Тайга

      Первый месяц зимы радует глаз своей красотой. Деревья в тайге укутаны в белые мягкие снежные шубки, поблескивающие в лучах морозного солнца. Ярко-голубое небо и редкие облака дополняют картину.       Лата вдыхает холодный воздух, стоя на берегу заледеневшей реки. Здесь, чуть дальше от кромки воды, чтоб не затопило весенними водами, Юнги, Тэхён и Гук поставили камень, обозначающий место гибели лисы. Ведьма приходит сюда почти каждый день, просто постоять в полной тишине. Прошло уже три месяца с того дня, боль потихоньку утихла, а душа смирилась с потерей.       Люди и оборотни патрулируют границы барьера, но черные волки с того дня затихли и больше не показывались, это настораживает вожака, да и остальных. Все уверены, что рано или поздно черные оборотни придут на их землю, и белым придется отстаивать свою территорию. Намджун решил, что они примут бой и будут сражаться, если придется, но не станут бежать и прятаться, как трусы.       Ведьма присаживается на корточки, аккуратно смахивает снег с камня, опускает руку к земле, и под ее ладонью, по волшебству мерцая и еле слышно потрескивая, возникает прекрасный тюльпан изо льда со снежинками внутри ледяных лепестков. Лата грустно улыбается, глядя на свое творение, маленький подарочек для рыжей.       — Надеюсь, ты видишь нас, — тихо произносит девчонка и поднимает голову в небо, — мы скучаем...       Постояв еще немного, Лата решает вернуться в деревню, она медленными шагами направляется в тайгу, и когда уже оказывается среди деревьев, что-то внутри заставляет ее обернуться. Она застывает и не двигается с места, забывает, как дышать, глядя, как к камню подходит Джихён и присаживается на корточки, касаясь рукой валуна. Между ними тридцать метров, но Лата точно знает, чувствует, что это черный оборотень, его энергетику она не спутает ни с кем, она знает его с самого детства, они выросли вместе. Вернувшиеся воспоминания и ощущения теперь четко сидят в ней, она вспомнила не всё, но его ведьма помнит очень ясно. Их дружба, их побеги из поселения, как все считали их парочкой, когда на самом деле между ними ничего кроме дружбы и не было. Лучшие друзья, которых разделили в детстве, кто они теперь друг другу? Враги? Лата задумывается над этим вопросом, а потом в голове всплывает образ безжизненных пустых глаз лисы, и ведьма выбегает на берег, заставая черного оборотня врасплох.       — Убийца! — выкрикивает девчонка, взмахивая одной рукой, Джихён не успевает подняться с земли, как его обвивают вылезшие из-под земли по велению ведьмы корни вековых деревьев. Гибкие прутья стискивают тело волка, который успевает перевоплотиться на половину. Лата глядит на него светящимися неоновым светом голубыми глазами, сжимая руку в кулак, заставляя корни плотнее сплетаться между собой, сдавливая оборотня. Джихён пытается вырваться, но ничего не получается, он рычит от бессилия, злится от своей беспомощности перед этой хрупкой, но могущественной ведьмой.       — Лата, нет! — голос Чимина громко разносится со спины, и она разжимает свой кулак, корни деревьев распадаются и прячутся под землю, освобождая Джихёна, который валится на холодный снег, кашляя сдавленной грудью, ощущая боль в каждой мышце. Он устало поднимает на нее взгляд и сжимает челюсти. Брат вожака быстро подбегает к черному оборотню и помогает подняться на ноги. Лата в шоке наблюдает за происходящим и не может поверить своим глазам. Почему Чимин так заботливо относится к убийце лисы, к черному волку, к врагу их племени?       — Ты в порядке? — Пак обеспокоенно вглядывается в черные глаза Джихёна. — Ничего не сломано?       — Что ты делаешь? — кричит ведьма, придя в себя. Она смотрит на Чимина осуждающим взглядом и быстро приближается к ним, готовая в любой момент призвать свои силы. — Он убил Люси, а ты спрашиваешь, как он себя чувствует? Зачем ты меня остановил, я бы раздавила его, как букашку! И ее смерть была бы отомщена!       — Ты ничего не знаешь, — отвечает Чимин, смотря на взбешенную девчонку, — он не убивал, и не ори так, нас могут услышать.       — Вот и отлично, пусть услышат! — Лата не сбавляет громкости, она настроена решительно, она не верит в слова о невиновности Джихёна, — ты предаешь своих, Чимин! Ты — брат вожака!       — Не ори! — не выдерживает Джихён, — хочешь, чтоб Джун снял с него шкуру?       — Что? — Лата понимает, что этих двоих что-то связывает, что они переживают друг о друге, но как это возможно?       — Пошли в укрытие, — Чимин хватает девчонку за руку и тащит за собой, Джихён оглядывается по сторонам, проверяя, нет ли кого поблизости, кто мог бы увидеть их, и, убедившись, что они тут одни, идёт следом за белым оборотнем и ведьмой.       Чимин ведёт Лату в тайгу, через сотню метров они подходят к склону горы, Джихён идёт к расщелине и протискивается в неё, пропадая из виду, Пак выпускает руку девчонки из своей и следует за чёрным оборотнем. Ведьма оглядывается по сторонам, место почему-то кажется ей знакомым, только где она его видела, вспомнить не получается. Девчонка робко подходит к узкому проходу и заглядывает в него. Откуда-то изнутри виднеется свет и раздаются еле слышные голоса парней. Лата проходит в расщелину, смотря под ноги, и осторожно идёт вперёд, проход становится шире, ещё несколько шагов, и она оказывается в большой пещере. Сверху из сквозного отверстия проникает дневной свет и полностью освещает пространство, оборотни замолкают, с интересом наблюдая за осматривающейся девчонкой, которая медленно проходит вглубь и замечает горячий источник, гейзерная природная ванна тихо бурлит в самом конце пещеры, несколько оленьих шкур раскиданы прямо на полу.       — Невероятно, это место из моего сна, — шепчет она себе под нос, а потом оборачивается и настороженно смотрит на парней, — рассказывайте.       — Ты ничего не вспомнила? — хмурит брови Чимин, смотря пристально на девчонку.       — Что я должна вспомнить?       — Бесполезно, Чимин, это все чары. Но сейчас я хотя бы узнаю ее внешне. Когда она перевелась к нам в универ, я даже не узнал ее.       — Да, ты говорил, — отзывается Пак и присаживается на шкуру оленя, что лежит на каменном полу пещеры чуть дальше от воды, — но я ее узнал сразу же.       — Я думаю, это все проделки ее тети, о тебе-то она не знала.       — Так! Вы объясните по-нормальному? Я вообще ничего не понимаю! — раздражается Лата.       — В детстве вы с Джихёном часто сбегали из вашего поселения, а мы с лисой из своего, ты нашла проход через барьер, так вы приходили на нашу сторону, мы дружили. Нас было четверо: лиса, я, Джихён и ты. А это место мы нашли однажды случайно, и оно стало нашим убежищем, — Чимин поднимается на ноги и медленно подходит к ведьме, заглядывает в ее глаза в надежде, что она хоть что-то вспомнит, — а когда мы стали старше, мы влюбились друг в друга, ты моя первая и последняя любовь, Лата.       — Нет, этого не может быть, — ведьма делает шаг назад и хмурит брови.       — Когда я увидел тебя в лесу без сознания, я глазам не поверил, сначала думал, что это не ты, а какая-то другая девушка, просто очень на тебя похожая, — Пак делает шаг к голубоглазой, — а в тот вечер у костра ты наорала на меня, а я слова сказать не мог. Ты смотрела прямо в мои глаза, а я всё ждал, что ты вспомнишь меня. Мы стали с тобой сближаться. Ты же что-то чувствуешь ко мне? Если бы Хосок не лез, мы были бы уже вместе. А после того как Лису убили, ты совсем закрылась и отдалилась от меня.       — Не от тебя, ото всех. Она была мне подругой, она относилась ко мне как к равной, в отличие от всех остальных. И черный оборотень забрал ее у меня! — Лата бросает взгляд ненависти на Джихёна.       — Я не убивал Люси, я ее любил! — не выдерживая ложных обвинений в свой адрес, выпаливает черный волк.       — Что? — не верит в услышанное ведьма, она пристально смотрит на оборотня и видит, что он говорит правду. Лата подходит ближе, тянет к нему свою руку и касается плеча, прикрывая веки.       Тайга, жаркое лето, солнце уже катится к горизонту, она и Джихён, подростки, быстро бегут через лес к огромному валуну у бурной реки, туда, куда ходить запрещено, туда, где опасно и можно умереть. Лата видит, как она касается камня, держа за руку мальчишку, и они оба как по волшебству оказываются на противоположном берегу и снова пускаются в бег вдоль реки. Они бегут, хохоча, мельком переглядываясь между собой, и вот перед ними склон, расщелина. Они друг за другом пролазают в проход, а тут их уже ждут те, по кому они соскучились. Лата бросается в объятия Чимина, целуя его в губы, а Джихён обнимает рыжую, вдыхая её аромат с шеи, чтоб запомнить его надолго, чтоб хватило до следующей встречи. Любовь ещё детская, неопытная, но сильная.       Лата отдергивает руку от черного волка, выпученными глазами смотря на него:       — Ты любишь ее до сих пор?       — Ты вспомнила? — Чимин с надеждой смотрит на ведьму.       — Нет, — мотает она головой, — увидела его воспоминания. Я не помню этого.       Чимин сжимает челюсти, прикрывая глаза от досады. Он так хочет, чтоб Лата вспомнила его, чтобы вспомнила их чувства друг к другу, их любовь, их клятвы на рассвете у валуна.       — Если не ты убил Люси, то кто? — хмурит брови девчонка.       — Воншик — мой старший брат, он узнал про проход. Когда ты прыгнула в реку в тот день, я был так зол, приехал в город, забурился в клуб и нажрался как скотина, а Воншик забирал меня оттуда, и я сболтнул что-то про валун, я не помню точно, но что-то типа того, что там есть переправа, а ты глупая девчонка сиганула в воду и, скорее всего, погибла. Я думал, что он не придаст этому значения, но нет. Воншик всегда всё проверяет, потом я узнал, что он несколько дней следил за переправой, ему не удалось пройти самому, а после появилась старая шаманка, он сказал, что узнал ее, это была твоя тетя. Воншик увидел, куда именно надо прикоснуться, чтоб очутиться на другой стороне. Брат решил, что если шаманка пошла туда, значит, там есть что-то важное. И перед тем как перейти реку, он пришел ко мне и сказал, что собирается сделать. Он хотел проверить, что на этой стороне. Черные знали, что где-то в тайге есть поселение белых, они искали, но не смогли найти. Мы с тобой всегда были осторожными, ты заметала следы так, что ни один оборотень не мог нас учуять. Ты уже тогда была сильной. И вот Воншик подумал, что именно за рекой и прячутся белые волки. Но дело не совсем в них. — Джихён замолкает, раздумывая, говорить ли Лате правду.       — Значит, твой брат случайно наткнулся на лису и понял, что она оборотень?       — Я хотел помешать ему перейти на эту сторону, но испугался, что этим выдам племя Чимина, надеялся, что Воншик побродит по тайге и ничего не найдет. Я пошел за братом следом, но было поздно, он скинул Люси в реку прямо на моих глазах. Я видел, как она ударилась головой о камень, торчащий из-под воды, и ее понесло потоком вниз. Я обернулся и бросился вдоль реки. — Джихён затихает, опуская голову, и на каменный пол падают слезы. — Когда я нашел ее, то не смог подойти, барьер и река не дали мне приблизиться к ней, она уже была мертва. Я никогда не забуду ее безжизненные зеленые глаза. Если бы я только знал, что лиса окажется так близко к переправе... Зачем она пришла сюда?       — Они с Юнги в тот день поругались, — тихо отзывается Чимин, — я думаю, она шла в убежище, чтоб побыть одной и успокоиться.       — Стечение обстоятельств, Воншик увидел лису, потом Чонгука и Тэ, и теперь он точно знает, что поселение на этой стороне и где-то очень близко, — рассуждает вслух Лата, — но почему вы до сих пор не напали на нас?       — На вас? — Джихён вскидывает брови, — ты считаешь себя частью их племени?       — Не меняй тему, — злится ведьма, — отвечай на вопрос. Почему вы медлите?       — Воншик не дурак, он видел твою тетю и предполагает, что ты у белых оборотней, а вожак знает твою силу, ни одно современное оружие не сравнится с твоей мощью. Он не хочет терять людей. Да и ему как-то наплевать на горстку зверей, живущих в глуши.       — Я не понимаю, — Лата не сводит глаз с Джихёна.       — Да прекрати! Не понимаешь? Серьезно? Что ты помнишь из детства?       — Я помню, как шаман говорил, что благодаря мне черные оборотни обретут могущество над людьми, что я стану женой наследника и мы вдвоем будем править. Но это же бред! Люди живут по своим законам...       — Это не бред, Лата. Твоя сила — это то, что нужно вожаку для осуществления своих целей. Нас хотели обвенчать.       — Что?       — Мой отец видел, что мы с тобой дружим, и думал, что у нас любовь. Ему это было на руку. Он хотел обвенчать нас еще в шестнадцать. Но ему не нравилась твоя доброта, ты слишком жалостливая. В то время наши племена были врагами, а ты все повторяла, что белые такие же, как и черные, что нужно жить в мире и сплотить два народа. Тогда вожак придумал, как убить твою любовь к белым оборотням.       — Нет! Стой! — Чимин подходит к другу. — Не надо... — просит он, смотря умоляющим взглядом.       — Что не надо? — Ведьме хочется знать всё, всё, что тетушка не дала ей вспомнить. — Я помню, что я ненавидела белых, но не помню почему...       Джихён переглядывается с Паком.       — Прости, она должна знать, — обращается он к белому волку и продолжает свой рассказ, смотря на ведьму. — Твоих родителей убили, и мой отец сказал, что это сделали белые волки. Вот тогда ты и возненавидела их. Ты перестала приходить на этот берег, ты порвала с Чимином только из-за того, что он тоже белый оборотень. А я не смог отказаться от любимой и от друга. Я продолжал бегать сюда украдкой, пока ты не пригрозила мне рассказать всё вожаку. Только недавно, когда Воншик поделился с отцом своими соображениями на счёт того, что ты можешь быть у белых оборотней, вожак проговорился, что его план провалился и всё было зря, оказалось, что это он убил твоих родителей, а не белые волки.       Лата смотрит ошарашенным взглядом, она чувствует пустоту внутри и боль от потери, нет ни одного воспоминания о том, как погибли самые близкие ее люди, она помнит только нескончаемую агонию и безграничную ненависть к белым волкам, и причина теперь ей ясна. Слезы тихо скатываются из голубых немигающих глаз, и ведьма обессилено оседает на каменный пол. Чимин в одно мгновение оказывается рядом и прижимает ее к себе, не давая упасть. Лата чувствует его тепло, как он скорбит вместе с ней, как сильны его чувства любви, но не чувствует того же в ответ к нему. Она берет себя в руки, внутренне успокаивая себя, прошлое — это больно, но оно в прошлом, нужно жить настоящим и не оглядываться назад. Она уже не та пятнадцатилетняя девчонка, которую с легкостью обманули и заставили отказаться от первой любви. Ведьма отстраняется от Чимина, выбираясь из его объятий.       — Я в порядке, — тихо произносит она. — Чимин, прости, я не чувствую к тебе того, что чувствуешь ты.       — Может, нужно время? — он протягивает к ней руку, желая прикоснуться к бархатной щеке, но ведьма уворачивается, не позволяя это сделать. Оборотень застывает с вытянутой рукой, смотря на нее неверящим взглядом, ладонь медленно сжимается в кулак и опускается вниз. Чимин сжимает челюсти, чувствуя, как последняя его надежда вернуть свою любимую разбивается об лед. Он понимает, что все кончено. И его настойчивость бесполезна. Сил находиться рядом с той, кого так сильно он любит, с той, что теперь не любит его, нет, он, не произнося ни слова, просто выходит из пещеры, оборачивается волком и уносит ноги туда, куда глаза глядят. Лата даже не оборачивается, чтоб посмотреть ему вслед. А Джихен хмурит брови, качая головой в отрицании:       — Неужели ты ничего не чувствуешь? Вы так были близки... Ты минуты считала до ваших встреч...       