Moon Cycles || Лунные циклы

Полная луна была наименьшей из его проблем. На самом деле, Соник едва ли заметил, что до нее осталось всего два дня. У него было много другого на уме и более важные проблемы, отнимающие его время. Кроме того, он обретал лучший контроль над своей истинной формой, так что пока он был прикован цепью в комнате Шэдоу, все должно было быть хорошо. За последние две недели в особняк прибыло более пяти десятков ночных бродяг в качестве добровольцев, чтобы помочь им в предстоящей войне. Некоторые из них уже были опытными бойцами, в то время как у других не было никакого опыта вообще. Наклз отменил его персональное обучение, так как ему нужно было отдать приоритет новым войскам. Соник был этим обескуражен, так как он еще не полностью овладел дуэльным оружием, но он не жаловался вслух. Он прекрасно понимал, что не он был главной заботой в данный момент. Он предложил помочь обучить новобранцев, но Наклз любезно отказал ему и попросил вместо этого помощи Вектора и Эспио. Это имело смысл, они были охранниками в поместье много лет, но все равно было больно, когда тебя отодвинули в сторону. Внезапное увеличение числа ночных бродяг сильно напрягало персонал, которому теперь приходилось заботиться и о них. Поскольку в усадьбе или деревне не хватало жилья, на территории усадьбы возле конюшен разбили лагеря. В тот момент все были истощены, особенно те, кто мог работать днем. Несмотря на то, что все суетились, он почти никого не видел . Тейлз бегал по периметру, накладывая и поддерживая барьерные заклинания как снаружи, так и внутри усадьбы. Соник даже не видел Ваниллу и Крим, не говоря уже о возможности сесть за стол с ними. Эми была избрана работать с Наклзом над организацией дел новобранцев и, казалось, никогда не спускалась с ног. Каждый раз, когда он ее видел, она решала какую-то проблему, отправляла запросы Шэдоу или улаживала споры. У нее никогда не было времени поговорить с ним. На самом деле, она почти никогда не удостаивала его взглядом, когда он пытался ее поприветствовать. Казалось, она намеренно пыталась его игнорировать. Хотя он решил дать ей кредит доверия. У Соника тоже не было много времени. Хотя ему все еще давали положенные перерывы и выходной, он предпочитал проводить их либо с Шэдоу, либо на тренировочной площадке. Вампир пытался прогнать его, чтобы он пошел куда-нибудь отдохнуть, но он всегда отказывался. Они продолжили свои ежедневные занятия, как обычно, но они больше не были такими расслабляющими или веселыми, как раньше. Они не вяло играли в игры или не изучали новые хобби, поскольку им казалось неправильным вести себя так небрежно, учитывая обстоятельства, вместо этого они были заняты разговорами и планированием — ну, по крайней мере, это то, что пытался сделать Соник. Шэдоу, казалось, не был заинтересован в разговоре с ним о предстоящей войне, несмотря на то, что он скрупулезно обсуждал ее с Наклзом и Руж. Он начал замечать это на прошлой неделе, но Шэдоу был гораздо тише обычного. Конечно, вампир был немногословным ежом, но даже он мог поддерживать разговор, даже если это было всего лишь мычанием или кивком. Однако он даже не предложил этого. Соник не был уверен, было ли это намеренно или нет. Он хотел бы верить, что Шэдоу не пытался намеренно игнорировать его, но иногда казалось, что он разговаривает со стеной. Может быть, у него просто было много мыслей в голове. Это имело смысл, учитывая, что он должен был следить за каждым развитием событий и обеспечивать безопасность и защиту всех ночных бродяг, не только на его земле, но и по всему королевству и за его пределами. Соник сочувствовал ему, но он хотел, чтобы Шэдоу поговорил с ним о своих мыслях. Сегодня он попросил Шэдоу сыграть ему на скрипке. Он был слишком уставшим, чтобы попытаться вести односторонний разговор, и слишком напряженным, чтобы на самом деле приложить какие-либо усилия, чтобы организовать для них занятие. Шэдоу подчинился, вытащил свой инструмент из витрины и устроился рядом с Соником, который сидел в своем обычном шезлонге. Отрывок, который он сыграл, не был оригинальным, а был из популярной песни, которую Соник услышал несколько лет назад возле церкви, исполняемой на органе. Он не знал названия песни или ее автора, но она была настолько отчетливой, что он сразу узнал ее. Она была легкой и воздушной, мягкой и утонченной, и довольно романтичной. Для Шэдоу это был подходящий выбор, поскольку он был тайным романтиком. Соник сидел в своем кресле и наслаждался музыкой, позволяя нотам уносить его мысли от его настоящей реальности. Сомнительно, что кто-то еще знал о любви Шэдоу к романтической литературе, поэзии и музыке. Он упоминал ранее, что не играл годами, пока Соник не попросил его, и он никогда никому не читал вслух, так что не было причин, по которым кто-то мог узнать. Тем не менее, у него было смутное подозрение, что Руж тоже знала. Эти двое были неразлучны и доверяли друг другу все. Скорее всего, Тень пошел к ней, чтобы поговорить о мыслях, которые не давали ему возможности помолчать. Соник не хотел ревновать ее. Она уже сказала ему, что видит в нем только семью и поддерживает его привязанности. Тем не менее, это была не просто романтическая ревность, но и зависть к их тесной связи. Он знал, что дружба существует в спектре. В конце концов, есть вещи, которые он рассказал Тейлзу, но не сказал бы никому другому, но он все равно не мог не желать быть ближе к вампиру. Это заставило его задуматься, сделал ли он что-то не так или в нем было что-то, что мешало Шэдоу полностью ему доверять. Их отношения улучшались во время их личного времени, но теперь все было так, как в начале. Казалось, что каждый раз, когда Соник делал шаг вперед, Шэдоу делал два шага назад, навсегда разделяя их. Часть его хотела, чтобы Шэдоу победил Мефилеса