Тайга

      — Эй, Лата, куда ты так торопишься? — раздается ненавистный голос за спиной студентки, когда она пытается незаметно проскользнуть в свою аудиторию.       — Чего тебе от меня надо, Джихён? — не останавливаясь, произносит девушка, быстро бросая на парня взгляд.       — Ты обещала сделать за меня проект, сегодня день сдачи, ты что, забыла?       — Я ничего тебе не обещала! — произносит студентка и чувствует, как грубая мужская рука хватает ее за шиворот и припечатывает к стене, она морщится от боли, зажмуриваясь, а после открывает глаза, смотря на наглого одногруппника.       — Жить надоело? Я предупреждал тебя, еще одна ошибка, и мне придется тебя наказать, — приблизившись вплотную, четко проговаривает Джихён угрожающим тоном.       — Пусти, — скулит девчонка, и в этот момент, на ее счастье, преподаватель проходит мимо.       — Что тут происходит? — Ким Сокджин строго смотрит на своего студента. — Отпусти ее! — Джихён тут же слушается и отходит в сторону. — А теперь быстро в аудиторию, ты защищаешь свой проект первым.       Парень бросает злой взгляд на Лату, встречаясь с ее глазами, в которых пляшет страх, и молча заходит в аудиторию. Естественно, он получает неуд, потому что проекта у него нет, и теперь во всех своих промахах он винит только одногруппницу, которая посмела не послушаться.       Ли Джихён — самый влиятельный студент в универе, куда Лата перевелась полгода назад. Сначала она выполняла его поручения, как это делали и делают до сих пор другие, если не хотят проблем и разборок с бандой Ли, а потом, когда ей порядком надоело тратить свои ресурсы на этого ленивого и наглого отморозка, она прекратила. И вот теперь вся группа обеспокоенно бросает испуганные взгляды на девчонку, которая посмела ослушаться самого Джихёна. Потому что все, кто делал это, тут же попадали в больницу с тяжёлыми увечьями, а после и вовсе переводились в другие учебные заведения либо отчислялись.       Как только заканчивается лекция, Лата вскакивает со своего места и вылетает из аудитории. Сокджин провожает свою студентку обеспокоенным взглядом и замечает, как Джихён собирается сделать то же самое.       — Стоять, Джихён! — строго произносит Ким. — Для тебя есть отдельное задание, которое ты должен выполнить сам, а не с помощью кого-то из твоей группы. — Джин с прищуром смотрит на чуть изумленное лицо студента. — Неужели ты думал, что я не догадаюсь, что все твои проекты на самом деле не твои? Ты меня за идиота считаешь?       — Нет, что Вы. — Парень кивает одному из своих, давая знак поймать улизнувшую девчонку, а сам вынужденно остается в аудитории, терпеливо ожидая, когда Ким Сокджин соизволит дать ему задание.       Лата выбегает на улицу, судорожно оглядываясь по сторонам, быстро соображая, куда ей идти, она видит остановку и бросается к ней. Девушка успевает запрыгнуть в автобус на последней секунде, а вот преследовавшие ее бугаи из банды Джихёна — нет. Она смотрит на них через окно отъезжающего автобуса и забывает, как дышать, когда один из них, глядя ей в глаза, медленно ведет большим пальцем по своей шее, делая знак перерезанного горла.       — Так спокойно, убивать же они меня не будут за какой-то несчастный проект, — тихо себе под нос бурчит девушка, присаживаясь на свободное место, — или будут?       Сегодня пятница, последний учебный день, и Лата решает поехать за город к своей тете, может, за выходные Джихён остынет и забудет о том, что хотел проучить ее. Девушка заходит в общежитие, поднимается в свою комнату и, собрав все необходимое, отправляется на станцию, где садится на электричку. Городские пейзажи мелькают за окном, медленно и плавно сменяясь зелеными ландшафтами. Небо затянуто осенними серыми облаками, листва еще не пожелтела, но уже не так тепло, как это было всего неделю назад. Электричка останавливается посреди леса, и Лата выходит на небольшую платформу, которая вместо названия имеет лишь номерное обозначение.       — Хорошо, что нет дождя, — Лата вдыхает чистый свежий воздух и не спеша отправляется к поселению, где живет ее тетушка. Узкая тропинка среди густых зарослей, кустарников и вековых кедров ведет девушку сквозь тайгу. — Джихён не найдет меня тут, даже если сильно постарается, — хихикая себе под нос, бубнит девчонка.       Через десять минут тропинка становится шире, деревья расступаются, и взору Латы открывается самое прекрасное, по ее мнению, место на всей этой планете. Тишина, нарушаемая лишь щебетом птиц и шумом деревьев, просто услада для ее ушей. Тут нет городской суеты, тут самый свежий воздух, тут прошло ее детство, и она всегда счастлива вернуться сюда, в место, где ее сердце наполняется любовью, душа отдыхает, и все проблемы остаются где-то там, на маленькой платформе станции без названия.       — Тетушка! — радостно восклицает Лата, входя в небольшой деревянный домик, видя своего родного человека на маленькой кухне, как всегда чем-то занятую.       — О Боже, Лата! — женщина бросается к девушке, радостно улыбаясь, и крепко обнимает свою любимую племянницу. — Почему ты не предупредила, что приедешь? Я бы испекла тебе что-нибудь вкусненькое.       — Я как-то не собиралась, решила навестить тебя, соскучилась, — с ноткой грусти произносит девушка и снимает свое пальто, — как у тебя дела?       — Да у меня всё нормально, что со мной будет, — отмахивается женщина, — давай садись, сейчас накормлю тебя, голодная небось, вы в своем городе даже поесть не успеваете.       За теплыми разговорами время близится к вечеру, Лата окончательно отпускает ситуацию с Джихёном и целиком успокаивает свою тревогу, уверенная в том, что тут, среди тайги, она в полной безопасности. Наговорившись, тетушка с племянницей расходятся по своим небольшим, но очень уютным комнатам и укладываются в постели. Бревенчатый дом и свежий воздух усыпляют похлеще любого снотворного, и наша студентка засыпает сразу же, как только ее голова касается подушки.       ***       Лата стоит среди густой тайги, затянутой туманом, вокруг ни души, тишина оглушает, даже птицы не поют. Она оглядывается по сторонам и замечает среди деревьев силуэт огромного белого волка с горящими глазами. Адреналин выплескивается в ее кровь, она застывает в страхе, не в силах пошевелиться, разум шепчет, что ей не спастись и гибель неизбежна, волк медленно приближается к добыче, скаля свои огромные острые зубы, мгновение, и он бросается на беззащитную девушку, издавая грозный рык...       Лата вскакивает с постели, просыпаясь от ночного кошмара.       — Это сон, — сама себе с облегчением говорит она и пытается унять сбитое частое дыхание, — это всего лишь страшный сон.       — Латочка? — голос тетушки обеспокоенно доносится по ту сторону двери. — Ты в порядке?       — Д-да, — беря себя в руки, отвечает студентка. — Всё нормально, сон плохой приснился.       — Завтрак уже готов, умывайся и за стол.       — Хорошо, тетушка.       Лата поднимается с кровати и бредет к умывальнику, чистит зубы, умывается, а потом, как и велела тетя, приступает к завтраку.       — Очень вкусно, — довольно произносит девушка, собирая посуду со стола, — спасибо, тетушка.       — Да на здоровье, моя дорогая, чем хочешь сегодня заняться? — женщина смотрит с интересом на племянницу.       — Даже и не знаю, а что?       — Может, сходишь за грибами? — предлагает тетя, — погода сегодня хорошая.       — Хорошо, — с легкостью соглашается Лата и сразу, после того как прибирается на кухне, идет переодеваться, тайга — это вам не шутки, надо одеться так, чтоб в случае чего было тепло, да и рюкзак собрать с небольшим провиантом.       