Сборник математических парадоксов под редакцией Гвинет Шелби

Слышали ли вы о том, что Ахиллес никогда не догонит черепаху, если в начале их пути она находилась впереди? Этот парадокс сформулировал Зенон Элейский, древнегреческий философ. С его помощью он пытался доказать противоречивость концепций движения, пространства и множества. Так вот, в чём суть? Допустим, Ахиллес бежит в 10 раз быстрее черепахи и находится позади неё на расстоянии в 1000 шагов. Пока Ахиллес будет преодолевать эту разницу, черепаха проползет ещё 100 шагов, когда Ахиллес пробежит ещё 100 шагов, черепаха проползет ещё 10. И так до бесконечности. Ахиллес никогда не сможет догнать черепаху. К чему я тут распинаюсь про черепах и Ахиллесов? Думаю, вы скоро сами догадаетесь, кто из нас кто. Ну а я предпочитаю поведать вам, как было дело после того случая дома у моих добрых друзей. Я совсем не помню то Рождество, хоть оно и было одним из самых важных событий в моей новой жизни. В большей степени в этом была виновата Карен Бэйкер, но её тоже можно понять и простить. В тот день нам с ней впервые удалось познакомиться не через дневники. Мне всё ещё кажется, что это больше похоже на шизофрению, чем на правду, но всё же... Утром я проснулась с адской головной болью. Нет, предвосхищая ваши вопросы, я точно ничего не пила в честь сочельника. Нет, даже капельку. Даже для весёлости, ни глоточка. Но я, тем не менее, сразу догадалась, где тут собака зарыта. Это опять моя болезнь говорит мне: «Доброе утро!» Я не замечала никакого подвоха ровно до того момента, пока не врезалась в дверной косяк из-за того, что в проходе стояла девушка. На вид ей было 25, не больше. Красивые темные волнистые волосы подвязаны белой лентой, бардовое пальто, высокие кожаные сапоги, коричневая юбка до колена и белая блузка. Вроде бы одежда обычная, но были в этом наряде какие-то нотки старомодности. Простая такая девушка, невысокая, личико миловидное. Но в целом, ничего удивительного. Хотя в глазах её читалась смертельная усталость, лицо было бледно, а взгляд пуст. А ещё она почему-то была в моей комнате, и вот это было самое странное во всём происходящем. - А вы... Кто? - оцепенела я. - Карен. Меня зовут Карен Бэйкер. Я даже осела на пол от испуга. Откуда Карен могла здесь взяться? Она же умерла в 70-х... - Не удивляйся так сильно, я всё ещё мертва, и видишь меня только ты... - голос у неё был звонкий, несмотря на то, что она была сейчас зарыта где-то в земле далеко отсюда. - Но почему? Зачем? - Потому что я хочу помочь тебе. Я знаю, что они ищут тебя. Они убили меня, а теперь придут за тобой, ты нужна им. - О чём вы? Кто они? И разве вы... И что вы тут... Да что это, чёрт побери! - окончательно распсиховалась я. Мне хотелось просто лечь и заплакать. О как же я устала от всего этого! Девушка присела на корточки рядом со мной и тут я заметила шрам у неё на шее. Она поймала мой взгляд и тут же прикрыла его рукой. Наши взгляды на секунду встретились, и меня обдало жгучим холодом. Я никогда не видела таких глаз, какие были у неё. На первый взгляд они могли казаться обычными, но если заглянуть в них, то тут же хочется сделать всё возможное, чтобы больше не видеть этих огромных чёрных пустых зрачков. - Ты хочешь жить? - спросила она меня. - Да... - А любить? - Конечно... - Я тоже хотела, но твой дед сломал мою жизнь. Ты хоть понимаешь, какое я тебе одолжение делаю, что собираюсь тебе помочь? Да я больше всех мечтаю о твоей смерти, но пришла помочь! - вдруг заорала она. Я пыталась отползти от неё подальше, но она следовала за мной попятам. Вскоре я ударилась спиной об стену, и тогда пришло осознание, что отступать мне уже некуда. И я вдруг ужасно разозлилась. Эта чокнутая вместе с своим отцом сами