Первая встреча

────────⊹⊱✫⊰⊹────────

      Следующие несколько дней будущие супруги провели порознь. Аманда примеряла свадебное платье, а Чарльз подбирал подходящий к костюму галстук. Bсe это время они оба не могли не думать, как идут дела у другого.       Мужчина не мог перестать иногда погружаться в мысли о своей возлюбленной. Да, именно возлюбленной. Он всё же начал принимать это как факт. Он был влюблён, и это чувство было для него чуждым. Но, честно говоря, он совершенно не возражал. Аманда была милой девушкой и могла бы стать для него идеальной супругой.       Сама же девушка находилась в постоянных сомнениях. С одной стороны она уже приняла тот факт, что испытывает к молодому герцогу отнюдь не дружескую симпатию. Но с другой — она не могла избавиться от чувства тревоги по отношению к своему будущему супругу. Он был на десяток лет старше её, что делало его ещё более пугающим в её глазах. Но он был таким милым с ней всё время... Это ставит её девичью наивность в тупик.

────────⊹⊱✫⊰⊹────────

      Так прошла неделя, а затем и другая. Наконец, спустя почти месяц разлуки настал день свадебной церемонии. Семья жениха уже ожидала приезда будущих родственников в своём поместье.       Здание выглядело просто потрясающе. Из далека можно было понять что у хозяев сегодня торжество. Клумбы были выстрижены словно под линейку, на выездной дорожке не было ни единого листочка, а колоны вокруг фасада дома были украшены белоснежными лентами, переполненными с цветами, свисающими с потолка.       На заднем дворе уже ожидал жених, взволнованный приближающейся церемонией.       Бродя туда-сюда вокруг алтаря, наследник имения Уэстов повторял свою свадебную клятву:       — Я, Чарльз Уэст, беру тебя, Аманду Бронте, в свои законные жёны. Я обещаю хранить верность и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии. Я буду любить тебя и уважать тебя каждый день моей жизни...       Его нервные бормотания прервал подошедший к нему из-за спины Уэст старший, положив руку на плечо сына.       — Чарльз, эй. Ты слышишь меня? — спросил мужчина, слегка потряся Чарлза за плечо.       — А? Да, да. Извини, père¹. Я просто немного задумался. Вы что-то хотели? — поинтересовался зеленоглазый.       — Ну, я прошёл по всему дому и так не нашёл тебя. Я уж было начала волноваться не сбежал ли ты с собственной свадьбы, — тихо рассмеялся герцог, — Хотя это дело невесты.       — Очень смешно, père, — закатил глаза младший, улыбнувшись уголком губ. — Сам всё это устроил и теперь думаешь, что у меня хватит духу трусливо сбежать? Я думал, ты обо мне лучшего мнения.       — Не паясничай, сынок. Я просто люблю действовать тебе на нервы. К тому же, ты же знаешь, я всегда желаю тебе только лучшего.       — Только лучшего? И поэтому женишь меня на первой встречной?       — Ах, первая встречная, да? — улыбнулся Генри. — А я-то думал, что ясно увидел, как ты на неё смотришь?       — И как же? — в недоумении приподнял бровь Чарльз, хотя румянец на его щеках дал понять, что мужчина ясно осознаёт ответ.       — Хм... С любовью? Может быть, с... Обожанием?       Младший недовольно фыркнул.       — О, да ладно, признай, что не можешь отвести взгляд от этой молодой красавицы. Да и сам ты ей похоже нравишься. Всё-таки сын у меня не урод. Мои гены, как-никак.       — А я бы сказал, что это гены матери, — произнёс брюнет, понимая что вызовет смесь возмущения и смущения у своего отца.       — Материнские гены, говоришь? — произнёс старший, отведя взгляд куда-то в сторону, и тихо вздохнул. — Что ж, не говори матери, что я это сказал, но... Я признаю, она... Несколько красивее, чем я. Но не намного! — упрямо добавил он в конце.       — Пф, ты самовлюблённее, чем я думал, отец, — хмыкнул Чарльз.       Мгновение спустя их разговор прервал стук колёс кареты. Невеста уже здесь.       — Чёрт, они быстро приехали! — удивлённо промолвил старший Уэст и побежал заниматься последними приготовлениями, оставив сына вновь наедине с самим собой.       — Eh bien, c'est tout², — тихо пробормотал Чарльз, также отправившись готовиться к скорой церемонии.

