Moon Cycles || Лунные циклы

Драться мечом было намного сложнее, чем голыми кулаками, хотя Соник обнаружил, что ему это нравится гораздо больше. На второй неделе тренировок Соник сосредоточился исключительно на бою с использованием оружия. Однако он все еще участвовал в физических боевых искусствах с Наклзом, но теперь в качестве разминки. После первого дня Сонику показали разные виды оружия с возможностью выбора дополнительного, но Сонику очень понравился его меч, и поэтому он решил научиться дуэльному владению. Конечно, поскольку его дополнительное оружие было таким же, как и первое, это означало, что все его уроки были сосредоточены исключительно на владении одним мечом, что было немного разочаровывающим. После часа разминки Соник затем еще час отрабатывал свои удары и стойки, чтобы сохранить их свежими в памяти. После этого Соник снова спарринговался с Наклзом. Наклз сделал из этого игру, чтобы дать Сонику больше сосредоточенности. Наклз, безоружный, нёс зелёный мяч в одной руке и оранжевый мяч в другой. Задачей Соника было выбить зелёный мяч из его руки, одновременно избегая оранжевого мяча. Мячи можно было перекладывать из рук в руки Наклза и даже подбрасывать в воздух, пока они не касались земли. Это должно было научить его точности, аккуратности и быстрому мышлению. Сложность заключалась в том, что немертвая ехидна также могла давать отпор. Соник думал, что отсутствие рук и занятость ими немного облегчат задачу, но на самом деле это было не так. Наклз часто выбивал ноги из-под себя, пинал Соника в живот или лицо и использовал оранжевый мяч в качестве импровизированного оружия. Они вдвоем играли в эту игру каждый день по несколько часов подряд, чтобы тренироваться, и Соник до сих пор не выиграл ни одного матча. В то же время Соник очень привык посещать кабинет Тейлза каждую ночь, чтобы исцелиться от долгого вечера, когда его постоянно били о землю. Во время этих визитов Соник сблизился с молодым магом и неоднократно оставался долго после того, как он исцелился, чтобы пообщаться с ним. Одним из его любимых занятий было слушать, как Тейлз рассказывает о своих заклинаниях. Он мог ничего из этого не понимать, но ему нравилось, как это возбуждало и воодушевляло лиса. Это заставляло Соника жаждать чего-то в его собственной жизни, что приносило ему такую ​​же радость. У низших классов не существовало хобби, которым приходилось работать от восхода до заката, чтобы просто поесть. Но, похоже, в особняке каждому давали немного времени для себя, чтобы наслаждаться мелочами жизни. Сонику еще не давали ни одного из таких перерывов, так как Наклз работал с ним до изнеможения, чтобы привести его в форму за такое короткое время, но даже за час или два, которые он выделил из раннего пробуждения, Соник не мог найти ничего, что могло бы удержать его внимание. Во время этих визитов Тейлз пытался совать нос в прошлое Соника. Он не спрашивал ничего слишком личного и не пытался надавить дальше, когда Соник не отвечал. Вместо этого он спрашивал о простых вещах, таких как его предыдущее место работы и проживания, и что привело его в поместье Дэрил. Как и следовало ожидать, это привело к тому, что Соник объяснил весь инцидент, когда он случайно поглотил все магические свойства кровавого корня, который он должен был доставить, и свою необходимость отплатить Шедоу за его ошибку. Тейлз сочувствовал ему в этой неудачной ситуации, но также был довольно потешен этим, потому что, по-видимому, было общеизвестно, что кровавый корень был тем же растением, что и вернип, чего, конечно же, Соник не знал. Между всеми его подталкиваниями и их непринужденными разговорами Тейлз часто спрашивал о его кошмарах и о том, по-прежнему ли он полон решимости следовать своему решению. На самом деле, решимость Соника немного померкла после того, как один из его снов вернул ему больше текста песни его матери, но в то же время, с тех пор ему ничего подобного не снилось. Возможно, заклинание поможет ему вспомнить песню целиком, а может быть, у него останутся только первые две строчки, в любом случае, его решение было принято. Тейлз добился больших успехов в заклинании осознанных сновидений, поэтому он так настойчиво хотел, чтобы Соник знал, на что он подписывается, и к концу недели Сонику подарили флакон с фиолетовой жидкостью. «Я проверял его безопасность в течение последних двух дней, так что никаких негативных побочных эффектов быть не должно. Просто убедитесь, что ты не принимаешь больше одного глотка перед сном», — проинструктировал Тейлз, протягивая ему флакон. «Я сделаю это, спасибо, дружище», — ответил он с благодарностью. Соник определенно использовал бы эту смесь как можно скорее, но сначала у него был последний тест с Наклзом, чтобы проверить, готов ли он начать как личный охранник Шэдоу. Конечно, он знал, что начнет на следующий день, даже если сегодня вечером потерпит неудачу, но он все равно хотел сделать все возможное, чтобы доказать Шэдоу, что он не ошибся, отдав ему эту должность. В ту ночь, спустя целых две недели с начала его обучения, под нежным светом полумесяца Соник столкнулся с Наклзом во дворе, вооруженным стальным клинком. Собралась небольшая толпа, включавшая Эми, Тейлза и других членов охраны, с которыми Соник не был должным образом представлен, но знал их имена как Вектор, Эспио и Тэнгл. Была еще одна женщина-охранник, о которой он знал, по имени Виспер, еще один вампир, но она отсутствовала, чтобы не быть спровоцированной запахом крови. Он видел их время от времени и обменивался именами и любезностями, но никогда не имел возможности должным образом вступить с ними в разговор. Однако он предполагал, что найдет возможность сделать это, как только его официально примут в охрану. Соник заметил, что Шэдоу снова наблюдает из окна своей комнаты. За исключением этого раза, его сопровождали Руж и Омега. Соник застенчиво помахал им, а Руж и Омега помахали в ответ. Шэдоу оставался невозмутимым, как всегда, стоя на месте, словно он был мертв; каким он, в общем-то, и был. Соник хотел бы иметь лучший обзор, чтобы прочитать выражение его лица, но снаружи было слишком темно, а он был слишком далеко. Он старался не позволить всему этому завладеть им, пока шел в свой угол и вставал на позицию. Эми подошла к нему, чтобы взять его пальто и рубашку, как она сделала в первый раз, а затем подошла к краю двора, чтобы изложить правила. «Итак, вы двое, этот спарринг призван имитировать смертельную схватку. При этом не убивайте друг друга на самом деле. Цель состоит в том, чтобы либо разоружить противника, либо поставить его в положение, в котором он был бы убит. Тейлз здесь, чтобы оказать немедленную первую помощь, так что не волнуйтесь, если порежетесь. И снова, Соник, ты не можешь превращаться», — сказала Эми, остановившись на мгновение, чтобы убедиться, что они поняли правила. «Вы можете начать через три... два... один!» На этот раз Соник