Moon Cycles || Лунные циклы

Соник не был уверен, разрешено ли ему бродить по округе одному, но он все равно это сделал. После жизни, полной постоянного бегства, он возненавидел себя заточения в маленьких пространствах, и, поскольку его комната была практически лишена всего, что могло бы занять его разум, он решил выйти из нее и погулять. Перед тем как уйти, Соник сорвал шторы в своей комнате, желая как можно больше естественного света, и поэтому, глядя в окно, он мог сказать, что день выдался довольно приятным. Самый прекрасный день, какой только может быть в начале января. Он немного побродил по восточному крылу, прежде чем нашел дверь для слуг, которая вела наружу. Воздух был свежим и холодным, а резкий ветер пронизывал его пальто и щекотал его мех. Мягкий, податливый снег хрустел под его ногами, когда он шел, впитываясь в его обувь, но он не обращал внимания. Но что его действительно беспокоило, так это ослепительная белизна снега, так яростно атакующая его сетчатку после того, как он провел два дня в темном особняке. Это мешало ему видеть и чуть не заставило его споткнуться несколько раз. Прошло несколько минут, но в конце концов зрение Соника привыкло, и он смог продолжить свою обычную прогулку. Он воспользовался этим шансом, чтобы наконец-то хорошенько рассмотреть место, где ему предстояло остановиться на следующий год. Оно было таким же экстравагантным снаружи, как и внутри, и каким-то образом казалось даже больше. Особняк больше походил на миниатюрный замок, сделанный из темного кирпича и камня. Окна, которые были полностью застеклены, были сделаны из красивого витражного стекла, через которое Соник жаждал увидеть свет. Горгульи гордо сидели на уступах, что придавало особняку особую готическую атмосферу, вполне подходящую его владельцу. Однако Соник заметил башню над западным концом поместья, о которой Эми забыла ему рассказать. «Интересно, что там наверху…» Затем Соник перевел взгляд на двор. Собственность Шэдоу была действительно довольно большой и простиралась почти до самого горизонта, прежде чем заканчивалась высокой кирпичной стеной и железными воротами. К юго-востоку от собственности находились, по мнению Соника, конюшни. Шэдоу упомянул, что у него есть лошади. Быстро потянувшись, Соник решил пойти и посмотреть сам. Если он не получит должность личного охранника Шэдоу, он не прочь стать конюхом, если это означало бы, что он сможет работать на улице. Соник смог добраться до конюшен за несколько секунд бега и резко остановился, чтобы избежать столкновения с деревянной хижиной. Соник несколько раз грубо постучал по деревянной раме, прежде чем войти. Конюшни были огромными для размещения всего четырех лошадей, но это также давало каждой из них достаточно места для передвижения в своих загонах. Каркас был построен из вырезанного вручную красного дерева, и, похоже, между деревом был слой глины, что сохраняло тепло в конюшнях и лошадям, возможно, даже теплее, чем внутри особняка. Соник подошел к коричнево-белой аппалузе, которая была особенно заинтересована тем, что он делал в ее доме. Соник осторожно протянул руку, чтобы погладить ее морду, стараясь не спугнуть большое животное. «Красивые, не правда ли?» — раздался позади него голос, который он узнал как принадлежащий Тени. Почти выпрыгнув из своего меха, Соник развернулся и отступил назад, споткнувшись о собственные ноги и упав на задницу. Соник вздрогнул от удара и потер хвост, на который он также приземлился. «Боже мой! У тебя что, вошло в привычку подкрадываться к…?» Он начал было огрызаться на другого, но заколебался, заметив, как тот смешно гримасничает. Шэдоу выглядел ошеломленным и смущенным, и, возможно, даже немного взволнованным, как будто он не ожидал такой реакции Соника и пожалел, что вообще заговорил. Было забавно, мягко говоря, видеть, как такой ухоженный и отполированный еж ведет себя так расстроенно. Также было трудно поверить, что он был тем же человеком, который появился и поймал его два дня назад. «Простите, я не хотел вас напугать», — извинился Тень, протягивая руку. Соник на мгновение подозрительно посмотрел на руку, но взял ее и позволил Шедоу помочь ему подняться, стряхивая грязь с его одежды. Он воспользовался этой возможностью, чтобы наконец оценить внешность Шедоу в хорошо освещенном