Тайга

      Студентка сидит на мягкой кровати и все еще не может уложить увиденное в своей голове.       — Неужели я свихнулась? А может, я просто без сознания лежу сейчас где-нибудь на берегу реки с огромной шишкой на голове? — Лата щиплет себя за предплечье и взвизгивает от боли, которую только что сама себе причинила, — не похоже, что я без сознания. Ну, допустим, я не в коме, и эти оборотни настоящие, а так как я не сумасшедшая, получается, что мне придется жить среди них.       Девчонка рассуждает вслух о том, что нужно все-таки найти способ вернуться в свое поселение, а оттуда в город, ведь не может она просто взять и бросить свою тетушку, которая будет сильно за нее переживать, да в универе ее потеряют и рано или поздно начнут поиски. Лата определила для себя главную цель и в голове уже начала прокручивать дальнейшее развитие событий. Параллельно с этим она медленно бродит по дому, заглядывая в каждую комнату, что попадается на ее пути. Так девчонка забрела, видимо, в гостиную, где стоят два широких дивана с небрежно раскиданными подушками, украшенными замысловатыми вышитыми узорами, небольшой журнальный столик из массивной доски занимал место посреди комнаты, пол устилает белоснежный ковер с высоким натуральным ворсом, стены увешаны картинами с таежными пейзажами, окна украшают льняные занавески. Оценив уют и современность убранства комнаты, Лата двинулась дальше по коридору и попала на кухню, вполне просторную и на удивление современную, только вместо электрической плиты тут оказалась дровяная печь, да и водопровод заменяли два ведра кристально чистой воды, рядом покоился деревянный черпак, а вместо умывальника эмалированная чаша.       — Неплохо, — сама себе говорит Лата и слышит, как за стеной хлопает входная дверь, она оборачивается и видит на пороге кухни парня на полголовы выше себя, одежда в том же стиле, что у вожака и Люси, но чем-то напоминающая кимоно. Он смотрит на нее с насмешливой ухмылкой, она медленно осматривает его с ног до головы и ахает, когда видит лисьи уши, торчащие из копны рыжих волос. Они выглядят очень натурально, и Лата, завороженная зрелищем, медленно подходит, протягивает руку и касается одного уха своими пальчиками, ощущая шелковистость шерсти и тепло.       — Они настоящие? — шепотом спрашивает девчонка, не отрывая изумленного взгляда от лисьих ушей и не отнимая от них руки.       — Ты и правда чудная, — усмехается незнакомец, — конечно, настоящие. А хвост потрогать не хочешь?       Лата удивленно переводит свой взгляд, встречаясь с глазами парня, а после смотрит вниз и видит, как лисий пушистый хвост показывается из-за бедра.       — Юнги! Ты оборзел? — раздается с порога, и Лата вздрагивает от неожиданности, а парень отходит на шаг назад, увеличивая между ними расстояние, — хвост потрогать? А может еще что?       Люси зло смотрит на парня, который расплывается в милой улыбке.       — Люси, я же пошутил, — он тут же подходит и обнимает хозяйку дома, — она и правда забавная, как ты и сказала.       — Мне не нравятся такие шуточки, — все еще хмурясь, недовольно произносит лиса.       — Ну простиии, — Юнги завлекает рыжую в нежный поцелуй, на который та с удовольствием отвечает, уже совершенно не злясь. Лата наблюдает за парочкой и замечает, как лисьи уши и хвост мистическим образом уменьшаются, а после и вовсе пропадают, оставляя парня в человеческом образе.       — Я, наверное, сошла с ума. — Студентка обхватывает свое лицо руками, пытаясь прийти в себя, она тянется за черпаком, загребая немного воды, и тут же выпивает залпом.       — Это Юнги, Юнги — это Лата, — произносит рыжая, — он мой парень и такой же лис, как я.       — Такой же? — переспрашивает девчонка, — а эти уши и хвост?       — Это еще одна способность, типа неполное перевоплощение, — объясняет рыжая. — Ты вроде где-то на полпути, и человек, и зверь, но сил у тебя в два раза больше, чем если когда ты принимаешь человеческий облик.       — М, ясно. — Лата кивает головой, смотря пустым взглядом куда-то в пол.       — Может, ты хочешь есть? — спрашивает Юнги, смотря на дезориентированную девушку.       — А? Нет, не хочется пока что, — приходя в себя, произносит Лата.       — Пойдем со мной, — Люси тянет девчонку за руку и ведет за собой в комнату, в которой Лата очнулась всего несколько минут назад, — а ты подожди на улице, — обращается она к своему парню, который тут же слушается и выходит из дома.       Люси открывает большой шкаф и выуживает из него длинное теплое платье, протягивая Лате, та сразу же принимает его, а рыжая продолжает вытаскивать одежду, нижнее белье, теплые чулки, жилет, все это быстро образует кучу на руках опешившей Латы.       — Одевайся, сорочку можешь не снимать, так теплее будет.       — А мою одежду можно?       — Не-а, ее уже сожгли, извини. — Люси сожалея смотрит на девушку, — не хандри, одевайся и пойдем, мы с Юнги все тебе покажем.       Лата хотела было отказаться, но, вспомнив о том, что ей как можно быстрее нужно вернуться в свою деревню, решила принять приглашение, чтоб точно знать, где что находится и, главное, в какой стороне река.       Люси уходит, а Лата надевает всё, что ей было вручено, с удовольствием отмечая, что размер практически подходит и ей даже комфортно в этом наряде. Девчонка выходит из дома, на крыльце ее ждут новые знакомые, приветливо улыбаясь, так с ходу и не скажешь, что ее держат тут силой. Она осматривает беглым взглядом улицу, удивляясь добротности и величине домов, только тут с ходу их можно насчитать по десять с каждой стороны. Заборов нет, всё открыто, скот тут явно никто не держит, из надворных построек у каждого дома колодцы, бани, дровники с крытыми крышами, да уличные уборные. Люси протягивает руку, и Лата несмело вкладывает свою ладонь в ее, они медленно прогулочным шагом начинают свой путь.       — Почему так мало людей? — спрашивает Лата. — У вас всегда так?       — Просто, — отзывается Юнги. — Кто-то на охоте, кто-то готовит поля к зиме, кто-то пасет овец, работа всегда есть.       — А дети?       — А дети еще в школе.       — У вас и школа есть? — удивляется девчонка, чем вызывает искренний смех своих новых знакомых.       — Я же говорила, она думает, что мы дикари.       — Ой, простите, я не специально, — оправдывается Лата.       — Ты не представляешь, какая у нас библиотека, сколько мы всего изучаем в нашей школе, ты думаешь, если мы живем обособленно, то не в курсе того, что творится за барьером?       — За барьером? — хмурится студентка.       — Нас от внешнего мира отделяет не только река, — объясняет Юнги, — нас защищает магия.       — От кого? От людей? Что мы, по-вашему, монстры?       Люси и Юнги переглядываются, уже не забавляясь поведению девчонки.       — Однажды люди спалили нашу деревню, только половине удалось уйти. Прапрапрадед Джуна организовал всех, и под его руководством построили новое поселение, начали все сначала.       — Как это спалили? Почему?       — В истории сказано, что раньше оборотни и люди жили рядом и благополучно существовали, — рассказывает Юнги, — только у нас была сила, ну, магия, понимаешь? Люди стали завидовать, а потом бояться, и вот однажды они пришли с огнем и уничтожили большую часть нашего племени, это было побоище. Когда всё успокоилось и люди оставили пепелище на месте когда-то процветающей деревни, предок Джуна собрал оставшихся в живых, что успели спрятаться в тайге, и увел их как можно дальше от людей. Они нашли это место и обосновались тут, начали всё заново. А потом у оборотней стали рождаться дети, которые не имели силы, вот так постепенно магия стала уходить. Нас в племени таких пятнадцать, остальные просто люди. Некоторые, после того как заканчивают школу, уходят в город, поступают учиться и остаются на вашей стороне, а некоторые возвращаются. Есть даже такие, которые работают у вас, ничем себя не выдавая, а раз в неделю возвращаются домой. Вот так у нас и скопилось огромное количество книг, и мы в курсе всего, что происходит за пределами барьера. И вовсе мы никакие не дикари.       — Да, люди такие, уничтожают всё, чего боятся, — задумавшись, бормочет Лата.       Они обходят всю деревню, лисы показывают девчонке библиотеку, школу, огромный амбар для овец, озеро, что находится за поселением, и добираются до центра.       — Это место, где вся деревня собирается по праздникам или на совет, в любое время года.       Лата смотрит на огромный круг, обложенный камнями, предназначенный для костра, вытоптанную землю и массивные бревна, разложенные по кругу, служащие, судя по всему, скамьями.       — А в какой стороне река? — как бы невзначай спрашивает студентка.       — Река там, — указывает направление Люси, — но если ты все еще надеешься смыться, то тебе это не удастся, даже зная, где находится твоя деревня, через барьер ты все равно не пройдешь.       — Почему это? — не скрывая своего желания покинуть это место, спрашивает девчонка, хмуря брови.       — Барьер так работает, — поясняет Юнги, — через него можно пройти только с шаманом.       — С шаманом? У вас есть шаман?       — Шаман-то у нас есть, только помогать тебе он не станет, — усмехается парень.       — Но тогда я не понимаю, если там, как вы говорите, есть какой-то магический барьер, через который невозможно пройти без помощи шамана, то как же тогда я сюда попала?       — Ну, это не понимаешь не только ты. — Люси поджимает губы и усаживается на одно из брёвен. — Хосок с Джуном ушли к барьеру, хотят проверить, всё ли в порядке.       — Хосок?       — Это наш шаман, он, кстати говоря, тоже простой человек, с вашей стороны пришёл.       — И вы его приняли?       — Мы принимаем всех, но никого не выпускаем обратно.       — Он тоже ваш пленник? — Лата пытается вникнуть в суть, надеясь найти в лице Хосока единомышленника.       — Хосок — пленник? — смеется рыжий. — Он сам просил принять его, и вожак позволил ему остаться. Хосок говорит, что предки направили его сюда, он шел туда, куда ему указывали духи, и нашел нас.       Лата, услышав это, тут же теряет надежду и расстраивается, но виду не подает, хотя уже четко понимает, что ей тут никто не доверяет, и гулять одной в лесу точно не позволят.       На улице стали появляться жители деревни, и все как один с опаской посматривали на незнакомую девчонку, которую Чимин и Тэ приперли в их деревню. Лата чувствует себя дискомфортно, ей хочется скрыться от чужих глаз, да и на улице начинает холодать.       — Можно мне вернуться в дом? — тихо произносит она, глядя на милующуюся парочку, сидящую на бревне.       — В дом? Ты что? Нет, конечно, ты пропустишь самое интересное.       Лиса подходит к Лате и тянет ее за руку, усаживая рядом с собой.       — Сегодня полная луна, будем ужинать всей деревней, будет вино из нашей винодельни, а потом танцы. — Люси переглядывается с Юнги, прикусывая нижнюю губу, а тот ей хитро улыбается.       — Но я чужая тут, и, судя по тому, как на меня поглядывают местные, никто не рад моему появлению, было бы лучше, если бы я ушла из деревни.       — Что? Лата, ты же слышала, что сказал Джун, ты уйдешь только к предкам, а местные привыкнут, они и на Хо первое время настороженно поглядывали, — возмущенно произносит Люси.       Пока троица мирно сидела на бревнах, в центр потихоньку начали стаскивать дрова, народ незаметно начал прибавляться. Кто-то занимался розжигом кострища, кто-то обрабатывал мясо, кто-то овощи. Люси и Юнги тоже присоединились к подготовке, а Лата скромно продолжала сидеть на своем месте, потому что лиса ей так велела, и наблюдала за суетой. Сумерки опустились на поселение, казалось, что вся деревня собралась на совместный ужин. Веселый смех и громкий гомон разносились по округе. Но в один момент все как один притихли, Лата недоуменно осмотрелась по сторонам, вожак чинно выхаживая шел к своему месту в круге, а все выказывали ему свое почтение, склоняя перед ним голову. Студентка заворожено следит за ним взглядом, не понимая, что она чувствует к этому властному самодовольному молодому мужчине. Злость, раздражение от его упрямства и вседозволенности, в общем ничего хорошего, если бы не он, она бы уже сегодня была в доме любимой тетушки и уплетала бы за обе щеки самые вкусные пирожки на свете.       Джун присаживается на свое место, которое было чуть выше остальных бревен, наверное, так задумано, чтоб показать его статус, и осматривает всех присутствующих, на лице его играет легкая довольная улыбка, которая тут же исчезает, стоит ему встретиться со взглядом Латы. Она резко отводит глаза, чтоб не раздражать вожака еще больше, и обхватывает себя руками, чувствуя, как по телу бегут неприятные мурашки.       — Замерзла? — Лата поднимает голову, смотря на Люси, которая протягивает ей теплый плед, — держи, потом что-нибудь подберем тебе из верхней одежды.       — А как же ты? — обеспокоенно спрашивает студентка, замечая, что у лисы тоже нет ничего теплого.       — У меня кровь зверя, мне тепло, — ласково улыбаясь, отвечает та и тут же уходит назад, помогать остальным.       Через какое-то время в воздухе начинает пахнуть едой, и этот аромат такой аппетитный, что у Латы рот заполняется слюной, она только сейчас понимает, насколько голодна. Все усаживаются на свои места, и несколько человек, которые, видимо, ответственные за приготовление пищи, начинают раздавать порции всем, кто находится в кругу. На улице уже совсем стемнело, но полная огромная луна и свет от костра, который постоянно поддерживается, освещают всё вокруг, так что можно видеть лица всех присутствующих. Люси с Юнги присаживаются рядом, и всем троим вручают их порции. Лата не торопится приступать к еде, замечая, что никто еще не ест. После того как каждый получил свою тарелку, наполненную аппетитными явствами, вожак поднимается и благодарит всех за устроенный совместный ужин, рассказывает о отличившихся на охоте, отмечает тех, кто преуспел в учебе, а после того как заканчивает свою речь, все начинают ужинать.       Теплая атмосфера, веселые выкрики и смех доносятся со всех сторон, можно расслышать, что обсуждают рядом сидящие, но не тех, кто находятся чуть дальше метра. Лата кладет первый кусочек мяса в рот и закрывает глаза от вкусноты, ни разу в жизни ей не приходилось пробовать нечто подобное.       — Вкусно? — наблюдая за ее реакцией, спрашивает Юнги.       — Очень вкусно, — девчонка тут же проглатывает пищу и с удовольствием откусывает следующий кусок.       — Это Чимин постарался, поймал огромного оленя, — уплетая за обе щеки, бубнит с набитым ртом лис.       — Чимин? Это тот, кто притащил меня сюда, — спрашивает Лата, с трудом проглатывая, чувствуя, как кусок больше не лезет в горло. — А он тут?       — Да, конечно, вон видишь блондина рядом с парнем, у которого тигриные уши, — объясняет Люси, и Лата следит за ее взглядом, она присматривается и замечает тех, о ком ей говорит лиса, — вот этот блондин и есть Чимин.       Студентка смотрит на красивого парня, который о чем-то разговаривает с друзьями и улыбается, почему-то Лате показалась эта улыбка самодовольной, и неприятное чувство, испытываемое ей, усилилось. Всё бы ничего, парень вполне себе приятный, и при других обстоятельствах Лата даже бы познакомилась с ним, но факт того, что благодаря ему она оказалась пленницей и теперь не может вернуться домой, портит всё и вызывает к нему только бурю отрицательных эмоций. На мгновение они встречаются взглядами, и студентка с удивлением замечает, как улыбка пропадает с лица блондина, а взгляд становится заинтересованным и пристальным, он как будто подвисает на ней, не в силах оторваться, но парень с тигриными ушами толкает его в плечо, приводя в сознание, и возвращает его в разговор. Лата опускает глаза в свою тарелку, смотря на половину вкуснейшего куска мяса и жаренные овощи, с досадой понимая, что есть она больше не хочет. Настроение падает до отметки нуля, внутри возникает чувство тоски и безысходности, а глаза начинает раздражающе пощипывать от слез.       — Эй, ты чего? — обеспокоенно спрашивает Лиса, заметив, что из синих больших глаз скатывается слезинка, которую Лата тут же смахивает рукой.       — Я тоскую по дому, я тут чужая, все тут меня боятся, а я просто хочу вернуться к своей жизни, но не могу, — Лата смотрит в глаза рыжей, — и всё из-за него! — выкрикивает она, резко вскакивая на ноги. Те, кто сидели рядом, тут же затихают, с удивлением смотря на чужачку, которая решительным шагом направляется прямиком к Чимину.       — Ты! — стоя напротив блондина и зло на него смотря, выкрикивает Лата. — Ты во всем виноват! Кто тебя просил тащить меня сюда? — Чимин, замерев в оцепенении, смотрит в голубые бездонные глаза девчонки, не понимая, в чем его обвиняют. — Ты лишил меня свободы! Ты лишил меня всего, что я люблю! Только ты во всем виноват! — выкрикивает Лата, сжимая свои кулаки с силой и топая рассерженно ногой, выпуская всю свою обиду и злость, которая скопилась от несправедливости. И в это мгновение пламя костра, спокойно колыхавшегося всё это время в центре, вспыхивает, вздымаясь на несколько метров вверх, выпуская капну ярких искр, освещая и обжигая своим теплом всех сидящих. Лата слышит, как в ушах начинает свистеть, а боль резко ударяет в голову, она жмурится, оседая от боли, и теряет сознание.