Moon Cycles || Лунные циклы

На следующий день пришло известие от принцессы Блейз. Она и ее совет согласились перебросить пять тысяч солдат и флот кораблей в королевство, чтобы помочь ему в войне против Мефилеса. Тень предпочел бы большую армаду, но нищие не умеют выбирать, и он не собирался поднимать шум из-за благотворительности торгового партнера. Армия могла прибыть через две недели, как раз к летнему солнцестоянию. Единственной проблемой было то, что Тень сначала должен был пойти к королю своей страны и получить разрешение на помощь, иначе перемещение войск Блейз могло быть расценено как угроза. Ранее Шэдоу рассматривал возможность аудиенции у короля, чтобы задействовать часть военных, но его величество заболел в конце прошлой весны и был прикован к постели почти год, оставив большую часть политических дел в руках своей молодой дочери Элис, которая по натуре была пацифистом и, скорее всего, не станет ему помогать. Однако время больше не было роскошью, которой он обладал, и он не мог позволить себе столкнуться с Мефилесом без помощи Сола. Поэтому он решил дать Блейзу добро и отправить сообщение Элис об их прибытии и своих планах на битву. В конце концов, лучше было просить прощения, чем разрешения. Также, возможно, по совпадению или спланированной стратегии, ночь солнцестояния была ночью ежегодного бала короля, на который Шэдоу был приглашен, как и каждый год. Обычно Шэдоу не слишком заботился о своих политических обязанностях лорда, всегда избегая заседаний совета и вызовов, но он, по крайней мере, приложил усилия, чтобы показать, что бал остается в добрых отношениях со своим королем, а теперь и с его принцессой. Теперь перед ним и его советом встал вопрос: ждать ли, пока Мефилес придет к ним, или начать борьбу прямо у его дверей. «Он напал на нас однажды, он сделает это снова. Мы не можем позволить себе ждать здесь, как легкие утки!» — заявил Наклз, ударив кулаком по подлокотнику кресла, от чего дерево чуть не сломалось. Тень злобно посмотрел на ехидну за то, что она так небрежно обращается с его двухсотлетней мебелью, но не выдал ни слова жалобы. Встреча, как и все встречи, проходила в кабинете Тени, вдали от любопытных глаз и ушей. Шэдоу остался сидеть за своим столом, Руж и Сильвер сидели справа от него на двух деревянных стульях, принесенных с его обеденного стола, а Наклз сидел перед ним за чайным столиком в центре комнаты. Однако в комнате появилось новое дополнение. Соник сидел слева от него в своем отведенном ему шезлонге. За одну ночь между ними произошло много событий, и после долгого разговора по возвращении домой Шэдоу согласился позволить верхогу быть более активным в войне, в основном потому, что он знал, что больше не сможет держать его вдали. Несмотря на свою обычно болтливую натуру, Соник еще не говорил дальше своего первоначального приветствия, выглядя потерянным и сбитым с толку, когда дело доходило до стратегии, что совсем не удивляло Шэдоу. «Но мы понятия не имеем, с чем сталкиваемся. Мы не знаем, какое оружие у Мефилеса или даже насколько велика его армия. Марш без дополнительных разведданных означал бы нашу смерть». Сильвер спорил спокойно и методично, как и подобает человеку, который должен стать королевским. «Нам нужно послать кого-то, чтобы шпионить и собирать информацию о враге». Шэдоу поморщился от этой идеи, не слишком желая отправлять кого-либо из своих людей в тыл врага, но его сердце окончательно упало, когда заговорила Руж. «Я согласна с Сильвер. Мы не можем просто так броситься вслепую», — сказала она, и Тень уже знал, что она скажет дальше. «Нам нужен кто-то с историей шпионажа, чтобы справиться с этим. Кто-то вроде...» «Нет», — перебил он ее. Руж прорычала себе под нос и резко ответила: «Да ладно, Шэдоу. Я была шпионкой в ​​первую войну. Я очевидный выбор!» «Ты не пойдешь, и все. Никто не пойдет. Хотя я согласен, что это хороший план, мы не можем позволить себе рисковать нашими войсками ради миссии, которая может провалиться. Мы укрепим нашу оборону и подождем, пока он сам придет к нам. Если Мефилес хочет драки, ему придется искать ее самому». Остальные пытались спорить с Шедоу, поскольку никто из них, кроме Сильвера, хотя у него все еще были некоторые сомнения, не хотел занимать оборонительную позицию. Тем не менее, было ясно, что Шедоу не собирался отступать от этого решения, поэтому они пока оставили его в покое. За исключением, конечно, Соника. «Ты не думаешь, что это то, чего он хочет?» — наконец заговорил Соник, привлекая внимание всей комнаты. «Чем дольше мы оставим его в покое, тем больше