Moon Cycles || Лунные циклы

Зима всегда была самым проблемным временем года для финансов. Цепочка спроса и предложения стала непропорциональной, поскольку все боролись за поставки и товары, которые существовали только в ограниченном количестве. И в ответ на это отчаяние низших классов землевладельцы и хозяева рынка повышали свои цены просто потому, что знали, что у простых людей нет другого выбора, кроме как раскошелиться на последние монеты, чтобы не столкнуться с суровой зимой без еды, чтобы набить свои ноющие животы, или древесины, чтобы согреть свои замерзшие дома. Тени повезло, что он родился в знатном роду, так как его наследство и семейное состояние не позволяли ему рыскать по улицам города в поисках мелочи, которую он мог бы найти, чтобы насладиться теплой едой, хорошей курткой или горячей ванной. Тем не менее, его рождение не избавило его от всех финансовых тягот, особенно когда у него был особняк и небольшая деревня ночных бродяг, о которых нужно было заботиться. Во времена его отца, Дума Дэрила, провозглашенного прозвищем Черный Дум Тиран за его воровское и убийственное правление на своих землях, зимой не было забот о простых удовольствиях. Будучи маленьким мальчиком, Шэдоу никогда не приходилось задаваться вопросом, будет ли достаточно еды на его тарелке, будет ли у него достаточно древесины, чтобы согреть его комнату, или даже будет ли достаточно крови, чтобы утолить его жажду. Ему никогда не приходилось беспокоиться об этих вещах, потому что его отец крал их из земель, на которых он жил. Но Тень отказался быть похожим на своего отца. Хотя он может жить в своем родовом доме, в главной спальне, которая намного больше других на нижнем этаже, он позаботился о том, чтобы у него никогда не было несправедливо больше, чем у его людей. Если его слуги голодали, он голодал вместе с ними. В противном случае у него не было бы права быть их господином. Однако именно это мышление и система ценностей заставляли Тени каждый год безотказно бороться. Семьи на окраине его земель писали ему, что их запасы хлеба на исходе. В ответ он отправил им небольшой мешок муки с собственным письмом, обещая прислать еще, как только прибудет следующая партия. Смотритель деревни прямо за его воротами также написал ему, что их запасы дров на исходе, поэтому он дал жителям деревни разрешение рубить деревья на склоне горы за его особняком, а также посоветовал жечь дрова только ночью, когда будет холоднее всего, пока с севера не привезут новую партию древесины. Тем временем, Шэдоу отправился к Тейлзу за тем же заклинанием умножения, которое он просил около недели назад, чтобы увеличить производство шерсти; но на этот раз он попросил его умножить их древесину и еду. Проблема с этой просьбой заключалась в том, что материя не могла быть создана из ничего, даже магами. Поэтому, когда что-то умножалось, материалы растягивались и истончались, что снижало качество. Шэдоу посчитал это достаточно хорошим для шерсти, а древесину они могли бы использовать, даже если бы она была меньше и не горела так долго, но еда его беспокоила. Однако он не мог беспокоиться о качестве еды, когда ее количество было таким низким. Следующая партия многих из заказанных Тенью припасов должна была быть доставлена ​​через неделю около полнолуния, включая самый важный товар из всех: кровавый корень. Жалобы продолжали накапливаться от его вампирских подданных, а также от одной семьи теней, которая поклялась ему в верности, чтобы жить на его землях, ради большего количества кровавого корня. Их дети голодали. Взрослые становились ошеломленными и сбитыми с толку от длительного голода. Одной палочки кровавого корня для каждой семьи в неделю было просто недостаточно, и с учетом того, что суровые погодные условия с каждым днем ​​становились все хуже, многие из них теряли сознание. Он призвал их всех подождать, что им осталось ждать всего одну неделю, прежде чем прибудет его новая партия, и тогда они смогут набить свои животы досыта, поскольку он позаботился о том, чтобы заказать как можно больше. Тень также позаботился о том, чтобы уведомить городскую стражу, чтобы она пристально следила за всеми вампирами на случай, если они начнут терять себя от голода, и позвать его, если кто-то сойдет с ума. Будучи чистокровным вампиром, Шэдоу обладал уникальной способностью контролировать разум любого вампира, пока тот не был отмечен другим. Так что если кто-то выходил из-под контроля, он мог остановить его от совершения убийств. Конечно, если у него были силы сделать это. Шэдоу мирно сидел в своем кабинете, поедая очередную миску супа из козьей крови, в который было добавлено идеальное количество шалфея. Соник был на перерыве и ужинал с Ваниллой и Крим, как он и говорил, поскольку Ванилла была очень хорошим поваром, но он был в комнате не один. Руж, возможно, подумала, что она хитрая, но он заметил ее висящей на потолке в тот момент, когда она телепортировалась. Но он не поприветствовал ее, прекрасно понимая, зачем она пришла, и не совсем в настроении терпеть очередную нагоняй. Белая летучая мышь, должно быть, поняла, что ее прикрытие раскрыто, или, возможно, просто решила перестать прятаться в тени, когда она спрыгнула со своего насеста, хлопая крыльями, чтобы слететь и приземлиться рядом с ним. «Знаешь, тебе не обязательно этого делать. Несправедливо, что ты единственный, кто голодает», — сказала она, не поздоровавшись. Шэдоу вздохнул и отложил ложку. Это был третий раз, когда они вели этот разговор в этом месяце, и каждый раз он заканчивался одинаково. Ну, на самом деле, в последний раз все закончилось гораздо хуже, так как Шэдоу неоправданно выместил свой гнев на Сонике, который он все еще пытался искупить. «Я чистокровный. Я могу справиться с большим, чем любой из вас», — просто сказал он, пытаясь достучаться до ее толстого черепа. Но, как всегда, Руж никогда не знала, когда уступить, когда она что-то задумала. Возможно, именно это Шэдоу и любил в ней больше всего, хотя и ненавидел. «И как чистокровный, ты тоже должен пить больше, чем мы», — возразила она, не смягчаясь ни на йоту. «Тебе придется пить. Никто здесь не настолько силен, чтобы остановить тебя, если ты потеряешь контроль». «До этого не дойдет. Доставка кровокорня будет через неделю. До тех пор я могу подождать», — настаивал он. «Но если бы ты только выпил из меня...» «Хватит!» — крикнул он, его шипы слегка приподнялись, а глаза вспыхнули красным, его силы вышли из-под контроля, прежде чем он поспешно успокоился. Руж многозначительно подняла бровь, глядя на него, поскольку он, по сути, только что доказал ее точку зрения, и он знал, что он это сделал. Тем не менее, он предпочел бы рискнуть собой, чем рисковать ею или кем-либо еще. «Ты знаешь, почему я не могу этого сделать», — пробормотал он. Руж держалась еще мгновение, думая, что бы еще сказать, какой аргумент привести, но когда ничего достаточно убедительного не пришло ей в голову, она вздохнула в поражении, наконец, сдавшись перед его упрямством. Пятьдесят лет жизни с ним научили ее одному: что Тень ценит буквально жизнь каждого другого больше своей собственной. Несмотря на свою неспособность показать это адекватно, он был заботливым до изъяна и яростно защищал. Это было качество, которое привлекло ее к нему и удерживало ее рядом с ним более полувека спустя. Тем не менее, Руж постоянно беспокоилась за него. Даже если он относился к своей жизни небрежно из-за своего бессмертия, она лучше знала, что он не был непобедим. Она была единственной из живых, кто видел