — сдержанно ответила Анна. — Детка, ты выглядишь грустной. Может, заскочишь к нам сегодня вечером? Я помогу тебе отвлечься, — произнёс он, облизнув губы. Затем он повернулся к брату. — Дэрил, что скажешь? Развлечем красотку? Но Дэрил лишь отмахнулся, его лицо выражало нежелание ввязываться в этот мрачный спектакль и он поспешил скрыться за машинами, как будто искал спасение. Шейн, чувствуя напряжение, сжал кулаки и сделал шаг в сторону наглеца, но Анна остановила его, положив ладонь на его грудь. — Не стоит, — тихо прошептала она. — Этот дегенерат не стоит нашего времени. Шейн, понимая, к чему ведёт этот разговор, кивнул. Важно было не тратить время на выяснение отношений с каким-то идиотом, а заняться обустройством лагеря. Анна и Шейн подошли к их машине, где находились палатки и прочее снаряжение. Шейн вытащил из багажника компактную палатку, ее яркие цвета выбивались на фоне серых облаков, которые не предвещали ничего хорошего. А ведь еще пару минут назад светило солнце. Анна чувствовала, как напряжение, оставленное встречей с мужчинами, постепенно уходит, оставляя место для сосредоточенности на деле. — Вроде бы, я успела позабыть, как это делается, — усмехнулась Анна, глядя на сверток ткани и стальные дуги. Раньше они часто выезжали на кемпинг. — Не переживай! Я всё покажу, — Шейн с лёгкой улыбкой начал расправлять палатку. — Главное — следовать инструкциям. Он достал один из колышков и вложил его в землю, придавая палатке стабильность. Анна, подхватив вдохновение, стала помогать ему, совмещая усилия. Она с интересом раскладывала ткань, наслаждаясь простыми моментами. — Знаешь, я часто вспоминала о наших поездках за город — призналась она, вонзая колышек в упругую землю — Мне этого не хватало. Шейн, привязывая верхнюю часть палатки, кивнул. Анна взглянула на него, в глубине её души засиял теплый свет. Палатка наконец была установлена, стоя прочной и надежной среди деревьев. Солнце начало клониться к закату и вдали раздавались звуки природы. Они постояли, глядя на созданное убежище и Анна почувствовала, как чувство тревоги, ворвавшееся в её сердце ранее, начало медленно растворяться. Глаза Шейна тяжело слипались и Анна могла видеть, как усталость переполняет его. Но перед ними стояла еще одна задача: нужно было установить дополнительную палатку. Спать в машине никто не хотел, а уже собранная палатка вмещала лишь двоих. Немного подумав, Анна приняла решение: потерпит ещё одну ночь в сидячем положении. Шейн колебался, его взгляд выдал сомнения, но она уверенно заверила его, что справится. Отдав пару поручений людям вокруг, будто его неожиданно назначили лидером, Шейн завалился в палатку, где уже уютно устроились Лори с Карлом. В сердце опять что - то кольнуло. Неуверенно, словно парусник на неспокойной воде, девушка приблизилась к Дейлу, который орудовал у костра, возясь с дровами возле своего дома на колесах. — Анна! — мужчина радушно улыбнулся ей, словно она была солнечным лучом среди серых облаков. — Будешь кофе? Её желудок ответил урчанием и спазмом, заставив её осознать, что она совсем забыла о еде. — Пожалуй, не откажусь, — с лёгкой улыбкой откликнулась она, принимая горячую чашку с дымящимся напитком. Дейл, казалось, надеялся, что Анна составит ему компанию, но она искала уединения. Обвив обеими руками тёплую чашку, девушка направилась к краю карьера. Анна устроилась на обломке дерева. Она повернула голову к горизонту и её дыхание остановилось. Закат, развернувшийся перед ней, был ансамблем красок, казалось, неведомый художник разливал по небесам алую, оранжевую и малиновую тушь. Огненные оттенки сменяли друг друга, словно волны, накатывающиеся на берег; эти цветовые сполохи кружили по небу, создавая эффект полыхающего пламени, которое готовилось поглотить мир, прежде чем уступить место ночи. Солнце, словно великан, медленно опускалось ниже и его последние лучи осветили верхушки деревьев, заставляя зелень сверкать, как драгоценные изумруды. Вокруг Анны царила тишина, прерываемая лишь редкими звуками природы — шорохом листвы и негромким щебетанием птиц, готовящихся к ночи. Каждая капля этого мгновения была пропитана особым смыслом, словно весь мир замер, чтобы запечатлеть этот момент. Смотря на яркие полусветы, Анна почувствовала, как её сердце наполняется легкой грустью и одновременно непередаваемой надеждой. Внутри неё происходило нечто важное: она осознавала, как трудно было ей на протяжении последних дней, но сейчас эта красота природы обволакивала её, словно нежное прикосновение родного человека. Её мысли унеслись далеко — к мечтам, которые когда-то её вдохновляли, к моментам радости, утратам и сомнениям. Она вспомнила, как каталась на мотоцикле, чувствуя свободу под звуки ветра. Все эти воспоминания казались сейчас такими далекими, словно они принадлежали другому человеку. Но здесь, на краю карьера, окруженная великолепием природы, она вновь ощутила себя живой. С каждым мгновением закат становился всё более завораживающим, взрывая небо, до тех пор, пока не уступил место мягкому и загадочному серому покрову ночи. Анна сделала глубокий вдох, наполняя лёгкие свежим воздухом, в котором смешивались ароматы земли и вечерней прохлады. Она знала, что впереди её ждут испытания, но сейчас, среди всей этой красоты, она чувствовала, что готова к ним. Закат стал для неё символом перемен, предвестником новой надежды, напоминанием о том, что даже после самого мрачного дня всегда приходит новый рассвет.