у него будет времени подготовить свою атаку. Помните, Джет сказал, что он искал ингредиенты. Может быть, он еще не нашел их все и тянет время». Временный совет уставился на Соника с изумлением и вниманием, впечатленный тем, что кто-то без какого-либо военного или боевого опыта смог распознать то, чего не было у него. Сам Шэдоу чувствовал огромную гордость за оборотня, но в то же время он был также сильно раздражен тем, что давал другим больше поводов отговаривать его. «Соник прав», — многозначительно сказала Руж и снова перевела взгляд на Шэдоу. «Если наши подозрения верны, то летнее солнцестояние необходимо для сути самого заклинания. Так что если мы остановим его до того, как наступит этот день, то...» Она замялась, оставив очевидное открытым для Шэдоу, чтобы он сам закончил. Тень проворчал и вжался в кресло, скрестив руки на груди: «Ты забываешь, что до солнцестояния осталось всего две недели. У нас нет времени обучать кого-либо выполнять миссию», — сказал он, упорствуя в своей оборонительной позиции. «Почему бы не послать Эспио? У него тоже был опыт шпионской и детективной работы, плюс его невидимость пригодится», — предложил Наклз. «Эспио — командир четвертой эскадрильи, мы не можем его отослать», — опроверг Тень. «Омега может заменить его», — парировала Руж. Затем черный вампир снова сел, напряженный как доска, с гримасой и взглядом, более острыми, чем его иглы. «Нет, не будет. Я не хочу, чтобы он был где-то рядом с боем». Руж издала горячий, негодующий вздох сквозь стиснутые зубы и пошевелилась, как будто собираясь встать, но Наклз протянул руку и положил ей на колено. Они обменялись коротким взглядом, и летучая мышь быстро успокоилась от нарастающей досады. С легким вздохом Руж мягко перевела взгляд на свою лучшую подругу, которой она помогла вырастить Омегу и знала, насколько драгоценен был их подопечный для них обоих. Но в отличие от него, Руж была готова признать, что тролль больше не ребенок, и был готов двигаться дальше без них. «Шэдоу, ты обучал его драться последние пятнадцать лет. Он дважды играл вничью с Наклзом и один раз его победил...» «Он меня не бил». «-Он умолял вступить в ряды с самого первого нападения. Он хочет помочь. Ты не можешь вечно его укрывать», — сказала она ему. Тень упал глубже в свое место, когда его глаза опустились вниз вместе с его руками на колени. Его уши дернулись и слегка прижались, эхо смятения внутри него. Он знал, что она говорит правду, но он не был готов принять ее. Хотя он и планировал отправить Омегу в ученики в другой город, чтобы набраться уверенности и опыта в подготовке к взрослой жизни, на самом деле это была уловка, чтобы увести его с поля боя. И да, он научил Омегу сражаться, но это потому, что он знал, что есть браконьеры и поработители, которые охотятся на его сородичей либо ради его костей из слоновой кости, либо ради рабочей силы. С того момента, как Тень услышал его крики и нашел его брошенным на пороге, он всегда хотел только защитить его, как, он знал, сделала бы Мария, если бы она была на его месте. Однако, как и сказала Руж, было время, когда ему пришлось доверить Омеге заботу и присмотр за собой. Но он все равно не хотел этого принимать. «Ему всего девятнадцать», — пробормотал он, сжимая кулак. «И пришло время позволить ему сделать собственный выбор». Руж осторожно последовала за ним, встала и подошла к нему, чтобы положить руку ему на плечо. Сначала Тень вздрогнул от прикосновения, но быстро смягчился. Он протянул руку и положил ее на ее. Он никогда не мог долго злиться на нее; не то чтобы он был действительно зол на нее, он просто ненавидел то, что она была права. Мгновение спустя новая рука нашла свой путь к другому его плечу. Сначала Тень подумал, что Руж просто обхватила его голову рукой, что было типично для нее, когда она утешала его. Однако вместе с рукой пришла мысль, такая громкая и сильная, что Шедоу не нуждался в использовании своих сил, чтобы услышать его. «Убери от него руки». Краем глаза он заметил, как секунду спустя появился синий силуэт, а вскоре за ним раздался голос Соника: «Давай, Шэдс. Твой мальчик наконец-то набрался смелости выйти из своей комнаты. Тебе не кажется, что ты должен его подбодрить?» Несмотря на его успокаивающие слова, они почти не были услышаны, поскольку Шэдоу все еще обдумывал собственническое и несколько умилительное поведение Соника. И по тому, как Руж убрала руку и быстро отошла, он догадался, что она тоже это услышала. Затем Шедоу фыркнул и провел рукой по своему усталому лицу. Он все еще находил безумным, что кто-то такой