месте. Темный комбинезон ежа имел тот же вид, хотя Соник заметил, что мех на его морде тоже был темным. Он был одет в черный твидовый костюм с угольным пальто сверху. Соник заметил белые пучки меха, торчащие из-под его рубашки, которые он раньше не замечал. Руки Шедоу были покрыты девственно-белыми перчатками с красной оправой, удерживаемыми на месте золотыми манжетами. Большая широкополая шляпа от солнца, которая сидела на его голове, теперь была в его левой руке. Судя по его внешнему виду, Шэдоу был тем же напыщенным ежом, каким он его помнил. За исключением того, что по его поведению он производил впечатление немного более скромного. Соник не доверял тому, насколько мил был Шэдоу по отношению к нему, но решил, что лучше пока подыграть, по крайней мере, пока он не узнает наверняка, каковы его скрытые мотивы. «Э, да ладно. Извини, что накричал на тебя. Просто не ожидал тебя здесь увидеть. Ну, ты же ночной бродяга и все такое?» В ответ на это Тень игриво приподнял бровь. «А ты разве не ночной бродяга?» — спросил он, удивлённый. Соник удивился тому, как быстро Шэдоу восстановил уверенность после своего предыдущего смущения, и что он почувствовал необходимость так фамильярно подразнить его после того, как напугал его до смерти. «Ты знаешь, о чем я. Ночное существо. Как вампир, нежить или тень», — парировал Соник. Игривость в поведении Шэдоу практически рассыпалась в мгновение ока. Его иглы слегка встали торчком в обороне, а глаза стали острыми. Соник знал, что он облажался, хотя и не знал, в чем дело, и сожалел о своих словах. «Я не тень», — прошипел он. «Ладно…» — сказал Соник, нерешительно подняв руки в знак самообороны, — «тогда кто ты?» Вопрос, казалось, успокоил Шэдоу и помог ему вернуть себе прежнее чувство юмора. «Почему бы тебе не угадать?» — парировал он, скрестив руки на груди. Соник напевал, размышляя над этой мыслью. Шэдоу не был связан ночью, так что он мог быть спригганом, но он не видел у него крыльев, и спригганы не имели способности телепортироваться. Он также обладал невероятной силой, так как мог легко останавливать атаки Соника. Нежить была известна своей силой, но они не могли находиться на солнце. Он не видел, чтобы он произносил какие-либо заклинания, так что он также не мог быть магом. И тут Соника осенило. Шэдоу упомянул, что кровавый корень необходим и ему , и другим жителям. Было только два типа ночных бродяг, которым требовалось потребление крови, и он уже сказал, что он не другой. "Вампир?" "Отличная работа." «Но я думал, что вампиры не могут находиться на солнце», — возразил Соник в замешательстве. «Я чистокровный. Единственное, что делает со мной солнечный свет, — это вызывает легкий зуд», — просто объяснил Тень. Соник не смог сдержать вырвавшийся смешок и был вынужден сдержать себя, прикрыв рот рукой, чтобы не рассмеяться прямо в лицо Шедоу. Но Шедоу все еще смотрел на его недостойный ответ, явно не так уж и веселясь. «Пфф. Так у тебя на него аллергия?» «Довольно по-детски это воспринимать, но да, полагаю, я такой», — хмыкнул он, его щеки порозовели. Странно было то, как Шэдоу говорил с ним. Это было почти как если бы они были старыми друзьями. Они могли шутить, не чувствуя себя слишком агрессивными или осторожными, и Шэдоу не помыкал тем фактом, что Соник теперь был технически его подчиненным, как он думал. Он все еще был немного сдержанным, но это было больше похоже на то, что он просто не знал, как взаимодействовать с другими, а не на то, что Шэдоу намеренно был дерзким. Он был сердечен с Соником и, насколько он мог судить, относился к нему как к равному. Это было, мягко говоря, запутанно, но в то же время каким-то образом заставило Соника немного ослабить бдительность. «Так... что ты тут делаешь? Не могу себе представить, чтобы солнце было тебе приятно», — решил он спросить. «То же, что и ты, я полагаю. Мне захотелось свежего воздуха», — ответил Тень. «Знаете, если открыть несколько окон, можно было бы подышать свежим воздухом в этом темном, унылом замке». Шэдоу немного усмехнулся, хотя это прозвучало безрадостно и сухо. Соник все равно нашел, что ему это понравилось, и посчитал это победой, хотя он не был уверен, что это был за приз. «К сожалению, большинство моих слуг неактивны по ночам, но, полагаю, я мог бы это сделать в нескольких