Moon Cycles || Лунные циклы

Соник поблагодарил богов за то, что сегодня ночью новолуние. Это означало, что он мог наслаждаться ночью как обычный житель деревни и мирно бродить по улицам, не опасаясь преследования с вилами и факелами. Однако из-за новолуния не так много других горожан находились вне своих домов. Поскольку сегодня была ночь, гуляли и бродили гоблины, по крайней мере, по словам обычных людей. По правде говоря, монстры существовали среди них независимо от фазы луны. Но даже при отсутствии компании Соник все еще мог наслаждаться, когда он пинал камни по тротуару, по которому ступал. Наступила зима, и Сонику пришлось закутаться в толстую куртку, чтобы не замерзнуть, но теплое какао, купленное в местном кафе, также помогло ему согреться. Однако даже при таких мерах предосторожности Соник понимал, что не сможет оставаться на улице слишком долго, не получив обморожения. Несмотря на это, Соник задержался как можно дольше. Мощеные улицы создавали стучащий звук, который отражался от кирпичных зданий вокруг него, когда он шел. Мягкий поток и журчание реки рядом с ним убаюкивали его, пока он напевал старую мелодию, слова которой были давно забыты. Ледяной бриз сумел пронзить его через одежду и послал холодок по его позвоночнику, предупреждая его, что нужно зайти внутрь, но он все еще боролся, чтобы остаться снаружи. Приют, в котором он сейчас находился, был слишком переполнен, и делить комнату с тремя семьями, которые составляли в общей сложности около двенадцати человек, было совсем не приятно. Но аренда была дешевой, и поскольку доставка почты не приносила большого дохода, он с этим мирился. Примерно через час беспокойных метаний Соник решил наконец лечь спать. Прогулка до его квартиры заняла некоторое время, так как она находилась на другом конце города, и потому что он волочил ноги. Если бы он действительно хотел, он мог бы добраться туда менее чем за минуту, но он знал, насколько опасно пытаться это сделать. К счастью, его комната находилась на нижнем этаже, поэтому ему не приходилось все время подниматься по куче лестниц, не то чтобы это было утомительно для него, но просто еще больше раздражало. Почти все уже спали, когда он пришел, за исключением пожилой белки, у которой часто были проблемы со сном, как и у Соника. «Я все думала, когда же ты вернешься», — тихо сказала белка. «Просто нужно было подышать воздухом», — пожал плечами Соник, скинул обувь и запрыгнул в кровать. Хотя его кровать на самом деле не была кроватью, а всего лишь спальным мешком. «Это не повод оставаться на улице так поздно в это время года. У мобианцев может быть мех или перья, но мы все равно можем замерзнуть». Она продолжала ворчать. «Тебе следует хотя бы сменить форму». «Эм, я в порядке», — рявкнул Соник, но тут же пожалел об этом. В конце концов, Эм была единственной, кто знал о нем и поддерживал его. «Извините». «Все в порядке, дорогой. Я понимаю твою нерешительность, но тебе действительно не стоит ее так сильно подавлять». «Не то чтобы у меня был выбор», — проворчал Соник себе под нос. На этом разговор закончился, хотя Соник мог сказать, что Эм хотела сказать больше. Но не было ничего, что можно было бы сказать, что не было сказано раньше. Как бы Эм его ни поддерживала, факт был очевиден. Мобианцы боятся ночных бродяг. Это была суровая правда, которую Соник усвоил в детстве, когда он осиротел от родителей, которых он больше не помнил, и был изгнан из родной деревни теми, кто считал его монстром. С тех пор он переезжал из города в город, оставаясь там до тех пор, пока не чувствовал, что это становится слишком опасным. Большую часть времени было несложно скрывать свою личность, но после того, как он слишком часто исчезал в лесу для ежемесячной «поездки», люди начали подозревать его. Сонику никогда не удавалось оставаться на одном месте больше нескольких месяцев за раз. Однако, поскольку он работал в доставке, разнося посылки всем, кто просил, ему не приходилось беспокоиться о том, чтобы постоянно менять свою жизнь. Он просто шел туда, где было достаточно много людей, чтобы отправить несколько писем или посылок, оставался там несколько месяцев, а затем собирался и уходил. Иногда он возвращался в города, в которых останавливался раньше, если считал это достаточно безопасным, и поэтому он приобрел репутацию кочевника, неспособного обосноваться; слишком свободолюбивый, чтобы сидеть на месте, с потребностью бежать по ветру. Соник полностью владел этой личностью. Это было лучше, чем считаться монстром, который может потерять контроль в любой момент и поглотить невинных. Потребовалось некоторое