Moon Cycles || Лунные циклы

Прошло четыре с половиной часа с тех пор, как был найден разведчик, и до сих пор им удавалось удерживать оборону. Обмен парами магов помог сохранить барьеры крепкими и сильными, но с каждым обменом окружность их земли становилась меньше, а тени захватывали все больше земли. Кроме того, маги становились слабее, поэтому их смены становились короче. Со временем их сторона поля боя неуклонно сокращалась, оставляя их переполненными. Наклз приказал пятому отряду оставаться на первом этаже внутри особняка, чтобы освободить место в траве и выступить в качестве резерва, если понадобится. Как бы то ни было, магам нужно было продержаться еще тридцать-сорок минут, прежде чем солнце поднимется над линией леса, поэтому было неясно, начнется ли битва. Это было почти разочаровывающе, но Соник был благодарен за это. Однако это была опасная линия, по которой они шли, потому что солнце не уничтожит только их врагов, если они не найдут убежище вовремя. И судя по всему, тени были готовы ждать до последней секунды, чтобы достичь своей цели. В этом случае всем ночным бродягам нужно будет отступить либо в свои палатки, либо в особняк, и мистикам придется удерживать форт, пока солнце полностью не взойдет и тени не перестанут быть угрозой. Если бы это произошло, то Сонику пришлось бы сражаться, чтобы защитить Шэдоу от ожогов. Вампир может хвастаться, что солнце не причиняет ему вреда, но он знал лучше. Независимо от того, насколько чиста его родословная, Шэдоу все равно был вампиром, и слишком много солнечного света было смертельно опасно. Тем не менее, Соник был уверен, что он рискнет, если это означало, что он сможет сражаться вместе с ним, упрямым дураком, которым он был. Соник внутренне усмехнулся лицемерной мысли. Если кто и был дураком, так это он. Он был тем, кто рисковал шкурой и хвостом ради мужчины, которого встретил полгода назад, а затем фактически сделал ему предложение по прихоти. Хотя он ухаживал за ним, это не означало, что они обязательно поженятся, но это было целью ухаживания. Несмотря на это, он вообще не задумывался об их будущем. Не так давно он не был уверен, захочет ли Шэдоу его видеть рядом после того, как его долг будет выплачен. Что он будет делать, если у них ничего не получится? Остаться на работе не казалось приятным, если они когда-нибудь расстанутся, но не то чтобы Сонику было куда идти. С другой стороны, оставаться на работе, находясь в серьезных отношениях, тоже не казалось здоровой динамикой. Чем больше он думал об их потенциальных отношениях, тем больше закручивались его мысли. Его колено нервно подпрыгивало, прижимая ладонь к лицу и раз за разом проводя пальцем по подбородку в раздумье. Он действительно не продумал все как следует, прежде чем пошел вперед и выпрыгнул из огня в полымя. Помимо всего этого, он даже не принял во внимание свою смерть. По иронии судьбы, из всех его текущих проблем в любви и войне, его смерть была изгнана в самый дальний угол его сознания. Не из-за глупости или самонадеянности, а из-за всепоглощающего страха, который он не мог постичь. В конце концов, как можно было реагировать на новость о том, что им осталось недолго жить на свете? Однако, в конце концов, все его нынешние тревоги были бы только за то, если бы он не дожил до следующего года. Возможно, тогда он действительно был жесток к Шэдоу. Он знал, почему темный еж избегал его, и все равно преследовал его. Соник не знал наверняка, что умрет — он надеялся и молился, чтобы этого не произошло — но эта неопределенность должна была удержать его от принятия столь необдуманных решений. С другой стороны, его рот имел привычку работать быстрее, чем его мозг. Что сказано, то сделано, и Соник не мог взять назад свое признание или свое предложение; это было бы еще более оскорбительно. Скрывая всю иронию своего поступка, Соник сменил тему разговора, когда почувствовал, как рука в перчатке легла на его подпрыгивающее бедро, успокаивая его тревоги и вырывая его из спирали. Шэдоу не смотрел на него, его глаза все еще были прикованы к чернильным брызгам