пятьдесят лет назад. Не по какой-то благородной причине, чтобы защитить людей сегодняшнего дня, а просто чтобы он мог наслаждаться обществом Шэдоу без каких-либо внешних факторов, добавляющих стресс. Он хотел, чтобы они встретились по-другому. Чтобы он мог набраться смелости уйти от мобианцев раньше и найти этот особняк, получить работу в качестве курьера и мог бы влюбиться в Шэдоу более естественно. Он знал, что это были эгоистичные мысли, но он не мог помешать им вырваться на поверхность. Он просто хотел, чтобы все вернулось на круги своя. Он хотел, чтобы ничего этого не произошло. Может быть, Шэдоу прочитал его мысли, может быть, он наконец понял, как он себя вел, или, может быть, это было простое совпадение, но Шэдоу прекратил играть и отложил скрипку, чтобы наконец снова поговорить с ним. Соник открыл глаза и посмотрел на него, когда музыка остановилась, с приподнятой бровью. «А как насчет того, чтобы выйти в сад и подышать свежим воздухом?» — предложил вампир. Соник почти улыбнулся, но ему едва удалось сдержать себя. Хотя Шэдоу не было странным предлагать перерывы, что-то в этот раз ощущалось по-другому. Это не казалось вынужденным само по себе, но было в нем что-то, что создавало впечатление, будто Шэдоу делает это больше для Соника, чем для себя, и он не знал, хорошо это или плохо. «Можем ли мы попрактиковаться в контроле хаоса?» — спросил Соник. Тень тихо, почти угрюмо вздохнул и тихо покачал головой. «Я думаю, сегодня нам лучше просто расслабиться. В последнее время произошло много событий». «А. Значит, он тоже просто напряжен», — с облегчением понял Соник. Может, это и неправильно с его стороны, но он был рад узнать, что ситуация затрагивает Шэдоу так же сильно, как и его. Затем он почувствовал себя довольно глупо из-за того, что не связал это с тем, что Шэдоу просто пытался справиться со своим стрессом, не говоря о нем. Хотя это был нездоровый способ справиться с этим — и его путь тоже, но он был из тех, кто называет чайник черным — но это имело смысл в сравнении с прошлым контекстом. В конце концов, Шэдоу позволил себе тихо умереть от голода до безумия, потому что он беспокоился, что у других вампиров не будет достаточно кровокорня, и никто, кроме Руж, не понимал, что происходит, пока не стало слишком поздно. Однако теперь, когда он знал, что молчание Шэдоу было вызвано страхом, он мог что-то сделать, чтобы помочь, как он должен был сделать в первый раз, прежде чем стало хуже. Конечно, он не был уверен, что Шэдоу мог сделать в конечном итоге, если бы он продолжал прекращать нормально общаться, но у Соника было чувство, что это не приведет ни к чему хорошему. В конце концов, в нем была жертвенная жилка. Им обоим нужно было отвлечься и просто не думать несколько часов, но просто сидеть на клумбах было недостаточно. Было несколько занятий, которыми они могли заняться, но одно из них особенно выделялось для него. Хотя это было немного неловко. «Ну, э-э-если... если бы ты хотел, ты мог бы...» Он запинался, задыхаясь и смущаясь, прежде чем смог нормально что-либо сказать. В свою очередь, Шэдоу терпеливо стоял рядом с ним с насмешливой улыбкой, ожидая, пока он соберется с мыслями. «...п-рисовать. Ты мог бы нарисовать меня, если бы хотел...» Он сказал, замолкая от стыда. Шедоу на секунду замурлыкал, прижав ладонь к подбородку. «Не знаю. Рисование маслом отнимает очень много времени», — ответил он, а затем продолжил, увидев, как уши Соника опустились от разочарования: «Хотя я могу нарисовать тебя, если хочешь». Верхог тут же оживился и широко улыбнулся впервые за несколько недель. «Д-да! Звучит здорово». Он с готовностью согласился. Сказав все это, Шэдоу собрал необходимые художественные материалы, схватил легкое пальто и шляпу от солнца, чтобы защитить себя от солнца, и они вдвоем покинули поместье и вышли на улицу. Соник также помог нести некоторые принадлежности, так как, по-видимому, для надлежащего рисования требовалось много инструментов. Было довольно рано, только шесть вечера, так что солнце еще светило час или два; предостаточно времени, чтобы закончить хороший рисунок для профессиональных навыков Шэдоу. Шэдоу показал ему, как рисовать, около месяца назад, но он был настолько ужасен, что сразу же бросил. Вампир пытался убедить его, что он тоже так начинал, но было трудно поверить, видя, насколько невероятны его работы. Возможно, когда все это закончится, он даст ему еще один шанс. То, что когда-то было недавно распустившимся, мокрым и уродливым, теперь было сухим и в полном цвету. Сады представляли собой огромные поля различных цветов, все разделенные по типу, с яблонями и глициниями по краям. Небольшой пруд находился посередине, больше не замерзший, и Соник старался его избегать. Это было действительно прекрасное зрелище, которое Соник никогда не имел возможности полностью оценить до сих пор. Он натыкался на дикие клумбы в своих размышлениях, но он нашел уникальную красоту в организации цветов, цвета дополняли друг друга таким образом, что не были слишком стимулирующими для его глаз. Шэдоу отвел их в тень под деревом глицинии рядом с клумбой лавандовых роз, куда он и велел ему сесть. Соник никогда не видел роз такого цвета и дважды взглянул на них. Они были великолепны и идеально сочетались с цветом цветущего дерева. Мало того, утонченность их цвета дополняла его лазурную шерсть и подчеркивала ее, что, по мнению Соника, было совсем не совпадением. Соник сидел на солнце, а Шэдоу сидел в тени, отделяя их друг от друга, но ветер, который дул между ними, смешивал их запахи, снова соединяя их. Соник никогда не обращал особого внимания на то, как пахнет Шэдоу, несмотря на то, что он был мгновенно узнаваем. Он привык к этому в своей повседневной жизни и никогда не задумывался об этом. Однако теперь он оценил успокаивающий и