время, чтобы заснуть из-за всего этого храпа и шарканья, но в конце концов наступило истощение, и Соник больше не мог держать глаза открытыми, даже если бы хотел. И прежде, чем он это осознал, его мутные глаза открылись, и солнце заглянуло в окно. Соник встал и вышел за дверь раньше всех остальных, не желая держаться слишком близко к другим, даже если солнце взошло. Он совершил легкую пробежку на почту, чтобы поговорить с владельцем, который только что открыл двери, ища работу. «Ты здесь раньше обычного, Соник», — заметил Дейл, накаченная и угрюмая выдра. «Просто хотел сегодня утром немного размяться», — сказал Соник, вытянув уставшие руки над головой и шагая вперед. «Есть какие-нибудь хорошие посылки для доставки?» «У меня есть один, который нужно отправить в поместье Дэрил на другой стороне горы», — сказал Дейл, доставая небольшой пакет и протягивая его Сонику. «Если ты поторопишься, то вернешься через три дня. Оплата — десять шиллингов». «Поместье Дэрил?» — пробормотал Соник. Старый особняк был хорошо известен по всей стране. Это был дом старой знатной семьи, которая никогда не взаимодействовала с обществом, если только ее не призывали напрямую. Поэтому о них было известно очень мало. Однако их земли также были известны тем, что их очень редко видели или сжигали Ночных Странников. Соник всегда старался избегать их, так как боялся, что они могут быть в сговоре с гильдией охотников. Но десяти шиллингов ему хватило бы на довольно долгое время. Плюс, полнолуние наступит только через две недели, так что ему не о чем было беспокоиться. «Хорошо, ты понял. Я вернусь через три дня, так что будь готов заплатить». «Я всегда так делаю», — усмехнулся Дейл. Соник знал это, но он работал под началом многих других людей, которые недоплачивали ему или просто не платили ему за работу. Соник положил посылку в свою сумку, а также карту местности и отправился в путь. Он быстро заскочил в пекарню, чтобы купить хлеба для поездки, и еще раз заехал в свою квартиру, чтобы забрать спальный мешок. Когда он зашел, Эма там не было, поэтому он написал им письмо, чтобы сообщить, что уезжает на несколько дней по работе. Как только он все подготовил для поездки, он отправился по дороге в лес к горе. Прогулка была простой и мирной. Ветер шелестел в голых ветвях, а хруст снега под его сапогами был упоителен для его ушей. Иногда он слышал крик птицы или шорох кустов, но по большей части он был единственным, кто нарушал тишину леса. Путешествия в это время года были не очень распространены по нескольким причинам. Очевидно, из-за холода, но также из-за того, что снег покрыл тропы и сделал невероятно трудным ориентирование и слишком легким для того, чтобы заблудиться. Тот, кто заказал эту посылку, должен был быть безумно богат, чтобы позволить себе расходы на доставку, и что бы он ни доставлял, это должно было быть невероятно важно, если они не могли не подождать до весны. Любопытство подстегивало его довольно долго, но Соник продолжал его запихивать. Ему не разрешалось открывать письма или посылки, так как это было нарушением частной жизни, а если получатель узнает, что он рылся в их вещах, то, скорее всего, ему не заплатят. День тянулся медленно и становился все более и более ужасно скучным, чем больше проходило времени. Соник сделал только одну остановку на обед, которая длилась недолго, и к тому времени, как солнце начало садиться, он был измотан. Он добрался до подножия горы и решил разбить лагерь. Он собрал дрова и очистил снег на небольшой территории, вырыл небольшую яму, чтобы укрыться от ветра, и развел костер. Он положил несколько кустов, которые он собрал, чтобы еще больше изолировать себя от замерзшей земли, и разложил спальный мешок. Когда все было сделано, Соник сел на кровать, съел еще хлеба, который был у него на ужин, и снова напевал ту старую мелодию, отчаянно пытаясь вспомнить слова или откуда она взялась. В конце концов, он решил лечь спать, зарывшись в спальный мешок, используя сумку-мессенджер в качестве подушки. Однако, как только он положил голову, он что-то учуял. Он поднял голову и обнюхал вокруг себя, отслеживая запах до своей сумки. Он открыл ее, вытащил пакет и понюхал его, подтвердив, что это был источник запаха. Он пах ужасно и чудесно одновременно. Он вызывал у него отвращение, но он обнаружил, что не может насытиться им. Соник подумал о том, чтобы положить сумку к своим ногам, где он не сможет чувствовать ее запах, но по какой-то причине он не мог вынести мысли о том, чтобы расстаться с ней. Поэтому, вопреки своему здравому смыслу, он открыл ее. Это было похоже на