специальных местах, если тебе так будет удобнее», — предложил Шэдоу, удивив Соника своей щедростью и вдумчивостью. «О, ну, тебе не обязательно это делать». Тень озадаченно посмотрел на него, но затем отмахнулся, слегка пожав плечами. «Хорошо. Желаю тебе удачи в спарринге сегодня вечером. Я буду смотреть, как ты справишься». «Хе, никакого давления, да?» — шутливо фыркнул Соник. «Конечно, нет. О, и небольшой совет», — сказал Тень, надевая большую шляпу от солнца обратно на голову, чтобы защитить себя от солнечных лучей. «Наклз — нежить, так что если хочешь победить, тебе придется использовать всю свою силу». Соник молча сглотнул от этой мысли, но кивнул и поблагодарил Шэдоу за совет. Затем вампир попрощался с ним и покинул конюшню. Соник смотрел ему вслед, размышляя, как он должен победить Наклза, не меняя своего облика. Неприятной частью отделения от своей стаи в столь юном возрасте было то, что его никогда не учили правильно переключаться. Переключение форм должно быть таким же легким, как дыхание, но для него это было болезненно до такой степени, что становилось изнурительным. Тем не менее, он не потерял бы контроль над своими действиями, как он делал это во время полнолуния — с чем у него также не было бы проблем, если бы его научили правильно контролировать свое лунное влияние — но это заняло бы слишком много времени и даже могло бы иметь обратный эффект, если бы потребовалось слишком много энергии. Также существовал риск неспособности сдержать свою силу. Но Сонику действительно нужно было получить должность личного охранника Шэдоу. Даже если вампир был намного добрее, чем он изначально думал, он все равно держал его там в качестве наемного слуги и хотел уйти как можно скорее. Он просто молился, чтобы присутствие полумесяца укрепило его настолько, что ему не понадобится другая форма. День наступил и прошёл быстрее, чем ожидалось. После того, как Соник закончил свою прогулку по помещению, он вернулся на кухню, чтобы что-нибудь поесть. Было уже довольно поздно, и его желудок практически ревел. Однако, к его большому разочарованию, большая часть еды там была из сырых ингредиентов. Не было даже хлеба. За исключением, к счастью для него, там была милая старая крольчиха по имени Ванилла со своей дочерью Крим, которая уже готовила им завтрак и предложила немного своей еды. Соник поблагодарил их и предложил оказать им услугу взамен, но Ванилла ничего не попросила взамен. Но он все еще хотел как-то помочь. Поэтому, как только они закончили есть, Соник помыл за них посуду. Ванилла попыталась взять на себя управление, но Соник настоял. Соник в итоге проводил большую часть дня с двумя кроликами, присоединяясь к ним, когда они делали свою работу. Ванилла была простой домработницей, а Крим ходила за своей матерью, потому что ей нравилось быть полезной. Маленький кролик практически болтал все уши, пока помогал им подметать гигантский, неиспользуемый бальный зал. Он быстро узнал, что эти двое тоже были вампирами. Не обращенными, но и не чистокровными. Чувство вины снова пробудилось в Сонике из-за того, что он сделал. Возможность увидеть, на кого он повлиял, сделала ситуацию для него гораздо более реальной. По мере того, как солнце опускалось все глубже к горизонту, поместье становилось все более оживленным, когда слуги просыпались и вставали, наполняя залы своей суетой и суетой. В конце концов, когда солнце скрылось за горой, окутав мир сумеречным часом, он отправился во двор, куда попросил Ваниллу отвести его. Двор находился в задней части поместья и был окружен кругом высоких фонарей, освещавших территорию. Там, в центре булыжника, его ждала красная ехидна. Он был большим и устрашающим. Его мех казался грубым, а на руках и туловище виднелось несколько шрамов. Он был одет в мешковатые брюки и свободную тунику, которая позволяла ему свободно двигаться. Его руки были покрыты старыми, изношенными боксерскими перчатками с шипами на костяшках пальцев, скрепленными бинтами. В целом, эта нежить выглядела чрезвычайно закаленной в боях. Эми тоже была там, с ног до головы окутанная толстой зимней одеждой, но все равно дрожащая в ботинках. Она тихо разговаривала с Наклзом, и судя по звуку, она излагала правила их боя. В руках у нее был блокнот с новым пером и бутылочкой чернил. Единственным