не сделал первого шага. Они оба сравняли друг друга осторожными, расчетливыми взглядами, медленно приближаясь, пока они шли по кругу. Соник оценил Наклза и следил за его ногами, чтобы следить за его движениями. Важной вещью, которую он усвоил во время их тренировок, было то, что даже если Наклз не мог обогнать его, он мог легко перехитрить его. В конце концов, они достигли друг друга, и их мечи соприкоснулись, но все равно никто из них не атаковал. Они оставались там на мгновение, дыша и предвкушая. Затем Наклз резко выставил ногу, чтобы сбить его, но Соник отскочил с пути. У него не было времени, прежде чем ехидна бросилась на него и ударила клинком меча по его шее. Соник сумел пригнуться и нанести свой удар в живот Наклза, но встретил только воздух, когда его отбросили в сторону. Затем из-за того, от чего откатился ствол Соника, раздался удар. Однако лезвие все же достигло его плеча и слегка поцарапало кожу, выпустив крохотное количество крови. Соник быстро подпрыгнул и развернулся, чтобы встретиться с Наклзом как раз вовремя, чтобы заблокировать атаку в лоб. Их клинки столкнулись с громким звоном , который разнесся по воздуху. Они оставались так долго, толкаясь друг на друга, пытаясь заставить другого отступить. В конце концов, Соник сдался и направил свой меч вниз, чтобы меч Наклза последовал за ним. Соник поднял свой меч, чтобы ударить плоской стороной по голове Наклза, но он был отправлен назад, когда локоть нежити столкнулся с его животом. Соник вырвал себе легкие, когда он рухнул на землю, шипя от боли. Пока что все шло не очень хорошо. Что бы он ни делал, Наклз всегда был на шаг впереди. Он держался лучше, чем думал поначалу, но не был уверен, что этого будет достаточно для победы. Часть его хотела сейчас же сдаться. В конце концов, эта позиция уже была его. «Нет!» — выругал он себя. «Я докажу им, что я не разочарование. Что я не позор для своих родных!» Наклз набросился на него прежде, чем он успел встать. Соник поднял меч вбок обеими руками, чтобы заблокировать удар, но изо всех сил старался не дать мечу приблизиться к его груди, когда Наклз заставил его клинок опуститься еще ниже. Соник сдавленно выдохнул, почувствовав, что его руки начинают терять силу. Он собирался проиграть, когда до него наконец дошло. Все это время Наклз включал в бой как боевые искусства, так и фехтование; тогда как Соник использовал только последнее. Чтобы победить, ему пришлось подражать тому, что делал Наклз, и объединить все, чему он научился за последние две недели, в этот момент. В одно мгновение Соник отпустил одну из своих рук, заставив Наклза споткнуться, когда его меч соскользнул вниз. В то же время Соник ударил коленом в живот Наклза и пнул другой ногой в ногу ехидны, на короткое время лишив его равновесия. И в этот небольшой промежуток времени Соник подтянулся, схватил Наклза и бросил его вниз, поменяв их позиции так, что он оказался сверху. Затем он полоснул лезвием по шее Наклза плоским краем. «Ты мертв», — самодовольно сказал Соник. Наклз рассмеялся. «Ты забываешь, что я не мертв. Единственный способ умереть — это если ты уничтожишь мой мозг. Но я отдам тебе эту победу». Он ухмыльнулся. Соник усмехнулся и закатил глаза, вставая и предлагая Наклзу руку, чтобы он тоже встал, что было принято. Его тело болело и все еще дрожало, когда он отходил от своего прилива адреналина. Тейлз, вместе со всеми остальными, бросился к нему, похлопывая его по спине, чтобы поздравить с победой. Вектор и Эспио обменялись короткими словами, чтобы похвалить его за его мастерство, в то время как Тэнгл громко ликовала, хваля его быстрое обучение и подвиги, фактически пересказывая весь бой, чтобы похвалить его за все «совершенно потрясающие» вещи, которые он делал. Тейлз потратил довольно много времени, хваля его, но в основном сосредоточился на лечении и его, и Наклза, бросая два круга одновременно и приказывая им не выходить из них. Эми вернула ему его рубашку и пальто, за что он поблагодарил ее, очень благодарный, так как холод быстро настигал его. За время своего пребывания он не видел розовую ежиху. Она всегда казалась довольно занятой, спеша туда-сюда, когда он замечал ее в коридорах. «Ты был великолепен, Соник. Ты так быстро научился!» — сказала она ему, наклонившись ближе, с теплой улыбкой на лице. Соник слегка покраснел от такого близкого расстояния и отступил немного назад, стараясь не выходить за пределы круга заклинания. «Хех, спасибо, Эми. Я должен отдать должное Наклзу. Он отличный учитель», — ответил он и потер нос, словно от небольшого тика. Затем Наклз подошел к нему, глаза его были полны гордости, он вышел из своего круга, так как ему это было не нужно, так как у него не было ничего, кроме нескольких синяков и легких царапин. Он протянул Сонику руку и крепко сжал ее в сильном пожатии, когда Соник ее взял. «Ты сегодня отлично выступил, Соник. Я рад, что ты заметил необходимость сменить стиль боя. Но не думай, что я буду смягчать тебе условия только потому, что наши тренировки теперь будут сокращены». «Никогда не думал об этом ни на секунду», — ухмыльнулся Соник, убирая руку и кладя ее за спину, чтобы стряхнуть боль. Хорошо, что он все еще исцеляется, потому что он был почти уверен, что его пальцы теперь вывихнуты. Когда драка закончилась, и нужно было выполнить задания, группа начала расходиться. Эспио и Вектор ушли, чтобы начать свой ночной патруль поместья, в то время как Тэнгл извинилась, чтобы пойти найти Виспер и сообщить ей, что теперь она может выйти. Наклз и Тейлз пошли сами по себе, чтобы выполнить свои отдельные задания, но направились в том же направлении обратно в поместье. Соник не знал, что ему нужно делать, и поэтому решил, что пойдет к Шэдоу на следующий день, чтобы начать свой первый день. Он попытался последовать за всеми в особняк, чтобы перекусить на кухне, но столкнулся с Эми, прежде чем он успел сделать больше шага. «Соник, ты не мог бы пойти со мной на минутку? Мне нужно обсудить с тобой твое будущее расписание», — сказала она. «Конечно», — согласился он. Затем два ежа пошли в ногу друг с другом к боковой двери, которая вела в крыло для слуг. Соник посмотрел на окна на верхнем этаже и заметил, что Шэдоу и остальных больше не было там. Немного беспокойства поселилось в его животе. Он надеялся, что на этот раз он впечатлил Шэдоу своей победой и вселил в него уверенность в способностях Соника. Эми взяла на себя инициативу и провела их по восточному крылу в западное крыло, куда Соник еще не рискнул зайти, слишком нервничая, что у него могут возникнуть проблемы, если его поймают. Однако теперь он знал, что находиться там совершенно нормально. Эми остановилась у первой двери слева и открыла старую скрипучую дверь в большую комнату для развлечений. Сбоку стоял большой бильярдный стол, а в центре — два широких дивана, которые стояли друг напротив друга, с двумя креслами по краям и длинным чайным