Мир княжков

- Горшок! - окликнул Митяй мальчишку, едва только заметив его вихрастую макушку у забора. - Поди сюды! Дело есть. Важное, - пояснил он, когда тот тут же оказался рядом, улыбаясь от уха до уха. - Я готов! - выпалил в ответ Горшок, сложив руки по швам как покорный солдатик. За это Митяй этого мальчишку и уважал - ни грамма злобы, лишь чистая, добрая душа, готовая всегда на выручку прибежать, всего себя отдать. Чувствовал Митяй, что намучается ещё с таким характером этот бедняга, но поделать ничего не мог - на любые его доводы о суровости жизни Горшок всегда находил удивительно разумные оговорки. - Возьми, значится, Люську и отведи её к Прохору. Он даст тебе за это монету. Ты её мне принеси, нигде не потеряй. Понял? - дождавшись от мальчика понятливого кивка, Митяй по-отечески потрепал его плечу и отпустил выполнять порученное дело. За то время, что Горшок отсутствовал он переделал внушительную кучу дел, умудрился даже отобедать, а того всё не было и не было. Так уже и невольно о чем плохом можно было подумать. Делать было нечего, хотел было Митяй сам выходить на поиски заблудшего невесть куда Горшка, но, к счастью, на его пути встретился Князь - тоже толковый мальчишка, хоть и фантазер знатный. Наверное, по этому качеству они с Горшком-то и спелися. Работы было много и в лес она, леший её дери, убежать могла, поэтому Митя попросил Князя поискать своего друга, а коли не найдет, тогда сообщить об этом. Как и предполагалось, мальчишка, не раздумывая ни секунды, тут же отправился на поиски. ***** Когда местный конюх Митяй сообщил о том, что Горшок куда-то пропал, Князь даже не удивился. Подумаешь - он часто пропадал, прибывая в своих фантазийных сказочных мирах. Но уже порядком заволновался, когда обошел все их совместные с Горшком нычки и не обнаружил там ни намека на его присутствие. Даже на Старую Речку сходил... Жаль, лишь время зря потратил. Вконец отчаявшись, Князь решил обратиться за помощью к местным дворовым ребятам. За парочку заморских фруктов и две редкие пуговицы они согласились сделать возможное, что есть в их маленьких детских силенках. Нашли. Причем довольно быстро и... удивительно... Как? Как они вообще додумались там искать?! Горшок оказался в избе бабы Фроси. Слегка дрожащий и бледный, он сидел на крыльце ее дома и перебирал по корзинам горох, вышелушивая его из потрескавшихся стручков. Горох! Хотя должен был идти к Прохору! - Не пущу! - объявила сурово Фрося из сада, стоило только Князю ловко перебраться через жидкую изгородь и сделать шаг в направлении друга. - Пускай помогает! А то сначала дела наделают, а потом бегают! Ишь какие! Ещё и батьке расскажу, чтобы выпорол! Про бабу Фросю в деревне ходили разные слухи. Но все они сходились на одном - характер у старушки был прескверный. Детей она вообще ненавидела, каждый раз гоняя их при встрече своей деревянной клюкой. Да и пожаловаться нянькам да батькам любила. Каждый из детской части поселения знал: Фроську нужно обходить стороной. Что забыл у нее Горшок, оставалось загадкой, но Князь очень надеялся получить на свой вопрос ответ. Не получил. Хоть и очень ждал красочной и весьма эмоциональной истории от друга, как только тот освободится. Горшок вообще был подозрительно тихим и неактивным. Даже на приветствие не ответил - промолчал, потупив странно-напряженный взгляд, и снова убежал. В следующий раз Князь встретил его уже вечером, когда тот разговаривал с отцом. Ну, как разговаривал? Опустив голову, кивал молча на его строгие вопросы, да периодически что-то в ответ подмурлыкивал - тихо, не разобрать даже. Возможно, такое поведение