подписались на этот эксперимент, так при чём тут вообще я? - Вы сами выбрали такую жизнь, я не понимаю, почему теперь я во всём виновата! У меня вообще выбора не было... - Я сама выбрала? Да что ты знаешь! Прочитала мои подростковые записочки и считаешь, что теперь прожила мою жизнь? Нет! Ты не знаешь, что значит бросить человека, которого любишь. Не знаешь, каково это, когда у тебя нет семьи, когда собственный брат не пускает тебя на порог, когда единственная подруга смеётся тебе в лицо, хотя ты просишь о помощи... Ты ничего обо мне не знаешь! Поверь, тебя ждёт то же самое. Ты тоже будешь страдать, как и я. - Я не буду страдать. Я, в отличие от тебя, не ною и не обвиняю окружающих в своих бедах. Я наконец поднялась с пола и отряхнулась. - Хватит мне указывать. Ты пришла не ради меня, себе признайся! Я уж не знаю, в чём причина, но я и без тебя справлюсь, если я тебе так уж противна, - продолжала я. Я вдруг возненавидела эту Карен до ужаса. Мне хотелось схватить её за волосы, ударить головой об пол или пнуть со всей силы. Нет, не думайте, что я сделала что-то подобное, я умею контролировать свою агрессию, когда это требуется. К тому же, разве можно избить того, кто уже давно мёртв? Таинственная девочка-труп молчала. Я уже реально подумала, что на этом всё, но она вдруг улыбнулась. Так легко и непринужденно улыбнулась, как будто ничего и не было несколько мгновений назад. - Милая, ты определённо не умеешь общаться с призраками. А кто вообще умеет общаться с призраками? Я даже книги ни одной не помню, где герой встречается с призраком и уже умеет с ним общаться. Почему? Да потому что это даже звучит бредово! Никто не верит, что с ним подобное произойдёт, ровно до того момента, когда это самое подобное происходит. Но для моих дорогих друзей-читателей я составила небольшую памятку под чутким руководством Карен. ___________________________________________ Руководство «Что делать, если вы встретили призрака?» Раздел 1. «Вас ещё не заметили» 1) Не паникуйте. Ни в коем случае. Даже, если очень хочется. Когда вы начинаете паниковать, призрак тут же вас замечает и начинает злиться. 2) Не делайте резких движений. Не стоит лишний раз привлекать к себе внимание. 3) Избегайте любых контактов. Раздел 2. «Вас уже заметили» 4) Не напрашивайтесь на контакт. 5) Не издавайте криков и возгласов. 6) Если призрак решил с вами пообщаться, то будьте вежливы, не злите его, не говорите то, что сможет его спровоцировать. Привидения очень чувствительны к словам и эмоциональны, они не умеют себя контролировать, существуют в рамках одной или нескольких эмоций, и, не дай Бог, вы попадёте в одну из них. ___________________________________________ Как вы поняли, я нарушила все пункты этого плана. Вообще все. Если бы Карен была обыкновенным призраком, то я, вероятно, не писала бы сейчас эту книгу. - Я кое-что покажу тебе, а потом ты сама решишь, хочешь ли ты помочь мне найти этих гадов, - с улыбкой прошептала она. Как такие вещи вообще можно говорить с улыбкой? Это же ужас какой-то! Я никогда не смогу привыкнуть к резким переменам в её настроении и таким штучкам, у неё явные проблемы с головой. Хотя у меня-то тоже... Я не успела ей ничего ответить, как она взяла меня за руку и всё вокруг завертелось и замелькало, как в сумасшедшем бреду. Я очутилась в каком-то городе. Стояла невыносимая жара. Небо было ясное, ни облачка. Две высоченные башни и огромная арка возвышались где-то вдалеке. Только позже я узнала, что это был Банжул, столица Гамбии. Карен куда-то делась, и я уже успела запаниковать, когда увидела красивую девушку в светлом платье, идущую в мою сторону. Эта её белоснежность была совсем не к месту среди бедности и разрухи столицы крошечного африканского