столиком посередине, на котором стояла старая шахматная доска. Справа от комнаты вдоль дальней стены находилась небольшая барная стойка и винный шкаф, хотя вина там не было. Слева от комнаты был пустой камин. Комната в целом была чистой, ухоженной и вытертой домработницами, но все равно выглядела заброшенной, как будто ею редко пользовались. Соник позаботится об этом. Теперь, когда он знал, что эта комната здесь, он планировал использовать ее в свободное время. Возможно, он даже сможет убедить Тейлза или Наклза поиграть с ним в игры. Эми провела их дальше и приказала Сонику сесть, пока она зажигала масляные лампы и разводила камин. Диваны были немного жесткими и не слишком удобными, но Соник справлялся и с худшим. Когда он сел, он вытянул конечности и откинулся спиной на жесткие подушки. Садясь, он также заметил несколько коробок с другими настольными играми и картами, стоявшими на нижней полке чайного столика, в которые он наверняка найдет время поиграть. «Это гостиная. Сюда приходит не так уж много людей, за исключением Руж, когда она хочет расслабиться с бокалом вина», — объяснила Эми, зажигая лампы, что позволило им обеим лучше рассмотреть окрестности. «А если... Ничего не будет, если я приду сюда?» — спросил Соник. «Не вижу причин, по которым это невозможно», — ответила Эми, вежливо пожав плечами. Как только она закончила разжигать камин, положив туда только одно полено, так как не ожидала, что они пробудут там долго, она присоединилась к Сонику на диване. Она оставила между ними полфута пространства, но Соник все равно почувствовал, что этого недостаточно, и незаметно отодвинулся, притворившись, что садится к ней лицом. Эми полезла в карман пальто и достала блокнот, перо и чернила, которые Соник не забыл отдать ей на следующий день после начала обучения, вместе с письмом к Эм. Соник ненадолго вспомнил о Белке, надеясь на её безопасность и благополучие, но не стал долго размышлять, так как Эми вскоре снова заговорила. «Как ты, должно быть, понял, быть личным телохранителем Шэдоу — это работа на полный рабочий день. От тебя будут ожидать, что ты будешь рядом с ним каждый момент его пробуждения. Время начала — четыре часа дня, когда ты встанешь у двери его спальни, пока он не проснется. Время окончания — шесть утра», — пояснила Эми, постукивая пером по блокноту так, что это резануло уши Соника. Он ничего не сказал об этом, не желая показаться грубым. «Тем не менее, мы не жестоки и разрешаем перерывы. По воскресеньям у тебя будет выходной, и тебе будет разрешено два перерыва по часу каждый день, чтобы делать то, что ты хочешь». «Ты меня реально доводишь до изнеможения, а?» — многозначительно сказал Соник. Он ожидал, что его дни будут долгими, но то, что все было распланировано за него, сделало это еще более пугающим. «К сожалению. Вот почему зарплата такая высокая, и вот почему Лорд Шэдоу никогда никого не нанимал. Он любит свою конфиденциальность и не слишком хочет, чтобы за ним следили повсюду». Эми согласилась. Соник представлял, что ее часы были длинными, так как она так редко появлялась на виду и всегда, казалось, работала, когда он ее видел. Эми, должно быть, была очень важна, так как она фактически управляла домашними делами вместо Шэдоу. Она внимательно следила за всеми в их работе и следила за тем, чтобы все, что требовало внимания, было выполнено. Это заставило Соника задуматься, что именно занимало Шэдоу весь день в его кабинете. «Наверное, размышляет», — пошутил про себя Соник. Затем Эми продолжила, снова привлекая его внимание к себе. «Твои тренировки с Наклзом будут проходить каждый вторник и четверг с шести вечера до девяти часов вечера. После каждого занятия тебе будет предоставлен один час для отдыха и восстановления сил, прежде чем ты вернёшься к Лорду Шэдоу, где вы останетесь до своего обычного времени окончания». Два дня в неделю, шесть часов в неделю — это совсем немного по сравнению с тем, что он только что пережил. Часть его была рада, что он сможет полностью восстановиться и больше не будет просыпаться каждый день тяжелым и больным. Однако он также был разочарован тем, что не сможет тренироваться так часто. Наклз обещал ему, что после того, как он освоит свой меч, он научит его дуэльному владению, и он с нетерпением ждал этого. Но он предполагал, что мог бы практиковаться и в свободное время, если ему больше нечего делать, или, может быть, даже во время дежурства, если Шэдоу позволит ему. Не то чтобы Соник ожидал, что будет делать что-то особенное, пока он работает. Он был в особняке уже больше двух недель, и ничего подозрительного или опасного не произошло, а Шэдоу был в полном порядке, как всегда. Он был совершенно уверен, что охранять Шэдоу будет довольно скучно. Он немного привязался к нему, поскольку они иногда разговаривали, но это не означало, что вампир был хорошей компанией, если только Соник сначала не разозлит его немного. «Есть ли ко мне вопросы?» — спросила Эми, закрывая блокнот и наконец прекращая раздражающее постукивание. Соник немного колебался, не ожидая, что ему придется говорить дальше периодического вежливого гула в знак подтверждения. Тем не менее, у него в голове вертелся вопрос, так что сейчас было самое подходящее время, чтобы озвучить его. «А, ну, что же... собственно, мне делать? Мне просто ходить за ним и стоять там?» Эми немного посмеялась. «Да, это примерно то, что нужно. Особняк был в полной безопасности с тех пор, как я здесь, так что я не думаю, что вам придется сражаться с убийцами каждый день». Соник нахмурился, услышав этот ответ. Он подозревал это, но это не означало, что он хотел это услышать. Это заставило его почувствовать себя немного бесполезным, как будто он был просто прославленным сторожевым псом, который должен был следовать за своим хозяином по пятам. Это также заставило его обучение выглядеть легкомысленным, если он не собирался использовать свои навыки каким-либо значимым образом. Не говоря уже о том, что Шэдоу был чистокровным вампиром, который, как утверждают, был как будто бы не более могущественным, чем оборотни. Даже в том маловероятном случае, если кто-то действительно покушался на жизнь Шэдоу, Соник был уверен, что он сможет справиться с этим без посторонней помощи. В конце концов, он мог остановить Соника в его измененной форме одной рукой. Он чувствовал себя немного нелепо, желая опасности для Тени, просто чтобы было чем заняться, но он не мог не желать волнения и приключений. Возможно, это делало его эгоистичным. Эми заметила удрученное расположение духа Соника, с любопытством наблюдая за тем, как шестеренки вращаются в его голове. Она сочувственно посмотрела на него, полностью осознавая, что должность, которую он принял, не была самой идеальной для большинства, особенно для такого энергичного человека, как Соник, который никогда не хотел сидеть слишком долго, что она, должно быть, заметила, когда Соник встал с