и спасло Горшочка от тяжелой отеческой руки. Но, конечно же, не спасло от князевской любопытности. Как только друг оказался в комнате для спанья - чердаке, мальчик навалился на него в шутливой драке, повалив на пол и подмяв под себя, чтобы не увиливал и честно в глаза смотрел. - Ну, что с тобой случилось? Колись! - так и не дождавшись от тяжело пыхтящего Горшка каких-то слов, выпалил тогда Князь и сам предположил: - Что, водяного увидал? Или лешего, наконец-то? А можь с русалкой познакомился? Горшок не отвечал, не возмущался... И да, это уже как-то волновало. Ибо настолько тихим его Князь видел впервые. Может что серьезное приключилось? Князю доводилось слышать, что в их краях завелся какой-то демон-отражение, как капля воды мог он быть похожим на твоего родственника иль знакомого, просто даром говорения не обладал. Может, это и есть с их Горшком случай? А вдруг и не Горшок это вовсе? Был лишь один способ проверить. - А ну глазницы свои покажи! - сурово велел поверженному ранее другу Князь и за зеркальцем в тайное место под половицей полез. Горшок глаза показывать не стал. Грубо отпихнув от себя друга, он отполз в свой укромный уголок и, забравшись под одеяло, свернулся в калачик на лежанке, как продрогший от холодного дождя кот. - Ну, Горшок... - Князь всем нутром чувствовал, что что-то не то происходило, неспроста у друга поведение-то резко изменилось, но Горшок, как он обычно любил это делать, разобраться с ситуацией не помогал. Лишь усугублял своим закрытничеством. Осторожно подобравшись к кокону из одеяла, точнее другу, Князь положил на него руку, успокаивающе погладил, почувствовав, как сильно тот дрожит. В голове мысль: "может заболел?". Но Горшок не дал это проверить, спихнул руку со своего плеча, раздраженно засопев, и Князь решил временно отступить, хоть и ужасно не хотел. В конце концов, как подумалось мальчику, если Горшку станет хуже, можно просто сбегать за бабкой-травницей или, в самом крайнем случае, рассказать отцу. Пока лишь оставалось не спускать с Горшка глаза и отслеживать его местоположение. Решив так, Князь сам улегся на своё спальное место, устремил взгляд на дружескую спину и приготовился следить за ним всю ночь... ...Не уследил - стоило мальчику открыть утром глаза, которые он, между прочим, только на секунду прикрыл, как Горшка уже не было. Отвесив себе щелбан, Князь, потирая теперь болевшее место на лбу, отправился во двор на поиски блудного друга. И здесь снова неудача - попавшись на глаза дворовым, беднягу запрягли в помощь до самого позднего обеда. Во время работы Князь поспрашивал всех встречающихся о Горшке. По рассказам местных, тот не появлялся во дворе со вчерашнего дня, утром его ещё никто не видел. Один лишь Реник, мальчишка местный, князевский сверстник, проговорился, что слышал от кого-то, что этот "кого-то" видел, как Горшок убегал в сторону скотного двора. Скотный двор? Скотный двор?! Серьёзно?! Не успел Князь отправиться на поиски своего странного братца-друга, как тот появился во дворе. Ещё и не один. Его буквально за шкирку, как нашкодившего щенка, тащил какой-то здоровенный молодец. Не остановившись у калитки, парень сразу же зашагал в сторону избы. Видно, жаловаться отцу понес. Князь даже поначалу подумал, что поделом Горшку, нечего молчать, будто воды в рот набрал! Мог бы и сказать, помогли бы ему чем-нибудь... Но после смилостивился - не мог он долго на Горшочка злиться, и отправился проверять обстановку. Дверь в избу оказалась закрытой, что уже обозначало неприятности, а точнее, важный разговор. Но Князь не сдавался и пробежался вокруг дома, выискивая