человеком, которого он не увидел во дворе, был тот, кто обещал быть там. Соник огляделся в поисках любого признака Тени, но его нигде не было. Отсутствие заставило его еще больше беспокоиться о предстоящей битве, хотя он не был слишком заинтересован в том, почему. Ускорив шаг, Соник вбежал в мощеный круг и поприветствовал их обоих. «П-привет! Я Соник», — сказал он, протягивая руку. «Ты, должно быть, Наклз». Красная ехидна крепко пожала ему руку с дружелюбной улыбкой на лице. Это бы успокоило Соника, если бы он отчаянно не пытался сдержать слезы от того, что его рука была раздавлена. «Да, конечно. Приятно познакомиться, Соник», — ответил Наклз, наконец отпустив его руку. «Тогда начнем?» «А, да!» Соник скинул пальто с плеч и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки на всякий случай. Он знал, что его обтягивающая одежда, скорее всего, будет ему мешать. Он только надеялся, что не испортит ее окончательно. Эми подошла и забрала у него пальто, чтобы оно не испачкало землю, за что Соник ее поблагодарил. Затем она направила Соника к краю круга из булыжников, который служил им боевым рингом. Наклз сам пошел на другой конец. «Ладно, вы двое, я хочу честного боя. Никаких укусов, выдергивания игл, тычков в глаза или чего-либо подобного. Оружие, магия и посторонняя помощь запрещены. Это чистое испытание силы. Тем не менее, Соник, тебе разрешено смещаться. Победителем становится тот, кто сможет успешно прижать другого на десять секунд или нокаутировать другого. Ты понимаешь правила?» Они оба кивнули, готовя свои стойки. «Ладно, тогда вы можете начать через три... два... один!» Соник прыгнул первым, не желая, чтобы Наклз получил шанс атаковать первым. Из того, что он мог понять из совета Шэдоу, и даже из рукопожатия, с силой Наклза пришлось считаться. К счастью, Соник был от природы быстр и мог легко застать Наклза врасплох апперкотом в челюсть. За исключением того, что ему не хватало силы, необходимой в его нынешней форме, чтобы вырубить его одним ударом. Наклз немного споткнулся от удара, но смог быстро восстановиться и нанес удар в правый висок Соника, от которого тот едва успел увернуться. Вскоре их бой превратился в шквал ударов, причем Соник в основном защищался, пытаясь избежать поражения, а не пытаться вывести из строя другого. Наклз был экспертом в каждом ударе, тщательно нацеливаясь на жизненно важные точки давления, чтобы вывести его из строя. Соник был новичком по сравнению с ним, просто размахивая руками без причины и смысла. Было ясно, что Соник не боец, он бегун, что не оставляло ему возможности делать в бою ничего, кроме как уклоняться. Соник отпрыгнул назад от низкого удара в живот, который частично попал. Соник закашлялся от удара, удерживая живот от боли, но был быстро встречен безжалостным правым хуком в лицо, который сбил его с ног. Кровь вырвалась из его горла вместе с дыханием, и он остался хрипеть и дергаться на земле. «Я ожидал от тебя большего», — сказал Наклз голосом, полным разочарования. «Я слышал рассказы о таких, как ты. Могучие воины, которых почитали и боялись за их подвиги силы». Соник поднял голову с земли, но тут же ее схватили и швырнули на замороженный, жесткий камень, заполнив его зрение звездами. Он выбросил левую руку в сторону, пытаясь нанести удар по другой, но не попал ни в что, кроме воздуха. Он понял, что имел в виду Шэдоу. Наклз был почти непобедим. У него не было шансов, не могло быть шансов без его другой формы. Но Соник боялся этого, он не знал, каковы его пределы или не зайдет ли он случайно слишком далеко. С другой стороны, он также знал, что если он останется таким, как есть, он проиграет. Его голова закружилась, когда его подняли за горло в воздух, захват, хотя и не сокрушительный, был достаточным, чтобы напрячь его дыхание. Соник неустанно тянул и бил по руке, но она отказывалась поддаваться. Его зрение начало темнеть. "У тебя нет сердца воина. Ты позоришь свой род". Что-то внутри него сломалось. Знакомое жжение наполнило его вены, когда он почувствовал, как его форма изменилась и выросла. Но Сонику пришлось заставить себя не менять форму полностью, опасаясь, что это может убить уже мертвую ехидну. Вместо этого он сосредоточил всю энергию на своей правой руке, которая стала в пять раз больше и потемнела до