дивана и начал расхаживать по кругу. Она выглядела так, будто хотела что-то сказать, скорее всего, подбодрить его или дать ему надежду на что-то, чего можно было бы ожидать, но колебалась, стоит ли это делать. Что бы она ни собиралась ему сказать, это было совсем не приятно. «Послушай, мне не положено ничего говорить, но ходят слухи», — начала она, понизив голос на случай, если кто-то ее подслушивает. «Слухи?» — переспросил Соник, останавливаясь. Эми кивнула головой. «Похоже, старый враг лорда снова активизировался. Это здорово потрясло персонал», — призналась она. Соник почти обрадовался этой новости, но сумел сдержать себя, понимая, что он бы показался бесчувственным. Он не мог сдержать своего волнения. Наконец-то появился шанс применить свои навыки. Конечно, он также знал, что эта угроза также означала опасность для Шэдоу, для него самого и для всех остальных, поэтому старался отнестись к этому более серьезно. Чтобы быть старым врагом Шэдоу, этот человек должен обладать значительной силой. Он предположил, что он были тенью, поскольку не было никакой возможности, чтобы мобиан или человек могли быть настолько опасны для чистокровного. Даже самые опытные охотники гильдии могли надеяться только на то, чтобы сравниться с троллем или обращенным вампиром в лучшем случае. И как сказал Наклз ранее, есть только два вида ночных бродяг, которые могут сравниться с калибром Тени, и Соник уже знал о крайней ненависти вампира к одному из них. «Он тень?» — спросил он, скорее как подтверждение, чем как настоящий вопрос. «Да. Он известен как Мефилес Темный(Дарк Мефилес, без разницы) . Однако больше я о нем ничего не знаю», — добавила Эми. Он кивнул головой в знак понимания. Тень и вампиры были бессмертны, поэтому весьма вероятно, что история Шэдоу и Мефилеса уходила далеко в прошлое на столетия или тысячелетия. Возможно, что все записи об этой угрозе были недокументированы или утеряны во времени. Или, возможно, Шэдоу был одним из немногих или единственным, кто все еще был жив, кто знал о нем и скрывал правду. Если бы это было так, он бы не удивился, если бы Руж удалось вытянуть из него информацию, а затем распространить сплетни. Соник не очень часто общался с белой летучей мышью, но у него было ощущение, что она всегда замышляет что-то подлое. «Так что, если этот парень действительно вернулся, он, скорее всего, попытается убить Шэдоу из мести или что-то в этом роде?» «Вероятнее всего, но не волнуйся. У Тени всегда есть талисман удачи, сделанный вашим покорным слугой. Даже если кто-то и нападет, у него ничего не получится», — сказала она, высоко задрав нос и прижав руку к груди. «Ты кажешься уверенной в себе». Он ухмыльнулся, приподняв бровь. «Полагаю, это помогает иметь фею в поместье, а? Он нанял тебя по этой причине?» Эми покачала головой. Она немного опустилась, ее улыбка все еще присутствовала, но теперь немного более унылая. Это напомнило ему о том, как он впервые встретил ее. Вся радость и самообладание, которые она держала, говоря о своем наследии, быстро исчезли, когда он спросил о ее пропавших крыльях. Как будто она обожала свою идентичность как феи, но также чувствовала себя подавленной ею. «Лорд Шэдоу спас меня много лет назад, и самое меньшее, что я могу сделать, чтобы отплатить ему, — это принести ему всю удачу, которую он может получить». Эми держала руки на коленях, потирая большим пальцем ладонь. Она молчала некоторое время, прежде чем снова подняла голову и снова широко улыбнулась. «Кроме того, пока ты здесь, никто не сможет и пальцем его тронуть». Соник тоже заставил себя улыбнуться. Он признал, что его техника и сила улучшаются, но он ненавидел ожидания, которые все на него возлагали. Если Мефилес нападет прямо сейчас, буквально любой другой будет полезнее его, за исключением разве что Крим, но она была маленьким ребенком, так что это не имело значения. После еще трех месяцев тренировок Соник был уверен, что справится с этой задачей, особенно когда он наконец заставил Наклза научить его дуэльному владению оружием. Но говорить, что он может справиться с угрозой прямо сейчас, было идиотизмом и слишком большой верой там, где она явно не была оправдана. Он, однако, не прояснил ни одну из этих мыслей Эми. Она, казалось, смотрела на него с уважением, как и все остальные. Хотя, было трудно сказать, было ли это из невинного восхищения или экзотической новизны. Он надеялся на первое, но его интуиция подсказывала ему, что это не так. Оборотни были редки и поэтому считались особенными и уникальными. Но Соник не чувствовал себя так по отношению к себе. Он был просто обычным ночным бродягой, и он хотел, чтобы другие думали о нем так же. Затем огонь начал угасать, когда небольшое полено сгорело дотла, знаменуя конец их обсуждения. Эми предложила проводить его в его комнату, но он вежливо отказался и попрощался с ней у двери. Было около трех часов утра, до восхода солнца оставалось еще несколько часов. Суета и суета вокруг особняка несколько стихли, когда дело дошло до поздней ночи. Соник прошел мимо нескольких людей тут и там, пока шел на кухню, но никто не сделал ни единого движения, чтобы поприветствовать его, поэтому и он тоже. Его еда была быстрой, просто яйцо и помидор на тосте с маслом и чашкой козьего молока. Он начал немного проявлять креативность в том, как он ел свой хлеб, добавляя разные продукты, чтобы увидеть, что вкуснее. В течение своей первой недели там он не ел ничего, кроме хлеба и яичницы-болтуньи. Ему не потребовалось много времени, чтобы замедлиться и ослабеть от своей нездоровой диеты. Он мог скрывать это во время своих сессий, обвиняя свое больное тело, когда Наклз указывал на это, но Ванилла знала лучше, когда замечала его впалые щеки. С материнской интуицией шутить нельзя. Затем кролик показал ему разные способы приготовления яиц, как нарезать и жарить овощи и даже как приготовить несколько соусов для придания вкуса. Он не усвоил многого из того, чему она его научила, и был слишком смущен, чтобы просить ее показать ему снова. По крайней мере, он помнил, как нарезать помидор и готовить яйцо на слабом огне. Добавление фруктов определенно помогло его организму поддерживать здоровье более эффективно, но он подозревал, что если он не научится готовить в ближайшее время, то он будет недоедать. Ему нужно было научиться готовить мясо и, возможно, добавить немного больше овощей. Он просто надеялся, что не спалит кухню в процессе. Закончив есть, он очистил тарелку и убрал ее. Он подумал о том, чтобы принять ванну, но решил просто проснуться пораньше и сделать это завтра. Сейчас он хотел спать. В своей комнате Соник разжег камин двумя поленьями, так как ночь была особенно холодной. Он разделся и положил одежду в старый шкаф. С любопытством он слегка понюхал ее и с отвращением отдернул голову. Ему определенно придется встать пораньше, чтобы постирать ее. Завтра был большой день, и он хотел