Лата переводит на него взгляд:       — Ничего не чувствую и ничего не помню, и даже если вспомню, всё равно не почувствую...       — А я хотел вернуться в тайгу, хотел идти к Джуну и просить, чтоб меня приняли в их племя, — Джихён делится сокровенным, девчонка смотрит на него и совершенно не узнаёт того наглого заносчивого одногруппника, которого все боятся. Перед ней стоит добрый парень, у которого разбито сердце, — я так хотел вернуться к лисе.       — Прости, это всё из-за меня, — Лата чувствует вину перед Джихёном, именно она запретила ему приближаться к белым оборотням. А потом его вовсе вырвали из тайги и забрали в город, еще дальше от той, кого он любил безумно и любит до сих пор.       Теперь для ведьмы всё встало на свои места, теперь ей понятно, почему именно лиса забрала ее в свой дом и почему она так была добра к ней. Очевидно, что она, как и Чимин, сразу же ее узнала.       — Нет, Лата, это всё из-за вожака, из-за моего отца, которого я ненавижу всей душой. Я даже Воншика так не виню в смерти лисы, как его. Это его игры, его проделки. Он думал, что всё под его контролем, но твоя тетя сломала его планы. — Джихён ехидно усмехается. — Она всех обманула и забрала тебя, увела из-под носа. Видимо, она узнала про планы вожака и не захотела, чтоб он воспользовался тобой и твоими силами.       — Скорее всего, ты прав, иначе тетушка не стала бы забирать мои воспоминания и накладывать на меня чары. — Лата смотрит на черного волка. — Что теперь будет? Чего нам ждать от твоего отца?       — Он придет за тобой, — тихо отвечает Джихён, смотря на ведьму исподлобья, — и я сделаю всё, чтоб с тобой не вышло так же, как с лисой. Ты мой друг, несмотря ни на что.       Черный оборотень знает, что у его отца и Воншика есть план, в который его самого по каким-то неизвестным ему причинам не посвящают. Но он будет начеку. Он защитит ведьму.       Громкое предупреждающее «Кар» раздается на всю пещеру, и оборотень с ведьмой задирают головы к потолку. Ворон сидит у сквозного отверстия и смотрит на них сверху.       — Оставайся тут, — шепотом говорит девчонка и быстро идет к выходу, — уйдешь, когда точно будешь уверен, что никого нет рядом. Стоп, — Лата застывает на месте, — а как ты пройдешь через переправу, там же патруль?       — Я умею отвлекать, — усмехается довольно Джихён, смотря на ведьму взглядом, в котором она четко видит хитринку.       — Хорошо, — кивает она одобрительно и выбирается из пещеры. Лата успевает пройти несколько метров в направлении реки, как замечает среди деревьев идущего к ней навстречу шамана. Одним несильным взмахом руки она заметает все следы, ведущие к укрытию, и тут же окликает его: — Хосок! — ведьма машет рукой, привлекая его внимание, а он, завидев ее, сразу же идет к ней.       — Что случилось? — обеспокоенно спрашивает шаман.       — Ты о чем? — не понимает девчонка.       — Чимин словно бешеный ворвался ко мне в дом, наговорил всяких гадостей, обвинил меня в том, что вы с ним не можете быть вместе, я вообще ничего не понял. А когда начал спрашивать о причине такого поведения, он обернулся волком и умчался в тайгу. А я пошел искать тебя, чтоб хоть что-то понять...       — Не злись на него, — Лата поджимает губы, смотря шаману в глаза, — просто он признался в своих чувствах, но я не смогла ответить ему взаимностью, о чем честно призналась. Видимо, он решил виноватым выставить тебя.       — Теперь ясно, почему он так себя ведет, — шаман заводит руку на затылок, потирая его и осматриваясь по сторонам, чувствуя себя смущенным. — Пойдем в деревню? Ты, наверное, замерзла?       — Пойдем, — Лата протягивает ему свою руку, он сжимает тонкую кисть в своей ладони, и они медленно уходят от укрытия, где все еще прячется черный оборотень.