среди плотно занавешенных занавесками окон небольшие прорехи. Найдя подходящие место, мальчик внимательно вгляделся в темноту комнаты. Со своего положения он видел спину отца, сидящего за своим рабочим столом, рядом стоящего молодца, уперевшего руки в бока и, к слову, выглядевшему не особо злобно, и Горшка, стоящего посреди комнаты и глядевшего куда-то в сторону, а может быть и вообще никуда не глядевшего - взгляд мальчика был пугающе пустым. - Отвечай. - сурово пробасил отец, вынуждая спину Князя невольно покрыться неприятными мурашками. Такой тон родителя явно не предвещал ничего хорошего. Горшок, о, удивление, что-то тихо и крайне неразборчиво пробормотал в ответ. Отец, как и Князь, ничего не разобрал, поэтому счёл нужным переспросить. "... Видел... призрак... бабка, е-мае!.. вот... убила зятьев, понимаете?.." - с трудом, но разобрал, считывая только по губам, Князь. Негусто, но мальчонка радовался и такому словесному раскрепощению Горшка. Он-то уже, грешным делом, подумал, что тот онемел. - Ты понимаешь за что будешь наказан? - через время тихо поинтересовался отец. Горшок зыркнул на него исподлобья, нахмурился, снова взгляд потупил, помотал головой, сжался весь. На самом деле, будучи умницей, Горшочек редко получал наказание, а коли и получал, реагировал на них как-то по-особенному остро. Не при отце, конечно, нет, не при придворовых ребятах, даже не при Князе. Убегал в поле, забирался на стог или залезал на крышу, скрывался, в общем, туда, где никого нет, и плакал. Однажды Князь нашел его в таком состоянии и тогда между ними случилась драка. После этого мальчик был более осмотрительным и на глаза другу не попадался, оставаясь молчаливой поддержкой из своей нычки. Он всегда старался помогать своему другу во всем. Эта привычка зародилась ещё с самого детства и с каждым годом лишь набирала обороты. Был ли это братский инстинкт или ещё что, Князь даже не задумывался. Ведь одно он знал точно, они с Горшком рождены друг для друга и должны рядом держаться, лишь тогда получится и горы свернуть и жить как всегда хотелось - свободно. Главное, вместе быть, всё тогда получится. - Значит так, - продолжал тем временем отец. - Это уже второй случай. Первый раз в амбар пробрался. Второй раз на скотном дворе ошивался. Работу свою не выполнял. За это будешь и наказан. Я не потерплю, чтобы кто-то позорил мою честь и честь моей семьи. Баабах! Все присутствующие в комнате невольно подскочили, когда за окном что-то с оглушительным грохотом разбилось. Да ещё раз и другой. А это Князь разбил вазы глиняные, которые на заборчике смирно сушились. За это тоже был схвачен, да отцу доставлен. - Вы что, ошалели? - вот теперь отец был по-настоящему зол. Стоя сейчас рядом с Горшком и прижимаясь к его боку своим, Князь даже подумывал, что лишь усугубил ситуацию. Одно лишь его успокаивало - наказание они получат вдвоем, значит, Горшку достанется меньше. Это ведь хорошо? Пока отец отвлекся, чтобы убрать какие-то документы, Князь перевел взгляд на Горшка... и обомлел. Ведь тот стоял сейчас, да еле слезы сдерживал, которые так и наровились скатиться с его длинных ресниц по щекам. - Это ещё что? - казалось, искренне удивился отец. Князь не видел его лица, но по голосу почувствовал, что тот растерян. - Оставьте меня, блин! - внезапно воскликнул Горшок, топнув ногой и в мгновение увеличив всеобщую растерянность. - Знаю, что виноват! Я... Да я... Сбегу от вас! Чтобы не позорить! - Да куда ты сбежишь? - усмехнулся отец, который судя по всему уже немного пришел в себя, натягивая на лицо привычную маску превосходства и всезнайства. - Первый же