воинов-теней, но Соник чувствовал беспокойство в хватке его руки и слышал тихий успокаивающий шепот. Поэтому, в свою очередь, Соник положил руку на бицепс Шэдоу, крепко держа его, как будто он был бумагой на ветру. Снаружи щит сломался под тяжестью агрессии теней, но второй не поднялся, чтобы заменить его. Все наблюдали за магами, затаив дыхание, но уже через минуту стало ясно, что они выложили все, что могли, и что мечи скоро схлестнутся. По спине Соника пробежала дрожь. Никогда прежде он не испытывал такого предвкушения. В своей первой битве он проснулся в хаосе и был брошен в пасть врага. Однако на этот раз ему пришлось сидеть и смотреть, как они скрежещут зубами и точат когти. Сегодняшняя ночь не будет ночью его смерти. Он не знал, как он это знал, но он это знал. И все же, ужасное чувство страха схватило его за горло. Возможно, это было безлунное небо, которое говорило ему о злой воле. Опозоренный Гаей, никчемным богом-хранителем его народа, кровь в его жилах жаждала лунного света, чтобы укрепить его. Что бы ни случилось, это, скорее всего, будет богохульством по отношению к их создателям; великой ересью, которая потрясет небо и землю. Поэтому, хотя это и противоречило его личным чувствам, Соник вознес молитву Гайе, прося ее не потерпеть неудачу сегодня вечером. Мгновение спустя последнее заклинание барьера начало мерцать, давая понять, что оно вот-вот сломается. Наклз издал громкий призыв, приказывая всем занять боевые позиции. «Щиты слабеют», — заявил Соник, очевидно, просто для того, чтобы поддержать разговор. "Ага…" «Они скоро прорвутся». "Ага…." «Могу ли я тебя поцеловать?» «Да- а ?» Они оба тупо посмотрели друг на друга. Один был в шоке от того, что он только что услышал, а другой не мог осознать, что он только что сказал. Соник не хотел этого говорить, так как это было едва ли подходящее время для их первого поцелуя, но его проклятый рот решил снова заговорить. Тем не менее, ошеломленное молчание другого оставило его немного обеспокоенным. «Я-ничего страшного, если ты скажешь «нет», — пробормотал он. Шэдоу напряженно уставился в землю, сжимая руками штаны так сильно, что они могли бы порваться. Соник не мог видеть его лица, но легкое шарканье его ног сказало ему все, что ему нужно было знать, и его беспокойство улетучилось и сменилось нежностью. «…Можешь поцеловать меня в щеку… если хочешь», — пробормотал Шэдоу еле слышно. Пока он нервно теребил золотой браслет на запястье, все еще опустив глаза, он подвинулся ближе к Сонику в своем собственном маленьком проявлении согласия. Соник тихонько хихикнул, его смех звучал не более чем дуновением воздуха, и протянул руку, чтобы успокоить ерзание Шэдоу, переплетая их пальцы вместе. Без дальнейших промедлений, зная, что если он будет тянуть достаточно долго, то может струхнуть, он наклонился и оставил легкий поцелуй на загорелой морде Шэдоу. Тихий вздох вырвался изо рта Шэдоу, и он вздрогнул, несмотря на отсутствие ветерка. Соник медленно отстранился и встретился с темно-красными глазами, широко открытыми от удивления. Его подмывало поцеловать его снова. О, хаос, он так сильно хотел этого, снова почувствовать мягкость его меха и жар его румянца под губами, но он не решался сделать что-либо, не зная, что это будет приемлемо для вампира. Вместо этого он просто прижал их лбы друг к другу и сосредоточился на звуке их дыхания, пытаясь игнорировать беспорядок за стенами. Он не знал, когда, но Тень тоже потянулся за его другой рукой и схватил его, словно он был плавником среди ревущего моря. Его хватка слегка дрейфовала, от чего все его тело вибрировало. Было ли это из-за нервов, радости или слез, он не знал. «Не оставляй меня», — умолял Шэдоу. «Конечно, не буду». Он улыбнулся, уткнувшись головой в Тень, но вампир отстранился от его головы и держал его неподвижно, встретив его с мрачным лицом. «Нет. Не покидай меня. Тени преследуют тебя». Весь мир, казалось, остановился и рухнул вокруг него. Смятение и ужас вцепились в его внутренности и превратили его кишки в кашу. У него закружилась голова, он пошатнулся