государства. Девушка не замечала меня, и только когда она прошла прямо рядом со мной, я поняла, что это Карен Лиза Бэйкер. Мне не оставалось ничего, кроме того, чтобы проследовать прямо за ней. Красавица, словно оплывая людей, как очень искусная и грациозная рыбка, двигалась к небольшому насаждению деревьев, где на завалинке, прислонившись головой к мощному стволу какого-то незнакомого мне дерева, сидела девчонка лет 10 с симпатичными светлыми косичками в розовом сарафанчике и громко, на всю улицу распевала какую-то песенку про розу. Мне казалось, что я её уже где-то слышала. - «Она мне дороже самой яркой звезды в мире, И я называю её своей дикой ирландской розой. Моя дикая ирландская роза, Самый сладкий цветок, что растёт, Ты можешь искать его повсюду, Но ни один не сравнится С моей дикой ирландской розой» - пела она со всей силой и духом, какие можно увидеть у таких маленьких девчонок. - Привет, Лесли. Как поживаешь? - остановилась рядом с деревом Карен. - Здравствуйте! Папа у себя, он ждёт вас, - тихонечко со страхом прошептала девочка, которая только что была такой счастливой. - Я не пойду к нему, Лесли, ты же знаешь. Я пришла за тобой. Ты когда-нибудь была в Нью-Йорке? - Нет, Карен, пожалуйста, зайдите к папе, - продолжала твердить малышка. - Почему же ты не понимаешь, что тебе плохо с ним? Он бьёт тебя, Фрэнка и Кати после того, как ваша мама умерла, морит голодом, издевается... Поехали со мной, Лесли. Я покажу тебе мир, ты будешь счастлива... - Он мой папа, да и я не могу бросить Фрэнка и Кати! У Кати появились силы, она теперь умеет, как вы... - У Кати? Пожалуй, я зайду к мистеру Шелби, Лесли, - холодно прошептала Карен и решительно направилась к разваливающимся домам в конце улицы. Она вломилась в дом без стука и без прелюдий заявила: - Кати? Вы вкололи трёхлетней девочке сыворотку? Ребёнку? Вы чудовище, Шелби! - Так ты пришла. Я рад тебе, Карен. Как поживают твои муж и дочь? - спросил мужчина, сидящий за столом вместе с двумя детьми: мальчиком и крошечной девочкой. Обстановка в доме была скудная. Грязно, кругом валяются книги и бумаги. Из мебели только стол, три стула и две кровати. - Как вы смеете! Из-за вас я больше не могу видеть их. - Из-за меня? Ты уверена? Ты сама так решила, Карен. И ты ошибаешься, я не издеваюсь над детьми. Не стоит уговаривать Лесли сбежать, она не бросит меня, Фрэнка и Кати. Я надеялся, что ты придёшь, потому что хотел предупредить. Тайпан ищет тебя вместе со своей оравой. Ходят слухи, что они расправились с тем мальчиком из Массачусетса, потому что он отказался участвовать в их планах. - Я его не боюсь! Что он мне сделает! Вы уже сломали мою жизнь, хуже уже не будет. - Будь осторожна, Карен... Всё растворилось словно и не было. Я снова стояла в комнате, рядом на полу сидела с ухмылкой Карен Бэйкер, накручивая свои локоны на палец. - Понравилось? - спросила она меня. - Я ничего не поняла, - честно созналась я. - Это произошло за год до моей смерти. Я жалею, что не послушала твоего деда тогда, это единственный раз, когда он сказал правду. Мы помолчали. Мысли в моей голове крутились, сплетались в большой клубок. Теперь я окончательно запуталась. Вот на тебе, рождественский подарок! Мне уже даже не хотелось что-то понимать, вникать, думать. Я хотела лишь уснуть и забыть про это, как про страшный сон. - Тайпан навестят тебя на Новый год, милочка! Я вот к чему. Будь осторожна. Я не смогу быть с тобой постоянно, уж разберись со всем как-нибудь сама. И она исчезла. Да, представьте себе, просто взяла и исчезла, словно её и не было никогда. Я просто легла на пол и уставилась в потолок. Ох, ну и надо же мне было родиться с такими неудачными генами... *** Вы же помните, что Новый год я должна