замечательный, как Соник, умудрился влюбиться именно в него из всех людей, но он догадывался, что это также делало его дураком. Дураком, который отказался бросить его, даже когда он умолял об этом, даже когда это означало спасение. Дураком, который подставлял свою шею ради других, которых он не знал долго, и клялся в преданности и верности им. Дураком, которым Шэдоу был очарован. «Ладно», — с раздражением смягчился Тень, снова сосредоточившись на белой летучей мыши. «Но я хочу, чтобы отряды четыре и пять тренировались вместе, чтобы ты могла следить за ним, Руж», — сказал Тень. «Не волнуйся, я прослежу, чтобы ни один школьный хулиган не приставал к нашему мальчику», — она подмигнула и усмехнулась. Рука на его плече сжала его сильнее от ее слов, и он мог чувствовать жар горячего взгляда, исходящего поверх его головы на Руж. Она явно тоже это заметила, но только самодовольно ухмыльнулась, когда вернулась на свое место. Наклз сравнял ее с равнодушным взглядом, но в целом не выглядел удивленным ее очевидным враждебным флиртом. Когда-то давно немертвая ехидна устроила бы драку с Тенью за то, что он был так близок с Руж вне отношений, так как он думал, что он использует ее, но он давно понял, что Руж была именно такой, и они никогда не будут больше, чем друзьями. Не то чтобы у Наклза было место указывать пальцем, потому что, несмотря на его очевидную влюбленность, он все еще не начал ухаживать за ней даже после двадцати лет знакомства. Хотя в течение первых десяти лет они двое не совсем сходились во взглядах из-за своих противоречивых личностей. Тем не менее, он думал, что десять лет - это достаточный срок, чтобы перейти к следующему шагу, особенно с учетом того, что процесс ухаживания занял полвека. С другой стороны, Тень был совершенно не в том положении, чтобы судить о чужой личной жизни, когда его собственная была невероятно сложной. После того, как были согласованы несколько мелких деталей, встреча подошла к концу. Наклзу было поручено доложить Эспио о его новом задании, а Руж отправилась доставить Омеге новость о возможности его повышения. Сильверу пока не дали особого приказа, и он отправился на ужин. Когда группа разошлась, в комнате не осталось никого, кроме него и оборотня. Шэдоу нужно было составить официальное письмо принцессе Элизе о своих планах битвы с Королем Теней и союзе с Королевством Сол, но он решил, что не помешает сделать небольшой перерыв, чтобы немного прочистить разум. Соник уже вернулся на свое место и в настоящее время пытался читать книгу, его лицо мило сморщилось, когда он пытался понять слова перед собой. Шэдоу не мог видеть, какую книгу он читал, но если бы он должен был угадать, это была бы, вероятно, культурная книга, так как он узнал, что у них была любовь к окружающему миру и желание узнать о нем больше. Несмотря на то, что он путешествовал повсюду, Шэдоу сомневался, что ему когда-либо удалось увидеть и испытать те места, в которых он побывал. Он сам был домоседом и не любил покидать свою землю, если мог. В конце концов, у него было достаточно времени, чтобы путешествовать во время его амнезиальных скитаний. Но Соник был определённо его противоположностью. Фактически, он поспорил, что если бы ему предоставили возможность, Соник хотел бы провести свою жизнь, исследуя окружающий мир. Это, среди прочего, беспокоило Шэдоу относительно их совместного будущего. Он не хотел потенциально сдерживать Соника или связывать его, но в то же время он не хотел смотреть, как тот уходит, зная, что он никогда не вернётся, и он, конечно, не мог присоединиться к нему в его путешествиях. Смиренно вздохнув, Шэдоу решил отбросить свои пессимистические мысли и вернуться в настоящее. Он не мог ничего поделать с тем, что уготовило ему будущее, так что не было причин доводить себя до смятения. Он и так достаточно натворил в последнее время. Если Соник решил, что хочет увидеть мир, это его выбор, и все, что Шэдоу мог сделать, это предложить ему дом, куда можно вернуться. Сейчас он попытается восстановить то, что разрушил своим страхом и тревогой. Шэдоу был действительно благословлён тем, что Соник не отказался от него, несмотря на все ужасные вещи, через которые он его заставил пройти. Это было настоящим чудом Хаоса, что оборотент был так терпелив и понимающ с ним и дал ему второй шанс и даже зашёл так далеко, что ухаживал за ним. Однако Шэдоу было недостаточно просто принять ухаживания, он знал, что должен был приложить столько же усилий, если он собирался искупить свои ошибки. Это не значит, что он всё ещё не боится того, что должно