Тайга

      — Доброе утро, — Хосок поднимается с бревна и приветствует молодую ведьму, которая, как обычно, уже третий день подряд приходит в центр деревни в назначенный час, а после они с шаманом отправляются в тайгу, чтоб раскрыть в ней новые навыки и силы.       — Доброе, — Лата дарит шаману улыбку и уже собирается пройти мимо него к лесу, но он останавливает ее, нежно перехватывая тонкое запястье.       — Стой, — тихо говорит Хо и смотрит, как Лата отрывает глаза от своей руки, которую он продолжает несильно сжимать, и переводит взгляд к нему. — Сегодня мы пойдем не одни, нам нужны помощники, так сказать.       — Помощники? — девчонка хмурит брови, вопросительно глядя на шамана, который все так же держит ее руку.       — Да, пойдем, — Хосок тянет ее в глубь деревни, а Лата послушно следует за ним, — я хочу кое-что попробовать сегодня, мне нужен острый слух Чонгука и самый чувствительный нос Юнги.       — Зачем? — На самом деле это «зачем» было просто для поддержания разговора, в который Лата пытается вникнуть, все еще прислушиваясь к своим ощущениям от того, что шаман, отпустив ее запястье, незаметно сжал ее ладонь, и они теперь идут, держась за руки. Сознательно ли он действует или нет, девчонка не знает, но и руки не отнимает, понимая, что ей приятно.       — Увидишь, я объясню, когда мы всех соберём, чтоб не повторять одно и то же несколько раз.       Через пять минут они стоят у дома снежного барса. Хосок поднимается на крыльцо и толкает дверь, что тут же открывается.       — Наверное, уже не спит, — бормочет себе под нос шаман и тихо входит в дом, девчонка идет за ним, с интересом разглядывая интерьер, это второй дом в этом поселении, в котором ей удалось побывать. Они проходят мимо кухни и добираются до гостиной, Хо заглядывает первый и застывает на месте.       — Ну что там? — Лата протискивается между ним и дверным косяком, пытаясь разглядеть, что так шокировало шамана. На полу перед камином прямо на пушистом ковре спят два обнаженных парня, по пояс прикрытые тонким пледом. Гук лежит на спине, а Тэхён жмется к нему сбоку, обхватив одной рукой поперек талии и уложив свою голову на грудь барса. — Ого, они что, вместе?       Чонгук моментально пробуждается ото сна и резко поднимает голову, осматриваясь по сторонам. Он замечает в дверях непрошеных гостей и как можно аккуратнее поднимается, укладывая Тэхёна, который совершенно не хочет просыпаться, на подушку, что валялась рядом. Лата тут же отворачивается от открывшегося ее взгляду обнаженного тела снежного барса и впечатывается в грудь шамана, что стоит чуть позади, тоже немного шокировано наблюдая за оборотнями. Хосок приходит в себя и ведет ведьму на кухню, через минуту к ним приходит Чонгук, где-то по пути отыскавший штаны.       — Что за срочность? — наливая себе стакан воды из прозрачного графина, спрашивает Гук, посматривая на шамана и ведьму, что сидят скромно за кухонным столом. — Могли бы и постучать.       — Я не думал, что ты не один, обычно ты закрываешь двери, когда у тебя гости, — подбирая слова, оправдывается Хосок, смотря на барса.       — Просто забыл, не до этого было, — усмехается Чон. — Ну так что? Зачем припёрлись?       — Хочу кое-что попробовать, мне нужен твой идеальный слух. Поможешь?       — В каком смысле? — хмурит брови оборотень.       — Пошли к Юнги, потом всё подробно расскажу.       — Я не могу уйти, ты же видел, что у меня гости.       — Доброе утро, — сонно говорит входящий на кухню Тэхён, закутанный в плед.       — Привет, тигренок, — Чонгук довольно улыбается, смотря на такого милого сонного с взъерошенными волосами Кима, — он тут же тянет его к себе и нежно целует в губы. А Лата и Хо отводят смущенно взгляды.       — Что случилось? — Тэ смотрит на парочку, сидящую за столом.       — Хосок хочет что-то попробовать, и ему нужен я, — отвечает Чонгук, обнимая своего тигра.       — Ладно, — шаман поднимается со стула, — мы подождем снаружи, ты же пойдешь?       — Куда я денусь? Конечно, пойду, когда я тебе отказывал? — соглашается Гук, — дай нам пять минут.       Хосок кивает, берет Лату за руку, и они выходят на крыльцо, ожидая, когда тигр и барс приведут себя в порядок и выйдут к ним.       — Юнги у Люси? — тихо спрашивает Хо ведьму.       — Нет, его не было.       — Странно, — шаман задумывается, — надо найти его, но пока мы будем искать, пройдет куча времени.       Хосок присаживается на ступеньку крыльца и прикрывает глаза, шепча какое-то заклинание. Вдруг откуда-то прилетает голубь и приземляется прямо на плечо шамана. Лата внимательно следит за птахой, у которой через мгновение меняются глаза, и птица, взмахнув крыльями, поднимается в небо, скрываясь из виду, а шаман продолжает сидеть с закрытыми глазами. Тэ и Гук появляются спустя пять минут, и в это мгновение Хосок открывает глаза:       — Пошли, я нашел его.       Они идут к озеру, именно там Хосок, погрузившись в сознание голубя, и заметил лиса. Через несколько минут вся компания выходит на берег и видит чуть дальше Юнги, который, держа в руках удочку, сосредоточенно всматривается в гладь воды.       — Что-то произошло? — тихо произносит Тэхён, хмуря брови.       — О чем ты? — Хосок смотрит на тигра, ему тоже показалось странным, что лис не ночевал у своей лисы, это случалось лишь в том случае, если она ночевала у него.       — Он рыбачит, — указывает тигр подбородком на рыжего.       — И что? — ведьма включается в разговор, не сводя взгляда с Юнги, она тоже чувствует какую-то негативную эмоцию.       — Он так делает, когда злится или раздражается, — объясняет Тэхён, — вода его успокаивает.       Хосок и Лата переглядываются, не сговариваясь, они одновременно идут к лису, который, судя по всему, почуял их запах уже давно, но продолжает делать вид, что не замечает пришедших.       — Юнги, — зовет его Хосок, — ты в порядке?       — Да, — безэмоционально отзывается лис, продолжая смотреть на гладь воды, — что надо?       — Хотел попросить тебя помочь мне, — Хосок встает так, чтоб быть ко всем лицом, — я хочу, чтоб Лата попробовала свои силы в умении скрываться от врагов. И мне нужно, чтоб ты постарался учуять ее, а Гук услышать. А ты, — шаман обращается к девчонке, которая внимательно слушает и уже соображает, как она это все провернет, — внутренне постарайся представить, что ты в укрытии, что тебя никто не слышит и никто не видит, но при этом тебе нужно будет уйти в тайгу. Устроим на тебя охоту, так сказать, твоя задача — уйти от преследования и вернуться в деревню, а ваша, — шаман осматривает оборотней, — поймать ее до того момента, как она сможет добраться до кострища.       — Интересно, — Гук с задором смотрит на девчонку, — а что полагается победителю?       — А что ты хочешь? — Хо смотрит на барса.       — Всё, что я хотел, у меня уже есть, — довольно усмехается Гук и смотрит на смущенного Тэхёна.       — Ну вот, тогда победителю ничего не полагается, — заключает шаман, — ну что? Начнем?       Лис вздыхает, откладывая удочку в сторону.       — Ладно, — нехотя соглашается он, расценив такое времяпровождение не менее отвлекающим от неприятностей, чем рыбалка.       — Отлично, тогда даем ей фору в пять минут, а потом начинаем охоту. Лата, беги. — Хосок подталкивает ее рукой, и девчонка пускается со всех ног в тайгу, моментально скрываясь из виду. Чонгук прислушивается, отчетливо слыша каждую ее поступь, Юнги вдыхает воздух и видит внутренним оком дорожку из ее следов. Оборотни переглядываются, отсчитывая каждый про себя секунды, азарт загорается в глазах каждого, Тэхён тоже в игре, какой хищник откажется от такой забавы?       — Можно! — командует Хосок, и оборотни пускаются в след за девчонкой.       