была встретить на вечеринке у папы? Дэбби с нетерпением ждала этого события, Питер просто не мог отказаться лишний раз побыть на расстоянии всего лишь -то 10 метров от своего обожаемого наставника, Крис почему-то решил, что это отличный способ обзавестись связями, а Стив сначала не хотел, но я по секрету нашептала ему, что мне нужна его помощь, и ему пришлось согласиться. Нет, правда, мне нужна была именно его помощь. Мне не хотелось, чтобы нервничала Дэбби, не хотелось, чтобы Крис опять всё растрепал и не хотелось втягивать Паркера, у него и без меня хватает проблем. А вот Стив... От него мог быть прок: он знает историю, он умеет хранить секреты и он лучше меня знает моё семейное древо. Он был бы мне лучшим помощником. К тому моменту я уже успела рассказать ему всё от начала и до конца, и он обещал помочь мне выжить. После рассказов Карен я готова была ждать уже чего угодно. Этот Тайпан меня вообще не радовал, кем бы или чем бы он ни был. Так вот, 31 декабря я стояла в холле башни и ждала моих друзей. Я уже говорила, что Пеппер решила мою проблему, и сама организовала мне платье, туфли и украшения? Да, именно так и было. Я была в чёрном платье-футляре с разрезом на бедре. Рукавов не было, лишь тонкие брительки, но руки закрыты высокими перчатками. Туфли - простые шпильки, серьги длинные, как золотые ниточки аккуратно ниспадали на плечи. Я выглядела отлично, я и сама об этом знала, но когда Питер сказал мне об этом, я с трудом скрыла свои покрасневшие от смущения щёки. Все они были красивые, парни в смокингах, а Дэбби в длинном зелёном платье. Предстояло интересное событие. Ну правда, не так уж и часто выпадает возможность провести время на вечеринке элиты. Тони сказал, что мне не стоит говорить, что я его дочь, так будет безопаснее. Вот ей Богу, Америку он не открыл, всё-таки далеко ему до Колумба. Так что мы там были типо таинственные гости. Уже через час мы поняли, что поход на это мероприятие был жуткой ошибкой. Ну или поняли это только мы со Стивом... Было скучно, душно, велись разговоры сплошь о деньгах и политике. Когда я была маленькой, я думала, что на таких вечеринках очень весело отмечать, но, оказывается , что всё ровным счётом наоборот. Но Питер и Крис познакомились с каким-то Гарри, который рассказывал им обо всём подряд, потому что ему самому, очевидно, было жутко скучно. Дэбби оказалась в центре какой-то компашки, беседующей об искусстве и моде и, неожиданно, сошла там за свою. Мы же со Стивом настороженно ждали. Ждали появления этого самого Тайпана. В тот момент, когда мы с Брауном уже точно решили, что вот сейчас они точно явятся, мой мочевой пузырь предательски стал пытать меня. У меня с этим противным товарищем-органом крупные проблемы, я не могу терпеть, вообще никак. Если нужда зовёт, то надо бежать. Поэтому я, естественно, отправилась в уборную «припудрить носик», а Стив остался ждать меня в коридоре. В туалете было как-то неприятно. Нет, там не было крови, кишков или чего-то подобного, лишь мигали странно лампочки, а воздухе витало что-то гнетущие. Я никогда до того момента не была в туалете на этом этаже, поэтому свалила всё на то, что мне неуютно в незнакомом месте. Да и вообще, разве может быть уютно в общественном туалете? Когда я вышла из кабинки, то увидела какую-то странно знакомую темноволосую голову. Я наклонилась над раковиной, чтобы помыть руки, и тут девушка заглянула мне в глаза. Это была мисс Лоран, моя учительница химии. Я замерла в недоумении и уставилась на неё. Откуда она здесь? Это не моих рук дело, я её точно не звала... - Привет, Гвин, - с улыбкой поздоровалась она, и от её улыбки у меня затряслись коленки. - Мисс Лоран... Откуда вы... - Пойдём со мной, я принесла письмо, которое