сочный запах лаванды, который он нес. «Ладно, принимай любую позу, какую захочешь», — сказал Тень, открывая свой альбом на чистой странице. Не желая долго стоять, он устроился на клумбе, стараясь не наступить на розы и не уколоться. Соник попробовал несколько разных поз, но ни одна из них не казалась ему правильной. Он никогда раньше не позировал и, несмотря на просьбы, чувствовал себя не в своей тарелке. Он вспомнил картины, которые видел в комнате Руж. Была одна, которая, несмотря на его ревность, ему очень понравилась, и он решил попробовать ее повторить. Он лег на спину, слегка сместившись к Тени, но не совсем на бок. Ноги были расставлены, но соединены в лодыжках, одна немного выше другой, а бедро выпирало. Руки он держал над головой, одно запястье поверх другого, а лицо опустил так, что подбородок упирался в плечо. В отличие от Тени, он не был в куртке, хотя ветер был немного резким, поэтому он надеялся, что возможные пятна грязи не будут слишком заметны на его кремовой рубашке. Однако все его опасения по поводу рубашки вылетели из головы, когда он посмотрел на Тени и увидел, что тот недоверчиво смотрит на него. «Что это за позиция ? » — воскликнул он. Как вспышка молнии, Соник снова сел на колени, покраснев, как яблоки, которые еще не успели развиться. Он знал, что был нелеп, пытаясь копировать кого-то калибра Руж, но тот факт, что Шэдоу бросил ему вызов, заставил его почувствовать себя еще хуже. «Извини, дай мне попробовать еще раз». Он сказал, неловко пытаясь найти новую, менее чувственную позу, не отрывая глаз от земли, как будто это могло бы стереть этот момент из существования и позволить ему начать все заново. Но прежде чем он успел остановиться на чем-то одном, вмешался Шэдоу, чтобы взять свои слова обратно. «Нет, все в порядке», — сказал Шэдоу, его глаза отведены в сторону, а на его морду легла легкая розовая пыльца. «Ты можешь лечь обратно». «Ты уверен?» — спросил он. Шэдоу осторожно кивнул, поэтому Соник застенчиво расслабился обратно в розы, стараясь не поцарапаться об их шипы, и лег так, как он делал раньше. Двое ежей оставались там, где они были, на мгновение, их взгляды были прикованы друг к другу, поскольку они одновременно забыли, что они делают, пока Шэдоу не удалось вырваться из этого состояния и установить свой мольберт, приколов к нему свой альбом для рисования. Он сел на короткий табурет, который Соник принес наружу, и начал свой набросок. Каким-то образом Соник чувствовал себя более голым, чем раньше, несмотря на то, что не было никаких очевидных изменений в его позе или одежде. Тем не менее, интенсивность этих рубиново-красных глаз, которые отображались на всем его теле, когда его изображение было нарисовано на бумаге, вызвала дрожь по его позвоночнику. Часть его считала нелепым то, что он так старался привлечь внимание Шэдоу, но большая часть игнорировала его стыд в погоне за чем-то большим. Тем не менее, учитывая, насколько стоическим был другой, было трудно сказать, добивался ли он какого-либо прогресса. С другой стороны, несмотря на свои желания, он не был уверен, было ли действительно разумно стремиться к более глубоким, более близким отношениям, учитывая их обстоятельства. Даже если бы не было надвигающейся войны, нависшей над их головами, Соник был уверен, что неуместно пытаться соблазнить своего работодателя. Любому другому это показалось бы неискренним или манипулятивным, и если бы он был честен, он боялся, что это может быть так. Поскольку он никогда раньше не чувствовал такой любви к другому человеку, он не мог сказать, была ли это подлинная, чистая связь, которая ее вызвала, или более темное, более отвратительное отчаяние найти стабильность в своей хаотичной жизни. Хотя, даже если бы это было так, и чувства, которые он испытывал к Шэдоу, не были бы цельными и истинными, то он бы с этим смирился, потому что был уверен, что со временем они станут таковыми. Он не знал, что будущее уготовило ему, не говоря уже о них. Он не знал, выиграют ли они войну без потерь. Он не знал, останется ли он в поместье, когда закончится срок его рабства. Он не знал, чувствовал ли Тень к нему то же, что и он к нему. Было много вещей, которых он не знал, и все это ужасало его. Тем не менее, взгляд в глазах Шэдоу, мягкий и нежный, словно он был снежинкой, которая растает от прикосновения, мягкий ветерок, смешивавший их запахи, и звук его сердца, бившегося так медленно, что его почти не было по сравнению с биением сердца Соника, которое стучало, как барабан, — все это успокоило его и связало с этим единственным моментом времени, когда они были только вдвоем, одни и в мире. «У меня к тебе вопрос», — сказал Соник, не желая все время молчать, если он мог. «Если ты проводил так много времени среди оборотней, когда был моложе, можешь ли ты сказать, сколько мне лет?» «Ты не знаешь?» — спросил Шэдоу, останавливаясь, чтобы встретиться с ним взглядом. Соник покачал головой. Вампир напевал и немного изучал его фигуру. «Ну, судя по всему, ты довольно молод. Возможно, около семидесяти». «Семьдесят, да?» — эхом отозвался Соник в его мыслях. Это было не то, чего он ожидал, но с другой стороны, он не был уверен, чего ожидать. Он знал, что он молод, но он также был уверен, что полностью повзрослел, так как он не становился выше по крайней мере за десятилетие. Тем не менее, это заставило его осознать, насколько он выделялся среди других. Это были не только мобианцы и люди, но и ночные ходоки, все имели более короткую продолжительность жизни, доживая только до ста двадцати лет, если были здоровы. По сравнению с другими, такими как Тейлз и Эми, то, что было для него мгновением во времени, было почти всей их жизнью. Чувство страха и депрессии охватило его при осознании того, что рано или поздно ему придется наблюдать, как они все умрут. Даже