и, возможно, даже упал бы, если бы его не держал Тень. «Что?» — прошептал Соник. «Откуда ты это знаешь?» Шэдоу стыдливо отвел взгляд. «Я услышал их мысли. Им приказано отвести тебя к Мефилесу». Он признался. «Чего он хочет от меня?» — Соник задал несколько риторический вопрос. Он не ожидал, что Шэдоу знает ответ, но все еще надеялся, что знает. Однако Шэдоу ничего ему не ответил, кроме легкого покачивания головой и пожатия плечами. «Я не знаю, но что бы это ни было», — Тень наклонился и нежно поцеловал его в персиковую щеку, — «мы разберемся и остановим его». За окном рассвет едва начал целовать небо, превращая чернильную черноту в глубокий кобальтовый цвет, когда последний щит разбился. Море теней хлынуло наружу, нападая на их ряды, и ансамбль битвы закричал. Наклз призвал их к концу, чтобы совершить атаку, и две стороны столкнулись. Соник больше не чувствовал себя готовым присоединиться к битве. Он хотел убежать и спрятаться, боясь, что он был причиной всего этого, что все было по его вине. Но реальность не дала ему времени, в котором он нуждался, чтобы горевать. Сжав его в крепких объятиях, Шэдоу телепортировал их на поле битвы. Внезапный переход сбил Соника с толку, когда шум вокруг него превратился из отдаленного шума в ревущий лязг в ушах. На короткое время он почувствовал головокружение и дезориентацию, но удержался, ударив руками по щекам. Шэдоу остался рядом, но уже сосредоточился на предстоящей битве, используя свои силы, чтобы ограничить или заморозить движение своих противников и заставив их вместо этого сражаться друг с другом. Однако его радиус действия был ограничен толпой, и как только другие тени заметили их прибытие, они вскоре стали роем. Соник вытащил свои два лезвия и защищал заднюю часть Шэдоу, не давая врагу вмешиваться в его кукольный спектакль. Хотя прошло некоторое время с тех пор, как Соник в последний раз щадил его мечами, мышечная память мгновенно вернулась к нему, и он смог грациозно скользить по своим шагам и двигать руками, словно он был лебедем, хлопающим крыльями. Он рубил своих противников без разбора, зная, что если он не пойдет на убийство, то он будет единственным мертвым. Вес его лезвия, прорезавшего их плоть, ощущался как нож сквозь масло. Отсутствие сопротивления сделало его атаки намного быстрее, но он обнаружил, что в половине случаев он не наносил практически никакого урона. Некоторые тени падали немедленно, в то время как другие продолжали, как будто ничего не произошло. Эта непоследовательность сбивала его с толку и мешала сосредоточиться, поскольку он никогда не знал, когда его атаки успешно попадут в цель. Из-за этого окружавшие их числа росли и очень быстро становились подавляющими. У Шэдоу дела шли не намного лучше. Хотя он мог держать тени на расстоянии, их обездвиживание медленно съедало его энергию. Остальная часть поля боя была похожа на эту. Они были слишком малочисленны, и тени, казалось, подтягивались обратно после того, как их начисто прорезали. Они быстро теряли позиции. Даже возвращение пятой эскадрильи не смогло остановить их. Солнце уже взошло, но если они вскоре не переломят ход битвы, это не будет иметь значения. Единственными, кто, казалось, чувствовал себя хорошо, были Шэдоу, Наклз и Сильвер, каждый из которых использовал свои силы на полную катушку. Соник отчаянно желал, чтобы он мог трансформироваться, но он чувствовал сильную нехватку энергии хаоса в своем теле. Он был практически мобианцем в тот момент. Он боролся так сильно, как мог, но он начал уставать и получать ранения, когда тени прорвали его защиту, чтобы порезать его. Соник сдержал боль и продолжил. Он ринулся вперед, схватил тень за горло и швырнул ее вниз, чтобы разрезать ей живот. Затем тень исчезла, как пыль, знаменуя ее конец. В следующий момент тень выстрелила иглой, образовавшейся из ее собственного тела, и порезала его бицепс. Он закричал от боли и развернулся, разрезая ее, но ничего не произошло. Он продолжил ударом ноги в грудь, от которого тень отлетела назад. Затем в его мозгу щелкнуло, что единственные атаки, которые достигали