произвести впечатление на Шэдоу. Хотя он не был уверен, что сможет это сделать, так как тот уже видел, как Соник врезался головой в дерево. Но попробовать никогда не помешает. Соник пробрался по тонкому ковру к своей кровати и запрыгнул в нее. Затем он потянулся к тумбочке и открыл ящик, вытащив зелье, которое Тейлз приготовил для него. Как и было сказано, он сделал лишь небольшой глоток. Поставив флакон на место и устроившись в подушках, Соник долго зевнул и закрыл глаза, позволяя сну прийти к нему. Некоторое время он лежал без сна, ворочаясь и переворачиваясь, как он делал каждую ночь. Он почти пожалел, что не попросил Тейлза дать ему хлороформ. Прошел час, прежде чем Соник наконец уснул, хотя его сон был не похож ни на что, что он когда-либо спал. Он был в полном сознании, стоя на открытом поле, которое казалось размытым и неопределенным, как будто это была картина, которая еще не была завершена. Он обошел ландшафт, чтобы почувствовать свое окружение, но везде, куда бы он ни пошел, все выглядело одинаково. Как будто ландшафт следовал за ним. Даже когда он бежал на максимальной скорости, ничего не менялось. Он застрял в петле. Соник застонал и упал на спину в траву, раздраженный и разочарованный. Он знал, что технически получил то, что хотел, его мечта была тем, что он из нее сделал, но это было похоже на то, что у него не было воображения, и поэтому он не мог создать ничего, кроме паршивой лесной поляны. Облака на небе не двигались, солнца нигде не было видно, хотя было светло. Не было ни ветерка. Все в его мире было неподвижно. Он ненавидел это. Он желал чего-то другого; чего-то более утешительного; чего-то, что составило бы ему компанию. Затем, внезапно, словно над ним был сделан мазок кисти, в небе появилась луна, полная в своей фазе. Однако она не приняла своего обычного вида. Она была почти в пять раз больше обычного и светилась серебристо-голубым светом. Соник сел в шоке от его появления. Он не ожидал, что что-то произойдет в ответ на его желаемое размышление, и меньше всего, что луна будет ответом. Так странно, для путеводного столба его народа, который должен был быть благословением для него, но всегда считался только проклятием, чтобы попытаться утешить его. Он ненавидел луну за то, что она дала ему возможность менять свою форму, но у нее хватило наглости попытаться проявить к нему привязанность. Как бы то ни было, именно его собственный разум искал общества небесного тела. Однако прежде чем он успел еще больше усомниться в странности своего сна, он проснулся. Солнце, светящее через окно, которое он никогда не закрывал, было высоко над горизонтом, заменяя реальную луну в качестве главного источника света в небесном царстве, скрывая ее из виду. Он поблагодарил солнце за это. Полная луна приближалась быстрее, чем он думал. Она уже прошла половину своего фазового цикла. Скоро она наступит, и он подвергнет всех риску. Конечно, если Тень не сдержит своего обещания. Отбросив гнетущие мысли, Соник встал на ноги и оделся, чтобы отправиться в ванну. Дни становились все холоднее и холоднее, а снаружи начал скапливаться снег, а облака стали гуще. В небе появились признаки надвигающейся зимней бури. Из-за холодной погоды металлическая ванна была холодной на ощупь и нагревалась гораздо дольше. Тем временем, пока он ждал, пока закипит кастрюля, Соник стирал свою одежду холодной водой с мылом в ведре. Он знал, что где-то в поместье есть прачечная, но не знал где, и не возражал против стирки в ведре. Это было намного быстрее, хотя и не делало его одежду такой чистой. По крайней мере, он мог избавиться от запаха и пота. Последняя кастрюля с водой закипела как раз в тот момент, когда Соник закончил выстукивать свою одежду. Он снял восьмую кастрюлю с огня и вылил ее в ванну, которая стала теплой. Затем он схватил свою одежду и повесил ее над открытым огнем, чтобы она быстро высохла. Соник, как всегда, наслаждался теплой водой, с удовольствием отскребая грязь со своего меха и игл. Когда он закончил, его грязный мех снова приобрел свой блестящий лазурный цвет. Вода недолго оставалась теплой, и Соник вылез, как только начал дрожать. Он вытряс столько воды, сколько мог, а затем подошел к огню, пока вытирался полотенцем. Высохнув, он расчесал свою шерсть, пригладил все выбившиеся пряди и вихры и особенно тщательно позаботился о своих иглах, поскольку в последний раз он их уже давно расчесывал. К тому времени, как он закончил, его одежда уже почти высохла, а время старта быстро приближалось, поэтому он снова надел ее, полагая, что высушит ее оставшуюся часть пути теплом своего тела, но надел пальто, чтобы не простудиться. Единственное, что он не почистил, были его красные туфли, так как они слишком долго сохли. Возможно, в другой день. Завтрак был быстрым, как обычно, и вскоре Соник расположился снаружи спальни Шэдоу. По тихим звукам движения внутри Соник догадался, что Шэдоу уже проснулся, но он не осмелился постучать в дверь. Ничего явного не было сказано об этом, но Соник уже знал, что вход в его личную комнату был табу. Поэтому он терпеливо ждал, пока вампир подготовится к дню. Затем дверь внезапно открылась, заставив Соника чуть не выпрыгнуть из своего меха. В дверном проеме появился Шэдоу, уже одетый во все черное. «Ты можешь войти. Не нужно ждать снаружи», — сказал ему Тень. Соник заколебался: «А, но разве это не немного…» «Уверяю тебя, все в порядке». Тень закатил глаза, приоткрывая дверь немного шире, чтобы побудить его войти внутрь. Он все еще не был полностью убежден, но решил пойти на это. Он решил, что никто еще не проснулся и не увидит, как он войдет. Плюс, он был уверен по звуку потрескивания, что там разводят огонь, и ему понравилась идея согреться. Он прошел мимо Шэдоу, поблагодарив его на ходу, и пошел вглубь комнаты. Шэдоу закрыл за собой дверь и подошел к камину, где остались два кресла, и взял книгу, которую он, скорее всего, выбросил, чтобы впустить Соника. Комната была большой, такого же размера, как его собственная, и странно знакомой. Ему потребовалась секунда, чтобы до него дошло, но он быстро понял, что это была та же комната, в которой он находился, пока восстанавливался после своего первого сотрясения мозга. Соник ярко покраснел от прозрения. Он думал, что его поместили в гостевую комнату, а не в спальню Шэдоу! «О боги, я спал в его постели». Не осознавая своего внутреннего смятения, но сбитый с толку тем, почему Соник не двигается, Шэдоу крикнул ему: «Ты можешь присоединиться ко мне у огня, если хочешь». Он сказал, указывая на пустой стул. Соник вырвался из своих смущающих мыслей и посмотрел на черного ежа. Свет костра сверкнул позади него, выделив красные полосы в его мехе, которые выделялись среди его темной эстетики. Его глаза, казалось, тоже блестели и с любопытством смотрели на него. Он переступил с ноги на ногу, подошел к нему и смущенно сел на зарезервированное место. Они оба