темно-синего цвета. «Нет. Я. Нет! » — взревел он, ударив кулаком по левой щеке Наклза. Соник был мгновенно сброшен, когда Наклз был отправлен в полет через двор, катясь по земле, пока он, наконец, не остановился, врезавшись в пустой фонтан. Эми подбежала к ехидне, выкрикивая его имя, в то время как Соник сидел на коленях и переводил дыхание. Он сделал это, он победил, и он добился этого, не сместившись полностью. Соник немного пропел себе похвалу, но остановился, когда что-то привлекло его внимание краем глаза. Подняв глаза через плечо, Соник заметил Шэдоу, наблюдающего из окна на третьем этаже. Однако, как только их взгляды встретились, Шэдоу отступил, и занавеска закрылась. Его охватило чувство страха, что, несмотря на победу в матче, он каким-то образом разочаровал вампира и все равно может быть отвергнут на эту должность. Но прежде чем эта мысль успела еще больше зашевелиться в его голове, Эми приблизилась к нему с Наклзом на спине, без сознания. Соник был впечатлен тем, как Эми несла его так легко. Наклз совсем не выглядел легким. «Поздравляю с победой. Теперь ты официально личный страж лорда». Она похвалила его. «Спасибо, Эми». Эми застенчиво улыбнулась, на ее щеках появился легкий румянец, и жестом пригласила его следовать за ней. «Пошли. Давай тебя вылечим». Соник поковылял за ней, его нога, по-видимому, была вывернута из-за драки. Боль была горячей и острой, но он терпел ее. Больше всего его беспокоило то, что он не сможет вытащить руку, прежде чем она высосет из него больше энергии. Они вернулись в особняк, в зал для слуг, в комнату прямо перед кухней. Эми немного пожала плечами Наклза, чтобы открыть дверь. «Тейлз! Ты здесь?» — крикнула она, входя в помещение, которое напоминало то ли лазарет, то ли комнату для магии. «Я здесь, Эми!» — раздался голос откуда-то изнутри. Эми подошла к одной из двух хлипких кроватей и положила Наклза, практически швырнув его на нее. Ехидна застонала, ударившись о кровать, но больше не шевелилась. Сразу после этого из-за перегородки вышел молодой лисенок, на вид лет десяти-двенадцати, держа в руках несколько пустых флаконов. «Эй, что случилось с Наклзом?! » Лис, которого он принял за Тейлза, судя по двум хвостам, завизжал и бросился в сторону нежити. «У него был спарринг с Соником, помнишь?» — ответила Эми. Соник почувствовал, что это был сигнал представиться, поэтому он шагнул дальше в комнату и неловко поднял руку, махая рукой. «Эй, привет. Я Соник». Тейлз не поднял глаз, слишком занятый обработкой раны Наклза, но он слегка помахал в ответ. «Ого, ты действительно здорово с ним поработал, не так ли?» «Хех, он тоже меня подставил». Тейлз отошел от Наклза, так как тот не был в критическом состоянии, и направился прямо к Сонику. Без особых предисловий Тейлз провел светящейся золотой рукой по рукам, туловищу и ногам Соника, сканируя его тело на предмет травм. Соник напрягся от близкого контакта, но расслабился, когда увидел, что лис слегка отступил в ответ, заметив его дискомфорт. «Хм, похоже, кости не сломаны. У вас сломаны ребра, и у вас определенно снова сотрясение мозга». «Опять?» Тейлз поднял глаза, чтобы наконец встретиться взглядом с Соником, и слегка застенчиво улыбнулся. «О, это я лечил тебя, когда Лорд Тень привез тебя сюда. Я вылечил твое первое сотрясение мозга, пока ты спал», — признался он, нервно почесывая мохнатую щеку. Глаза Соника расширились от удивления. Он удивлялся, как он так быстро восстановился, но приписал это своим природным способностям к исцелению, хотя они были не так уж хороши. «Хм. Ну, спасибо за это, дружище». Соник поблагодарил его, слегка подтолкнув в плечо. Улыбка Тейлза стала еще шире от этого жеста. «Это не проблема. Сиди спокойно, пока я тебя приведу в порядок», — сказал он, вскинув руку к нему. Затем он произнес несколько странных слов, которые Соник не понял, и под телом Соника появился золотой круг, окутав его тем же светом. Он был теплым и нежным, свет нежно сшивал его тело и залечивал его сломанные кости. Примерно через минуту круг исчез, и он полностью исцелился. «Ого, это потрясающе! Как ты этому научился?» — спросил Соник в изумлении. «Я прочитал много книг по магии. Я имею в виду, что я маг по рождению, но мне пришлось много учиться, чтобы правильно творить заклинания», — объяснил Тейлз, с