цели, были те, когда он случайно касался их своим телом, и единственный раз, когда он чувствовал какой-то вес от них, был когда они соприкасались. Каждый второй раз это было похоже на попадание в дым. Мало того, ночные бродяги вокруг него, которые использовали свои силы непосредственно на них, похоже, тоже не испытывали никаких трудностей. Это означало, что энергия хаоса была ключом. Он мог не использовать свои силы, но это не означало, что у него полностью не было энергии, она просто была в спящем состоянии. Поэтому, когда он бил по теням своим телом вместо своих мечей, он мог передавать энергию достаточно быстро, чтобы тени на мгновение становились осязаемыми. После этого осознания в его голове возникла идея. «Шэдоу!» — крикнул он себе за спину. Упомянутый ёж ответил хрюканьем, не отвлекая внимания от нападавших. «Задержи этих ребят на мгновение». «Я уже...» — язвительно бросил Шэдоу, бросив взгляд назад, но он был сбит с толку, когда увидел, как Соник исчез и снова появился перед ним, двигаясь со скоростью, на которую никто из них не мог себе представить. Он бежал между и вокруг неподвижных врагов, срезая их на месте быстрыми и точными ударами, которые тратили мало энергии. Затем тени начали исчезать, их бестелесные тела становились едиными с ночью в последний раз. Шэдоу быстро понял, к чему стремился Соник, и сделал следующий шаг, остановив больше теней на их пути, чтобы добить их. Они работали по касательной друг к другу, идеально синхронизировались, когда они сражались с окружающими числами, отстреливая их группами по пять или более. Если бы остальные их войска не были заперты в битве, они могли бы стать свидетелями внушающей благоговение силы двух рас, благословленных богами, сражающихся с третьей. Соник был переполнен адреналином и едва замечал собственные движения, реагируя исключительно инстинктивно, когда его разум начал затуманиваться. Он всегда был быстрым бегуном, вот как он мог выжить, имея только паршивую работу по доставке почты, как он избегал поимки каждый раз, когда его обнаруживали, и почему он мог так легко перепрыгивать с места на место. Тем не менее, никогда за все свои годы он не бегал так быстро. Он чувствовал себя не более чем размытым пятном, несущимся по траве. И, несмотря на свою предыдущую усталость, он чувствовал, как энергия внутри него становится сильнее с каждой секундой. Вскоре они уже не были подавлены, на самом деле, они начали выходить из своего места дальше в битву, чтобы уничтожить больше врагов. Однако Шэдоу начал отставать в скорости по сравнению с Соником и изо всех сил пытался заморозить тени вовремя, чтобы Соник мог атаковать, что означало, что их план начал разваливаться. К счастью, Шэдоу нашел быстрое решение, телепортировавшись впереди Соника и выступив в качестве ориентира, куда идти, чтобы ему не пришлось замедляться или останавливаться, чтобы найти следующую цель. Солнце коснулось края неба, превратив его в нежно-голубой с оранжево-розовой линией на горизонте. Времени у обеих сторон оставалось не так много, но ни одна из них не была готова признать поражение и бежать обратно в темноту. Тем не менее, несмотря на огромную помощь, оказанную Соником и Шедоу, их воины получили тяжелые удары, и те, кто остался раненым на поле боя, не смогли бы спасти себя, если бы не отступили как можно скорее. Либо бежать и спасаться, либо продолжать до конца. Соник заставил себя бежать быстрее, отчаянно пытаясь уничтожить оставшиеся ряды врагов, но их число было слишком велико. Он мог попытаться переключиться и собрать раненых, но он боялся, что если он остановится в своей атаке, тени снова возьмут верх. Пока Соник бежал, он маневрировал и перепрыгивал через раненые и безжизненные тела, разбросанные по земле. Некоторые были явно мертвы, в то время как другие стонали и звали на помощь. Ему было больно игнорировать их, но он не знал, что делать. И тут, словно по милости богов, он заметил, как Сильвер парит в небе над ним, хватаясь за очки и поднимая их в небо, пока их не коснулись солнечные лучи. Он был именно тем человеком, на