продолжали выжидательно смотреть друг на друга, как будто оба думали, что другой скажет что-то первым, но ни один не сдвинулся с места. После мучительно долгого мгновения Соник тихонько кашлянул в кулак и отвернулся. «У тебя, конечно, много книг», — тупо заметил Соник, пытаясь отвлечься. «Это всего лишь моя частная коллекция. У меня есть целая библиотека», — ответил Шэдоу, почти с облегчением от того, что Соник положил конец неловкому молчанию. Соник моргнул от удивления. В комнате должно было быть больше тысячи книг. Если это была лишь маленькая часть, то он не мог себе представить, сколько еще книг было в библиотеке. «У тебя действительно есть время все это читать?» Шэдоу тихонько усмехнулся, услышав этот вопрос, и это каким-то образом помогло Сонику успокоиться и расслабиться. «Учитывая, что у меня впереди целая вечность, чтобы читать, то да». «Похоже, это скучный способ провести вечность». «Не для меня. А теперь тише, я хочу почитать», — сказал Тень, открывая книгу и кладя ноги на плюшевый табурет. Соник откинулся на подушки и тоже закинул ноги. Он не умел читать, поэтому не мог взять себе книгу, чтобы скоротать время, поэтому он просто тихо сидел, перебирая пальцами. Он хотел бы иметь колоду карт, чтобы поиграть в несколько сольных игр, которым он научился у своих соседей по комнате за эти годы, но он оставил ее внизу в гостиной. Он устал, сидя там, и начал дремать, не засыпая, все еще бодрствуя. Он не хотел спать, не приняв снадобья. Прошло около часа, пока Шэдоу не закрыл книгу и не положил ее обратно на маленький столик слева. Соник встал по стойке смирно, услышав, как Шэдоу закрыл книгу, и сел обратно, вытянув руки назад и потирая глаза. «Ты закончил?» — спросил он, зевая. «Да. Теперь следуй за мной», — хрипло сказал Тень. Соник последовал за Шедоу из спальни и через зал в его личный кабинет, в котором каким-то образом оказалось еще больше книг. Вампир подошел к дальней стене, где из маленьких отверстий в стене свисало несколько веревок, каждая с табличкой, на которой была обозначена отдельная комната. Соник вспомнил, что видел одну и в своей комнате. «Ты уже позавтракал?» — спросил его Тень. «Д-да», — застенчиво ответил Соник, не уверенный, хорошо это или плохо. «Очень хорошо», — сказал он и потянул за веревочку с надписью « Кухня» . Затем Шэдоу обошел комнату, чтобы включить все масляные лампы, и остановился у своего стола. Он сел, вытащил несколько файлов из шкафа справа и начал молча читать какие-то бумаги. Соник, не зная, что делать, сел в бархатное кресло и тоже затих. Примерно через полчаса раздался стук в дверь, и в комнату вошла молодая пчела, примерно того же возраста, что и Тейлз и Крим, неся серебряное блюдо. Соник вздрогнул при виде серебра, зная, что оно обожжет его, если он к нему прикоснется. Пчела, которую Шэдоу назвал Чарми, поставила блюдо на большой стол и вышла, слегка помахав Сонику рукой. У блюда был отчетливый, почти гнилостный запах, который атаковал чувства Соника. Он почти отшатнулся от одного дуновения, но остановил себя, потому что не хотел быть грубым. «Что это?» — спросил он, стараясь не выдать своего отвращения. «Суп из козьей крови», — ответил Тень. «Это… это хорошо?» «Можно было бы использовать еще немного шалфея, но да», — сказал он, делая большой глоток из ложки. Соник серьезно сомневался в этом, но каждому свое, ему повезло, что ему не нужна была кровь, чтобы выжить. Это казалось огромной проблемой. Особенно потому, что вампиры и тени сходили с ума, если долго обходились без нее. У него уже была луна, чтобы сделать это за него. Шэдоу закончил свой суп примерно через десять минут, а затем отодвинул тарелку в сторону. Он позвал Чарми, которая, по-видимому, все еще была в коридоре, затем вошла и собрала посуду, чтобы отнести ее на кухню. Затем он быстро вернулся к работе, оставив Соника сидеть и ничего не делать. Он пинал ноги вперед и назад, хрустел костяшками пальцев снова и снова и покачивался из стороны в сторону, определенно скучая в течение следующего часа, пока не заметил шаги в коридоре. Его уши дернулись от звука, и он повернул голову к двери, когда они приблизились к ней. Он понюхал воздух, чтобы увидеть, кто это был, и расслабился, когда понял, что это была не-леди дома. Но было в ней что-то, что отталкивало. Раздался стук в дверь, и Руж позвала с другой стороны: «Сладкий, ты там?» Шэдоу, заметивший, что Соник насторожился и слегка напрягся, расслабился при звуке голоса друга. «Что случилось, Руж?» — крикнул он в ответ. Дверь открылась, и Руж вошла, жуя маленькую палочку кровавого корня. Глаза Соника расширились, а челюсть отвисла от шока при виде растения. Он думал, что уничтожил единственные припасы, которыми они обладали. Но вот Руж мирно грызет немного. Он сжал кулак и стиснул зубы, когда в нем нарастало чувство предательства и гнева. Он задавался вопросом, лгали ли ему и было ли все это поводом выманить у него бесплатную услугу. Но если бы они это сделали, они бы не так явно это ему показывали. Его кулак разжался, но он все равно повернул голову и подозрительно посмотрел на Шэдоу. Вампир встретил его взгляд, глаза его светились. Он прочитал мысли Соника и знал о его беспокойствах, поэтому смягчил свой взгляд, чтобы заверить его, что это не то, чем кажется. Но Соника было не так легко убедить. «Я хотела бы поговорить с тобой кое о чем. О, привет, Блю», — начала она, приветствуя его, как только увидела. «Э-э, привет», — он вяло поздоровался в ответ, поскольку все еще относился к ним скептически. Затем он услышал тихий стук позади себя, который оказался его подсознательной виляющей хвостом от сладкого, вызывающего привыкание запаха мяты. Соник покраснел, когда понял, что делает, и переместился, чтобы сесть на хвост. Тем не менее, Руж уже заметила это и хихикнула себе под нос. «Чего ты хочешь?» — спросил Тень, переходя сразу к делу. Руж закатила глаза от грубой краткости друга и уперла руки в бока, устремив на Шэдоу взгляд, в котором Соник мог распознать только взгляд родителя, ругающего ребенка за то, что тот сделал то, что ему было сказано не делать. «Мне сказали, что ты заказал еще один кровяной суп», — прямо сказала она. Шэдоу мгновенно ощетинился, становясь оборонительным, хотя причина этого была утеряна Соником. Вампиры должны были пить кровь, поскольку они не могли производить свою собственную. Как Руж разозлилась на Шэдоу за то, что он сделал то же, что и все вампиры? «Что вполне приемлемо и полезно. Ну вот, разговор окончен». Он сплюнул. Соник заметил, что между двумя друзьями образовалось сильное напряжение, настолько сильное, что он мог бы пронзить его когтями. Он решил вклиниться между ними, пытаясь найти причину и успокоить их. «Что-то не так с супом, который он ел?» — осторожно спросил он, пытаясь понять, в чем проблема. «Козья кровь не подходит для...» «Разговор окончен, Руж», — прошипел Тень, прерывая ее. Летучая мышь бросила на