Чонгук, используя свой идеальный слух, тут же отделяется от остальных и пропадает из виду, Юнги и Тэ переглядываются, хитро улыбаясь друг другу. Тэхён всегда полагался на обоняние лиса, так они часто отслеживали добычу, работая в паре, лис улавливал запах и указывал направление, а Тэхён — самый быстрый из оборотней — настигал цель, не было ни одного случая, чтоб эта парочка вернулась с пустыми руками. И вот сейчас, как и раньше, Юнги вдыхает полной грудью и, уверенный в том, что точно чувствует след девчонки, даёт тигру направление, Тэхён ускоряется и в прыжке оборачивается тигром, издавая рык, Юнги усмехается, тут же превращается в лиса и, не сбавляя быстрый бег, следует за ним.              ***              Хосок сидит на одном из брёвен в центре деревни и спокойно ждёт, когда кто-нибудь из четверых появится. Громкое «Кар» разносится над его головой, и он смотрит в небо, ворон кружит над кострищем, спускаясь по спирали вниз. Чёрная большая птица усаживается рядом с шаманом, Хо смотрит в направлении, куда уставился ворон, и видит, как из леса медленно, не торопясь, выходит девчонка, совершенно не запыхавшись. Хосок поднимается со своего места, удивлённо смотря на Лату.       — Тебя не поймали? — шокировано спрашивает он, не сводя с нее глаз, и видит на ее лице довольную с хитрецой улыбку.       — Неа, — отвечает она и, подойдя ближе, присаживается на бревно, — не поймали.       — Но как?       — Ты сам сказал, чтоб я представила себя в укрытии, — Лата пожимает плечами, — но я решила, что этого мало, и, как бы это сказать, создала две свои копии, один фантом шумно бежал на юг, а другой оставлял следы, уходя на восток.       — Такое возможно?       — Я просто представила это мысленно и закрыла глаза, — продолжает объяснять Лата, еле сдерживая улыбку, — я и не думала, что получится, поняла только, когда мимо меня пронесся тигр, а через минуту за ним пробежал лис. А потом я просто спокойно пошла через тайгу чисто из любопытства, хотела проверить, учуют они меня или нет, ну и, как видишь, они потерпели неудачу.              ***              — Все пошли в деревню, — Юнги в облике человека восстанавливает дыхание и уже не пытается уловить след ведьмы, — я потерял ее.       Тэхён тоже, перевоплотившись, осматривается по сторонам, все еще надеясь заметить девчонку, но ничего не видит.       — Как так? Мы всегда приходили с добычей, помнишь, как раньше? — тигр подходит к лису, который усмехается.       — Конечно помню.       — Мне понравилось снова охотиться с тобой, ощущение, как будто я вернулся в счастливые дни, — Тэ смотрит в лисьи глаза и понимает, что Юнги тоже испытал нечто похожее. — Почему ты сегодня рыбачил?       — Да так. С Люси поцапались, — отмахивается Мин и идет в сторону деревни.       — Поругались? Из-за чего? — Тэхён догоняет его, удивленно всматриваясь в профиль Юнги. — Вы же никогда не ругались раньше…       — Да, а вчера поругались, всё бывает в первый раз. Не переживай, это пустяки, помиримся. А ты пахнешь Чонгуком. Вы вместе? — стараясь быть как можно спокойнее, спрашивает лис.       — Да, мы теперь вместе, — смущенно улыбаясь, делится тигр личным, — вчера я долго думал о нас с тобой и решил, что хватит страдать и донимать тебя, Чонгук любит меня, и я постараюсь полюбить его. Вообще мне приятно находиться с ним рядом, он внимательный и заботливый, он всегда меня утешает.       — Ясно, — прерывает Юнги подробный рассказ Тэхёна, уже с трудом скрывая свое раздражение.       — Что не так? — Тэхён сразу замечает, как меняется настроение рыжего. — Ты ревнуешь? — тигр хмурит брови.       — Не придумывай! — огрызается Мин и ускоряет шаг.       — Вот вы где, — слева раздается голос снежного барса, и через мгновение он присоединяется к лису и тигру. — Тоже упустили?       — Да, Юнги потерял след.       