зверь будет твоим. Горшок не ответил, опустив взгляд в пол и раздраженно вытирая рукавом влагу с глаз и щек. Больше слов от него добиться не удалось - отмалчивался как тот самый колдун-некромант на казне. ******* После происходившего в избе Князь старался не спускать с Горшка глаз. Прошло три дня, а того всё не отпускало - мальчик ныкался по разным местам, был взвинченным и пугливым - едва ли не вздрагивал от каждого шороха, практически ничего не ел и не говорил. Ночью он плохо спал: дрожал и шипел во сне, натянув одеяльце на голову. От помощи отказывался, вяло, а временами и очень даже агрессивно, отшивая. Честно, Князь ещё никогда не чувствовал себя таким растерянным. За Горшка было страшно, а он ещё, дурачина этакий, от себя постоянно отталкивал! К себе никого не подпускал, едва ли не рычал на всех. - К Дуньке его сводить надобно, - заметил как-то Митяй. - Она около леса живет. "Знахаркой" себя кличет. Может быть поможет чем. Ты сходи к ней сначала сам, может совет какой даст, а я за Горшком прослежу. Совет был дельным, поэтому Князь тут же отправился воплощать его в жизнь. Собрав небольшой узелок яблок и пирожков со стола, чтобы задобрить знахарку, мальчик отправился в путь. Дорога лежала дальняя. Но давалась она Князю легко - беспокойство о друге придавало сил. Стояло ещё раннее утро. Воздух вокруг был влажным и прохладным, отчего его особенно приятно было вдыхать полной грудью. Князю всегда нравилось бывать где-нибудь на полях и наблюдать за пробуждением природы в ранний, утренний час. Смотреть, как пробуждается, шелестя листвой, лес, как постепенно рассеивается белый туман над озерами и в оврагах, как поблескивает в траве роса, отражая в себе лучики постепенно восходящего солнышка... Князь был уверен, что обязательно напишет про это всё песню, и они с Горшком исполнят её вместе. Обязательно вместе. Ведь Князь не позволит ему пропасть, вытянет своего друга из проблемной трясины, что бы там у Горшка не произошло! Ближе к опушке леса, на которой располагалась покосившаяся деревянная хатка, погода уже не была столь приветливой, как на освещенной солнцем поляне. Домик знахарки будто бы прятался в тени, отчего Князь даже зябко поежился. Да, да, это только от этого, а вовсе не из-за страха перед предстоящей встречи с местной колдуньей. - З-здравствуйте! - вежливо поздоровался Князь ещё на крыльце. Рядом никого не было, стояла тишина, лишь ветер игрался с кронами деревьев, да тихонечко поскрипывала избушка, но мальчик хотел на всякий случай перестраховаться. Так и не дождавшись появления чего-нибудь или кого-нибудь, как реакции на своё приветствие, Князь решился снова заговорить: - Есть кто дома? Ау? - Заходи. От зловещего женского шепота, исходящего откуда-то из глубин дома, по телу бедного мальчика не то, что мурашки побежали, у него от страха все конечности сковало. Но Князю всё же удалось пересилить себя и сделать шаг вперед, чтобы с опаской докоснуться до дверной ручки, уже посмелее обхватить ее ладонью, потянуть на себя, открывая дверь. Вопреки ожиданиям, внутри его никто не поджидал. Мальчика встретила довольно милая прихожая, ничем не отличающаяся от обычных, деревенских. "Горшку нужна помощь", - сурово напомнил себе Князь и, выдохнув, сделал несколько уверенных шагов вперед. Дверь, ожидаемо, тут же захлопнулась за его спиной, но мальчик даже не вздрогнул. - Что надобно? - в помещение вплыла худенькая, сухонькая старушенька, утирая руки полотенцем. - М-меня Митя отправил. - голос дрогнул при ответе, поэтому Князь остановился, чтобы вдохнуть, ставший вдруг каким-то тяжелым воздух. Быстренько взяв