Шэдоу в его самом низком и слабом состоянии. Он мог вести себя так, будто те дни остались позади и никогда больше не вернутся, но она прекрасно знала, что история имеет отвратительную привычку повторяться. И она убедилась, что все эти мысли тщательно обдуманы, поскольку она знала, что Шэдоу читает ее мысли. Что заставило его закатить глаза, когда она слегка ухмыльнулась, когда он понял, что его поймали. «Я знаю», — сказала она с тоской. Тень протянул руку, осторожно положил ей на руку и мягко улыбнулся, пытаясь успокоить ее. Он знал настоящую причину, по которой она хотела, чтобы он пил из нее, но он не был готов привязать ее к себе больше, чем уже сделал, зная об опасностях, которые несет с собой метка чистокровного. Он дорожил ее дружбой и был благодарен за ее преданность, но он провел черту и не позволит ей ее пересечь. Даже чтобы спасти свою собственную жизнь. «Однажды твое упрямство убьет тебя», — пробормотала она. Тень издала сухой, горький смешок. Тот, который ей не понравился. «Возможно, но этот день наступит нескоро», — ответил он. Руж отступила назад, позволив руке упасть, и раскрыла крылья, словно собираясь телепортироваться. «Так и будет, если ты продолжишь отказываться заботиться о себе». Шэдоу открыл рот, чтобы что-то сказать, не желая оставлять ее в ее нынешнем состоянии, но раздался стук в дверь, прежде чем он успел что-либо сказать. Оба вампира резко повернули головы к двери. Шэдоу позволил своему разуму заглянуть через дверь в разум за ней и понял, что это был Соник, который только что закончил свой ужин. Он ел тушеную говядину и сейчас думал о том, чтобы попросить рецепт у Ваниллы, но не был уверен, сможет ли он приготовить его так же хорошо, как она. А точнее, он беспокоился о том, что не знает, как вскипятить кастрюлю воды. Шэдоу почти заблудился в своих мыслях, найдя их забавными, но резко вернулся в настоящее, когда Руж игриво подтолкнула его. Она также прочитала мысли Соника, чтобы выяснить, кто стоит за дверью, но она не смотрела дальше этого и нашла интересным то, что Шэдоу это сделал. «Войдите», — он кашлянул, прочищая горло. Дверь открылась, и Соник просунул голову, не решаясь войти, словно беспокоясь, что он что-то помешает. Затем, как только он решил, что все в порядке, он вошел полностью, закрыв за собой дверь. «Я вернулся с перерыва». Он сказал, констатируя очевидное. Тень почти почувствовал необходимость указать на это, но решил, что лучше этого не делать. «Да, спасибо. Руж, можешь идти», — ответил Тень, отпуская друга. Руж не стала спорить с ним, широко улыбаясь ему этим ужасным, всезнающим лицом. Она знала его слишком хорошо и могла читать его как книгу, даже не читая его мысли. Но Тень не доставил ей удовольствия действовать в соответствии с ее подозрениями и быстро вернулся к своему супу, который уже остыл, притворяясь, что ему нет дела ни до кого из них. «Конечно, я не хотела бы мешать тебе веселиться». Она хихикнула, расправив крылья во всю длину. «Увидимся позже, Блю». Она подмигнула, завернулась в крылья и исчезла в клубах дыма. Тень закатил глаза в ответ на ее провокацию, он уже привык к тому, что она пытается вывести его из себя при любой возможности. «Не обращай на нее внимания, она любит дразниться», — сказал он ему. «Да, ладно», — пробормотал Соник, неловко переминаясь с ноги на ногу, прежде чем направиться к шезлонгу, где он обычно занимал свой пост. Он нес на плече большой, тяжелый на вид мешок из мешковины. Тень догадался, что вор снова разграбил его гостиную и нашел что-то, что ему понравилось, но что именно он принес, он не был уверен. Когда-то Шэдоу мог так легко читать его мысли, чтобы узнать, что в сумке, но теперь это было не так просто. Как бы то ни было, ему приходилось быть осторожным, чтобы никогда не использовать свои силы по какой-либо причине перед Соником. С тех пор, как Шэдоу позволил своим силам выйти из-под контроля и подчинил другого, верхог стал его опасаться. Впоследствии, всякий раз, когда Соник видел, как светятся глаза Шэдоу, он напрягался, защищаясь, и начинал нервничать, как будто ожидал, что Шэдоу причинит ему боль. Это означало, что Шэдоу больше не мог читать его мысли, чтобы узнать, что думает другой. Это была небольшая цена за то, чтобы вернуть доверие, которое он потерял из-за своей ошибки. Соник не казался тем, кому легко доверять, даже если он был дружелюбен со всеми, кого встречал. Все его взаимодействия были поверхностными, он никогда не пытался узнать кого-то глубже, пока не построит с ними какой-то фундамент. Молодой лис был единственным исключением из этого правила, которое он заметил до сих пор, так как Соник провел с ним довольно много времени. Тейлз рассказал ему, что Соник приходил к нему за зельем сна. Ему не сообщили никаких подробностей, так как Тейлз был строг в отношении сохранения конфиденциальности, но Шэдоу ранее требовал, чтобы маг сообщал ему всякий раз, когда кто-то просил у него зелье или заклинание. В конце концов, Шэдоу не мог позволить, чтобы в его собственном доме происходила какая-либо подпольная торговля. Так он узнал, что Соник почти ежедневно заходил в кабинет лиса, чтобы пообщаться с ним, что было гораздо чаще, чем с кем-либо еще. Это не расстроило и не смутило его, на самом деле, ему было приятно, что Соник обустраивался в своей новой жизни в поместье. Но ему стало немного любопытно, как Тейлз так быстро завоевал его доверие. С другой стороны, лис был довольно дружелюбным и обаятельным, что Шэдоу часто было трудно сделать. Он не знал, как вести разговор или читать социальные сигналы, как другие, и чаще всего он обнаруживал, что ему трудно найти нужные слова, чтобы правильно выразить себя, и поскольку он не хотел искажать себя, он в конечном итоге вообще ничего не говорил. Вот почему Шэдоу так часто читал мысли других, как способ правильно понять, что говорят другие и чего они от него ожидают. Естественно, он не делал этого постоянно. Он знал, что не многие отнесутся благосклонно к тому, что их мысли будут читаться без их разрешения. Шэдоу на самом деле приходилось постоянно напоминать Руж не делать этого, так как он знал, что она делала это просто для того, чтобы собрать пикантные сплетни. Он делал это только тогда, когда ему нужна была дополнительная помощь в разговорах. Тем не менее, Шэдоу больше не мог опираться на этот костыль, когда был вовлечен Соник, и ему приходилось вслепую обходить его. Мягко говоря, всё шло не очень хорошо. Опасения Соника были единственным, что Шэдоу был в состоянии правильно прочитать. Всё остальное было для него загадкой. Хуже всего было то, что Соник любил быть саркастичным, чего он почти никогда не понимал, и он принимал его слова за чистую монету, часто обижаясь или смущаясь. Это затем приводило к тому, что Соник становился неловким и тревожным и портило настроение на следующий час или около того. С каждой проходящей негативной мыслью Тень становился все менее голодным, пока его суп не стал совсем неаппетитным. Он позвал Чарма, который ждал в коридоре, пока он закончит есть, и заставил его убрать тарелки. Не то чтобы это действительно ему помогало. Козья кровь, как и кровь любого обычного животного, была похожа на выпечку. Сладкая и аппетитная, но совсем не устойчивая. Шэдоу мог обходиться ею дольше, чем обращенный или полукровный вампир, но он не мог жить за счет нее. С каждым днем ​​Шэдоу чувствовал, что становится все слабее и слабее, поскольку его тело теряло все больше и больше крови. Одновременно он начал терять контроль над своими силами, поскольку