легкостью накладывая еще один исцеляющий круг на Наклза. «Мне еще многому предстоит научиться». «Нет, ты уже потрясающий. Я могу это сказать», — сказал ему Соник. Тейлз немного смутился от комплимента, но поблагодарил его. Затем Наклз застонал и сел на медицинской койке, потирая больную голову. «Что случилось?» — спросил он невнятно. «Ты проиграл», — небрежно ответила Эми. Наклз усмехнулся и встал с кровати, выходя из круга исцеления. Тейлз попытался заставить его вернуться внутрь, но его проигнорировали, поэтому, не на ком было сосредоточиться, заклинание исчезло. «Время», — пробормотал он. Он медленно направился к Сонику, заморозив ежа на месте от страха. То, что он победил его в бою, не означало, что Соник хотел быть с ним в плохих отношениях, особенно с грубой силой, которую он нес в своей базовой форме. Однако, как только Наклз добрался до него, вместо того, чтобы ударить его, как он думал, нежить положила ему на плечо тяжелую руку. «Добро пожаловать в караул». «Ты не злишься?» Наклз громко рассмеялся и хлопнул Соника по спине, отчего еж вздрогнул. «Да, но я с самого начала ожидал проигрыша, так что не совсем», — ответил Наклз. Соник не был уверен, что сказать. Он также ожидал, что выиграет матч, и все же был удивлен, когда узнал, насколько сильна и талантлива нежить. Соник знал, что если бы он не изменился, когда сделал это, то он бы определенно проиграл. Ему повезло, вот и все. По правде говоря, он не был уверен, стоит ли ему вообще получать эту должность после того, как он так много боролся с Наклзом. Если придет время, когда ему придется сражаться, чтобы защитить Шэдоу, есть шанс, что он потерпит неудачу и умрет, что, возможно, приведет и к смерти Шэдоу. «Э-э-э», — раздался голос позади них, напугав всех. Соник, как и остальные, обернулся и увидел, что сам хозяин дома пришел нанести им визит. Он сменил одежду, в которой был, когда Соник говорил с ним ранее. Теперь он был одет в удобные и довольно свободные черные брюки и белую рубашку с расстегнутыми верхними двумя пуговицами, из-за чего торчали несколько пучков белого меха, и темно-синий кардиган. Наряд был простым и предназначался для отдыха, но Соник чувствовал, что он все еще сохранял некоторую изящество из-за того, кто его носил. «Лорд Шэдоу!» Эми ахнула и быстро сделала реверанс. Наклз и Тейлз быстро последовали ее примеру и поклонились, но Соник не заметил их и остался стоять. «Простите, что не заметили вас раньше». «Не беспокойся об этом. Я просто пришел показать победителю его новые покои». — ответил Шэдоу. Затем он вежливо, но повелительно махнул рукой Сонику, чтобы тот пошел с ним. «Соник, следуй за мной». Соник на мгновение заколебался, опасаясь, что у него могут возникнуть проблемы, но тем не менее двинулся вперед и присоединился к Шэдоу у двери. «Увидимся позже». Соник попрощался с остальными. Все помахали ему на прощание, и дверь вскоре закрылась, отделив его от них. Шэдоу уже продвинулся на голову дальше, поэтому Соник быстро побежал, чтобы догнать его. Подъем по лестнице был тихим, но это почему-то не беспокоило Соника так сильно, как он думал, хотя он все равно хотел бы поговорить. «Только чтобы я мог его понять», — сказал себе Соник. … Королевская семья в последнее время преследовала его и начала становиться для Шэдоу огромной головной болью. Король хотел, чтобы он увеличил производство шерсти почти вдвое по сравнению с обычным количеством. Зима в этом году была суровой, и многие из их людей и соседних стран ищут тепла. У Тени было самое большое количество овец, коз и даже несколько алапок в королевстве; именно так его семья зарабатывала свое состояние на протяжении многих лет. За исключением того, что этого все еще было недостаточно, чтобы удовлетворить требования короля. Шэдоу написал ему письмо, в котором сообщил об этом, но это не изменило его решения. Тень подумал о том, чтобы обратиться за помощью к Тейлзу. Возможно, молодой лис знал заклинание, которое могло бы умножить либо овец, либо собранную шерсть. Однако он не хотел рисковать здоровьем другого, требуя слишком многого. Но все же стоило хотя бы спросить, поэтому Шэдоу спустился из своего личного кабинета на нижний этаж, где располагалось рабочее место Тейлза. Когда он приблизился к двери, то услышал несколько голосов, говорящих