него сердитый взгляд, который на самом деле заставил Шэдоу пошатнуться, но лишь немного, поскольку он сумел удержаться на месте против нее. Оба их глаза одновременно засветились. И после долгого момента тяжелого молчания, о котором Соник мог только догадываться, они кричали друг на друга телепатически, Руж застонала и вскинула руки в раздражении. «Ладно, но не думай, что это последний раз». Она фыркнула, топая к двери. «Удачи в общении с ворчливым, Блю, она тебе понадобится». Она крикнула через плечо и захлопнула за собой дверь. Он вздрогнул от звука удара, разнесшегося по комнате. Шэдоу застонал и откинулся на спинку стула, потерев переносицу устало. Соник остался там, где был, испытывая дискомфорт от того, что только что произошло. Руж, скорее всего, не ожидала его там увидеть, но он все равно хотел, чтобы она подождала, пока он уйдет на перерыв, чтобы начать спор с Тенью. Несколько минут в комнате ничего не двигалось. Шэдоу не вернулся к работе, а Соник тоже не двигался, так как до этого ничего не делал. Он хотел спросить Шэдоу о кровавом корне и о том, почему он был у Руж, если ему лгали или, по крайней мере, не рассказывали всю историю, но у него не было слов, чтобы высказать свои опасения. К счастью, а может, и к жуткому несчастью, Тень снова прочитал его мысли, сел на сиденье и направился к нему, чтобы ответить на его многочисленные вопросы. «Я не говорил, что у нас закончились запасы , просто вы израсходовали наши новые запасы. У нас еще осталось немного, но нам нужно тщательно их распределить, пока не прибудет новая партия», — пояснил он. Соник издал тихий звук понимания. Он не думал, что у них что-то осталось от предыдущей покупки, и считал, что они купят еще, когда их больше не будет. Хотя он предположил, что это не имело смысла, поскольку им все равно нужно было есть, пока они ждали новую партию. Но даже так Соник не чувствовал себя полностью успокоенным. Последние две недели он упивался чувством вины, полагая, что в одиночку подверг всех вампиров опасности. Он сидел и ел с Ваниллой и Крим, опасаясь, что, несмотря на то, что они ели обычную еду, они голодали. Но нет, у них был кровавый корень, по-видимому, достаточно, чтобы дожить до продленной даты отправки. Да, он все еще стоил Тени денег тем, что он сделал, но это был несчастный случай, и его собственное предательское сердце заставило его чувствовать себя ужасно из-за этого. Кроме того, Тень был богат. Если бы он только знал, что у них осталось хоть немного кровавого корня, он бы не чувствовал себя так ужасно, как сейчас. «Если ты расстроен тем, что у нас осталось еще две недели, то я могу бросить последние свои припасы в огонь, если это оправдает твою жалость к себе», — резко бросил Шэдоу, явно расстроенный бурлящими мыслями Соника. Соник отшатнулся, когда на него неожиданно набросились. Шэдоу также выглядел немного удивленным собой за то, что позволил своей злости взять над собой верх. «Нет! Нет, я не это имел в виду». Соник поспешно извинился: «Простите. Я не хотел показаться обвиняющим». Тень вздохнул и отмахнулся, прервав разговор, чтобы он не стал еще более скверным. Они оба знали, что облажались, и просто хотели двигаться дальше. «Все в порядке. А теперь перестань болтать. Мне нужно сосредоточиться», — проворчал он, возвращаясь к своей горе бумаг. И Соник так и сделал. Еще час прошел в мертвой тишине. Напряженное напряжение между ними не продлилось слишком долго в целом, но все же умудрилось задержаться хотя бы отчасти. Единственным звуком, который существовал в комнате, был треск камина и царапанье ручки Шэдоу. К сожалению, на этот раз Соник полностью проснулся и не заснул, чтобы скоротать время, хотя ему и не разрешалось это делать. Соник сошел с ума. Он очень жалел, что не схватил те игральные карты или хотя бы шахматную доску. Играть в игру вдвоем в одиночку было бы огромным улучшением по сравнению с тем, чтобы просто сидеть. Оставался всего час, прежде чем Сонику дадут первый часовой перерыв за ночь. Он планировал использовать его с пользой и сделать несколько кругов по периметру снаружи, чтобы выпустить пар. И обязательно сходить за карточками. Но он едва мог ждать, так как он был недостигнут до такой степени, что был на грани стрессовых слез. Его нога постоянно подпрыгивала, когда энергия в его теле начала выходить из-под контроля. «Ты прекратишь это постукивание? Я не могу сосредоточиться», — выговорил Тень. Соник остановился, его уши сжались от смущения и раздражения. Шедоу хмыкнул в знак легкого одобрения и вернулся к работе. Но Сонику не потребовалось много времени, чтобы снова стать беспокойным. Несмотря на это, он не хотел больше раздражать вампира, поэтому решил, что вместо этого просто разомнет ноги. Он спрыгнул с дивана и вытянул руки над головой, застонав от облегчения, когда его спина хрустнула. Шэдоу бросил на него резкий взгляд на шум, на который Соник просто фыркнул. Он прошелся по комнате, с любопытством оглядывая каждый угол и знакомясь с планировкой. Однако, это не заняло много времени, всего около пяти минут, и Соник снова ничего не делал, кроме как ходил кругами. «Перестань ходить». Соник знал, что не должен позволить этому задеть его. Шэдоу был явно все еще взволнован после своей битвы с Руж. Но его разочарование росло, и он чувствовал себя задетым из-за отвратительного тона, которым Шэдоу продолжал с ним разговаривать, и его общее кислое настроение было заразительным. «Ну и что мне делать?» — прорычал Соник, резко разворачиваясь к нему лицом. «Стой там и смотри». Шэдоу ответил и ударил кулаком по столу, заставив его загреметь. Но Соник все равно не смягчился. Он усмехнулся, закатил глаза и скрестил руки. «Кого именно выслеживать? Мефилеса?» Он понял, что облажался, как только эти слова вылетели из его головы, когда перо в выдохе Шедоу сломалось, разбрызгивая чернила по его перчатке и документам, словно кровь, льющуюся из раны. Белок в его глазах исчез вместе со зрачками, когда его глаза загорелись ярко-красным от горячего гнева. Соник знал, что вампиры не могут менять свою форму, поскольку их базовая форма была единственной, которая у них была. Тем не менее, Шедоу, казалось, стал немного выше, его клыки стали длиннее, а его иглы острее, когда он медленно поднялся со своего места. Он выглядел устрашающе, от чего Соник в ужасе застыл на месте. « Не произноси это имя», — сказал Тень, его голос был тихим и ядовитым, отдававшимся эхом, словно одновременно говорили многие голоса. Соник задрожал, его хвост сжался между ног, а уши прижались к голове. Его иглы инстинктивно встали торчком, чтобы защитить его от любой атаки, которая могла последовать. Он никогда раньше не вынуждал Шэдоу злиться на него, и это был опыт, который он не хотел бы пережить снова. Любая досада или смелость, которые у него могли быть раньше, были раздавлены, как жук, и он почувствовал, что физически сдувается, спотыкаясь и падая