если все они переживут предстоящую битву, они не будут в его жизни вечно. Однако он также помнил Шэдоу, которому, судя по его истории, должно было быть не менее нескольких сотен лет. Шэдоу переживет их всех. Соник, Омега, все в поместье, кроме Руж, умрут прежде, чем Шэдоу встретит свой конец. Он задавался вопросом, как вампир справляется со своим бессмертием. Может быть, поэтому он был таким колючим и сдержанным. Это помогло ему расслабиться, в некотором роде, видя, что Шэдоу так невозмутимо относится к своей вечной жизни. Это напомнило ему, что нужно ценить то, что у него есть, пока оно у него есть. Тем не менее, это также помогло ему знать, что в конце дня, даже до его последних дней, Шэдоу будет там. Конечно, если Соник останется. «А как насчет тебя?» — спросил он в свою очередь. «Сколько тебе лет?» Вампир фыркнул и бросил на него короткий взгляд, хотя Соник не воспринял это слишком серьезно и просто ухмыльнулся в ответ. «Довольно невежливо спрашивать вампира о его возрасте, но я сделаю тебе одолжение. Мне восемьсот семнадцать лет», — ответил он. «Ну, ты не выглядишь старше ста лет», — поддразнил его Соник. Тень поморщился от этого. «Ты только что сказал, что я похож на ребенка». "Триста?" «Все равно жутко». "Пятьсот?" «Намного лучше». «Подожди, если сто — это все еще ребенок, значит ли это, что я для тебя малыш?» — спросил Соник, приподнявшись на локтях в порыве беспокойства. «Конечно, нет. Вампиры и оборотни стареют по-разному, в конце концов. Вы все достигаете зрелости в пятьдесят лет». Ответил Шэдоу, жестом показывая Сонику, чтобы он лег обратно, чтобы продолжить свой рисунок. Он сделал это, слегка надувшись. «Ну, я этого не знаю, Шэдс». Тень задумчиво промычал на это. «Думаю, нет», — сказал он. Они продолжили, как и были, Соник лежал там, ничего не делая, кроме как болтая, пока Шэдоу слушал и сосредоточился на своем рисунке, время от времени предлагая свою собственную часть для разговора. Прошло больше часа, и солнце начало немного садиться, но вампир все еще не подавал никаких признаков того, что он закончил. Соник немного застонал внутри, когда его руки начали болеть от того, что его тяжелая голова и иглы так долго лежали на них, но он смирился и оставался настолько неподвижным, насколько мог. Со временем Соник начал позволять своим глазам перемещаться по их окружению. Шэдоу не слишком жаловался, поскольку в данный момент он был сосредоточен на нижней половине своего тела. Он посмотрел вверх на дерево глицинии и заметил небольшое гнездо вьюрков. Затем он посмотрел вниз мимо своих ног на пруд и заметил, что там обосновалась семья уток. А затем он перевел взгляд прямо на особняк. Он не выглядел таким темным или унылым, как зимой, когда темно-серый камень резко контрастировал со снегом. Он все еще выглядел довольно уныло со всеми закрытыми шторами, но с задней стороны особняка Соник мог видеть единственную комнату, в которой шторы были раздвинуты, — его собственную. То, что он также мог видеть, была та единственная башня, которая выступала сверху справа от его комнаты. Он видел эту башню раньше, ее было довольно трудно не заметить, учитывая ее размер, и все же он никогда не видел дверного проема или лестницы, которая вела бы к ней. Это не означало, что он когда-либо целенаправленно выслеживал ее, но, скорее, он внимательно следил за ней, пока бродил по коридорам. Было довольно странно, что такая особая часть особняка была недоступна, и прежде чем он успел остановиться, Соник обнаружил, что спрашивает об этом. «Эй, Шэдс. Что в этой башне?» Эбеновый ёж мгновенно замер в своих движениях и застыл на месте. Выражение его лица не сильно изменилось, но Соник всё ещё видел, что он был шокирован и расстроен, не в злобном смысле, а скорее в соответствии с горем. В любом случае, Соник знал, что он облажался, задав этот вопрос. «О, э-э, извини, что спрашиваю. Ты не обязан мне рассказывать», — торопливо сказал он, пытаясь исправить ущерб, который он нанес разрушенной атмосфере. Шэдоу положил уголь на край мольберта и положил руки на колени, нервно крутя золотой браслет на запястье. Он ничего не сказал, но Соник мог сказать по выражению его лица, что он хотел многое сказать. Это был знакомый взгляд. Маленькая гримаса, нахмуренные брови, полуприкрытые глаза. Он всегда делал одно и то же лицо, когда испытывал неловкую потерю слов. Но на этот раз было что-то немного другое, проблеск грусти, которой обычно не было. Соник тоже не знал, что сказать, чтобы вернуть их туда, где они были раньше. Он уже облажался, говоря не подумав — как обычно — поэтому он решил просто позволить напряжению идти своим чередом. Если Шэдоу хотел поделиться с ним своими мыслями, он в конце концов это сделает. Соник снова поднялся на локти, чтобы сесть, подозревая, что их сеанс рисования уже закончился, но Шэдоу остановил его и снова жестом велел ему лечь обратно. Он снова взял свой уголь и продолжал рисовать в течение нескольких минут, пока он, наконец, не был готов говорить. «Это была комната Марии», — прошептал он. Соник едва уловил его слова из-за ветра. Он не знал, кто это, или кем он был, и вампир не дал дальнейших объяснений, но он смог сделать обоснованное предположение. «Это та девушка с картины наверху?» — спросил он. Шэдоу на мгновение замер, остановив движение руки, а затем сказал: «Да». Ответ был коротким и простым, не оставляя ему возможности для дальнейших уточнений, хотя у него все еще было много вопросов. Например, как он встретил этих людей, каковы были его отношения с ними, почему они оказались на этом континенте вдали от других человеческих цивилизаций и что с ними случилось. Он не знал, стоит ли ему продолжать, если Тень был способен говорить дальше. Он решил все равно надавить, но не слишком сильно. «Какая она была?» — спросил он мягким