изнутри, среди которых он различил Наклза, Эми и Соника. Логично, что они пошли лечиться после спарринга. Тень наблюдал из своих покоев, не желая быть близко к бою, чтобы не пролилась кровь. Обычно Тень не испытывал проблем с самоконтролем, когда дело касалось крови, но он был довольно голоден и поэтому счел за лучшее держаться подальше. Соник выступил хуже, чем ожидал, но все равно победил. Однако, что он нашел интересным, так это то, что Соник не переместился полностью, а только трансформировал свою руку. Еще более интригующим было то, что он не переместился сразу за воротами. Если бы он это сделал, то Шэдоу был уверен, что победил бы немедленно и не получил бы таких травм. Чем больше он наблюдал за ними, тем больше он находил себя сбитым с толку и заинтересованным. Он был головоломкой, для которой Шэдоу не мог найти угловой элемент, но все еще был полон решимости решить ее. Таким образом, несмотря на провал теста в его глазах, Шэдоу решил, что он все равно возьмет Соника в качестве своего охранника. Итак, Шэдоу пошёл к двери, поприветствовал всех и утащил Соника. Он поговорит с Тейлзом о размножении овец позже. Сейчас Шэдоу хотел ещё немного поговорить с Соником. Их встреча ранее в тот день не была запланирована, и большую часть времени он был в растерянности, спотыкаясь и путаясь в разговоре. Он знал, что хотел спросить, что хотел сказать, но не знал, как передать свои мысли. Поэтому он более или менее позволил Сонику взять бразды правления в разговоре, прежде чем уйти, слишком невнятный, чтобы продолжать дальше. Однако на этот раз он был полон решимости сказать то, что нужно было сказать. За исключением того, что он все еще не знал, как это сделать. Часть его хотела, чтобы Соник заговорил первым, и он мог бы маневрировать разговором, но Соник, к сожалению, казалось, был доволен тем, что шел с ним в тишине. Выругавшись про себя, Шэдоу стиснул зубы и заговорил. «Вы там хорошо постарались, я должен вас похвалить». Соник удивленно посмотрел на него, словно не ожидал, что Шэдоу заговорит. «Э-э, спасибо», — ответил он, потирая рукой затылок. Тень тихонько улыбнулся себе, хотя это было так незначительно, что он сомневался, что другой вообще заметит, что он это сделал. Почувствовав, что разговор начался хорошо, он продолжил. «Однако ты едва победил Наклза. Поэтому я хотел бы, чтобы ты потренировался с ним некоторое время, прежде чем тебя полностью назначат моим охранником». «Это значит, что мне какое-то время не будут платить?» — расстроенно проворчал Соник. «Ну, если тебя так волнует твой долг, как насчет того, чтобы ты потратил две полные недели на полноценные тренировки с Наклзом? А после этого ты сможешь продолжать тренироваться дважды в неделю, работая на меня, пока Наклз не решит, что ты готов», — решительно ответил Шэдоу. Соник все еще стонал и опускал плечи, но смирился с идеей надлежащей тренировки. «Ну ладно. Хотя, похоже, тебе не от чего особо защищаться», — заметил он. Тень промычал в знак согласия. Это было правдой, будучи единственным чистокровным вампиром в королевстве, он был намного выше других ночных бродяг с точки зрения силы. Было не так много тех, кто мог бы состязаться с ним. Все, кроме одного, возможно, двух, если Соник сумеет как следует натренировать свое тело. Тем не менее, если Мефилес действительно разразит еще одну войну, что Шэдоу все еще считал маловероятным, то у Соника, скорее всего, не будет шансов против него. Оборотень мог справиться с тенями низшего класса, но Шэдоу был тем, кто одолеет короля теней во второй раз. Это была его война, и он не чувствовал необходимости втягивать в нее Соника, поэтому он решил не упоминать об этом. Не нужно вызывать у него бессмысленное беспокойство. «Нахождение у власти часто означает, что есть враги, которые желают увидеть мое падение. Особенно из-за моей чистой крови». Он упростил, оставив заявление намеренно расплывчатым. Но это, похоже, не имело значения, поскольку Соник все равно понял намек. «Шэдоу?» — догадался Соник. Шэдоу расширил глаза, ошеломленный тем, как Соник смог так легко угадать потенциальную угрозу. Олбиет, Шэдоу устроил представление, когда Соник спросил, не он ли это, немного раньше, так что ему не стоило так удивляться. Он не ответил сразу, но заметил, как Соник сморщил нос, словно