обратно в кресло. «Мне жаль, мне жаль, мне жаль», — плаксиво скандировал он, икая сквозь рыдания. Его глаза были крепко закрыты, слезы все еще текли по его щекам, поэтому он не заметил, как Тень вернулся в нормальное состояние, когда его лицо исказилось от сожаления. Шэдоу поспешно бросился к нему и сел рядом с ним, зашикая на него и воркуя добрыми словами, чтобы успокоить его, вытирая его слезы. «Нет, прости, Соник. Мне не следовало использовать свои силы на тебе», — прошептал он ему на ухо. «Пожалуйста, прости меня». Лазурный оборотень начал остывать, хрипя, когда он переводил дыхание от своего внезапного, незначительного срыва. Он понятия не имел, что на него нашло. Для него было так необычно так пугаться, когда кто-то кричал на него, и еще менее вероятно, чтобы он плакал перед другим. Его единственной догадкой было то, что это было какое-то магическое заклинание, которое вампиры использовали, чтобы подчинять других, в конце концов, он никогда не видел, чтобы глаза Тени так светились до сих пор. Это напугало Соника больше, чем могли бы рассказать его воспоминания. Он боялся за свою жизнь в тот самый момент и все еще немного боялся. Тихий голос в глубине его сознания пытался убедить его, что Шэдоу не станет сознательно причинять ему вред, что он был доброй душой и заботился о его благополучии. Но Соник выживал так долго, будучи осторожным по отношению к потенциальной опасности и держась на большом расстоянии от тех, кто мог потенциально причинить ему вред. И как бы он ни старался, та часть Соника, которая боялась Шэдоу в ночь их встречи и в последующие дни, всплыла на поверхность, и на этот раз ее было не так легко потопить. Шедоу продолжал сидеть с ним, больше ничего не говоря, но все еще успокаивая его своим присутствием. Он крепко положил руку на колено Соника, заземлив его там, где он был в данный момент, чтобы он мог восстановить свои ориентиры. Прошло несколько минут, пока Соник снова не смог нормально дышать и не перестал трястись, но его иглы все еще оставались высоко поднятыми в защите. «Думаю, тебе рассказали Наклз или Эми», — прошептал Шэдоу, не спрашивая, так как он уже знал ответ. Соник кивнул, все еще неспособный нормально говорить, так как комок беспокойства застрял у него в горле. Шэдоу вздохнул и убрал руку с места, вместо этого сцепив руки на коленях. Соник наблюдал за ним краем глаза, настороженно, но заинтересованно. «Да, ты будешь следить за ним, но я серьезно сомневаюсь, что он действительно предпримет действия против меня. По крайней мере, не в ближайшее время». Соник сидел там угрюмо, пока информация укладывалась в голове. Он не мог понять, сказал ли ему это Шэдоу, чтобы успокоить его разум, или потому что он действительно так считал. Но если это было последнее, то это действительно не имело для него смысла и еще больше подпитывало его предыдущие тревоги относительно его размещения и цели. Сначала он боялся, что его оттолкнут из-за отсутствия навыков и опыта. Затем он беспокоился, что не заслуживает той роли, которую ему дали. Теперь он боялся, что эта должность была не более чем фарсом. «Тогда зачем нанимать меня?» — пробормотал он. Это был вопрос, который он крутил в голове весь день. Он отчаянно хотел узнать, в чем его предназначение, за что он тренировался сражаться и что защищать. Шэдоу был силен, сильнее, чем Соник мог когда-либо надеяться стать. Зачем же тогда ему нужно было, чтобы Соник следил за ним? Вампир ушел в себя, как черепаха, прячущаяся в панцире, и стал мрачным, граничащим с скорбью. Он оставался таким в течение некоторого времени, которое растянулось далеко за минуту. Соник ждал, пока он соберется с мыслями, но по мере того, как шли минуты, он сдался, полагая, что не получит ответа. Он встал с места, намереваясь сделать перерыв пораньше. Он подумал, что лучше всего будет немного отдохнуть, пока что, чтобы все между ними выветрилось. Однако, прежде чем он дошел до двери, Тень наконец обрел голос, чтобы заговорить. «Руж беспокоится обо мне», — признался он, привлекая внимание Соника и взгляд обратно к себе. Вампир вернул ему взгляд, его собственные глаза были полны стыда, которого Соник не ожидал увидеть. «Она была там, когда… Это был единственный способ успокоить ее. Даже если так, если Мефилес действительно нападет, я не буду ожидать, что ты будешь делать всю работу, пока я буду сидеть и съеживаться. У меня есть счет, который я должен свести с ним». И тут до него дошло, почему Тень был в таком унылом настроении с тех пор, как ушла Руж. Он чувствовал себя виноватым за то, что злился на нее, когда все, что она пыталась сделать, это заботиться о нем. Будь то романтические, платонические или семейные отношения, Шэдоу любил Руж и создал семью с ней и Омегой. Он даже пошел против своих собственных желаний, просто чтобы Руж было комфортно и счастливо. За исключением этого раза. Он намеренно пошел против нее, хотя Соник не знал почему. Но ссоры были нормой для семей, он знал это от многих семей, с которыми он делил комнату на протяжении многих лет в бедных домах. Но Соник также узнал, что они быстро прощали, как только садились поговорить. И он был уверен, что Руж снова скоро поговорит с Шэдоу. Но, несмотря на это осознание, он все еще оставался неудовлетворенным. Просто быть сторожевой собакой, чтобы не-леди дома не напрягалась, не повышало его морального духа. Он, по крайней мере, хотел чего-то, на чем он мог бы сосредоточиться ночью, чтобы не потерять его снова. «Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал, пока я здесь?» — спросил Соник. «Что бы ты хотел сделать?» — спросил в свою очередь Тень. Соник заколебался. «Я-я не знаю». «Ты не знаешь своих увлечений?» «Эй! Мне пришлось работать от рассвета до заката, чтобы добыть себе еду! У меня никогда не было времени понять, что мне нравится». Соник надулся, скрестив руки высоко на груди. Шэдоу издал один короткий, глубокий смешок, очень похожий на те, которые он всегда издавал, когда не хотел признавать, что что-то было забавным. Это был смех, который Соник любил больше всего, хотя он не признавался в этом себе. «Ну, почему бы тебе не попробовать несколько вещей, чтобы посмотреть, что тебе понравится? У меня в поместье много форм развлечений. Ты можешь попробовать столько, сколько захочешь, пока не найдешь то, что тебе подходит». Соник удивленно моргнул, не ожидая столь щедрого предложения. «Это действительно звучит здорово. Спасибо, Шэдоу». «Не думай об этом. Все, что угодно, лишь бы снова работать в тишине и покое». Соник не мог понять, шутка ли это. Шэдоу всегда говорил таким мертвым, монотонным голосом, что было трудно различить его тенор. Но он решил все равно это принять, так как хотел снова чувствовать себя комфортно рядом с Шэдоу. Тем не менее, как бы Соник ни старался, он не мог забыть темно-красные глаза, которые сердито смотрели на него, и чувство беспомощности, навязанное ему против его воли.