энергия хаоса внутри него рассеивалась. Ему нужна была кровь разумного существа. Чтобы иметь мысли, иметь чувства, быть личностью, в теле должен присутствовать хаос в больших количествах. Животные, такие как вороны или шимпанзе, обладают огромным количеством энергии хаоса, но далеко не так много, как люди, мобианы или ночные бродяги. Без этой энергии хаоса Тень потерял бы все эти вещи, превратившись в бездумную оболочку, управляемую только инстинктами, ничем не отличающуюся от дикого животного. Вот почему кровавый корень был так важен для вампиров. Они могли получать кровь из своего ежедневного рациона через супы, полусырое мясо и тому подобное, но когда дело доходило до потребления хаоса, они могли получить его только высасывая из другого живого существа. И так уж получилось, что кровавый корень был единственным растением, которое производило свою собственную энергию хаоса в удивительно большом количестве. Было много легенд и возвышенных историй о том, почему это было так, но самая распространенная из них была о том, что Солярис, бог солнца, отправился к Хаосу и умолял его остановить резню его детей, дневных странников, устроенную голодом вампиров и теней. В ответ на мольбы своего собрата-бога, Хаос создал растение кровавый корень, чтобы они могли питаться, не причиняя вреда. Но Тень не верил в этот миф, поскольку не верил в богов. Даже если бы и верил, он бы не благодарил их и не воспевал их хвалу. Они не были достойны таких вещей за то, что сделали с ночными бродягами, проклиная некоторых из них на то, чтобы никогда не узнать дневного света, других на бесконечный голод, а некоторых на неконтролируемые побуждения. Например, нежить, которой нужно было есть мозги, чтобы ясно мыслить, или оборотни, которые не могли контролировать свою форму под влиянием луны. Тень прервал свои бессвязные мысли, когда его разум остановился на луне, и он внезапно вспомнил, что собирался сделать ранее в тот день. «Соник, я хотел бы поговорить с тобой кое о чем», — сказал он, отвлекая внимание собеседника от того, что находилось в мешке, и переключая его на себя. «Речь идет о полнолунии, не так ли?» — понимающе ответил Соник. «Действительно». Он подтвердил, вставая со своего места за столом, чтобы сесть напротив Соника в одинокое кресло. «Как я уже говорил тебе, я буду присматривать за тобой от заката до рассвета. Так что ты останешься со мной в моих покоях». Соник открыто сморщил нос и поморщился от новостей, не боясь показать свое отвращение, что, как ни странно, принесло Шэдоу некоторое утешение. Это было лучше, чем притворяться счастливым только для того, чтобы угодить Шэдоу. «Этого будет недостаточно», — утверждал он. «Ты сомневаешься в моих способностях?» Он покачал головой. «Я боюсь своих», — ответил Соник. Такими уверенными и осведомленными были его глаза, о безграничности и жестокости, на которые его истинная форма была способна под руководством луны. Призраки за его радужками говорили о смерти и страданиях, которые Шэдоу не нужно было читать в его мыслях, чтобы увидеть. Как будто он уже пережил это раньше. И, возможно, так и было. Однако, что бы Соник ни сделал, чтобы заставить его так сильно бояться себя, Шэдоу не мог сказать. Он знал некоторое количество оборотней в молодые годы, и хотя они могли быть несколько сварливыми во время полнолуния, они никогда не были откровенно угрожающими. Только молодые, которые еще не прошли через свой переход, имели склонность к насилию. Возможно, стая Соника по какой-то причине не смогла должным образом переместить его, или, возможно, в теле Соника был неестественно высокий уровень хаоса, что могло повлиять на его эмоциональное и психическое состояние во время перевоплощения. Как бы то ни было, Шэдоу, по крайней мере, согласился, что Соника нужно сдерживать в полнолуние. Он был тем, кто привел верхога в особняк, и поэтому он был его ответственностью. Если кто-то пострадает, включая самого Соника, это будет исключительно его вина. «Если это тебя успокоит, мы можем принять дополнительные меры предосторожности», — предложил Тень. «Что ты считаешь целесообразным?» «Цепи, много цепей», — не задумываясь ответил Соник. «Справедливо. Я закажу доставку. Что-нибудь еще?» На этот раз Соник подумал, прежде чем заговорить. Тщательно обдумывая, какая мера лучше всего будет держать себя под контролем на следующей неделе. «Клетка?» — заключил он. Тень тут же отказал ему. «Я не буду сажать тебя в клетку, как дикого зверя». "Но-" «Никаких «но». Я отказываюсь унижать тебя таким обращением». «Ладно. Я просто молюсь, чтобы мне не пришлось присутствовать на твоих похоронах», — пробормотал Соник, скрестив руки и по-детски надув губы. Шедоу слегка усмехнулся, глядя на его лицо, но не стал его комментировать. «Я тоже», — парировал он и тут же оставил эту тему. «Итак. Чем бы ты хотел заняться сегодня вечером?» Соник еще немного поворчал себе под нос, но не стал развивать эту тему дальше. Он схватил и открыл мешок, чтобы показать выбор этого вечера из пяти кеглей и маленького шара для боулинга. Глаза Шэдоу немного расширились от увиденного оборудования. Прошло несколько столетий с тех пор, как он последний раз играл. По правде говоря, он совсем забыл о своем наборе для боулинга. Скорее всего, он уже довольно заржавел и не был уверен, что все еще помнит, как играть, кроме как просто бросать шар в кегли. Хотя Соник, похоже, был этим весьма взволнован. За последнюю неделю они оба взяли за привычку делать что-то вместе раз в день, чтобы исследовать возможности хобби Соника. Каждый день они по очереди выбирали, кто будет заниматься тем или иным занятием, так что Соник мог делать то, что хотел, но и не упускать ничего, о существовании чего он не знал. Шэдоу всегда старался выбрать что-то из области искусства, будь то инструмент, рисование, живопись или вязание. Однако Шэдоу не особенно любил это, так как это требовало от него сидеть на месте и не увлекало его достаточно, чтобы удерживать его внимание. В те дни, когда он мог выбирать, он всегда выбирал какую-нибудь игру, его любимой была карточная игра. Однако, похоже, сегодня Соник решился на спортивную игру в помещении. Боулинг был относительно простым занятием, и в него можно было играть в одиночку, что означало, что это был идеальный способ для Соника скоротать время. Хотя, как только снег растаял и наступила весна, Шэдоу подумал о том, чтобы показать ему несколько видов спорта на открытом воздухе, которые могли бы ему понравиться. Они передвинули мебель в комнате, чтобы иметь возможность нормально играть, чего Соник признался, что никогда не делал и выбирал наугад, в основном потому, что ему было любопытно, что это такое. Шэдоу расставил кегли в том порядке, который он помнил, и вручил Сонику мяч. Затем он велел ему отойти примерно на двадцать футов. Соник сделал, как ему сказали, и повернулся к кеглям, осторожно нацелив на них мяч. Затем он быстро бросил мяч в кегли, промахнулся и ударился о стену. Тень расхохотался. «Заткнись, я не знаю, что делаю!» — возмущенно закричал Соник, покраснев от ужасного смущения. «Извини, извини». Тень глубоко вздохнул и вытер слезу с лица. Он не знал, что на него нашло. Это было так неожиданно. Он пошел за мячом, чтобы достать его, вырвав его из дыры, которую он проделал в стене. В другой день он мог бы расстроиться и поднять шум из-за этого, но не сейчас. Он не мог злиться на Соника, пока не поверил, что тот не станет агрессивным, когда он это сделает. Затем он вернул мяч в исходное положение и продемонстрировал Сонику