Мин ничего не отвечает, раздраженно фыркая, оборачивается лисом и скрывается в густой растительности.       — Что это с ним? — Чонгук удивлённо провожает зверя взглядом.       — Не знаю, — пожимает плечами Тэ, а сам задумывается над тем, что произошло до прихода Гука. Неужели Юнги и правда ревнует, а если это так, значит, у него ещё остались чувства.       Парни спокойно идут к деревне, но вдруг Гук останавливается как вкопанный, замирает на месте, на его голове тут же появляются уши барса, и он сосредоточенно прислушивается уже двумя парами ушей.       — Что такое? — Тэхён, заметив его поведение, тоже останавливается, смотря на своего парня.       — Я что-то слышу, — шепотом отвечает Гук, — у реки.       Он тут же оборачивается в зверя и пускается к реке, Тэхён, не раздумывая, бросается за ним следом, приняв облик тигра. Когда до реки остается совсем немного, они сбавляют свой шаг и двигаются бесшумно, словно высматривая добычу. Подобравшись к кромке леса, оборотни застывают на мгновение от шока. Лиса в облике человека стоит на краю берега, отступая к обрыву, испуганно смотря на огромного черного волка, скалящего острые зубы и медленно приближающегося к ней. Гук больше не ждет, он в один прыжок покидает свое укрытие и с рыком кидается к волку. Тот, не ожидавший такого, резко оборачивается, но совершенно не теряется, черный оборотень бросается к Люси и сталкивает ее с обрыва одним ударом мощной лапы. В этот момент снежный барс настигает врага, и они сливаются в схватке. Тэхён, обернувшись на половину, бежит к обрыву, падает на колени у самого края.       — Люси! — орет он во всю глотку, испуганно осознавая, что лису унесла река, он всматривается в воду, пытаясь разглядеть рыжую в бурном потоке, но ничего не видит.       Визг волка от боли разносится за спиной Тэхёна, и он переключается на все еще дерущихся оборотней, Тэ оборачивается тигром и тоже бросается в схватку. Волк понимает, что силы не равны, и, вырвавшись из когтей барса, пускается наутек вдоль берега вверх по течению реки. Тэ и Гук преследуют чужака, его нельзя упустить, черный волк, неизвестно откуда появившийся и прошедший через барьер, — это огромная опасность для их племени.       Волк скрывается за огромным валуном, Тэхён на долю секунды теряет его из виду, но, добежав до валуна, понимает, что чужак исчез.       — Где он? — приняв облик полуоборотня, орет Тэхён, озираясь по сторонам, он обходит валун, осматривая его со всех сторон, но не видит ни единого следа волка. Гук прислушивается, навострив две пары ушей, но тоже ничего не слышит.       — Это магия, Тэ. Здесь лазейка, — Чонгук прикасается ладонью к камню, и его взгляд устремляется на противоположный берег реки. — Сука! — рычит барс, пристально смотря на парня, который ехидно улыбается, стоя у точно такого же валуна на другом берегу.       — Этого не может быть, — Тэхён, проследив за взглядом Чонгука, не верит своим глазам. — Нужно сообщать Джуну и остальным. Оставайся тут, я за Хосоком, только он сможет разобраться в этом.       Тигр, обернувшись полностью, устремляется в деревню, а Барс остаётся у камня, смотря, как чёрный оборотень спокойно уходит в тайгу, пропадая из виду.              ***              — А вот и второй, — улыбаясь произносит Хосок, видя, как из тайги выбегает тигр и несется к ним, улыбка сразу сходит с его лица, как только шаман видит глаза тигра, — что-то случилось, — Хосок приподнимается с бревна, Лата испуганно смотрит на оборотня, который уже обернувшись стоит перед ними, восстанавливая сбитое дыхание.       — Черный волк был на нашей стороне, — быстро говорит Тэхён, — там лазейка, огромный валун, он как-то прошел там и очутился на противоположном берегу. Надо сообщить Джуну.       — Где Гук? — тут же спрашивает Хосок.       — Он остался у валуна охранять, чтоб чужак не вернулся, черный оборотень, — Тэ сглатывает ком в горле, — он, — пауза, — он убил лису.       — Что? — Лата не верит своим ушам, — лису? Ты имеешь в виду Люси? — испуг и паника моментально заполняют ведьму изнутри, она, не думая, срывается с места и бежит в лес.       — Нет! — выкрикивает Хосок ей вслед, но бесполезно, ведьма уже скрылась из виду, ворон проносится мимо шамана, ловко лавируя между деревьями, и тоже исчезает из поля зрения. — Иди за Джуном, я пойду к реке, — обращается Хо к Тэхёну и быстрым шагом уходит, тигр следует указаниям, и уже через пять минут он подробно рассказывает всё вожаку.       — Найди Юнги, — Джун сжимает челюсть, и желваки проступают на его лице, боль от потери одного из членов племени разрывает его душу, это не просто человек, это зверь, которых так мало осталось среди них, — расскажи, что случилось, и оставайся с ним, проследи, чтоб он не наделал глупостей.       Тэхён уходит к Мину, а Джун, собрав несколько человек и оборотней, отправляется в лес к реке.              ***              Лата, выбежав на берег, осматривается по сторонам и видит справа валун, возле которого сидит Гук и смотрит на противоположный берег. Он тут же устремляет к ней свой взгляд, услышав ее появление, и поднимается на ноги.       — Где Люси? — подбежав к оборотню, первым делом спрашивает ведьма, всматриваясь в его глаза.       — Ее унесло течением, мы ничего не смогли сделать.       — Тэ сказал, что ее убил черный оборотень.       — Да, когда мы вышли к реке, лиса уже была в ловушке, волк наступал на нее, смещая к обрыву, я бросился на него, но не успел добежать,  он ударил ее лапой и она сорвалась вниз. — Барс замолкает, смахивая слезу с щеки, — я не успел.       — Ты не виноват, — успокаивает ведьма, — и, может, она все еще жива.       — Если бы она выжила, она бы выбралась на берег.       — Помнишь день, когда я появилась у вас в деревне, я точно так же упала в реку, но я же не умерла, шанс есть. Надо найти ее.       Лата усаживается на землю, закрывает глаза, выставляет перед собой руки, согнутые в локтях, раскрывает ладони к небу и запрокидывает голову. Черный ворон слетает с ветки дерева и, спустившись как можно ниже, летит вдоль реки вниз по течению, высматривая рыжеволосую. Гук сосредоточенно наблюдает за ведьмой, не мешая ее обряду, он не понимает, что девчонка погрузилась в сознание ворона и осматривает берег его глазами. Через несколько минут Лата резко открывает глаза, смотря перед собой пустым взглядом:       — Джихен?       — Что ты видела? — Гук всматривается в ее глаза, но в этот момент из тайги выходят люди, оборотни, вожак идет впереди.        Лата поднимается с земли, опуская взгляд и незаметно отходя подальше от валуна и снежного барса, который уже подробно рассказывает о случившемся всем, кто пришел. Хосок выходит к ним с другой стороны леса, видимо, проверял, цел ли барьер, он тут же приступает к осмотру камня и подтверждает догадки Чонгука, он закрывает проход и усиливает защиту, надеясь, что это поможет.       — Плохо дело, — шепотом произносит Хосок, стоя рядом с Намджуном, — если они открыли проход тут, могут сделать это и в другом месте, теперь они точно знают, что на этом берегу есть подобные им, и захотят уничтожить нас.       — Думаю, у них другая цель, — Намджун пристально смотрит на ведьму, что стоит в стороне ото всех и смотрит на противоположный берег. Хосок следит за его взглядом и хмурит брови, понимая, о чем говорит вожак.       — Ты в порядке? — Лата оборачивается на голос. Чимин с сожалением смотрит на нее и подходит ближе, он аккуратно притягивает ее к себе и нежно обнимает.       — Я не верю, что Люси больше нет, — шепотом отвечает Лата, прижимаясь к груди оборотня, найдя в нем поддержку. Их недавняя ссора уже кажется пустяком и уже совсем не волнует ведьму. Чимин ничего не отвечает на это, он прислоняется губами к ее виску, продолжая согревать в своих объятиях.       