Вот наша студентка при полной амуниции выходит из дома, вдыхает свежий прохладный воздух полной грудью и уже собирается отправиться в путь, как вдруг из-за надворной постройки выходит один из отморозков Джихена. Лата в испуге отбегает подальше и хочет проскользнуть в дом, но путь ей преграждает еще один бугай, скаля зубы в мерзкой ухмылке.       — Что, думала я тебя тут не найду? — Джихен стоит у калитки, самодовольно улыбаясь. — Тебе следовало знать, что я не прощаю ошибки.       Девчонка в страхе и непонимании того, каким образом он нашел ее, несколько мгновений стоит в ступоре, а перед глазами возникает образ кровожадного белого волка, который привиделся ей сегодня во сне.       — Это было предупреждение, — бубнит себе под нос Лата и срывается с места. Она оббегает дом и через заднюю калитку, о которой Джихен не подозревал, пускается в лес, что начинается всего через несколько метров от тетушкиного дома.       — Беги, девочка, беги навстречу своей судьбе, — тетушка с легкой улыбкой на лице провожает взглядом свою племянницу, совершенно не беспокоясь о ней, она знает, что все будет хорошо, и это должно было случиться именно в этот день.       — Че встали? — орет Джихён на своих прихвостней, — за ней!       И все трое парней во главе с Ли пускаются вслед за уже скрывшейся в густой растительности девчонкой.       «Хорошо, что не было дождя», — проносится в голове Латы мысль, она быстро перебирает ногами, пытаясь увернуться от веток, которые бьют по лицу и рвут одежду. За спиной слышатся выкрики парней, преследующих ее. Она не оборачивается, бежит по косогору вниз, прекрасно зная, что там бурная и широкая речка, девчонка надеется, что ей попадется какое-нибудь укрытие, и у нее получится скрыться от этих отморозков. Сердце стучит в ушах, дыхание становится сбитым, и правый бок невыносимо колет где-то под ребрами. Лата на мгновение замирает перед большим валуном, вертя головой, быстро соображая, где она находится, где-то совсем близко раздается оглушительный вопль Джихена, видимо, он упал или подвернул ногу, а студентка в испуге бросается дальше. Шум реки становится все громче и громче, это конец, Лата знает, что переправы нет, и если Джихен с дружками не остановятся, ей придется либо дать себя поймать, либо сигануть с крутого берега и попытаться выплыть где-нибудь ниже по течению, а это сродни самоубийству.       Ну вот и всё, река. Девчонка, словно загнанный зверь, оборачивается, в страхе осматриваясь и пытаясь дышать тише, чтоб уловить любой звук, который выдал бы приближение врага, справа хрустит ветка под чьей-то ногой, и Лата решается на крайние меры, она колеблется пару мгновений, пока прямо за ее спиной не звучит мерзкий самодовольный смех.       — Добегалась? — скалится Джихён, его приятели по одному, не торопясь, уже понимая, что добыча в ловушке, появляются из-за деревьев. Лата смотрит исподлобья, тяжело дыша.       — И ты готов убить меня из-за глупой оценки? — криком спрашивает студентка, не веря в происходящее.       — Зачем же сразу убивать, мы не убийцы, — Джихён медленно сокращает между ними расстояние, явно испытывая удовольствие от паники, которую видит в глазах своей жертвы. — Мы просто развлечёмся, и если ты не будешь сопротивляться, я, может быть, сделаю тебе приятно. Это будет твоей платой за непослушание.       Лата понимает, что уговаривать это чудовище нет смысла, страх сковывает её изнутри, она в нерешительности оглядывается за плечо, смотря на бушующий поток, и снова возвращает своё внимание к Джихёну. Лата пугается видения, возникшего перед ней на одно мгновение, будто сотканное из дымки лицо её тёти возникает перед ней и чётко произносит:       — Прыгай!       