прислали нам из Гарварда в ответ тебе. Я должна отдать его, - она говорила все эти слова, которые как будто не имели для меня значения. Я не понимала, что происходит, веки стали тяжёлыми, голова заболела, и я, словно зомби, подчинилась её приказу. Мне вдруг стало так хорошо и легко. Мне казалось, что я птица и лечу над Янтвиллом и нашими полями долины Напа. Безграничная свобода, никаких проблем... Если бы не Стив, ждавший меня в холле, я бы сама пошла в руки к амбалам в костюмах, которых мой друг внимательно изучал уже минут 10, пока я справляла нужду. Парень резко схватил меня со спины за плечи и тряхнул так, что я очнулась от того странного состояния. Все цвета в мире вдруг поблекли, я, словно наркоманка, не хотела жить в реальном мире после того странного бессознательного состояния. - Ты в порядке? Что с тобой вообще? - допрашивал он меня. - Я встретила в туалете мисс Лоран, и она позвала меня за письмом... - Каким письмом? - Из Гарварда. Только я вот не писала никаких писем... - Лоран, говоришь? Странно, ты вышла одна... - Стив, я ничего не понимаю, - я просто села на лавочку в холле и заплакала от безысходности. Я плакала и сама не понимала почему. Слёзы катились по щекам. Солёные, они попадали в рот, и от этого ещё больше хотелось реветь. Стив даже не пытался меня успокоить, он знал, что это бесполезно. - Тебя проводить? - наконец спросил он. - Нет, не стоит, - я вытерла слёзы перчаткой, - я сама. Я с трудом дошла до лифта, пелена застилала глаза. Я не помню, как нажала кнопку этажа, как выходила и поднималась по аварийной лестнице. Помню лишь, что оказалась на крыше. Весь Нью-Йорк был виден здесь, как на ладони. Холодный воздух обдувал лицо, разметал мои кудрявые волосы. Подо мной сияли тысячи огней города, который никогда не спит. Я подошла к самому краю крыши. «Я птица, и я полечу... Свобода... Мне нужна эта безграничная свобода...» Шаг отделял меня от этой заветной мечты, и шаг этот для нормального человека непреодолим. Нормальный человек знает, что он не птица, что у него нет крыльев, что он не полетит. Для человека есть земля, зачем ему летать? А есть мечтатели: Дедал и Икар, смастерившие крылья, и британский король Бладуд, смастерившие крылья, подобные птичьим. Вы помните, чем они закончили? Икар подлетел так близко к солнцу, что крылья расплавились, и он упал и погиб. Король Бладуд же, решив испытать своё изобретение, прыгнул с крыши дворца, но рухнул на землю, крылья его не выдержали. Я бы тоже упала. Только вот я и не ожидала, что полечу, я даже ни о чём и не думала. Голова была пуста. Шаг... Ещё только шаг... Чьи-то руки вдруг обхватили меня со спины за талию и содрали с края крыши. - Ты с ума сошла? Совсем рехнулась? Да что ты вообще творишь? - злился мой спаситель, - это не выход! Никогда нельзя так поступать! А что будет с твоим отцом, с друзьями и со мной... Я ничего не говорила. Что я должна была сказать? Передо мной стоял Питер Паркер в костюме Человека-паука, но без маски и дрожащим голосом отчитывал меня. Странно, он испугался куда больше, чем я. Меня не пугала высота, полёт неизвестность, не пугало то, что пугало его: страх потерять близкого человека. Он испугался, что я прыгну. Так странно, кажется, я окончательно сошла с ума... Питер вдруг резко замолчал и крепко обнял меня. Так странно, но мне было всё равно, а он чуть ли не трясся от страха. Я слегка обняла его в ответ для приличия... Только лишь для приличия, ничего большего... Почему я ничего не чувствую, когда парень, которого я люблю, парень который снился мне во снах, вдруг обнял меня? Почему я только что готова был а распрощаться с собственной жизнью? Неужели этот Тайпан всё же смог меня убить? Кажется, они всегда будут на шаг впереди...