себя в руки, он поспешно продолжил: - Моему другу очень плохо. - Горшку? Странное имя. "Видать, и вправду колдунья!" - поразился Князь, непроизвольно приоткрыв рот. - Да! Что с ним, вы можете это увидеть? - возможно, нужно было бы быть более осторожным, но Князь почему-то вдруг перестал испытывать страх, лишь любопытство и какое-то особое теплое чувство надежды, что старушка напротив точно сможет помочь решить возникшую проблему. Раз уж она имя смогла считать по мыслям... - Плохо всё. - будто бы почувствовав эмоции мальчика напротив, отрезала тут же баба Дуся. - Вижу разум у него помутнился. - Но как? С чего? - сердце Князя потопила печаль, хоть он постарался сдержаться, успокаивая себя мыслями, что старушка может сейчас просто дурить его. С Горшком точно всё будет хорошо. И точка. - Садись за стол, чай попьем. Устал ты с дороги, - внимательно посмотрев на своего гостя, предложила внезапно старушка. - У меня к чаю ничего нет, а у тебя вон гостинцы. Что пропадать им теперь? Делать нечего, разложил Князь узелок, уселся за стол, но к чаю так и не притронулся, хоть и по дороге есть хотел. Не до этого было сейчас. На его ещё маленьком опыте уже были встречи с умалишенными личностями. Он знал, как все в деревне относились к таким людям. И нет, Князь не хотел для Горшка такой жизни. "Лучше уж и вправду сбежим", - грустно, но решительно крутились в голове мысли. "Я работать пойду. Слыхал в городе подмастерье нужен для обувщика... Как-нибудь вдвоем справимся..." - Не переживай ты так, - перебила этот поток мыслей Дуня, уплетая пирожки. - Разум его, конечно, не исправить. Но не всё потеряно. За ним главное догляд делать, а так он вполне обыденный будет... хоть на самом деле и другой совсем. Ты не злись на него, тяжело ему самому. Сейчас главное, одного его не оставлять. Тем более с бабками, которые сами не знаю, что языками своими мелят. Первое время тяжело ему будет, пока привыкнет к миру другому. - К другому миру? - Да, картинки всякие перед глазами видит, нет коих. Есть, конечно, но не для вас, а для меня и его. Видит он то, чего все не видят. В этом вся проблема. Ему страшно сейчас. Поддержка нужна. Думает, что один со всем этим остался. Тебя втягивать в проблемы не хочет, но переживает сильно. О, даже сейчас, чувствую, что из дома сбежал, тебя искать отправился. - Благодарю вас сердечно! - бегло отозвался на слова старушки Князь и вылетел из дома, прежде, чем та сказала что-то ещё. Если Горшок и вправду искал его, то нужно было позволить ему сделать это быстро, чтобы не мучить ещё сильнее. "Болен, другой, не исправить, обычным будет", - крутились в голове слова знахарки, смешиваясь со своими "Ну и всё равно какой он! Главное, чтобы сам себя не уничтожал своими мыслями". Горшок действительно искал его. Князь заприметил дружескую фигурку ещё издалека. Тот неспешно брел по протопанной тропинке, оглядываясь по сторонам, будто и вправду выискивая кого-то своими большими, лисьими глазами. - Горшок! - Князь буквально влетел в друга своим телом, обнимая его крепко-крепко, не позволяя вырваться. - Я с тобой. Я рядом. - Князь, ты это... прости, - вдруг всхлипнул в ответ Горшок, резко расслабившись и с силой вцепившись в плечи друга, как утопающий за соломинку. - Не могу... не могу я один! Не бросай меня, пожалуйста. Страшно. - Тшш. Уже всё позади. Главное, что мы вместе. Я никогда тебя не брошу, - Князь начал поглаживать Горшка по голове, успокаивая его, и шептать на ухо самый успокаивающий бред, который только мог придумать, просто, чтобы дать другу надежду на лучшее, дать надежду на будущее. ******** Когда Горшок