правильную стойку, как целиться и, самое главное, как катить мяч. Шэдоу полностью промахнулся, и мяч отскочил в сторону и покатился в приставной столик, сбив с него не зажженную масляную лампу и упав на землю, разбив стекло. Теперь настала очередь Соника смеяться над ним, в полной мере воспользовавшись ситуацией, чтобы смеяться громче и сильнее, чем Шэдоу. Как и можно было предсказать, ночь быстро перешла в острое соревнование между ними, поскольку они оба были одинаково плохи в игре. Какое-то время у Шэдоу было преимущество знакомства, даже если прошло около трехсот лет. Но Соник был быстрым учеником, и ему не потребовалось много времени, чтобы догнать Шэдоу, проявив креативность. В то время как Шэдоу строго придерживался известных ему приемов, Соник пробовал множество разных способов катать мяч по ковру, либо двумя руками, либо слабым броском, либо даже лежа. И каким-то чудом богов, в которое Шэдоу не верил, и, должно быть, это была жалкая уловка или удача, Сонику удалось нанести удар. Он практически сломали нос Шэдоу, так сильно он тер его по лицу. Но вампир отказался принять это как должное, потому что Соник катался двумя руками вместо одной. Но Соник только больше надавил на него, назвав его «надутым младенцем». Он не очень хорошо переносил насмешки и оскорбления, и прежде чем он успел прийти в себя, его силы резко возросли. Соник тут же заткнулся, увидев знакомую вспышку красного, неловко извинившись, прежде чем пообещать, что с этого момента будет использовать только одну руку. Шэдоу попытался извиниться, чтобы сохранить чистоту воздуха между ними, но даже когда он это сделал, Соник оставался встревоженным всю оставшуюся ночь. Тень мысленно ругал себя за то, что облажался. В конце концов, Соник все равно смог победить, даже придерживаясь правил Шэдоу. Он не стал это выпячивать и просто назвал игру хорошей. Шэдоу предложил сыграть еще раз в другой раз, чтобы они оба стали лучше, и пообещал, что в следующий раз он не проиграет. Соник с готовностью согласился, хотя и предложил, что в следующий раз они могут привести больше людей, чтобы сделать игру немного веселее. Шэдоу не очень понравилась идея разделить свое время с Соником с кем-то еще, но он смягчился. Ну, за исключением, может быть, Омеги, так как мальчику нужно было больше друзей, кроме него и Руж. Его радовало, что Соник взял за привычку хотя бы несколько раз в неделю навещать Омегу, что он часто сопровождал, чтобы сохранить конфиденциальность, не то чтобы его на самом деле волновали такие вещи. Тем не менее, со временем Шэдоу понял, что, хотя у них двоих и было несколько общих черт, они не очень хорошо ладили. Он знал, что Омега был застенчивым и испытывал трудности в общении, но это касалось не только его. Соник также иногда говорил очень мало и часто не мог поддерживать разговор дальше светской болтовни. Шэдоу взял за правило говорить ему, что он не обязан проводить время с Омегой, если он не хочет, но Соник, казалось, был полон решимости хотя бы навещать его на час время от времени. Он отчаянно хотел узнать, что происходит в его голове. Он мог делать догадки из того, что видел, пока был с ними, но никогда не мог быть слишком уверен. Скорее всего, Соник чувствовал себя слишком виноватым, чтобы отступить сейчас, и пытался навязать связь, но он не знал, как поднять эту тему, не выглядя обвиняющим. Просто Шэдоу не хотел, чтобы Соник заставлял себя делать то, чего он не хотел, особенно учитывая, что он уже делал это из-за своего долга. И он не хотел, чтобы кто-то фальшивил с Омегой, поскольку знал, насколько чувствительным может быть тролль. Он не воспринял бы отказ как то, что Соник не чувствует связи, но то, что Соник пожалел его за его внешность и отказался продолжать фарс. Возможно, это была настоящая причина, по которой он настоял на том, чтобы присоединиться к ним двоим во время их общения. Всякий раз, когда Соник терял слова, Шэдоу всегда подхватывал разговор и развлекал Омегу, пока тот не захотел снова включить себя в разговор. В конце концов ему придется поговорить с Соником. Конечно, он не запретит Сонику видеться с Омегой, но он, по крайней мере, побудит его сократить свои визиты до тех пор, пока он действительно этого захочет, а не когда он будет чувствовать себя обязанным. И, возможно, он подтолкнет Омегу немного расправить крылья и хотя бы попытаться подружиться с другими членами дома. Он был слишком снисходителен слишком долго. Омеге уже было семнадцать лет. Даже если он планировал оставить своего подопечного в поместье, он не мог вечно его баловать и позволить ему оставаться запертым в своей комнате до конца жизни. Ему нужно было дать ему полезный толчок в правильном направлении. Вполне возможно, что ученичество поблизости пойдет ему на пользу. Итак, на следующей неделе Тень писал письма местным торговцам на своей земле, спрашивая, не захотят ли они взять его подопечного. Он знал, что его шансы невелики, поскольку большинство ученичества начиналось, когда ребенок был маленьким, около тринадцати-пятнадцати лет, но он все равно пытался. В то же время, пока он ждал ответов, Шэдоу уделил время подготовке своего дома к предстоящему полнолунию. Естественно, его слуги были хорошо осведомлены о наследии Соника и его странностях. Некоторые из них даже выразили ему свою обеспокоенность напрямую. Чтобы смягчить эти опасения, Шэдоу написал объявление для Эми, чтобы она передала его работникам, когда она даст им еженедельные задания. Он пообещал им всем полную защиту и безопасность и рассказал им о своих планах лично присматривать за Соником ночью, чтобы контролировать и усмирять его, если понадобится. Это успокоило большую часть его персонала и смягчило их жалобы, но трое членов семьи все еще сомневались, а именно Тейлз и Руж. Молодой лис, потому что он беспокоился, что Шэдоу был слишком слаб из-за недостатка крови хаоса, а Руж, потому что она знала, что он был. Она снова подошла к нему, чтобы попытаться заставить его съесть часть ее порции кровяного корня, которая почти полностью закончилась, но он, как всегда, отказался. Он получил известие, что его груз прибудет на следующий день после полнолуния, которое в тот момент должно было произойти всего через три дня, поэтому он уверенно оттолкнул ее, зная, что с ним все будет в порядке. Она утверждала, что она также будет в порядке, если не будет есть три дня, но это не убедило его. Вместо этого он сказал ей, что если она так решительно хочет избавиться от своего кровавого корня, она может отдать его одной из семей арендаторов, которая больше в нем нуждается. И она так сделала, просто чтобы досадить ему. Тейлз, с другой стороны, был гораздо более разумным и вместо этого предложил дать ему зелье жизненной силы. Заклинание не даст ему никакой энергии хаоса, в которой он нуждался, но оно будет действовать как дополнение, имитирующее свойства хаоса. У мага в данный момент не было слишком много припасов, поэтому он мог сделать только одну порцию, но этого было более чем достаточно. Главное, чтобы он принял ее в полнолуние. Третьим членом дома, который высказал свои сомнения, и тем, кто больше всего жаловался на приближающуюся луну, был никто иной, как сам Соник. Частично это могло быть связано с тем, что верхог был привязан к нему каждый день, но он буквально не мог перестать говорить об этом. Постоянно предлагая то, что они могли бы сделать, например, дать ему сонное зелье, зелье неподвижности, надеть намордник, чтобы он не мог укусить, или даже позволить ему провести ночь в лесу. Шэдоу отверг