────────⊹⊱✫⊰⊹────────

      Всего несколько часов последних приготовлений — и вот всё готово к провозглашению союза двух сердец. Младший Уэст стоит у алтаря, нервно теребя галстук, и пристально смотрит на двери, откуда вот-вот должна выйти в свадебном платье Аманда, которая всего через несколько минут станет навеки его.       Мгновение тишины — и вот слуги уже распахивают двери. Невеста в белоснежном платье в пол и фатой, обрамляющей её молодое девичье личико и резко контрастирующей с цветом её тёмных каштановых волос, сплетённых в густую косу.

────────⊹⊱✫⊰⊹────────

      Лиам встал со своего места в кругу гостей и подошёл к дочери, подав ей руку, и повёл её к алтарю.       Мгновения длились словно вечность и вот наконец отец с дочерью оказались у алтаря, напротив Чарльза, который взглянул на Аманду с некой нежностью во взгляде, а затем перевёл взгляд на её отца.       Лиам, отпустив руку Аманды, встретился взглядами со своим зятем и тихо произнёс:       — Береги её, она ma petite princesse³, — из его уст фраза звучала не как беспокойство, а скорее словно издёвка. Ведь он же сам обрёк свою дочь на подобную судьбу, разве нет?

────────⊹⊱✫⊰⊹────────

      — Потрясающе выглядишь, — с лёгкой улыбкой проговорил брюнет, выглянув на свою невесту.       — Мм, спасибо, — смущённо ответила кареглазая, прикрываясь фатой.       Младший Уэст лишь тихо рассмеялся.       Их небольшое взаимодействие прервал голос священника, начавшего церемонию:       — Кхм-кхм... Дорогие собравшиеся, с величайшей радостью и благоговением мы сегодня здесь, чтобы засвидетельствовать объединение двух душ в священном союзе брака. Мы собрались, чтобы отпраздновать любовь, которая, как нежный цветок, расцвела в сердцах Чарльза Уэста и Аманды Бронте. Брак — это не только союз двух сердец, но и священное обязательство, основанное на искреннем уважении, преданности и взаимопонимании. В этом мире, полном суеты и перемен, ваша любовь станет маяком надежды и утешения, — он сделал небольшую паузу прежде чем продолжить. — Чарльз, Аманда, вы стоите перед нами, готовые произнести свои обеты. Эти слова, произнесённые с глубокой искренностью, станут основой вашего совместного пути. Пусть они будут наполнены верностью и благословением.       Сделав глубокий вдох, Чарльз взглянул в глаза Аманды и начал свою речь:       — Я, Чарльз Уэст, беру тебя, Аманду Бронте, в свои законные жёны. Я обещаю хранить верность и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии. Я буду любить тебя и уважать тебя каждый день моей жизни...       — Теперь черёд невесты, — тихо промолвил священник.       — Я, Аманда Бронте, выхожу замуж за тебя, Чарльза Уэста, и становлюсь твоей законной женой. Обещаю хранить тебе верность и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии. Обещаю любить и уважать тебя каждый день моей жизни, — тихо произнесла шатенка, неосознанно вступившись в руку своего жениха.       Мужчина, заметив беспокойство Аманды, сдал её ладонь в своей, пытаясь успокоить.       — Итак, с великим удовольствием и благословением, я объявляю вас мужем и женой. Пусть ваша жизнь будет насыщена счастьем, гармонией и взаимной поддержкой. Да сопутствует вам удача на каждом шагу вашего совместного пути, — закончил свою речь священник. — Можете поцеловать невесту.       Чарльз, не собираясь медлить, откинул фату Аманды с её девичьего личика и впился в её губы мягким чувственным поцелуем.

────────⊹⊱✫⊰⊹────────