которого надеялся Соник, поэтому, используя свою скорость в качестве ускорителя, Соник изменил направление, сбив с толку Шэдоу, который ждал его с ордой теней вокруг него, и побежал к яблоне, чтобы воспользоваться импровизированным трамплином. Дерево рухнуло, и преждевременные яблоки упали на землю, когда он прыгнул прямо в воздух к Сильверу, выкрикивая его имя. Сильвер повернулся к нему в шоке и поспешно поймал его своим телекинезом. «Соник! Что ты делаешь?!» — крикнул Сильвер издалека. «Нет времени объяснять! Скорее, собери раненых и отнеси их в особняк. Солнце почти взошло!» — крикнул он, указывая на бесчисленные тела. Сильвер посмотрел вниз, а затем снова посмотрел на него и кивнул. «Ладно, я быстро!» Затем Сильвер осторожно опустил Соника на землю и поспешил прочь, подбирая раненых по пути в особняк. Соник вздохнул с облегчением, но не позволил себе надолго отвлечься. Зов его имени снова привлек его внимание к Шедоу, стоявшему неподалеку, рядом с деревом, которое он сбил. Он выглядел одновременно обеспокоенным и раздраженным. Соник внутренне поморщился, зная, что позже получит нагоняй за то, что разгромил любимый сад вампира. Он переместил свое тело, чтобы перегруппироваться с Тенью, но упал, когда его правая нога отказалась двигаться лицом вперед в то, что ощущалось как грязь. Он не сразу придал этому значения, думая, что Сильвер просто случайно поставил его в грязевую лужу, но когда он открыл глаза, то сразу же узнал смолоподобную субстанцию, ползшую вверх по его телу. Как и в прошлый раз, он почувствовал, что начинает погружаться в темные глубины, но в отличие от прошлого раза он осознавал, что происходит, и мог с этим легче бороться. Однако это не делало задачу легкой. Шэдоу сразу понял, что происходит, и замер в ужасе. Соник крикнул ему, и в следующий момент он был прямо рядом с ним, вцепившись руками в его руки, и пытался срочно вытащить его из бассейна теней. Тени, которые были пленены мгновением ранее, быстро заметили затруднительное положение дуэта и воспользовались этим шансом для удара. Лидер группы, высокий и крепкий на вид тень, вытянул руку, как копье, и пронзил плечо Шэдоу. Он вскрикнул от боли, но не дрогнул. Вампир, обернувшись, пронзил их горячими красными глазами и приказал всем сражаться друг с другом. Это сработало с остальными, но не с крепкими. «Крепкие», как Соник решительно окрестил их в своем уме, подкрались ближе и бросили еще один похожий на копье кулак в Шэдоу. На этот раз ему удалось едва увернуться от любой жизненно важной травмы, но кусок его игл был впоследствии отрублен от его головы, пролившись на землю, как темный дождь. Все это время Шэдоу дергал Соника вверх, разрывая его рану еще больше и заставляя еще больше крови вытекать из его плеча. Это было больше, чем Соник мог вынести, и он с силой вырвал руку, чтобы оттолкнуть его. «Шедоу, Шедоу, остановись!» — умолял его Соник. «Ты делаешь себе больно!» «Нет... пока ты... не освободишься!» — простонал Тень, не сдаваясь. Соник начал вылезать из бассейна тени, но недостаточно, чтобы помешать приближению Берли. Шэдоу не показывал намерения сдаваться или спасаться, поэтому Соник сосредоточился на том, чтобы освободиться, чтобы они могли сбежать вместе. К счастью, тень не торопилась приближаться к ним, наслаждаясь их паническими извивами как нездоровой формой развлечения. Сонику наконец удалось вытащить другую руку прямо в тот момент, когда Берли добрался до них и превратил свою руку в серп. Затем Соник схватил Шэдоу и отбросил их обоих в сторону прямо в тот момент, когда Берли поднял свое оружие для удара. Но в ту же секунду Наклз прыгнул и ударил своим телом по Берли, отправив их на землю. «Вы двое в порядке?» — спросила ехидна. Шэдоу сел, слегка поморщившись, все еще обнимая Соника, и быстро ответил: «Да, спасибо», прежде чем снова начать тянуть. В результате этого броска одна из его ног освободилась, и теперь он был зажат только той же ногой, которая застряла изначально. Берли не оставался внизу долго, а скорее погрузился в тень, отбрасываемую ближайшей ивой, обогнул Наклза и