каждую из этих идей, отчасти из-за беспокойства за безопасность Соника, так как он не был уверен, безопасно ли для верхога спать в полнолуние, но в основном из-за раздражения. Он знал, что Соник не доверяет ему, но он хотел, чтобы он хотя бы доверял его способностям. Эти предложения и вопросы периодически продолжались в течение недели вплоть до дня, который они ожидали. Соник прибыл в свою спальню ровно в пять часов; ему дали час позже, чтобы выспаться и отдохнуть перед долгой ночью, которая их ждала. Шэдоу принес ему еду и тарелку с закусками на потом, так как он знал, что он проголодается ближе к ночи, но ему не разрешат уйти или впустить кого-либо в комнату. Как только солнце начало касаться горизонта, они приготовились. Тень попытался сделать это как можно удобнее, сковав руки спереди, а не сзади, но это, похоже, его не устраивало. «Ты не собираешься приковать меня к чему-нибудь?» — спросил он. «Прости, но у меня в комнате нет ничего, к чему можно было бы тебя приковать», — объяснил Шэдоу, накидывая одеяло на голое тело Соника. Он разжег огонь, в котором было много дров, чтобы согреть их. Соник сидел в кресле, в котором он обычно сидел, пока Шэдоу читал днем, удобно положив ноги на пуфик. Шторы были широко раздвинуты, последний свет дня пробивался сквозь них и падал на заднюю стену, поскольку он упомянул, что прямой лунный свет облегчает переход. Соник на мгновение задумался, тщательно обдумывая, прежде чем сделать последнее предложение на ночь, пока он еще мог мыслить связно. «...А как насчет кровати?» «Прости?» Шэдоу мгновенно прекратил то, что он делал, став ярко-красным от скандального предложения. Хотя он, возможно, и заставил Соника остаться в своей постели однажды, он не присутствовал в комнате в то время, и другой, безусловно, не был прикован к ней. Соник быстро понял свою ошибку и бросился исправлять ее. «Я имею в виду столбы рамы. Ты можешь приковать меня цепью к изножью кровати», — объяснил он, тоже немного порозовев. «Ты уверен? Это будет не удобно», — спросил Тень. Соник кивнул головой, отряхивая одеяло с себя и вставая. «Сегодня вечером мне не нужно чувствовать себя комфортно. Мне нужно не убить тебя». «Ты меня не убьешь», — в который раз настаивал Тень. «Но если это облегчит твое сознание, очень хорошо». Затем Шедоу подвел Соника к краю кровати и развязал его руки, чтобы он мог приковать их по отдельности к каждому столбу, хотя его ноги остались связанными вместе. Он снял подушку с кресла, в котором сидел Соник, немного приподнял его и подсунул ее под себя, чтобы ему было немного удобнее. В качестве последнего штриха он схватил одеяло, которое было брошено на пол, и накинул его на плечи Соника. Теперь, когда все было готово, они ждали, пока последний солнечный свет исчезнет, ​​а луна поднимется высоко в небе. Минуты проходили с затаенным дыханием, пока небо темнело, окутывая комнату той же темнотой. Соник в последний раз потянул за свои путы, проверяя, выдержат ли они, а Шэдоу выпил зелье жизненной силы. Затем из-за густых зимних облаков появилась луна. Реакция последовала немедленно, когда Соник резко вздохнул, отшатнувшись, словно его обожгло. Его пульс подскочил и забился так громко, что Шэдоу мог слышать его с того места, где он стоял. Он заерзал в своих цепях, дико размахивая руками от боли, тяжело дыша и крича. Мышцы под его кожей сокращались и расширялись в устойчивом ритме, медленно раздуваясь, как воздушный шар, по мере того как верхог увеличивался в размерах в геометрической прогрессии. Сильная дрожь начала охватывать тело Соника, чем больше он становился. Ощутимые волны энергии хаоса, которые накапливались внутри него в течение последнего месяца, исходили от его кожи и меха, как рябь в пруду. Это было довольно гротескное зрелище, когда Соник, которого он знал, превратился во что-то совершенно иное, причем это выглядело вымученным и мучительным. Шэдоу хотел протянуть руку, чтобы проверить, все ли с ним в порядке, но не был уверен, безопасно ли прерывать его посреди смены. На полное завершение всего испытания ушло около двух минут. Когда все закончилось, Соник безвольно повис на теперь уже карликовой подушке. Его дыхание все еще было прерывистым, но, похоже, выравнивалось. Шэдоу уже видел истинную форму Соника однажды, но все равно был очарован его внешностью. Он был таким же высоким, как и он, сидя, и был бы больше его в два раза больше, если бы стоял. Его темная шерсть хорошо сливалась с темным окружением, но все еще сохраняла небесное сияние, когда лунный свет падал на него, подчеркивая блики темно-синего цвета, которые красиво очерчивали его лицо и тело. Его уши стали заостренными, а увеличенные клыки выглядывали из-за губ, гораздо острее, чем у Шэдоу. «Пушистый…» — размышлял Шэдоу, заметив белые пучки меха на запястьях Соника, которые копировали мех на его собственной груди. Желание протянуть руку и провести пальцами в перчатках по темно-синему меху кольнуло его внутри, но он оттолкнул его. Ему пришлось быть осторожным и не делать резких движений. Он не знал, насколько Соник рационален или легко ли его раздражать. Тень остался там, где был, пока верхог медленно приходил в себя. Его уши дергались из стороны в сторону, прислушиваясь к окружающему. Затем он посмотрел на свои руки, зафиксировав наличие ограничений, и дернул их. Он издал жалобный звук, когда не смог вырваться из них. Затем он поднял голову и уставился на Тень. Чистая ненависть, такая сильная, что у него по спине пробежал холодок. Несмотря на то, что он был свободен от цепей, Тень внезапно почувствовал, что это он оказался в ловушке. Его охватило дурное предчувствие, от которого его кожа покрылась льдом, а мышцы напряглись. Он рефлекторно отступил назад, когда в его сознании зазвенели и зазвенели тревожные колокольчики. Знакомый запах начал наполнять его нос, и он сразу же смог его узнать, хотя прошло уже пятьсот лет с тех пор, как он в последний раз его чувствовал. Были феромонами страха. Это была способность, которой обладали только оборотни в своих измененных формах. Подобно его трюку подчинения и контроля разума, он был нацелен на инстинктивную реакцию человека на стресс «бей или беги» и полностью нейтрализовал обе, оставляя только возможность замереть. Его часто использовали в битве или на охоте. Однако в какой из этих ситуаций он находился, он не знал. Если бы у Шэдоу был более слабый разум или, что более вероятно, если бы он не принял зелье Тейлза, он пал бы жертвой феромонной способности, но, к счастью для него, он смог сохранить решимость и бороться с заклинанием. Конечно, это не было концом. Соник сердито зарычал, когда Шэдоу отряхнулся от его феромонов и покачнулся в своих связях, сумев дернуть всю кровать вперед, пока он дергался и тянул. Его смертоносные зубы щелкнули на него, когда Соник попытался дотянуться и укусить его. Шэдоу смог легко уйти от опасности, но это, похоже, еще больше разозлило верхога. Он снова дернулся, и на этот раз цепь на его правом наручнике заскрипела от напряжения, грозя порваться, если она подвергнется еще большему напряжению. Оба ночных бродяги бросили взгляд на железную связь, одновременно осознав, что Соник способен вырваться. Шэдоу проклинал себя в прошлом за то, что не послушал Соника, когда тот настаивал на том, чтобы его заперли в клетке. С другой стороны, клетка могла сделать оборотня еще более неистовым. Как только он понял, что оковы слабеют, Соник посмотрел на него с опасным и почти самодовольным взглядом. Затем, в одном единственном, замечательном проявлении