голосом, стараясь не показаться слишком несочувствующим своему очевидному дискомфорту. «Она была яркой… всегда веселой и доброй ко всем. Она также была очень любознательной и мечтала о приключениях», — ответил Тень, его медленный и скорбный голос набирал темп и становился легче по мере того, как он говорил. «Она была еще и забавной, и часто устраивала для меня сценки. Она была действительно хороша в импровизации». «Я бы с удовольствием с ней встретился», — пробормотал он, его голос звучал слегка растянуто, поскольку его усталость начала подкрадываться к нему. Вампир не ответил на его заявление, поэтому он предположил, что разговор окончен, и оставил все как есть. Он не знал многого о Марии и ее связи с Шэдоу, хотя он хотел спросить, но он мог определить уровень ее важности. Несмотря на множество картин как в комнате Руж, так и в его собственном офисе, все явно написанные его рукой, ни одна из его картин не включала или не была его собственной. Все, кроме той, где была Мария и пожилой мужчина. Он предположил, что эти трое были своего рода семьей. В конце концов, это имело смысл, его биологический отец был жестоким и беспощадным ночным бродягой, не годящимся быть настоящим отцом. «Соник?» — сказал Шэдоу, отвлекаясь от своих размышлений. Соник вопросительно промычал в ответ. «Спасибо». «За что?» — спросил он. Шэдоу не ответил, и даже когда Соник дал ему достаточно времени, чтобы ответить, он больше ничего не сказал, поэтому Соник оставил это дело. "Пожалуйста." В конце концов, они снова впали в тишину, но на этот раз Соник не возражал. Это больше не было напряженным, вынужденным или тревожным, скорее, это было встречено взаимным пониманием потери. Таким образом, тишина имела характер траура, но не была им скована, поскольку они смогли найти утешение друг в друге. Они продолжили в том же духе. Шедоу дал ему знать, что заканчивает затенение и будет всего двадцать минут. Соник промычал в ответ и закрыл глаза. В последнее время он был чрезвычайно лишен сна, используя каждую свободную минуту для тренировок и практики за счет своего тела. Он едва ли позволял себе сидеть спокойно больше нескольких минут. Часть его рассуждений была в том, чтобы не спать, пока он ждет, пока Тейлз закончит новую дозу заклинания, с которым у него все еще были проблемы, но в основном это было для того, чтобы не терять времени. В любом случае, как только Соник наконец позволил своим глазам закрыться, его мозгу потребовалось меньше двух минут, чтобы отключиться и заснуть. Шэдоу не потребовалось много времени, чтобы понять, что Соник спит, но он просто хихикнул и продолжил рисовать, не будучи посвященным в страх сна оборотня. Несмотря на то, что он спал всего несколько минут, Соник почти мгновенно начал видеть сны, не входя в фазу сна. Это не было похоже на его обычные сны, где он застрял в бесконечной петле своих смутных воспоминаний, скорее он находился в огромной и пустой пустоте, в кромешной тьме без единого признака света. Он ничего не видел вокруг себя, но постоянное чувство, что за ним наблюдают, все еще присутствовало, только на этот раз оно было усилено до сотни. Соник пытался бежать, хотя и не мог понять, куда он идет, но эти глаза не отрывались от него. Его ноги тяжело двигались, а грудь становилась тяжелее с каждым вдохом. Однако Соник не чувствовал, что он вообще двигался, как будто он был подвешен в воздухе. Внезапно что-то вроде длинных, толстых конечностей обхватило его и держало неподвижно, сжимая до тех пор, пока он не закричал от боли. Соник боролся и пытался освободиться, но это было бесполезно. Пара глаз, ярко-зеленого цвета с щелевидными зрачками, как у ящерицы, появилась перед ним не более чем в дюйме от его лица. Это было единственное, что он мог видеть, и по мере того, как хватка на нем усиливалась, глаза начали двигаться и меняться, почти как будто они пульсировали, гипнотически. «Пойдем со мной», — прошептал ему голос. Соник попытался закричать, но у него не было голоса, и в тот момент, когда он открыл рот, в него вошла жидкость, похожая на вещество, и начала тонуть. Он задохнулся, когда слезы защипали ему глаза. Его охватил непреодолимый страх, когда он понял, что умирает, хотя он не мог сказать, было ли это только во сне или в реальном мире тоже. Он почувствовал, как его тело начало тонуть и поглощаться ямой, похожей на смолу или зыбучие пески. Она поглотила его, начиная с ног, и медленно поднялась по телу. Каждый дюйм, которого коснулась эта гротескная иллюзия, онемел, и он начал терять чувствительность в ногах. Сознание начало покидать его, поскольку его тело стало бесполезным, а легкие не получали кислорода. Однако в последние мгновения осознания из темноты к нему позвал голос. Это был не тот больной, извращенный голос, который привел его в такое отчаяние и безысходность. Он был знакомым, шелухой и теплым, как толстый бархат. Это был Шэдоу. «Соник!» Он не мог понять, донесся ли его голос до него снаружи или это было просто его воображение. Но это не имело значения, он все равно потянулся к нему, пытаясь найти опору, за которую можно было бы ухватиться и вытащить себя. Но все было бесполезно, чем больше он боролся, тем быстрее тонул. «Соник! Не сдавайся! Сопротивляйся!» — закричал Шэдоу. Тупое ощущение рук на его руках достигло его, но они не сделали ничего, чтобы помочь ему выбраться из заточения. Он больше не мог дышать. Он также не мог ничего сказать. Все, что он мог сделать, это позволить слезам течь, пока он лежал там беспомощный в темноте, зеленые глаза смотрели на него не мигая. Он задавался вопросом, стоит ли ему позволить этому случиться, что, возможно, это все был плохой сон, и когда он умрет, он наконец проснется от него. Он думал о том, чтобы отпустить. Нет. Это был не сон. Он не знал, откуда он это знает, но его инстинкты кричали