выскочил сзади. Этот жалкий трюк не смутил ехидну. Как только предполагаемая атака копьем достигла его головы, Наклз уклонился влево, схватил руку Берли и ударил ее через плечо на землю. Берли закашлялся, когда воздух вырвался из их легких. Затем Наклз поднял ногу, чтобы ударить их по черепу, но он откатился за пределы досягаемости и снова вскочил. Однако на этот раз он набросился на Наклза прямо и вступил в кулачный бой. Наклз был явно более искусным воином, но Берли был крепок и его было нелегко сбить с ног. Они наносили удар за ударом, нанося удары, уклоняясь и нанося друг другу удары. Наклз держался твердо и устойчиво, нацеливая свои шипастые перчатки на жизненно важные органы, и с готовностью принял безопасный, оборонительный подход, используя против него собственную силу Берли. Соник с ошеломленным изумлением наблюдал за этим зрелищем, его нога почти полностью вытянулась. Тот факт, что Берли держался, сам по себе был впечатляющим, но заставить Наклза защищаться было чем-то совершенно иным. Он достаточно хорошо знал за месяцы тренировок, что Наклз не был бойцом защиты и предпочитал быть тем, кто раздает удары. Он думал помочь, но знал лучше. Дело было не в том, что Наклз проигрывал, он действовал стратегически. С этим чувством безопасности Соник сосредоточился на том, чтобы вытащить ногу из лужи тени, что ему удалось, потеряв ботинок. Он и Шедоу повалились на землю и тяжело вздохнули с облегчением. Они лежали вместе в траве в течение некоторого времени, звук сталкивающихся мечей и крики не позволяли им расслабиться, как того хотели их тела. Тем не менее, они потратили один короткий момент, чтобы держаться друг за друга, убеждаясь, что другой в безопасности. Тем не менее, судьба сократила их время, поскольку по полю боя разнеслись предсмертные крики, которые были возможны только при очень специфической мучительной смерти. Солнце. Солнечный свет наконец-то перекинулся через линию леса и ударил по тем, кто находился на дальнем конце поля, сжигая всех, кого он коснулся. Обе стороны войны застыли в ужасе, и истерика вспыхнула сильнее, чем прежде, когда ночные бродяги побежали в поисках убежища. Их ряды бежали к особняку или любому другому зданию, которое было в пределах досягаемости. Для некоторых это были конюшни, а для других — оружейный сарай. Даже Наклз и Берли прекратили борьбу, чтобы спастись. Однако, что самое странное, тени побежали прямо к Сонику и Шедоу. Эти двое сбились в кучу, ожидая, что их убьют, но их не заметили, когда тени нырнули в бассейн тени, сбежав через его портал обратно в свои наклонные башни. Ежи зарылись в землю, чтобы их не затоптали насмерть, не слишком глубоко, но ровно настолько, чтобы не пораниться. Как только звук бега прекратился, они вытащили головы из грязи и огляделись. Территория была полностью заброшена и лишена всего, кроме трупов. Лошадей Шэдоу выпустили из загонов, вероятно, чтобы освободить место для тех, кто ищет убежища, и отправили прямиком пастись на траву, не обращая внимания на ужасное зрелище вокруг них. Соник осторожно поднялся на ноги, его хромота болела от того, что его почти вырвали из суставов. Шэдоу все еще лежал на земле, сжимая свою рану, чтобы замедлить кровотечение. Заметив это, Соник опустился на колени и помог Шэдоу сесть. Затем он оторвал кусок своей рубашки и использовал его как повязку, чтобы хаотично обмотать рану. «Тебе больно?» — обеспокоенно спросил Шэдоу. Соник остановил свою первую помощь на вопросе, ошеломленный текущим состоянием Шэдоу. Он начал хихикать, что затем перешло в полноценный смех. Шэдоу посмотрел на него в замешательстве и легкой обиде. Однако к его смеху присоединился другой голос, мгновенно заставив Соника замолчать. Выхватив мечи, он занял оборонительную позицию перед своим господином, защищая его от незваного гостя. В нескольких футах от них из бассейна вынырнуло тело, издавая пронзительный визг. Масляный блеск побежал по его фигуре, обнажив черный мех и иглы с голубым пигментом на кончиках. Его глаза открылись, чтобы показать те же ядовито-зеленые, щелевидные глаза, которые