силы, Соник вырвал свою руку, разбив цепи, как будто они были стеклом. Новое чувство страха нахлынуло на него, не из-за какой-то сверхъестественной причины, а из-за подлинного страха перед бессмысленным, жестоким, который был настроен убить его. Тень быстро отбросил все сомнения, которые у него были по поводу использования своих сил на другом, зная, что это вопрос жизни и смерти. «Спи», — приказал он, направляя свою волю прямо в разум Соника. Соник легко отразил его, освободив другую руку, а затем разорвав путы вокруг ног, угрожающе рыча на Шэдоу. Он подкрался ближе, не нападая на него напрямую, но внимательно наблюдая за ним, выжидая подходящего момента для удара. Шэдоу осторожно отступил, стараясь не делать резких движений и не поворачиваться спиной к другому. «Спи!» Он снова попытался, на этот раз крикнув. Но, как и прежде, Соник был невозмутим и продолжал преследовать его по комнате, его зеленые глаза были острыми от жажды крови. Шэдоу сохранял дистанцию, отступая назад, а Соник крался вперед, пока внезапно его спина не ударилась о дверь, заперев его в ловушку, где ему некуда было бежать. Соник воспользовался своей возможностью и прыгнул вперед, но врезался в стену, когда Шэдоу телепортировался за ним. Он нацелился на голову оборотня, пытаясь вырубить его старым способом, но другой быстро отскочил и резко развернул голову, чтобы укусить Шэдоу за руку. Он закричал от боли, когда его плоть была пронзена, разорвана и изуродована острыми как бритва зубами. Затем, как будто он был просто игрушкой, Соник начал дико размахивать им в воздухе, почти оторвав ему руку. Шэдоу не смог сдержать криков боли, когда с ним так жестоко обращались. Он почувствовал, как его плечо вышло из сустава, а связки начали рваться. Он знал, что вскоре его рука действительно оторвется, поэтому в отчаянии Шэдоу вцепился в Соника вокруг его туловища и середины спины своими, гораздо меньшими, когтями и процарапал им его мех. Это сработало, и он уронил его, когда он завизжал от боли. Тень изо всех сил старался сосредоточить свой разум и, насколько мог, направил всю оставшуюся энергию хаоса в одну команду. "Спать!" На этот раз ему это удалось, и он смог взять под контроль неустойчивый разум Соника. Оборотень рухнул лицом вниз на пол, приземлившись всего в дюйме от Шедоу, едва не раздавив его. Шедоу облегченно вздохнул, но его вздох прервало напоминание о боли в руке. Он сильно истекал кровью, окрашивая ковер под собой в глубокий алый цвет. Тень стиснул зубы, заставляя себя встать. Ему нужно было быстро остановить кровотечение, прежде чем он истечет кровью. В его комнате не было аптечки первой помощи, поэтому, быстро сообразив, Тень снял верхний слой одежды, сбросил рубашку и разорвал ее, чтобы использовать в качестве импровизированных бинтов. Он осторожно обернул ткань вокруг руки, но убедился, что завязал ее крепко, чтобы больше крови не вытекло. Его рука теперь онемела от потери крови, но все еще слабо излучала ужасную боль. Когда с рукой было покончено, Тень подошел к своим звонарям и позвонил Тейлзу. Лучше не оставлять его руку в таком состоянии до утра. Было неразумным решением впускать лиса-мага в комнату, но он был уверен, что ему будет неплохо выйти в коридор на несколько минут, чтобы он мог подлечиться. Однако прежде чем он это сделает, лучше всего будет, если он снова свяжет Соника. На этот раз крепче. Его потрясло, насколько силен и опасен был верхог. Возможно, он не ожидал многого, потому что уже сражался с ним в этой форме и легко победил. Но он не понял, что ситуации были совершенно разными. Когда они впервые встретились месяц назад, было новолуние. Соник был ослаблен отсутствием луны, которая могла бы ему помочь, а Шэдоу был усилен отсутствием света. Более того, Соник был накачан вернипом, который, скорее всего, затуманил его разум и замедлил реакцию. Однако в этом случае у Соника была полная луна, чтобы максимизировать его силу. Между тем, Шэдоу не ел почти месяц и был сильно ослаблен. Честно говоря, он не был уверен, как он сможет победить Соника, поскольку шансы были слишком велики против него. Затем Тень почувствовал приглушенный поток энергии хаоса, исходящий из кармана пальто, которое он снял. Протянув руку, Тень сунул руку в карман и вытащил старый талисман, который Эми дала ему давным-давно. Он светился приглушенным розовым светом, который медленно угасал. Как только свет погас, талисман распался. «Завтра мне придется поблагодарить Эми за ее талисман», — размышлял он. Вернувшись к спящему Сонику, Шэдоу подошел, чтобы попытаться схватить его и поднести к стойкам кровати, чтобы снова приковать его цепями, но он был слишком слаб, а цепь была слишком тяжелой, чтобы сделать это. Он быстро выдохся, пытаясь тащить его, и понял, что это бесполезно. Поэтому вместо этого он решил просто связать его руки вместе, как он сделал изначально, и молиться, чтобы он больше не проснулся. Он просунул здоровую руку под туловище Соника и с большим усилием перевернул его на спину. Он ударил его неосознанно и неожиданно. Запах свежей крови хаоса. Тень опустил глаза на царапины, которые он сделал на своей груди. Они были маленькими и совсем не глубокими, но им удалось проколоть кожу ровно настолько, чтобы выпустить немного крови. Раны уже начали покрываться коркой, но запах все еще присутствовал и подавлял его чувства. Его рот начал неконтролируемо наполняться слюной, когда его глаза расширились и сфокусировались на красных отметинах на синем мехе. Пульс его сердца, который обычно был настолько медленным, что почти не существовал, так громко барабанил в его груди, что заглушал все остальное, поскольку резонировал в его ушах. Его клыки выжидающе покалывали, умоляя его укусить и высосать из оборотня каждую последнюю каплю, которую он мог дать. Соник был таким большим и полным той драгоценной крови, которую он жаждал, что он сомневался, что он вообще сможет принять все, что у него было, но ему не терпелось попробовать. Прежде чем он понял, что делает, Шэдоу пополз по впечатляющему телу другого, медленно приближая свое лицо все ближе и ближе к этой широкой, толстой, манящей шее. Последняя здравомыслящая клетка мозга, оставшаяся в его голове, убеждала его остановиться, зная, что если он пойдет на это, Соник возненавидит его навсегда. Но он был голоден . Ему нужно было пить. Наклонившись полностью вперед, Шэдоу широко открыл рот, нацелив клыки на большую вену, из которой, как он знал, он сможет легко пить. Он надавил, едва пронзив мех и кожу, заставив Соника заскулить во сне. Звук сумел вытащить его из тумана ровно настолько, чтобы Шэдоу смог оторваться от бессознательного тела Соника. Он потел и тяжело дышал, пока его разум медленно выходил из своего безумного состояния. Он вяло полностью оторвался от тела Соника, жалко упав на спину рядом с ним. Его клыки все еще болели, умоляя пронзить толстую кожу шеи верхога и пить из него, пока он не станет пустым. Прошли столетия с тех пор, как он в последний раз был так голоден, и он не знал, как долго он сможет оставаться в здравом уме. Козья кровь была для него всего лишь объедками со стола после того, как он так долго ничего, кроме нее, не пил. Ему нужна была настоящая кровь, кровь хаоса . И как можно скорее. Рано или поздно он сойдет с ума и нападет на того, кто окажется ему наиболее доступен. Обычно Тень мог бы контролировать количество, которое он брал у другого человека, но он не пил ни у кого почти полвека и не был уверен, сможет ли он правильно измерить, сколько крови другой может потерять, не