Первая встреча

────────⊹⊱✫⊰⊹────────

      Проследовав в столовую, Чарльз помог Аманде занять место за столом, отодвинув для неё стул, и затем присел на своё место.       Первые несколько минут все сидели в абсолютной тишине и не происходило ничего особенного, так что мы можем, не боясь пропустить что-то важное, немного отвлечься, чтобы получше рассмотреть присутствующих.       По одну сторону стола расположились Уэсты, по другую — Бронте. Главы обеих семей сидели во главе стола напротив друг друга, их жены сидели по левую руку, а дети — по правую.       Обе стороны заметно не были особо приветливы друг другу. Что ж поделать, это — брак по расчёту, а не по любви. И в таких случаях никто не может сказать, уживутся ли супруги друг с другом или так и будут жалеть об этом до конца дней.       Всё же спустя, казалось бы, вечность и несколько сотен тиканий стрелки на часах родители решили нарушить тишину, вновь начав обсуждать будущее празднование, и даже затронули столь неприятную для Аманды тему, как первая брачная ночь и последующее рождения наследника.       Понадобилось менее десяти минут разговора, чтобы шатенка успела почувствовать себя плохо от обсуждений и заставить её выйти из-за стола, сославшись на плохое самочувствие.       Младший Уэст, почувствовав неладное, проследовал за ней, сказав родителям, что пойдёт проверить как она, что вызвало у Оливии и Изабеллы хитрые улыбки, когда они переглянулись. Они явно подумали, что дети подстроили это всё лишь бы побыть наедине, так как в них начали просыпаться чувства друг к другу. Что ж, отчасти они правы, но знали бы они, как на самом деле всё сложно.

────────⊹⊱✫⊰⊹────────

      Проследовав за девушкой, брюнет нашёл её, сидящей в укромном углу библиотеки. Она выглядела подавленной и встревоженной.       — Что случилось? — поинтересовался Чарльз, присев рядом с ней на пол.       — Ничего… Просто поплохело, — отмахнулась кареглазая.       — Врёшь. Я вижу по тебе, что что-то не так. Тебя что-то беспокоит? — спросил мужчина, продвинувшись ближе, но девушка лишь отпрянула от него. — Это из-за разговора за столом, да?       Девушка кивнула.       — Не нравится мысль о первой брачной ночи, да? — предположил зеленоглазый.       — Да… мне не особо нравится говорить на эту тему. Одна мысль об этом бросает меня в дрожь, — произнесла Аманда, слегка вздрогнув.       — Понимаю… Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, — попытался успокоить её Чарльз.       — Зачем? Какое тебе дело до меня? Тебя, так же, как и меня, втянули в это насильно.       — Ты моя будущая невеста, в конце концов, — запротестовал брюнет.       — И что с того? — спросила девушка, не особо понимая, почему его так волнует, что с ней будет. Он ведь не влюбился в неё, правда, ведь? Чушь собачья… Или нет?       — А может… Может… Я люблю тебя! Да, люблю! — взволновано произнёс мужчина, даже не заметив, как его щёки залились лёгким румянцем.       — Ну да, ну да, а я королева Англии. Да, конечно, так я тебе и поверила, — не особо впечатлившись, ответила Аманда.       — А я докажу тебе обратное, — уверенно произнёс брюнет.       — Валяй, я жду, — как-то дерзко даже для самой себя ответила девушка.       Не успела она и пискнуть, как уже была прижата к стеллажу с книжными полками, а над ней нависал Чарльз, смотря ей в глаза.       — Что ты делаешь? — испугано спросила шатенка, смотря на будущего супруга с широко раскрытыми от страха глазами.       — Пытаюсь доказать тебе, что я говорю всерьёз, — без каких либо намёков на колебание ответил мужчина.       — Отпусти меня, или я закричу на весь дом, что ты меня изнасиловать хочешь, — запротестовала кареглазая, судорожно пытаясь найти способ выбраться из его хватки.       Только девушка открыла рот, чтобы закричать, как брюнет сразу же остановил её поцелуем, обвив одной рукой её талию, а другой убирая прядь волос с лица.       — Успокоилась, mon amour¹? — дерзко поинтересовался Чарльз, отпрянув от губ возлюбленной. Да, именно возлюбленной.       — Зачем ты меня поцеловал? — спросила Аманда, недоумевающе спросила она, покрывшись густым румянцем до самых кончиков ушей.       — Потому что я люблю тебя? — усмехнулся зеленоглазый, когда они оба услышали звук открывающейся двери.       Это был отец Аманды.       — Аманда, ma fille², ты здесь? — произнёс мужчина, заглянув в комнату, и замер на месте. Да уж… Не самая удачная картина развернулась перед его глазами: мужчина, которого он знает всего-то от силы пару дней, прижимает его драгоценную доченьку к книжной полке с дерзкой ухмылкой на лице, полностью нарушая их договор о её неприкосновенности до свадьбы. — Что здесь происходит?       — Мистер Бронте, я всё объясню, — в панике произнёс Чарльз, вскочив на ноги.       — Мне не нужны Ваши объяснения, молодой человек, — кротко ответил старший, недовольно цокнув языком, явно разочарованный в поведении своего будущего зятя. — Я поговорю с Вашим отцом об этом.       — Как пожелаете, мистер Бронте, — смиренно произнёс зеленоглазый.       — До тех пор ты не имеешь права прикасаться к моей дочери. Понял? — сурово проговорил Лиам.       — Да, сэр. Такого больше не повторится.       — Очень на это надеюсь, — ответил блондин, направившись к отцу Чарльза с чёткой целью провести серьёзный диалог на тему манер его сына.

────────⊹⊱✫⊰⊹────────

      Спустя пару минут тишины девушка подала голос:       — Вау… Никогда не видела своего отца таким. Обычно ему на меня наплевать.       — Скорее всего, его волнуешь не ты, а деньги, которые он может получить в качестве компенсации от моего отца. Вряд ли твой отец будет расторгать столь перспективную помолвку из-за какого-то недоразумения.       — Ты называешь попытку моего изнасилования недоразумением? — спросила Аманда, не сдержав лукавой улыбки, несмотря на румянец, который сохранился на её лице.       — Сколько раз я должен сказать, что не собирался тебя насиловать, чтобы ты мне поверила? — закатив глаза, спросил мужчина.       — Дай-ка мне подумать... Хм... Ещё девятьсот девяносто девять раз? — продолжала дразнить его шатенка. Она явно начала более спокойно относиться к нему после того как ясно увидела, что он не собирается причинять ей вред намеренно.       — Очень смешно, — произнёс Чарльз, покачав головой. — Уже не так сильно боишься меня, да, chérie³?       — Мм, нет, ты теперь кажешься довольно безобидным, — усмехнулась девушка.       — Очень рад это слышать. Не очень-то хотелось, чтобы моя невеста шарахалась от меня, как от огня, — тихо рассмеялся брюнет. Аманда тоже начала хихикать.       Спустя пару мгновений идиллию нарушил голос отца Чарльза. Он явно был не в настроении. Если он вообще бывает в хорошем расположении духа.       — Чарльз, ко мне, живо! — воскликнул Генри Уэст, ясно давая понять, что выбора у его сына, кроме как подчинится, нет.       — Иду, отец! — откликнулся зеленоглазый, метнул взгляд на возлюбленную и кротко кивнул ей, будто бы говоря не волноваться. — Я разберусь с этим. Жди здесь. Я скоро.       С этими словами Чарльз покинул библиотеку, оставив Аманду в одиночестве и догадках.

────────⊹⊱✫⊰⊹────────