преследовали Соника во снах. Он сразу понял, кто это, и, не колеблясь, подхватил Шэдоу на руки и убежал. Но по какой-то причине он не мог развить прежнюю скорость. Казалось, что вся его энергия исчезла. Не то чтобы это имело значение. Соник едва успел пробежать несколько метров, прежде чем почувствовал, как в его спину врезалась нога, сбивая его с ног. Он покатился по грязи, крепко обнимая Шэдоу, чтобы тот не пострадал, и врезался в упавшее дерево, снова сотрясая древесину. Соник кашлянул кровью и захрипел, пытаясь вернуть воздух в легкие. Мир вокруг него вращался, и его чуть не стошнило от тошноты. Шэдоу извивался в его хватке, пытаясь высвободиться, но Соник отказывался отпускать. Когда он наконец сориентировался достаточно, чтобы сесть, тень исчезла. Он дико огляделся, но не нашел никаких следов. «Соник, берегись!» — закричал Шэдоу. Но ему не дали шанса, так как Шедоу быстро телепортировал их обоих на небольшое расстояние, посадив их на ложе из букетов. Место, где они были всего мгновение назад, превратилось в бассейн тени, где яблоня засасывалась в землю. Темная фигура снова поднялась аналогичным образом. Он обладал поразительно похожей внешностью на Тень, только не хватало цвета, носа и рта. Он был одет в устаревшую одежду, которая была сделана несколько столетий назад и выглядела порванной и окровавленной. Отсутствие рта не мешало ему говорить, и с мертвенным, жестоким хихиканьем он приблизился. Его шаги расползались, как тени, кровавыми брызгами. «Это последний из оборотней? Вот это жалость». Он уставился на них равнодушным взглядом и сморщил морду. Рычание раздалось в горле Соника, и он оскалил зубы на незваного гостя, выставив иглы в знак защиты и тревоги. Он всегда знал, что этот день настанет, но не думал, что сегодня он будет таким. Он не знал, что делать или как реагировать, но каждая косточка в его теле кричала ему, чтобы он бежал . Только Шэдоу решил действовать самостоятельно, наконец-то отстранившись от Соника и встав лицом к лицу со своим старым врагом. «Зачем ты здесь, Мефилес?» — ядовито сплюнул Тень, прижав уши к голове. «О, я думаю, ты знаешь, почему. Ты, должно быть , уже прочитал мои мысли». Он презрительно усмехнулся, глядя на Шэдоу с чистым отвращением. «Не то чтобы это помогло тебе узнать, учитывая, каким жалким ты стал за эти последние пятьдесят лет». Шерсть на его спине и груди встала дыбом от гнева, отчего он стал казаться немного больше, и Соник вскочил и встал между ними. «Тебе лучше следить за своим ртом!» Он попытался предупредить короля теней, но длинный блок-придаток метнулся вперед и схватил его за рот, заставив замолчать. «Ну ладно, щенок, я не к тебе шёл», — прошипел Мефилес. Затем его рука отдернулась, но он не отпустил Соника, и поэтому его дернули вперед и швырнули на землю у ног Мефилеса. Шедоу потянулся, чтобы схватить Соника, но все произошло слишком быстро, чтобы он успел ответить. «Убери от него руки!» — потребовал он, его глаза горели. Но Мефилес лишь рассмеялся и стряхнул приказ, словно это была пыль с его воротника. «О, хо! Посмотри на себя! Эта собака что-то для тебя значит?» — насмешливо спросил он. Его морда причудливо исказилась, словно пытаясь изобразить садистскую ухмылку. Из его тела вытекла щупальцеобразная тень и обернулась вокруг тела Соника, окутав его, как паук муху. «Ну, тогда я позабочусь о нем как можно больше». Соник попытался закричать, но когда он открыл рот, густая жидкость заполнила его легкие и начала тонуть. Он оказался в ловушке кокона густого отчаяния, неспособный двигаться и спасти себя. Ничто не могло до него дотянуться, ни надвигающийся солнечный свет, ни отчаянные рыдания Шэдоу, ни даже его собственный разум. Его мысли замедлились и стали мутными, когда новый голос отозвался эхом в его разуме, действуя как его собственное сознание. Прежде чем он это осознал, он не контролировал свой разум или свое тело. Он чувствовал себя так, будто находился вне своего тела, наблюдая за миром чужими глазами, а не своими собственными. Он плыл в небытии и наблюдал, как Тень приближался в его поле