подвергаясь опасности. Хотя Тень не был уверен, что его ошеломленный разум сможет достаточно заботиться, чтобы хотя бы мимолетно подумать об ограничениях. Не то чтобы он даже позволил себе потакать себе в этом. Руж предлагала ему себя несколько раз в тот месяц, и много раз в предыдущие годы, но он всегда отказывался. Один укус позволит ему поесть. Второй укус, если первый не убьет его жертву, заявит, что другая принадлежит ему, и свяжет их разумы вместе до конца времен. Он не мог так с ней поступить, не тогда, когда он уже совершил ошибку, обратив ее. Оставался всего один день, чтобы дождаться новой партии кровяного корня; тогда он мог бы наесться до отвала, пока не растолстеет и больше никогда не испытывать этого ужасного чувства. Его не волновало, что это дорого, с этого момента он всегда заказывал бы избыток кровяного корня, чтобы быть уверенным, что они смогут продержаться долгое время без него, на случай, если другая партия снова задержится в пути. Но сейчас Тень был терпелив и решителен, он мог продержаться до тех пор. Однако, когда он проснулся на следующее утро после того, как на мгновение заснул, хотя и не собирался этого делать, и теперь уже почти оправился от визита Тейлза поздно ночью, но все еще был истощен из-за того, что потратил всю свою энергию на то, чтобы вырубить Соника, он открыл глаза и выглянул в окно, где его встретила картина бушующей метели. … Первое, что он почувствовал, когда его сознание вернулось, была боль в пояснице и хвосте. Второе — жесткий, холодный пол под ним. Третье — звук потрескивающего огня, резкий ветер и запах запекшейся крови. Соник вяло проснулся, голова его раскалывалась, а горло пересохло от жажды. Теперь он был освобожден и лежал на ковре, укрытый тем же одеялом, которое Шэдоу накинул на него прошлой ночью. Комната была ярко освещена солнечным светом и сияла так, что было видно, что сейчас раннее утро, может быть, всего через час или два после рассвета. Сев, он потер усталые глаза и оглядел комнату в поисках пропавшего ежа. Он сразу же заметил его у камина, потягивающего из чашки что-то, пахнущее как теплая козья кровь. Затем он на мгновение задумался, не это ли было источником запаха крови, который он почувствовал, когда проснулся. Но один взгляд на темно-коричневое пятно внизу сказал ему, что это не так. «Шэдоу?» — позвал он. Черный еж повернулся, чтобы посмотреть на него через плечо, услышав его имя. Он выглядел истощенным. Его глаза были тусклыми и почти безжизненными с темными кругами и мешками под ними. Его щеки также были впалыми, а его мех был слегка взъерошен. В целом, он выглядел так, как будто он почти не спал, чего он, скорее всего, не учел, поскольку угроза, которая, должно быть, нависла над ним всю ночь. «А, ты проснулся», — поприветствовал его Тень, жестом приглашая присоединиться к нему у огня. Соник сделал, как ему сказали, и встал, чтобы присоединиться к нему у огня. Краем глаза, за окном, Соник заметил яростную снежную бурю, которая бушевала снаружи так яростно, что ничего, кроме белизны, не было видно. Ветер выл и бился об окна и стены, визжа, как предсмертный вопль проклятой души. Подойдя ближе, он заметил, что руки вампира слегка дрожат, когда он держит чашку. Шэдоу, частично укрытый собственным одеялом, сел немного прямее на своем месте, когда подошел Соник. Его руки немного дрожали, когда он это делал, а дыхание стало напряженным. Его охватило сильное чувство беспокойства о том, что произошло прошлой ночью. Несмотря на то, что он не мог вспомнить полнолуния, он всегда знал, что сделает что-то ужасное во время них — так же, как он делал в прошлом — поэтому он был уверен, что он был причиной той боли, которую Шэдоу испытывал прямо сейчас. Шэдоу слабо махнул рукой в ​​сторону своего столика, на котором стоял поднос со свежеиспеченным печеньем, стеклянный кувшин с водой и пустая чашка, чтобы Соник мог налить себе. Он тихо поблагодарил Шэдоу, схватил себе пирожное и наполнил стакан. Его желудок заурчал от сладкого запаха еды, показывая, что он на самом деле проголодался. «Прости, что позволил тебе спать на полу после того, как ты перевоплотился. Я старался, чтобы тебе было удобно», — извинился Тень, ставя свою, теперь уже пустую чашку, на стол. «О, это не проблема!» — поспешил сказать Соник, чувствуя себя плохо из-за того, что Шэдоу чувствует себя так, когда ему и так было неудобно. «Как прошла прошлая ночь?» На самом деле он не хотел знать, но часть его чувствовала, что он, по крайней мере, должен был узнать у Тени, что он сделал не так. Так он сможет как следует загладить свою вину. Вампир не ответил сразу, а скорее, с большим усилием, встал, все еще обернутый вокруг плеч, и потянулся к металлическому чайнику, висевшему над огнем. Он поковылял с ним обратно и налил себе еще один стакан дымящейся крови, которая показалась Сонику прогорклой, и поставил чайник на толстую ткань, прежде чем снова сесть. «У нас была небольшая стычка, но я смог с ней справиться», — просто объяснил он, дуя на свой напиток, прежде чем сделать глоток. Однако он был слишком горячим, и он резко отпрянул и поставил его остывать. Соник выдохнул и расслабился в кресле. «Какое облегчение — что случилось с твоей рукой?! » — закричал он, указывая на забинтованную руку другого, которая сейчас была на перевязи. Он не заметил ее сразу, так как она была спрятана под одеялом до того, как Шэдоу встал. Шэдоу слегка покраснел от диких выходок оборотня и снова накрыл руку одеялом. «Ничего страшного, прошлой ночью Тейлз ее вылечил», — сказал он, явно не желая больше об этом говорить, хотя Соник хотел продолжать настаивать. Но он этого не сделал, опустив голову. Он хорошо представлял себе, что он сделал, чтобы так сильно ранить Шэдоу, но он не хотел об этом думать. Это было слишком кроваво, слишком ужасно и слишком напоминало. Главное, что Шэдоу был все еще жив. Их трапеза, если ее можно так назвать, прошла в многозначительной тишине, пока между ними что-то выстраивалось, хотя Соник не был уверен, что именно. Было так много вещей, о которых он хотел его спросить, вещей, которые он чувствовал, что должен был сказать, но все это было слишком неловко, чтобы поднимать. За последнюю неделю между ними все было неловко. Соник мог сказать, что Шэдоу пытался загладить вину за инцидент с контролем разума, и хотя он был благодарен, это не казалось правильным. Он не знал, как это объяснить, но он просто хотел, чтобы он остановился. Как будто Шэдоу теперь вообще боялся использовать свои силы рядом с ним. Конечно, он понимал, почему он остановился, так как эти сверкающие красные глаза, казалось, вызывали сейчас плохие воспоминания; но то, что он никогда их не видел, означало, что он мог связать это только с той ночью, поскольку это был последний раз, когда он использовал свои силы в полной мере. Его радовало, что Тень принимает во внимание его собственные чувства, но его также раздражало, что он почти нянчится с ним. Он мог бы пройти через это сам, не подвергаясь обращению, как будто он сделан из стекла. Несмотря на все это разочарование, у него на уме было еще кое-что. На самом деле, он размышлял об этом уже довольно долго. Несколько недель назад Тень упомянул, что видел оборотней, когда был молодым. Вот почему Тень заговорил с ним — ну, скорее загнал его в угол — в ночь новолуния. Однако он так и не сказал, видел ли он их просто мимоходом или был на самом деле хорошо знаком с ними. У Соника было сильное предчувствие, что это был последний из двух. Были вещи, которые он говорил и делал с