ему, что смерть в этом мире означает смерть в реальном мире. Он не мог позволить себе умереть сейчас, особенно когда не мог быть уверен, что Шэдоу тоже не в опасности. При этом его тело было бесполезно для него, он ничего не мог физически сделать. Если только он не направлял свою силу в свой разум. Тейлз сказал ему, что смысл приема зелья в том, чтобы он мог научиться осознанным сновидениям самостоятельно, без него. Если это правда, он должен был бы быть в состоянии восстановить контроль над своим сном и выгнать нарушителя. Как бы то ни было, он никогда не мог сделать это должным образом раньше. Его сны всегда были бесконечным циклом смутных образов и полной луны, которая, казалось, никогда не оставляла его в покое, но, возможно, это был ключ ко всему этому. Сонику снились только места, которые он видел раньше, потому что он был настолько одержим избеганием своих воспоминаний до такой степени, что это было все, о чем он мог думать. Он отдавал так много энергии, чтобы не думать об этом, что он активно думал об этом. Вот оно! Ему нужно было сосредоточить свой разум на чем-то настолько внушительном для его мозга и сердца, что он просто не мог оторвать от него свой разум. Если бы ему это удалось, то тот, кто был в его разуме, потерял бы контроль и был бы вытеснен. У него оставалось не так много времени, может быть, еще минута, прежде чем он окончательно задохнется, ему нужно было сделать это быстро! За исключением того, что была только одна вещь, которая могла привлечь достаточно его внимания, то, что он одновременно лелеял и ненавидел — песня его матери. Несмотря на отсутствие зрения, Соник крепко зажмурился, чтобы сосредоточиться. Он зарылся глубоко в себя, чтобы найти нужные воспоминания, осторожно, чтобы не вызвать неправильное, которое отвлекло бы его еще больше. Это было похоже на поиск иголки в стоге сена, независимо от того, в какой угол, закоулок или щель он ни заглядывал, ее песня не приходила к нему. Ее старых текстов было бы недостаточно, ему нужны были новые, ему нужна была ее полная песня, ему нужно было вспомнить свое прошлое! «Ты снова поранилась, дорогая?» Соник плакал. Его нога болела так сильно. Он споткнулся? Нет. Он упал с дерева, на которое его мать предупреждала не лазить. «Вааа, мама!» — всхлипнул он, прихрамывая, схватил ее за юбку и уткнулся лицом ей в колени. Его мать, Алина — да, именно так ее звали — посмотрела на его ногу и увидела, что это всего лишь небольшая царапина, но кровь все равно пошла. «Я же говорила тебе не лезть на это дерево. Пойдем, мы тебя подлатаем», — сказала она, подхватив его и принеся в дом. Это была бревенчатая хижина, как и другие в деревне, высотой всего в один этаж, но широкая, с несколькими комнатами. Масляных ламп не было, так как его люди не имели доступа к таким вещам из-за своей изоляции от других. Но это не имело значения, они видели по солнцу так же хорошо, как и по луне, когда они трансформировались. Многие вещи, которые мобианы, люди и другие ночные бродяги считали необходимыми, были для них тривиальными. Оборотни не заботились о таких вещах, они жили тем, что им давала земля, живя простой, но довольной жизнью. Они не знали и не заботились о стрессах городской жизни. Другие могут приписать эту простоту признаку невежества или глупости, но это было самым далеким от истины. Оборотни были мудры, так же как и умны. Они были хорошо обучены многим формам медицины, астрологии и даже химии. Его мать была целительницей в деревне, где он вырос, и поэтому она точно знала, что делать, чтобы обработать его маленькую рану. Она схватила пузырек с экстрактом листьев и еще одну пасту из полевых цветов, чтобы очистить и замазать его царапину, обернув ее бинтом, чтобы исключить риск заражения. Но даже после того, как его царапину вылечили, он все равно плакал. «Хочешь, я спою для тебя?» — спросила его Алина. Соник икнул тихое «да» между рыданиями и потер глаза, чтобы очистить слезы. Алина потянула его к себе на колени и обняла, слегка покачиваясь взад и вперед. «Я отдам тебе все, что у меня есть. Я отдам тебе все, что знаю. Обещаю, я стану лучше». Внезапный грохот сотряс пустоту, словно землетрясение, и трещины начали раскалывать тьму, позволяя лучам света пробиться сквозь нее. Зеленые глаза посмотрели вверх и вокруг рушащегося мира, а затем снова на него, щурясь от гнева. «Что происходит? Что ты натворил?» — плюнул ему голос. Словно пузырек воздуха опустился на его рот и нос, Соник смог сделать один резкий вдох. Однако эта жидкость быстро вернулась, чтобы задушить его, и тьма боролась со светом, чтобы закрыть щели и снова запереть его. Этого было недостаточно. Ему нужно было больше. Ему нужно было вспомнить больше! «Я всегда буду держать тебя близко, но я научусь отпускать тебя. Я обещаю, что стану лучше». Еще один толчок пронесся по ландшафту, но на этот раз он был гораздо мощнее, и огромное количество света смогло поглотить тьму, разделив ее пополам. Тем не менее, Соник смог восстановить дыхание и на этот раз удержать голову над водой. Он поднял глаза и увидел знакомую обстановку своей детской деревни, освещенную ярким солнечным днем. Лучи этого фальшивого солнца светят вниз в пещеры, где он был заложником, и на фигуру, которая держала эти зеленые глаза. Это был ёж, только выглядел он точь-в-точь как Шэдоу. Тот же рост, то же телосложение, те же загнутые вверх иглы с похожими синими полосками. Единственное отличие было в том, что у него не было ни рта, ни носа. Странный ёж отступил навстречу солнечному свету, извиваясь так, словно тот сжигал его заживо своим священным пламенем. «Будь ты проклят… Сдайся мне!» — закричал он, выпустив гигантскую приливную волну чернильно-густых теней. В последней попытке изгнать этого незнакомца Соник сделал глубокий вдох и позволил следующей строке песни