зрения, но оставался замороженным в ужасе. «Что случилось, Шэдоу? Это я…» — сладко произнес голос, звучавший жутко, как его собственный. Глаза Шэдоу расширились, и слезы потекли из уголков его глаз. Он медленно покачал головой и отступил, но Соник не остановил его приближение. «Ты больше меня не любишь?» — спросил он. Это был не тот вопрос, который Соник хотел задать. Он не знал, кто его задал и почему, но у него не было возможности сказать Шэдоу, что это был не он. Это был не он. Это был не он. Где он был? Внезапно Тень оказался прямо перед ним, уклоняясь между двумя танцующими клинками, нацеленными на его шею. У него не было оружия, так как он предпочитал использовать свои силы, но он ничего не делал с ними. Вместо этого он схватил брошенный щит и спрятался за ним. «Или ты вообще когда-нибудь меня любила?!» — прокричал его голос. Лезвие меча зацепило угол щита и отбросило его, снова оставив Шэдоу открытым и уязвимым. Вампир споткнулся о землю и пополз назад по мощеной дорожке между клумбами, царапая перчатки и брюки. Звук царапанья металла о камень вибрировал в воздухе, и Соник почувствовал отдаленное сопротивление на том, что когда-то было его руками. Затем в Шэдоу неожиданно бросили меч и он глубоко вонзился ему в ногу, пронзив кость и выйдя из плоти, чтобы коснуться булыжника под ним. Шэдоу закричал от боли и упал на бок, корчась в агонии. Соник попытался закричать, но это было так, как будто его голову окунули под воду. Не было слышно ни звука, и вместо этого он утонул еще глубже в яме. Силуэт его тела навис над Тенью, и его нога врезалась ему в грудь, заставляя его кашлять и давиться собственной кровью, которая пузырилась и лилась сквозь стиснутые зубы. Угрожающий смешок вырвался из его горла, и он наблюдал, как его рука подняла меч и приставила его к сердцу Шэдоу. «Есть последние слова?» — спросил он сбитым с толку голосом. Тень тихонько захрипел, его глаза потускнели, и он устремил далекий взгляд в светло-голубое небо. Солнце теперь выглядывало из-за деревьев, и тень, которую они давали, быстро уменьшалась, но недостаточно быстро. Перекатившись с боку на спину, Шедоу посмотрел на него глазами, полными вины. «Пожалуйста, прости меня, Соник», — пробормотал он, закрывая глаза. Он снова открыл их секунду спустя. Его зрачки и радужки исчезли, а склера засияла пугающе красным. Шерсть на затылке встала дыбом, и Соник почувствовал, как его охватывает всепоглощающее чувство паники и страха. Его сердце билось в груди, как кузнечный молот по железу, и глухо звенело в ушах. Образы последнего раза, когда он видел эти глаза, всплыли в его сознании, и он почувствовал, как его сердце разрывается от нарушенного обещания Шэдоу никогда больше не использовать свои силы на нем. В быстром и плавном мгновении Соник восстановил контроль над своим телом и упал на колени, сжавшись в комок, покачиваясь взад и вперед, рыдая, с хвостом между ног. Он мог слышать голос, кричащий на него. «Черт тебя побери, трус! Вставай!» Но Соник не мог пошевелиться. Каждая жилка в его теле стала ледяной, и он чувствовал, что умрет, если встанет. Солнце вырвалось из тюрьмы деревьев, его лучи пронеслись по полю, словно приливная волна, и обрушились на них. Шэдоу содрогнулся от боли, но Соник закричал в агонии. Он никогда раньше не чувствовал такого жара, но мог поклясться, что его бросили прямо в печь. Он обжег его мех и плоть, и он чувствовал, как странная жидкость под его кожей закипает и лопается. Боль росла и росла, пока не стала слишком сильной. Соник покачнулся и выплюнул черную воду, которая зашипела и испарилась почти сразу. Когда все закончилось и инвазивная сущность покинула его, Соник рухнул на землю и потерял сознание. Шэдоу, который использовал остатки своей энергии, чтобы удалить Мефилеса из тела Соника, вскоре последовал его примеру. Однако никто из них не заметил маленькую черную жидкость, которая капала с губ Соника и приземлилась в его силуэте вдали от солнца. Образовалась миниатюрная лужа тени и утонула в грязи, ускользая от солнечного света и возвращаясь туда, откуда она пришла.