раскрылся, легче не стало. Наоборот, жизнь превратилась в какое-то большое испытание, запороть которое было никак нельзя. Ведь цена - жизнь. Исправление здоровья протекало постепенно с постоянными срывами. Эмоциональными. При которых помогали лишь крепкие-прекрепкие объятия, да долгие, тяжелые разговоры. Горшок, конечно же, игнорируя все слова Князя, всё равно пытался закрываться, бороться с эмоциями самостоятельно, но он явно не справлялся, делал себе ещё хуже. Потом мальчикам приходилось прорабатывать это всё вместе. Помогали лишь песни. Князь всё чаще стал замечать, что Горшку становилось лучше после их сеансов музыкотерапии, когда они вместе горлопанили песни всю ночь напролет, сидя где-то в поле на стоге сена и устремив глаза к красивому, звездному небу. Горшка мучали кошмары. И если поначалу эта проблема проявлялась как дрожь перед сном, то со временем она переросла в какой-то панический ужас перед самой ночью. Стоило только солнцу отправиться за горизонт, как Горшок зарывался всем телом в одеяло и трясся под ним. На любые слова реагировал остро - либо грубил, либо начинал хохотать, отшучиваясь, что с ним всё в порядке. Но кто ему поверит-то? Князь долго думал, как решить эту проблему, пока ее решение не пришло к нему само по себе. Точнее... прилетело. Прилетело среди ночи, распространяя вокруг себя мерный свет. Найти светлячков было несложно. В краях, где располагалась деревня Князя, их было весьма много. Особенно вблизи водоёмов и речек. Так что насобирать насекомых в банку не составило абсолютного никакого труда. Самое сложное было немного расшевелить Горшка и заставить его высунуться из своего защитного кокона. - Горшок. - установив банку так, чтобы друг, если что, мог её увидеть, Князь забрался на лежанку друга и завалился за его спину, чтобы в следующий момент обнять его поперек туловища да крепко прижать к своему телу. Горшок ощутимо вздрогнул от этих движений, но на удивлением даже вырываться не стал, лишь подался назад сильнее вжимаясь в чужое тепло. - Покажись, пожалуйста, - тихо попросил Князь в макушку друга. - Я тебе кое-что принес. - И что же? - Горшок не спешил покидать своего логова, осторожничал. - Вот открой и увидишь. - не стал палить сюрприз Князь. Раньше, до помешательства, они с Горшком часто по-дружески пререкались. Это здорово приводило в тонус. "И будет приводить ещё", - уверенно заявил себе Князь и, крепче перехватив Горшка, слегка поторопил его: - Ну же, давай. Ты всё равно никогда не угадаешь. - А вдруг угадаю, - тут же принял вызов Горшок. Князю показалось или в голосе друга снова появилась та самая задорная искорка? Ох, как же он по ней скучал... Зажмурившись, Князь представлял как выглядел друг сейчас - он наверняка хмурился и покусывал в раздумье нижнюю губу. Горшок замолчал, явно озадаченный. После чего вздохнул и нехотя зашевелился в одеяле, чтобы стащить его с головы. - Ох! - тут же вырвалось неосознанно у него и тут же затихло. Наступила тишина. Чуть приподняв голову, Князь взглянул другу в лицо: глаза Горшка были широко распахнуты, в темных зрачках красиво поблескивали зеленоватыми огоньками отсветы от светлячков; подвижные брови растрогано изогнулись; на губах то и дело пыталась зародиться улыбка, хоть мальчик упрямо пытался загасить ее. - Теперь нам не будет страшно в темноте, - прошептал Князь, заметив, как в глазах друга появилась влага, и он рефлекторно дернулся, чтобы подтянуть одеяло к своим губам. Горшок закивал, видимо, боясь что-либо произносить вслух, боясь не сдержать эмоций. "Всё наладится", - пообещал себе Князь и перевел взгляд на шарики света в темноте.