магию. Запах, такой восхитительный, мгновенно ударил ему в ноздри и затмил его разум. Он даже не осознавал этого, но начал меняться. Его короткая лазурная шерсть стала гуще, длиннее и потемнела до темно-синего цвета. Его иглы смягчились и стали менее острыми. Его тело выросло в три раза больше обычного, разрывая его шерсть и одежду. А его зубы, обычно тупые и плоские, заострились, как бритвы. Обычно для него смена была болезненным опытом, но то, что он нюхал, делало это терпимым до такой степени, что он даже не мог этого чувствовать. Соник лежал на боку рядом с пакетом, довольно мурлыча, не заботясь ни о чем. Внутренне он знал, что находиться на открытом пространстве в своей истинной форме опасно, но он не мог заставить себя беспокоиться. Пока не услышал приближающиеся шаги. Соник подскочил и принял оборонительную позицию, рыча на тень, скрывавшие его нарушителя. Даже с его сильным ночным зрением и светом костра Соник не мог разглядеть, кто делает шаги. «Кто там?!» — крикнул он в темноту. Мгновение спустя темная фигура наконец начала вырисовываться в своем приближении. Это был другой еж, похожий по размеру на Соника, когда он был в своей мобианской форме. Однако у этого был черный как смоль мех со странными красными полосками на иголках. Странный еж продолжал идти дальше, пока не оказался прямо за огнем. Соник заметил его дорогую одежду и пронзительные красные глаза, которые, казалось, почти светились в свете костра. «Ну, что тут у нас? Похоже, ты залез в мою посылку», — сказал пришедший. Соник почувствовал, как у него сжалось сердце, и его охватила паника, когда он понял, что его поймали с поличным, когда он рылся в вещах покупателя, и на мгновение забыл о более насущной проблеме из-за чувства вины и стыда. Соник открыл рот, чтобы извиниться, но замер, когда понял, что не может открыть рот или пошевелить телом. Эти красные глаза мерцали гипнотически, и Соник изо всех сил пытался с этим бороться. «Хотя, полагаю, мне не на что жаловаться, учитывая, что кровокорень заставляет тебя раскрыть свою истинную форму. Оборотень — редкая находка». Последний комментарий сумел вывести Соника из транса. Он отпрыгнул назад, увеличив расстояние между собой и странным ежом. Однако в мгновение ока он исчез. Соник огляделся вокруг, пытаясь найти его, но нигде не увидел. Тогда Соник понял, что он тоже ночной бродяга, но это не заставило его почувствовать себя лучше. Ночные бродяги часто сражались друг с другом, сражаясь за территорию, добычу или ради демонстрации доминирования. И в зависимости от того, каким типом ночного бродяги был этот еж, Соник мог легко оказаться мертвым сегодня ночью. «Так странно для оборотня быть в одиночестве. Ваши почти никогда не покидают свои стаи», — снова заговорил ёж, его голос раздавался из-за спины Соника. Соник развернулся и нацелил удар слева на ежа, но тот с легкостью его заблокировал. Соник первым нанес правый хук, но снова ничего не сделал против ежа, и прежде чем он успел осознать, что происходит, его отбросило на дерево. Соник задохнулся и закашлялся, когда из него вышибло весь воздух. От удара у него закружилась голова, но он отряхнулся, чтобы разобраться с насущными проблемами. Бежать. Соник рванул с максимально возможной скоростью, спасая свою жизнь, обратно в город. Кем бы ни был этот ночной бродяга, он не мог с ним справиться, не без помощи луны, а сейчас ее было едва видно. Он бежал на четвереньках, чтобы набрать оптимальную скорость, но густой снег остановил его и заставил споткнуться. Но он не остановился. Не мог остановиться. Он не знал, чего хотел этот ночной бродяга, но ему было все равно. На максимальной скорости ему не потребовалось много времени, чтобы очертания городских зданий достигли горизонта, и он сумел пробежать за несколько минут то, на что у него ушел целый день. Соник чуть не зарыдал от облегчения при виде этого зрелища, но все было не так, когда темный еж внезапно появился прямо на его пути. Не желая сдаваться без боя, Соник продолжал атаковать его, надеясь схватить и сбросить. Однако прямо перед тем, как он собирался вступить в контакт, еж снова исчез, и он полетел головой вперед в дерево. Соник взвизгнул, когда боль пронзила все его тело, и рухнул на землю. Какое бы воздействие кровавый корень ни оказал на его тело, оно начало спадать, когда он начал возвращаться в свою мобианскую форму. Истощение просочилось в его кости, когда пульсация в его голове начала исчезать вместе с миром. Последнее, что он увидел, было приближение другого ночного странника, который опустился на колени рядом с ним и протянул руку. После этого мир потемнел.