Первая встреча

────────⊹⊱✫⊰⊹────────

      После двадцати минут нахождения в состоянии непонимания, Аманда вышла из библиотеки, наткнувшись на своих родителей, которые, по всей видимости, собирались уходить.       — Что здесь происходит? — недоумевающе спросила девушка.       — Мы уезжаем готовиться к свадьбе, — коротко ответила мать, следуя за лакеем во двор, где уже ждала карета.       — Отец, может быть, ты объяснишь более понятно? — переспросила шатенка.       — Мы с твоей матерью решили, что нам больше нечего делать в компании столь вульгарного юноши, вроде Чарльза, и договорились, что остальная подготовка к венчанию пройдёт врозь, — проговорил Лиам. Его тон был непохож на беспокойство за благополучие дочери, а скорее за возможные слухи о том, что «герцогская дочь лишилась невинности до свадьбы».       Аманда могла бы возразить и сказать, что Чарльз не такой и что он не стал бы прикасаться к ней непристойным образом без её согласия, хотя, честно говоря, она и сама не была до конца в этом уверена. Неприятный осадок в образе «первого встречного» давал о себе знать.

────────⊹⊱✫⊰⊹────────

      Через некоторое время они уже стояли во дворе возле кареты готовые к отъезду.       Шатенка стояла рядом со своей матерью, пока её отец прощался с мистером Генри Уэстом. Она несколько раз огляделась вокруг, но так и не увидела нигде Чарльза. Куда он пропал? Неужели он даже не удосужится попрощаться с ней перед отъездом?       — Мам, а где Чарльз? Я не видела его с тех пор, как он пошёл разговаривать со своим отцом, — поинтересовалась девушка.       — Господин Уэст запретил ему приближаться к тебе до свадьбы во избежании повторного недоразумения, — кротко ответила женщина.       — Ох... понятно, что ж, думаю, в таком случае мы увидимся не скоро, — произнесла девушка то ли с разочарованием, то ли с облегчением в голосе.       Спустя пару минут вернулся Лиам. Подойдя к карете, он неспешно влез внутрь. Изабелла ничего не ответила, а лишь заняла своё место рядом с мужем. Чуть погодя Аманда также заняла своё место, и карета двинулась с места.

────────⊹⊱✫⊰⊹────────

      Тем же часом Чарльз находился в своей комнате и наблюдал за быстро удаляющимися лошадьми, которые с каждой секундой уносили его возлюбленную всё глубже вдаль.       — Какой же я всё-таки идиот, — прошептал брюнет, разочарованно вздохнув. — Это ж надо было додуматься до такой глупости! Ну да, ну да, ведь в шутку прижать и без того напуганную женщину к книжному шкафу — это так забавно! Конечно же, Чарльз! Ты как всегда на высоте.       Продолжая ругать самого себя за глупость, мужчина раздражённо расхаживал по комнате, грозно топая из стороны в сторону.       Так продолжалось некоторое время, и тяжёлые стуки каблуков о каменный пол разносились по всему особняку, пока раздражённые ворчания жениха не были нарушены скрипом двери.       Это был Эдвардт. Ещё молодой и не особо опытный лакей с преданными карими глазами и чёрными, постоянно уложенными волосами.       — Ваша Светлость, всё в порядке? — поинтересовался слуга, выглянув из-за угла.       — Да, всё в порядке. Просто немного расстроен, — устало вздохнул Чарльз.       — Вы расстроены отъездом невесты? — нерешительно поинтересовался Эдвардт. — С тех пор, как Вам запретили приближаться к ней, Вы стали совсем не свой.       — Да-да, я знаю. Просто... Неважно, — отмахнулся мужчина.       — Ох, ладно. Зовите меня, если я вдруг понадоблюсь, — ответил парень, выйдя из комнаты.

────────⊹⊱✫⊰⊹────────

      В то же время Аманда сидела рядом со своими родителями в карете, смотря в окно и молча на протяжении всего пути. Гробовую тишину нарушал лишь стук колёс и тихое дыхание.       Девушка продолжала смотреть в окно, погрузившись в свои мысли и размышляя о событиях прошедшего дня.       Всё произошло столь быстро, что она не успела даже опомниться, как уже получила свой первый в жизни поцелуй. Казалось бы, всего пару недель назад её мать только-только сообщила о том, что нашла для дочери идеального кандидата в мужья, а сегодня они уже целовались! Правильно ли это? Любит ли она его или это так и останется фиктивным браком без любви? Настоящая ли это любовь или это её юная душа напридумала ей несбыточных мечт о «рыцаре в сияющих доспехах»? Весь этот трепет в груди — простая фальш?

────────⊹⊱✫⊰⊹────────

      Пока Аманда была погружена в размышления, она и не заметила, как карета вдруг остановилась, что сигнализировало об окончании поездки. Они дома. Следующие несколько дней ей придётся пережить ужасы предсвадебной суматохи в одиночестве, теша себя мыслями и мечтами о том, что её жених искренен в своих намерениях и этот брак не превратиться впоследствии для неё в самый ужасный кошмар без возможности проснуться.       Рвано выдохнув, шатенка покинула карету, расправив плечи. Её мысли всё ещё метались как бешеные, но она чётко решила для себя одно — если ей предстоит выдержать это испытание ради будущего счастья, то она сделает это с гордостью. Она не намерена носить статус «тихой девочки» до конца своих дней.       Именно так началась новая глава в её жизни...

────────⊹⊱✫⊰⊹────────