было произойти, или что у него больше нет сомнений по поводу вступления в романтические отношения с Соником, но, по крайней мере, он мог попытаться вернуть их отношения туда, где они были до пророчества Эми. «Итак, чем бы ты хотел заняться сегодня?» — внезапно спросил он. Соник слегка подпрыгнул на месте и пробормотал короткое: «А?» «Я думал, мы могли бы снова начать делать что-то вместе, но если ты не хочешь, я пойму», — пояснил Шэдоу, понимая, что снова был слишком резок, на что Соник указал ему в самом начале их дружбы. «Нет! Я имею в виду, да! Я бы с удовольствием». Соник быстро вмешался, практически спотыкаясь, чтобы опровергнуть любое отсутствие интереса. Шэдоу напевал, уголок его рта дернулся в улыбке, слишком маленькой, чтобы другой ее заметил, и терпеливо ждал, пока Соник держал руку у подбородка и постукивал ногой, размышляя, что делать. «Уже немного поздно. Хочешь приготовить ужин вместе?» «У меня есть слуги, которые могут приготовить нам ужин», — многозначительно сказал Шэдоу. «Да, но в готовке есть своя радость. Ванилла дала мне книгу рецептов, мы можем выбрать что-нибудь интересное!» — предложил Соник с широкой улыбкой и вилянием хвоста. Темный вампир фыркнул от этой мысли, но не стал больше задавать вопросов. Он не понимал, как что-то столь ничтожное, как готовка, может считаться приятным, но каждому свое. Не его дело было говорить о том, что доставляет удовольствие другому. «Очень хорошо, но не вини меня, если я сожгу еду». Соник с любопытством посмотрел на него: «Ты что, никогда раньше не готовил?» «Мне никогда не приходилось. У меня всегда были слуги, которые делали это за меня». «Фу, вам, богатым, так легко…» — простонал он, хотя в его комментарии не было никакой настоящей враждебности. «Ну, тебе повезло, что я тоже недолго готовлю. Так что если мы облажаемся, то просто посмеёмся». Эта информация только еще больше запутала Шэдоу. «Что? Ты издеваешься надо мной за то, что я не умею готовить, хотя ты еще новичок в этом деле». «А-а-а, Шэдс», — парировал Соник, грозя ему пальцем. «Между нами есть ключевое различие. Ты был слишком богат, чтобы готовить самому, я был слишком беден, чтобы позволить себе ингредиенты для готовки». Это немного застало Шэдоу врасплох. Он предположил, что не должно удивлять, что у Соника были проблемы с предметами первой необходимости, в конце концов, он видел ветхую квартиру, в которой Соник жил с Эм и другими, но все равно было шоком, что что-то столь простое и жизненно важное, как еда, стало такой проблемой. «Итак... что ты ел?» «Хлеб, фрукты, корни, все, что я мог себе позволить купить на рынке или собрать в дикой природе. Готовка означает сжигание дров для печи, что дорого. Хотя иногда мои соседи по комнате готовили, а я скидывался, чтобы помочь оплатить еду». Соник ответил с привычной непринужденностью, как будто он не обсуждал такую ​​удручающую тему. Его сердечные струны тогда были сильно натянуты, и он почувствовал, что должен попытаться утешить другого каким-то образом. Поэтому он встал и подошел к Сонику, устроившись рядом с ним, положив руку ему на колено. Соник все равно умудрился подпрыгнуть от близкого контакта, несмотря на то, что увидел приближение Шэдоу, и покраснел, как тюльпан. «Мне жаль слышать, что тебе пришлось это вытерпеть», — искренне сказал ему Тень. Глаза Соника расширились, а румянец залил его еще сильнее, когда он начал нервничать, но он продолжал сохранять спокойствие и махнул рукой, словно отмахиваясь от беспокойства. «Эх, для меня это была просто жизнь. Мне было все равно, лишь бы живот перестал урчать». Не желая оставлять это так или относиться к переживаниям Соника так, как будто они не имели для него значения, Шэдоу протянул руку и нежно провел ею по его щеке, не сводя с него глаз. Он затаил дыхание и вздрогнул, его руки дернулись на коленях и схватили лазурный мех на ногах. «И он больше никогда не зарычит». Он нежно пообещал. На этот раз Соник покраснел, как роза, и остался совершенно ошеломленным и неспособным сформулировать ответ. Шедоу рассмеялся про себя, не желая еще больше смущать другого, и снова встал на ноги, потянув Соника за руку. «Пойдем, спустимся на кухню». Соник позволил себя поднять, но через мгновение успокоил свое колотящееся сердце. Чтобы дать ему место, Шэдоу убрал руку с бицепса другого и направился к двери, но Соник быстро схватил его за руку и переплел их пальцы вместе. Теперь настала его очередь подпрыгнуть от неожиданного контакта, но, за исключением небольшого румянца, он больше не отреагировал. Они начали двигаться к кухне, но Соник