вырваться из его собственных уст. Он был далеко не таким хорошим певцом, как его мать, но она всегда говорила ему, что у него есть характер, который более чем компенсирует это. Она, вероятно, просто пыталась быть милой, чтобы не задеть его чувства. Она всегда была такой внимательной. «Я смягчу все углы. Я буду держать мир в лучшем виде, и я буду лучше», — пропел он своим хриплым, грубым голосом, совершенно не вписываясь в игру и визжа, как свинья. Тем не менее, это сработало, и мир полностью преобразился в его дом детства. Безротый ёж исчез из существования, как тень в полдень. Ощущение глаз полностью исчезло, и Соник почувствовал, что расслабляется. Мир вокруг него не продлился долго и вскоре начал исчезать, когда он начал просыпаться. Соник отчаянно огляделся в поисках своего дома и увидел его, когда он исчез из виду. Его мать сидела на крыльце, улыбаясь. Она прошептала ему одно слово, которое он не мог услышать, но все равно понял. "Иди." Соник вздрогнул и проснулся на клумбе, почесываясь, когда он двинулся слишком резко, и чуть не упал снова, когда его голова начала кружиться от головокружения. Солнце начало садиться за гору, и хотя некоторые лучи солнца все еще светили, свет был достаточно высок, чтобы все на земле были в безопасности. Соник почти вздохнул с облегчением, что все наконец закончилось. Однако ему не дали времени оправиться от хлыста и травмы его сна. Судя по запаху и звуку, вокруг него шла битва. Разорвав глаза, Соник увидел кровавое поле битвы вокруг себя. Десятки теней проникли на территорию и в настоящее время сражались с охраной и новобранцами. Наклз был слева от него, в одиночку сражаясь с пятью тенями. Эспио и Вектор были где-то позади него вместе с несколькими новичками, высматривая их. Тэнгл и Виспер были далеко впереди него, защищая спины друг друга, когда их окружили. Эми тоже была там, отбиваясь от теней, пытающихся проникнуть в поместье, с помощью большого боевого молота. Затем появился Шедоу, стоящий над ним, сражающийся, поскольку они были окружены со всех сторон. Соник посмотрел вниз и увидел, что он сидит в луже черной жидкости, очень похожей на ту, что была во сне. Затем его осенило, что пока он дремал, сражаясь с каким-то демоном сна, Шэдоу рисковал своей жизнью, чтобы защитить его, своего охранника. Он истекал кровью и был ранен, пока Соник лежал и дремал. Он был таким позором. Гнев, ненависть к себе и горечь переполняли его, вырывая вой, который больше походил на вопль, потрясший поле битвы и на мгновение приковавший все взгляды к нему. Он не замечал и не заботился о том, что за ним наблюдают, пока он трансформируется. Его не волновало, что такой священный акт был выставлен на всеобщее обозрение. Он подвел Шэдоу и позволил ему пострадать из-за своей халатности. Он тренировался так долго и так упорно, чтобы, когда придет время, он смог защитить его, и все это было напрасно. Ни одна из его ран не выглядела более чем поверхностной, но это не имело для него значения. Один вид крови Шэдоу заставил его покраснеть, и он сместился так быстро, что это выпустило ударную волну, которая сбила тени вокруг него на землю. Не дожидаясь, пока они встанут, чтобы он мог сражаться достойно, Соник вытянул руки и сильно обрушил их на тени, которые атаковали Шэдоу мгновением ранее, сломав им ребра и позвоночники и мгновенно убив их. Развернувшись, Соник ударил по теням позади них и отправил их в полет с такой силой, что они умерли от удара. Несмотря на эту демонстрацию такой грубой, неподдельной силы, тени не сдавались и продолжали свое наступление, отвлекая внимание всех от него и возвращая его к противникам. Новая волна теней вскоре окружила и его, и Шэдоу, и он прыгнул в сторону вампира, чтобы защитить его. «Ты слишком долго возился», — упрекнул его Шэдоу, в голосе которого слышалось облегчение. С глицинии спустилась тень, намереваясь атаковать Шэдоу, но вампир быстро отреагировал и взял под контроль его тело, заморозив его в воздухе. Соник последовал за ней, подпрыгнув и ударив ногой по голове тени, мгновенно разбив череп. «Извините за это», — ответил он, приземлившись. «Я не хотел спать во время всего этого». «Это был не обычный сон», — сказал Шэдоу, уклоняясь от очередной атаки и нанося свою собственную. «Я объясню детали позже, но сначала нам нужно сосредоточиться на этих ребятах». Количество теней немного поредело, но они все еще роились вокруг, их силы были равны силам охраны особняка. Воздух был густым от запаха крови как друзей, так и врагов, но в суматохе и адреналине битвы было трудно сказать, какая сторона понесла больше урона. Соник пытался понять общий масштаб битвы, но его внимание было приковано к тому, что было прямо перед ним, поскольку все больше и больше теней отказывались от своих индивидуальных стычек, чтобы атаковать двух ежей вместе. Однако, несмотря на их численность, все тени казались довольно слабыми и с ними было легко справиться. Финального босса не было. «Мефилес здесь?» — крикнул он, хотя Тень был всего в футе от него. «Нет, это не его стиль», — ответил вампир. «Он предпочитает посылать своих пехотинцев делать грязную работу». Это было облегчением, пусть и небольшим. Этих ночных бродяг было легко победить. Однако их собственные войска тоже не справлялись с задачей, неподготовленные и неумелые. Несколько человек сбежали с поля боя, а некоторые были серьезно ранены или даже убиты. Соник хотел бежать и помочь остальным отбиться от нападающих, но он не осмеливался оставить Шэдоу одного. Хуже того, солнце уже полностью село, и мир окутала тьма. Теням понадобится совсем немного времени, чтобы поглотить энергию хаоса из тьмы и восстановить свои силы. Это была битва на выносливость, и Сонику оставалось только молиться, чтобы им удалось выбраться из нее с минимальными потерями. Затем, каким-то