Девчонка, больше не раздумывая ни секунды, бросается с обрыва и летит вниз, сердце замирает, мгновение, второе, и холодная вода обволакивает ее тело, насквозь пропитывая одежду, леденя кожу и забирая доступ к воздуху.       — Бля-я-я-я-ть, сука! — Джихён орет на весь лес, подбегая к краю берега, не веря в то, что только что выкинула девчонка, он был уверен, что она испугается и будет в его власти, но не тут-то было.       — Джихён, а если она умрет? — испуганно произносит один из парней, шокировано наблюдая, как хрупкое барахтающееся тело девушки уносит бурный поток куда-то вниз по течению.       — Туда ей и дорога, — рычит главарь банды, чувствуя поражение.       ***       Лата барахтается, стараясь держаться на плаву, чтоб не захлебнуться. Она делает рывок, и у нее получается сократить расстояние до берега, но выплыть нереально. Силы на исходе, одежда и намокший рюкзак тянут на дно, но тут ее рука цепляется за что-то под водой. Корень дерева, растущего у самой кромки воды, будто протягивает ей руку помощи, Лата делает последние усилия и выбирается на берег. Она проползает несколько метров и валится обессиленно на спину, тяжело дыша. Солнце еще высоко, но где она оказалась, девчонка понятия не имеет. Немного отдохнув, Лата поднимается с земли, снимает с плеч намокший рюкзак и осматривается по сторонам.       — Это не тот берег, это другая сторона, — скулит девчонка, понимая, что переправы нет, а ей нужно на противоположный берег. — Так, Лата, без паники, главное, ты жива, — успокаивает себя студентка, — но ты в тайге, с дикими хищниками, которые не прочь полакомиться человечинкой, — поджимая губы и смотря испуганно по сторонам, скулит девчонка, обхватывая себя за плечи.       Студентка решает пойти вдоль реки вверх по течению. Там находится её дом, и она надеется, что сможет найти способ перебраться на другой берег. Главное — добраться до нужного места. Она помнит, что на берегу был огромный валун, который поможет ей определить, где именно ей пришлось спрыгнуть в реку.       — Что за фигня? — Лата прошла уже, по ее ощущениям, несколько километров, но валун так и не показался ей. — Неужели меня так далеко унесло, да не может этого быть.       Вдруг слух улавливает какой-то шум, и девчонка прислушивается.       — Это голоса! Может быть, тут работают шишкари... — радостно произносит Лата и бросается на звуки в глубь тайги, воодушевленная надеждой на спасение...       ***       — Ты слишком шумный, Чимини, я услышал тебя еще за километр, — смеется Тэхён, с издевкой смотря на лучшего друга. — Твой кузен будет недоволен.       — Ты не мог меня услышать, я шел тихо! — протестует блондин, с обидой смотря на обнаженного по пояс парня, который тут же оборачивается тигром и отпихивает его в сторону, уловив своим идеальным слухом чужое присутствие.       Чимин в недоумении наблюдает за тем, как амурский тигр с угрожающим рыком скрывается в густых зарослях. Вскоре после этого наступает тишина. Блондин, не теряя времени, бросается за другом и, выбежав на небольшую полянку, замирает в полном изумлении.       — Это человек? — Пак подходит к Тэ, который уже принял человеческий облик, и стоит над не подающим признаки жизни телом девушки. — Ты убил ее?       — Нет! Она сама.       — В смысле?       — Она просто упала, когда увидела меня, я даже не успел подбежать к ней.       Парни смотрят на хрупкую девчонку несколько минут. Чимин подходит ближе, присаживается возле нее на корточки, протягивает руку и двумя пальцами касается ее шеи, нащупывая пульс, — она живая, Тэ. Что будем делать?       — Я не знаю, — Тэхён стоит, не двигаясь со своего места, — люди раньше не приходили сюда, это в принципе невозможно, как ей удалось? Я не понимаю.       — Как это не приходили? А Хосок?       — Хосок — другое дело, он шаман, у него сила есть, а это просто девчонка.       — Может, она тоже шаман?       — Давай оставим ее тут, пошли, — Тэхён подходит к другу и тянет его за плечо.       — Так не пойдет. Она на нашей стороне, и назад через барьер ей не пройти, для этого нужен Хо. Если она очнется, то рано или поздно припрется к нам в деревню. Джун будет недоволен.       — Он в любом случае будет недоволен. Человек прошел через барьер, это же пиздец.       — Надо нести ее в деревню, а там решат, что делать дальше.       — С ума сошел? Раскрыть человеку наше укрытие? Ты головой думаешь?       — Ну а что ты предлагаешь? — возмущается Пак, все еще сидя перед девушкой на корточках и разглядывая красивое личико. — Убить ее?       — Я не знаю.       — Вот, а я знаю, тащим ее к нам!       — Но...       — Тэ, — не давая возразить другу, перебивает Чимин, — я брат вожака, ты должен слушаться меня!       ***       — Где я? — тихо шепчет Лата, с трудом открывая глаза и оглядываясь по сторонам. Её взгляд падает на деревянные стены, тумбу со стаканом воды и мягкую постель. Она понимает, что находится в чьем-то жилище.       С улицы доносятся громкие голоса, в которых слышится спор. Девчонка встаёт на ноги и тут же замечает, что с её одеждой что-то не так. На ней надета длинная свободная рубаха в пол, но под ней нет ничего. В испуге Лата вскрикивает и инстинктивно обнимает себя руками.       — Очнулась? — заходя в комнату, видимо на шум, спрашивает незнакомая девушка, — тебе лучше вернуться в постель, кто знает, как долго вожак позволит держать тебя в моем доме, а не прикажет запереть в клетку.       — Клетку? — возмущенно произносит студентка, она не чувствует страх, она возмущена до глубины души, — какие клетки в двадцать первом веке?       Незнакомка смерила ее удивленным взглядом и тут же расхохоталась в голос заливистым смехом.       — Ой, не могу, у тебя было такое лицо, — хозяйка дома подошла ближе, и Лата разглядела зеленый цвет ее глаз, рыжие волосы незнакомки красивыми вьющимися локонами падали на плечи, одежда была странной, но красивой, куча всяких амулетов и украшений, прикрепленных к обтягивающей жилетке, красиво переливались в лучах осеннего солнца, проникающего в комнату через большое окно. Удобные штаны, не похожие ни на какие, что Лата прежде видела в своей жизни, красиво подчеркивали фигуру незнакомки. — Меня зовут Люси, — протягивая руку и смотря в глаза с прищуром, произносит рыжая.       — Лата, — пожимая руку новой знакомой, тихо говорит студентка, — а где моя одежда?       — Это единственное, что тебя волнует? — усмехается Люси.       — Нет, не единственное, у меня куча вопросов, последнее, что я помню, это огромный тигр, внезапно появившийся из-за деревьев, я думала, мне конец.       — Ха, Тэхён всегда умеет эффектно появиться, — усмехается рыжая и подходит к окну, смотря на кучу народу, что все еще спорят между собой.       — Что там происходит? — девчонка медленно подходит к Люси и тоже выглядывает в окно.       — Так, просто решают, что с тобой делать, — спокойно отвечает Люси, — есть хочешь?       — В каком это смысле? Пусть кто-нибудь отведет меня в поселок, что по другую сторону реки, и всё, я просто хочу вернуться домой.       — Извини, но что-то мне подсказывает, что тебя отсюда не выпустят, судя по тому, что Джун в бешенстве, Чимин отгребет по первое число, а тебе придется жить тут с нами.       — Удержание против воли противозаконно! — не до конца понимая, что происходит, выкрикивает девчонка, и Люси настороженно замирает.       — Тихо, Джун идет, — шепчет Люси, и Лата слышит, как где-то там хлопает дверь, а через минуту на пороге комнаты появляется высокий блондин. Одежда его в том же стиле, что и у Люси, полно амулетов, на пальцах кольца из серебра, в ушах серьги, на шее куча разных цепочек, веревочек и подвесок. Он осматривает девчонку оценивающим взглядом, не обращая внимание на рыжую, которая тихо стоит в углу комнаты, наблюдая за вожаком.       — Ты останешься здесь, — строго произносит блондин, глядя в глаза студентке.       — Но я хочу вернуться домой! Отведите меня к реке, а дальше я сама!       Блондин хмурит брови, удивленно смотря на Лата, и она чувствует, как внутри зарождается страх. В воздухе звенит напряжение. Глаза испуганно ищут поддержки в рыжеволосой, что, опустив голову, не смеет поднять взгляд на блондина, студентка растерянно возвращает внимание к строгому властному мужчине.       — Ты еще будешь мне перечить?! — Джун делает шаг к незваной гостье, — да ты хоть понимаешь, что я могу придушить тебя прямо тут?       — Джун, нет! — Люси бросается к вожаку и встает перед ним, закрывая собой девчонку, — она на самом деле не понимает, она же человек.       Блондин делает глубокий вдох, Лата видит, как его челюсть сжимается, а большая накаченная грудь вздымается от набранного воздуха. Джун пытается смирить свой гнев.       — Я научу ее, как себя вести, она не будет больше перечить тебе, пожалуйста. Это же просто человек.       — Ты не хуже меня знаешь, что может сделать просто человек, — сквозь зубы произносит вожак, смотря за спину Люси, впиваясь взглядом в испуганную девчонку. — Ладно, пусть пока живет, следи за ней, — обращается он к рыжей, а после разворачивается и уходит, через минуту входная дверь хлопает, и Люси выдыхает с облегчением.       — С ума сошла? — рыжая оборачивается к все еще напуганной девушке. — Никто не смеет перечить вожаку! Чтоб больше не было такого, и вообще на глаза ему не попадайся! Поняла?       — П-поняла, — Лату трясет от стресса, она никогда не чувствовала такой подавляющей энергии, — только я все еще не понимаю, вы дикари?       — Что? — Люси выгибает брови, удивленно смотря на девчонку.       — У вас вожак, вы его слушаетесь, на дворе вообще-то двадцать первый век, цивилизация, демократия и законы! Ваше общество похоже на дикарей, ну или на худой конец на секту.       Рыжая снова заливается задорным смехом.       — Мы не секта и не дикари, — просмеявшись, говорит Люси. — Садись, — рыжая похлопывает по кровати, приглашая присесть рядом с собой. — Я сейчас всё расскажу. Наше племя живёт здесь уже несколько веков, мы ушли подальше от людей, потому что ничего хорошего от них не видели. У некоторых из нас есть, как это сказать, способности. Те, в ком течёт древняя кровь, могут оборачиваться в зверей, в хищников.       — За идиотку меня держишь? — перебивает Лата, горько усмехаясь. — Ты думаешь, я «Сумерки» не читала?       — Кстати, да, похоже на нас, только в нашем племени не только волки. Тигр, которого ты видела, — это Тэхён. Чимин, что решил подвергнуть всех нас опасности и притащить тебя к нам в деревню, — белый волк, он, кстати, кузен Джуна. Его мы тоже слушаемся, но он не такой строгий, он милый и добрый, за что частенько встревает в неприятности, вот как с тобой. Ох и влетит ему от вожака, даже жалко этого балбеса.       — Ладно, хватит рассказывать мне сказки. — Лата теряет терпение. — Поможешь мне выбраться отсюда? Мне домой надо, тетушка будет волноваться, да и на пары нужно, в понедельник занятия.       — Ты уже забыла, что сказал Джун? Ты остаёшься тут, забудь про свою прежнюю жизнь, цивилизацию, демократию, свои права и законы. У нас свои правила, и тебе придётся научиться по ним жить, если, конечно, ты не хочешь к предкам.       Люси поднимается с постели, и в одно мгновение красивая рыжеволосая девушка оборачивается лисой. Зеленые глаза смотрят на шокированную студентку, которая с открытым ртом сидит в оцепенении. Лиса взмахивает своим пушистым хвостом и покидает комнату, бесшумно ступая по дощатому полу, оставляя новую знакомую переварить информацию и свыкнуться с новой реальностью.