Лис выбегает на берег, осматриваясь по сторонам, он не идет к остальным, он подходит к краю, Тэхён идет следом и подходит к нему, они о чем-то говорят, Лата видит, как Тэхён указывает направление, и Юнги идет вниз по реке. Ведьма отстранилась от Чимина, не сводя глаз с тигра и лиса. Она уже собирается пойти за ними следом, но чувствует, как Чимин сжимает ее запястье, останавливая.       — Ты куда?       — Они пошли искать Люси, я с ними.       — Я не отпущу тебя одну, — оборотень перехватывает ее руку, сжимая тонкую ладонь в своей, и они вместе нагоняют Юнги с Тэхёном.       Чонгук тоже, заметив, как тигр, лис, волк и ведьма отделились от остальных и пошли вдоль реки, присоединяется к ним.       — Лата, что ты видела до того, как остальные пришли? — Чонгук всматривается в растерянный взгляд и ждет ответа.       — Я не видела Люси, я видела кое-что другое.       — Что именно? — включается в разговор Чимин.       — Я увидела Джихёна, он стоял на берегу реки и был какой-то расстроенный. А потом я не удержала контакт с вороном и потеряла его зрение.       — Может, это он был в обличии волка? — высказывает свое предположение снежный барс.       — Я не знаю, но он безжалостный, и это в его духе — так поступать с людьми. Я, кстати, в реке оказалась тоже по его милости.       Лата все еще надеется, что лиса жива, что где-то там ниже по течению Люси удалось выбраться на берег, и они непременно ее найдут. Ведьма представляет, как им откроется вид на берег вот сейчас за тем деревом, точно таким же, за корень которого она уцепилась, когда бурный поток нес ее в неизвестность, и они увидят там рыжую, целую и невредимую. Девчонка осматривается и понимает, что тут через зрение ворона она видела Джихёна, внутри что-то колет, это неприятно-мерзкое чувство, когда ты еще не видишь, но уже точно знаешь, что это конец. Лата срывается на бег, обгоняя идущих перед ней Юнги и Тэхёна, и выбегает на берег, в этом месте он относительно пологий, и это именно то место, где ей удалось выбраться из реки. Она быстро скользит по берегу взглядом, и крик самопроизвольно вырывается из ее груди, когда глаза цепляются за лежащую в неестественной позе Люси. Ведьма уже знает, что ее надежда рассыпалась на мелкие кусочки, что лиса мертва, ей хочется подбежать, сгрести мертвое тело в охапку и прижать к себе, но ноги немеют, и она падает на колени прямо на сырой берег. Через мгновение за ее спиной появляются Чимин и Тэхён, они застывают, глядя на мертвое тело. Тигр первым приходит в себя, он успевает обернуться как раз в тот момент, когда Юнги бросается к своей лисе, Тэ пытается схватить его и не дать ему подойти ближе, чтоб еще больше не травмировать, но Мин изворачивается и проносится мимо тигра прямиком к трупу.       Юнги застывает прямо перед ней, не издавая ни звука, наклоняет голову чуть вбок, всматриваясь в стеклянные безжизненные глаза, пытаясь найти в них то тепло, что горело жизнью всего несколько часов назад. Слёзы тихо потоком стекают по его щекам. Горло сдавливает болью. Он никогда не сможет больше поговорить с ней и помириться, они навсегда останутся в ссоре. Лис опускается перед телом на колени и, аккуратно приподняв за плечи, прижимает к себе ещё чуть тёплое, но уже безжизненное тело. Он аккуратно ладонью стирает струйку крови, стекающую из раны на голове, и прижимается губами ко лбу, тихо мыча от душевной боли, что вот-вот разорвёт его душу изнутри.       Каждый оборотень скорбит от такой потери. Чимин, подняв Лату с земли, крепко прижимает к себе, она цепляется за него, словно за спасательный круг, продолжая рыдать в голос. Тэхён вытирает слезы и тихо подходит к Юнги и опускается рядом с ним, сжимая его плечо своей ладонью. Чонгук роняет слезы, не в силах пошевелиться, чувствуя огромную вину. Он должен был успеть, должен был спасти ее, должен был... Но не смог.