ним, которые намекали на предыдущие знания о его виде. Конечно, учитывая его огромную коллекцию книг, вполне возможно, что Шэдоу читал об оборотнях только в книгах. Однако что-то в нем подсказывало ему, что это было гораздо больше, чем просто это. Он хотел спросить о них. С кем он встречался, где они встречались, как долго они знали друг друга и тому подобное. Была небольшая вероятность, что он даже встречал кого-то из родственников Соника. В конце концов, оборотни могли жить пятьсот лет, так что, возможно, вампир встречал кого-то из его прабабушек и прадедушек. Он даже может знать, где они сейчас или куда отправились. Он практически ёрзал на месте, вопрос вертелся на кончике языка, но он хотел, чтобы Шэдоу первым его поднял, так как ему было слишком неловко сделать это самому. Соник вёл себя как можно беспокойнее, пытаясь привлечь его внимание. В конце концов, через несколько минут его тихое нытье прекратилось, и это сработало. «Выкладывай уже», — фыркнул Тень, уже раздраженный его настойчивым покачиванием. «Ты знал оборотней лично, не так ли?» — поспешно спросил Соник, больше не в силах и не чувствуя необходимости сдерживаться. Тень моргнул от неожиданного вопроса и опустил чашку на колени. Движение сдвинуло его одеяло и снова открыло его раненую руку. «Да, я знал», — ответил он. "Как?" И снова он не ответил сразу, на этот раз тихо размышляя в своем кресле, глядя вдаль на огонь, словно вспоминая давно похороненное воспоминание. Пламя отражало определенную эмоцию в его глазах, которую Соник мог обозначить только как ностальгическое сожаление. После долгой паузы Тень наконец ответил ему, его голос был тихим и напоминал о давно минувших днях. «Когда-то, много веков назад, между нашими людьми был союз. И вампиры, и оборотни благословлены Хаосом на долгую жизнь, и поэтому казалось, что лучше быть друзьями, чем врагами. Мы регулярно торговали друг с другом и сформировали тесную связь». Затем на лице черного ежа расцвел темный взгляд, когда его воспоминания стали кислыми, и этот взгляд сожаления сменился гневным страданием. Более разумный человек позволил бы этому закончиться, но Соник не был таким. Ему нужно было узнать, что произошло, даже если Шэдоу стал явно расстроенным, ему нужны были ответы. «Что изменилось?» «Мой отец», — пробормотал Тень, его глаза и голос были полны горькой ненависти. «Дум Дэрил был подозрительным человеком, жаждущим власти. Он стремился подчинить себе всех ночных бродяг и считал, что оборотни встанут на пути его завоевания, поэтому он первым делом начал войну с ними. Войну, в которой я, к сожалению, принял участие». «Ты сражался против моих сородичей?» — спросил Соник, разинув рот от шока. Тень стыдливо опустил голову, его уши прижались к голове. «Тогда я был всего лишь мальчиком. Мне было всего триста лет. Я все еще во многом зависел от отца. Я служил в его армии и выполнял его приказы, грабя все, куда он меня посылал», — печально сказал он. «Однако именно в это время я понял, на кого нападаю. На безоружные семьи. На слабых старейшин. На беззащитных детей. Через некоторое время я больше не мог продолжать, и поэтому я присоединился к оборотням, чтобы остановить моего отца, взяв с собой пятую часть его войск, которые поклялись мне в верности вместо него. В конце концов, мы победили, и я убил своего отца. Оборотни, травмированные войной, отступили на север, уединившись. С тех пор я никого не видел». Рассказ закончился, и Шедоу пришлось на мгновение отдышаться, так как долгий разговор, похоже, сильно его утомил. Соник позволил ему это сделать и воспользовался возможностью обдумать то, что ему сказали. Это было не то, что он ожидал или даже хотел услышать. Это не сказало ему почти ничего полезного для его индивидуальной ситуации. Если только все это не произошло вчера, то он, скорее всего, не имел никакого отношения к войне. На самом деле, он не удивился бы, если бы он еще не родился. В немногих воспоминаниях, которые у него были, жизнь была мирной, не было никаких намеков на войну или приближающееся насилие. Именно это сделало ту ночь еще более травмирующей. Ну, он предположил, что теперь он знал, что его семья жила на севере, но это было не очень описательно. Земли на севере были обширны и могли описывать любое количество мест. Хотя, было приятно узнать немного больше о Тени, даже если это было довольно мрачно. Как ни странно, он совсем не расстроился, узнав о роли Шэдоу в войне. В конце концов он изменился, и оборотни, похоже, выжили достаточно хорошо, несмотря на то, что теперь их не было. Соник, вероятно, заботился бы больше, если бы у него действительно была реальная связь со своим народом и культурой, но в том виде, в котором он был, это казалось ему только высокой историей. Если только его прямая семья не была теми, кто пострадал во время войны, и та ночь действительно имела какое-то отношение к Думу или Шэдоу. Однако Соник не верил, что это так. «Вот почему я был удивлен, увидев тебя в моем лесу. Так далеко на юге. Один». Наконец Шэдоу снова заговорил, застав Соника немного врасплох. «Скажи мне, Соник, если хочешь, где находятся оборотни?» Он не желал этого. Он хотел сделать что угодно, кроме этого. Но он все равно это сделал. В конце концов, Тень был уязвим с ним, поэтому он чувствовал, что может сделать то же самое в ответ. «Я тоже не знаю. Я мало что помню о своей стае и не знаю, что с ними стало», — признался он, немного смутившись. «Знаешь ли ты, почему вас разлучили?» «И да, и нет. Мои воспоминания в лучшем случае туманны. Мне не очень нравится думать о своем прошлом», — ответил Соник, скрещивая и распрямляя ноги, положив руки на колени для удобства. «Я понимаю. Тогда я не буду давить на тебя дальше. Но, пожалуйста, ответь на это». Тень ответил, давя лишь немного сильнее из любопытства и беспокойства: «Твоя разлука с родными — причина, по которой ты не можешь контролировать свое превращение?» — спросил он, снова слегка запыхавшись и полуприкрыв глаза. Соник снова вздохнул и кивнул головой. «К сожалению, да. Меня никогда этому не учили, и я слишком боюсь пробовать это самостоятельно», — честно ответил Соник. «Тогда как насчет того, чтобы я научил тебя?» — предложил Шэдоу, снова застав Соника врасплох от дикой щедрости. Затем он продолжил объяснять дальше, его голос теперь был немного серьезным и слегка хриплым. «Я прожил долгую жизнь и собрал... огромное количество книг. Я уверен, что по крайней мере одна была написана вашим народом. Кроме того, я довольно искусен в энергии хаоса и... я могу, по крайней мере, научить тебя, как использовать твою». «Это было бы потрясающе, Шэдоу! Я...» Шэдоу внезапно закрыл глаза. «Шэдоу?» Затем, откуда ни возьмись, вампир упал со стула и безвольно рухнул на пол, одеяло раскинулось над ним. Соник быстро бросился к нему, перевернул его и схватил его голову руками. «Шэдоу! Ты в порядке? Ответь мне, пожалуйста!» — умолял он другого, пытаясь заставить его ответить, но безуспешно. Он затих и замер, его грудь больше не поднималась от дыхания. Соник приложил ухо к груди, ища знак того, что другой в порядке. Спустя целую минуту в его груди раздался одиночный удар сердца. Шэдоу действительно был жив, но с ним было что-то ужасно не так, и ему нужна была срочная помощь. Подхватив черного ежа на руки, Соник вынес его из комнаты в коридор, крича о помощи. Руж быстро выбежала из своей комнаты, закутанная только в халат, так как ее в спешке разбудили звуки бедствия. Как только она увидела Шэдоу без сознания на руках Соника, ее лицо побледнело от ужаса.