чудом, в небе появился пылающий свет, который сиял почти в десять раз ярче солнца. Все на земле закричали от боли, так как их глаза горели от интенсивного света, и запаниковали, что Солярис пришел уничтожить их. Но свет не продлился долго и исчез всего через несколько секунд после появления, а на его месте осталась фиолетовая кошка, парящая, пока ее руки и ноги горели в огне. Все оглянулись, сбитые с толку тем, что только что произошло. Однако тени, которые могут существовать только в темноте и тенях, дрожали на земле от боли, поскольку свет нанес им тяжелый удар. Наклз, осознав предоставленную им возможность, призвал свои войска продолжить атаку. Хотя большинство из них все еще были ошеломлены, ночные бродяги из особняка издали могучий боевой клич и бросились на тени. Раненые, ослабленные и раздробленные, тени начали отступать, не в состоянии больше вести надлежащий бой. Тени рубили слева и справа, и по мере того, как их эскадрильи сокращались, они начали отступать в лес, убегая с метафорическими хвостами между ног. «Шэдоу!» — крикнул Наклз. «Они у нас в бегах! Стоит ли нам преследовать их?» «Только до края нашей территории. Дальше некуда!» — приказал Тень. Ехидна послушно зарычала и призвала невредимых и здоровых солдат присоединиться к нему в погоне. Тени подпрыгнули и побежали в лес, где теней было много и сбежать было легко. Наклз заставил солдат сделать факелы, чтобы выловить их, и быстро последовал за ними, чтобы убедиться, что они действительно ушли, не причинили вреда ни одному из жителей деревни или арендаторов, и убить как можно больше людей по пути. Соник вздохнул с облегчением, наблюдая, как враг уходит, и вернулся в свою меньшую форму. Хорошо, что луна была почти полной, так как его способности были невероятно улучшены и их стало легче использовать и контролировать. Он не присоединился к Наклзу, а вместо этого пошел с Шедоу к новичку, медленно спускающемуся с неба. На земле рядом с тем местом, где она приземлилась, лежало еще одно незнакомое лицо: белый еж с длинными иголками вверх на макушке и двумя длинными на спине. Оба они были хорошо одеты в дорогую одежду, которая, казалось, была даже более роскошной, чем та, что была у Шедоу. Кошка была одета в темно-фиолетовое платье и коричневые ботинки на высоком каблуке. Еж был одет в серую униформу с фиолетовым поясом на плече. Фиолетовый был дорогим цветом, которым обычно владели только королевские особы из-за его редкости. Поэтому носить так много означало, что они были из чрезвычайно богатых, возможно, даже более богатых, чем Тень. «Добро пожаловать, принцесса Блейз. Я полагаю, вы получили мое письмо?» — поприветствовал ее Тень, почтительно поклонившись. Соник широко раскрыл глаза от шока от присутствия королевской особы и поспешно последовал примеру Шэдоу и тоже поклонился. Блейз тепло поприветствовала его и сделала небольшой реверанс в ответ, в то время как белый ёж слегка поклонился. «Да, я так и сделала, и я решила, что лучше всего ответить лично». Она ответила. «Мы можем обсудить все условия нашего союза, но в этой войне против Мефилеса у тебя есть поддержка моего королевства и моих армий». Она сказала, ее голос был сильным и властным, как и ожидалось от человека, рожденного и воспитанного в такой благородной семье. Двое дворян продолжали говорить, пока Шэдоу вел небольшую группу к особняку, где они могли закончить свою дискуссию. Соник занял свое место рядом с Шэдоу, а белый еж сделал то же самое с Блейзом, что создало у него впечатление, что он был личным рыцарем принцессы. Они продолжили путь от садов, которые теперь были полностью разрушены, поскольку цветы были почти уничтожены в драке. Было грустно видеть, как мирная природа была разрушена их борьбой, но это было только в середине весны, и было время посадить новые цветы. На обратном пути они прошли мимо альбома для рисования, который был брошен в бою. Он, казалось, не был поврежден, хотя и был слегка покрыт грязью. Шэдоу извинился, чтобы быстро собрать свои художественные принадлежности, и принялся собирать уголь, измерительные линейки и ластик из травы. Соник двинулся, чтобы помочь, зная, что ему нужно будет отнести мольберт и табурет обратно в поместье так же, как он их вынес. Прямо тогда, когда он сделал один шаг вперед, отчетливый запах достиг его носа. Тот, который он только что узнал. Это была тень. Соник вглядывался в темноту, пытаясь найти, где прячется тень, и увидел рябь в силуэте глицинии прямо рядом с тем местом, где Шедоу стоял на коленях. Соник знал, что будет дальше, и двигался быстрее, чем когда-либо прежде, чтобы остановить это прежде, чем это могло произойти. «Берегись!» — закричал он, отталкивая Тень с дороги, как раз в тот момент, когда тень выскочила из-под земли, превратила свою руку в иглу и вонзила ему нож в живот. Он издал крик невыносимой боли, который вскоре перешел в кашель, когда кровь хлынула ему в горло. «Соник!» — закричал Шэдоу и телепортировался к нему, хотя тот находился всего в трёх футах от него. Тень, поняв, что он промахнулся, скрылся, но Шэдоу использовал свои силы, чтобы удержать его на месте, прежде чем он смог сбежать. «Замри». Он приказал. Тень собралась против их воли. «Останови свое сердце». Тень сделала это и тут же умерла, исчезнув из существования. Соник кашлял и тяжело дышал на земле, прижимая руку к зияющей дыре в животе. Он дрожал и дрожал, когда его тело холодело, а голова кружилась, когда кровь проливалась на землю. Боль была настолько сильной, что он не мог сосредоточиться на том, что происходило вокруг него. Он не мог слышать, не мог видеть, не мог чувствовать запахи. Все, что он мог делать, это чувствовать. Его сознание начало ускользать от него, агония стала невыносимой, и последнее, что он почувствовал, были руки, обнимающие его и понимающие вверх.