резко остановился на месте, прежде чем они успели дойти до двери. Шедоу издал слабый звук, когда его удерживали, и собирался задать вопрос, но промолчал, заметив тревогу на его лице. Его синие уши двигались взад и вперед, когда он смотрел через плечо в окно, его нос дергался, когда он вдыхал воздух. Это была темная, безлунная ночь, и окно не показывало ничего, кроме чернильной черноты с намеком на слабый желтый от фонаря внизу. Тень тоже пытался прислушаться к ночи, но ничего не услышал. «Я чувствую какой-то запах», — прошептал Соник и отпустил руку Шедоу. Он затих, опустившись на четвереньки, обнюхивая землю в поисках источника того, что привлекло его внимание. Он прополз через комнату, огибая стол и вдоль стены окна, пока не остановился у темного пустого камина. Шэдоу последовал за ним, сохраняя небольшое расстояние между ними, чтобы не мешать его поискам, но не настолько большое, чтобы он не смог спасти его, если что-то случится. Соник долго сидел перед камином, уставившись в бездну, пока его хвост стучал по земле позади него, рычание поднималось из его горла. Шэдоу тоже уставился на него, но не увидел ничего, кроме обычного камина. Однако он знал, что Соник не будет вести себя так, если только не будет чего-то еще неладного. Поэтому, зажигая свои силы, Шэдоу вгляделся глубже, ища мыслящий разум, и именно тогда он прочитал страшные мысли незнакомца, который в настоящее время скрывался, молясь Темной Гайе, чтобы его не нашли. Именно в этот момент Соник внезапно рванулся вперед, прыгнув как собака, и схватил темную фигуру, выдернул ее и повалил на землю. Это была тень, молодой самец, судя по всему, скорее всего, разведчик. С мечами, которые он в данный момент отбросил на чайный столик, так как с ними было неудобно сидеть, Соник бил, царапал и кусал тень, делая все возможное, чтобы сбить ее. Однако он двигался гораздо более вяло, чем обычно, из-за отсутствия луны. На самом деле, было очень маловероятно, что он вообще не сможет трансформироваться сегодня, не израсходовав всю свою энергию хаоса. Увидев, как он сопротивляется, Шэдоу вмешался, набросившись на молодого теневого, чтобы помочь ему удержаться. Затем Тень схватил теневого за голову и заставил его смотреть себе в глаза, приказав ему: «Засыпай». И вот так, тень обмякла, грудь его мягко поднималась и опускалась, дыхание было ровным. Он был безжалостен на данный момент, но не надолго. Шэдоу вскочил на ноги в спешке, телепортировался к табличке с колоколом и яростно дернул за шнур, соединяющий с лазаретом. Им нужно было заключить эту тень в ловушку света, чтобы она не могла использовать тени, чтобы ускользнуть. Тень не хотел его убивать, так как он выглядел совсем молодым, и было бы полезно расспросить его, чтобы получить информацию, когда он проснется. «Их стало больше», — объявил Соник, подходя к открытому окну. «Они прячутся за линией деревьев». Иглы Шэдоу инстинктивно оживились, и он телепортировался к окну рядом с Соником. Он не мог их видеть или чувствовать запах, но мог слышать их мысли. Их было сотни, терпеливо ожидавших сигнала к атаке, скорее всего, от мальчика, которого они захватили. Некоторые из них разговаривали друг с другом, обсуждая свою стратегию и миссию. Они собирались атаковать за час до рассвета и тихо убить всех во сне, за исключением одного человека, которого им было приказано вернуть живым. Оборотень. Лед пробежал по его венам, когда его осенило. Причина, по которой тени напали в прошлый раз и заперли Соника в бассейне с тенью, заключалась не в том, чтобы отделить Шэдоу от его охранника, чтобы его было легче убить, а в том, чтобы похитить Соника. Видение, которое Эми видела, где Соник умирал у алтаря, Джет сказал, что ему поручено найти ингредиенты, полная луна, все это было потому, что Соник был частью заклинания. Он не был в опасности просто из-за войны. Мефилес собирался убить Соника. Охваченный новым чувством страха, Шэдоу отошел от окна и практически побежал к двери, сказав Сонику: «Я предупрежу войска. Ты оставайся здесь». «Что? Я нигде не останусь. Мы команда, помни», — возразил Соник, преследуя и вставая на пути Шэдоу, и блокируя его. Боль и обида были очевидны на его лице, но Шэдоу был слишком глубоко в своей голове, чтобы осознать это. «Соник, будь реалистом. Новолуние. Тени сегодня ночью самые сильные, а ты — самый слабый», — продолжал Шэдоу, снова отступая в сторону, но Соник только сильнее заблокировал его, вытянув руки. «То, что я не могу перекинуться, не значит, что я не могу драться. Я тренировался с Наклзом месяцами не просто так. Чтобы