внутренне ругая себя за то, что позволил этой мысли соскользнуть с языка так небрежно. Шэдоу почти нежно рассмеялся над этой манерой, но сдержался. Оставив разговор на потом, Шэдоу повел их на третий этаж и спустил в самую последнюю комнату слева. Шэдоу открыл дверь и жестом пригласил Соника пройти вперед, а сам последовал за ним. Эта комната давно не использовалась, с тех пор как его отец прошел мимо рук Шэдоу. Он бы предпочел не использовать ее никогда больше, но на этаже не было других свободных комнат, так как Руж и Омега заняли две другие, а Шэдоу не хотелось переносить свой кабинет вниз. «Это будут твои покои. Мои — прямо рядом, если мне что-нибудь понадобится», — сказал ему Тень. Настала очередь Соника не отвечать, поскольку он стоял в благоговении перед тем, что теперь принадлежало ему на данный момент. По тому, как мало Соник носил с собой, по износу его обуви и по тому, как легко Соник отдавал свои долги, не проявляя никакой заботы о возможных связях, Шэдоу догадался, что у Соника не так много корней, прижимающих его к земле. Возможно, он был бездомным или бродягой. Как бы то ни было, было ясно, что у оборотня было не так много, и поэтому он был очарован тем, что теперь принадлежало ему. Комната была такой же большой, как и его, и имела почти такую ​​же планировку. Ключевым отличием было отсутствие книжных полок, выбор мебели и значительное количество пыли, осевшей на всем. Соник прошел дальше, медленно осматривая комнату и оценивая великолепие украшений и орнаментов. Шедоу почувствовал, что пришло время извиниться, но он еще не сказал все, что хотел. Руж обратила его внимание на то, что Соник его боится, и хотя он не заметил никакого беспокойства от другого в его действиях, быстрый взгляд в его разум сказал ему все, что ему нужно было знать. Соник чувствовал себя неуютно рядом с ним и боялся, что его используют. Их предыдущий разговор немного успокоил волнение, но в целом он ему не доверял. Шэдоу не мог его винить. Он перевернул весь свой мир с ног на голову, задолжав ему. Однако Шэдоу был человеком принципов, и ошибка Соника стоила ему кругленькой суммы и поставила его людей под угрозу. Но даже так он не хотел, чтобы другой его боялся. Особенно, если им суждено было провести обозримое будущее вместе. «Соник», — начал Шэдоу, привлекая внимание лазурного ежа. Соник выжидающе посмотрел на него, его глаза были ярко-изумрудно-зелеными и полными беспокойства. Шедоу почувствовал, как его горло пересохло, внезапно он снова потерял дар речи, но продолжал, изо всех сил стараясь не путаться в словах. «Я должен извиниться за свое поведение в ту ночь, когда мы встретились. Я понимаю, что, должно быть, я был довольно дерзким, хотя это не было моим намерением. Пожалуйста, простите меня». Он искренне извинился. Взгляд Соника утратил свою тревожность и вместо этого наполнился любопытством и замешательством. Он полностью развернул свое тело так, чтобы быть лицом к нему. «Так что же вы пытались сделать?» — спросил он. «Я просто хотел понаблюдать за тобой». Это вызвало у оборотня беспокойство и он осторожно отступил назад. «Ладно, это немного жутковато». «Не так!» — парировал Шэдоу, его уши покраснели от смущения. Он не понимал, как странно это прозвучало, пока не сказал это. Однако Соник, должно быть, посмеялся над этим, поскольку издал легкий, порхающий смех, который Шэдоу оценил. «Просто… Я не видел оборотней с юности. Мне было немного любопытно, куда они уходят, вот почему я был удивлен, увидев тебя в лесу». Это было жалкое оправдание, и он знал, что оно не полностью компенсировало то, как плохо прошла их встреча, особенно учитывая тот факт, что Соник поранился. Но Соник все равно принял это. «Извинения приняты. Извините еще раз за то, что испортил кровавый корень». «Ну, если ты вернешь мне долг, все будет прощено», — ответил Шэдоу, пытаясь сохранить юмористическую составляющую общения, чтобы у Соника сложилось о нем более позитивное мнение. «Конечно», — фыркнул Соник, на его лице появилась уютная улыбка. Вампир ухмыльнулся в ответ, расслабившись и успокоившись. Тем не менее, как только Соник отвернулся, Шэдоу еще раз заглянул в его разум, чтобы убедиться, что его извинения действительно приняты. Он был разочарован, узнав, что Соник все еще относится к нему настороженно.