защитить тебя », — подчеркнул он, его голос повысился от явного беспокойства. «Шэдс, мы только что говорили об этом. Не отталкивай меня больше», — умолял он. Шедоу отвернулся с чувством вины, зная, что Соник прав и он отказывается от своего слова. Он знал, что Соник может справиться сам даже без своих способностей хаоса, но он просто так боялся потерять его, что не мог мыслить здраво. Проглотив свой страх и гордость, Шэдоу смягчился. «Хорошо, но ты должен оставаться рядом со мной», — приказал он дрожащим голосом. Соник закатил глаза. «Я уже планировал это, тупица». Он усмехнулся. Без дальнейших проблем Соник подбежал, чтобы схватить свои мечи со стола, привязал их к поясу и присоединился к Шедоу, следуя за ним в зал. Там они столкнулись с Тейлзом, который торопился от неистового звонка ранее. Он спросил, что происходит, но Шедоу не дал ему никаких объяснений и просто сказал ему пойти, поставить тень в подземелье и заманить его в ловушку света. И снова лис попытался попросить разъяснений относительно того, почему там вообще была тень, но вампир-лорд не стал больше тратить время на неважные разговоры и бросился вниз по лестнице. Соник прокричал извинения через плечо, когда они уходили, но также не дал никаких объяснений. Они бежали с колотящимися сердцами на нижний этаж, их ботинки отдавались эхом от щелчков на мраморном полу, словно симфония, а их тяжелое дыхание было словно хор. Он думал о телепортации, но знал, что лучше всего сохранить энергию, пока враг еще не подозревает — он уже дважды потратил ее впустую. У них может быть не так много времени, но пока они будут вести себя более-менее хладнокровно, они не будут в непосредственной опасности. Они пробежали мимо служанок и слуг, едва увернувшись от них, не сбавляя скорости. В поместье было довольно оживленно, так как была только полночь, но Соник предупредил всех спрятаться или добраться до безопасного места, что повергло их в смущенную панику. Не желая, чтобы они навредили себе, Шэдоу отправил одному из них короткое телепатическое сообщение, чтобы провести всех к подземному проходу, ведущему в лес. У него, возможно, не было времени поговорить с ними как следует, но безопасность его слуг все еще была его ответственностью. Как только они достигли внешней двери, Тень распахнул ее и лихорадочно огляделся в поисках Наклза, подбежав к нему после того, как заметил его сидящим в стороне с Эспио, выполняющим его предыдущие приказы. «Нас атакуют», — выпалил он при подходе, воздерживаясь от любезностей. «Что?!» — хором закричали Наклз и Эспио. Окружающие солдаты с любопытством посмотрели на него, поэтому, не желая поднимать панику, ехидна быстро встала на ноги и подошла к нему, чтобы тихо заговорить. «Как?» — прошипел он. «Я нашел разведчика в кабинете и еще нескольких за стеной, ожидающих засады», — ответил Соник. «Значит, один из них уже пробрался мимо нашей обороны», — размышлял Эспио с ноткой вины. В конце концов, это была его и Вектора обязанность поддерживать внешнюю оборону. «Тогда ответ ясен. Если они хотят драки, мы дадим им драку», — сказал Наклз, стуча кулаками друг о друга. «Подождите, они еще не знают, что мы знаем. Нам нужно разработать стратегию, прежде чем они поймут». Тень вскочил, чтобы остановить вспыльчивый нрав ехидны от бездумного рывка в бой. Не то чтобы он когда-либо терял рассудок посреди боя, Шэдоу выбрал его главой своей охраны не просто так, а скорее потому, что его импульсивность и уверенность иногда могли привести его к неприятностям. И как оказалось, их войска не были готовы к немедленному сражению, и вступить в бой сейчас означало бы верную смерть для большинства из них. «Будет лучше, если мы останемся в обороне и не дадим им прорваться через стену». Затем Эспио добавил: «Давайте созовем всех магов, которые у нас есть, и попросим их укрепить барьер». Наклз недовольно зарычал. «У нас всего шесть магов, включая Тейлза, они не смогут удерживать заклинание достаточной силы, чтобы держать их всех вечно», — хрипло сказал он. «Им это не нужно. Нам просто нужно держать тени на расстоянии, пока солнце не взойдет через пять часов. Как только заклинание закончится, мы сможем организовать наши войска, чтобы встретиться с ними лицом к лицу, когда оно рухнет», — решил Шэдоу, завершая свой план. Это было сделано наспех, не совсем надежно и могло легко пойти вразнос, но этого было достаточно, чтобы трое из них согласились и начали. Время имело значение, и любые дальнейшие споры были бы лезвием, приближающимся к их шеям. С последним приказом Наклзу распространить информацию о приближающемся вторжении и организовать войска, а Эспио — найти всех магов, Шэдоу развернулся и направился обратно в особняк, Соник следовал за ним по пятам. … Соник не сказал ничего за все обсуждение, так как он все еще не привык к формальной стратегии боя, и многое из того, что было сказано на военных совещаниях, прошло мимо его сознания. Однако на этот раз все было сделано просто и понятно, чтобы он мог понять. Но когда группа разошлась, и он обнаружил, что возвращается в особняк, он забеспокоился, что они выбрали трусливый выход. Он верил в Шэдоу, что тот не бросит своих людей, скрываясь в своей комнате, но он также знал, что у вампира есть некоторая защитная жилка, и сохранение себя вдали от опасности было гарантированным способом уберечь от опасности и Соника. Тем не менее, он не хотел быть самонадеянным и спросил: «Зачем мы возвращаемся внутрь?» «Потому что мы не можем позволить теням заподозрить что-то. Если они увидят, как мы околачиваемся снаружи, они могут разгадать наш план», — ответил Тень себе под нос. Чувство облегчения охватило его, что они отступают не из эгоистических побуждений, а из тактики. Но это все равно не устраивало его. «Но мы не можем просто оставить всех там сражаться в одиночку! Мы должны помочь!» Он надавил еще сильнее, пытаясь заставить их повернуть назад. Шэдоу тихо вздохнул, открывая дверь и придерживая ее приоткрытой, чтобы Соник мог пройти, что оборотень и сделал, неловко шаркая ногами, чтобы они не задели друг друга. «И мы это сделаем, как только тени прорвутся сквозь барьер, мы перегруппируемся со всеми на земле, но пока нас не должно быть видно», — пообещал Тень, закрывая дверь. Соник немного поворчал сквозь зубы, но не стал развивать эту тему дальше. Он знал, что это был мудрый призыв, но что-то внутри него не чувствовало себя правильно в ожидании на обочине. Он хотел быть там с остальной частью своей стаи. «Моя стая…» — подумал Соник. Он уже говорил Эми, что не хочет видеть людей в поместье своей стаей. Ему казалось, что он пытается заменить семью, которую потерял. Неуважительно. Но, несмотря на свои колебания, он стал думать о них именно так, и он хотел защитить их. Но у него был долг перед Шэдоу как его личным охранником, положение, которое он не мог оставить. Он не мог быть в двух местах одновременно, и он знал, что если бы его заставили выбирать, он бы выбрал Шэдоу. Из-за чего он чувствовал себя ужасно и эгоистично. Он не хотел выбирать, поэтому он отказался выбирать, отказавшись терпеть неудачу. Он защитил бы всех любой ценой. Любыми возможными способами. В залах все еще кипела жизнь, поскольку слуги, которым Шэдоу дал указания, медленно организовывались в группы и направлялись в подземные туннели. Поскольку у них было немного времени, Шэдоу быстро извинился, чтобы дать им надлежащие объяснения. Соник остался там, где был, и смотрел, как он уходит, не чувствуя необходимости помогать направлять людей, на которых он не имел влияния. Плюс, он сомневался, что кто-то из них послушает его, даже если он попытается. На него могут смотреть как на странный артефакт давно потерянной расы и восхищаться его уникальной силой и способностями, но никто по-настоящему не уважал его, кроме нескольких друзей, которых он приобрел. Хотя он предполагал, что это имело смысл. В конце концов, он был незнакомцем не так давно, который внезапно появился и получил высокое положение в поместье почти сразу после прибытия. По иронии судьбы, среди низших слуг распространились слухи, что он получил должность путем соблазнения задолго до того, как Соник на самом деле влюбился в лорда-вампира. Он задавался вопросом, как отреагируют эти сплетники, узнав, что он дал Шэдоу ухаживающий подарок. Он бы хотел увидеть лица всех тех, кто с завистью молился о его падении — не многие это делали, но он знал по крайней мере трех подающих надежды слуг, которые тайно тосковали по его избраннице на расстоянии. Неожиданный зов знакомого голоса по имени отвлек его от мыслей и заставил обратить внимание на то место в коридоре, откуда шел Тейлз. «Тейлз, вот ты где!» — сказал он с облегчением. Тейлз не обратил внимания на его теплое приветствие, так как все еще был явно взволнован, и сразу перешел к делу. «Что происходит? Почему с тобой была тень? Нас атакуют?» — быстро спросил он. Соник поморщился. Несмотря на то, что он не совсем понимал сложность плана, он знал, что для его реализации нужна маленький лис. Больно было осознавать, что он не мог быть рядом с ним, чтобы заботиться о нем, и было неправильно отправлять его на передовую. Неважно, что ему скоро исполнится тринадцать, он был еще таким молодым и невинным; война была не для него местом. Тем не менее, он прекрасно знал о чистом таланте и мастерстве Тейлза. Барьер не продержался бы так долго, если бы его не было рядом, чтобы помочь. Кроме того, он мог бы достаточно хорошо справиться с собой с помощью своего арсенала магии, и его присутствие на поле боя принесло бы пользу другим солдатам, поскольку он мог бы быстрее добраться до них, улететь и залечить их раны. Соник был эгоистом, желая удержать Тейлза подальше от боя, более того, он был лицемером. Тем не менее, он изо всех сил пытался сохранить самообладание, когда он опустился на колени перед лисом. «Да, мы готовы, но послушай, приятель, мне нужно, чтобы ты пошел и нашел Эспио и возглавил остальных магов, хорошо?» — тихо сказал он ему. Тейлз уставился на него, широко раскрыв глаза и нервничая. «Что-о, о-ладно...» — ответил он. «Не волнуйся, Тейлз», — подбадривал его Соник с успокаивающей улыбкой, в которой не было страха. «У нас все под контролем. Но мы не можем сделать это без тебя». «Ладно. Я тебя не подведу!» — сказал Тейлз с ухмылкой и уверенностью. Затем Тейлз помчался к двери, оставив Соника одного и ожидающего. Однако его одиночество не продлилось больше минуты, как только Шэдоу закончил свои объяснения и вернулся к нему. Он заметил необычайно тихий нрав Соника и оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тейлз выскользнул из коридора. Затем Шэдоу положил руку ему на плечо, и Соник накрыл ее своей рукой. «Помнишь, ты сказал, что не хочешь, чтобы Омега был рядом с битвой?» — спросил Соник. "Да?" «Я чувствую то же самое». Тень помолчал секунду, а затем сжал его плечо. «С ним все будет в порядке», — успокоил он его. Соник откинулся назад к вампиру и опустил голову, положив ее под подбородок. Он чувствовал, как тот напрягся и неприятно сглотнул, но не смог заставить себя отстраниться и сжал его руку крепче. "Ага…" Закончив там свои дела, они вернулись в верхний кабинет, чтобы наблюдать за войсками сверху и ждать сигнала вниз. Вероятно, им потребовалось бы несколько часов, чтобы увидеть битву, но если им повезет, рассвет наступит раньше. Все зависело от усердия их шести магов. Как по команде. Первый щит поднялся и облетел особняк, второй последовал за ним. На каждое заклинание барьера было назначено два мага, и они продолжали непрерывно, сосредоточенно творить заклинания. Обычно заклинание создавалось после одного заклинания, но повторная работа заклинаний усиливала его и сохраняла стабильность в течение более длительного периода времени. Однако делать это было крайне утомительно; поэтому только два барьера оставались на месте, пока один из них не падал или маги не уставали, а затем создавался третий, чтобы дать небольшой перерыв. В тот момент, когда появились два заклинания барьера, из темного леса послышались крики, и весь особняк, затаив дыхание, ждал, когда враг бросится на него, что и произошло через минуту, когда из-под деревьев выплеснулось море теней. Солдаты на земле были организованы в пять соответствующих эскадронов во главе с назначенными генералами и лейтенантами — Наклзом, Сильвером, Руж, Эспио и Вектором. Омега стоял рядом с Руж, еще не назначенным на новую должность, как ее заместитель. В кабинете ему было мало чем заняться, кроме как сидеть у окна и смотреть на сотни теней, которые бросались на первую преграду и били кулаками по ней. Его шерсть покалывала от предвкушения. «Война всегда такая нервная?» — прошептал Соник. Шэдоу, задумчиво сидевший рядом с ним, спиной к окну, и озабоченно теребивший золотые браслеты на запястьях, на мгновение замер после его вопроса. «Да», — подтвердил он. «Как к этому привыкнуть?» Тень обернулся и посмотрел на многочисленных ночных бродяг на траве, его глаза остекленели, когда они расположились в его восстановленном цветнике. «Ты думаешь о том, за кого ты сражаешься. О своих людях, о своей семье, о солдатах рядом с тобой», — сказал ему Шэдоу, его лицо было серым и суровым от скрытой боли. «Не могу сказать, что станет легче, но мы справимся». Соник нахмурился. Это был не совсем тот ответ, который он хотел, но он знал, что он был реалистичным. Война не была добра ни к кому, ни к невинным, ни к злым. Это было безумие смертной гордыни и жадности, ни люди, ни мобианцы, ни нестареющие ночные бродяги не были застрахованы. Все, что они могли сделать, чтобы справиться со своей суровой реальностью, — это положиться друг на друга для утешения. Поэтому, несмотря на ужас и ярость, они держались за руки, ожидая падения барьеров.